Pháo đài Olivier, trong thư phòng của tử tước.
"Gia tộc Jason bị diệt, nghi là do Ám Ảnh Chi Xà gây ra..."
Nhận được tin tức này từ lãnh địa, trong thư phòng, tử tước Olivier và trưởng tử Keiper đều có sắc mặt quái dị.
Hiện giờ trong toàn bộ lãnh địa hầu tước, người hiểu rõ hành tung của Ám Ảnh Chi Xà nhất không ai khác ngoài họ, dù sao thì Ám Ảnh Chi Xà đang được họ sắp xếp cho ở tại một nơi bí mật trong lãnh địa.
Với mối quan hệ hiện tại giữa họ và Ám Ảnh Chi Xà, tổ chức này đương nhiên sẽ không đi tập kích quý tộc trong lãnh địa của họ. Nhưng chuyện gì đang xảy ra thế này? Trong lãnh địa lại có một gia tộc bị nghi là do Ám Ảnh Chi Xà tiêu diệt.
"Thưa phụ thân, đây nhất định là do các gia tộc khác mạo danh Ám Ảnh Chi Xà để báo thù gia tộc Olivier chúng ta."
Keiper lạnh mặt nói.
"Ta biết."
Tử tước Olivier gật đầu, điểm này ông ta dĩ nhiên nghĩ tới, hơn nữa còn đoán được đại khái là do gia tộc nào gây ra.
Những năm gần đây, ông ta đã nhiều lần sai Hank Jason ám sát con cháu của các gia tộc tử tước khác, nên những kẻ đang nhắm vào ông ta chắc chắn là người của các gia tộc tử tước đó, chỉ là không biết chính xác là gia tộc nào mà thôi.
"Thưa phụ thân, liệu gia tộc ra tay lần này có biết được tin tức về Ám Ảnh Chi Xà từ miệng Hank Jason không?"
Keiper lo lắng nói.
"Chắc là không đâu. Về việc sắp xếp cho Ám Ảnh Chi Xà, ta chưa từng để hắn tiếp xúc, hắn không thể nào biết được."
Tử tước Olivier lắc đầu nói.
"Tuy nhiên, lần trước khi Ám Ảnh Chi Xà tạm trú tại pháo đài, hắn đã đến đây một lần. Keiper, lát nữa con đi báo cho Ám Ảnh Chi Xà, bảo họ cẩn thận một chút."
"Vâng, thưa phụ thân."
Keiper gật đầu, rồi lại lo lắng nói.
"Thưa phụ thân, bây giờ chúng ta và Ám Ảnh Chi Xà đã lún quá sâu, nếu họ bị bắt, chúng ta rất có thể sẽ bị liên lụy."
"Đã không còn đường lui nữa rồi."
Tử tước Olivier lắc đầu, vẻ mặt đầy cay đắng.
Hơn hai tháng trước, ông ta nhận được tin tức về dược tề khống thú từ nội gián cài cắm trong gia tộc Fergus. Nhất thời lòng tham trỗi dậy, ông ta đã lấy dược tề khống thú làm mồi nhử, dẫn dụ Ám Ảnh Chi Xà đến tiêu diệt gia tộc Fergus.
Nào ngờ, động tĩnh của Ám Ảnh Chi Xà lại lớn hơn tưởng tượng, chúng trực tiếp mượn cơ hội này để trả thù lãnh địa của hầu tước Sidney.
Chúng không chỉ tập kích gia tộc Fergus mà còn tấn công nhiều gia tộc quý tộc khác trong lãnh địa, thậm chí còn tiêu diệt cả gia tộc tử tước Shelley, khiến hầu tước Sidney nổi giận, ra lệnh vây quét Ám Ảnh Chi Xà trên toàn lãnh địa.
Có thể tưởng tượng được, nếu hầu tước Sidney biết chính gia tộc Olivier đã dẫn Ám Ảnh Chi Xà đến, kết cục của họ sẽ thê thảm đến mức nào.
"Nhưng nói không chừng, đây cũng là một cơ hội cho chúng ta."
Tử tước Olivier nói, vừa như để an ủi Keiper, vừa như để tự trấn an chính mình.
"Cơ hội? Cơ hội gì ạ?"
Keiper hoang mang, đây rõ ràng là một tai họa diệt tộc nếu hơi bất cẩn, sao có thể là cơ hội được?
"Cơ hội để tiến thêm một bước!"
Tử tước Olivier thần bí nói.
"Sao có thể chứ? Với tình hình hiện tại của gia tộc Olivier chúng ta, dù không bị ảnh hưởng bởi sự kiện Ám Ảnh Chi Xà này, cũng không thể nào cạnh tranh nổi với các gia tộc tử tước khác."
Keiper càng thêm hoang mang.
"Tình hình hiện tại đúng là không thể, nhưng nếu chúng ta có được một lượng lớn tài nguyên thì sao?"
Vẻ mặt của tử tước Olivier càng thêm thần bí.
"Một lượng lớn tài nguyên? Sao gia tộc Sidney có thể ban cho chúng ta nhiều tài nguyên như vậy được?"
Nếu không phải phụ thân mình vẫn đang nói chuyện bình thường, Keiper đã gần như cho rằng ông điên rồi.
"Gia tộc Sidney dĩ nhiên là không thể, nhưng các thế lực khác thì có thể."
Tử tước Olivier nói, ánh mắt lóe lên tia sáng.
"Các thế lực khác? Thưa phụ thân, chẳng lẽ người đang nói đến Ám Ảnh Chi Xà?"
Keiper nghi ngờ nói.
"Dĩ nhiên không phải. Ám Ảnh Chi Xà tuy có tiềm lực tài chính đó, nhưng không có lý do gì để làm vậy."
Tử tước Olivier lắc đầu.
"Ta đang nói đến thế lực đứng sau Ám Ảnh Chi Xà."
"Đằng sau Ám Ảnh Chi Xà còn có thế lực khác sao?"
Nghe được tin tức động trời này, Keiper kinh ngạc đến sững sờ.
"Đương nhiên rồi. Ám Ảnh Chi Xà tập kích lãnh địa của hầu tước Sidney, báo thù chỉ là một phần, phần khác là vì lợi ích xúi giục. Kẻ giật dây chúng chính là thế lực đứng sau này."
Tử tước Olivier nói.
"Hơn nữa, thế lực này cũng có thù oán với gia tộc Sidney. Thông qua Ám Ảnh Chi Xà, ta đã liên lạc được với họ."
"Thế lực này đã đồng ý rằng sau sự việc lần này, họ sẽ cung cấp cho chúng ta một lượng lớn tài nguyên, để chúng ta trở thành một con cờ ẩn chôn vùi lãnh địa của hầu tước Sidney."
*
Trong thư phòng của tử tước Fergus.
"Ám Ảnh Chi Xà đang ẩn náu trong lãnh địa của tử tước Olivier?"
Nghe Grey và Edge báo cáo, tử tước Fergus gõ ngón tay lên chiếc bàn dài, khẽ nhíu mày, cân nhắc độ tin cậy của tin tức này.
Ngồi bên cạnh, Bernal cũng chau mày khi nghe tin, một lát sau mới lên tiếng.
"Thưa phụ thân, gia tộc Olivier không thể không biết hậu quả của việc dính líu đến Ám Ảnh Chi Xà. Liệu có phải Hank Jason vì muốn giữ mạng nên đã khai bừa không?"
"Cũng có khả năng đó."
Tử tước Fergus gật đầu.
"Nhưng cũng có một khả năng khác."
Nói đến đây, khóe miệng tử tước Fergus nhếch lên một nụ cười lạnh.
"Gia tộc Olivier có điểm yếu nào đó rơi vào tay Ám Ảnh Chi Xà, khiến hắn không thể không che chở cho chúng."
"Điểm yếu?"
Ánh mắt Grey sáng lên. Nếu gia tộc Olivier thật sự có điểm yếu rơi vào tay Ám Ảnh Chi Xà, vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được.
Dù phải liều mạng với nguy cơ bị gia tộc Sidney phát hiện và tiêu diệt, họ vẫn phải cung cấp nơi ẩn náu cho Ám Ảnh Chi Xà. Bởi vì nếu Ám Ảnh Chi Xà bị gia tộc Sidney bắt được, rất có thể gia tộc Sidney sẽ biết được "điểm yếu" kia, và khi đó, họ cũng sẽ bị gia tộc Sidney tiêu diệt mà thôi.
"Thưa phụ thân, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
Bernal cũng sáng mắt lên, vẻ mặt vui mừng hỏi.
Gia tộc Olivier là đối thủ cạnh tranh của gia tộc Fergus, hơn nữa còn từng ám sát con cháu của họ. Nếu có cơ hội lật đổ gia tộc Olivier, gia tộc Fergus tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Hơn nữa, nếu có thể cung cấp thông tin tình báo hữu hiệu trong việc vây quét Ám Ảnh Chi Xà, gia tộc Fergus chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng tài nguyên từ gia tộc Sidney.
"Bảo nội gián chúng ta cài cắm trong lãnh địa của tử tước Olivier bí mật điều tra, xác thực xem Ám Ảnh Chi Xà có thật sự ở đó không."
Tử tước Fergus nói.
"Nhưng trước đó, hãy đi gặp Hank Jason để xác thực thật giả của tin tức này đã."
*
Trong ngục giam dưới lòng đất âm u, có một bức tường hoàn toàn được đúc bằng thép. Trên tường chi chít các loại cùm kim loại, và lúc này, có hai người đang bị cùm chặt trên đó, trông như những tấm tiêu bản.
Một người là thanh niên, quần áo trên người loang lổ vết máu.
Người còn lại là một trung niên, trông thảm hại hơn người trẻ tuổi rất nhiều. Quần áo trên người ông ta gần như bị máu nhuộm đỏ hoàn toàn. Hơn nữa, cả hai cánh tay của ông ta đều đã bị chặt đứt, cánh tay phải đứt đến ngang vai, cánh tay trái đứt đến tận cổ tay.
Cộc, cộc, cộc!
Tiếng bước chân đến gần, hai người ngẩng đầu, để lộ đôi mắt vằn tia máu. Khi nhìn thấy tử tước Fergus đi đầu, Gus trừng mắt giận dữ nhìn ông ta, còn Hank Jason thì thều thào nói.
"Fergus... tử tước, thủ đoạn... thật cao tay."
Giọng hắn khản đặc. Bị tra tấn suốt đêm qua, bây giờ hắn đã kiệt sức, ngay cả nói cũng khó khăn.
"Khi ngươi ám sát con cháu gia tộc Fergus của ta, ngươi nên nghĩ đến sẽ có kết cục này."
Tử tước Fergus lạnh lùng nói.
"Cho chúng ta... một cái chết nhẹ nhàng."
Hank Jason không tranh cãi, chỉ nói.
Rơi vào tình cảnh này, ông ta không còn hy vọng gia tộc Fergus sẽ tha cho họ, chỉ mong bớt đi chút đau đớn.
"Được thôi, nhưng ngươi phải cho chúng ta biết, tin tức kia là thật hay giả."
Tử tước Fergus nói với giọng lạnh như băng.
Một Thượng vị Huyết chiến sĩ, dù đã mất cả hai tay, giam giữ lâu dài vẫn vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, giết hắn ngay lập tức cũng phù hợp với dự định của ông ta.
"Đừng nghĩ đến việc nói dối cho qua chuyện để được giải thoát. Ta sẽ tạm thời không giết con trai ngươi. Đợi ta xác thực tin tức xong, ta mới quyết định sẽ giết nó ngay lập tức, hay là tra tấn dã man rồi mới giết."
"Tin tức đó... là thật. Được rồi, có thể cho ta... một cái chết nhẹ nhàng được chưa?"
Hank Jason khàn giọng nói.
"Grey."
Tử tước Fergus gật đầu, nhìn về phía Grey.
"Vâng."
Grey đáp một tiếng, rút trường kiếm bên hông ra, tiến về phía Hank Jason.
"Là ngươi... người tối qua... chính là ngươi!"
Nghe giọng nói của Grey, lại thấy thanh kiếm trong tay cậu, Hank Jason lập tức nhận ra, người đã chặt đứt hai tay và bắt giữ ông ta tối qua chính là Grey.
Ban đầu ông ta cứ ngỡ người đó là Bernal, giờ xem ra lại là Grey, người còn trẻ tuổi hơn.
Ông ta nhìn chằm chằm Grey, trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc và hối hận.
Kinh ngạc vì Grey còn trẻ như vậy đã là một Thượng vị Huyết chiến sĩ, hối hận vì đã không giết được Grey lúc trước, hoặc có lẽ là hối hận vì đã tham gia vào vụ ám sát đó...
Phập!
Một tiếng động khẽ vang lên, mũi kiếm đâm vào ngực trái, xuyên thủng trái tim ông ta.
Ánh mắt ông ta dần trở nên mờ đục, thân thể bị cùm chặt giãy giụa vài lần rồi mềm nhũn ra, không còn chút sức lực.
Còn Grey, cuối cùng cũng trút được cơn giận trong lòng.
Bởi vì đối phương có thể đến ám sát bất cứ lúc nào, ngay cả thành Fergus cách pháo đài chỉ vài trăm mét mà cậu cũng chưa từng được đi dạo một cách tử tế. Trong lòng cậu đã nén một cục tức từ lâu, bây giờ cuối cùng cũng đã nguôi ngoai đi phần nào.
Dĩ nhiên, đây vẫn chưa phải là kết thúc. Kẻ chủ mưu vẫn là gia tộc Olivier.
Lần này, nếu gia tộc Olivier thật sự có liên quan đến Ám Ảnh Chi Xà, chắc chắn sẽ chọc giận gia tộc Sidney. Đối với cậu mà nói, đây chính là một cơ hội báo thù tuyệt vời.