Khói lửa cuồn cuộn bốc thẳng lên tận chân trời.
Ti Mệnh nắm chuôi kiếm, chậm rãi rút nó ra khỏi cơ thể. Lưỡi kiếm thấm đẫm máu tươi, đỏ rực một màu. Nhịp tim đập thình thịch, cách nửa tấc gang tấc, truyền đến lưỡi kiếm bằng sắt, rồi lại theo thân kiếm lan tới bàn tay đang cầm nó.
Lòng bàn tay nàng cũng run rẩy.
Cây cổ thụ sau lưng đã bị linh lực phá hủy, đang từ từ sụp đổ. Nàng chậm rãi khuỵu xuống, tựa vào gốc cây tàn tạ, nhìn vệt máu trên thân kiếm. Nàng hé môi, lồng ngực phập phồng, thở dốc không ngừng. Chiếc váy trắng đã bị máu tươi nhuộm đỏ, trông như một đóa mẫu đơn đang nở rộ, khóe miệng nàng cũng rỉ máu, đôi môi mím lại thấm một màu đỏ tươi.
Trước đây, khi còn ở nhân gian, nàng từng thấy rất nhiều mỹ nhân chết đi. Nàng luôn cảm thấy, cái chết vốn mang một vẻ đẹp chấn động lòng người.
Giờ đây, khi máu tươi tuôn chảy, làn da trắng như tuyết của nàng càng thêm tái nhợt tựa màu sứ, còn những nơi yêu kiều lại càng thêm đỏ thắm, như nụ hoa vừa hé. Vẻ đẹp này chực chờ bung nở trên người nàng, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể mở ra từng cánh hoa, đưa nàng vào cõi U Minh.
Ti Mệnh khó nhọc giơ tay, đè lên vết thương của mình.
Nơi miệng vết thương, thời gian trôi đi nhanh chóng, máu nhanh chóng ngừng chảy, kết vảy rồi bong ra, để lại lớp da non mềm mại như mới.
Chỉ là việc này cũng tiêu hao quá nhiều sức lực của nàng.
Người con gái luôn dịu dàng, mỉm cười ngày nào đã biến mất, thay vào đó là một nữ quỷ với vết thương chằng chịt vừa bò dậy từ vũng máu đặc quánh, lòng tràn đầy oán hận.
Nàng không ngừng ho khan, loạng choạng quay người đi về phía khu rừng.
Lúc này, nàng chỉ muốn tìm một hang động kín đáo để ổn định thương thế, dù cho Vương Thành có long trời lở đất nàng cũng chẳng buồn quan tâm.
Lúc này, chiếc váy trắng thấm máu dính chặt vào đôi chân thon dài, khiến lòng nàng dâng lên cảm giác chán ghét. Vết máu này như vết bẩn không thể lau sạch, tựa như những đóa hoa tàn úa, như vệt tuyết bẩn trong góc tường.
Nàng đi vào giữa rừng, dần dần điều hòa lại hơi thở. Đột nhiên, toàn thân nàng lạnh toát, bên tai có tiếng người nói chuyện vọng đến.
"Chuyến đi đến cánh đồng tuyết lần này, chúng ta thật sự không đi cùng họ sao? Sau này trong sử sách sẽ không có tên chúng ta đâu."
"Cánh đồng tuyết này chẳng thấy đâu là điểm cuối, đám hổ tuyết và voi ma mút kia cũng đâu phải thứ chúng ta đối phó nổi... Không có gì quan trọng hơn mạng sống, huống hồ Đoạn Giới Thành đang gặp nạn, chúng ta phải trở về."
"Những quái vật trên cánh đồng tuyết rốt cuộc là gì? Tại sao lại mạnh như vậy?"
"Đúng vậy, chúng mạnh như thế... nên ta cũng lo, cánh đồng tuyết đó vẫn chưa phải là tận cùng, càng đi sâu vào trong, quái vật sẽ càng mạnh, đến lúc đó muốn chạy cũng muộn rồi."
"Vậy rốt cuộc bao giờ mới đến điểm cuối?"
"Truyền thuyết kể rằng Đoạn Giới Thành cứ trăm năm lại xuất hiện một dũng sĩ, lại một trăm năm nữa, hy vọng dũng sĩ lần này có thể dẫn chúng ta thoát ra."
"Ừm... Phải rồi, sư huynh, huynh có ngửi thấy mùi máu tươi không?"
"Mùi máu tươi..."
Đôi sư huynh muội này cũng nhận ra sự khác thường trong khu rừng. Họ nhìn quanh bốn phía, thấy những thân cây gãy đổ la liệt.
"Hình như đã có giao chiến."
"Nơi này có vết máu, có phải là yêu thú nào không?"
"Ở đó!" Sư muội bỗng kinh hãi kêu lên, nàng chỉ về một hướng, nơi đó lộ ra một vạt áo màu trắng.
Ti Mệnh biết mình đã bị phát hiện.
Vết thương bị đè nén suốt cả đêm đồng loạt bộc phát, cơ thể nàng như bị đinh đóng chặt, cử động vô cùng khó khăn, cho dù có thúc đẩy thời gian cũng khó lòng hồi phục tất cả thương tổn ngay lập tức.
Nếu là trước đây, đám đệ tử Đoạn Giới Thành này nàng chẳng thèm để vào mắt, sống chết của họ chỉ nằm trong một cái phất tay của nàng.
Nhưng lúc này, nàng lại chỉ có thể tạm thời tránh né, đi đường vòng, điều này càng khiến lòng nàng thêm phần tủi nhục.
"Ninh Trường Cửu..." Ti Mệnh nghiến răng nghiến lợi gọi tên hắn, trong đầu hiện lên gương mặt thiếu niên kia, hận không thể chém nó thành trăm mảnh: "Lần sau, ngươi đừng hòng thoát..."
Tiếng bước chân sau lưng đã đến gần.
"Yêu nghiệt phương nào!" Nam đệ tử lớn tiếng quát hỏi.
Ti Mệnh lạnh lùng liếc hắn một cái, sau một hồi do dự, vẫn chọn cách bỏ chạy.
Nam đệ tử kia thoáng thấy được gương mặt nàng, tuy chỉ là một cái liếc nhìn, vẫn khiến hắn ngẩn ngơ.
Hắn chưa bao giờ thấy một gương mặt tinh xảo tuyệt mỹ đến thế, cho dù là thần hậu được miêu tả bằng những lời lẽ hoa mỹ nhất trong sách cũng chỉ đến vậy mà thôi.
Xinh đẹp thế này chắc chắn là yêu quái biến thành!
Điều này càng củng cố quyết tâm trảm yêu trừ ma của hắn. Hắn rút từ bên hông ra một ống gỗ, bẻ mạnh một cái, một đóa pháo hoa bay vút lên trời rồi nổ tung thành từng sợi. Đây là tín hiệu.
Ti Mệnh cũng chú ý đến đóa pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm, trong lòng thầm kêu không ổn.
Chẳng bao lâu nữa, các đệ tử xung quanh sẽ tụ tập lại.
Dù Ti Mệnh đang trọng thương, cảnh giới của họ nàng vẫn không đặt vào mắt, chỉ là việc này rất phiền phức.
Thế là từ đó, một cuộc săn đuổi bắt đầu. Nàng rõ ràng là Thợ Săn mạnh nhất Đoạn Giới Thành, vậy mà giờ đây lại bị một đám Vương tộc trẻ tuổi hèn mọn vây quét, điều này khiến nàng tức giận tột cùng, hận không thể rút kiếm giết sạch bọn chúng. Nhưng tiếp tục động thủ lúc này tuyệt không phải là lựa chọn khôn ngoan, nàng phải trở về Tinh Linh Điện, chỉ có ở đó, nàng mới không sợ Dạ Trừ và Trọng Tuế truy sát.
Ánh sáng giữa đất trời càng lúc càng tỏ.
Nàng không thích ban ngày.
Mà những cột khói lửa phía trước lại như những thanh hắc kiếm chọc trời, khiến lòng nàng hoảng sợ.
Nàng không chắc với trạng thái hiện tại, khi về thành có bị Trọng Tuế đánh bại ngay lập tức hay không.
Hừ... Hồng thủy ngập trời trong Hoàng thành thì liên quan gì đến ta?
Thế là, tại một hẻm núi mù sương, nàng dừng lại, tìm một hang động khô ráo rồi chui vào. Sau khi giết chết con dị thú một sừng vốn ở trong đó, cắt sừng, xé da, mổ bụng nuốt sống Yêu Đan của nó, nàng bèn bố trí một cấm chế đơn giản ở cửa hang. Tiếp đó, nàng mệt mỏi tựa vào vách đá. Vách đá bò đầy những bông hoa nhỏ li ti, trên mặt đất chất đống cỏ khô cùng xương cốt của rắn rết và dã thú.
Đây là lần đầu tiên nàng nghỉ ngơi trong một môi trường như vậy.
Nàng vốn cực kỳ ưa sạch sẽ, sự yêu thích đó gần như ám ảnh, giống như Tinh Linh Điện không nhuốm bụi trần và thân thể ngọc ngà không tì vết của nàng vậy.
Nhưng lúc này, sự mệt mỏi đã đánh gục nàng. Nàng gối chiếc cổ thiên nga tú lệ lên tảng đá khô cứng lởm chởm rồi nhanh chóng thiếp đi.
Trong giấc ngủ, nàng lại thấy Ninh Trường Cửu.
Nàng mơ thấy thiếu niên áo trắng kia leo lên vương tọa của Thần Quốc, bên dưới vương tọa là vô số đống xương trắng. Còn mình thì hèn mọn quỳ dưới bậc thang xương, hai đầu gối chạm đất, mái tóc bạc không búi xõa tung, đôi chân trần cũng mang xiềng xích nặng nề, trên cặp đùi thon thả chi chít những vết roi đỏ mịn. Nàng lặng lẽ quỳ, cúi đầu xưng thần với bóng lưng trên vương tọa. Xung quanh dường như có những bóng người lao xao, họ nhìn nàng, cất lên những tiếng cười nhạo.
Vầng trán trơn bóng của nàng chạm đất, rồi nàng đột nhiên bừng tỉnh.
Ti Mệnh mở mắt ra.
Thi thể con Dị Thú Một Sừng vẫn chất đống trong góc, cấm chế ở cửa hang cũng không có dấu hiệu bị chạm vào.
Nàng nhớ lại giấc mơ ban nãy, không biết nó báo hiệu điều gì. Nếu đó là điềm báo tương lai, nàng thà chết ngay lúc này còn hơn.
Chẳng qua mơ chỉ là mơ thôi, vĩnh viễn không thể thành sự thật.
Ti Mệnh đã hồi phục rất nhiều linh lực, vết thương cũng đã khép lại gần hết. Nàng cởi bỏ chiếc váy bị máu nhuộm bẩn, để lộ lớp áo lót mỏng manh bên trong. Nàng đi đến một dòng suối ngầm, nhúng chiếc váy trắng vào, ra sức giặt đi giặt lại nhiều lần, mãi đến khi các đốt ngón tay trắng bệch mới dùng linh lực hong khô rồi mặc lại vào người.
Bây giờ đã gần trưa, bên ngoài sáng trưng.
Nàng thu xếp xong xuôi mọi thứ mới rốt cuộc đi về hướng Đoạn Giới Thành.
Vết thương của nàng đã lành, da thịt như mới, dung nhan cũng trở lại vẻ lãnh đạm, vết máu trên mái tóc bạc cũng đã được gột sạch, mềm mại rủ xuống. Nàng một lần nữa trở thành vị thần quan chí cao vô thượng, nắm giữ sinh mệnh của vô số người, còn tất cả những gì xảy ra đêm qua, trong mắt nàng, chẳng qua chỉ là thử thách của Thiên Đạo dành cho mình.
Nàng không muốn ngoảnh lại, chỉ chậm rãi bước về phía trước. Nàng biết, sẽ có một ngày, nàng và Ninh Trường Cửu sẽ tính toán rõ ràng món nợ giữa hai người, đến lúc đó, nàng sẽ không thua nữa.
...
...
Trên bình nguyên băng giá, Huyết Vũ Quân như một tấm ván trượt, lướt nhanh trên mặt tuyết, kéo theo một vệt sóng tuyết thật dài.
Lớp tuyết lạnh buốt ma sát với bụng nó với tốc độ cao, lại mang đến một cảm giác nóng rực, nó cảm thấy đám lông vũ ít ỏi của mình sắp cháy trụi đến nơi.
Mà nằm lướt đi thế này cũng rất đỡ tốn sức, nó đành không ngừng tự an ủi, dù sao đây cũng không phải bộ da của mình, lại còn xấu thế này, xấu thì vừa hay thay cái mới...
Huyết Vũ Quân mang theo hai người họ trượt trên nền tuyết, lao lên một con dốc cao. Bên dưới con dốc là một sườn dốc thật dài, Huyết Vũ Quân vừa sợ hãi vừa kích động lao xuống.
Bông tuyết bay tung tóe.
Một chim hai người từ con dốc cao ngất trượt xuống, như cá lướt trên mặt nước.
Thiệu Tiểu Lê ôm lấy Ninh Trường Cửu, người hơi rạp xuống, tay nắm chặt đám lông vũ sau gáy Huyết Vũ Quân. Gió lạnh lùa vào đầy vạt váy, tiếng gió rít gào bên tai rồi lướt về phía sau.
Cả đất trời tuyết trắng, tám phương một màu bạc.
Thiệu Tiểu Lê sợ hãi tột cùng, nhưng cũng có một cảm giác vui vẻ nhẹ nhõm khó hiểu dâng lên. Những cặp hiệp lữ trong truyện sách ngao du thiên địa, ngự kiếm phiêu bồng chắc cũng là như thế này.
Nàng nghĩ vậy, liếc nhìn Ninh Trường Cửu bên cạnh, phát hiện hắn đã hoàn toàn bất tỉnh. Nàng lập tức dẹp bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, vội vàng đưa tay áo lau mặt cho hắn.
"Chúng ta đi đâu bây giờ!" Thiệu Tiểu Lê hé miệng, cố hết sức hét lên, nhưng phần lớn âm thanh đã bị tiếng gió nuốt chửng.
Huyết Vũ Quân cũng mở mỏ, hét lớn: "Ta cũng không biết, chuyện này đâu phải ta kiểm soát được."
Huyết Vũ Quân quả thật không dùng chút sức lực nào, nó chỉ thuận theo sườn dốc dài phủ tuyết mà trượt xuống, càng trượt càng nhanh.
Thiệu Tiểu Lê lo lắng nói: "Cứ thế này lỡ chúng ta đâm vào thứ gì thì sao..."
Huyết Vũ Quân sầu não nói: "Vậy thì ta chết một mình một con, còn hai người chết có đôi có cặp."
Thiệu Tiểu Lê ôm chặt Ninh Trường Cửu, rạp người trên lưng chim, không nói gì nữa. Trong lúc đó, nàng còn thấy vài con mãnh thú bản địa trên cánh đồng tuyết.
Chỉ là tốc độ của họ quá nhanh, những con mãnh thú đó chỉ lướt qua trong khóe mắt. Ngược lại, có mấy con thỏ tuyết đang kiếm ăn trên bình nguyên băng giá bị luồng khí họ lướt qua tác động, đâm vào nhau ngã lăn ra đất, run lẩy bẩy.
Cuối sườn dốc lại là một con dốc hơi nhô lên.
Họ lại lao lên dốc cao, bay vọt về phía trước.
"A!" Huyết Vũ Quân hét thảm một tiếng, không còn giữ được thăng bằng, chúi đầu về phía trước.
Thiếu niên và thiếu nữ trên lưng nó cũng bị hất văng lên cao.
Giữa không trung, Thiệu Tiểu Lê đột nhiên nắm lấy cánh tay Ninh Trường Cửu, dùng sức hất một cái, cõng hắn lên lưng. Nàng lấy hết dũng khí và nghị lực, cõng lão đại lao xuống nền tuyết. Nàng thầm cổ vũ bản thân, nghĩ rằng phía trước của mình có độ đàn hồi tốt, chắc là chịu va đập khá, có thể giảm xóc không ít... Tóm lại không thể để lão đại bị thương thêm chút nào.
Nhưng cuối cùng họ cũng không rơi xuống mặt băng.
Ngay khi họ sắp chạm đất, một tấm lưới trắng khổng lồ đột nhiên bắn ra từ trong tuyết, bao trọn lấy họ. Thiệu Tiểu Lê kinh hãi hét lên một tiếng, cùng Ninh Trường Cửu ôm nhau bị tấm lưới trắng kéo lên.
"Đại ca, đại ca, bắt được một con gà trụi lông, hình như là loại mới, chưa thấy bao giờ." Thiệu Tiểu Lê nghe có người hô lớn.
"Ừm, có thể mang về nghiên cứu một chút..."
"A? Đó là cái gì? Là một con báo bị thương à?"
"Không đúng, hình như là hai người!"
"Người? Sao có thể? Trên cánh đồng tuyết sao lại có người? Có phải người trong bộ lạc trốn ra không?"
"Không giống... Trang phục của họ không giống người ở đây."
"Chẳng lẽ..." Hai người nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.
"Không lẽ là người từ Thiên quốc đến."
Họ nghĩ vậy.
"Lũ phàm nhân nhỏ bé các ngươi, mau thả Bản Thiên Quân ra! Ngươi mới là gà trụi lông, ta là thần sứ ngao du bầu trời, là bồ câu đưa tin của Thần Chủ tương lai..." Huyết Vũ Quân đập cánh trong tấm lưới trắng, lồng ngực nó do ma sát thời gian dài đã rụng hết lông, phần thịt lồi ra một mảng đen kịt, tỏa ra mùi thơm khét lẹt.
Hai người mặc áo da thú màu trắng, nấp trong bóng tối, sợ hãi nhìn nó, nuốt nước bọt.
"Gà cũng biết nói... Họ chắc chắn là người từ Thiên quốc đến! Chúng ta mau đưa họ về, báo chuyện này cho tộc trưởng."
Trong lúc nói chuyện, một tấm lưới trắng khác đã bị cắt đứt.
Thiệu Tiểu Lê dùng răng cắn thanh kiếm đã hư hại của mình, chém ra một đạo kiếm khí, cắt đứt tấm lưới. Nàng cõng Ninh Trường Cửu, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống đất. Dải vải đỏ buộc đuôi tóc bị đứt, những sợi tóc đen nhánh từ bên má rủ xuống, dán vào gương mặt không chút huyết sắc của nàng.
Hai người mặc áo da thú trắng ngẩng đầu nhìn lên, đều sững sờ.
Thiếu nữ trước mắt dường như thoang thoảng mùi máu tanh, viền váy đỏ của nàng như cỏ bị sâu gặm, rách nát tả tơi, cánh tay trắng nõn cũng đầy vết máu.
Nhưng dù vậy, khoảnh khắc nàng ngậm kiếm ngẩng đầu, vẫn toát lên một vẻ đẹp mà họ chưa từng thấy bao giờ.
Cho dù là con gái của tộc trưởng, người được công nhận là đẹp nhất bộ lạc, so với vị này cũng khác nhau một trời một vực.
Thiếu niên trên lưng nàng cũng xõa tóc, gương mặt thanh tú khiến người ta thoạt nhìn lầm tưởng là chị em của nàng.
"Các ngươi là ai?" Thiệu Tiểu Lê cảnh giác lên tiếng.
...
Thiệu Tiểu Lê đã nhiều lần tưởng tượng về cảnh tượng ở phía bên kia cánh đồng tuyết, nhưng lần này khi thật sự nhìn thấy, lại phát hiện tất cả vẫn khác xa một trời một vực so với những gì nàng nghĩ.
Cuối cánh đồng tuyết không có tuyết, mà là một vùng hoang dã sa mạc hóa nghiêm trọng.
Cánh đồng tuyết bao la kết thúc tại đây, trước mắt là một khe nứt khổng lồ chìm trong sương mù, sâu hun hút. Một con đường núi chật hẹp vươn lên từ trong làn sương xám trắng, con đường đó như cây cầu do thần quỷ dựng nên giữa cõi hỗn độn, thẳng tắp kéo dài, không biết dẫn đến nơi đâu.
Hai bên con đường núi duy nhất đó là vực thẳm sâu không thấy đáy. Bên dưới, một màu xám trắng không ngừng cuộn lên, tựa như đàn cá đang quấn lấy nhau, phô bày những sống lưng cuồn cuộn.
Nếu Ninh Trường Cửu tỉnh lại lúc này, hẳn sẽ nhận ra thứ đang cuộn trào bên dưới kia giống hệt dịch nhờn thời gian trong Thời Uyên.
"Bên dưới này sâu bao nhiêu?" Thiệu Tiểu Lê cõng Ninh Trường Cửu, đi theo sau họ, ánh mắt nhìn xuống vách núi, lòng dạ không yên.
Một người đàn ông giải thích: "Nơi này không thể xuống được. Chúng tôi từng dùng dây thừng buộc đá thả xuống để thăm dò, nhưng không bao giờ chạm tới đáy, cả đá và dây thừng đều bị ăn mòn sạch sẽ."
Thiệu Tiểu Lê cõng lão đại, bước chân càng thêm vững vàng, sợ mất thăng bằng ngã xuống thì hài cốt không còn.
Thiệu Tiểu Lê vững bước trên con đường đá, nàng bỗng hiểu ra tại sao lão đại lại bắt mình khổ luyện kiến thức cơ bản.
Nếu là mình của ngày xưa, chỉ sợ đã hạ bàn không vững, sợ đến mức ngã xuống vách núi...
Lão đại không hổ là lão đại, quả nhiên nhìn xa trông rộng.
Họ đi qua khe nứt sâu thẳm, rồi trong một thung lũng đá lởm chởm như măng mọc, họ thấy một bộ lạc được xây bằng tường đất.
Thiệu Tiểu Lê cảm thấy mình như đang đi vào khu phố ổ chuột nghèo khó nhất của Đoạn Giới Thành, thậm chí nhà cửa ở đây còn tồi tàn hơn, không biết mấy trăm năm qua, người dân nơi đây đã sống sót như thế nào.
Thiệu Tiểu Lê có một bụng đầy thắc mắc.
Nàng muốn biết người dân nơi đây từ đâu đến, đã tồn tại bao nhiêu năm, và nơi xa xôi hơn nữa cất giấu điều gì.
Nhưng không có gì quan trọng hơn lão đại.
Nàng theo họ vào một căn nhà tranh cũ nát, sau đó đun nước để chữa trị vết thương cho Ninh Trường Cửu.
Huyết Vũ Quân dang rộng đôi cánh, mệt mỏi nằm rạp trên mặt đất, không còn chút sức lực nào.
"Tiểu nha đầu, hôm nay ta lập công lớn đấy, đợi Ninh đại gia tỉnh lại, ngươi phải kể chi tiết cho hắn nghe." Huyết Vũ Quân uể oải nói.
Thiệu Tiểu Lê thề thốt: "Mặc dù lão đại nói ngươi trước kia không phải người tốt, nhưng lần này coi như lập công chuộc tội, lần sau ta nhất định sẽ tìm cho ngươi một con yêu tước oai phong lẫm liệt nhất bên ngoài Đoạn Giới Thành."
Huyết Vũ Quân tán thưởng: "Tiểu nha đầu quả nhiên trọng nghĩa khí!"
Thiệu Tiểu Lê bưng nước nóng đến, giặt chiếc khăn mặt hơi thô ráp, nói: "Ta muốn lau người cho lão đại, ngươi ra ngoài đi."
"Hả?" Huyết Vũ Quân giật mình, nói: "Nam nữ thụ thụ bất thân, không phải ngươi nên ra ngoài sao?"
Thiệu Tiểu Lê nắm lấy đôi cánh của nó, như xách một con ngỗng trắng lớn, ném ra ngoài cửa, nói: "Ngươi đi tìm hiểu tình hình ở đây trước đi, đợi ta xong việc sẽ gọi ngươi."
"Xong việc? Xong việc gì? Ngươi rốt cuộc muốn làm gì Ninh Trường Cửu!" Huyết Vũ Quân chất vấn.
Rầm!
Cửa đóng lại.
Huyết Vũ Quân thở dài, thầm nghĩ Ninh đại gia thật là gặp phải toàn phụ nữ không ra gì, trong số bao nhiêu người chẳng có ai là loại lương thiện.
Chẳng qua cũng may, Ti Mệnh hung ác nhất sẽ không đuổi theo nữa.
Người phụ nữ đó ngoài mặt và dáng người ra, thật sự chẳng có gì tốt đẹp...
Ai, bây giờ cũng coi như sống sót sau tai nạn, ra ngoài ngao du cũng tốt.
Huyết Vũ Quân vỗ vỗ đôi cánh quấn đầy băng vải của mình, bay lên, quan sát toàn bộ bộ lạc với những ngôi nhà san sát nhau. Cuối cùng, trên một đỉnh núi, nó thấy một ngôi nhà gỗ hai tầng mái vòm. Ngôi nhà đó tuy không thể so sánh với cung điện ở Đoạn Giới Thành, nhưng trong đám người lùn thì nó là kẻ cao nhất, giữa những căn nhà đất lụp xụp này, nó cũng có thể xem là có chút khí phái.
Huyết Vũ Quân vỗ cánh, lặng lẽ đáp xuống mái nhà lợp cỏ. Nó dùng móng vuốt cào đi một ít cỏ dại, nhìn xuống, phát hiện giữa phòng chính có một chiếc bàn tròn lớn. Quanh chiếc bàn đó, có bảy tám người đàn ông mặc áo khoác da thú, tướng mạo thô kệch đang ngồi họp. Đồ trang sức của họ cũng được làm từ xương và răng thú, trên mặt và da cũng ít nhiều có những vết sẹo do sương gió.
Huyết Vũ Quân vểnh tai, tiếng nói chuyện của họ truyền đến khá rõ ràng.
"Chuyện A Cảnh vừa nói, mọi người đều biết cả rồi chứ."
"Ừm. Bao năm nay chúng ta vẫn đang thực hiện kế hoạch khai hoang cánh đồng tuyết, nhóm của A Cảnh là đi được xa nhất. Không ngờ lần này đường chưa đi đến cuối, lại mang về hai người sống sờ sờ."
"Đó là... người ở bờ bên kia?"
"Đúng vậy, truyền thuyết quả nhiên không sai, bên kia cánh đồng tuyết có một vương quốc, họ cơm no áo ấm, sống sung sướng hơn chúng ta nhiều."
"Nói cách khác, họ biết con đường đến Thiên quốc? Chẳng lẽ lời cầu nguyện của chúng ta bao năm nay cuối cùng đã thành hiện thực?"
"Không, đừng nghĩ đơn giản như vậy. Ngươi quên lời tổ tiên truyền lại rồi sao, vương quốc thực sự của chúng ta mãi mãi ở phương bắc, chứ không phải vương quốc ở phương nam kia. Sợ rằng chúng ta tìm được họ, họ cũng sẽ không chấp nhận chúng ta. Tổ tiên còn nói, nếu người của Thiên quốc phương nam đến, nhất định phải xem như kẻ địch, tuyệt đối không được có lòng cầu may."
"Nhưng A Cảnh nói họ trông như một đôi huynh muội hoặc vợ chồng trẻ, chỉ là đi lạc..."
"Bao năm nay, chúng ta từ vùng đất chết này, vượt qua hết bình nguyên băng này đến bình nguyên băng khác, qua một sa mạc, mới di cư đến đây, có được một cuộc sống ổn định. Chúng ta đã tạo ra con đường sống từ trong rừng thiêng nước độc, tuyệt đối không được phép có chút sơ suất nào. Theo ta thấy, nên bắt giữ họ trước, những chuyện khác, chúng ta có thể từ từ tra hỏi."
"Ừm, cô bé kia ăn mặc lộng lẫy, nói không chừng còn là người quan trọng của Thiên quốc, đến lúc đó có thể lấy cô ta làm con tin, đổi lấy một vài thứ."
"..."
Huyết Vũ Quân nghe mà tức giậm chân, thầm nghĩ ba người chúng ta đến cái nơi khỉ ho cò gáy này của các ngươi làm khách, đúng là rồng đến nhà tôm, không ngờ lũ nhà quê các ngươi lại sau lưng tính kế xấu xa.
Huyết Vũ Quân, vốn quen làm nhân vật phản diện, nay lại trỗi dậy lòng chính nghĩa.
Nó lại nghĩ, đây chẳng phải là cơ hội lập công lớn của mình sao! Đến lúc đó nói không chừng dỗ cho tiểu nha đầu kia vui, tiểu nha đầu trực tiếp giải trừ khế ước của họ, lúc đó thật sự là trời cao mặc chim bay.
Chỉ là... phải làm thế nào đây?
Đầu óc Huyết Vũ Quân bắt đầu quay cuồng.
...
...
Trong lúc mê man, Ninh Trường Cửu cũng mơ một giấc mơ.
Hắn mơ thấy một vương quốc trên bầu trời bao la, một chiếc thang xương trắng buông xuống từ khoảng không hư vô mênh mông. Hắn bước lên, bóng người sau lưng chập chờn như bóng cây.
Cuối chiếc thang xương là một vương tọa khổng lồ, trên vương tọa có một người khổng lồ không đầu mặc đế miện hoa lệ. Hai tay người khổng lồ đặt trên lan can vương tọa, trước ngực có một vết thương xuyên qua cơ thể, vết thương đó không giống vết đao kiếm.
Ninh Trường Cửu im lặng nhìn hắn, không buồn không sợ.
Không biết qua bao lâu, bên tai hắn vang lên tiếng gọi của một thiếu nữ, tiếng gọi xa xôi như từ một thế giới khác truyền đến.
Khi tỉnh lại, hắn thấy mình đang nằm trên một tấm nệm rơm, trong không khí còn thoang thoảng mùi thơm của cỏ khô. Phía trên tầm mắt hắn là một bức tường đất, bốn bức tường cũng chất đống một ít gạch ngói chưa nung xong, xung quanh đều có cột chống đỡ, bề mặt cột không sơn, đã mọc lên những vệt nấm mốc sẫm màu.
Trong căn phòng đơn sơ, Thiệu Tiểu Lê xách một chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi bên cạnh hắn.
"Lão đại, huynh tỉnh rồi."
Thấy Ninh Trường Cửu mở mắt, Thiệu Tiểu Lê cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ninh Trường Cửu ngồi dậy, nhìn bộ bạch y rộng rãi đã được giặt sạch của mình, hỏi: "Ti Mệnh không đuổi theo chứ?"
Thiệu Tiểu Lê giả vờ giận dỗi: "Đến lúc này rồi mà huynh còn nghĩ đến người phụ nữ khác."
"..." Ninh Trường Cửu nhìn vệt đỏ nhàn nhạt vẫn chưa tan trên gương mặt non nớt của nàng, thở dài, nói: "Một ngày nào đó chúng ta sẽ trở về, ta sẽ giúp em báo thù."
Thiệu Tiểu Lê cũng che mặt, hơi nghiêng đầu đi.
"Lão đại, chúng ta cứ trốn xa một chút đi, càng xa càng tốt. Đợi chúng ta trở về, vết thương của người phụ nữ kia chắc cũng lành rồi, chúng ta vẫn không phải là đối thủ của cô ta đâu." Thiệu Tiểu Lê nói: "Nơi này tuy có hơi tồi tàn, nhưng ở thì vẫn không vấn đề gì, đến lúc đó chúng ta xây một căn nhà lớn hơn để ở, được không?"
Ninh Trường Cửu im lặng một lúc, hắn yếu ớt cười, nói: "Em không muốn ra ngoài xem thử sao?"
Thiệu Tiểu Lê nói: "Lão đại quả nhiên vẫn muốn ra ngoài."
Ninh Trường Cửu nói: "Bên ngoài còn có người đang đợi ta, ta cũng có rất nhiều chuyện chưa làm xong."
Thiệu Tiểu Lê dè dặt hỏi: "Là phụ nữ sao?"
Ninh Trường Cửu cụp mắt xuống, im lặng thay cho câu trả lời.
Thiệu Tiểu Lê thấy lòng trĩu nặng, cảm thấy con đường sống sau lưng mình đã bị cắt đứt. Nàng sửa lại váy áo, không phục nói: "Vị tỷ tỷ có thể khiến lão đại mong nhớ như vậy, chắc hẳn rất xinh đẹp phải không?"
Ninh Trường Cửu gật đầu: "Đúng vậy."
Thiệu Tiểu Lê hỏi: "Em muốn nghe về người nào?"
Thiệu Tiểu Lê trợn tròn mắt, ôm ngực, nghẹn họng ho sặc sụa. Nàng ngẩng lên, đôi mắt rưng rưng: "Lão đại, bình thường thật không nhìn ra, huynh lại là người như vậy..."
Ninh Trường Cửu mỉm cười nói: "Các cô ấy giống như em, đều là những người rất lương thiện."
Thiệu Tiểu Lê hơi ngượng ngùng: "Em chỉ là có ơn báo đáp thôi."
Ninh Trường Cửu chống người dậy khỏi giường, lấy chiếc đai lưng treo bên cạnh, thắt vào eo.
Thiệu Tiểu Lê mắt sáng lên, lập tức nói: "Lão đại, thân thể của huynh em đã thấy hết rồi, trong sạch của huynh không còn nữa, sau này huynh không được tùy tiện bỏ rơi em đâu đấy."
Ninh Trường Cửu cười nói: "Em lúc không nói chuyện vẫn lương thiện hơn."
Ninh Trường Cửu bước xuống khỏi chiếc giường đất lót rơm, vết thương trên người vẫn âm ỉ đau, Kiếm Kinh chi linh và Kim Ô trong cơ thể cũng chìm vào giấc ngủ, trống rỗng.
Vào một đêm nào đó trong ba tháng, Ninh Trường Cửu đã từng đến nơi này khi còn ở rìa cánh đồng tuyết.
Chỉ là lúc đó sau khi đi qua con đường đá duy nhất qua khe nứt, hắn chỉ nhìn từ xa, hiểu rằng sau bình nguyên băng không có lối ra như trong truyền thuyết rồi rời đi.
Thiệu Tiểu Lê đi theo sau, hỏi: "Lão đại, tiếp theo chúng ta đi đâu? Tiểu Lê đã hết sức rồi, sau này phải đến lượt huynh bảo vệ em đấy."
Ninh Trường Cửu nói: "Chúng ta cứ nghỉ ngơi vài ngày đã, chuyện sau này tính sau."
Thiệu Tiểu Lê gật đầu, lẩm bẩm: "Không biết sau này khi chúng ta về Đoạn Giới Thành, căn nhà cũ của ta còn ở đó không, đó là di sản mẹ để lại cho ta đấy."
"Không còn thì chúng ta ở trong vương cung." Ninh Trường Cửu cười nói, rồi đột nhiên hỏi: "Đúng rồi, Huyết Vũ Quân đâu? Nó đi đâu rồi?"
Vừa dứt lời, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng động lớn.
Ninh Trường Cửu nhíu mày, vô thức đưa tay lên vị trí treo kiếm bên hông, đáng tiếc tiên kiếm Minh Lan đã vỡ nát, chỉ còn lại một đoạn chuôi.
Cửa mở ra, mấy gã đàn ông cường tráng chạy vào, lập tức vây quanh họ.
Thiệu Tiểu Lê rất căng thẳng, trong lòng đã bắt đầu nhẩm khẩu quyết kiếm pháp.
Nhưng không đợi nàng rút kiếm, mấy gã đàn ông kia lại nhanh chóng quỳ xuống, người dẫn đầu giơ tay hô lớn: "Bái kiến Thần Vương đại nhân và Thần hậu đại nhân."
Những người còn lại cũng hô theo, tiếng hô vang dội, như tiếng đao kiếm va vào nhau.
Thần Vương và Thần hậu?
Ninh Trường Cửu nghe mà nhíu chặt mày, còn Thiệu Tiểu Lê nghe xong thì thấy lâng lâng, thầm nghĩ người dân ở xứ lạ này thật là nhiệt tình.
"Rốt cuộc là chuyện gì?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Sau một hồi hỏi han, Ninh Trường Cửu mới biết, sau khi họ đến, trong bộ lạc này đã xảy ra mấy chuyện lạ.
Đầu tiên là có một con chim lạ bay qua trời, con chim đó thả xuống một quả trứng, quả trứng vỡ tan trên đất, bên trong có một mảnh giấy viết: "Thần Vương giáng thế, trăm việc đều hưng thịnh."
Mà ở chợ cá trong trại, cũng có người tìm thấy một mảnh giấy trong bụng cá, trên đó viết: "Thần hậu giá lâm, vạn vật phồn vinh."
Trong thành cũng có nhiều người nghe thấy tiếng tiểu quỷ thì thầm ở những góc tối, nói rằng Thần Vương và Thần hậu đã đến, không được làm ác nữa, phải mau chóng chạy đi.
Thậm chí khi trại chủ đang họp mà cầm chén nước lên, cũng thấy dưới đáy chén khắc hai chữ "Thần giáng".
Điều này khiến họ lập tức coi trọng sự xuất hiện của đôi thiếu niên thiếu nữ này, chuyện muốn giam giữ họ trước đó tự nhiên cũng không bàn nữa, còn hai người đàn ông tìm thấy họ cũng được khen thưởng, được chia rất nhiều thịt và vũ khí.
Ninh Trường Cửu biết đây đều là trò của Huyết Vũ Quân.
Con yêu tước này không có trí thông minh lớn, nhưng mưu mẹo vặt vãnh thì lại có cả đống.
Mà trại này tuy cằn cỗi, nhưng vì gần cánh đồng tuyết nên thịt lại rất nhiều, trong đó có hổ báo lông dày, thậm chí còn có một con voi con chưa thành niên.
Đối với người Đoạn Giới Thành ở xa cánh đồng tuyết, hiếm khi được ăn thịt, đây không nghi ngờ gì là món ngon vật lạ.
Họ dâng lên lễ vật của mình, thăm hỏi Thần Vương và Thần hậu, thái độ vô cùng thành kính. Không lâu sau, Huyết Vũ Quân đội một chiếc mũ miện kết bằng lông gà rừng từ trên trời bay xuống, đáp xuống một cây đại thụ gần đó.
Những người còn lại cũng nhao nhao quỳ lạy con yêu tước này, hô lớn: "Bái kiến Quang Minh Vương."
Cái này đương nhiên cũng là do Huyết Vũ Quân tự viết giấy cho mình, "Quang Minh Vương" là từ mà nó đã vắt óc suy nghĩ mới ra được.
Thiệu Tiểu Lê nhìn Huyết Vũ Quân đội chiếc mũ miện màu ngọc và đôi cánh quấn băng, im lặng hồi lâu.
May mà những người khác tin tưởng Huyết Vũ Quân không chút nghi ngờ, nguyên nhân lớn nhất trong đó, vẫn là trong sách do tổ tiên mấy trăm năm trước để lại, đã từng có ghi chép về Tất Phương Thần Điểu, mà dáng vẻ hiện tại của Huyết Vũ Quân, có phần giống với Tất Phương Thần Điểu đó.
Dưới sự lừa bịp của Huyết Vũ Quân, cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì lộn xộn.
Họ được đưa đến một nơi sạch sẽ hơn, còn được thỉnh cầu sáng mai đến thuyết pháp cho họ.
Ninh Trường Cửu cũng coi như đọc đủ thi thư, đối với những chuyện này không lạ lẫm, liền đồng ý.
Đây là đêm đầu tiên bên ngoài cánh đồng tuyết.
Thiệu Tiểu Lê ăn một nồi canh thịt lớn, ăn ngấu nghiến chưa từng có. Nàng nhìn bầu trời vẫn tối om, nghĩ rằng nếu nơi này có thể kết hợp với Đoạn Giới Thành thì tốt biết mấy. Đoạn Giới Thành có đủ vật liệu gỗ và kỹ thuật tinh xảo, có thể xây dựng những ngôi nhà đẹp đẽ, chỉ là thiếu thốn thức ăn, còn nơi này lại có đủ thịt.
Đương nhiên, điều nàng mong muốn nhất, vẫn là được cùng lão đại đi ra ngoài xem thử. Nghe nói ở thế giới bên ngoài, ban đêm chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy đầy trời những viên bảo thạch lấp lánh xinh đẹp.