Khoảng thời gian này không dài, nhưng ánh mắt của lão nhân dường như đã vượt qua năm tháng xa xôi.
Lão cuốn bức họa lại, nhét vào trong một chiếc rương rồi cõng hòm gỗ đi ra cửa.
Dân chúng trong Liên Điền Trấn đã dần bình tĩnh lại sau cơn kinh hoảng, những yêu quái hiền lành cũng đã trở lại vị trí của mình. Chỉ là trong vô thức, họ đều tránh xa những bức thư họa cổ quái kia.
Mặt hồ sen trong vắt, gió lay động lá sen. Nắng trưa và gió thổi lên những gợn sóng bạc lấp lánh, một khung cảnh thanh bình.
Lão nhân khom người, cởi sợi dây thừng buộc thuyền bên bờ, chân đạp lên chiếc thuyền sen, hướng vào sâu trong đám lá sen.
Thuyền nhỏ nhanh chóng rời xa bờ.
Mười Hai Thu đứng trên thuyền, ánh mắt dõi theo những gợn sóng trên mặt nước. Kế đó, ngón tay trong tay áo hắn siết chặt thanh kiếm mỏng dán trong lòng bàn tay.
"Đừng căng thẳng." Trương Khiết Du thản nhiên nói.
Mười Hai Thu sao có thể không căng thẳng? Dù hắn đã trơ mắt nhìn bộ hài cốt khổng lồ của Cửu Anh được chắp vá lại từng chút một, nhưng đó chung quy vẫn là vật chết. Giờ đây, một con quái vật khổng lồ sừng sững đang từ từ trồi lên từ đáy nước, nỗi sợ hãi trong lòng hắn gần như là một phản xạ bản năng.
Hắn nhìn chằm chằm vào cái bóng khổng lồ bên dưới thuyền sen. Tám cái cổ còn lại của Cửu Anh so với nó chẳng khác nào con lươn gặp phải mãng xà thực thụ.
Trương Khiết Du lấy bút ra, nhẹ nhàng vung lên. Một luồng khí lạnh nổi lên trên mặt nước phía trước. Kế đó, mặt hồ vốn đang gợn sóng lăn tăn nhanh chóng kết thành một lớp băng cứng và dày. Những chiếc lá sen bị đông cứng trong băng, đẹp đẽ tựa như hoa văn trang trí bên trong thủy tinh.
Con cự mãng ngẩng cái đầu màu xanh lên, đặt nó lên mặt băng, sau đó toàn bộ thân thể từ từ trườn từ dưới nước lên.
Thuyền sen cũng dừng lại bên rìa lớp băng.
Trương Khiết Du bước lên bờ, lấy ra hơn mười bức họa Cửu Anh, trải chúng ra trước người rồi buông tay.
Không gian trước mắt như thể có vô số bức tường vô hình, và những cuộn tranh này cứ thế lơ lửng trên đó.
Ở chính giữa các bức tranh, bộ khung xương khổng lồ của Cửu Anh dần dần hiện ra dáng vẻ dữ tợn của nó.
Mười Hai Thu thấy cảnh này, lòng kinh hãi. Hắn không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc là loại sức mạnh pháp tắc nào có thể chỉ dùng vài bức tranh đã vẽ được bộ khung xương thật sự của Cửu Anh vào trong đó. Mà giờ khắc này, tại cấm địa của Tử Thiên Đạo Môn, bộ xương trắng mà họ đã tân tân khổ khổ chắp vá bao năm qua, cũng đã thần không biết quỷ không hay mà biến thành hàng giả.
Nếu chuyện này mà...
Trương Khiết Du dường như biết hắn đang nghĩ gì, bèn lên tiếng trấn an: "Yên tâm, người thật rất khó vẽ, phải khớp tất cả chi tiết và thần thái. Xương cốt là vật chết, đơn giản hơn vô số lần."
Trong lúc nói chuyện, trên mặt băng của hồ sen, hơn mười bức họa kia tự bốc cháy trong gió lạnh, hóa thành tro tàn. Khi bộ xương Cửu Anh xuất hiện, sức nặng của nó đã ép lớp băng dày lún xuống một chút.
Con hắc xà khổng lồ hiền lành ngoan ngoãn kia cũng trườn lên từ dưới hồ. Cái đầu hình mũi khoan của nó lúc lắc trên mặt băng, đánh giá bộ khung xương to lớn, đẹp đẽ một cách kỳ vĩ này, dường như đang suy ngẫm về lai lịch của nó.
Mười Hai Thu bỗng sực tỉnh, nhìn về phía nam, cau mày nói: "Sao bọn họ giờ này còn chưa về? Một Thiên Tông không có Tông Chủ, có đáng để tốn nhiều công sức như vậy không?"
Trương Khiết Du không nói gì, lão lật chiếc rương ra, lấy những bức họa bên trong. Trên tranh đều là dáng vẻ hung thần ác sát của các yêu thú.
Mười Hai Thu lẩm bẩm: "Thiên Hồn Đăng là vật mấu chốt nhất để ổn định hồn phách cho Cửu Anh, không thể thiếu được..."
Trương Khiết Du vẫn không đáp lời.
Mười Hai Thu cảm thấy có gì đó khác thường, hắn nhíu mày nhìn về phía lão nhân, nói: "Lão tiên sinh, đối với việc bạn cũ của ngài sắp sống lại, ngài có vẻ không quan tâm lắm thì phải?"
Trương Khiết Du lật giở những bức họa đầy rương, nói: "Gấp cũng vô dụng, chẳng phải vẫn phải đợi tin tức của môn chủ các người sao?"
Mười Hai Thu "ừ" một tiếng, ánh mắt rơi xuống những thứ trong tay lão, mày nhíu lại, hỏi: "Những thứ này... là gì?"
Trương Khiết Du nói ngắn gọn: "Tranh, có ích."
Mười Hai Thu không hỏi thêm nữa.
Con cự mãng chậm rãi trườn lên, nó dường như không thích giá lạnh, thân thể di chuyển cũng ngày một chậm chạp.
Mười Hai Thu "ồ" lên một tiếng. Hắn chợt phát hiện, một mảng lớn ở giữa thân con cự mãng này như thể đã bị lưỡi dao xay thịt nghiền qua hàng trăm lượt, xương cốt vỡ vụn, máu thịt bầy nhầy, tựa như người ta dùng xương làm xiên, xâu hai khối thịt lớn lại thành một cây gậy mềm khổng lồ.
"Sao nó lại bị thương nặng như vậy?" Mười Hai Thu hỏi, đây là chuyện mà trước đó Tử Thiên Đạo Môn không hề hay biết.
Trương Khiết Du nói: "Bị thương không sao, còn sống là tốt rồi."
Mười Hai Thu mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.
Con cự mãng cuối cùng cũng trườn hết lên mặt băng, để lộ ra thân thể hoàn chỉnh. Phần đuôi của nó cũng bị đứt gãy, trông vừa khít để nối vào cổ của Cửu Anh.
Con cự mãng không chớp mắt nhìn chằm chằm vào hài cốt Cửu Anh, nửa thân trên từ từ ngẩng lên, đôi mắt rắn đánh giá bộ xương từ mọi góc độ.
Trương Khiết Du cầm những tờ giấy vẽ trong tay, định dán chúng từng tờ một lên thân con cự mãng.
"Không đúng..." Mười Hai Thu đột nhiên nói.
"Hửm? Cái gì không đúng?" Trương Khiết Du hỏi.
Mười Hai Thu hỏi: "Nó... sao nó lại to như vậy?"
Sau khi con cự mãng để lộ toàn bộ thân hình, cơ thể nó gần như còn dài hơn cả bộ xương tàn của Cửu Anh.
Trương Khiết Du giải thích: "Cửu Anh tuy tên là Cửu Anh, nhưng thực tế, nó chỉ có một cái đầu thật sự, tám cái đầu còn lại... ngươi thậm chí có thể hiểu đó là tay chân của nó."
Mười Hai Thu bán tín bán nghi gật đầu, nhưng khi nhìn con cự mãng ngây thơ thuần lương này, trong lòng hắn vẫn có chút e dè.
Con cự mãng từ từ quấn lấy bộ xương của Cửu Anh.
Trương Khiết Du dán từng bức họa lên người nó. Những khuôn mặt hung thần ác sát kia, dưới sự tôn lên của Cửu Anh và cự mãng, trông cũng hiền lành đi nhiều.
Mười Hai Thu căng thẳng nhìn con cự mãng, bóng lưng chậm chạp của lão nhân mang theo một cảm giác năm tháng không nói nên lời.
Một lát sau, Mười Hai Thu đột nhiên phẫn nộ quát: "Nó đang làm gì thế?!"
Lão nhân không trả lời nữa, cây bút trong tay lão giơ lên, những tờ giấy vẽ dán trên người con cự mãng đồng loạt bốc cháy.
...
...
Bên trong Đào Liêm, Tứ Phong đã là một mớ hỗn độn.
Hộ sơn đại trận tàn tạ hiện ra những vệt linh lực mờ nhạt dưới sắc trời ảm đạm, tựa như chiếc đèn lưu ly vỡ nát vẫn còn le lói ánh sáng mờ.
Thiếu niên áo đen ôm đầu, tiếng gào thét đau đớn vang vọng khắp Tứ Phong.
Sắc mặt Thập Vô kịch biến, hắn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Liên Điền Trấn, nhưng hắn có thể chắc chắn, bản thể của Cửu Anh nhất định đã gặp chuyện.
Hắn phải đến đó ngay.
Nhưng bây giờ hắn lại không thể thoát thân.
Kinh Dương Hạ đã ngự kiếm bay tới, Bích Tiêu kiếm ngang nhiên chém tan biển mây, mang theo khí thế không chết không thôi.
Sắc mặt Thập Vô âm trầm, nếu là ngày thường, hắn nào có để vị Tiêu Phong chủ này vào mắt. Chỉ là giờ phút này, bốn vị phong chủ của Tứ Phong cùng nhau xuất kiếm, hắn thật sự có khả năng bỏ mạng tại đây.
"Các ngươi còn chờ gì nữa!" Thập Vô đột nhiên gầm lên với Tứ Phong.
Khi Bích Tiêu kiếm lao tới, hắn không chọn đối đầu trực diện mà trực tiếp thi triển Ẩn Độn Đạo Pháp, ẩn mình bỏ chạy.
Thập Tam Vũ Thần cũng không còn lòng dạ nào chiến đấu, nàng xách thiếu niên áo đen đang gào thét đau đớn lên, cùng hắn chạy trốn thật nhanh ra ngoài Đào Liêm.
Những người áo tím còn lại đi theo họ thì tuân lệnh xuất kiếm, kết thành một tấm lưới đao kiếm kín kẽ, thay họ chặn truy binh, mở ra một đường lui.
Mà bên trong Tứ Phong, theo tiếng gầm của Thập Vô, dị biến cũng đột ngột xảy ra.
Vô số bóng đen hiện ra từ trong Tứ Phong, chúng như những bóng ma dạng lỏng, lướt trên mặt đất, rút đao kiếm trong tay, đâm về phía những người còn lại trên đỉnh phong.
Thất Ý có thể trà trộn vào Ẩn Phong của Thiên Quật Phong, những người khác đương nhiên cũng có cơ hội lẻn vào.
Chỉ là trước đó chúng vẫn luôn án binh bất động, định đợi sau khi chính thức khống chế được các phong chủ của Tứ Phong mới ra lệnh, triệt để nắm quyền Tứ Phong.
Chỉ là bây giờ cục diện đã mất kiểm soát, không đợi được đến khoảnh khắc đó nữa.
Thập Vô cần tạo ra hỗn loạn để kìm chân truy binh, vì vậy hắn đành phải xem những kẻ đã lẻn vào các đỉnh phong là con tốt thí... Nhưng trong lòng hắn không hề có chút áy náy nào, dù sao, chúng cũng không phải người thật.
Ninh Trường Cửu cũng nhận ra thân phận của chúng: "Họa sĩ."
Đây đều là tác phẩm của Trương Khiết Du, chắc chắn đã tốn không ít công sức mới lẻn vào được Tứ Phong, vốn dĩ nên xuất hiện vào cuối trận chiến hôm nay.
Chỉ tiếc, giờ đây con át chủ bài đã biến thành tốt thí. Những người trong tranh này dù tinh diệu tuyệt luân, nhưng chung quy không phải nhân vật có cảnh giới như Thất Ý thật sự, không thể gây ra sóng gió gì lớn.
Lục Giá Giá không đuổi theo Thập Vô cùng Kinh Dương Hạ. Chuyện tiếp theo đã không cần nàng ra tay, đám tàn binh bại tướng kia để hai vị phong chủ còn lại xử lý là dư sức. Nàng chỉ cần ổn định sự bình yên của một ngọn phong, đề phòng có sự cố ngoài ý muốn là được.
Nàng đáp xuống bên cạnh Ninh Trường Cửu, trong lời nói có chút tiếc nuối: "Nhát kiếm cuối cùng khi còn sống của sư thúc, không nên lãng phí trên người Mười Bốn Áo."
Ninh Trường Cửu cười nói: "Giết ai cũng như nhau cả thôi."
Lục Giá Giá không phản bác, ánh mắt nàng dao động giữa hắn và Ninh Tiểu Linh một lúc rồi hỏi: "Giữa hai sư huynh muội các ngươi... rốt cuộc là có chuyện gì?"
Ninh Trường Cửu đang định mở miệng, Ninh Tiểu Linh đã nhanh nhảu đáp: "Sư phụ! Đây là bí mật giữa con và sư huynh."
Ninh Trường Cửu mỉm cười gật đầu: "Ừm, là bí mật."
Ninh Tiểu Linh nói: "Cho nên sư huynh vĩnh viễn không được bỏ rơi con đâu nhé, Tiểu Linh đang giữ bí mật đấy."
Ninh Trường Cửu vỗ nhẹ đầu nàng, nói: "Đại hiệp hành tẩu giang hồ có thể không cần đao kiếm, nhưng không thể không có túi tiền được."
Ninh Tiểu Linh kiêu ngạo giơ nắm đấm lên.
Lục Giá Giá nhìn dáng vẻ xinh xắn đáng yêu của Ninh Tiểu Linh, tâm trạng nặng nề hôm nay cuối cùng cũng khá hơn một chút. Nàng đột nhiên nhìn về phía Ninh Trường Cửu, thấp giọng nói: "Theo ta tới đây một lát."
Ninh Tiểu Linh, người vừa có được giây phút yên bình ngắn ngủi bên sư huynh, phàn nàn: "Sư phụ lại cướp người..."
Lục Giá Giá vờ như không nghe thấy, Ninh Trường Cửu đi theo.
Lục Giá Giá dẫn hắn sang một bên, tụ âm thành tuyến, nói: "Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
"Chuyện gì?"
"Cái đó... hôm ở hoàng thành, có phải ngươi đã cứu ta không?"
Ninh Trường Cửu cau mày: "Lần nào?"
Đúng vậy, rất nhiều lần... Lục Giá Giá vô thức nhớ lại lần đầu nàng ngã gục trong sân nhà họ, khi đó rõ ràng là Ninh Trường Cửu đã thay y phục, băng bó vết thương cho mình, vậy mà hắn lại cho rằng mình không đủ phóng khoáng nên đã giấu nhẹm chuyện này.
Vành tai nàng ửng đỏ, biết mình đã nợ Ninh Trường Cửu quá nhiều, nhưng trong lòng vẫn không nhịn được mà hờn dỗi. Đôi môi anh đào của nàng khẽ mím lại, không nói tiếp nữa.
Ninh Trường Cửu đoán được phần nào, chỉ mỉm cười.
Lục Giá Giá đột nhiên nói: "Sau này ngươi có thể không cần gọi ta là sư phụ nữa... chúng ta có thể làm bạn, ngang hàng kết giao."
Ninh Trường Cửu ra vẻ vô tội: "Sư phụ không quan tâm ta nữa sao?"
Câu nói này mang theo chút ý vị trêu chọc.
"Tùy ngươi." Lục Giá Giá không mắc bẫy vẻ đáng thương của hắn.
Ninh Trường Cửu nói: "Sao cứ đến ban ngày là lòng sư phụ lại tàn nhẫn như vậy."
Lục Giá Giá đành vờ như không nghe thấy.
Ninh Trường Cửu cũng biết bây giờ không phải lúc liếc mắt đưa tình, hắn lập tức vào thẳng vấn đề: "Bên dưới Thiên Quật Phong có giấu đồ."
Lục Giá Giá cũng nghiêm mặt lại: "Ta biết, có giấu một ít đồ mang về từ Nam Hoang, bên trong có..."
"Không!" Ninh Trường Cửu ngắt lời: "Bên trong giấu hài cốt rắn, và còn... còn giấu cả người! Người đó nói, bộ xương rắn kia là hài cốt của Ba Xà."
"Giấu người?!" Lục Giá Giá lạnh cả tim, nàng lập tức hỏi: "Ngươi thấy sau khi xuống núi lần trước à? Sao trước đó không nói cho ta?"
Ninh Trường Cửu nói: "Người ở chân núi đã xóa ký ức của ta, hôm nay ta mới nhớ lại những chuyện này."
"Xóa ký ức..." Lục Giá Giá nhẹ giọng thì thầm.
"Ừm, hôm đó lúc ba chúng ta ở trong phòng, ngươi từng nói pháp thuật xóa ký ức là cấm thuật trong phong." Ninh Trường Cửu nói.
"Phải! Đây là pháp thuật đã bị cấm nhiều năm, tại sao người đó lại biết? Hắn là người của thế hệ nào? Rốt cuộc muốn làm gì..." Vô số nghi vấn lại ùa về trong đầu, Lục Giá Giá nhíu mày khó hiểu.
Ninh Trường Cửu tiếp tục suy đoán: "Thiên Hồn Đăng bây giờ có lẽ cũng đang ở trong tay hắn."
Lục Giá Giá hiểu ra phần nào: "Hắn muốn hồi sinh Ba Xà?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ta nghĩ vậy."
Lục Giá Giá nói: "Vậy chúng ta đi ngăn hắn lại ngay..."
Ninh Trường Cửu nói: "Nhưng Cửu Anh cũng đang hồi sinh."
Lục Giá Giá hỏi: "Cửu Anh và Ba Xà, ai mạnh hơn?"
Ninh Trường Cửu không chút do dự đáp: "Cửu Anh."
Cả hai cùng im lặng, nhưng bước chân lại nhất trí một cách kỳ lạ.
"Vậy chúng ta nên đi... Hả? Ngươi đi đâu vậy?" Lục Giá Giá dừng bước.
Ninh Trường Cửu nói: "Lần tỷ kiếm trước ta thắng, ta đi lấy đồ trước đã."
Lục Giá Giá đi đến bên cạnh hắn, lạnh lùng mở miệng: "Chuẩn bị lấy lòng vị hôn thê của ngươi à?"
Ninh Trường Cửu cười: "Ta chỉ không muốn nợ nàng bất cứ thứ gì."
"Ngươi nợ nàng cái gì?" Lục Giá Giá nghi hoặc.
Ninh Trường Cửu không trả lời câu hỏi này, hắn đột nhiên nói: "Ta cũng có đồ muốn tặng ngươi."
Lục Giá Giá nói: "Thiên Hà Tê và Trọng Hỏa Hạp ngươi cứ giữ lấy mà dùng, một cái có thể nâng cao tu vi, một cái giúp ngươi tăng phẩm giai binh khí, đều là bảo vật hiếm có."
Ninh Trường Cửu lắc đầu, từ trong ngực lấy ra một chiếc mặt nạ màu trắng đưa cho nàng: "Tặng ngươi."
Lục Giá Giá nhìn những vết nứt lởm chởm ở rìa mặt nạ, lạnh lùng nói: "Vốn dĩ đây là đồ của ta."
Hôm ở hoàng thành, Lục Giá Giá đã đưa nó cho họ, và trong trận chiến với yêu hồ, chiếc mặt nạ này còn giúp hắn đỡ một đòn chí mạng.
Ninh Trường Cửu nhét nó vào lòng Lục Giá Giá.
Lục Giá Giá cau mày, lật chiếc mặt nạ lại, nhìn thấy trên môi của chiếc mặt nạ trắng, có một khuôn mặt cười hình trăng lưỡi liềm được vẽ bằng bút. Thế là chiếc mặt nạ trắng lạnh như băng dường như cũng mang theo cảm xúc dịu dàng.
"Thích không?" Ninh Trường Cửu cười.
"Nhàm chán." Lục Giá Giá nhanh chóng lật mặt nạ lại.
Sau cơn cuồng phong gào thét, khoảnh khắc yên tĩnh lúc này trở nên vô cùng quý giá.
Không lâu sau, Kinh Dương Hạ ngự kiếm quay về.
Cặp tỷ đệ của Treo Nhật Phong và Hồi Dương Phong cũng đã dẹp yên mọi rối loạn trên đỉnh núi.
Tử Thiên Đạo Môn bại lui, Thiên Dụ Kiếm Kinh lại một lần nữa bị phong ấn, đây vốn nên là một kết cục tốt đẹp, nhưng vẻ mặt mọi người vẫn vô cùng nghiêm túc.
"Ngươi rốt cuộc là ai?" Câu hỏi đầu tiên của Tiết Tầm Tuyết nhắm thẳng vào Ninh Trường Cửu.
...
...
Bên trong Ẩn Phong của Thiên Quật Phong, hoàn toàn tĩnh mịch.
Giọt nước tí tách rơi xuống từ thạch nhũ, âm thanh yếu ớt ấy trở nên vô cùng rõ ràng trong hoàn cảnh hiện tại.
Trên vách tường nơi nhà lao lạnh lẽo và Ẩn Phong giao nhau, một cánh cửa trông như được vẽ bằng bút hiện ra.
Một tù nhân lớn tuổi bước ra từ trong cửa. Hắn vừa đi vừa xé bỏ lớp vỏ ngoài xấu xí, mười bước sau, hắn đã biến thành một nam tử tuấn mỹ trong bộ y phục màu tím nhạt.
Hắn tên là Mười Một Từ, là một trong tứ đại Đạo Chủ của Tử Thiên Đạo Môn, cũng là người trẻ tuổi nhất trong số đó.
Hắn không giỏi chiến đấu, mà am hiểu đạo trận, dịch dung, thiên văn lịch pháp và rất nhiều thủ đoạn, học vấn thuộc kỳ môn độn giáp. Vì vậy, hắn được sắp xếp lẻn vào đây, làm quân cờ cuối cùng trong kế hoạch đoạt lại Thiên Hồn Đăng.
Đơn độc lẻn vào Phong Cốc là một thủ đoạn có phần bất đắc dĩ.
Họ biết bên trong Phong Cốc cất giấu thứ cực kỳ đáng sợ, những thứ đó có thể khiến bất kỳ người tu đạo nào phát điên...
Phong chủ đời trước của Thiên Quật Phong chính là phát điên như vậy. Đây là bí mật mà rất nhiều người trong phong không hề hay biết.
Mười Một Từ thở một hơi dài, đi về phía trung tâm Ẩn Phong. Dù thân mang tuyệt kỹ, nhưng hắn cũng không tự tin có thể toàn thân trở ra. Nhưng Đạo Môn đã mưu đồ cho ngày hôm nay quá lâu, cũng không cho phép hắn có thêm lựa chọn nào khác.
Khi đến gần trung tâm Ẩn Phong, hắn chợt dừng bước.
"Ngươi là ai?" Mười Một Từ nhìn nam tử đang nửa ngồi nửa nằm trên mặt đất trước mắt, trong sự nghi hoặc mang theo địch ý.
Nam tử kia trông hơn ba mươi tuổi, da dẻ có phần thô ráp, y phục lôi thôi, tóc chải ngược ra sau, chỉ để lại một lọn tóc rủ xuống trán. Hắn xoay xoay hồ lô rượu trong tay, trước người đặt một thanh đao bản rộng.
"Ta tên Lư Nguyên Bạch, chờ ngươi đã lâu. Ân... không đúng, phải là chờ ngươi rất nhiều năm rồi." Lư Nguyên Bạch nhếch miệng, vỗ vỗ hộp kiếm trên đất, như thể sắp kết thúc một tâm sự đã nhiều năm, trên mặt nở nụ cười thoải mái.
...
...