Trong Mộc Đường, Chúc Định tóc đã hoa râm ngồi trên một chiếc ghế kiểu cũ, những cấm chế thuật pháp cách âm xung quanh đã được mở ra.
Ninh Tiểu Linh, Nhan Uyển, Minh Lang cùng ba nam đệ tử khác ngồi vây quanh lão nhân, kể lại những chuyện đã xảy ra ở Linh Cốc trong một ngày một đêm qua.
"Con Đằng Xà trong Bạch Xà Thần Cốc trốn ra rồi à?" Dù đã có suy đoán, nhưng Chúc Định vẫn không khỏi kinh ngạc khi nghe được chân tướng.
Ninh Tiểu Linh gật đầu: "Lúc con tình cờ đi ngang qua Bạch Xà Thần Cốc, có nghe thấy động tĩnh bên trong, khi đó có lẽ nó đã trốn ra ngoài từ lâu, chỉ là vẫn luôn chờ thời cơ."
Chúc Định nhíu đôi mắt già nua, nhớ lại vài chuyện cũ, nói: "Phong ấn đó là do Sư Tổ đời trước bố trí, lẽ ra không nên lỏng được... Chẳng lẽ lâu ngày thiếu tu sửa chăng?"
"Sư Tổ?" Ninh Tiểu Linh hỏi: "Sư Tổ chính là Mộc Linh Đồng mà Vũ Xà nhắc tới sao?"
"Mộc Linh Đồng?" Chúc Định cau mày: "Con rắn đó đã nhắc tới cái tên này à?"
"Vâng!" Ninh Tiểu Linh gật đầu thật mạnh.
Chúc Định hỏi: "Nó còn nói gì nữa không?"
"Nó còn nói..." Ninh Tiểu Linh do dự một lúc, giấu đi những lời cuối cùng, chỉ đáp: "Nó còn nói, Minh Quân có khả năng sẽ quay trở lại."
Chúc Định không hề thấy lạ, nói: "Thần minh vốn là bất tử."
"Vậy Mộc Linh Đồng..." Ninh Tiểu Linh muốn hỏi tiếp.
Chúc Định giải thích: "Mộc Linh Đồng không phải là tổ sư khai sơn của chúng ta, nhưng cũng là người cùng thế hệ đó. Chỉ là nàng đã chết từ rất sớm rồi, nghe nói là đã một mình đột nhập U Minh Địa Phủ rồi không bao giờ trở về, xác nhận đã chết không còn xương cốt. Về phần Sư Tổ... Sau khi khai sơn lập phái, ngài đã biến mất không còn tăm tích, chỉ còn lại bức chân dung treo trong đại điện của tông môn."
Ninh Tiểu Linh khẽ gật đầu.
Chúc Định nhìn sang những người khác, hỏi: "Các con thì sao? Thần Điện Bạch Xà kia trồi lên từ lòng đất vào lúc nào?"
Mọi người bắt đầu bàn luận, đối chiếu lại thời gian, theo tính toán, Thần Điện Bạch Xà xuất hiện khoảng một giờ sau khi Ninh Tiểu Linh tình cờ gặp trận chiến ở Bạch Xà Thần Cốc.
Về lai lịch của Vũ Xà, những gì Chúc Định nói cũng tương tự như ghi chép trong Thần Điện Bạch Xà: "Tất cả bạch xà đều là những kẻ phản bội, chúng chia cắt quyền hành của Minh Quân, gặm nhấm thân xác còn lại của Minh Quân, sau đó trốn đến mọi ngóc ngách trên thế gian. Trong những kiếp nạn sau này, chúng lại bị những kẻ khác thèm muốn quyền hành của Minh Quân giết chết. Thần Điện Bạch Xà kia, vốn dĩ là nơi ghi lại đoạn lịch sử này và giam cầm những kẻ phản bội."
Chúc Định vừa nói vừa thở dài: "Về chuyện của Bạch Xà Thần Cốc, là chúng ta đã cân nhắc không chu toàn. Chuyện này đã quá xa xưa, ngay cả ta cũng không nhớ rõ lắm, may mà chỉ là hữu kinh vô hiểm."
Ninh Tiểu Linh nghĩ đến những lời cuối cùng của Vũ Xà, cẩn thận hỏi: "Xin hỏi Sư Thúc, nơi chôn xương của Thiên Tàng ở đâu ạ?"
Đây không phải là bí mật gì, Chúc Định cũng không giấu giếm: "Tại Vực Thần Nứt ở địa phận của Lạc, đó là một vùng di tích hoang nguyên rất lớn, Lạc nằm ngay trung tâm Vực Thần Nứt. Dĩ nhiên, vị trí cụ thể nơi chôn xương của Thiên Tàng, e rằng chỉ có Lạc lâu chủ mới biết."
"Vậy..." Ninh Tiểu Linh do dự hỏi: "Những Đại Thần như Thiên Tàng thì làm thế nào mới có thể phục sinh ạ?"
Chúc Định cười nói: "Lão già sắp xuống lỗ như ta làm sao biết được những chuyện này."
Ninh Tiểu Linh khẽ gật đầu, lại hỏi tiếp: "Thiên Tàng và Minh Quân ở thời Thượng Cổ có phải là kẻ thù không đội trời chung không ạ?"
Chúc Định đáp: "Tiểu Linh à, nếu con hứng thú với đoạn lịch sử này, ta có thể bảo quán chủ của linh thư quán từ từ kể cho con nghe. Dĩ nhiên, lịch sử chân thực nhất vẫn nằm trong tay bốn tòa Thần Lâu. Khi Thần Lâu thực sự mở ra, trên di tích sẽ tái hiện lại những hình ảnh lịch sử, sống động như thật... Đó mới là kỳ quan thực sự của Trung Thổ."
Ninh Tiểu Linh xua tay: "Không cần đâu ạ, con chỉ thuận miệng hỏi thôi."
Chúc Định cũng thuận miệng đáp: "Thiên Tàng và Minh Quân đương nhiên là kẻ thù không đội trời chung, nghe nói năm xưa Huyền Trạch Đại Thần cũng bị bọn họ liên lụy."
Ninh Tiểu Linh không hỏi thêm những chuyện bí mật hơn nữa.
Cả nhóm lại đối chiếu những chuyện xảy ra trong Linh Cốc một lần nữa.
Nghe xong trận chiến cuối cùng, ánh mắt Chúc Định nhìn Ninh Tiểu Linh lại thêm vài phần hiền từ, phảng phất như đang nhìn chăm chú vị quan môn đệ tử của mình.
"Lúc đó Tiểu Linh sư tỷ dũng cảm lắm, con rắn lớn kia cứ thế há to miệng bổ nhào tới, Tiểu Linh sư tỷ trực tiếp dùng đao đâm xuyên qua hàm trên của nó, sau đó mặt không đổi sắc như một vị thẩm phán mà chặt đứt cánh, tay, rồi đến đầu nó..." Nhan Uyển kể lại mà hưng phấn lạ thường.
Ninh Tiểu Linh nghe mà có chút sợ hãi, thầm nghĩ mình rõ ràng là tiểu sư muội đáng yêu của sư huynh, sao lại trở nên tàn nhẫn như vậy từ lúc nào?
Nhất định là Thần Đồ đã ô nhiễm mình...
Vừa nghĩ đến Thần Đồ, Chúc Định liền hỏi tới.
Sắc mặt ông cũng nghiêm túc hơn nhiều.
Đây mới là chuyện ông thực sự quan tâm.
Các đệ tử khác thấy ánh mắt của Sư Thúc, cũng lần lượt rời đi. Rất nhanh, trong Mộc Đường chỉ còn lại một già một trẻ.
"Kể cho ta nghe về lai lịch của con đi..." Lão nhân tựa lưng vào ghế, hai tay vịn vào thành ghế, dùng giọng điệu như đang trò chuyện việc nhà mà nói.
Ninh Tiểu Linh nghe câu này, lại mơ hồ cảm nhận được một tia nguy hiểm.
Nàng kể lại đại khái những chuyện đã xảy ra ba năm trước.
"Đó chính là lý do con gia nhập Tử Đình." Ninh Tiểu Linh nói xong.
"Yêu hồ năm đuôi?" Lão nhân chậm rãi lên tiếng: "Cuộc đời của con đúng là éo le và ly kỳ."
Ninh Tiểu Linh bất đắc dĩ nói: "Con cũng muốn sống một cuộc sống yên ổn mà."
Chúc Định nhìn vào mắt nàng, xác nhận câu chuyện vừa rồi không có lời nói dối, mới chậm rãi mở miệng, hỏi tiếp: "Vậy còn thanh đao này, từ khi U Các thành lập đến nay, nó chưa từng bị ai rút ra, tại sao lại nhận con làm chủ nhân?"
Ninh Tiểu Linh tỏ vẻ vô tội: "Thần binh đều có linh tính riêng, sao con biết nó nghĩ gì được ạ?"
Chúc Định không đồng tình với lời giải thích này, nhưng ông mơ hồ đoán được nguyên nhân – chắc chắn Minh Tướng của U Các đã chấp thuận việc này.
Ông không hỏi dồn nữa, chỉ nói: "Chuyện bạch xà chạy khỏi hẻm núi, chưa có ai thực sự thiệt mạng thì không phải là chuyện lớn, nhưng Thần Đồ lại can hệ trọng đại... Tiểu Linh, nếu còn chi tiết nào khác, tốt nhất con đừng giấu giếm."
Ninh Tiểu Linh nói: "Sư Thúc muốn biết gì, con đều sẽ kể lại chi tiết."
Chúc Định hỏi: "Con học U Minh Đạo Pháp là để hồi sinh sư huynh của con?"
Ninh Tiểu Linh khẽ gật đầu.
Lão nhân thương hại nhìn nàng, không biết có nên phá vỡ ý nghĩ viển vông này của nàng hay không. Ông do dự một chút, cuối cùng vẫn không nói gì.
Ninh Tiểu Linh cúi đầu, vờ như không thấy ánh mắt của ông, ổn định lại tâm trí, thấp giọng nói: "Những Linh Bảo con tìm được đều dựa vào chỉ dẫn của Thần Đồ, như vậy có tính là gian lận không ạ? Có bị tịch thu Linh Bảo không ạ?"
Lão nhân nói: "Đây đều là cơ duyên của con, tông môn chúng ta vốn giảng cứu mệnh số trời định, dĩ nhiên không đến mức không bỏ ra nổi hơn hai mươi kiện Linh Bảo."
Ninh Tiểu Linh lại lo bò trắng răng: "Phải rồi, Sư Thúc, những quái vật như Vũ Xà đến nay vẫn còn thèm muốn di sản của Minh Quân, nếu di chỉ Minh Phủ bị mở ra, liệu có xảy ra chuyện gì không ạ..."
Chúc Định nói: "Yên tâm, di chỉ Minh Phủ đã sớm bị phong kín, cách mở ra nó chỉ có tổ sư biết, ngay cả các Tông Chủ nhiều đời cũng không được truyền thừa."
"Vậy chẳng phải là đã thất truyền vĩnh viễn rồi sao?" Ninh Tiểu Linh yên tâm hơn một chút.
"Biết đâu tổ sư vẫn còn sống thì sao... Tóm lại, đây không phải là chuyện con nên lo lắng." Chúc Định cười cười, nói: "Nhưng sau này con cũng là người nổi tiếng trong tông môn rồi, theo quy củ, Tông môn sẽ đáp ứng con một yêu cầu bất kỳ, dĩ nhiên là không được quá đáng."
Ninh Tiểu Linh không chút nghĩ ngợi: "Con muốn nuôi mèo."
"Yêu cầu đơn giản như vậy, có lãng phí quá không?" Lão nhân cũng cảm thấy có chút không đáng.
Ninh Tiểu Linh nói: "Cứ vậy đi ạ."
Chúc Định nói: "Cũng tốt, mèo hoang thông linh, có lẽ là một điềm báo tốt."
Ninh Tiểu Linh còn muốn nói gì đó, một đầu ngón tay chợt điểm lên trán nàng.
Nàng không kịp phòng bị.
Huyết mạch Hoàng Tuyền trong cơ thể bỗng nhiên dâng trào, như một con thú hoang liều mạng giãy giụa thoát khỏi lồng giam.
Ninh Tiểu Linh muốn phản kháng, nhưng lão nhân đã thu ngón tay về.
Chúc Định rút ra một sợi linh khí từ trán nàng, rót nó vào một chiếc túi gấm, sau đó đưa cho Ninh Tiểu Linh, nói: "Con sinh ra đã bất phàm, sau này có lẽ sẽ còn gặp nhiều chuyện kỳ lạ, nếu lại gặp nguy nan, cứ mở chiếc túi gấm này ra, Sư Thúc sẽ lập tức chạy tới."
Ninh Tiểu Linh hai tay đón lấy túi gấm, nói: "Đa tạ Sư Thúc."
Chúc Định nói: "Được rồi, ta sẽ đích thân đến Linh Cốc một chuyến, nếu có phát hiện gì khác lạ ta sẽ báo cho con. Con về trước đi, chuyện xảy ra ở Linh Cốc, tạm thời đừng nói cho người khác."
Ninh Tiểu Linh như trút được gánh nặng, mang theo túi gấm quay người rời đi.
Nàng lập tức trở về phòng mình.
Vết thương của nàng tuy đã hồi phục, nhưng bộ y phục đẫm máu này cứ dán chặt vào da thịt, rất khó chịu.
Ninh Tiểu Linh đun một nồi nước nóng, đổ vào thùng gỗ.
Hơi nước bốc lên nghi ngút.
Thiếu nữ chậm rãi cởi bỏ chiếc váy trắng nhuốm máu trên người.
Chiếc váy đẫm máu rơi xuống đất, tựa như một đống hoa đỏ úa tàn.
Nàng bước qua làn sương, bắp chân thon thả nhẹ nhàng nhấc lên, ngón chân hơi co lại, mũi chân khẽ chạm mặt nước thử độ ấm, sau đó bàn chân nhỏ chìm vào, tiếp đó, cả người cũng chìm vào trong nước.
Vết máu trên người tan ra trong nước nóng.
Mái tóc dài dính máu và bụi bẩn cũng xõa ra trong nước.
Trên làn da trắng mịn thơm ngát, những giọt nước ngưng tụ trượt trên đường cong mềm mại, phác họa nên dáng hình của nàng.
Ninh Tiểu Linh cảm nhận được một sự bình yên chưa từng có.
Sự tĩnh lặng này tựa như bộ xương khô ngồi dưới đáy giếng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm vĩnh hằng.
Nàng vươn tay, chậm rãi vốc một lòng bàn tay nước, dội lên cánh tay, ánh mắt thuận theo dòng nước chảy qua kẽ tay mà rơi xuống, trong trẻo và tĩnh lặng.
Bụi bặm được gột rửa, dơ bẩn được loại bỏ.
Nàng sợ ngâm nước lâu sẽ làm mềm vảy vết thương nên không ở lại quá lâu, bước ra trong tiếng nước, dùng tấm thảm lông mềm mại lau khô người, sau đó khoác lên một bộ áo mỏng màu trắng.
Nàng đi qua chiếc gương soi nửa người trên tường, do dự một lúc, cuối cùng cũng xoay người, đã lâu rồi mới nhìn lại chính mình trong gương.
Ninh Tiểu Linh lúc này áo mỏng chưa thắt, bên dưới không mặc váy, gương mặt ửng hồng vì hơi nóng, mái tóc ướt sũng xõa trên vai.
Nàng đã rất lâu không soi gương.
Thế nên nàng đột nhiên cảm thấy mình trong gương có chút xa lạ.
Từ không một gợn sóng đến sông núi nhấp nhô, từ trắng ngần không tì vết đến cỏ thơm xanh mướt, nàng đang dần trưởng thành, chỉ là trong lúc này, người xưa đã chẳng còn đây.
"Sư huynh, phải chờ ta nhé." Ninh Tiểu Linh nhìn mình trong gương, chân thành nói.
Nàng hít một hơi thật sâu, thắt lại y phục, mặc váy, đeo Thần Đồ với vỏ gỗ sau lưng rồi bước ra ngoài.
Đây là Tử Đình Cảnh, một nàng hoàn toàn mới.
Tin tức nàng giành được khôi thủ trong cuộc tỷ thí ở Linh Cốc vẫn chưa thực sự lan truyền, dù sao làm lại bảng thông báo cũng cần thời gian.
Ninh Tiểu Linh liền đem chuyện có thể nuôi mèo hợp pháp nói cho Dụ Cẩn biết trước.
Dụ Cẩn vô tâm vô phế, cũng không hề ý thức được Ninh Tiểu Linh đã đoạt giải nhất, nàng vô cùng vui mừng vì có thể quang minh chính đại nuôi mèo. Bởi vì sau khi con mèo trắng này bình phục, bộ lông của nó lại dài và mượt, oai phong lẫm liệt như một con sư tử nhỏ, rất được lòng Dụ Cẩn.
Nàng vội vàng kéo Ninh Tiểu Linh đi đón Đế Thính về gần Mộc Đường.
Ngư Vương trông mập lên không ít.
Đợi Dụ Cẩn tạm thời rời đi, Ninh Tiểu Linh ngồi xổm xuống, túm gáy nó nhấc lên, nghiêm túc nói: "Đế Thính, ngươi không phải là một con mèo bình thường, đúng không?"
"Meo." Ngư Vương ngẩn người ra rồi kêu một tiếng.
...
...