Kể từ khi Grey nhận được tước vị công tước, những vị khách đến bái phỏng gia tộc Fergus chưa từng ngớt. Hầu như ngày nào, trên quảng trường của pháo đài Fergus cũng đậu không ít xe ngựa xa hoa, có chiếc tinh mỹ, có chiếc tao nhã, lại có chiếc tràn ngập khí chất vương giả.
Chủ nhân của những cỗ xe ngựa này, có người là thượng vị quý tộc mang thân phận cao quý trong vương quốc, cũng có người là hội trưởng của các siêu thương hội với chi nhánh trải rộng khắp cả nước. Từng nhân vật chỉ cần giậm chân một cái là đủ khiến cả Vương quốc Tử Nguyệt rung chuyển, nay lại mang theo lễ vật chuẩn bị tỉ mỉ, hạ mình đến cửa bái kiến.
Người của gia tộc Fergus ban đầu thì vô cùng kinh ngạc, sau đó dần trở nên chai sạn. Lúc mới bắt đầu, khi gặp những đại nhân vật như vậy đến thăm, trong lòng họ ít nhiều vẫn có chút thấp thỏm, chỉ lo chăm sóc không chu toàn, khiến đối phương bất mãn.
Nhưng khi đã gặp nhiều, họ kinh ngạc phát hiện ra rằng, tâm trạng của mình khi đối diện với những đại nhân vật này lại bình tĩnh đến lạ thường. Phải công nhận, con người là loài sinh vật có khả năng thích ứng cực mạnh.
Từ miệng những vị khách đến thăm, họ cũng biết được chiến tích của Grey ở Vương quốc Liệt Diễm, cũng như nguyên do chàng nhận được tước vị công tước.
Chấn động, không ngừng chấn động!
Bây giờ Grey không chỉ có thực lực Vương cấp, mà còn là một trong những người mạnh nhất ở cấp bậc đó. Vừa hiểu được lý do vì sao những người này lại hạ mình đến nhà bái phỏng, một cảm giác tự hào sâu sắc lại trỗi dậy trong lòng họ.
Không chỉ gia tộc Fergus, mà các gia tộc có liên quan cũng đông như trẩy hội. Trong đó, nóng bỏng tay nhất chính là hai gia tộc có quan hệ thông gia với gia tộc Fergus: gia tộc Evelyn và gia tộc Carlisle.
Với đẳng cấp hiện tại của gia tộc Fergus, những người có tư cách đến cửa kết giao đều là thượng vị quý tộc và hội trưởng của các thương hội lớn mạnh khắp cả nước. Những tiểu quý tộc, hội trưởng tiểu thương hội đã không còn đủ tư cách.
Không phải gia tộc Fergus vì thân phận của Grey tăng lên mà trở nên hợm hĩnh, từ chối những tiểu quý tộc hay tiểu thương hội đến kết giao. Mà là một quy tắc ngầm đã ràng buộc những người này, khiến họ không thể đến bái phỏng gia tộc Fergus.
Ngoại trừ những tiểu quý tộc, tiểu thương hội vốn đã có giao tình từ trước, những người khác nếu bây giờ đến kết giao sẽ bị coi là phá vỡ quy tắc ngầm này, và lập tức sẽ bị các đại quý tộc, đại thương hội xa lánh và chèn ép.
Đây là một thế giới có giai cấp nghiêm ngặt, sự phân biệt tôn ti giữa đại quý tộc và tiểu quý tộc, giữa đại thương hội và tiểu thương hội, từ lâu đã khắc sâu vào xương tủy của mỗi người.
Thử tưởng tượng xem, khi các đại quý tộc, các hội trưởng thương hội lớn đang ngồi trong phòng khách của gia tộc Fergus, thì một tiểu quý tộc hay hội trưởng tiểu thương hội bước vào, cũng ngồi đó, ra vẻ ngang hàng với họ. Liệu những người này có được yên ổn không?
Vì không thể đến bái phỏng gia tộc Fergus, những tiểu quý tộc và tiểu thương hội này đành chuyển hướng sang các gia tộc thân cận. Và dĩ nhiên, gia tộc Evelyn cùng gia tộc Carlisle, những nhà có quan hệ thông gia, chính là lựa chọn tốt nhất.
"Phụ thân, lựa chọn của người khi đó quả nhiên là đúng đắn!"
Một người đàn ông tóc nâu ngoài ba mươi tuổi kích động nói với tử tước Evelyn.
Trước kia, khi biết cha mình chuẩn bị gả em gái cho Bernal Fergus để kết thông gia với gia tộc Fergus, hắn đã không đồng ý.
Hôn nhân của quý tộc là sự kết hợp lợi ích. Khi đó, người thừa kế tước vị của gia tộc Fergus là Grey Fergus, Bernal Fergus tuy là con trưởng nhưng không có quyền thừa kế. Theo hắn thấy, cuộc hôn nhân này mang lại lợi ích thực sự có hạn.
Thế nhưng, cha hắn khi đó đã gạt đi mọi ý kiến phản đối, một mực chủ đạo việc kết thông gia giữa hai nhà, gây nên không ít bất mãn trong gia tộc.
Sau đó, gia tộc Fergus được thăng lên làm gia tộc bá tước, những tiếng nói bất mãn dần biến mất.
Khi Grey Fergus tách khỏi gia tộc Fergus, được phong làm bá tước của vương quốc, và Bernal Fergus một lần nữa trở thành người thừa kế tước vị, những lời bất mãn đã hoàn toàn tan biến. Mọi người bắt đầu tán thưởng quyết định thông gia năm xưa của cha hắn.
Và bây giờ, những người từng phản đối cuộc hôn nhân trong gia tộc đều vô cùng vui mừng vì khi đó đã không phá hỏng mối lương duyên này. Nếu không, họ đã trở thành tội nhân của gia tộc, và gia tộc Evelyn sẽ không bao giờ có thể đạt đến đỉnh cao như hiện tại.
Những lời tương tự cũng vang lên ở gia tộc Carlisle. Có thể nói, kể từ khi Grey được phong làm công tước, bất cứ gia tộc nào có liên quan đến gia tộc Fergus đều nhận được không ít lợi ích.
Trong khu rừng gần pháo đài Fergus, nơi được gọi là khu vực cấm của gia tộc.
Một con cự thú thân dài hơn 20 mét đang đứng sừng sững giữa khoảng đất trống. Cự thú có ngoại hình như một con thằn lằn khổng lồ, toàn thân phủ kín lớp vảy màu đen, thân thể to lớn cao bằng mấy tầng lầu, chiếc đuôi dài chi chít những móc câu.
Hàm răng của cự thú trông cực kỳ sắc bén, mỗi chiếc răng như một thanh đao kiếm, ánh lên hàn quang trắng buốt. Móng vuốt của nó, mỗi bên có ba ngón, đen tuyền, lấp lánh ánh kim loại hắc ám, trông như gàu của máy xúc.
Toàn bộ con cự thú trông như một cỗ máy chiến đấu, mọi bộ phận trên cơ thể dường như sinh ra là để chiến đấu.
Đây là Ma Quang cấp Huyết thú – Ma Độc Long Thú.
Khi cảnh giới đạt đến Vương cấp, cần phải bắt đầu tu tập Huyết pháp Ma Quang cấp thuộc danh sách Lôi Tích. Tuy nhiên, Grey không có huyết mạch Ma Quang cấp danh sách Lôi Tích, thay vào đó lại có huyết mạch Ma Quang cấp danh sách Độc Tích và Huyết pháp tương ứng, vì vậy chàng đã chuyển sang tu luyện Huyết pháp Ma Quang cấp danh sách Độc Tích.
Một lát sau, Grey kết thúc tu luyện.
Barbara, trong bộ váy lụa xa hoa viền lá sen tôn lên vóc người lồi lõm quyến rũ, dịu dàng đưa lên một chiếc khăn mặt ướt.
Grey đưa tay nhận lấy, lau đi mồ hôi trên trán.
Khoảng thời gian này, dù có không ít thượng vị quý tộc và hội trưởng các thương hội lớn đến bái phỏng gia tộc Fergus, nhưng chàng gần như chưa từng xuất hiện. Chỉ khi những người quen biết như anh em nhà Addison, Gavin Kenneth của gia tộc Kenneth, hay chị em Jessica của gia tộc Cumberland đến chơi, chàng mới đích thân ra mặt.
Số thế lực đến bái phỏng thực sự quá nhiều, chàng không có đủ tinh lực và thời gian để tiếp kiến từng người. Hơn nữa, với đẳng cấp thực lực của chàng hiện tại, đã không cần thiết phải cố ý kết giao với thế lực nào.
Vả lại, theo chàng thấy, cái gọi là "giao tình" tuy không phải hoàn toàn vô dụng, nhưng tuyệt đối không chiếm vị trí chủ đạo. Giống như gia tộc Sidney hiện tại, còn mấy gia tộc nhớ đến giao tình ngày xưa?
Chỉ cần có chàng ở đây, là đủ để đảm bảo cho gia tộc Fergus phồn vinh hưng thịnh mấy trăm năm. Còn nếu chàng biến mất, thì cái gọi là giao tình kia, e rằng sẽ nhanh chóng phai nhạt.
"Buổi trưa ta phải ra ngoài một chuyến, bảo người trong pháo đài không cần mang bữa trưa tới!"
Cảm nhận món đồ nào đó vẫn đang nằm trong chiếc nhẫn màu tím, Grey nói.
Không lâu sau, đôi cánh màu xanh đen sau lưng chàng duỗi ra, Grey phóng lên trời, rời khỏi khu rừng, bay xa khỏi pháo đài Fergus. Nửa giờ sau, chàng hạ xuống một tòa thành trì.
Đây là một tòa thành vô cùng cổ xưa, tường thành loang lổ, mang những vết tích phong hóa hết sức rõ ràng, đã không còn nhìn ra được hình dạng ban đầu của đá xây thành.
Đường phố trong thành, những phiến đá lát đường vốn có đã biến mất chỗ còn chỗ mất, nhiều nơi còn có thể nhìn thấy những hố sâu.
Cư dân trong thành phần lớn là người già, vẻ mặt mang theo chút chai sạn, họ đã trải qua quá nhiều phong sương, coi nhẹ mọi sự.
Đây là một tòa thành đang đi vào tuổi già, thanh niên trai tráng đã rời đi nghiêm trọng, khiến cho thành trì này thiếu đi sức sống. Nhìn tòa thành này, Grey không khỏi nghĩ đến những vùng nông thôn ở kiếp trước, cũng là tình trạng thanh niên trai tráng rời đi, trong làng chỉ còn lại một ít người già.
Chàng đến đây, dĩ nhiên không phải để cải thiện hiện trạng của tòa thành này. Thứ nhất, đây không phải là lãnh địa của gia tộc Fergus, thứ hai, dù là trong lãnh địa của gia tộc Fergus, chàng cũng không có ý định thay đổi.
Suy tàn và hưng thịnh, cũng giống như sự sống và cái chết của con người, là quy tắc cơ bản nhất của tự nhiên, không có thành trì nào có thể thoát khỏi. Không cần can thiệp quá nhiều, bởi khi tòa thành này suy yếu, thì ở một nơi nào đó, một tòa thành mới nổi tất nhiên đang trên đà phồn vinh.
Grey sở dĩ đến đây, là vì chàng phán đoán tòa thành này có lịch sử đủ lâu. Đi trong thành, trong tay Grey xuất hiện một quả cầu kim loại màu bạc to bằng quả bóng bàn. Đúng vậy, mục đích lần này của chàng chính là U Linh Thương Nhân.
U Linh Thương Nhân, nghe đồn là một cường giả đỉnh cấp thời đế quốc, thực lực ít nhất ở Ma Quang cấp hoặc thậm chí cao hơn. Những ghi chép sớm nhất về hắn xuất hiện từ thời đế quốc.
Có người suy đoán rằng hắn có liên quan đến sự diệt vong của đế quốc, nhưng Grey lại giữ thái độ hoài nghi. Sự diệt vong của đế quốc hẳn là do thế lực đã bố trí phù văn trận khổng lồ kia gây ra, không liên quan gì đến U Linh Thương Nhân. Dĩ nhiên, rất có khả năng U Linh Thương Nhân đã đứng nhìn đế quốc diệt vong mà không hề can thiệp.
Có thể là do thực lực của thế lực hủy diệt đế quốc quá mạnh, khiến hắn sinh lòng kiêng kỵ, không dám can thiệp. Cũng có khả năng đế quốc và hắn chẳng có quan hệ gì, nên hắn đã lạnh lùng nhìn tất cả những điều đó xảy ra.
Dĩ nhiên, những điều này đều không liên quan gì đến Grey. Mục đích lần này của chàng chỉ đơn thuần là để giao dịch với U Linh Thương Nhân.
Thông thường, khi trên người ai đó có vật mà hắn muốn, và người đó xuất hiện ở một thành trì có lịch sử cực kỳ lâu đời, U Linh Thương Nhân sẽ xuất hiện. Đây cũng là lý do Grey chọn tòa thành này, vì nó tồn tại đủ lâu.
Ở lại một quán rượu cũ nát trong thành, Grey chờ đợi U Linh Thương Nhân đến. Nhưng mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, chàng vẫn không đợi được hắn.
"Sao lại thế này, là do tòa thành này quá nhỏ hay là không đủ cổ xưa?"
Grey nhíu mày, trong lòng dấy lên nghi hoặc.
Ngày thứ hai, Grey rời khỏi tòa thành này, thông qua bản đồ, trực tiếp đi đến tòa thành mà chàng đã gặp U Linh Thương Nhân lần đầu tiên.
Chàng lại tìm một khách sạn để ở, nhưng một ngày trôi qua, chàng vẫn không thể nhìn thấy U Linh Thương Nhân.
"Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra?"
Grey nhíu chặt mày. Vốn tưởng là một chuyện rất dễ dàng, lại không ngờ đã tốn trọn hai ngày mà vẫn không thành công.
Sau đó, chàng lại tốn thêm mấy ngày, đi đến mấy tòa cổ thành khác, trong đó có một tòa là nơi chàng gặp U Linh Thương Nhân lần thứ hai, nhưng hắn vẫn không xuất hiện.
Chàng ngừng tìm kiếm. Đến lúc này, chàng không thể không thừa nhận một sự thật: U Linh Thương Nhân đã biến mất
✦ Truyện dịch AI chất lượng — Thiên Lôi Trúc . com ✦