Năm bốn tuổi, Ninh Trường Cửu chen chúc trong một căn viện cũ nát, xung quanh đều là những đứa trẻ ăn mặc rách rưới như hắn.
Sân viện được bao quanh bởi mấy tòa nhà xây bằng đất, u ám ẩm ướt, trên vách tường lồi lõm khắc những con số. Cánh cửa đen như mực không một tia sáng lọt qua, trông như từng cỗ quan tài dựng đứng.
Ánh sáng trước mắt tựa như ánh nắng mùa đông, chỉ có độ sáng chứ không cảm nhận được chút hơi ấm nào.
Một người đàn ông tóc chải ngược, mặt mỉm cười đứng trước mặt bọn họ, đang nói gì đó với một bà lão mặt nhăn nheo như vỏ quýt. Người đàn ông kia trông rất cường tráng, dáng người tuy không khoa trương nhưng dưới cánh tay trần, mỗi một đường cơ bắp đều trông mạnh mẽ hữu lực. Hai tay hắn tuy trống trơn nhưng luôn khiến người ta cảm giác sau lưng hắn giắt một thanh đao nặng trịch.
Ninh Trường Cửu vốn không nhớ đoạn ký ức này, đây là cảnh tượng hắn nhìn thấy trong Tâm Ma Kiếp.
Tiếp đó, hắn nghe có người gọi tên mình là "Cửu", bởi vì số hiệu phòng hắn là chín, mỗi một căn phòng đều ở rất nhiều đứa trẻ, tên của chúng đều được đặt theo âm đọc của những con số. Hắn rất may mắn, có được một cái tên nghe có vẻ mang ý nghĩa không tệ — Cửu (lâu).
Hắn ngơ ngác đi qua đám người.
Người đàn ông nắm lấy tay hắn, bà lão dường như nhận được một khoản tiền không nhỏ, khuôn mặt tươi cười trông như một tờ giấy nháp nhàu nát.
"Ngươi tên gì?" Người đàn ông dừng bước ở một ngã ba đường, hỏi hắn.
"Cửu. Trương Cửu." Ninh Trường Cửu nhỏ giọng trả lời, tất cả trẻ con ở đây đều họ Trương.
Lối rẽ này có hai ngả, thông về nam bắc, đều âm u lạnh lẽo như nhau. Ninh Trường Cửu rất sợ những ngã rẽ, bởi vì chúng tượng trưng cho những lựa chọn không biết trước, sẽ mang đến cho hắn cảm giác hoảng sợ, nhất là loại đường không nhìn thấy điểm cuối này.
Hắn rất căng thẳng, nên nắm tay cũng chặt hơn một chút.
Lúc đến gần ngã ba, người đàn ông chào một thanh niên đột nhiên xuất hiện, rồi lại gặp một lão giả già nua ở ngã rẽ. Bọn họ không biết đã nói gì, tóm lại cuối cùng đã chọn con đường hướng bắc. Con đường đó rất lạnh, cóng đến mức hắn run rẩy, cây cối già nua ven đường trông như từng khuôn mặt lão nhân, tập trung tinh thần còn có thể nghe thấy tiếng quạ kêu, nhưng hắn lại không tìm thấy con quạ đen đó.
Đây là cảnh tượng mà những mảnh ký ức vỡ vụn của Ninh Trường Cửu có thể chắp vá lại.
...
Thị trấn nhỏ hoang vu dần xa sau lưng, những pho tượng đá giao nhau tựa như răng rồng. Trong một khoảnh khắc, hắn đột nhiên cảm thấy mình giống như một quỷ hồn, còn người đàn ông này là người độ hồn cho mình.
Rất nhiều ngày đêm sau, Ninh Trường Cửu đi đến chân một ngọn núi lớn.
Người đàn ông dẫn hắn lên núi, lúc lên núi đã dặn dò hắn rất nhiều chuyện.
"Không được đi đến cung điện sâu nhất, đó là nơi sư phụ bế quan."
"Đừng chọc đại sư tỷ tức giận."
"Trước chín tuổi không được xem Tam sư huynh của ngươi vẽ tranh."
"Tứ sư tỷ tuy không thích nói chuyện, nhưng rất dễ nói chuyện. Ngũ sư huynh là người có tính tình tốt nhất."
"Lục sư huynh của ngươi... các ngươi sẽ không có qua lại gì đâu."
"..."
"Vậy sư phụ của ta đâu?" Ninh Trường Cửu bỗng lấy hết can đảm, ngẩng đầu lên hỏi.
Nhị sư huynh không trả lời.
Gió không còn thổi vào mặt.
Một nữ tử mặc đạo bào màu xanh nhạt chậm rãi bước đến, ngay từ cái nhìn đầu tiên Ninh Trường Cửu đã cảm thấy nàng giống như một mặt hồ tĩnh lặng, soi bóng Thiên Sơn tuyết phủ lúc hoàng hôn.
Nhị sư huynh nói cho hắn biết, đây là đại sư tỷ.
Lần đầu gặp mặt, đại sư tỷ thưởng cho hắn một cú cốc đầu, hắn ôm đầu, không biết mình đã làm gì khiến đại sư tỷ tức giận.
Nhị sư huynh đi theo sau lưng đại sư tỷ, hắn đi theo sau lưng Nhị sư huynh, bọn họ cùng nhau đi qua mấy cái bia đình, xuyên qua một thôn trấn tường hòa được một con sông lớn bao quanh, đi vào đạo quán ở cuối con đường núi. Đạo quán dựa vào thế núi hiểm trở, được xây dựng trên vách đá cheo leo, như lơ lửng giữa mây mù.
Trong núi có rất nhiều mây mù.
Chúng đều từ đỉnh núi chảy xuống.
Mây mù trên đỉnh núi dày đặc, liếc mắt không nhìn thấy điểm cuối, chỉ khi trăng lên thì bầu trời mới quang đãng.
"Sư phụ không thích tên của ngươi." Đại sư tỷ bỗng nhiên nói: "Từ nay về sau, đây là tên mới của ngươi."
Nàng đưa qua một tấm bảng gỗ.
"Ninh Trường Cửu"
Hắn không biết chữ, nhưng lại đọc được ba chữ này.
...
Luyện kiếm, tu Đạo, học vẽ, bỏ dở giữa chừng...
Hắn cố gắng nghĩ lại tất cả những gì mình có thể nhớ.
Rất nhiều ký ức theo sự xuất hiện của đại sư tỷ mà vén lên tấm màn che, lộ ra diện mạo ban đầu.
Một đêm nào đó chôn sâu trong ký ức, hiện về như một bóng ma.
"Khi đó, đại sư tỷ bảo tiểu đạo sĩ đến Liên Hoa Tĩnh Các, nói muốn kể cho hắn nghe một câu chuyện." Ninh Trường Cửu trầm mặc hồi lâu, vẫn quyết định kể ra câu chuyện này.
Liên Hoa Tĩnh Các là thư các của đạo quán.
Tuy là thư các, nhưng chưa từng có ai vào xem sách.
Trong các tàng thư vô số, ở chính giữa là một đóa sen gần như khổng lồ, được tạo thành từ hơn vạn cánh hoa. Đại sư tỷ nói cho hắn biết, mỗi một cánh hoa đều là một cuốn sách.
Nàng lấy xuống ba cánh hoa trên cùng.
"Ta kể cho ngươi ba câu chuyện này, chúng xảy ra ở những thời đại khác nhau, lần lượt là ba ngàn năm trước, năm trăm năm trước, và hiện tại. Nó được gọi là..." Đại sư tỷ khẽ nói ra bốn chữ kia: "Kế hoạch Liệp Quốc."
Kế hoạch Liệp Quốc.
Ninh Trường Cửu không biết nó có ngụ ý gì, chỉ cảm thấy như chạm phải bộ xương trắng hếu hung tợn xuyên suốt cả thế giới.
"Tại sao lại kể cho ta nghe câu chuyện như vậy?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Đại sư tỷ trả lời rất kỳ quái: "Bởi vì ngươi còn nhỏ, bây giờ nói cho ngươi, lớn lên ngươi sẽ không nhớ nữa."
Về sau hắn quả nhiên không nhớ nội dung cụ thể của câu chuyện. Chỉ nhớ bốn chữ "Kế hoạch Liệp Quốc", và biết rằng, đây là chuyện đang xảy ra.
Liệp Quốc? Săn nước nào?
Đáp án này bây giờ xem ra, quả là một chuyện vừa khó tin lại vừa hiển nhiên.
Đoạn ký ức đó tuy sâu sắc, nhưng trong những năm tháng tu Đạo dài đằng đẵng cũng chẳng là gì. Về sau, việc tu Đạo cứ như dòng nước róc rách chảy về đông, trước vào suối nhỏ, lại vào sông ngòi, rồi trôi vào Đại Giang, cuộn trào ra biển, mọi thứ đều diễn ra tự nhiên như vậy.
Bây giờ nhớ lại, Ngũ sư huynh hiền hòa nhất, ngược lại lại là người kỳ quái nhất trong đạo quán.
Các sư huynh tỷ khác thường xuyên xuống núi diệt yêu quái, không ở trong núi, còn hắn sau khi học thành tài cũng theo họ xuống núi săn ma mấy lần. Ban đầu khi nhìn thấy những hung thần lớn hơn mình mấy ngàn lần, tay hắn run đến mức không cầm nổi kiếm, nhưng sau vài lần, hắn phát hiện chúng dưới tay các sư huynh tỷ chỉ mỏng như giấy. Thế là lúc diệt ma đầu, hắn thường phụ trách dọn đường, phá cửa động phủ, sau đó để sư huynh sư tỷ vào xử lý con quái vật hung ác nhất trong động.
Nhưng nghĩ kỹ lại, Ngũ sư huynh dường như chưa bao giờ xuống núi.
Hắn vẫn luôn ở trên núi nghiên cứu từng chồng sách dày cộp, những cuốn sách đó được phân loại chỉnh tề theo từng quyển, sau đó hắn lại viết ra những ghi chú dày gần bằng bản gốc. Đây chính là việc mà Ngũ sư huynh vẫn luôn làm, làm không biết bao nhiêu năm, say mê trong đó mà không hề thấy nhàm chán.
Ninh Trường Cửu tự cho rằng cuộc sống của mình rất bình thường, thỉnh thoảng hắn sẽ lén lút đi đến nơi sâu nhất của đạo quán, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt kia, tưởng tượng cảnh cửa đột nhiên mở ra, sư phụ từ trong đó bước tới.
Ninh Trường Cửu tuy chưa từng gặp sư phụ, nhưng biết nàng là một cô gái rất xinh đẹp, bởi vì đại sư tỷ và Tứ sư tỷ đều rất đẹp, nhưng khi họ nhắc đến sư phụ, ít nhiều đều sẽ toát ra vẻ mặt ngưỡng mộ.
Người tu hành quan trọng nhất chính là tu hành, phần lớn thời gian cũng là tu hành.
Nhưng Ninh Trường Cửu lại không có quá nhiều hồi ức về con đường tu Đạo của mình.
Bởi vì con đường đó quá đỗi thuận lợi.
Mãi cho đến năm mười sáu tuổi, cuộc sống của hắn mới nổi lên chút gợn sóng. Hôn thư như hỏa tước bay vào lòng bàn tay, trong lòng hắn có chút sợ hãi, sau khi suy nghĩ kỹ càng đã lựa chọn từ chối.
Về sau, thời gian mấy vị sư huynh tỷ ở lại đạo quán cũng ngày càng ít.
Lục sư huynh cũng ngày càng trở nên quái gở.
Lúc này Ninh Trường Cửu đã biết, Lục sư huynh không phải là người, mà là yêu. Nhưng hắn chưa bao giờ thấy được bản thể của Lục sư huynh.
Thời gian như nước chảy, thoáng chốc đã hơn mười năm.
Trong một năm trước khi phi thăng, Ngũ sư huynh đưa cho hắn một cuốn sách, bảo hắn trong vòng một năm phải lĩnh hội và nghiên cứu toàn bộ.
Đây là một trong những cuốn sách do Ngũ sư huynh viết.
Trừ đại sư tỷ và Nhị sư huynh, những người còn lại mỗi người đều nhận được một cuốn sách do Ngũ sư huynh viết. Những cuốn sách này không dày, nhưng nội dung lại rất tinh diệu. Mỗi cuốn đều phân tích những điều mà người tu đạo trên thế giới này đều biết rõ, nhưng càng đi sâu, lại càng giống như mở ra một cánh cửa đến thế giới hoàn toàn mới.
Sau đó chính là phi thăng.
...
"Tiểu đạo sĩ cả đời thuận buồm xuôi gió, lại gặp phải thất bại nặng nề nhất lúc phi thăng... Thất bại này dẫn thẳng đến cái chết." Ninh Trường Cửu chậm rãi mở miệng.
Mặt trời dần lặn về tây.
Câu chuyện cũng đi đến hồi kết.
"Sư phụ từ trong đám người xem bước ra, đốt lưu huỳnh làm tinh hỏa, lấy ánh trăng làm kiếm sắc. Lồng ngực tiểu đạo sĩ bị một kiếm đâm thủng, hắn thấy được mặt sư phụ, sau đó rơi xuống đáy vực vô tận." Ninh Trường Cửu nói: "Sau khi rơi xuống đáy vực, hắn không chết ngay lập tức, mà bị giam trong một nhà tù hoang vu khó tưởng tượng nổi trên thế gian. Nhà tù đó màu xám, chỉ có một mình hắn. Hắn bị một kiếm ghim chặt tại đó, chờ đợi cái chết đến..."
"Khi đó hắn cô độc vô cùng, mắt nhìn quanh không một bóng người, thân thể bị kiếm ghim chặt không thể động đậy, thỉnh thoảng lẩm bẩm lại ngay cả chính mình cũng không nghe được." Ninh Trường Cửu nói rồi tự giễu cười một tiếng.
Lục Giá Giá lắng nghe.
Ninh Trường Cửu nhìn nàng, nụ cười nhạt dần trong gió.
"Đây là toàn bộ câu chuyện, có phải rất vô vị không?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Lục Giá Giá nhìn nàng, trầm tư hồi lâu, hỏi: "Đây là câu chuyện của chàng à?"
Ninh Trường Cửu có vẻ xa xăm.
"Phải." Hắn nhẹ nhàng nói.
Lục Giá Giá hỏi: "Câu chuyện lúc nào?"
Ninh Trường Cửu đáp: "Vốn dĩ nên xảy ra vào... hiện tại."
"Hiện tại?" Lục Giá Giá còn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau cơn chấn động, trong lòng lại thêm một tầng nghi vấn.
Ninh Trường Cửu nhẹ nhàng gật đầu: "Trong hoàng thành, ta đã trở về năm ta mười sáu tuổi."
Mặt trời chìm vào sơn cốc, thế giới không còn ánh sáng.
...
Lục Giá Giá biết câu chuyện ở hoàng thành.
Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ tới, cũng không thể nào nghĩ tới những khúc chiết này.
"Triệu Tương Nhi... vốn là vị hôn thê của chàng?" Lục Giá Giá hỏi.
Ninh Trường Cửu gật đầu nói: "Phải."
Lục Giá Giá mỉm cười, nói không mặn không nhạt: "Hai người thật đúng là một đôi trời sinh."
"Trời sinh..." Ninh Trường Cửu nhìn bầu trời xanh thẳm, nghiền ngẫm bốn chữ này. "Đời trước có lẽ là trời sinh, đời này thì không."
Lục Giá Giá nói: "Sư tôn của chàng thần thông quảng đại như vậy, mọi chuyện ở hoàng thành có lẽ chính là sự sắp đặt của bà ấy."
Ninh Trường Cửu hồi tưởng lại đại sư tỷ: "Duyên phận quá mức trùng hợp, trông như thể là số mệnh đã định."
"Ừm?" Lục Giá Giá nghi hoặc.
Ninh Trường Cửu nhắm mắt lại, nói: "Ta cũng không biết, đây là lần đầu tiên ta thật sự kể cho người khác nghe những câu chuyện này. Ta vốn tưởng rằng nói ra sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng lại không hề."
Lục Giá Giá tay chống lên vách đá, giày thêu để sang một bên, hai chân co lại, cuộn tròn.
Nàng trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra nội tâm đang cuộn trào những cảm xúc khó tả. Dù trước khi nghe câu chuyện này nàng đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng cũng chưa từng nghĩ tới, trên đời lại có chuyện khó tin như vậy.
"Ta thà chàng tiếp tục kể cho ta nghe những câu chuyện ngụ ngôn kia." Lục Giá Giá cười có chút buồn bã.
Ninh Trường Cửu thở dài nói: "Ta cũng hy vọng đây đều là giả."
Lục Giá Giá nói: "Nói cách khác, thực ra trong dòng thời gian ban đầu, chúng ta chỉ là những người dưng không quen biết, có lẽ... trong trận chiến Cửu Anh, ta đã chết rồi, chứ đừng nói đến câu chuyện hiện tại."
Ninh Trường Cửu không biết đáp lại thế nào.
Lục Giá Giá nhìn hắn, chân thành nói: "Thời gian tuy có thể dùng quyền hành điều khiển, nhưng làm sao có thể chảy ngược mười hai năm chứ? Dù có chảy ngược mười hai năm, cũng chắc chắn là trở về năm chàng mười sáu tuổi... Năm chàng mười sáu tuổi, không nên như thế này."
Ninh Trường Cửu ừ một tiếng, vấn đề này hắn cũng đã nghĩ rất lâu.
"Đây có lẽ là một trong những khả năng của thời gian. Thứ thay đổi không chỉ là thời gian, mà còn là vận mệnh." Ninh Trường Cửu nhớ tới vị thần không đầu bị giết chết, giờ phút này hắn gần như có thể xác định, phần lớn quyền hành của vị thần không đầu đã bị sư tôn đoạt đi, nhưng vị thần không đầu chết đã là chuyện của bảy trăm năm trước, chẳng lẽ khi đó bà ấy đã nghĩ đến việc quay ngược dòng thời gian sao? Nhưng đại sư tỷ rõ ràng nói, sư tôn là ba tháng trước mới lập ra kế hoạch quay ngược thời gian để bù đắp.
Đủ loại băn khoăn đè nặng trong đầu.
"Có lẽ là duyên phận của chàng và Triệu Tương Nhi quá sâu, nên mới có cơ hội làm lại một lần, còn ta là người không nên đến." Lục Giá Giá nửa đùa nửa thật nói.
Ninh Trường Cửu ra vẻ nghiêm khắc nói: "Còn nghĩ ngợi lung tung nữa là ta không khách sáo đâu đấy."
"Chàng đã bao giờ khách sáo với ta chưa?" Lục Giá Giá nhàn nhạt cười, nhìn hắn, nói: "Năm nay chàng thực ra đã ba mươi tuổi rồi à."
Ninh Trường Cửu gật đầu.
Lục Giá Giá nói: "Hóa ra chàng lớn hơn ta bốn tuổi... Những Đạo pháp và kiếm thuật chàng dạy ta, chắc cũng đều là ký ức của đời trước nhỉ?"
Ninh Trường Cửu nói: "Đúng vậy, những thứ đó đều là sư huynh sư tỷ dạy ta."
Lục Giá Giá cúi đầu, nói: "Vậy chàng vẫn đừng lớn lên nữa, trông trẻ hơn vài tuổi thế này lại đẹp hơn."
Ninh Trường Cửu mỉm cười, nói: "Hóa ra nàng thích thế này à?"
Lục Giá Giá nháy mắt: "Bởi vì sư phụ của ta là một sư phụ như vậy mà."
Ninh Trường Cửu nhẹ nhàng ôm lấy nàng.
Gió thu lạnh thổi tới, Ninh Trường Cửu đưa tay vào tóc nàng, gỡ đi một chiếc lá khô.
"Mười năm sau, ta chắc chắn sẽ chết." Ninh Trường Cửu bình tĩnh nói ra chuyện này: "Đời người có lẽ có thể làm lại một lần, nhưng cũng chỉ có lần này thôi."
Lục Giá Giá thần sắc hơi sững sờ: "Trên đời làm gì có chuyện chắc chắn phải chết chứ? Trừ phi thế giới này còn mười năm nữa là đến hồi kết."
Hắn biết mười năm nữa không phải là hồi kết, bởi vì hắn đã từng nhìn thấy tương lai trong mặt cắt thời gian.
Ninh Trường Cửu nói: "Có lẽ chỉ có sư tôn biết đáp án."
Lục Giá Giá nói: "Vậy chàng có muốn đi tìm bà ấy không?"
Ninh Trường Cửu nói: "Ta vẫn chưa nghĩ kỹ."
"Lâu như vậy rồi mà vẫn chưa nghĩ kỹ à?"
"Tỉnh cũng mười năm, mộng cũng mười năm, nếu có thể kéo dài ba tháng này thành mười năm, ta cũng cam lòng."
Lục Giá Giá trầm mặc thật lâu, bỗng nhiên nói: "Lúc chàng nhập phong, Nhã Trúc sư thúc đã từng hỏi chàng một câu, sau đó bà ấy đã nói lại câu trả lời của chàng cho ta biết."
"Vấn đề gì?" Ninh Trường Cửu hỏi.
"Bà ấy hỏi chàng tu hành là vì cái gì. Chàng nói, là để giải thích thế giới này." Lục Giá Giá hỏi: "Bây giờ chàng vẫn nghĩ như vậy sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Phải."
Lục Giá Giá chân thành nói: "Vậy sau này, ta cùng chàng đi xem thế giới này, từ Nam Châu đi đến Bắc quốc, ở thế giới này lưu lại chút dấu ấn của chúng ta, giống như trong sách nói, mười năm tung tích mười năm tâm."
Ninh Trường Cửu mím môi không đáp.
Lục Giá Giá nói: "Chàng đang sợ?"
"Ừm, mười năm quá ngắn." Ninh Trường Cửu thở dài nói: "Đã thấy trước kết cục, ta làm sao không sợ?"
Lục Giá Giá lắc đầu, ánh mắt dần sáng lên: "Đó là kết cục của tiểu đạo sĩ trong câu chuyện, không phải kết cục của chàng. Bây giờ chàng là kiếm khách, là sư phụ và là phu quân của ta, là Tiểu Linh sư huynh, là vị hôn phu của Triệu cô nương, chỉ riêng không phải là đạo sĩ trong đạo quán ấy nữa."
Ninh Trường Cửu nhìn chiếc lá khô có viền đỏ rực trong tay, nhìn những đường vân đã chết trên đó, rồi giữ nó trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng bóp nát.
"Nàng nói đúng, đây không phải là câu chuyện của ta." Ninh Trường Cửu hai tay đặt lên vai nàng, nghiêm túc nhìn vào mắt nàng: "Bây giờ mới là cuộc đời của ta."
...
...
Trong những ngày tiếp theo, Lục Giá Giá và Ninh Trường Cửu xuống núi, đi chu du khắp các tiểu quốc ở Nam Châu.
Bọn họ không sử dụng linh lực, mà giống như những hiệp khách giang hồ bình thường, áo trắng cầm kiếm, cưỡi ngựa uống rượu, ngắm nhìn cảnh sắc bốn phương. Trên những con phố người qua kẻ lại, hai người vượt nóc băng tường cũng thường nhận được những tràng pháo tay tán thưởng.
Bọn họ ở rất nhiều khách điếm, nhìn thấy rất nhiều phong tục nhân tình của Nam Châu. Từ lúc tiếng người huyên náo đến khi đêm khuya vắng lặng.
Mặt trời mọc, mặt trời lặn.
Đó là mười ngày của họ.
"Có đôi khi ta luôn cảm thấy, mười ngày và mười năm cũng không có gì khác biệt." Trong một khách điếm ở Bạch Thành, Lục Giá Giá hai tay khoác lên cửa sổ, nhìn cảnh sắc ngoài thành, thân hình hơi cong lên. "Khi hồi tưởng lại, thời gian lúc nào cũng trôi rất nhanh, giống như mười ngày trước chúng ta nhảy núi xuống núi vậy, vẫn như mới hôm qua."
Ninh Trường Cửu bất đắc dĩ nói: "Đây là vấn đề không có lời giải, đừng nghĩ nhiều."
Lục Giá Giá mỉm cười nói: "Ngày mai sẽ phải tự tay đem phu quân của mình dâng cho một cô gái khác, ta sao có thể không nghĩ ngợi thêm chứ?"
Ninh Trường Cửu hỏi: "Đến lúc đó nàng có đến xem không?"
Lục Giá Giá hỏi ngược lại: "Xem hai người tí nữa thì đánh nhau, rồi tự làm mình thêm khó chịu à?"
"Thêm khó chịu..." Ninh Trường Cửu tán thưởng nói: "Đồ nhi dùng từ ngày càng chuẩn xác rồi đấy."
Đây là đêm trước hẹn ước ba năm, Ninh Trường Cửu bình tĩnh một cách lạ thường. Chuyện cũ tựa như cơn gió ngoài cửa sổ, nó đến đúng hẹn vào cuối thu, rồi thổi đi dư vị cuối cùng của mùa thu. Những đóa hoa không tàn lụi vẫn đang gắng gượng tạo nên sự phồn hoa giả tạo, thì mùa đông khắc nghiệt đã như một tia sét giáng thẳng xuống, mang băng tuyết và sự tàn khốc đến trước mặt.
Hắn đứng bên cạnh Lục Giá Giá, nhìn về phía tây bắc xa xăm. Đó là nơi đặt đô thành của Triệu Quốc.
Ngày mai Triệu Quốc sẽ tổ chức một buổi tế lễ, khi đó người toàn thành đều sẽ mặc đồ trắng.
Mà giờ khắc này, sâu trong hoàng cung Triệu Quốc, hai vị thị nữ bưng tới một hộp đá, trong hộp đựng nước, trong nước đặt một thanh trường kiếm cổ xưa.
Triệu Tương Nhi vẫn chưa cởi bỏ long bào màu đen, giờ phút này đang ngồi trên ghế, vẻ quý khí và uy nghiêm giữa đôi mày vẫn chưa bị bóng đêm mát mẻ gột rửa.
Thân kiếm của thanh kiếm này đen nhánh, lưỡi kiếm trắng bạc, đường phân cách giữa trắng và đen rõ ràng và dứt khoát, tựa như con ngươi của thiếu nữ.
Đây là thanh tiên kiếm mà Tiên Nhân năm xưa đã dùng để chém Lão Hồ.
Nàng vớt thanh kiếm này từ trong nước lên.
Thanh tiên kiếm kiêu ngạo bất kham trong tay nàng lại dịu dàng ngoan ngoãn như một đứa trẻ.
Thời gian đã qua ba năm.
Dưới ánh nến leo lét, nàng nghiêm túc nhìn thanh tiên kiếm một lần, sau đó lại nhấn chìm nó vào trong nước. Theo kế hoạch ban đầu, trong hẹn ước ba năm với Ninh Trường Cửu, bất luận thắng thua, nàng đều sẽ tặng thanh kiếm này cho hắn làm bồi thường.
Bởi vì bất luận thắng thua, nàng đều không thể ở lại.
Mấy ngày trước, Cửu Vũ từ trên trời ngậm về một lá thư, trên thư là bút tích của mẫu thân. Nàng vốn không nghi ngờ chuyện mẫu thân còn sống, chỉ là có chút hoang mang về nội dung trong thư.
"Sau bảy ngày, thu phục hoàn toàn khí vận của Triệu Quốc, về nước, đại khảo sắp đến."
Triệu Tương Nhi đốt lá thư này đi.
Nàng đã sớm có thể thu phục khí vận của Triệu Quốc, chỉ là vẫn luôn chờ đợi một người. Mặc dù hắn sẽ không đến, nhưng nàng cũng chỉ muốn hoàn thành ước định này, để khi rời khỏi nhân gian cũng không có gì tiếc nuối.
Triệu Tương Nhi khép lại hộp đá.
Nàng vô thức nhìn về phía vách tường. Trên vách tường dán một lá thư, lá thư này bắt đầu bằng "Triệu cô nương người tốt, tại hạ suy đi nghĩ lại, lâu không thể ngủ, trong lòng vô cùng áy náy với cô nương, cho nên viết lá thư này, mong điện hạ tha thứ.", và kết thúc bằng "Chỉ mong người trường cửu, cũng nguyện điện hạ trường cửu."
Đó là lá thư hắn viết cho mình trong những ngày cuối cùng ở thành Lâm Hà.
Nội dung bức thư rất đáng ghét, mỗi lần đọc đều khiến nàng có chút tức giận.
Triệu Tương Nhi trước sau vẫn không hiểu rõ, tình cảm của mình đối với hắn rốt cuộc là gì, chỉ là vào đêm hẹn ước ba năm này, nàng khó có thể ngủ yên.
Thế là trong tẩm cung của Triệu Tương Nhi, tiếng đàn trống vắng vang lên.
Mùa đông còn chưa đến, tiếng đàn lại như từng mảnh tuyết bay.
Sau đêm dài đằng đẵng, Triệu Quốc sẽ nghênh đón một buổi quốc tế. Cớ của buổi quốc tế là để ăn mừng việc quang phục Triệu Quốc, tế điện các tướng sĩ đã hy sinh, nhưng tất cả những ai từng tham gia yến tiệc sinh nhật ba năm trước đều biết, ngày này là thời gian hẹn ước giữa điện hạ và Ninh Trường Cửu.
Triệu Tương Nhi ngồi bên cửa sổ, nhìn chân trời dần dần trắng lên, nhìn mặt trời mọc.
Nàng đi vào bóng tối sau rèm châu, long bào đen thêu kim tuyến như thác nước đổ xuống đất. Bóng tối trong điện như bọc lấy viên ngọc bích đẹp nhất trên đời, rất nhanh, viên ngọc bích này lại khoác lên một chiếc áo trắng mỏng manh.
Năm đó khi nàng bung dù đi vào phủ Tiểu Tướng Quân, cũng mặc một bộ váy trắng như thế này. Khi đó trên tay áo phải của nàng còn cài một đóa hoa cúc nhỏ xinh.
Triệu Tương Nhi bước ra từ sau rèm cuốn, nàng không buộc tóc đuôi ngựa, trên trán buộc một dải lụa trắng dài.
Nàng nhấc chiếc ô đỏ, hướng về phía cửa sổ nơi lá rụng chất đống mà đi đến.
Mà trong Bạch Thành, cũng có người một đêm không ngủ. Hắn cũng vào lúc chân trời nổi lên màu trắng bạc, đã mang theo thanh kiếm mới đúc, đắp lại chăn cho giai nhân còn trong mộng, rồi khép cửa rời đi. Sau khi cửa khép lại, Lục Giá Giá mở mắt ra, chậm rãi ngồi dậy, sờ lấy hơi ấm còn vương bên gối, thần sắc bình tĩnh.
Đây là ngày quốc tế.
Nếu không ai nhắc nhở, còn tưởng rằng mùa đông đã đến sớm.
Ngàn nhà vạn hộ tang phục như tuyết.
Triệu Tương Nhi đẩy cánh cửa của thâm cung đại viện, cầm chiếc ô đỏ cổ xưa, đã lâu rồi mới bước ra ngoài.
Hoàng cung yên tĩnh vô cùng, không ai dám quấy rầy điện hạ hôm nay.
Thân hình nàng cao hơn một chút, khi đi lại, mái tóc đen đã dài quá thắt lưng nhẹ nhàng đung đưa. Thời tiết hôm nay có chút âm u, trong ánh sáng mờ ảo, mái tóc dài của nàng lại càng thêm đen nhánh.
Nàng đi về phía Cửu Linh Đài.
Trên Cửu Linh Đài, Cửu Linh đã không còn bóng dáng.
Nàng nhìn toàn bộ Triệu Quốc.
Đây là mười chín năm nàng đã trải qua.
"Đúng là không giữ lời mà." Triệu Tương Nhi cười cười, gió thổi tung dải lụa trắng, lùa vào chiếc váy trắng mỏng manh, mang đi nhiệt độ cuối cùng trên da thịt nàng.
Nàng bỗng nhiên giơ tay lên.
Một đạo kiếm khí vút lên trời, bên cạnh kiếm khí có vô số ánh lửa hình vòng tròn lan ra, viền cung nhấp nhô diễm hỏa.
Cửu Linh Đài giống như một tòa phong hỏa đài.
Không lâu sau, ánh lửa này sẽ được Bạch Thành nhìn thấy, khi đó Bạch Thành sẽ rút hết tất cả cờ của Tấn Quốc, thay bằng cờ của Triệu Quốc.
Khi đó, tất cả lãnh thổ của Triệu Quốc đều được thu phục, nàng sẽ bù đắp được sự thiếu hụt cuối cùng của vận mệnh, sau đó cưỡi hỏa tước rời khỏi Triệu Quốc, đến Tây Quốc nơi mẫu thân đang ở.
Đây là việc nàng đã sớm có thể làm xong, chỉ là vì chờ đợi trận hẹn ước ba năm này, nàng trước sau vẫn không thu hồi Bạch Thành, để nó lại làm khoảng trống cuối cùng.
Kiếm hỏa vút lên trời, nổ tung như pháo hoa.
Nhưng chẳng biết tại sao, một lúc lâu sau, pháo hoa đã tan hết, mà bên Bạch Thành vẫn không có động tĩnh gì.
Nàng cảm ứng được điều gì đó, lặng lẽ quay người.
Dưới Cửu Linh Đài, một thiếu niên áo trắng từng bước leo lên, đi về phía mình.
"Tương Nhi cô nương, hẹn ước ba năm đã đến, Ninh Trường Cửu đến đây ứng hẹn."
Thiếu niên áo trắng nghiêm túc hành lễ một cái, lẳng lặng nhìn nàng.
Trong gió thu, hai người im lặng đối mặt.
Cách nhau ba năm.
Nàng dường như đã thay đổi rất nhiều, lại dường như chẳng có gì thay đổi.