Cùng ngày, ba người Grey đã đến một trấn nhỏ nằm gần Rừng rậm Bóng Đêm.
Sau khi nghỉ ngơi một đêm, họ bỏ ra ít tiền ký gửi xe ngựa tại một tửu quán trong trấn. Cả ba mua một đống đồ dùng cắm trại, nhét hết vào túi phù văn không gian rồi đi bộ tiến vào Rừng rậm Bóng Đêm.
Ưu điểm của túi phù văn không gian được thể hiện rõ rệt vào lúc này, quả nhiên là vật phẩm không thể thiếu khi đi du lịch hay thám hiểm.
Rừng rậm Bóng Đêm quả không hổ danh với cái tên của nó. Bên trong rừng, ánh sáng vô cùng yếu ớt, trên đỉnh đầu toàn là những tán cây cao vút tỏa rộng như những chiếc ô khổng lồ.
Ba người đi vào trong, cảm giác như đang di chuyển dưới tầng mây đen kịt của một ngày mưa dầm, vô cùng âm u và ngột ngạt.
Nhưng cả ba đều không phải người thường nên chẳng hề bị bầu không khí nơi đây ảnh hưởng. Dựa theo dấu vết trên bản đồ, họ đi thẳng vào sâu bên trong.
Trên đường, họ cũng gặp một vài lính đánh thuê đang hoạt động ở rìa rừng.
Bọn họ săn giết thú hoang để bán da lông kiếm lời.
Dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng có những tên lính đánh thuê kiêm luôn nghề giặc cướp, giết người cướp của, biến thành quả của kẻ khác thành của mình.
Nhưng chuyện như vậy đã không xảy ra với nhóm của Grey, bởi khi nhìn thấy trang phục của họ, những tên lính đánh thuê này không hề có ý định đến gây sự.
Làm lính đánh thuê, nhãn lực tinh tường là thứ không thể thiếu. Trang phục trên người ba người Grey rõ ràng có giá trị không nhỏ, làm sao những người này lại không nhìn ra nhóm của Grey không dễ chọc.
Nhóm Grey cũng lười bận tâm, cứ thế đi thẳng đến đích, bỏ lại sau lưng một đường đầy xác thú hoang.
"Hửm?"
Đang tiến về phía trước, Grey bỗng quay phắt lại, lao nhanh về hướng vừa đi qua.
Cùng lúc đó, Sophia và Teresa cũng làm y như vậy.
Sau khi lao đi mấy chục mét, trong tầm mắt họ xuất hiện năm người mặc giáp da.
Trong đó có cả đàn ông trung niên lẫn thanh niên.
Thấy ba người Grey đột nhiên lao tới, cả năm người đều biến sắc, mặt mày trắng bệch, theo bản năng vội vàng lùi lại.
Vèo!
Nhanh như chớp, Grey lóe lên rồi xuất hiện ngay sau lưng năm người kia.
Lưỡi kiếm trong tay hắn đã kề lên cổ người đàn ông trung niên đi cuối cùng.
"Đừng, đừng giết chúng tôi..."
Người đàn ông trung niên run rẩy, giọng nói đầy sợ hãi.
"Nói, tại sao lại theo dõi chúng ta!"
Ba người Grey nhìn năm người với ánh mắt không mấy thiện cảm.
Họ đã từng gặp năm người này nửa giờ trước trong Rừng rậm Bóng Đêm.
Lúc đó họ không để ý, chỉ cho rằng đó là những lính đánh thuê bình thường, không ngờ năm người này lại lén lút bám theo sau.
Thảm thực vật trong Rừng rậm Bóng Đêm quá rậm rạp, cộng thêm việc năm người này thường xuyên hoạt động trong rừng, kinh nghiệm phong phú nên họ đã không phát hiện ra ngay từ đầu.
"Vì... vì... da lông..."
"Da lông?"
Ba người Grey khẽ nhíu mày, đã hiểu ra mục đích của năm tên lính đánh thuê này.
Họ đoán ra năm tên lính đánh thuê này thấy nhóm mình giết thú hoang nhưng lại không thèm ngó ngàng tới da lông của chúng, nên mới nảy sinh ý định đi theo nhặt mót.
"Đúng là lũ tham tiền không muốn sống."
Teresa lắc đầu chế giễu.
Biết rõ nhóm họ không dễ chọc mà vẫn dám bám theo, quả thực là điển hình cho kiểu tham tiền không màng mạng sống.
Nếu đổi lại là người khác tính tình nóng nảy, e rằng năm người này còn chưa kịp mở miệng giải thích đã bị giết rồi.
"Đi thôi."
Không thèm để tâm đến năm người nữa, nhóm Grey thẳng thừng rời đi.
Bọn họ còn tưởng chuyến đi đến di tích lần này đã bị một thế lực có ý đồ nào đó theo dõi, nếu chỉ là năm tên lính đánh thuê quèn thì họ cũng lười bận tâm.
Còn về việc năm người kia có ý định nhặt mót, họ càng lười quản.
Tiền là thứ tốt, nhưng cũng phải có mạng mà tiêu.
Sau khi nhóm Grey đi xa, năm người vừa bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu mới nhìn nhau, một lúc lâu sau mới có người lên tiếng.
"Đội trưởng, có... có theo nữa không?"
Gã đội trưởng trung niên của nhóm năm người tỏ vẻ do dự, cuối cùng nghiến răng nói.
"Theo!"
Chỉ trong nửa giờ, bọn họ đã thu hoạch được không dưới mười tấm da lông, gần bằng thành quả mấy ngày làm việc cật lực trước đây.
Nếu có thể tiếp tục đi theo, sau chuyến này, số tiền kiếm được nói không chừng có thể bằng thu nhập cả tháng trước đây của họ.
Cơ hội như vậy, hắn thật sự không muốn từ bỏ.
Hơn nữa, hắn cũng nhìn ra ba người kia không hề để tâm đến việc bọn họ đi theo nhặt mót.
Năm người xa xa bám theo nhóm Grey, tiến sâu vào Rừng rậm Bóng Đêm. Mấy canh giờ sau, họ đã tiến rất sâu vào trong.
Trên người năm người đều vác những tấm da lông đã được lột ra, số lượng có thể so với thu hoạch của họ trong hơn một tháng. Hơn nữa, những con thú hoang bị giết đều chết bởi một đòn duy nhất, da lông được bảo quản vô cùng hoàn hảo, nếu bán đi, có lẽ sẽ bằng tiền lời của mấy tháng.
Trên mặt cả ba người đều lộ vẻ vui mừng, lần này trở về, họ chắc chắn sẽ kiếm được một món hời. Chỉ là trong lòng họ có chút bất an, cảm thấy đã vào quá sâu trong rừng.
"Đội trưởng, chúng ta đã vào rất sâu trong Rừng rậm Bóng Đêm rồi, nếu đi sâu hơn nữa, e là sẽ gặp phải Huyết thú..."
Một lính đánh thuê trẻ tuổi lo lắng nói.
"Theo thêm nửa giờ nữa."
Gã đội trưởng trung niên nghiến răng, cuối cùng vẫn để lòng tham che mờ lý trí.
Nửa giờ sau, họ lại có thêm không ít thu hoạch. Họ đã mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, tần suất xuất hiện của thú hoang quá cao. Ngay khi họ chuẩn bị rút lui.
"Mau nhìn kìa, đó là, đó là..."
Phía trước, một con quái vật khổng lồ dài gần ba mét đang nằm im lìm trong vũng máu, không còn hơi thở.
"Là Huyết thú, là Huyết thú!"
Năm người mừng như điên, ánh mắt tràn đầy vui sướng, không chút do dự chạy tới.
Họ lấy bình nước ra hứng máu tươi, vất vả lột tấm da lông cực kỳ rắn chắc của con Huyết thú.
"Phát tài rồi, phát tài rồi!"
Năm người lộ vẻ cực kỳ hưng phấn.
Chỉ cần bán đi số máu Huyết thú này và tấm da lông kia, họ sẽ phất lên nhanh chóng. Sau này không cần phải làm cái nghề lính đánh thuê nguy hiểm này nữa, bỏ ít tiền mở một cửa hàng, làm một tiểu thương, nửa đời sau sống an nhàn sung sướng.
Gàoooo—
Đúng lúc này, một tiếng gầm rống vang lên. Năm người hoảng sợ ngẩng đầu lên thì thấy một con Huyết thú hình hổ xuất hiện.
Phập!
Năm người còn chưa kịp phản ứng, đầu của một người trong số họ đã bị con Huyết thú hình hổ cắn đứt. Máu tươi từ cổ phun ra như suối.
Bốn người còn lại sợ hãi la hét, hoảng loạn bỏ chạy, hai gã thanh niên sợ đến mức tiểu cả ra quần.
Thế nhưng, đối mặt với một con Huyết thú, muốn chạy thoát đâu phải dễ. Chỉ trong chốc lát, tiếng la hét hoảng sợ và tiếng kêu thảm thiết của họ đã tắt lịm.
"Mạng còn không giữ được, cần tiền để làm gì?"
Nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng phía sau, ba người Grey dĩ nhiên đoán được chuyện gì đã xảy ra, nhưng không ai có ý định quay lại cứu giúp, mà cứ thế đi thẳng về phía trước.
Họ cứu giúp dân làng vì đó là tai bay vạ gió, còn năm tên lính đánh thuê này là tự chuốc lấy.
Mấy canh giờ sau, trời bắt đầu tối, nhóm Grey dừng lại, dựng lều và đốt lửa trại.
Họ tranh thủ giải quyết bữa tối trước khi trời tối hẳn, nếu không, lửa trại ban đêm sẽ rất dễ dẫn dụ thú hoang.
Bữa tối của ba người là thịt nướng, nguyên liệu là thịt của con Lôi Ưng đã được xử lý từ hôm qua ở trấn. Người ra tay là Teresa, đừng nhìn gã mặt mày râu ria xồm xoàm mà xem thường, tay nghề nướng thịt lại rất cừ.
Ăn tối xong, ba người phân công gác đêm.
"Quy tắc cũ, thay phiên gác đêm, mỗi người bốn tiếng."
Grey phụ trách canh gác đầu hôm, Teresa canh giữa đêm, còn Sophia sẽ canh đến sáng.
Khi đêm xuống, vầng trăng tím trên trời rắc xuống những tia sáng màu tím, nhưng không thể nào xuyên qua được những tán lá dày đặc của Rừng rậm Bóng Đêm. Cả khu rừng chìm trong bóng tối, nhưng không hề yên tĩnh như tưởng tượng.
Thỉnh thoảng lại có tiếng thú gầm vang lên, đó là âm thanh của những loài vật đi săn đêm.
Grey khoác một chiếc áo dày, ngồi trên một tảng đá xanh gần lều.
Trong tay hắn là một chiếc đèn phù văn đơn sơ, nhưng hắn chưa mở nó ra.
Bên cạnh hắn là một chiếc đồng hồ cát, khi cát trong đồng hồ cát chảy xuống vạch thứ tư, hắn sẽ đánh thức Teresa để đổi ca.
"Ai, đúng là gian nan thật!"
Chờ đợi thật dài đằng đẵng. Đợi một lúc lâu, nhìn lại đồng hồ cát mới thấy cát chỉ chảy qua chưa đến hai vạch, đúng là gian nan không tưởng.
"Những lúc thế này, ưu điểm của năng lực Khống Thi mới được thể hiện rõ."
Grey bất giác nghĩ đến việc dùng năng lực Khống Thi để thay mình gác đêm.
Mặc dù khoảng cách quá xa khiến Grey không thể điều khiển bốn con Huyết thú kia nữa, nhưng hắn có thể cắt đứt liên kết với một con nào đó rồi điều khiển một con Huyết thú khác.
Nhưng hắn vẫn có chút đề phòng với hai người kia, vì vậy không muốn để lộ năng lực Khống Thi của mình, dù chỉ để họ nghĩ rằng mình sở hữu một món ma cụ có khả năng khống chế thi thể cũng không được.
Nếu không, hắn đã có thể dùng năng lực Khống Thi để thay cả ba người gác đêm.
Xột xoạt!
Bỗng nhiên, tiếng lá cây bị giẫm nát vang lên. Grey nhìn về phía đó, dù là ban đêm, năng lực cảm ứng hồng ngoại vẫn giúp hắn thấy rõ sinh vật đang đến gần.
"Một con báo bình thường?"
Trong cảm ứng hồng ngoại, hình dáng một con báo hiện ra trước mắt hắn. Dựa vào kích thước, đây chỉ là một con báo bình thường.
Vèo!
Một khắc trước còn ngồi trên tảng đá, khắc sau Grey đã lao tới, trong chớp mắt xuất hiện bên cạnh con báo.
"Ư—"
Rắc!
Tiếng xương gãy vang lên, con báo xui xẻo còn chưa kịp kêu lên tiếng nào đã bị Grey bẻ gãy xương cổ.
Hắn không dùng kiếm, vì làm vậy sẽ gây ra mùi máu tanh, thu hút thêm nhiều kẻ săn mồi khác.
Kéo con báo về, Grey đặt xác nó trong trại, chuẩn bị dùng làm bữa sáng ngày mai.
Hắn lại ngồi xuống tảng đá, tiếp tục gác đêm. Cố gắng chịu đựng thêm hơn hai giờ nữa, Grey đánh thức Teresa rồi chui vào lều của mình.
Một cơn buồn ngủ ập đến, hắn mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Nhưng vào lúc nửa đêm, hắn bỗng nghe thấy một tiếng động lớn truyền đến.
Gàoooo—
Tiếng gầm rống như ở ngay bên tai, hắn giật mình bật dậy, lao ra khỏi lều và nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy Teresa đang đối đầu với một con Huyết thú khổng lồ dài hơn bốn mét.
⚝ Thiên Lôi Trúc ⚝ Cộng đồng dịch AI