"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi?"
Một giọng nói vang lên từ sâu trong lòng hắn.
Ninh Trường Cửu chậm rãi mở mắt.
Ánh sáng từ trên trời rọi vào con ngươi hắn, thời gian dường như cũng theo đó mà dần khôi phục lại dòng chảy của mình. Ninh Trường Cửu nhìn lên mái vòm tối tăm mờ mịt nhưng lại có sắc màu trong suốt ẩn hiện, ý thức cuối cùng cũng dần dần tỉnh táo lại.
Vết máu trên bạch y của hắn đã khô lại, vết thương trên người cũng đã kết vảy. Những hạt cát được mài giũa cực kỳ tinh mịn bao bọc lấy hắn, nửa thân người lún sâu vào trong, trông như một bộ hóa thạch bị chôn vùi.
Ninh Trường Cửu ôm đầu, khó khăn bò dậy từ mặt đất.
Giọng nói phát ra từ trong cơ thể hắn, một giọng nói không phân biệt được giới tính. Ninh Trường Cửu nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra đó là giọng của Kiếm Kinh chi linh.
"Đây là đâu..." Ninh Trường Cửu ho khan vài tiếng, gắng gượng đứng dậy từ trong lớp cát mịn. Đầu hắn đau như búa bổ, tựa như bị kim độc đâm xuyên, nhói lên không ngừng.
"Ngươi bị đụng đến ngốc rồi à?" Kiếm Kinh chi linh bực bội nói: "Đây là đáy vực sâu! Ngươi, lão già kia và cả con rắn đó đã cùng nhau rơi xuống đây."
"Lão già..." Ninh Trường Cửu suy nghĩ một lát. Cảnh tượng cuối cùng ở Nam Hoang như một tia chớp xẹt qua tâm trí hắn: Hàn Trì chân nhân cất tiếng cười cuồng dại, Cửu Anh với những cái đầu rơi xuống mặt đất, Lục Giá Giá gương mặt đẫm lệ gào thét trong tuyệt vọng... Những hình ảnh này cứ lởn vởn trong đầu, xua đi không được, một khi nhớ lại liền như ác mộng không ngừng tái diễn.
Một lúc lâu sau, Ninh Trường Cửu mới bình ổn lại được tâm trạng.
"Hàn Trì chân nhân và Cửu Anh... đâu rồi?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Giọng Kiếm Kinh chi linh lạnh lẽo: "Nhìn sau lưng ngươi kìa."
Ninh Trường Cửu cảm thấy sau lưng có hơi lạnh truyền đến, hắn từ từ quay người lại.
Con ngươi của thiếu niên co rụt lại, tay hắn lập tức đặt lên hông định rút kiếm, nhưng sau một thoáng tìm kiếm lại chẳng thấy gì.
Trước mắt hắn, một đôi con ngươi khô héo, đầy nếp nhăn đang nhìn chằm chằm vào hắn, hút hết mọi ánh nhìn của hắn. Khi dời được ánh mắt ra, Ninh Trường Cửu mới nhìn thấy toàn cảnh của nó. Đó là một con đại xà toàn thân khô quắt, tựa như đã bị phơi dưới nắng gắt hàng trăm năm, da dẻ không còn một chút hơi ẩm. Lớp vảy vốn có hoa văn như đá cuội giờ đây lại giống như mai rùa bị nướng khô, tất cả đều lõm vào trong. Toàn bộ thân hình nó trông như một quả bóng xì hơi, có thể thấy huyết nhục bên trong đã gần như thối rữa hết sạch, còn những khúc xương cứng như sắt thép lộ ra ngoài cũng đang dần biến thành cát mịn, từ từ hòa vào mặt cát bằng phẳng này.
"Đây là..." Ninh Trường Cửu chậm rãi thở ra một hơi: "Cửu Anh?"
Nói xong, hắn mới để ý thấy giữa hai con mắt của nó có một khối bướu thịt thối rữa, trên đó còn vương lại mảnh vụn quần áo. Đó chính là thi thể dị biến của Hàn Trì chân nhân...
Đáy vực sâu không có vị thần minh không đầu nào cả, chờ đợi bọn họ chỉ là một sa mạc hoang vu vô tận. Trong sa mạc này tồn tại pháp tắc thời gian, dưới sức mạnh vĩ đại của thời gian, hài cốt của Cửu Anh không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, cùng với suy nghĩ điên cuồng kia cũng bị phong hóa thành tro bụi.
Chúng cùng nhau thối rữa, sụp đổ, hóa thành cát mịn như dòng nước.
"Giá Giá... Lục Giá Giá đâu?" Tim Ninh Trường Cửu lại thắt lại. Dù khoảnh khắc cuối cùng, hắn đã chém một kiếm cắt đứt chiếc đuôi Cửu Anh mà nàng đang nắm giữ, nhưng với tính cách của Lục Giá Giá, rất có thể nàng sẽ nhảy xuống theo. Nếu nàng nhảy xuống...
Một suy nghĩ kinh hoàng lóe lên trong đầu Ninh Trường Cửu.
Hắn biết, tuy hài cốt Cửu Anh đang ở ngay trước mắt, nhưng trên thực tế, giữa hắn và nó đã cách nhau không chỉ trăm năm.
Kiếm Kinh chi linh cười lạnh: "Lo lắng thì có ích gì? Dù ngươi bây giờ còn sống, nhưng liệu có ra khỏi nơi này được không?"
Ninh Trường Cửu nén lại cảm xúc.
Hắn nhìn ra bốn phía, ngắm bầu trời tối tăm mịt mùng và biển cát vô tận, chỉ có thể thầm cầu mong Lục Giá Giá đừng nhảy xuống.
"Tại sao ta vẫn còn sống?" Ninh Trường Cửu nhìn bàn tay mình, da hắn chỉ hơi khô, không hề có dấu hiệu mục rữa.
Kiếm Kinh chi linh nói: "Ta cũng lạ, sao ngươi lại mạng lớn như vậy?"
Ninh Trường Cửu lắc đầu: "Chuyện này không thể chỉ giải thích bằng vận may được."
Kiếm Kinh chi linh đồng tình: "Thế nên ta càng tò mò, rốt cuộc ngươi có lai lịch gì?"
Ninh Trường Cửu im lặng không nói, hắn dần nhớ lại những ghi chép về Nam Hoang mà mình từng đọc trong thư các.
Sau chuyện ở Lâm Hà Thành, để tìm hiểu về lai lịch của vực sâu Nam Hoang, hắn đã đọc rất nhiều điển tịch liên quan. Thậm chí có truyền thuyết kể rằng, tổ sư của Dụ Kiếm Thiên Tông cũng từng xuống vực sâu và để lại thư tịch. Mà vị tổ sư đó là một cao nhân trên cả Ngũ Đạo.
Chỉ người có thần cách hoặc tu sĩ trên Ngũ Đạo mới có thể được vực sâu chấp nhận. Ninh Trường Cửu cũng nhớ tới đoạn ghi chép này, lẩm nhẩm lại một lần rồi đứng dậy nhìn ra bốn phía. Cát dưới chân quá nhỏ và mềm, mỗi bước đi đều lún sâu vào trong, phải tốn rất nhiều sức mới rút chân ra được.
Hắn đi đến trước hài cốt Cửu Anh, nhìn vào đôi mắt chi chít nếp nhăn của nó. Giữa hai con mắt ấy còn cắm một thanh kiếm gỉ sét loang lổ.
Đó là tiên kiếm Minh Lan.
Thanh kiếm này cũng đã cũ nát đến mức không thể sử dụng, ngón tay hắn lướt qua thân kiếm, gỉ sắt liền rơi lả tả như tuyết.
Ninh Trường Cửu rút kiếm ra, trong lúc rút, nửa thân kiếm còn lại gãy lìa ngay trong hốc mắt của Cửu Anh.
"Cứu mạng! Cứu mạng!"
Vào lúc Ninh Trường Cửu rút kiếm, một tiếng kêu cứu lớn vang lên từ trong thân kiếm.
"Huyết Vũ Quân?" Ninh Trường Cửu nhíu mày, nhớ tới con yêu tước từng bị phong ấn trong thanh kiếm này, hỏi: "Ngươi còn sống à?"
"Ninh..." Huyết Vũ Quân nghe thấy giọng nói, kích động đến toàn thân run rẩy: "Ninh Trường Cửu... à không, Ninh đại gia! Đại gia, ngài là do trời cao phái xuống cứu tiểu nhân phải không? A... tôi... tôi sắp chết rồi, mau cứu tôi ra ngoài."
Huyết Vũ Quân vội nói: "Thanh kiếm này sắp mục nát rồi... Tôi đang trốn trong kiếm tâm, nơi này miễn cưỡng còn có thể cho chim ở. Ngài... ngài có thanh kiếm nào mới và tốt không? Cái thanh kiếm rách này mà cũng tự xưng là tiên kiếm, tôi chỉ ngủ một giấc, tỉnh lại đã thấy..."
Ninh Trường Cửu nghe mà thấy ồn ào, hắn rút chuôi kiếm ra, đeo lên người rồi nói: "Bên cạnh ta không có kiếm. Cửu Anh và Hàn Trì chân nhân đều chết rồi, ngươi còn sống sót đã là may mắn lắm rồi."
Huyết Vũ Quân lo lắng nói: "Nhưng cứ thế này sớm muộn gì tôi cũng chết... Ninh đại gia, ngài nghĩ cách gì đi. Hồi ở hoàng thành, nếu không phải tôi đánh lén các ngài, làm sao tình cảm giữa ngài và Triệu Tương Nhi có thể vững bền như vậy chứ..."
"?". Ninh Trường Cửu sững sờ, thầm nghĩ: "Lúc trước ngươi suýt nữa hại chết tất cả mọi người, giờ còn dám lấy chuyện này ra kể công?"
Hắn có một thôi thúc muốn chôn thẳng thanh kiếm này vào trong cát, để nó từ từ trơ mắt nhìn mình chết đi.
Huyết Vũ Quân khóc lóc van xin: "Ninh đại gia ơi, phu nhân của ngài đã hứa với tôi, chỉ cần giết một trăm con yêu sẽ tìm cho tôi một thân xác mới rồi thả tôi đi... Vợ chồng các ngài không thể không giữ lời hứa được! Hơn nữa tiểu nhân đã thành tâm hối cải, đại gia đừng bỏ rơi tôi mà."
"Phu nhân?" Sắc mặt Ninh Trường Cửu lập tức lạnh đi.
Huyết Vũ Quân trong lòng run lên, thầm nghĩ chẳng lẽ mình lại lỡ miệng gọi sai rồi?
Nó đang định đổi cách xưng hô thì đã thấy Ninh Trường Cửu đeo chuôi kiếm gãy vào hông, thản nhiên nói: "Tôn trọng một chút, đó là Sư tôn của ta."
Huyết Vũ Quân hiểu ý, trong lòng thầm mắng: "Giữa sa mạc hoang vu vắng vẻ này còn bày đặt làm màu làm gì?" Nhưng ngoài miệng vẫn vâng dạ: "Vâng vâng, Sư tôn, Sư tôn, đa tạ Ninh đại gia đã cứu mạng."
Kiếm Kinh chi linh tỏ ra rất xem thường bộ dạng khúm núm của Huyết Vũ Quân, nói: "Đi ra khỏi sa mạc này trước đã."
"Đi hướng nào?"
"Ngươi tự quyết định đi."
"Vậy đi về phía bắc đi." Ninh Trường Cửu buột miệng nói.
"Ừm... Sao ngươi không đi?"
"Hướng nào là phía bắc?"
"..."
Ninh Trường Cửu nhìn lên bầu trời một màu xám xịt, trông như một tấm lụa mỏng nhiều lớp, phía sau tấm lụa ấy lờ mờ lộ ra ánh sáng nhàn nhạt. Thế giới này không có mặt trời, chút ánh sáng yếu ớt đó đã soi rọi cả thế giới.
Ninh Trường Cửu không muốn cứ đứng yên, cảm giác này khiến hắn thấy như mình đang bị bao vây bởi những nguy hiểm không tên.
Hắn bắt đầu đi trong sa mạc, tìm kiếm lối ra hoặc thứ gì đó giống như vách tường, bởi vì Bạch phu nhân đã từng nói rõ với họ rằng, bà đã từ đáy vực sâu này từ từ leo lên...
Bạch phu nhân đã ra ngoài được, vậy chứng tỏ nơi này không phải là một tử địa thực sự.
Ninh Trường Cửu đi rất lâu, hắn không cảm thấy mệt mỏi, nhưng hy vọng trong lòng lại dần phai nhạt.
Sa mạc này mênh mông vô tận, hoàn toàn không thấy được điểm cuối. Hắn cứ như đang đi trên một đại dương bao la, cả thế giới chỉ có nước biển mênh mông.
Nhưng may mắn là hắn không còn thấy hài cốt của Cửu Anh nữa, chứng tỏ hắn không bị rơi vào tình cảnh quỷ đả tường, ít nhất là vẫn đang tiến về phía trước.
Chỉ là...
"Vực sâu kia làm sao có thể có một không gian lớn đến thế?" Ninh Trường Cửu không tài nào hiểu nổi.
Khi tiến vào vực sâu, hắn đã liếc qua, đó là một khu vực hình tròn khổng lồ giống như một cái hồ, được bao quanh bởi những mặt phẳng màu đen buông thẳng xuống như vô số sợi chỉ.
Cái hồ đó tuy lớn, nhưng làm sao có thể lớn như một đại dương vô tận được?
Ninh Trường Cửu nhớ đến thế giới trong tranh của Trương Khiết Du, trầm tư một lúc rồi nhìn quanh, muốn tìm kiếm dấu vết gì đó của pháp tắc.
Nhưng thế giới này ngoài cát ra vẫn là cát.
Ninh Trường Cửu đành phải dựa vào cảm giác, cô độc tiến về một hướng.
"Có gì đó là lạ..." Trong cơ thể, Kiếm Kinh chi linh đột nhiên lên tiếng.
Ninh Trường Cửu hơi dừng bước: "Lạ ở đâu?"
Kiếm Kinh chi linh nói: "Ngươi có phát hiện không, bầu trời dường như đang cách chúng ta... càng lúc càng xa?"
Ninh Trường Cửu ngẩng đầu.
Bởi vì trên trời không có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao, lại thêm lớp màu xám trắng tầng tầng lớp lớp kia, rất dễ khiến người ta sinh ra ảo giác, khó mà phán đoán được khoảng cách giữa mình và bầu trời.
Ninh Trường Cửu nghiêm túc nhìn một lúc, phát hiện bầu trời dường như đã thực sự xa hơn một chút.
Thời gian trôi qua, khoảng cách này cũng ngày một rõ rệt.
Tu vi của Ninh Trường Cửu đang ở khoảng Trường Mệnh cảnh, hắn muốn thử ngự kiếm bay lên để tiếp cận bầu trời, nhưng dù nắm chuôi kiếm gãy này thế nào cũng không thể bay lên được, dường như có một lực lượng vô hình nào đó đang khóa chặt hắn lại.
"Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ nào..." Kiếm Kinh chi linh cũng thấy sợ hãi trong lòng. Giờ phút này, nó đặc biệt mong có một kẻ địch hung thần ác sát nào đó xông ra, để có thể quyết một trận tử chiến, không phải ngươi chết thì là ta sống, kết thúc cho rồi.
Thời gian chậm rãi trôi.
Cảnh sắc xung quanh Ninh Trường Cửu không có bất kỳ thay đổi nào, còn bầu trời thì ngày một xa hơn.
Cuối cùng, vào một khoảnh khắc nọ, Ninh Trường Cửu đột nhiên phát hiện lớp cát dưới chân mình cũng đang mỏng đi và thưa dần một cách rõ rệt.
"Vụt!"
Mặt đất dưới chân Ninh Trường Cửu biến mất, lớp cát đột nhiên không còn tăm hơi, thân thể hắn đột ngột rơi xuống dưới.
Bên dưới lại là một vực sâu khác.
Rất lâu sau, Ninh Trường Cửu mới đáp xuống mặt đất lần nữa.
Hắn nhẹ nhàng đáp xuống mặt cát.
Ninh Trường Cửu ngẩng đầu nhìn lên, trên trời bỗng có thêm một vầng trăng, tỏa ra quầng sáng màu xám trắng.
Ninh Trường Cửu liếc mắt một cái đã hiểu ra, đó căn bản không phải mặt trăng, mà là một lỗ hổng hình tròn, chính là nơi hắn vừa rơi xuống.
Đây là...
Ninh Trường Cửu mô phỏng trong đầu một chút rồi nói: "Đây là một không gian có hình dạng đồng hồ cát."
Kiếm Kinh chi linh sững sờ. Tuy nó mới ra đời vài chục năm, nhưng cũng từng cùng Nghiêm Chu đọc đủ các loại sách vở, nên vẫn biết về đồng hồ cát, một công cụ tính thời gian. Nghe Ninh Trường Cửu nói vậy, trong đầu nó cũng phác họa ra hình dáng của một chiếc đồng hồ cát, phát hiện rất nhiều tình tiết quả thực khớp với nhau.
"Lúc nãy chúng ta đứng trên mặt cát, và cát cứ từ từ chảy xuống dưới." Ninh Trường Cửu nhìn chằm chằm "vầng trăng" trên trời, nói: "Đây cũng là một vật chứa dùng để ghi lại thời gian. Bây giờ cát ở tầng trên đã chảy xuống hết, theo lẽ thường mà nói..."
Kiếm Kinh trong khí hải lại nói tiếp: "Theo lý mà nói, thế giới này... sắp đảo ngược rồi sao?"
Nếu vậy, họ sẽ là những người đầu tiên rơi trở lại không gian ban đầu. Theo thời gian trôi qua, toàn bộ cát của thế giới này sẽ đổ ập xuống người họ!
Bị chôn sống dưới đó, chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ...
Ý nghĩ này vừa nảy sinh, Ninh Trường Cửu liền thấy vòng "mặt trăng" trên trời bắt đầu di chuyển chậm rãi.
Cùng lúc đó, bên dưới mặt cát phẳng lặng đột nhiên có động tĩnh.
Mặt cát bỗng nhiên nhô lên từng mảng, sau đó vỡ ra như gà con phá vỏ trứng. Từng sinh vật u tối như quỷ mị, tựa như những con bọ cạp độc, chui ra từ lòng đất. Chúng tồn tại ở dạng linh hồn, và ngay khi vừa xuất hiện, chúng đã bắt đầu tàn sát lẫn nhau một cách kịch liệt.
...