Càng lúc càng có nhiều người xuyên qua hẻm núi và hoang dã, tiến đến vùng băng nguyên trắng xóa này.
Tựa như Thánh tử trong truyền thuyết dùng trâm vẽ một đường khai thiên lập địa, ranh giới giữa băng nguyên và vùng đất hoang dã hiện lên rõ ràng và nổi bật. Sắc trắng và đen va chạm trong tầm mắt, một màu tuyết mênh mông bát ngát mang đến tác động thị giác không gì sánh được. Những dấu chân trên mặt tuyết vừa không đáng kể, lại vừa chướng mắt.
Trên cánh đồng tuyết, dấu chân ngày một nhiều thêm.
Cờ xí cắm vào lớp tuyết dày, run rẩy trong gió lạnh thổi vào mặt. Thế giới như thể vừa trải qua một sự đứt gãy, mới giây trước còn là thảo nguyên bốc hơi nóng, chớp mắt sau hơi thở đã hóa thành sương.
Mọi người dẫm lên nền tuyết, mang theo lòng kính sợ với những điều chưa biết.
Không biết qua bao lâu, lục địa đen ngòm sau lưng đã không còn nhìn thấy nữa. Cánh đồng tuyết này cũng không hoàn toàn tĩnh mịch, trong cuộc hành trình dài đằng đẵng, họ cũng nhìn thấy một vài sinh vật trong băng tuyết. Có loài lấy giáp tuyết làm vỏ, có loài rết lướt đi trong băng giá, cũng có những loài cá mọc ra tứ chi đơn giản, chúng luồn lách thân mình trong nền tuyết, hệt như đang bơi trong biển cả.
Và ở nơi xa hơn, tiếng gầm trầm sâu của những con cự thú vọng lại.
Đội ngũ vốn đang phân tán của Hành Uyên cũng bắt đầu siết chặt lại, họ xếp thành một hình tam giác, như một phi đao không có chuôi, vững vàng tiến về phía trước. Tiếng giẫm tuyết rì rào vang lên đều đặn.
Không lâu sau, họ gặp phải cuộc tập kích đầu tiên.
Đó là một con tuyết hổ có bộ lông lốm đốm màu xám bạc. Tuyết hổ mọc một đôi nanh dài, đệm thịt mềm mại của nó giẫm trên mặt tuyết, chậm rãi tiến tới. Khi nó đột ngột tấn công, nó tựa như một tảng đá công thành khổng lồ, xông vào làm đội hình của Hành Uyên có chút đứt gãy.
Cự hổ của cánh đồng tuyết tàn phá bừa bãi trên băng nguyên. Nó không giống những con quái vật xấu xí trong hẻm núi, vóc dáng nó cường tráng, mang một vẻ đẹp của sức mạnh, cơ bắp cuồn cuộn như sóng triều.
May mắn thay, người của Hành Uyên đều là cao thủ hàng đầu. Sau một thoáng bối rối ngắn ngủi, họ đã kết thành đội hình kiên cố, đao kiếm đều được rút ra. Có người kết trận phòng thủ, có người đâm về phía con mãnh hổ đang lao tới. Tiếng va chạm vang lên liên tiếp, thân thể của con cự hổ cũng mạnh hơn họ tưởng rất nhiều. Nếu là đơn đả độc đấu, e rằng không một ai ở đây có thể giết chết nó.
Cuối cùng, cự hổ ít không địch lại nhiều, bị thương rồi bỏ chạy, còn người của Hành Uyên cũng không dám mạo hiểm truy đuổi. Không lâu sau, họ nhìn thấy những sinh vật còn to lớn hơn.
Đó là một đàn tuyết tượng. Chúng mọc lông và ngà rất dài, cặp ngà voi tựa như những lưỡi liềm bằng xương trắng khổng lồ và cong vút. Thân hình chúng đồ sộ, như những ngọn núi nhỏ đang run rẩy, ngay cả mặt băng dày đặc cũng truyền đến những tiếng chấn động ầm ầm.
"Đây rốt cuộc là nơi nào?"
Sự xuất hiện của đàn voi khổng lồ đã phá vỡ trí tưởng tượng của họ. Họ chưa bao giờ thấy những sinh vật như vậy, to lớn đến mức không thể tin nổi. Ngay cả con linh lớn nhất xuất hiện trong Thời Uyên cũng chỉ to bằng một nửa chúng. Đàn voi đi qua rìa ngoài, giống như những sứ giả canh giữ nơi đây, khiến tất cả những người qua đường phải dừng bước, không dám vọng động.
Không một ai dám ra tay.
Lớp da của những con cự tượng kia thô ráp và dày đặc đến thế, họ thậm chí không cần thử cũng biết đao thương không thể đâm thủng.
"Hay là quay về trước đi." Người đầu tiên cắm cờ vào cánh đồng tuyết đề nghị: "Trước tiên đem mọi chuyện xảy ra ở đây báo cho người của Vương Thành."
"Không, những con quái vật này dường như không tấn công người, chúng ta có thể thử đi vòng qua chúng."
"Vẫn là quá nguy hiểm..."
"Vậy đi, chúng ta chia nhóm tiến lên, ai muốn đi thì theo ta một đội, ai không muốn thì theo hắn một đội."
Mọi người nhanh chóng chia làm hai nhóm, chỉ có một thiếu niên quỳ ở chính giữa.
"Còn ngươi?" Có người hỏi.
Thiếu niên kia ôm đầu, đau khổ nói: "Ta không đi... Phía trước là Địa Ngục, nhất định là địa ngục, những thứ này chính là Thần Trụ trước Cổng Địa Ngục."
...
...
Từng chiếc đèn lồng đỏ rực được thắp sáng trong Hoàng thành.
Trên con phố vắng lặng, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người áo trắng.
Ninh Trường Cửu chậm rãi đi qua con phố dài, ánh đèn lồng đỏ rực chiếu lên người hắn, lúc sáng lúc tối theo từng bước chân.
Người đi đường trên phố thưa thớt.
Ninh Trường Cửu đi thẳng vào trong vương cung.
Có lẽ do Ti Mệnh đã sắp xếp từ trước, hôm nay cổng vương cung mở rộng, thậm chí còn không có lính gác.
Ninh Trường Cửu đi qua con đường đá dài và thanh vắng dưới cổng hoàng cung, tiến về nơi sâu nhất.
Nơi sâu nhất trong hoàng cung, đúng như lời Ti Mệnh nói, có một bức Bát Quái âm dương đồ khổng lồ. Sáu mươi tư quẻ tượng, mỗi một quẻ đều có ý nghĩa riêng: Thiên, Địa, Phong, Lôi, Thủy, Hỏa, Sơn, Trạch. Toàn bộ bức đồ lấy Bát Quái Tứ Tượng làm nền tảng, từng lớp diễn hóa phức tạp, hình thành nên bức bích họa chặt chẽ và huyền diệu này. Và ở chính giữa trận đồ Bát Quái lại là một bức tinh đồ phức tạp không kém.
Ánh mắt Ninh Trường Cửu lướt qua bức họa, lấy ra viên bồ tát bằng ngọc trắng hình thoi, lấp vào một vị trí còn trống.
Khí tượng của trận đồ đã hoàn chỉnh.
Bức tinh đồ như thể những con mắt đang sáng lên, nhìn chăm chú vào Ninh Trường Cửu.
Tiếp đó, một cánh cửa ảo ảnh mở ra.
Ninh Trường Cửu không do dự, bước thẳng vào trong cửa điện.
Ầm!
Trời đất đảo lộn.
Ninh Trường Cửu đặt chân xuống nền đất vững chắc. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, phát hiện mình đã ở trong một thế giới hoàn toàn u tối.
Sự u tối này chỉ kéo dài trong chốc lát.
Từng luồng sáng óng ánh như những đốm lửa bùng lên trong đêm tối, chúng lần lượt hiện ra, chiếu sáng cả tòa đại điện.
Đây là một tòa đại điện óng ánh sáng long lanh.
Nền gạch tựa như lát bằng ngói lưu ly, gần như hoàn toàn trong suốt, bên dưới còn có dấu vết của dòng nước gợn sóng chảy qua, dẫm lên trên cứ như đang đi trên hư không. Tầng trên của đại điện là một mái vòm sâu thẳm, chính giữa mái vòm nở ra một đóa Liên Hoa khổng lồ màu xanh trắng, hư vô mờ mịt. Ánh sáng từ đóa Liên Hoa rơi xuống như lông vũ, theo bước chân của Ninh Trường Cửu, những vệt sáng ấy cũng từng mảnh rơi xuống vai hắn.
Hắn đi trên một con đường dài và hẹp, hai bên sau khi được chiếu sáng có thể thấy rõ mặt nước. Trong ao không có nến, nhưng dưới mặt nước lại phản chiếu bóng nến.
Chúng tựa như đang bùng cháy dưới nước.
Ninh Trường Cửu đi thẳng về phía trước theo đại điện.
Cuối đại điện là một chiếc nhật quỹ khổng lồ.
Chiếc nhật quỹ đã trải qua năm tháng xa xưa, vỡ nát không chịu nổi. Trong tòa cung điện óng ánh u tối này, nó càng giống như một chữ Khải đoan chính giữa một bài viết thảo phóng khoáng, trông thật lạc lõng.
Trên nhật quỹ hắt lên thứ ánh sáng nhàn nhạt.
Ở chính giữa, cây kim chỉ thời gian dài ngoằng vẫn còn nguyên vẹn. Nó cắm trên mặt đồng hồ bằng đá, và trên cây kim dài ấy, có một nữ tử tóc bạc buông xõa đang ngồi. Nàng ngồi nghiêng ở đó, mặc một chiếc váy dài màu đen, đôi chân trần như tuyết, mu bàn chân ngọc ngà mềm mại, những ngón chân như những hạt trân châu nhỏ nhắn được xâu chuỗi lại.
Đôi chân nàng cứ thế nhẹ nhàng đung đưa, như đang vẩy nước. Ánh mắt nàng rơi trên chiếc nhật quỹ vỡ nát, gò má thanh tú cũng được chiếu rọi lên đó.
Nhật quỹ đã vỡ một nửa, lúc này trông như một vầng trăng khuyết cong cong, còn nàng chính là tiên tử tĩnh tọa trong Nguyệt Cung.
Nữ tử lười biếng vươn vai, rồi hai tay vịn vào cây kim dài nhỏ, khẽ quay đầu, ánh mắt nhìn về phía Ninh Trường Cửu.
Nàng chính là Ti Mệnh.
Ninh Trường Cửu cũng bình tĩnh nhìn nàng.
"Ngươi có vẻ không hề ngạc nhiên chút nào nhỉ?" Ti Mệnh khẽ cười nói.
Ninh Trường Cửu không nói gì.
Ti Mệnh mỉa mai nói: "Cũng phải, người tinh ranh như ngươi, sao ta có thể lừa được chứ?"
Ninh Trường Cửu nói: "Tại sao ngươi phải giả làm thị nữ?"
Ti Mệnh đáp: "Đêm đó trên phố, ta đã dùng đến ba chiêu mới khuất phục được ngươi, thế này thì mất mặt quá, nên ta đành phải viện cớ tự xưng là thị nữ để gỡ gạc lại chút thể diện."
Ninh Trường Cửu "ừ" một tiếng, cũng không nói gì thêm.
Ti Mệnh nhìn hắn, nụ cười lấp lánh như ánh trăng, nói: "Hôm nay ngươi có thể đến, ta rất vui. Hửm? Đã mang đồ đến chưa?"
Ninh Trường Cửu hỏi: "Thứ gì?"
Ti Mệnh che miệng cười nói: "Cứ tưởng là một gã lãng tử phong lưu, không ngờ lại thật thà như vậy. Vốn dĩ hôm nay tỷ tỷ cao hứng, cũng không ngại chơi đùa với ngươi, chỉ tiếc là bây giờ ngươi không có gan làm bậy."
Ninh Trường Cửu phớt lờ.
Ti Mệnh nói: "Ngươi lại gần một chút, để ta nhìn mặt ngươi."
Ninh Trường Cửu dừng lại trên con đường lát lưu ly trên mặt nước, không chịu tiến thêm, chỉ im lặng nhìn chằm chằm Ti Mệnh, nói: "Ngươi tìm ta, rốt cuộc muốn làm gì?"
Ti Mệnh nói: "Lý do ta gặp ngươi rất đơn giản, bởi vì ngươi không phải linh, mà là một con người, là người đầu tiên bước ra từ Thời Uyên trong hơn bảy trăm năm qua. Cho nên ta rất muốn biết, rốt cuộc ngươi có bí mật gì mà lại có thể phớt lờ sự ăn mòn của pháp tắc thời gian. Thời Uyên ngay cả ta cũng không thể tự tiện bước vào đâu đấy."
Ninh Trường Cửu không đáp, chỉ chắp hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn nàng.
Ti Mệnh nói: "Mặc dù bây giờ ta vẫn chưa biết bí mật giúp ngươi thoát khỏi Thời Uyên là gì, nhưng trên người ngươi, ta lại phát hiện ra một thứ còn thú vị hơn."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Thứ gì?"
Khóe môi Ti Mệnh cong lên, nói: "Kim Ô."
"Hửm?"
"Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa biết đó rốt cuộc là gì sao?" Ti Mệnh hỏi lại.
Thấy Ninh Trường Cửu không đáp, nàng khẽ nói: "Đó là một trong những thần vật cấu tạo nên thế giới này thuở ban đầu. Mặc dù ta không biết nó tương ứng với vị nào trong mười đứa con của mặt trời, thậm chí có thể là bản thể của vị Hi Hòa Thần Chủ kia hóa thành... Cho nên, ngươi, người có thể sở hữu một thần vật được sinh ra từ thuở khai thiên lập địa như vậy, rốt cuộc có thân phận thế nào đây?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ta không biết."
Ti Mệnh bật cười, cười đến hoa run cành rẩy, nàng nói: "Hóa ra ngươi thật sự đã quên hết mọi thứ rồi à... Năm đó khi ngươi chết đi, ta vẫn chỉ là một phó quan nhỏ bé trong Tinh Linh Điện. Không ngờ bây giờ chúng ta còn có thể gặp lại. Theo ta đi, ta nguyện ý đưa ngươi đến Thần Quốc của chúng ta, để ngươi trở thành quốc chủ thực sự, đứng trên vạn vật."
Ninh Trường Cửu có chút khờ khạo nói: "Không đi."
Ti Mệnh nhíu mày, trên gương mặt trong trẻo lạnh lùng vô song của nàng, nụ cười nở rộ như sen tuyết.
"Ngươi nhìn chiếc nhật quỹ này xem, nó từ giờ Mão đến giờ Dậu... tất cả các canh giờ ban ngày đều đã vỡ vụn." Ti Mệnh nói: "Thế giới của ta đã không còn mặt trời, mà ngươi đến, ta đã chờ đợi trọn vẹn hơn bảy trăm năm. Ngươi chính là mặt trời của ta."
Ninh Trường Cửu nói: "Ngươi muốn giết ta?"
Ti Mệnh lặng lẽ nhìn hắn, nói: "Ngươi sẽ không chết, ngươi sẽ trở thành thần linh thực sự. Đến lúc đó ta sẽ vĩnh viễn ở bên ngươi, cùng nhau vĩnh sinh trong đại điện của Thần Quốc."
Ninh Trường Cửu nói: "Ngươi lừa ta."
Ti Mệnh đặt chân trần xuống đất, thân thể nhẹ nhàng rơi xuống từ nhật quỹ, khi mũi chân chạm đất, có tiếng suối trong đinh đông vang lên.
Nàng nói: "Ta biết, thật ra ngươi đã gặp Dạ Trừ. Năm đó trước khi Thần Quốc sụp đổ, chúng ta chính là những tồn tại chỉ dưới một người trong Thần Quốc. Hắn là Thiên Quân, ta là thần quan. Bây giờ quốc chủ đã chết, chúng ta tàn tạ đến nay, chỉ chờ một cơ hội. Ngay khoảnh khắc ngươi bước vào cửa thành, ngươi đã không thể đi được nữa rồi."
Ninh Trường Cửu lặng lẽ đứng thẳng.
Ti Mệnh chậm rãi đi về phía hắn.
Sát ý tràn ngập đại điện.
Hơn 700 năm trước, khi Thần Quốc chưa sụp đổ, nàng và Thiên Quân đều là những tồn tại trong Thần Quốc, ở ba cảnh giới Truyền Thuyết, chỉ đứng sau quốc chủ.
Mà bây giờ thế giới gian nan, vạn vật không còn, nàng lưu lạc đến đây, bị pháp tắc nơi này giới hạn, ngay cả Tử Đình cũng không thể bước vào.
Đây là một sự tra tấn đến nhường nào.
Nàng vẫn luôn khổ sở chờ đợi ở đây, chờ Thiên Quân chết đi để thôn phệ hắn, hoặc chờ đợi một kỳ tích có thể đến từ Thời Uyên.
Bây giờ nàng sắp đợi được cả hai.
Tất cả những gì nàng làm trước đây đều là để lừa Ninh Trường Cửu vào trong tòa Tinh Linh Điện này.
Chồn gửi thiệp mời cho gà, gà chắc chắn sẽ không tin. Nhưng sau mấy tháng bị quấy nhiễu, phiền hà, có lẽ gà sẽ nghĩ rằng, dù sao mình cũng không địch lại nổi chồn, một khi đối phương đã chịu hạ mình lấy lòng, thì tại sao không dứt khoát chấp nhận lời mời gọi đó?
Huống chi lại là một mỹ nhân tuyệt thế thanh khiết thoát tục như vậy?
Và Tinh Linh Điện chính là một chiếc lồng giam đã chuẩn bị sẵn sàng để giam cầm Ninh Trường Cửu.
Hôm nay, nàng có thể có được mọi thứ của Ninh Trường Cửu, đoạt lấy con Kim Ô kia, ngâm nó trong dịch thời gian, hòa tan nó thành ánh dương thực sự, sau đó bù đắp cho vầng mặt trời vỡ vụn trong Thần Quốc này, một lần nữa phi thăng về thượng quốc.
Bảy trăm năm chờ đợi...
Nàng giơ tay lên, tất cả ánh sáng trong bóng tối đều đổ dồn về phía nàng, mọi thứ trở nên cô quạnh.
Chỉ là lúc này, Ninh Trường Cửu rõ ràng đã trở thành con thú bị nhốt trong lồng, tại sao hắn vẫn không có một chút phản ứng nào?
Ti Mệnh chỉ cho rằng hắn đang giả vờ trấn tĩnh, nhẹ nhàng cười một tiếng, nói: "Thật ra ta vẫn rất muốn biết, ngươi đến đây là vì cảm thấy ta sẽ không động đến ngươi, hay là thật sự không nỡ rời xa gương mặt ta?"
Ninh Trường Cửu, người đã im lặng rất lâu, bỗng nhiên mở miệng, giọng nói của hắn như máy móc, mất đi linh tính: "Ta không muốn trở thành mặt trời của ngươi, ta muốn 'mặt trời'..."
Chữ cuối cùng của hắn ngưng lại.
Gương mặt vốn trong trẻo lạnh lùng của Ti Mệnh đã biến thành vẻ sợ hãi và giận dữ của yêu ma.
Ầm!
Trong vòng xoáy ánh sáng, giọng nói của Ninh Trường Cửu đột nhiên nổ tung thành từng mảnh vỡ.
Trên mặt đất, một bức tranh đang lặng lẽ cháy, trên bức họa vẽ một thiếu niên áo trắng.
Đúng là chỉ là một họa sĩ.
"Giả?"
Ti Mệnh nhìn chằm chằm vào cuộn tranh, đôi mắt nàng sáng như đuốc, mái tóc dài màu trắng bạc cuồng vũ, những đường chỉ bạc trên áo choàng đen phát sáng rực rỡ.
Nàng đi đến trước bức tranh, nhặt lên thanh hắc kiếm đang đè trên đó, nàng lạnh lùng nói:
"Ngươi nghĩ ngươi có thể chạy thoát sao?"
...
...
Một canh giờ trước.
"Lão đại, vậy ta đi tắm thay quần áo nhé."
Khi màn đêm buông xuống, Thiệu Tiểu Lê quay người trở về phòng. Nàng không hiểu tại sao lão đại đột nhiên bảo nàng đi tắm, tóm lại, dựa vào kinh nghiệm mà mẫu thân truyền lại trong ký ức, ban đêm thúc giục đi tắm, nhất định là muốn làm chuyện gì đó không hay.
Nàng lục trong tủ ra quần áo của mẫu thân ngày trước, những bộ quần áo đó được bảo quản rất tốt, không một nếp nhăn, đẹp như mới.
Nước nóng được đổ đầy vào thùng gỗ trong phòng tắm, bốc lên làn sương trắng xóa.
Thiệu Tiểu Lê chậm rãi cởi bỏ y phục, cởi bỏ dải vải quấn ngực bó chặt, nhón gót chân, từ từ chìm vào làn nước nóng hổi.
Đã lâu rồi nàng không được tắm rửa một cách thư thái như vậy.
Hơi nước trắng như tuyết phả lên mặt, khiến nó ửng hồng như say rượu, mái tóc nàng cũng phủ đầy những giọt nước, ướt sũng.
Thiếu nữ tựa vào thành thùng, gần như toàn bộ cơ thể đều chìm trong nước. Nàng nhìn qua mặt nước, ngắm nhìn vóc dáng nhấp nhô của mình, bỗng nhiên mới nhớ ra, hóa ra năm nay mình đã mười bảy tuổi rồi... Đây đã là tuổi cập kê.
Thiệu Tiểu Lê ngâm hơn nửa người trong thùng nước, mái tóc dài chìm xuống, xõa ra như rong biển.
Một lát sau, tiếng thúc giục của Ninh Trường Cửu vang lên ngoài cửa.
Thiệu Tiểu Lê luyến tiếc rời khỏi làn nước ấm, lau khô người, lấy ra dải vải quấn ngực, do dự một lúc rồi nhẹ nhàng đặt sang một bên. Sau đó, nàng khoác lên mình bộ quần áo xinh đẹp của mẫu thân, một mình đi đến trước gương, bắt đầu trang điểm, kẻ mày.
Ninh Trường Cửu đứng trước cửa, rất kiên nhẫn đợi nàng.
Thiệu Tiểu Lê vén rèm bước ra.
Nàng mặc một chiếc váy trong thanh nhã, khoác ngoài một chiếc áo viền đỏ, bên dưới là chiếc váy đỏ lịch sự tao nhã. Đôi giày thêu nhô ra từ dưới tà váy, để lộ một mũi giày nhỏ nhắn thêu hoa lê. Mái tóc dài của nàng không trang điểm gì, chỉ dùng một sợi dây đỏ buộc chặt ở đuôi, đuôi tóc theo đó cũng nhẹ nhàng rủ xuống.
Ninh Trường Cửu nhìn nàng, cũng phải ngẩn người, có cảm giác như hoàng đế đi khắp thiên hạ tìm mỹ nữ, để rồi nhận ra tiểu cô nương sớm chiều bên cạnh mình lại chính là một viên ngọc quý bị bỏ sót.
"Hôm nay ngươi rất đẹp." Ninh Trường Cửu không tiếc lời khen ngợi.
Sau mấy tháng, đây là lần đầu tiên Thiệu Tiểu Lê trang điểm tỉ mỉ cho mình. Nàng mơ hồ cảm thấy đêm nay sẽ xảy ra chuyện rất lớn, nên nàng muốn thể hiện mặt tốt nhất của mình.
Thiệu Tiểu Lê nói: "Lão đại, chúng ta đi đâu vậy?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ra khỏi thành."
"Ra khỏi thành?" Thiệu Tiểu Lê có chút kinh ngạc, nói: "Không phải đi gặp vị Ti Mệnh đại tỷ tỷ kia sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Sau này rồi cũng sẽ gặp, không vội nhất thời."
"Ồ..." Thiệu Tiểu Lê nghĩ lão đại tự có lý lẽ của mình, liền hỏi: "Có cần mang theo hành lý gì không?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ngươi đi xách con gà đầu đỏ kia theo, những thứ khác không cần."
Thiệu Tiểu Lê một tay xách Huyết Vũ Quân lên, sau đó dặn dò nó: "Chúng ta sắp ra khỏi thành, ngươi tuyệt đối không được làm liên lụy lão đại đấy."
Huyết Vũ Quân liếc mắt, nói: "Ta còn chưa cần đến tiểu nha đầu nhà ngươi phải lo."
Trước khi rời đi, Thiệu Tiểu Lê mắt sắc, liếc qua hông hắn, hỏi: "Lão đại, thanh hắc kiếm của ngươi đâu?"
Ninh Trường Cửu nói: "Thanh kiếm gãy này dùng thuận tay hơn."
Thiệu Tiểu Lê hỏi: "Chúng ta định đi giết ai à?"
Ninh Trường Cửu thở dài, nói: "Hy vọng chỉ là ta nghĩ sai."
Cửa sân được cài lại.
Trên bầu trời đêm, Huyết Vũ Quân bay lượn, bám theo từ xa một nhóm người mặc áo choàng đen đang lặng lẽ rời khỏi Đoạn Giới Thành.
"Lão đại, chúng ta đi đâu vậy?" Thiệu Tiểu Lê hỏi.
Ninh Trường Cửu nói: "Đến một nơi người khác không tìm thấy chúng ta."
Thiệu Tiểu Lê hỏi: "Chúng ta... định ẩn cư sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Tạm thời lùi bước chỉ là để chờ ngày quay lại, giống như thần minh vậy."
Thiệu Tiểu Lê nghe xong, chỉ cảm thấy lão đại nói chuyện ngày càng đáng sợ.
Họ ra khỏi cổng thành, đi trên con đường không có điểm cuối. Thiệu Tiểu Lê cảm thấy cảnh tượng này rất ngầu, tựa như đôi thần tiên quyến lữ, rong ruổi khắp thiên hạ, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy bóng lưng cô độc mà không cô đơn của họ.
"Lão đại." Thiệu Tiểu Lê bỗng nhiên mở miệng: "Bệnh của ta, là do ngươi chữa khỏi phải không?"
Ninh Trường Cửu không trả lời.
Thiệu Tiểu Lê nói: "Lúc nhỏ, cơ thể ta luôn phát lạnh, nghe nói đây là lời nguyền của Đoạn Giới Thành. Trong truyền thuyết, cứ cách vài năm, Đoạn Giới Thành sẽ giáng xuống một lời nguyền, chọn ra một thiếu nữ xinh đẹp nhất để gánh chịu tội nghiệt của tòa thành này."
Ninh Trường Cửu nói: "Người vô tội không cần phải gánh chịu những thứ này."
Thiệu Tiểu Lê nói: "Cảm ơn lão đại nhiều... Nhưng mà ban đêm ta không thích mặc..."
"Ta không thấy gì cả." Ninh Trường Cửu thuận miệng nói.
Thiệu Tiểu Lê ngẩng đầu lên một chút, bỗng nhiên nói: "Thật ra lão đại không phải thần linh gì cả, đúng không?"
Ninh Trường Cửu có chút kinh ngạc, không thể hiểu nổi với trí tuệ của nàng, làm sao lại nghĩ đến điều này.
Thiệu Tiểu Lê nói: "Lão đại, thật ra ngài là thần linh thực sự, đúng không?"
"..." Ninh Trường Cửu thở dài, bất đắc dĩ nói: "Ta chỉ là một người tu đạo bình thường."
Thiệu Tiểu Lê lại không tin chút nào, nói: "Thật ra, trong sách của tộc chúng ta còn có một truyền thuyết, truyền thuyết đó còn cổ xưa hơn cả Đoạn Giới Thành. Nghe nói là hai, ba ngàn năm trước, trong tộc chúng ta đã từng xuất hiện một dũng sĩ thực sự. Dũng sĩ đó dùng cung tên bắn giết ác ma, sáng tạo ra một pháp môn tu hành độc đáo về tinh thần lực. Chỉ là sau này, dũng sĩ đó cũng bị một ác ma mạnh hơn ám toán giết chết. Nhưng trước khi chết, ngài ấy đã nói, trong tộc chúng ta, cứ mỗi trăm năm sẽ xuất hiện một dũng sĩ!"
Thiệu Tiểu Lê nói, giọng điệu càng thêm sôi sục: "Ta cảm thấy lời tiên đoán của ngài ấy là thật, bởi vì cứ mỗi một trăm năm, trong tộc thật sự đều có dũng sĩ xuất hiện. Mỗi lần tộc nhân chúng ta gần như diệt vong, đều có thể tuyệt địa phùng sinh, cho nên dù có gian nan thế nào, chúng ta vẫn tồn tại đến ngày hôm nay. Bây giờ lại là một trăm năm nữa, lão đại, nếu lời tiên đoán không sai, đời này vẫn có anh hùng xuất thế, ta cảm thấy người đó nhất định là ngài."
Ninh Trường Cửu nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy có chút xa lạ, hắn khẽ cười.
Thiệu Tiểu Lê cũng mỉm cười nhàn nhạt, giữa lớp trang điểm thanh nhã, đôi mày mang theo vẻ thanh quý.
Nàng nhìn gương mặt trẻ trung của Ninh Trường Cửu, nảy ra một ý nghĩ, hỏi: "Lão đại, ngài hẳn là đã sống rất lâu rồi phải không? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi ạ?"
Ninh Trường Cửu thành thật nói: "Mười sáu tuổi."
Thiệu Tiểu Lê chỉ coi hắn đang giả vờ trẻ, cười nói: "Vậy ta năm nay mới ba tuổi thôi."
Ninh Trường Cửu cười cười.
Hôm nay Thiệu Tiểu Lê có nhiều câu hỏi hơn nữa: "Lão đại tại sao luôn thích mặc đồ trắng vậy?"
Ninh Trường Cửu cho nàng một câu trả lời bất ngờ: "Bởi vì vẽ lên sẽ đơn giản."
Chẳng qua dù có đơn giản đến đâu, bức họa hắn dùng để lừa Ti Mệnh cũng đã tiêu tốn của hắn gần hai tháng đứt quãng.
Trên đường đi, hai người có câu được câu chăng trò chuyện.
"Lão đại, người vợ lý tưởng của ngài là như thế nào ạ?"
"Lão đại, ngài có thích vị Ti Mệnh tỷ tỷ kia không?"
"Lão đại, nếu có một ngày chúng ta rời khỏi nơi này, chúng ta nên đi đâu ạ?"
"Lão đại, phía bên kia băng nguyên là gì vậy?"
Những câu hỏi đầu Ninh Trường Cửu không muốn trả lời, còn câu hỏi cuối cùng, Ninh Trường Cửu biết, nhưng lại không muốn trả lời.
Vào một đêm nọ, hắn đã từng tiến vào băng nguyên, và đã đi đến tận cùng.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Ngươi nghĩ nơi đó nên như thế nào?"
Thiệu Tiểu Lê đáp: "Ta nghĩ nơi đó hẳn là có con đường thông ra thế giới bên ngoài, chỉ cần qua được phiến băng nguyên đó, rất nhiều bí mật của Đoạn Giới Thành hẳn là đều có thể được giải đáp."
Ninh Trường Cửu khẽ thở dài một tiếng như có như không.
Hắn nói: "Ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện nhé."
Thiệu Tiểu Lê phấn chấn tinh thần, lập tức gật đầu.
Ninh Trường Cửu nói: "Trên thế giới này, có một bức tường cao. Người bên trái tường mỗi ngày đều sống trong địa ngục, họ bị đói khát và ôn dịch quấy nhiễu, ngày đêm không yên. Ở nơi của họ, có một truyền thuyết, rằng chỉ cần trèo qua bức tường này là có thể đến được thiên đường. Nhưng bức tường quá cao, quá cao, những người trèo tường phần lớn đều chết, chỉ để lại dưới chân tường một đống xương trắng cao ngất."
Lời hắn dừng lại một chút.
Thiệu Tiểu Lê nghĩ, đây chẳng phải là lịch sử trăm năm của Đoạn Giới Thành sao?
Ánh mắt nàng kiên nghị nói: "Vậy thì cứ dùng xương trắng chất lên mãi, chất lên mãi, một ngày nào đó, xương cốt của chúng ta có thể chất thành một ngọn núi cao, lót dưới chân chúng ta, để chúng ta lật qua."
Ninh Trường Cửu cười khổ lắc đầu, nói: "Ngươi có biết điều bi ai nhất là gì không?"
"Là gì ạ?"
"Người bên tường trái vĩnh viễn không biết rằng, ở bên tường phải, xương chất thành núi còn cao hơn bên này..." Ninh Trường Cửu thở dài nói: "Thế giới này không phải hai cực, không phải có Địa Ngục thì sẽ có Thiên đường, mà khả năng cao hơn là cả hai bên đều là Địa Ngục... Đây mới là điều khiến người ta tuyệt vọng nhất."
Đây là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hắn khi vượt qua băng nguyên và nhìn thấy cảnh tượng ở đó.
Không lâu sau, người của Hành Uyên hẳn cũng sẽ có người đi đến cuối băng nguyên, nhìn thấy cảnh tượng xương trắng chất đống đó, rồi rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.
Thiệu Tiểu Lê cũng im lặng.
Hồi lâu sau nàng mới mở miệng: "Vậy chúng ta phải làm sao mới ra ngoài được?"
Ninh Trường Cửu lắc đầu nói: "Ta cũng không biết."
Màn đêm cũng theo đó lặng im.
Vượt qua một ngọn núi cao, lại là một ngọn núi cao, đi qua vô số hẻm núi sông ngòi, vẫn không nhìn thấy điểm cuối.
Chẳng biết từ lúc nào, tuyết đã phủ khắp nơi.
Ninh Trường Cửu đưa nàng đến lối vào của Tuyết Hạp.
Hắn biết, trong và ngoài Đoạn Giới Thành luôn có một ván cờ đang diễn ra.
Đó là ván cờ giữa Thiên Quân sa đọa và thần quan trong một Thần Quốc đã qua. Ván cờ này đã tiếp tục hơn bảy trăm năm, và những ghi chép về các trận chiến ngoài thành mà hắn từng thấy trong cổ thư có lẽ chính là do họ để lại.
Họ đều muốn thôn phệ lẫn nhau.
Và Ninh Trường Cửu cần phải chọn một bên.
Cuối cùng hắn quyết định chọn Dạ Trừ.
Và trong thần trí của hắn, ánh sáng linh tính của người họa sĩ bị xóa đi cũng đã chứng minh thêm cho phán đoán của hắn.
Hắn chưa bao giờ tin tưởng Ti Mệnh.
"Đi thôi." Ninh Trường Cửu dẫn Thiệu Tiểu Lê đi về phía thung lũng tuyết đó.
Nhưng hắn vẫn đánh giá thấp Ti Mệnh.
Con đường vào thung lũng tuyết là một hẻm núi sâu và dài. Hẻm núi đó như bị đao chém ra, hai vách tường nhẵn như ngọc, và rất chật hẹp.
Ninh Trường Cửu đi vào trong Tuyết Hạp một vạch trời.
Nhiệt độ lạnh lẽo trong thung lũng tuyết ập vào mặt.
Hắn dừng bước.
Ở đầu kia của Tuyết Hạp, một bóng người đang đứng.
Tà váy đen bay phần phật như lá cờ trong bão tuyết.
Đó là Ti Mệnh.
"Ngươi quả nhiên sẽ đến đây." Ti Mệnh đứng ngược sáng, nụ cười trên mặt cũng ẩn vào trong bóng tối.
Ngõ hẹp tương phùng.
...
...
"Tại sao ngươi lại lừa ta?" Ti Mệnh ra đòn phủ đầu, chất vấn.
Phụ nữ xinh đẹp quả nhiên không nói lý lẽ.
Ninh Trường Cửu thầm nghĩ, rút ra thanh Minh Lan gãy đến đáng thương.
Ti Mệnh nhìn thanh kiếm gãy của hắn, có chút hiểu ra, nói: "Hư hại đến mức này mà vẫn giữ, hẳn đây là kiếm mà thê tử ngươi tặng?"
Ninh Trường Cửu thầm nghĩ Lục Giá Giá cũng không thể nghe thấy, bèn nói thẳng: "Phải."
Ti Mệnh cười nói: "Thê tử ngươi có đẹp bằng ta không?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ngươi đã từng nói, đom đóm sao có thể sánh với trăng rằm. Một con đom đóm như ngươi lưu luyến ở nơi này, chắc hẳn đã bảy trăm năm chưa thấy mặt trăng rồi nhỉ?"
Ti Mệnh lại không buồn, ngược lại còn bật cười, nói: "Ngươi thật sự không sợ ta giết ngươi sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Nếu ngươi muốn giết ta, cũng sẽ không nói nhảm với ta lâu như vậy."
Ti Mệnh hỏi: "Ngươi đã nghĩ ra cách phá giải lồng giam thời gian của ta rồi?"
Ninh Trường Cửu gật đầu nói: "Nghĩ ra rồi."
Ti Mệnh nhìn vào mắt hắn, một lúc lâu sau, nàng yếu ớt cười một tiếng, nói: "Ngươi đoán quả thật không sai. Lồng giam thời gian tựa như một ván cờ, chỉ có hai bên đánh cờ, không ảnh hưởng đến người bên cạnh. Cho nên ngươi đã bỏ ra ba tháng để huấn luyện tiểu nha đầu này, chính là hy vọng mượn tay nàng để giải vây cho ngươi, đúng không?"
Ninh Trường Cửu nói: "Không hoàn toàn đúng."
Thiệu Tiểu Lê nghe xong, không hề cảm thấy mình bị lão đại lợi dụng, ngược lại còn kinh ngạc nghĩ, hóa ra mình hữu dụng như vậy à.
Ti Mệnh mỉm cười nói: "Vốn dĩ ta thật sự muốn giết ngươi, nhưng bây giờ ta đổi ý rồi. Theo ta về thành đi, ta nguyện ý gả cho ngươi, từ nay về sau chúng ta cùng nhau song tu, cùng tham ngộ Thiên Đạo. Giống như thần minh thời Thượng Cổ, lúc đó thiên địa còn hỗn độn hơn bây giờ, họ có thể dùng rìu búa phá hỗn độn, một nét vẽ khai thiên, tại sao chúng ta lại không thể chứ?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ta dựa vào đâu để tin ngươi?"
Ti Mệnh mỉm cười nói: "Bởi vì Dạ Trừ không phải lựa chọn tốt. Ngươi xem, bây giờ ta đã đến ngoài Tuyết Hạp, mà hắn vẫn không dám đến gặp ta. Những năm này hắn dựa vào việc lừa gạt những người tu đạo vô tri để đổi lấy một chút quyền hành thời gian. Chỉ là một sự chắp vá như vậy, không biết phải bao nhiêu năm mới có thể chắp vá hoàn chỉnh quyền hành, hắn căn bản không cứu được ngươi."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Vậy thủ đoạn chắp vá quyền hành của ngươi là gì?"
Ti Mệnh không trả lời trực tiếp, mà nói: "Ngươi từ Thời Uyên đến, hẳn là đã gặp qua bức họa đó rồi chứ?"
"Vị thần không đầu?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Ti Mệnh mỉm cười gật đầu: "Thời Uyên chính là đầu của hắn."
Ninh Trường Cửu nhíu mày, nhớ lại cái tổ ong thông tứ phía và thứ dịch sền sệt màu trắng xám bên trong, trong lòng dâng lên một cơn ớn lạnh.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Hắn là quốc chủ của Thần Quốc?"
Ti Mệnh gật đầu nói: "Phải."
Ninh Trường Cửu nhíu mày: "Một trong mười hai quốc chủ?"
"Phải."
"Sao có thể?" Ninh Trường Cửu kinh ngạc nói.
"Đúng vậy." Ti Mệnh cười đạm mạc: "Dù đã qua nhiều năm như vậy, ta vẫn không thể chấp nhận được chuyện hắn chết."
"Hắn là quốc chủ, là ai đã giết hắn?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Ti Mệnh lắc đầu nói: "Đây là bí mật, chờ chúng ta thành vợ chồng son rồi, ta sẽ nói cho ngươi biết."
Ninh Trường Cửu lắc đầu nói: "Ta làm sao tin ngươi được?"
Ti Mệnh chắp hai tay ra sau, vươn qua chiếc cổ thiên nga tú lệ, buộc lại mái tóc bạc mềm mượt.
Tiếp đó, nàng vẩy tay xuống, dải lụa đen siết chặt lấy đường cong sống lưng và phần hông của nàng, tạo nên một sức căng đầy quyến rũ. Ngón tay nàng duỗi ra sau lưng, nhẹ nhàng cởi bỏ dải lụa thắt quanh vòng eo tinh tế, nói: "Giờ Tý vừa qua, Thiên Linh rất đẹp. Chúng ta lấy trời làm màn, đất làm chiếu, bắt chước chuyện Nhân Hoàng và Thánh Tử năm xưa, công tử thấy thế nào?"
...
...
Mà giờ khắc này, Vương Thành trống không.
Tô Yên Thụ ngồi bên bệ cửa sổ, nhìn màn đêm tĩnh mịch. Người đàn ông có địa vị tôn quý nhất trong vương thành và kiếm khách mạnh nhất trong thế hệ trẻ đều yêu tha thiết nàng, nhưng nàng chưa bao giờ thực sự cười, trên mặt từ đầu đến cuối luôn nhuốm một vẻ u sầu nhàn nhạt.
"Quỷ và người nào có chuyện bạc đầu giai lão, các ngươi vẫn không hiểu sao?" Tô Yên Thụ nhẹ nhàng thở dài.
...
...