Cuộc đi săn kết thúc một cách vội vã. Vụ ám sát xảy ra, dù chỉ có bốn hộ vệ của gia tộc Fergus bị trọng thương, nhưng cũng đủ để mọi người chẳng còn tâm trạng nào tiếp tục.
Nhưng cũng chính tối hôm đó, Grey và mọi người đã được thưởng thức không ít món ngon từ thú rừng.
Những con thú săn được đều được mang về, do đầu bếp trong pháo đài tỉ mỉ chế biến. Vì chúng không phải là gia súc được nuôi bằng lương thực, nên mùi vị thơm ngon hơn bình thường rất nhiều.
Sau bữa tối, Tử tước Fergus gọi riêng Grey vào thư phòng.
Bên ngoài, ánh trăng tím huyền ảo bao phủ, bên trong thư phòng, ánh đèn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, thoang thoảng còn có mùi hương trầm.
Một chiếc bàn tròn nhỏ màu nâu được đặt giữa phòng, xung quanh có bốn chiếc ghế gỗ cùng màu. Lúc này, Tử tước Fergus ngồi trên một chiếc ghế, còn Grey ngồi đối diện. Trước mặt cả hai đều có một tách trà sữa, người hầu đã được cho lui ra ngoài.
Tử tước Fergus nâng tách trà sữa lên, nhấp một ngụm rồi đặt xuống, ánh mắt nhìn về phía Grey và cất lời:
“Trong lòng ngươi chắc hẳn có rất nhiều thắc mắc phải không?”
“Vâng.”
Grey không phủ nhận, hắn quả thực có quá nhiều điều muốn hỏi.
Bernal có phải là kẻ nội ứng không?
Tại sao Tử tước Fergus lại muốn truyền tước vị cho chủ nhân cũ của cơ thể này, mà không phải là con trai cả Bernal?
Tại sao gia tộc Olivier lại muốn ám sát hắn?
“Mấy ngày trước, có người đã tìm đến Bernal, xúi giục nó dụ ngươi ra ngoài pháo đài để ám sát. Nhưng Bernal đã không bị chúng mua chuộc, mà báo lại toàn bộ sự việc cho ta. Sau đó, ta đã lập ra một kế hoạch để bắt gọn bàn tay đen đứng sau mọi chuyện…”
Tử tước Fergus chậm rãi kể lại, những lời của ông đã chứng thực suy đoán trước đó của Grey: Bernal chính là kẻ nội ứng mà gia tộc Olivier tìm tới.
Chỉ là gia tộc Olivier không ngờ rằng, Bernal không hề bị mua chuộc, mà lại bẩm báo sự việc cho Tử tước Fergus. Từ đó mới có kế hoạch “dẫn xà xuất động” tiếp theo, nhằm tóm gọn bàn tay hắc ám đứng sau mọi chuyện là gia tộc Olivier.
Sau khi kể xong tình hình đại khái, Tử tước Fergus hỏi:
“Ngươi còn muốn hỏi gì nữa không?”
“Tại sao anh Bernal lại có địch ý lớn với con như vậy?”
Nhân cơ hội hiếm có, Grey bèn hỏi thẳng những nghi vấn vẫn luôn quấy nhiễu trong lòng mình.
Hắn không sợ Tử tước Fergus không vui, vì nếu ông đã nói như vậy, chắc chắn đã có ý định nói ra tất cả.
“Là vì ta đã chuẩn bị truyền tước vị lại cho ngươi, trong khi nó vốn dĩ phải thuộc về nó.”
Tử tước Fergus không hề né tránh vấn đề khá nhạy cảm này, ông nhìn thẳng vào Grey và nói.
“Tại sao ạ?”
“Bởi vì ngươi phù hợp hơn nó, ngươi có thể giúp gia tộc tiến thêm một bước.”
“Tiến thêm một bước?”
Grey nhạy bén nhận ra từ này mang một hàm ý không hề tầm thường.
“Đúng, tiến thêm một bước.”
Tử tước Fergus gật đầu. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Grey dường như nhìn thấy một tia nóng rực trong ánh mắt của ông.
“Gia tộc Fergus hiện tại đã là gia tộc Tử tước, tiến thêm một bước nữa, chẳng phải là gia tộc Bá tước sao?”
Grey đột nhiên nhớ lại một cuốn tạp thư từng đọc trong Tàng thư thất, trong đó có ghi chép về pháp lệnh chung của vương quốc liên quan đến việc phân phong và kế thừa tước vị, được ban hành nhằm ngăn chặn sự suy yếu thực lực tổng thể.
Trong đó có quy định cứng rắn, tước vị Bá tước chỉ có thể được phân phong cho Cuồng Huyết chiến sĩ hoặc cấp bậc cao hơn. Hơn nữa, nếu trong gia tộc có ba đời người thừa kế tước vị liên tiếp không đạt tới cấp bậc Cuồng Huyết chiến sĩ, tước vị sẽ bị giáng cấp.
Thực lực của Tử tước Fergus rõ ràng chưa đạt tới Cuồng Huyết chiến sĩ, và với tuổi tác hiện tại của ông, nếu không có kỳ ngộ đặc biệt nào thì khả năng tiến thêm một bước là rất nhỏ.
Thế nhưng, với thiên phú mà chủ nhân cũ của cơ thể này thể hiện ra, đúng là có khả năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ đầu tiên của gia tộc Fergus. Liên tưởng đến việc Tử tước Fergus muốn truyền tước vị cho cậu ta, mọi chuyện liền trở nên thông suốt.
Tử tước Fergus muốn đợi sau khi chủ nhân cũ của cơ thể này đạt tới thực lực Cuồng Huyết chiến sĩ, sẽ thông qua việc tích lũy chiến công để giúp gia tộc tiến thêm một bước, đưa gia tộc lên vị trí Bá tước.
“Lại là vì nguyên nhân này…”
Nguyên nhân Bernal có địch ý với chủ nhân cũ của cơ thể này, và nguyên nhân Tử tước Fergus muốn truyền tước vị cho cậu ta, tất cả đều đã rõ ràng.
Đương nhiên, người trong cơ thể này bây giờ đã không còn là thiếu niên năm xưa, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc có muốn kế thừa tước vị này hay không. Ít nhất là tạm thời hắn không muốn suy nghĩ về vấn đề đó. Grey hỏi một câu hỏi khác mà hắn bức thiết muốn biết:
“Vậy tại sao gia tộc Olivier lại muốn ám sát con?”
“Vì cuộc tranh đấu giành tước vị Bá tước.”
“Tranh đấu giành tước vị Bá tước?”
Grey lộ vẻ kinh ngạc, có chút bừng tỉnh, có chút không rõ, lại có chút nghi hoặc.
Hắn bừng tỉnh vì đã hiểu tại sao gia tộc Olivier lại trăm phương ngàn kế muốn giết mình, hóa ra là vì chủ nhân cũ của cơ thể này đã bị cuốn vào cuộc tranh đấu giành tước vị Bá tước giữa hai gia tộc.
Hắn không rõ tại sao gia tộc Fergus và gia tộc Olivier lại có cuộc tranh chấp này. Tước vị Bá tước không phải được phong thưởng dựa trên chiến công sao? Cả hai gia tộc đều là Tử tước được Hầu tước Sidney phân phong, nội bộ đấu đá với nhau hẳn là không tranh giành được tước vị chứ?
Không vội trả lời nghi vấn của Grey, Tử tước Fergus lại hỏi:
“Ngươi có biết lãnh địa của Hầu tước Sidney hiện tại có tổng cộng bao nhiêu vị Bá tước và bao nhiêu vị Tử tước không?”
“Hai vị Bá tước, sáu vị Tử tước.”
Đây là thông tin Grey đã hỏi Caroline trên đường trở về sau khi gặp phải vụ ám sát hôm nay.
Trong đó, hai gia tộc Bá tước lần lượt là gia tộc Smalley và gia tộc Ford. Sáu gia tộc Tử tước bao gồm gia tộc Fergus, lần lượt là: Gia tộc Fergus, gia tộc Olivier, gia tộc Ricas, gia tộc Shelley, gia tộc Locke và gia tộc Bessemer.
“Vậy ngươi có biết một gia tộc Hầu tước có thể phân phong bao nhiêu vị Bá tước không?”
Tử tước Fergus tiếp tục hỏi.
“Ba vị… ?!”
Nói xong câu đó, sắc mặt Grey sững lại, sau đó lộ ra vẻ bừng tỉnh. Cuối cùng hắn đã hiểu tại sao gia tộc Fergus và gia tộc Olivier lại có cuộc tranh đấu giành tước vị Bá tước.
“Đúng vậy, chỉ còn lại một vị trí Bá tước, nhưng lại có đến sáu vị Tử tước. Ngươi nghĩ gia tộc Olivier có muốn nhìn thấy ngươi trưởng thành không?”
Tử tước Fergus khẽ mỉm cười nói.
“Không muốn.”
Grey lắc đầu. Hắn xem như đã hoàn toàn hiểu rõ, gia tộc Fergus và gia tộc Olivier sở dĩ tranh đấu gay gắt đến vậy, thậm chí đến mức Huân tước cũng phải bỏ mạng, hóa ra là vì vị trí Bá tước duy nhất còn lại.
Nếu không thể bóp chết những hậu duệ có tiềm năng trở thành Cuồng Huyết chiến sĩ của đối phương, để gia tộc đối phương bồi dưỡng được Cuồng Huyết chiến sĩ trước, thì cho dù sau này gia tộc mình có bồi dưỡng được Cuồng Huyết chiến sĩ cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chẳng trách gia tộc Olivier lại điên cuồng ám sát hắn như vậy.
“Được rồi, những gì cần biết ta đều đã nói cho ngươi. Ngày mai hãy cùng ta đến gia tộc Olivier một chuyến, nhất định phải để gia tộc Olivier đưa ra một lời giải thích cho vụ ám sát lần này. Nếu không, những vụ ám sát tương tự sẽ chỉ tiếp diễn không ngừng.”
Tử tước Fergus rõ ràng là muốn lấy gia tộc Olivier làm đối tượng để giết gà dọa khỉ.
…
Trên một sườn núi cao chót vót, một pháo đài màu xám đen nguy nga sừng sững.
Ba mặt là vách đá dựng đứng, mặt duy nhất có thể đi lại được thì có tường vây cao dày cùng tháp canh.
Đây là pháo đài của gia tộc Olivier.
Vương quốc Tử Nguyệt có địa hình nhiều đồi núi, những sườn núi cao chót vót tương tự như vậy phân bố khá nhiều trong vương quốc, vì vậy phần lớn pháo đài của quý tộc vương quốc Tử Nguyệt đều được xây dựng trên những sườn núi cao, vô cùng dễ thủ khó công.
Một người đàn ông mặc chiến trang màu xanh, có đôi mắt màu nâu nhạt, vội vã tiến vào pháo đài của gia tộc Olivier, và được dẫn vào một phòng khách trang trí tao nhã.
Căn phòng được trang trí tao nhã, rất có gu thẩm mỹ của quý tộc. Phù điêu, tranh tường, đèn phù văn, mỗi một món đồ đều có giá trị không nhỏ. Nhưng người đàn ông mặc chiến trang màu xanh lại không có tâm trạng thưởng thức, ngược lại trên mặt lộ vẻ lo lắng.
Hắn chính là thượng vị Huyết chiến sĩ đã giao chiến với Huân tước Rind hôm nay, sau đó nghe thấy động tĩnh giao chiến bên phía Tử tước Fergus mà bỏ chạy.
Cộp, cộp, cộp!
Tiếng bước chân đến gần, một người đàn ông tóc nâu mặc áo quý tộc màu tím bước vào.
Người đàn ông có hai hàng ria mép màu nâu, khuôn mặt bình thường, vóc dáng cũng không quá cao, nhưng tư thế đứng thẳng tắp, lại bất ngờ mang đến cho người khác một cảm giác uy nghiêm.
“Tử tước đại nhân!”
Nhìn thấy người đàn ông tóc nâu, người đàn ông mặc chiến trang màu xanh vội vàng đứng dậy, hành lễ với ông ta. Người đàn ông tóc nâu chính là Tử tước Wouters Olivier.
“Ừm, sao vậy… Chỉ có một mình ngươi trở về? Leiden đâu?”
Thấy chỉ có một mình người đàn ông mặc chiến trang màu xanh, Wouters hơi nhíu mày hỏi.
“Đại nhân, chúng ta thất bại rồi. Chúng ta đã trúng kế của Tử tước Fergus, Leiden bây giờ e là lành ít dữ nhiều.”
Người đàn ông mặc chiến trang màu xanh sắc mặt khó coi nói.
“Trúng kế của Tử tước Fergus?”
Wouters hơi nhíu mày.
“Vâng, trên đường ám sát, Tử tước Fergus đột nhiên xuất hiện. Tuy tôi không nhìn thấy ông ta, nhưng từ động tĩnh chiến đấu phán đoán, chắc chắn là ông ta ra tay.”
Người đàn ông mặc chiến trang màu xanh vội vàng nói.
“Là khâu của Bernal xảy ra vấn đề sao?”
Wouters ra hiệu cho người đàn ông mặc chiến trang màu xanh ngồi xuống, rồi hỏi.
“Hẳn là vậy. Tất cả các khâu của chúng ta đều dùng người đáng tin cậy, khâu duy nhất có thể xảy ra vấn đề, chỉ có thể là kẻ nội ứng Bernal.”
Người đàn ông mặc chiến trang màu xanh khẳng định.
“Vậy thì đúng là đã xem thường hắn rồi, lại có thể từ chối được sự cám dỗ của tước vị. Tên Emerson đó đúng là may mắn, đứa con nào cũng xuất sắc như vậy. Bernal là thế, mà tên con riêng tên Grey kia lại càng như vậy.”
Wouters có chút cảm thán.
“Đại nhân, bây giờ phải làm sao?”
Người đàn ông mặc chiến trang màu xanh vẻ mặt nghiêm túc hỏi.
Lần này gia tộc Olivier ám sát con cháu gia tộc Fergus, lại còn bị phát hiện, chiến tranh lãnh địa e rằng đã không thể tránh khỏi.
“Thông báo cho tất cả quý tộc trong lãnh địa, ngày mai mang binh tập kết tại pháo đài. Cơn thịnh nộ của Emerson, muốn dập tắt e rằng lần này sẽ không dễ dàng.”
Wouters chống tay suy tư, phân phó.
“Vâng, tôi đi thông báo ngay.”
Người đàn ông mặc chiến trang màu xanh sắc mặt nghiêm nghị đáp.