Ninh Trường Cửu gặp lại Dạ Trừ vào bốn ngày sau khi trận chiến đó kết thúc.
Trên bầu trời, một vệt sao băng khô héo lướt qua, rơi vào sâu trong hoang nguyên. Ninh Trường Cửu phát giác được dị động, lập tức mang theo cành khô, đeo thanh kiếm sâu, chạy tới nơi sâu nhất của hoang nguyên. Sau khi vượt qua một đầm lầy tràn ngập sương độc, hắn mới tìm thấy Dạ Trừ trong một sơn cốc đầy vỏ sò vỡ vụn, nằm trên một vạt cỏ khô nghiêng.
Dạ Trừ lúc này là một con rối tàn tạ. Cánh tay hắn đen như than củi, với những vết nứt như vỏ cây, trông tựa như mấy khúc gỗ cháy dở còn dính trên người. Hắn lơ lửng một mình trên vách đá, những sợi tơ vận mệnh xuyên qua cơ thể cũng đã bị đốt cháy hơn nửa, treo lơ thơ trên tảng đá, trông như một con nhện bị thiêu trong trận cháy rừng.
Khi Ninh Trường Cửu đến, Dạ Trừ ngẩng đầu lên. Khuôn mặt không có ngũ quan của hắn lại càng khó nhận ra hình người, một nửa bị thiêu đen kịt, nửa còn lại ám khói xám xịt. Đến gần thậm chí còn ngửi được mùi gỗ cháy khét. Hắn buông thõng những đốt ngón tay cháy sém, ngẩng đầu. Rõ ràng không có mắt, nhưng dường như vẫn đang cố hết sức để nhận ra người vừa đến.
"Ngươi đến rồi à?" Giọng nói của Dạ Trừ không biết phát ra từ đâu.
Ninh Trường Cửu khẽ "ừ" một tiếng, đạp lên vách đá nhảy lên, chém đứt những sợi tơ đang quấn lấy hắn, rồi đặt hắn xuống đất. Cơ thể hắn cong queo biến dạng vì bị lửa dữ thiêu đốt, giọng nói cũng giống như hơi nóng khô khốc phả ra từ đống lửa.
Ninh Trường Cửu không ngờ Dạ Trừ vẫn còn sống, hắn muốn giúp y ổn định thương thế, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
"Đừng phí công vô ích..." Dạ Trừ gắng gượng cử động khớp cổ cứng đờ, vụn than đen rơi lả tả.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Kẻ đối địch với ngươi là Tội Quân?"
Dạ Trừ "ừ" một tiếng, đáp: "Hắn là chủ nhân của Vô Thượng Thần Quốc, dù chỉ là một hình chiếu, chúng ta vẫn không thể nào thắng nổi."
Ninh Trường Cửu lại hỏi: "Vậy hắn đâu rồi? Bây giờ đang ở đâu?"
Dạ Trừ nói: "Sẽ không lâu nữa đâu, hắn sẽ quay lại. Đến lúc đó, ngươi, ta, và cả Ti Mệnh... không một ai thoát được."
Ninh Trường Cửu nói: "Hắn dựa vào đâu mà phán tội của ta?"
Cho dù là chủ nhân của Thần Quốc, lạm dụng quyền hành vẫn sẽ bị chính quyền hành đó phản phệ.
Dạ Trừ cười thảm: "Ngươi đừng quên, nơi này không phải thế giới bên ngoài, mà là một nơi độc lập... Vốn đã nằm ngoài phép tắc, Tội Quân đương nhiên cũng có thể không tuân thủ quy củ, muốn gán tội cho người khác thì lo gì không có cớ?"
Ninh Trường Cửu im lặng hồi lâu, hắn biết nếu Tội Quân không muốn giữ thân phận mà cưỡng ép trừng phạt, thì bọn họ căn bản không có cửa xoay xở.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Không còn cách nào khác sao?"
Dạ Trừ nói: "Hắn cũng bị thương, thương rất nặng, dưới sự áp chế của pháp tắc, hắn không thể hồi phục trong thời gian ngắn được, đây chính là cơ hội."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Phải làm thế nào?"
Dạ Trừ nói: "Đoạt lấy quyền hành của vận mệnh và thời gian, khi chúng giao thoa, sẽ có được sức mạnh chém rách trời xanh. Đó có lẽ là cơ hội duy nhất để đánh bại Tội Quân."
Đối với đề nghị này, Ninh Trường Cửu cũng đã đoán được, hắn không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ nửa ngồi xổm xuống, bình tĩnh nhìn y, nói: "Được, nói điều kiện của ngươi đi."
Cổ họng Dạ Trừ như bị vôi vữa lấp lại, giọng nói ngày càng mơ hồ.
"Cứu ta." Hắn nói.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Cứu thế nào?"
Dạ Trừ dùng giọng khò khè nói: "Tim ta bị tắc nghẽn... Xé tim ta ra, giúp ta rửa sạch nó, ta sẽ cho ngươi biết những chuyện sau đó..."
Ninh Trường Cửu dần nhíu mày, chóp mũi hắn quẩn quanh mùi gỗ khét. Hắn nhìn con rối đã bị thiêu đến không còn ra hình thù gì, không hiểu nổi tại sao một con rối lại có tim.
"Nhanh lên." Dạ Trừ thúc giục, rõ ràng không có miệng mũi, nhưng giọng nói lại như đang khó thở.
Ninh Trường Cửu rút kiếm sắt, nhắm vào lồng ngực trái của hắn. Mũi kiếm bao bọc linh lực, đâm thẳng vào. Thân thể Dạ Trừ đột nhiên run lên, các khớp xương phát ra tiếng ken két, vụn gỗ theo mũi kiếm rơi xuống, sau đó, nhịp đập yếu ớt của trái tim cũng truyền đến. Ninh Trường Cửu dùng kiếm xé toang lồng ngực hắn, nhìn thấy một quả tim đang đập.
Ninh Trường Cửu dùng kiếm moi quả tim đó ra. Dạ Trừ giật nảy lên như bị điện giật, đầu gục xuống, bất động như một cái xác.
Quả tim vẫn đập thình thịch, bề mặt nó bị một lớp gỗ cháy đen bóng như sơn mài bao phủ, chi chít những vết nứt, từ đó rỉ ra một thứ chất lỏng sền sệt, tỏa mùi hôi thối khó ngửi.
Ninh Trường Cửu tìm thấy một dòng suối ngầm đang chảy róc rách dưới một phiến đá gần đó. Hắn cẩn thận dùng linh lực chấn vỡ lớp bẩn trên bề mặt quả tim, rồi lấy nước suối rửa sạch. Sau khi lớp bẩn được gột rửa, Ninh Trường Cửu đột nhiên "ồ" lên một tiếng.
Nó không phải là một quả tim bình thường.
Nó trông óng ánh long lanh, những tơ máu ở giữa tựa như những sợi tơ hồng của Nguyệt Lão, lặng lẽ ngưng tụ. Trên bề mặt nó còn có mấy khiếu huyệt tinh xảo.
"Đây là Thất Khiếu Linh Lung Tâm!" Kiếm Kinh chi linh không nhịn được, kinh ngạc thốt lên: "Tương truyền trên đời có một loại Vô Diện Nhân, thất khiếu của họ không ở trên mặt mà mọc cả trong tim. Ta vốn tưởng đó chỉ là truyền thuyết, không ngờ lại là thật."
Ninh Trường Cửu cũng biết câu chuyện về Thất Khiếu Linh Lung, hắn nhớ lại khuôn mặt trắng bệch của Dạ Trừ khi hóa thành con rối, trong lòng chợt hiểu ra.
Kiếm Kinh chi linh nhìn nó, run giọng nói: "Tương truyền chỉ cần ăn Thất Khiếu Linh Lung Tâm là có thể dễ dàng vượt qua ngưỡng cửa Ngũ Đạo... Nhiều năm về trước có một bạo quân, khi quốc gia nguy vong, có trung thần dâng lời can gián, hắn không nghe, còn xé tim vị trung thần đó ngay tại vương đình. Quả tim đó chính là thất khiếu chi tâm, bị một con yêu hồ bên cạnh bạo quân nuốt mất. Con yêu hồ đó mọc ra chín đuôi, bước vào đỉnh phong Ngũ Đạo, rồi ẩn mình trong núi lửa không ra nữa."
Ninh Trường Cửu nhìn quả tim đang đập trong tay, khẽ lắc đầu: "Ta không tin vào mấy thứ cơ duyên này."
Kiếm Kinh chi linh thở dài, biết rằng nếu kiếp nạn sau mười hai năm của hắn thật sự không thể tránh khỏi, thì mọi cơ duyên quả thực đều là vô ích.
Ninh Trường Cửu mang quả tim trở lại bên cạnh Dạ Trừ, nhét nó vào lại trong cơ thể y. Tứ chi vốn đang rũ rượi của Dạ Trừ lại có sức lực trở lại, chỉ là vết rách trên ngực không thể khép lại, khiến ai cũng có thể nhìn thấy quả tim đang phập phồng co bóp bên trong.
Dạ Trừ khẽ quay đầu, dù không có ngũ quan, nhưng Ninh Trường Cửu có thể cảm nhận được nụ cười của y.
"May mà ngươi không ăn nó, năm đó con hồ yêu kia kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì." Dạ Trừ khó khăn đưa bàn tay cháy thành than lên che ngực, nói: "Dưới Thông Thiên cướp, hồn phách bị lột sạch, bào cách dung xương, mổ bụng chặt xác... Đó mới là kết cục của Thất Khiếu Linh Lung Tâm."
Ninh Trường Cửu không có phản ứng gì, chỉ thản nhiên nói: "Ta không thích ăn nội tạng thôi."
Dạ Trừ cũng cười, nói: "Người như ngươi, có lẽ thật sự có cơ hội thắng hắn."
Ninh Trường Cửu nói: "Ta phải làm thế nào?"
Dạ Trừ liếc nhìn đám lông quạ đang lượn lờ bên cạnh hắn, không hề cảm thấy kỳ lạ, chân thành nói: "Linh, hãy thu nhận ta và Ti Mệnh làm linh triệu hồi của ngươi, như vậy ngươi sẽ có được sức mạnh của cả vận mệnh và thời gian."
Ninh Trường Cửu hơi nhíu mày, ngày đầu tiên rời khỏi Thời Uyên, hắn đã từng thấy Linh Khế. Chúng giống như những Thiên Linh mạnh mẽ hơn, có thể tùy thời gọi đến bên mình, liên kết với cảnh giới của bản thân, tựa như những lưỡi đao thép mọc ra từ trong xương cốt.
Ninh Trường Cửu nghi hoặc hỏi: "Người cũng có thể lập khế ước với người sao?"
Dạ Trừ giải thích: "Chúng ta không phải người thuần túy. Ta là con rối, Ti Mệnh là sứ giả. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta cũng là những linh thể bò ra từ Thai Linh chi uyên..."
Đây cũng là biện pháp duy nhất có cơ hội chiến thắng Tội Quân vào lúc này.
Ninh Trường Cửu nói: "Lập khế ước thế nào?"
Dạ Trừ ho vài tiếng, hắn cố gắng đứng dậy, nhưng thân thể gỗ cháy làm thế nào cũng không thể đứng vững, hắn yếu ớt nói: "Cứ theo khế ước Triệu Linh của Thời Uyên là được, đến lúc đó chúng ta sẽ cộng sinh với ngươi... Đây là ràng buộc không thể cắt đứt."
Ninh Trường Cửu không tin vào cái gọi là không thể cắt đứt, hắn thậm chí đã nghĩ đến việc sau trận quyết chiến, Dạ Trừ và Ti Mệnh rất có thể sẽ phản bội mình.
"Trước mặt có Ác Long thì chỉ đành nuôi hổ gây họa để phản công thôi." Kiếm Kinh chi linh hùng hồn nói: "Trước tiên hàng phục con Hổ Bệnh này, sau đó chúng ta lại đến Đoạn Giới Thành thu phục nốt con Bạch Hổ kia."
Ninh Trường Cửu không mấy để tâm đến lời trêu chọc của Kiếm Kinh.
"Trước tiên đưa ta về đã." Dạ Trừ yếu ớt nói xong câu này, đầu lại gục xuống.
Ninh Trường Cửu mang theo Dạ Trừ trèo đèo lội suối, cuối cùng họ cũng vượt qua một dòng sông chôn đầy thạch thú, doanh trại ở ngay phía sau con sông này.
Thiệu Tiểu Lê ra đón, nàng nhìn thấy con rối hắn đang cõng trên lưng, phản ứng đầu tiên còn tưởng là lão đại mua cho mình đồ chơi mới, đang định ngượng ngùng một chút thì thấy lão đại ném con rối xuống đất. Thiệu Tiểu Lê thoáng thấy quả tim đang đập không ngừng trong lồng ngực nó, ngực mình cũng khẽ nhói đau.
Ninh Trường Cửu kéo Thiệu Tiểu Lê sang một bên, vẻ mặt nghiêm túc, trịnh trọng dặn dò rất nhiều điều. Sắc mặt Thiệu Tiểu Lê vô cùng đặc sắc, nàng không dám tin nhìn Ninh Trường Cửu, rồi chỉ tay vào mình, đầy vẻ không tự tin.
Ninh Trường Cửu thở dài, xoa đầu nàng, ra vẻ "chỉ còn một mình ngươi, nên nhiệm vụ này đành giao cho ngươi thôi".
Thiệu Tiểu Lê nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, đứng thẳng tắp, mặt mày rầu rĩ.
Khi Dạ Trừ tỉnh lại lần nữa, tay chân vẫn không cử động được, nhưng trông đã có tinh thần hơn. Hắn nhìn quanh phòng, thấy Huyết Vũ Quân đã thu cánh lại, đứng ở đầu giường nhìn mình chằm chằm, còn Ninh Trường Cửu thì đang tu luyện Tu La thần ghi chép dưới mái hiên.
Dạ Trừ không lên tiếng, chỉ nghiêng đầu nhìn một lúc, đợi đến khi Ninh Trường Cửu hoàn thành một chu thiên, hắn mới chậm rãi mở miệng.
"Hóa ra ngươi vẫn luôn lừa ta." Dạ Trừ cười khẽ, dù đã từng chiến đấu với chủ nhân Thần Quốc, tâm tư đã rộng mở, thậm chí nảy sinh cảm giác chết cũng không tiếc. Nhưng giờ phút này, hắn vẫn không thể kìm nén sự kinh ngạc trong lòng: "Tu La thần ghi chép tám mươi mốt thức, hóa ra ngươi đã sớm luyện thành? Người như ngươi, rốt cuộc có lai lịch gì?"
Ninh Trường Cửu mở mắt, nói: "Chẳng phải ngươi cũng vẫn luôn lừa ta sao?"
Dạ Trừ cười thảm: "Nhưng ngươi tu luyện nhanh hơn ta... Ta chẳng những không lừa được ngươi, mà hành động này còn bị Tội Quân liệt vào chứng cứ phạm tội, suýt nữa thì chết vì nó."
"Người thông minh cuối cùng sẽ bị sự thông minh của mình hại." Ninh Trường Cửu thuận miệng đáp một câu, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Việc này không thể chậm trễ, lập khế ước đi. Không biết Tội Quân lúc nào sẽ đến, đám lông vũ đen kia vẫn luôn khóa chặt ta, chỉ cần Tội Quân xuất hiện, hắn có thể lập tức tìm thấy ta."
Dạ Trừ khẽ gật đầu, lại nói: "Ta còn một điều kiện nữa."
"Nói."
"Nếu chúng ta thật sự may mắn thắng được Tội Quân, khi ngươi rời khỏi thế giới này, hãy tìm cách đưa chúng ta đi cùng. Đến lúc đó, chúng ta sẽ lại là thần quan và Thiên Quân, và chúng ta sẽ ủng hộ ngươi làm chủ nhân mới của Thần Quốc." Dạ Trừ nói ra điều kiện của mình.
Ninh Trường Cửu đối với cái bánh vẽ "chủ nhân Thần Quốc" này chẳng hề động lòng, nói: "Không phải ngươi nói nơi này chỉ có thể đi một người sao?"
Dạ Trừ đáp: "Một người đắc đạo, gà chó quả thực không thể thăng thiên, nhưng ở phía bên kia bầu trời, có lẽ cất giấu phương pháp mở ra thế giới này, ta chỉ hy vọng ngươi không bỏ rơi chúng ta."
"Ai nói ta không thể thăng thiên! Ninh đại gia sao có thể bỏ ta lại!" Huyết Vũ Quân ở một bên tức giận kháng nghị.
Ninh Trường Cửu không để ý đến nó, gật đầu nói: "Ta đồng ý với các ngươi."
Dạ Trừ cũng không yêu cầu hắn lập bất kỳ chứng từ hay lời thề nào, hắn đưa tay ra, nói: "Bắt đầu đi, ta sẽ cho ngươi biết phương pháp lập khế ước."
Ninh Trường Cửu thấy thân thể Dạ Trừ khẽ rung lên, lời nói từ tứ chi của hắn truyền ra. Ninh Trường Cửu phảng phất trở lại ngày đầu tiên đến Đoạn Giới Thành, kinh văn của nghi thức Triệu Linh từ màn sáng truyền đến, dẫn lối cho hắn tiến về phía trước.
Chỉ là bây giờ, hắn đang đứng ở phía bên kia của màn sáng.
Dạ Trừ đọc xong kinh văn cần thiết để lập khế ước, rồi đưa bàn tay cháy đen khô khốc ra. Ninh Trường Cửu cũng đưa tay ra, tinh thần hai người như hai dòng điện nhỏ, trong khoảnh khắc chạm vào nhau liền lóe lên một vùng sáng trắng như tuyết, chiếu rọi cả Linh Hải.
"Kể từ hôm nay, ta nguyện làm thần bộc trung thành của ngài." Dạ Trừ khẽ mỉm cười, trong lời nói không mang một chút cảm xúc thừa thãi nào.
"Vĩnh viễn thành kính, vĩnh viễn không phản bội, phụng ngài làm chủ nhân, theo đuổi ngài như tín ngưỡng vĩnh hằng của ta..."
Trong tiếng nói, Linh Hải của Ninh Trường Cửu và Dạ Trừ hòa vào làm một.
Ninh Trường Cửu chỉ cảm thấy trên không Khí Hải như nứt ra một khe hở, dòng sông vận mệnh từ trên trời đổ xuống, rót vào cơ thể. Thân thể hắn run lên, vừa kháng cự lại vừa khao khát quyền hành hoàn toàn mới này.
Hồi lâu sau, động tĩnh trong cơ thể mới lắng xuống. Khi hắn mở mắt ra, hắn vô thức sờ vào mắt phải của mình. Một tia kim quang từ trong mắt tràn ra, ánh vàng này không giống với ánh sáng của Kim Ô, mà giống như một thấu kính. Xuyên qua thấu kính này, hắn có thể nhìn thấy vô số sợi dây cung thời gian giao thoa, bên trong những sợi dây đó còn ẩn chứa vô số hình ảnh.
Đó đều là vận mệnh.
Dạ Trừ đã trở thành linh của hắn, vì vậy hắn cũng được chia sẻ năng lực của Dạ Trừ.
Lúc này, con rối đang nằm bất lực trên giường, trông y như yếu đi một chút, nói: "Trạng thái của ta bây giờ chỉ có thể chia sẻ quyền hành cho ngươi, còn việc chiến đấu thay ngươi, ngươi có thể nghĩ cách đi thu phục Ti Mệnh."
Ninh Trường Cửu gật đầu: "Ta sẽ thử thuyết phục nàng, nàng đang ở đâu?"
Dạ Trừ cười nhạt: "Nàng bây giờ không muốn gặp ngươi đâu."
"Vì sao?"
"Nàng bị Dạ Trừ trói trên cây thập tự giá trên không Đoạn Giới Thành, bộ dạng thê thảm đến mức nào thì có thê thảm đến mức đó. Bên dưới còn có hắc xà trấn giữ, người sống khó lại gần. Nhưng cho dù ngươi cứu được nàng, nàng cũng chưa chắc sẽ nghe lời ngươi. Nữ nhân đó kiêu ngạo lắm, dù trong lòng đã khuất phục, miệng cũng không chịu nói một lời." Dạ Trừ nhẹ giọng nói.
Ninh Trường Cửu không có tâm tư thương hương tiếc ngọc gì, hờ hững nói: "Nàng không phục, thì đánh cho đến khi nàng phục."
Dạ Trừ cũng cười, hắn bỗng có chút mong chờ cảnh nữ nhân kia quỳ rạp trên đất, cúi đầu xưng thần với người khác. Bông hoa Tuyết Liên lạnh lùng ngạo nghễ như vậy, nếu rơi xuống trần gian, tan tác thành bùn đất thì sẽ thê mỹ đến nhường nào?
Dạ Trừ bỗng đưa tay ra.
Ninh Trường Cửu nghi hoặc đưa tay ra, đồng thời hỏi: "Còn khế ước chưa lập xong sao?"
Dạ Trừ mỉm cười lắc đầu, bàn tay khô đen của hắn nhẹ nhàng chạm vào tay Ninh Trường Cửu.
"Chúc ngươi may mắn." Dạ Trừ nói như vậy, tựa như đang gửi gắm lời tiên đoán vận mệnh cuối cùng của mình.
...
Đây là ngày thứ năm sau trận thần chiến, Ninh Trường Cửu với tâm trạng phức tạp đi về phía Vương Thành. Huyết Vũ Quân chở Dạ Trừ đi theo không xa, để đảm bảo linh khế có hiệu lực.
Cách Vương Thành ba ngàn dặm, Ninh Trường Cửu dừng bước.
Bởi vì đám lông vũ đen vốn luôn giữ khoảng cách với hắn cũng đã dừng lại.
Lông vũ đen chắn ở phía trước, hóa thành hình dạng của Tội Quân. Đây là hình chiếu của hình chiếu của Tội Quân.
Mỗi một chiếc lông vũ đen đều là một cái bóng của Tội Quân.
Hư ảnh của Tội Quân lặng lẽ nhìn chằm chằm Ninh Trường Cửu, giọng nói như từ trên trời vọng xuống:
"Lôi trì không được vượt qua, kẻ trái lệnh đáng chết theo tội."
Ninh Trường Cửu không chút do dự, rút kiếm ra ngay lập tức.
...
Ti Mệnh vẫn bị đóng đinh trên thập tự giá, quạ đen đậu trên vai, hắc xà quấn dưới chân, gió thổi không ngừng, tà váy trắng của nàng bay phấp phới, trông vô cùng thê mỹ.
Da thịt nàng vẫn trắng nõn, môi đỏ vẫn như máu, chỉ là đôi mắt tựa băng tuyết đã mất đi rất nhiều thần thái. Nàng rõ ràng đã phong bế ngũ giác, muốn xua đi cảm giác khuất nhục, nhưng giờ phút này tâm cảnh nàng đã tàn lụi, thần tính cũng như đóa hoa trong gió thu hiu hắt, từng cánh từng cánh lìa cành.
Nàng không biết những ngày tháng như thế này còn kéo dài bao lâu nữa mới kết thúc.
Nàng thầm đếm thời gian trong lòng, thỉnh thoảng mở mắt nhìn về phương xa, xem thử bên ngoài Đoạn Giới Thành có bóng người nào đi tới không.
Sự yếu đuối mà Ti Mệnh thỉnh thoảng thể hiện ra khiến cho bức tranh này càng thêm thê diễm.
Vào một buổi hoàng hôn, một họa sĩ phụ trách ghi lại cảnh này, khi đang phác họa thân thể nàng, bỗng nhiên đứng bật dậy, xé nát cả bức tranh, còn hét lớn "Bút mực của phàm nhân sao có thể làm vấy bẩn dung nhan của thần tử." Mọi người xung quanh giữ ông ta lại, nói cho ông ta biết đây không phải thần nữ gì cả, mà là yêu nữ đầu sỏ của mọi tai họa. Nhưng người họa sĩ này làm thế nào cũng không tin, ông là họa sĩ, ông hiểu rõ vẻ đẹp của nàng hơn bất cứ ai, dù ông có vẽ lại bao nhiêu lần, cây bút run rẩy của ông vẫn không thể nào tái hiện được một phần vạn dung mạo của nàng.
Ông không biết lấy đâu ra sức lực, giằng khỏi sự trói buộc của những người kia, lao về phía cây thập tự giá, muốn quỳ bái dưới chân váy của thần nữ. Nhưng ông vừa mới đến gần, đã bị hắc xà nuốt chửng vào bụng, không còn lại một mẩu xương.
Ti Mệnh lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó diễn ra, không vui không buồn. Đây chỉ là một màn kịch nhỏ không đáng kể, cũng không thể thay đổi được gì.
Khung cảnh vẫn như cũ, mỹ nhân vẫn như cũ.
Ánh sáng ngày thứ năm phai nhạt, bầu trời chìm vào bóng tối.
Nàng thích đêm tối, không chỉ vì nàng nắm giữ quyền hành của đêm tối, mà còn vì trong đêm tối không có những ánh mắt đó.
"Xem ra mệnh đã định, không ai có thể cưới ta." Ti Mệnh nhớ lại câu chuyện đó, khẽ cười.
Một đêm trôi qua, ánh sáng ngày thứ sáu lại rạng lên.
Đây là một ngày đặc biệt, mấy vũ nữ còn sót lại trong Nghệ Lâu đã tập luyện vũ đạo mấy ngày, cuối cùng cũng sẽ khai mạc vào hôm nay. Đây là một niềm vui hiếm có trong lúc khó khăn giữa thành trì đổ nát đang được xây dựng lại.
Ti Mệnh nhìn những vũ nữ đang bận rộn trong những căn lều tạm bợ, không biết đang nghĩ gì.
Thời gian chậm rãi trôi qua, bên dưới ngày càng náo nhiệt, họ đã dọn ra một khoảng đất trống lớn, dựng lên một sân khấu cao, còn kéo một biểu ngữ màu đỏ, viết dòng chữ "Thần tiên giam cầm ma nữ trấn yêu".
Cổng lớn Vương Thành cũng hiếm khi mở ra, những người dân thường quần áo rách rưới cũng chen vào, tham gia vào bữa tiệc thịnh soạn này.
Ti Mệnh vốn nghĩ mình sẽ không nổi giận vì những trò trẻ con này, nhưng không biết tại sao, khi nhìn thấy cây thập tự giá được dựng lên trên sân khấu, cơ thể nàng không khỏi run lên, gương mặt cũng có chút nóng bừng.
"Hương Nhi đâu rồi? Con bé Hương Nhi đi đâu rồi? Nó phải diễn vai yêu nữ, sao giờ này lại không thấy mặt mũi đâu?" Một người phụ nữ trung niên vóc dáng phốp pháp nhìn trái ngó phải, bước nhanh trong đám đông, thỉnh thoảng nhón chân nhìn quanh tìm người.
"Hương Nhi à? Vừa nãy không phải còn thấy nó ở đây sao? Con bé này sao lại chạy lung tung nữa rồi."
"Mau đi tìm, mau đi tìm!"
Người phụ nữ trung niên chống nạnh, xua những người xung quanh đi tìm cô gái tên Hương Nhi, những người đó vội vàng tản ra tìm kiếm.
Trong một lầu các không xa sân khấu, cửa đột nhiên mở ra, một thiếu nữ lo lắng chạy vào, vung tay nói với tốc độ cực nhanh: "Hương Nhi tỷ tỷ, Hương Nhi tỷ tỷ, sao tỷ còn ở đây, mọi người đang tìm tỷ đấy."
Cô gái được gọi là Hương Nhi đang ngồi trước gương, lặng lẽ nhìn mình trong đó. Nàng hơi nghiêng mặt, xem xét kỹ lưỡng lớp trang điểm, tìm xem có chỗ nào sơ suất không. Lớp phấn mắt và má hồng này đều do thợ trang điểm giỏi nhất vẽ, đôi môi lại càng diễm lệ như lửa, không tìm ra một tì vết nào.
Cô gái đến thúc giục nhìn khuôn mặt xinh đẹp vô song trong gương của vị tỷ tỷ này, cũng có chút ngẩn ngơ, nhất thời quên cả lời muốn nói.
Vị tỷ tỷ này... hình như trước đây chưa từng thấy, nhưng ngoài nàng ra, có lẽ cũng không ai khác có thể diễn vai yêu nữ này được?
Trong lúc suy nghĩ, thiếu nữ váy đỏ đã đứng dậy.
Ánh nến xung quanh như tĩnh lặng lại, bị khuôn mặt trang điểm tinh xảo của nàng cướp đi ánh sáng. Thân hình nàng nhỏ nhắn nhưng đã phát triển, vai hông cân đối, lưng eo đường cong lả lướt, khi thẳng lưng cất bước, mái tóc rủ xuống bên hông nhẹ nhàng đung đưa.
Khi cô bé đến thúc giục hoàn hồn, vị tỷ tỷ này đã đi đến bên cạnh, nàng đưa tay xoa đầu cô bé. Lúc này cô bé mới phát hiện, dưới những ngón tay ngọc thon dài của vị tỷ tỷ này lại có những vết chai hơi trắng, nhưng ngay cả vết chai cũng trông thật nhỏ nhắn đáng yêu.
Cô bé nhẹ giọng nói một câu "mọi người đang chờ ngài" rồi vội đi dọn dẹp bàn cho nàng. Nàng phát hiện trên bàn trang điểm có khắc một hoa văn kỳ lạ, cô bé chỉ nghĩ đó là một loại đồ đằng huyền học nào đó, cũng không suy nghĩ nhiều.
Thiếu nữ váy đỏ đã bước ra ngoài.
Nàng đi xuống lầu các, hướng về phía đám đông.
Xung quanh lập tức yên tĩnh trở lại.
Thiếu nữ váy đỏ tựa như một ngọn lửa đang từ từ lan tỏa, nàng hơi cúi trán, hai tay áo buông nhẹ trước người, giữa mày mắt không giấu được vẻ thanh quý. Đường cong nơi eo dù không khoa trương nhưng lại thon gọn vừa vặn, trông cực kỳ đẹp. Gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, mũi ngọc tinh xảo, đôi môi anh đào hồng hào cũng đều đẹp như tranh vẽ.
Rất nhiều người nhìn về phía nàng, bất kể là nam hay nữ đều cảm thấy tim mình đập chậm nửa nhịp. Họ cảm thấy những cảnh vật khác trong mắt đều đang nhạt đi, trong tầm mắt chỉ còn lại tà váy đỏ của thiếu nữ bay trong gió nhẹ và khuôn mặt quốc sắc thiên hương.
Thiếu nữ có hàng mi cong như sương khói rũ xuống, nhẹ nhàng cúi mình trước đám đông, thực hiện một cái lễ quan chuẩn mực không thể chuẩn hơn.
"Trong thành chúng ta còn có cô nương xinh đẹp như vậy sao?"
"Cô ấy đẹp quá... Người có thể sánh được với cô ấy, e rằng chỉ có yêu nữ kia thôi nhỉ?"
"Chỉ tiếc là cô nương này tuổi còn nhỏ, vóc dáng vẫn chưa thực sự nảy nở."
"Đây thật sự là nữ tử trong Nghệ Lâu sao?"
Người phụ nữ trung niên nghe họ bàn tán, trong lòng không khỏi dâng lên một tia kiêu ngạo.
Thiếu nữ này là do bà nhặt được ở ngoài thành một ngày trước. Lúc đó bà còn đang sầu não vì việc chọn diễn viên cho vở kịch này, nhưng khi nhìn thấy cô bé này, bà chỉ cảm thấy mọi chuyện đã được giải quyết. Chỉ là bà không ngờ, sau khi trang điểm lộng lẫy, cô bé này lại đẹp hơn bà tưởng tượng gấp mười, gấp trăm lần. Nếu thu nhận vào Nghệ Lâu mà dạy dỗ đàng hoàng, e rằng Nghệ Lâu này sẽ được xây dựng lại còn trước cả Vương điện.
"Hương Nhi của ta ơi, sao bây giờ con mới tới." Bà bước nhanh về phía trước, thân mật kéo tay "con gái ruột" của mình, vung cánh tay phốp pháp, xua những người khác ra, dẫn thiếu nữ về phía sau sân khấu.
Thiếu nữ mỉm cười áy náy với những người khác.
Đường cong nơi đôi môi đỏ khẽ nhếch lên, dung nhan tĩnh lặng của nàng làm say đắm vô số người. Tô Yên Thụ, hoa khôi được công nhận của Nghệ Lâu trước đây, đứng trước thiếu nữ mềm mại xinh đẹp này, dường như cũng biến thành tầm thường.
Ti Mệnh xa xa nhìn nàng, nhìn thiếu nữ có vẻ đẹp phong hoa tuyệt đại của Đoạn Giới Thành, trong lòng lại dâng lên một cảm giác trống rỗng.
Nàng nhận ra cô ấy.
Dù cô ấy mặc váy hoa, trang điểm lộng lẫy, nàng vẫn nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Cô ấy chính là tiểu tùy tùng bên cạnh Ninh Trường Cửu lúc trước.
"Thiệu Tiểu Lê..." Ti Mệnh nhẹ nhàng thì thầm cái tên này.
Nàng bị đóng đinh trên giá hình phạt lạnh lẽo, nhìn thiếu nữ mà trong quá khứ mình sẽ không thèm liếc mắt tới, đang ở trước mặt nàng tỏa ra vẻ đẹp tuyệt diễm thuộc về riêng mình.
...
...