"Huân tước Elio không cần như vậy. Hắn là hắn, ngài là ngài, chuyện này không có quan hệ gì với ngài cả."
Grey khẽ lắc đầu, nói.
"Vả lại, chuyện của Hicks đã qua rồi, hơn nữa ta cũng đã trừng phạt hắn. Tự tiện xử phạt, đúng là ta có chút áy náy."
"Là do gia tộc Kulling ngày thường thiếu quản thúc nghiệt tử kia, mới khiến hắn ra nông nỗi này. Thiếu gia Grey chịu thay gia tộc Kulling dạy dỗ, là vinh hạnh của gia tộc Kulling."
Huân tước Elio vội vàng khoát tay nói.
"Huân tước Elio, ngài thấy thành Fergus bây giờ thế nào?"
Grey cũng không nói nhiều về chủ đề này nữa, mà chuyển sang hỏi.
"Rất phồn hoa. Thành Olivier và thành Locke ở gần đây ta đều đã từng đến, so với thành Fergus đều kém hơn một chút."
Huân tước Elio hồi đáp.
"Một tòa thành trì muốn phồn vinh phát triển thì quy củ, trật tự và ổn định là không thể thiếu. Nếu ỷ vào thân phận con cháu quý tộc mà phá hoại quy củ, thành trì tất sẽ không thể ổn định, tự nhiên cũng chẳng thể phồn vinh."
Grey mở miệng nói.
"Ngược lại, nếu thành trì và cả lãnh địa không thể phồn vinh, thì quý tộc sống dựa vào thuế thu cũng sẽ dần dần suy yếu."
"Thiếu gia Grey nói rất đúng."
Huân tước Elio ngẫm nghĩ kỹ, càng ngẫm càng cảm thấy lời của Grey tuy vô cùng đơn giản dễ hiểu nhưng lại ẩn chứa đạo lý cực sâu, không khỏi cung kính nói.
"Quý tộc tuy nắm giữ quyền lợi vượt xa người thường, nhưng nếu thật sự xem thường dân như cá trên thớt, thì cuối cùng chỉ hại chính chúng ta mà thôi."
Grey nhàn nhạt nói.
Kiếp trước hắn tuy chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, nhưng dù sao cũng đến từ thế giới "bùng nổ thông tin", nên tầm nhìn đối với sự vật tự nhiên cũng xa hơn.
Hai người lại hàn huyên một lúc, huân tước Elio liền đứng dậy cáo từ. Grey cho người hầu tiễn ông ra khỏi pháo đài Fergus.
Mấy ngày sau, một bữa tiệc rượu long trọng được tổ chức tại pháo đài Fergus.
Ngoài gia tộc Fergus và các quý tộc thuộc hạ, bữa tiệc còn mời rất nhiều quý tộc có quan hệ tốt với gia tộc Fergus, bao gồm cả Bá tước Ford, và dĩ nhiên không thể thiếu gia tộc Evelyn vừa mới được thăng lên hàng tử tước.
"Chúc mừng gia tộc Fergus."
"Chúc mừng Bá tước Ford."
...
Trong phòng yến hội cực lớn, tiếng ly thủy tinh va chạm thỉnh thoảng vang lên, không khí vô cùng náo nhiệt.
"Chênh lệch ngày càng lớn, không ngờ bây giờ ngươi đã là Cuồng Huyết chiến sĩ rồi!"
Nâng ly thủy tinh lên cụng với Grey một cái, Dunn Ford khẽ cười khổ nói.
Có thể được gia tộc Ford bồi dưỡng làm người thừa kế đời tiếp theo, thiên phú tu luyện của hắn tự nhiên không kém, thường được gọi là thiên tài.
Đáng tiếc khi so với Grey, khoảng cách lại quá xa.
"Ta cũng chỉ là may mắn, kiếm được một ít máu huyết thú cao cấp mà thôi."
Grey khẽ lắc đầu, sau đó uống một hơi cạn sạch ly rượu đỏ.
Đối với vị người thừa kế đời tiếp theo của gia tộc Ford này, ấn tượng của Grey cũng không tệ.
Khi mới tiếp xúc, gia tộc Fergus vẫn chỉ là một gia tộc tử tước, cũng chưa hề để lộ ra huyết thú cấp Cuồng. Dù vậy, đối phương khi đó cũng chưa từng có thái độ kiêu căng ngạo mạn.
"Hai người đang tán gẫu gì thế? Thấy hai người tụ tập một chỗ, cứ như đang bàn đại sự gì vậy, làm hại bao nhiêu tiểu thư quý tộc không dám tiến lên làm phiền."
Hazel, con gái của Bá tước Ford, mặc một chiếc váy dài tinh xảo bước tới, nhìn hai người rồi hơi trêu ghẹo nói.
"Đang bàn xem trong số các tiểu thư quý tộc ở đây, rốt cuộc ai là người xinh đẹp nhất."
Dunn Ford cười nói.
"Ai xinh đẹp nhất?"
Làm đẹp quả nhiên là thiên tính của phụ nữ, vừa nghe vậy, Hazel liền sáng mắt lên, hỏi tới.
"Đương nhiên là tiểu thư Hazel!"
Dunn Ford khẽ nhếch miệng, cười nói với Grey.
"Ngươi nói có phải không, Grey?"
"Đúng vậy, quả thực là tiểu thư Hazel. Từ nãy đến giờ, ánh mắt của không ít con cháu quý tộc rơi trên người tiểu thư rồi không dời đi được nữa."
Grey cười gật đầu phụ họa.
Dung mạo của Hazel quả thực rất xinh đẹp, với khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn, làn da trắng nõn lạ thường, vóc dáng thon dài, phối hợp với chiếc váy dạ hội được thợ may thiết kế riêng, nói nàng là một trong những người đẹp nhất ở đây tuyệt đối không phải là nói quá.
"Đại ca, còn có Grey, các người, các người..."
Hazel mặt hơi ửng hồng, bất mãn oán trách hai người một câu.
Trò chuyện với hai anh em nhà Ford một lúc, Grey mỉm cười cáo từ rời đi. Là chủ nhân của bữa tiệc, hắn tự nhiên phải đi chào hỏi các vị khách khác trong phòng yến hội.
"Thiếu gia Grey, thật vinh hạnh được gặp ngài!"
Thế nhưng, hắn bất đắc dĩ phát hiện ra rằng, những vị khách mà hắn chào hỏi gần như đều là các tiểu thư quý tộc.
Không phải hắn cố ý chọn các tiểu thư quý tộc để bắt chuyện, hắn tuy không từ chối những điều tốt đẹp, nhưng cũng không đến mức "háo sắc" đến thế.
Mà là do không ít tiểu thư quý tộc tự cho mình là có dung mạo không tệ, hoặc là uyển chuyển, hoặc là dạn dĩ chủ động tiến lên bắt chuyện với hắn.
Tiềm lực của Grey bây giờ đã không cần phải nói nhiều, tự nhiên lọt vào mắt của đông đảo tiểu thư quý tộc.
Trên thực tế, rất nhiều tiểu thư quý tộc này trước khi đến đã nhắm sẵn mục tiêu là Grey.
Nhiều người là do gia tộc sắp đặt, nhưng cũng có không ít người là tự mình có ý định.
Bất kể là vì gia tộc hay vì bản thân, trở thành nửa kia của một "cường giả" tương lai như vậy hiển nhiên đều là một lựa chọn không tồi.
"Thiếu gia Grey, bình thường ngài có sở thích gì không?"
Một tiểu thư quý tộc mặc váy dài cổ trễ, đã có thể mơ hồ nhìn thấy khe ngực, nở một nụ cười "quyến rũ" hỏi.
"Cũng không có sở thích gì nhiều, nếu phải nói thì săn bắn có lẽ được tính là một."
Grey suy nghĩ một chút rồi nói.
"Ca ca."
Ở một bàn ăn phía xa, Caroline và Sarah đang ngồi. Sarah vẫy tay với Grey từ xa.
"Xin lỗi, không thể tiếp chuyện được nữa."
Hướng về phía cô gái kia mỉm cười, Grey tao nhã thi lễ một cái rồi đi tới bàn ăn đó và ngồi xuống.
"Ca ca, anh bận rộn quá nhỉ."
Thấy Grey ngồi xuống, Sarah liền trêu chọc.
"Còn dám trêu ta, cẩn thận ta..."
Grey vừa nói, vừa làm động tác búng trán, khiến cô bé vội đưa tay che trán, rụt cổ lại nói.
"Không được búng trán em, sẽ bị biến dạng mất."
Bên cạnh, Caroline trong chiếc váy dài màu tím, toát lên vẻ tao nhã, mỉm cười hỏi.
"Grey, cậu thấy các cô ấy thế nào?"
"Trước mắt tôi chưa muốn suy nghĩ đến chuyện này."
Grey khẽ lắc đầu. Ở thế giới này, quý tộc có thể có thêm nhân tình, nhưng về phương diện vợ cả thì chỉ có thể có một, không thể không cân nhắc thận trọng.
"Đúng rồi chị Caroline, vừa nãy cũng có không ít thanh niên quý tộc chủ động bắt chuyện với chị, có ai lọt vào mắt xanh không?"
Caroline lớn hơn Grey khoảng một tuổi, bây giờ đã 20. Ở thế giới mà quý tộc tầm tuổi này về cơ bản đã lập gia đình sinh con, thì tuy vẫn còn khá sớm, nhưng cũng đã có thể bắt đầu cân nhắc.
Trêu chọc Grey, ngược lại bị Grey trêu chọc lại, Caroline lườm hắn một cái, nhưng cũng không che giấu mà nói thẳng.
"Quá phù phiếm."
"Phù phiếm sao?"
Grey thầm mặc niệm cho những thanh niên quý tộc kia. Nếu Caroline đã nói như vậy, thì về cơ bản họ chẳng còn hy vọng gì nữa.
Bữa tiệc bắt đầu từ trưa, kéo dài mãi đến chạng vạng mới kết thúc.
Những quý tộc ở gần lãnh địa Fergus thì trực tiếp lên xe ngựa trở về, còn những người ở xa thì sẽ ở lại một đêm, hôm sau mới khởi hành.
"So với một gia tộc bá tước, pháo đài hiện tại quá nhỏ, cần phải xây dựng thêm!"
Ngày hôm sau, trong thư phòng, Bá tước Fergus nghiêm túc nói.
"Đúng là hơi nhỏ thật."
Bernal tán thành.
Pháo đài của gia tộc Bá tước Ford, hắn đã từng đến, nó lớn hơn và hùng vĩ hơn nhiều so với pháo đài Fergus hiện tại.
So sánh với nhau, pháo đài Fergus không nghi ngờ gì là kém hơn một bậc.
Bây giờ gia tộc Fergus đã là một gia tộc bá tước, đẳng cấp của pháo đài tự nhiên không thể quá kém, nếu không sẽ bị các gia tộc quý tộc khác xem thường, dù sao pháo đài chính là bộ mặt của một quý tộc.
"Pháo đài Fergus hiện tại đã không thể mở rộng thêm, chỉ có thể tìm một nơi khác để xây dựng pháo đài mới."
Grey suy nghĩ một chút rồi nói.
Grey ủng hộ việc xây dựng thêm pháo đài cho gia tộc Fergus.
Pháo đài là nơi hưởng lạc của quý tộc, tự nhiên cần phải xây dựng cho tốt. Đối với việc hưởng thụ, Grey sẽ không từ chối.
Nói cho cùng, quyền thế, thực lực, tại sao mọi người lại khao khát những thứ này đến vậy?
Chẳng phải là vì để có được một cuộc sống tốt hơn, hưởng thụ nhiều hơn sao!
"Nói đúng lắm."
Bá tước Fergus gật đầu.
"Các con thấy xây pháo đài mới ở đâu thì thích hợp?"
"Ở phía nam thành Fergus có một sườn dốc đá không có cây cối, dùng để xây pháo đài rất thích hợp."
Bernal suy nghĩ một chút rồi nói.
"Chỗ đó quả thực rất thích hợp."
Cả ba người đều khá quen thuộc khu vực lân cận thành Fergus, nên Bernal vừa nhắc đến, Grey và Bá tước Fergus đã biết ngay hắn đang nói đến nơi nào.
"Nhưng bây giờ là mùa đông, vận chuyển bất tiện, chỉ có thể đợi đến đầu xuân năm sau mới bắt đầu xây dựng."
"Không chỉ pháo đài Fergus cần xây lại, mà thành Fergus cũng cần mở rộng thêm."
Grey nhắc tới.
Thành Ford, thành trì lớn nhất trong lãnh địa của Bá tước Ford, có dân số thường trú khoảng 30 vạn, trong khi thành Fergus chỉ có khoảng 3 vạn. So ra thì quá nhỏ bé.
"Ừm."
Bernal gật đầu.
"Thành Fergus thì dễ hơn, xung quanh có không ít đất trống, chỉ cần mở rộng trên nền tảng cũ là được. Nhưng thời gian tiêu tốn e là còn dài hơn cả xây pháo đài Fergus."
"Trong lãnh địa cần đề bạt một nhóm nhân tài quản lý để tiếp quản các thành trì và thị trấn. Các con có đề cử ai không?"
Bá tước Fergus mở miệng nói.
"Trưởng tử của trấn trưởng trấn Mạch Phong, Barnett, cũng không tệ..."
Grey thuận miệng nói.
Lần trước đến trấn Mạch Phong, người này đã để lại cho Grey một ấn tượng khá tốt. Nay có cơ hội, Grey cũng không ngại nâng đỡ hắn một phen.
Đây không phải là hắn muốn xây dựng thế lực riêng gì, đối với hắn mà nói, thế lực của gia tộc Fergus chính là thế lực của hắn, không cần phân biệt đôi bên.
Sau này khi hắn kế thừa tước vị, nếu có ai không phục, cứ trấn áp là được.
Trước thực lực tuyệt đối, mọi sự phản kháng đều là vô ích. Hắn không có hứng thú với mấy trò đấu đá tâm kế đó.