Hai ngày sau, buổi sáng.
Grey, Caroline, Ailice và Bernal, bốn người cưỡi ngựa rời khỏi pháo đài dưới sự hộ tống của Huân tước Rind cùng hơn mười binh lính tinh nhuệ.
Grey cưỡi một con chiến mã màu đen, trên người mặc bộ kỵ trang màu xám trắng.
Áo khoác làm bằng da, có hai hàng khuy, ôm sát thân thể, trên ống tay áo có thêu tộc huy của gia tộc Fergus.
Quần dài cũng làm bằng da, phần đũng và bắp đùi rất rộng rãi, nhưng từ dưới đầu gối đến ống quần lại bó sát. Thiết kế như vậy vô cùng thuận tiện cho việc cưỡi ngựa.
Bộ kỵ trang này do thợ may của pháo đài làm trong hai ngày qua. Với thân phận hiện tại của hắn, chỉ cần không phải yêu cầu quá đáng thì đều sẽ được đáp ứng.
Caroline cưỡi một con chiến mã màu trắng, trên người mặc bộ kỵ trang màu trắng nhạt, chiếc áo khoác bó sát tôn lên những đường cong tuyệt mỹ, đôi chân thon thả dưới lớp quần cưỡi ngựa càng thêm nổi bật.
Ailice cưỡi một con chiến mã lang trắng đen, mặc bộ kỵ trang màu vàng. Bernal cưỡi chiến mã màu nâu, mặc kỵ trang màu đen. Cả hai đều có mái tóc vàng óng, kết hợp với khuôn mặt có thể xem là anh tuấn, khí chất công tử quý tộc toát ra không hề che giấu.
Một đoàn hơn mười người rời pháo đài, đi dọc theo con đường rộng đủ cho hai cỗ xe ngựa chạy song song trong thành, tiến đến gần cửa phụ của thành Fergus.
Ở đó, đã có mấy chục người đang chờ sẵn.
Trong mấy chục người này, vòng ngoài cùng là những binh lính mặc quân phục, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho mọi người.
Ở giữa là mười hai nam nữ trẻ tuổi cũng mặc kỵ trang, gồm bảy nam năm nữ. Nam thì khí chất cao quý, nữ thì khí chất tao nhã, dưới sự tôn lên của bộ kỵ trang, vẻ quý phái càng thêm nổi bật.
Thấy đoàn người của Grey đến, mười hai người này liền cử hai người dẫn đầu ra nghênh đón.
Trong hai người dẫn đầu, một người là thanh niên trẻ có mái tóc ngắn màu nâu, cao khoảng một mét bảy, chính là Ian Ricardo của gia tộc Ricardo.
Người còn lại cũng có mái tóc màu nâu nhạt, nhưng lại là một thiếu nữ.
Thiếu nữ cao khoảng một mét sáu, tuổi tác chắc cũng xấp xỉ Grey, làn da trắng nõn, mái tóc dài màu nâu nhạt được kẹp lại sau gáy, rủ xuống đến tận thắt lưng.
Dưới bộ kỵ trang màu xanh da trời là bộ ngực đã lớm chớm nở nang, cùng với đôi chân dài cực kỳ thu hút ánh nhìn.
Đây là một thiếu nữ xinh đẹp không hề thua kém Caroline.
"Thiếu gia Bernal, thiếu gia Ailice, tiểu thư Caroline, các vị đã tới."
Ian chào hỏi ba người Bernal rồi giới thiệu.
"Để ta giới thiệu với mọi người, đây là em gái ta, Seear Ricardo."
"Đây là em trai ta, Grey."
Bernal cũng giới thiệu Grey với những người con cháu quý tộc này.
"Grey, đây là Ian Ricardo của gia tộc Ricardo, vị này là Seear Ricardo của gia tộc Ricardo, vị này là Jeff Ward của gia tộc Ward, vị này là..."
Khi Bernal giới thiệu thân phận của Grey, ánh mắt của mười mấy người con cháu quý tộc đều bất giác đổ dồn về phía hắn, trong đó có dò xét, có tò mò.
Tuy họ chưa từng gặp Grey, nhưng hiển nhiên đã sớm nghe nói về hắn, một người con riêng nhưng lại được Tử tước Fergus coi trọng.
Cách đây một thời gian, sau khi hắn bị ám sát, Tử tước Fergus đã nổi trận lôi đình, càn quét toàn bộ lũ chuột trong lãnh địa một lượt, điều đó đủ để thấy Tử tước Fergus coi trọng hắn đến mức nào.
Đặc biệt là một vài người đã mơ hồ nghe được “lời đồn về tước vị”, lại càng tỏ ra nhiệt tình hơn, bởi vì người trước mắt này, không chừng sau này sẽ là “đối tượng mà họ phải cống hiến”.
"Chào thiếu gia Grey."
"Thiếu gia Grey."
Vì vậy, khi Bernal giới thiệu đến họ, ai nấy đều vô cùng khách sáo chào hỏi Grey.
"Chào các vị!"
Grey mỉm cười, lần lượt đáp lại.
Sau khi hội hợp, cả đoàn người đông đảo bắt đầu xuất phát đến địa điểm đã định, rừng Stoneledge.
Rừng Stoneledge là một vùng rừng núi trải dài hơn mười dặm trong lãnh địa của Tử tước Fergus, cách thành Fergus khoảng bảy, tám dặm đường.
Trong vùng rừng núi này, thỉnh thoảng có thể thấy những sườn núi đá nhỏ, vì vậy mới có tên là rừng Stoneledge.
Trước khi gia tộc Fergus được ban cho lãnh địa này, trong rừng thường xuyên xuất hiện những loài thú hoang cỡ lớn như hổ, gấu. Vào mùa đông, thú đói còn thường xuyên rời núi, tấn công các thôn trang gần đó.
Tuy nhiên, sau khi gia tộc Fergus tiếp quản lãnh địa, họ đã càn quét khu rừng này vài lần, thú hoang cỡ lớn về cơ bản đã bị tiêu diệt sạch, chỉ còn lại một số động vật nhỏ như thỏ rừng, gà rừng.
Quãng đường bảy, tám dặm, đoàn người thong thả cưỡi ngựa, mất trọn nửa giờ mới đến được rừng Stoneledge.
Đến nơi, mọi người xuống ngựa, buộc ngựa ở bìa rừng. Tính cả nhóm bốn người của Grey, tổng cộng mười sáu người con cháu quý tộc bắt đầu chia thành các nhóm ba, năm người để đi săn.
Cả đám người tính cả hộ vệ lên đến mấy chục người, nếu đi cùng nhau thì động tĩnh quá lớn, nên cần phải chia nhóm.
Bernal và Ailice đã nhận lời mời, lần lượt lập đội với những người con cháu quý tộc mà họ quen biết. Grey và Caroline còn lại quyết định đi chung một đội.
"Tiểu thư Caroline, thiếu gia Grey, không biết tôi có thể gia nhập đội của hai vị không?"
Đúng lúc này, một thiếu nữ xinh đẹp bước tới chào hỏi hai người.
Thiếu nữ mặc một bộ trang phục cưỡi ngựa màu lam nhạt, chính là Seear Ricardo của gia tộc Ricardo.
"Được chứ, vừa hay đội chúng tôi hơi ít người."
Caroline gật đầu đồng ý, Grey tự nhiên cũng không có ý kiến. Thế là, ba người họ lập thành một đội, lưng đeo bao tên, tay cầm cung, chọn một hướng rồi tiến vào rừng.
Cùng lúc đó, Huân tước Rind cũng dẫn theo bốn binh lính đi theo sau ba người.
Thấy Huân tước Rind rời đi, một vài người con cháu quý tộc lộ vẻ hơi kinh ngạc.
Huân tước Rind trà trộn trong đám binh lính, ngay cả trang phục cũng không khác gì họ, khiến cho lúc đầu không ai nhận ra ông.
Tuy nhiên, nhiều người trong số họ đã từng gặp mặt Huân tước Rind, nên rất nhanh đã nhận ra ông giữa đám binh lính. Có người định lên chào hỏi nhưng lại bị Huân tước Rind xua tay ngăn lại.
Đoán rằng Huân tước Rind đang thực hiện nhiệm vụ hộ vệ, họ đành từ bỏ ý định, nhưng ánh mắt vẫn âm thầm quan sát, muốn xem rốt cuộc ông đang bảo vệ ai.
Bây giờ, thấy Huân tước Rind đi theo nhóm ba người của Grey, trong lòng họ không khỏi dấy lên suy đoán.
Bảo vệ tiểu thư Caroline rõ ràng là không thể nào, vậy có nghĩa là, Huân tước Rind được cử đến để bảo vệ thiếu gia Grey.
"Lẽ nào Tử tước coi trọng người con riêng này còn hơn cả thiếu gia Bernal sao?"
Một vài người con cháu quý tộc thầm nghĩ trong lòng.
Tuy có chuyện bị ám sát lần trước, nhưng để một Thượng vị Huyết chiến sĩ có tước vị đi hộ vệ, sự phô trương này quả thật quá lớn.
Bernal cũng chú ý tới Huân tước Rind đang rời đi, trong mắt ánh lên vẻ phức tạp, không biết đang suy nghĩ điều gì.
"Nghe nói thiếu gia Grey bây giờ đã là Hạ vị Huyết chiến sĩ rồi?"
Nhóm của Grey tổng cộng tám người tiến sâu vào rừng. Seear tỏ ra rất hứng thú với Grey, vừa dò xét trong rừng vừa nhỏ giọng hỏi hắn.
Vì khoảng cách quá gần, một mùi hương thoang thoảng từ người cô gái tỏa ra, không biết là hương thơm tự nhiên hay là mùi của một loại phấn nào đó.
"Ừm, mới đạt được cách đây không lâu!"
Grey gật đầu đáp qua loa.
Nếu là bình thường, được một thiếu nữ xinh đẹp như vậy tỏ ra hứng thú, hắn nhất định sẽ rất vui. Nhưng hiện tại, hắn lại chẳng có chút tâm trạng nào, thật sự là không đúng lúc.
Nếu để ý kỹ sẽ thấy ánh mắt hắn đang cảnh giác quan sát xung quanh.
Cảnh giác, đúng vậy, chính là cảnh giác. Hắn không phải đang tìm kiếm con mồi, mà là đang tìm kiếm nguy hiểm tiềm tàng.
Kể từ hai ngày trước, trong lòng hắn đã dâng lên sự đề phòng sâu sắc. Theo hắn thấy, lời mời đi săn lần này của Bernal chẳng có ý tốt gì, vì vậy ngay khi nghe lời mời, hắn đã từ chối thẳng thừng.
Đáng tiếc, cuối cùng lại bị Tử tước Fergus quyết định thay, hắn đành phải đi theo.
Cũng may có Huân tước Rind, một Thượng vị Huyết chiến sĩ ở đây, về mặt an toàn cuối cùng cũng có chút đảm bảo.
Trừ phi kẻ ám sát là Hung Huyết chiến sĩ, hoặc là vài vị Thượng vị Huyết chiến sĩ cùng ra tay, nếu không, Huân tước Rind hẳn là có thể cầm cự cho đến khi các đội hộ vệ khác chạy tới.
"Chỉ một năm đã trở thành Hạ vị Huyết chiến sĩ, lợi hại hơn anh trai tôi nhiều. Anh trai ngốc của tôi phải mất đến ba năm mới trở thành Hạ vị Huyết chiến sĩ đấy."
Seear nói với vẻ mặt thán phục.
Sinh ra trong một gia tộc nam tước, tuy không thiếu thốn về ăn mặc cơ bản, nhưng lại không có cơ hội tu tập Huyết pháp.
Dù sao muốn học Huyết pháp, cần phải dùng tinh hoa Huyết thú kết hợp với dược liệu để cấy ghép huyết mạch, mà cả tinh hoa Huyết thú lẫn bộ dược liệu đi kèm đều vô cùng quý giá. Gia tộc Ricardo hiển nhiên không muốn đầu tư nhiều như vậy cho một cô con gái.
"Anh trai cô cũng rất giỏi rồi!"
Vẫn duy trì cảnh giác, Grey lên tiếng.
Lời này không hề có ý nịnh hót. Tu luyện Huyết pháp, cả tố chất và tài nguyên đều không thể thiếu, trong đó tài nguyên chiếm một phần rất lớn.
Điều kiện tu luyện của gia tộc Ricardo tự nhiên không thể sánh bằng gia tộc Fergus. Ví dụ như máu Huyết thú, chắc chắn không thể cung cấp mỗi tháng một lần.
Bernal trong điều kiện tài nguyên dồi dào, hai năm trở thành Hạ vị Huyết chiến sĩ. Ian Ricardo trong điều kiện tài nguyên không mấy phong phú, có thể trong ba năm trở thành Hạ vị Huyết chiến sĩ, về mặt thiên phú hẳn là không chênh lệch nhiều.
Soạt!
Bỗng nhiên, bụi cây phía trước có tiếng động, ánh mắt Grey ngưng lại, cẩn thận đề phòng.
Chỉ thấy một con gà rừng có màu sắc sặc sỡ hoảng hốt chạy ra từ bụi cây, có lẽ đã bị động tĩnh của nhóm Grey làm kinh động.
Con gà rừng này toàn thân phủ lông vũ lộng lẫy ba màu đỏ, lam, lục, dáng vẻ khá béo tốt, hẳn là do thiếu thiên địch và thức ăn dồi dào.
Tuy có nguy hiểm rình rập, nhưng dù sao cũng là đến đi săn, tự nhiên không thể thấy con mồi mà không ra tay.
Vút!
Grey rút tên, giương cung, mũi tên lao đi như một bóng đen.
Phập!
Mũi tên cắm phập xuống, xuyên qua lưng con gà rừng rồi găm thẳng xuống đất.
Cả con gà rừng bị ghim tại chỗ, không thể nào thoát ra được. Nó giãy giụa vài cái rồi nằm im bất động.