Vào ngày diễn ra yến tiệc sinh nhật của Hầu tước.
Bên trong phòng yến tiệc khổng lồ rộng đến mấy ngàn mét vuông, trên trần nhà treo năm chiếc đèn phù văn nhỏ giống hệt nhau, dưới sàn trải thảm lông cừu màu đỏ.
Vách tường và cột chống đều mang một màu trắng tinh, phía trên được trang trí bằng những hoa văn mỹ lệ cùng các loại vật phẩm trang sức khác.
Trên những chiếc bàn ăn được trải khăn trắng, vô số mỹ thực và rượu ngon được bày ra. Xung quanh là những người hầu gái mặc đồng phục đang đi lại phục vụ.
Từng vị khách nam nữ trong những bộ lễ phục lộng lẫy, tụm năm tụm ba tiến vào phòng yến tiệc, trong đó có cả bảy người của gia tộc Fergus.
Grey mặc một bộ lễ phục lấy màu trắng làm chủ đạo, được khảm những chi tiết màu vàng, trên cổ tay áo có thêu huy hiệu của gia tộc Fergus.
Trên vai lễ phục, mỗi bên đính một chùm lông vũ sặc sỡ, còn ở vị trí cổ áo là một chiếc nơ bướm màu trắng khổng lồ được thắt bằng lụa.
Tử tước Fergus, Bernal, Ailice cũng mặc những bộ lễ phục tương tự, toát lên vẻ cao quý và khí chất ngời ngời.
Trong khi đó, phu nhân Milan, Caroline và Sarah lại diện những bộ váy dài với kiểu dáng và màu sắc khác nhau.
Phu nhân Milan mặc một chiếc váy dài trễ ngực màu tím, trên cổ đeo một sợi dây chuyền đá quý màu tím, hai tai đeo một đôi khuyên tai vàng nạm kim cương, toát lên khí chất của một quý phu nhân thực thụ.
Caroline mặc một chiếc váy dài màu lam nhạt, tôn lên bộ ngực cao vút, vòng eo thon gọn, vóc người xinh đẹp lộ rõ.
Còn Sarah thì mặc một chiếc váy dài màu trắng tinh khôi, tựa như một đóa hoa trắng đang chờ nở.
"Tử tước Fergus, phu nhân Milan..."
Mọi người vừa bước vào phòng yến tiệc, lập tức có quý tộc tiến đến chào hỏi.
Gia tộc Fergus đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc chiến tử tước năm nay, giành được vị trí số một, khiến không ít gia tộc quý tộc vừa kinh ngạc vừa nảy sinh ý định kết giao.
"Nam tước Green, phu nhân Maggie..."
"Nam tước Baker, phu nhân Elma..."
...
Đối với những lời chào mời này, Tử tước Fergus ai đến cũng không từ chối, lịch sự đáp lại từng người.
"Rất vinh hạnh được gặp ngài, Gevo thúc thúc!"
"Rất vinh hạnh được gặp ngài, Dreiser thúc thúc!"
...
Là một "thiên tài" đã có chút danh tiếng trong cuộc chiến tử tước, Grey cũng không bị bỏ qua. Đối với những người đến bắt chuyện, Grey đều lịch sự đáp lại.
Trong những dịp thế này, nên dùng lời lẽ và cử chỉ ra sao để ứng đối, gia tộc Fergus đã mời thầy dạy lễ nghi về chỉ bảo. Grey tuy chưa đến mức thuần thục, nhưng cử chỉ vẫn được coi là khéo léo.
Thời gian trôi qua, các gia tộc quý tộc đến ngày một đông, gia tộc Bessemer, gia tộc Shelley, gia tộc Ford... lần lượt xuất hiện. Nam nhân mặc lễ phục, toát lên khí chất, nữ nhân mặc váy dài, xinh đẹp mà tao nhã.
Không khí trong phòng yến tiệc trở nên vô cùng náo nhiệt. Đúng lúc này, một nhóm năm người bước vào, lập tức thu hút toàn bộ ánh mắt của mọi người.
Năm người đi thành một hàng, dẫn đầu là một người đàn ông và một người phụ nữ.
Người đàn ông mặc lễ phục màu vàng, mái tóc vàng óng, trên khuôn mặt đã có vài nếp nhăn, toàn thân toát ra một luồng khí tức nho nhã, đó chính là Hầu tước Sidney Walker.
Người phụ nữ có mái tóc dài màu đen, mặc váy dài màu đen, trên cổ đeo một chuỗi dây chuyền bảo thạch khổng lồ, trông vừa ung dung vừa hoa lệ.
Dù được bảo dưỡng rất tốt, nhưng từ một vài chi tiết nhỏ cũng không khó để nhận ra tuổi tác của bà đã không còn trẻ, đó chính là phu nhân Hầu tước, Jotina.
Đi sau lưng họ là ba người, hai nam một nữ, tuổi tác đều rất trẻ.
Bên trái, người thanh niên lớn tuổi nhất mặc lễ phục màu trắng, anh tuấn tiêu sái, chính là con trai cả của Hầu tước, Saroyan.
Ở giữa, người thanh niên khoảng 20 tuổi, mặc lễ phục màu vàng nhạt, cũng rất anh tuấn, chỉ là trong vẻ anh tuấn đó lại có chút kiêu ngạo khác với người anh trai, đó là con trai thứ của Hầu tước, Manel.
Bên phải, thiếu nữ khoảng 17 tuổi, mặc váy dài màu lam trắng, mái tóc vàng được búi gọn sau gáy, khuôn mặt xinh đẹp, chính là con gái của Hầu tước, Polly.
"Đây chính là Hầu tước Sidney sao?"
Grey đưa mắt đánh giá Hầu tước Sidney, trong ánh mắt lộ ra một tia kinh ngạc.
Vốn dĩ, hắn cho rằng vị quý tộc nắm trong tay quyền thế lớn như vậy hẳn phải là người toát ra khí thế uy nghiêm không giận mà uy, mỗi lời nói cử chỉ đều lộ rõ vẻ uy quyền.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược, trên người đối phương không hề có khí tức uy nghiêm, chỉ có khí chất nho nhã được sách vở hun đúc lâu ngày.
"Hầu tước..."
Từng gia tộc quý tộc đều tiến lên chào hỏi Hầu tước Sidney, ông chỉ gật đầu đáp lại.
Khi đến lượt gia tộc Fergus, ánh mắt Hầu tước Sidney lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Grey và cất tiếng hỏi.
"Vị này là Grey phải không?"
"Vâng, thưa Hầu tước đại nhân, đây là con trai nhỏ của tôi, Grey."
Tử tước Fergus vội vàng đáp.
"Xin chào Hầu tước đại nhân..."
Grey cũng cúi người hành lễ.
"Không tệ, còn trẻ như vậy mà đã là Huyết chiến sĩ trung vị!"
Hầu tước Sidney khẽ mỉm cười, trên mặt mang theo một chút tán thưởng.
"Hầu tước quá khen rồi..."
Được Hầu tước Sidney khen ngợi, Tử tước Fergus còn vui hơn cả Grey, mặt mày rạng rỡ nói.
Sau khi chào hỏi, mọi người trong gia tộc Fergus xin phép lui ra, ngồi xuống một bàn tiệc để tạm thời nghỉ ngơi.
"Ca ca, vừa rồi Hầu tước đại nhân đã khen huynh đó!"
Sarah vui mừng nhìn Grey.
Grey chỉ cười cười, đối với lời khen vừa rồi của Hầu tước Sidney, hắn không hề quá để tâm.
Nếu thật sự vì một câu khen của Hầu tước mà cho rằng mình đã được ông ta vô cùng coi trọng, thì đó mới thực sự là quá tự phụ.
Một Huyết chiến sĩ trung vị chưa đầy 17 tuổi, trong các gia tộc tử tước thì đúng là tài năng xuất chúng, nhưng trong gia tộc hầu tước, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Con trai cả của Hầu tước, Saroyan, 16 tuổi đã trở thành Huyết chiến sĩ trung vị, đến năm 17 tuổi đã là Huyết chiến sĩ thượng vị. Grey chưa đầy 17 tuổi trở thành Huyết chiến sĩ trung vị, tuy có khiến Hầu tước Sidney hơi bất ngờ, nhưng tuyệt đối sẽ không được ông ta quá coi trọng.
Vì chưa đến tuổi thành niên, Grey tạm thời không thể uống rượu. Hắn bưng một ly nước trái cây lên, uống một ngụm, cảm giác chua ngọt lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.
Dùng nĩa bạc lấy một miếng bánh ngọt xốp, cắn một miếng, mắt hắn chợt sáng lên.
Bên trong bánh ngọt có nhân làm từ bơ, cắn một miếng, mùi sữa thơm lừng lan tỏa cùng với vị ngọt vừa phải.
Rất rõ ràng, bất kể là nước trái cây hay bánh ngọt, đều do đầu bếp của pháo đài tỉ mỉ chế biến.
"Người này..."
Vừa thưởng thức mỹ thực của thành Sidney, Grey vừa đưa mắt quan sát trong phòng yến tiệc, rất nhanh, ánh mắt hắn dừng lại trên một người.
Đó là một người đàn ông có mái tóc hoa râm, khuôn mặt cũng lộ vẻ khá già nua, tuổi tác ít nhất cũng phải 50.
Sở dĩ ánh mắt hắn lại đổ dồn vào người nam tử kia, là bởi vì người đó một mình chiếm trọn một bàn ăn, bên cạnh không hề có lấy một bóng đồng hành.
Điều này cực kỳ hiếm thấy trong sảnh tiệc, dù sao những người tham gia yến tiệc đều là đại diện cho từng gia tộc quý tộc, mà một gia tộc tự nhiên không thể chỉ có một người. Một người đơn độc như người đàn ông này, hắn vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy.
Lắc đầu, Grey định dời tầm mắt đi.
Tuy thân phận của người đàn ông này quả thực khiến hắn có chút tò mò, nhưng hắn cũng không đến mức cứ nhìn chằm chằm đối phương không rời mắt. Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị dời tầm mắt, lại thấy một bóng người đang đi về phía bàn ăn của người đàn ông đó.
Bóng người ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh trắng, vóc người cao gầy thon thả, mái tóc vàng búi sau gáy, chính là con gái của Hầu tước, Polly.
Chỉ thấy nàng đi đến bên bàn ăn, chào hỏi người đàn ông một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh ông ta.
Vì khoảng cách quá xa, phòng yến tiệc lại quá ồn ào, Grey không nghe được rốt cuộc nàng đã xưng hô với người đàn ông đó như thế nào, nhưng từ vẻ mặt của nàng, có thể cảm nhận rõ sự tôn kính nàng dành cho ông ta.
"Một người có thể khiến con gái Hầu tước đối xử tôn kính..."
Grey không khỏi càng thêm tò mò về thân phận của người đàn ông này.
"Một mình một người, lại còn có thể khiến con gái Hầu tước đối xử tôn kính, ừm..."
Đột nhiên, suy nghĩ của Grey chợt dừng lại, bởi vì đúng lúc này, người đàn ông đó bỗng nhiên quay đầu, ánh mắt nhìn về phía hắn.
Khuôn mặt mang vẻ lười biếng, nhưng ánh mắt lại cực kỳ sắc bén.
Bị ánh mắt của đối phương nhìn chằm chằm, Grey cứ như thể đang bị một mãnh thú khát máu theo dõi, khiến hắn bất giác cảm thấy không rét mà run.