Trong lò lửa đen kịt kia, tia sáng vốn nên rực rỡ như vầng nhật nguyệt đang dần tiêu tán, tựa bầy đom đóm nơi thiên quốc xa xôi.
Mọi ánh sáng trong địa cung đều bị nuốt chửng, chỉ có ánh lửa leo lét, mờ nhạt từ bốn hành lang dài thăm thẳm nơi xa xa hắt ra, tựa như những con mắt đang dò xét.
Địa cung tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Triệu Tương Nhi kinh ngạc nhìn về phía trước. Nàng vươn tay ra hư không, thu hồi thanh cổ kiếm đượm đầy tiên ý. Cơ thể nàng lảo đảo mấy cái, rốt cuộc cũng sức cùng lực kiệt, đầu gối mềm nhũn, nặng nề quỳ xuống đất, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Nàng nhắm nghiền hai mắt, hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra những ngày qua. Hình ảnh trong đầu lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa, khi tất cả hiểm nguy đã qua đi, thời gian cũng đã trôi đến thời khắc này.
Nàng cảm nhận được khí tức bên trong lò lửa kia cuối cùng đã tan thành mây khói, sau khi xác nhận hồi lâu mới dần nở nụ cười.
Lúm đồng tiền ấy tựa như đóa hoa, chỉ tiếc là nở rộ nơi sâu thẳm dưới cung điện lòng đất, không ai may mắn được chiêm ngưỡng.
Nàng lẳng lặng quỳ trên nền gạch lạnh lẽo hồi lâu, cho đến khi linh lực dần dần tái sinh từ Tử Phủ Khí Hải, nuôi dưỡng từng tấc xương cốt và kinh mạch.
Triệu Tương Nhi chống kiếm đứng dậy, khó khăn bước về phía một trong những hành lang.
Nơi đó thông đến Càn Ngọc Cung.
Tất cả mưu đồ đến đây đều đã sáng tỏ, trong cuộc đấu trí lừa lọc liên quan đến sinh tử đại đạo này, nàng đã nghĩ xa hơn, nên nàng thắng cũng là lẽ đương nhiên.
Mười năm trước, nàng lần đầu tiên vô tình lạc vào địa cung này, pháp thân của Lão Hồ tựa như yêu ma đáng sợ nhất trên đời, chỉ riêng uy áp xuyên qua phong ấn lò lửa đã khiến nàng không cách nào đứng dậy. Dù cuối cùng mẫu thân đã vào địa cung đưa mình đi, nhưng một ngày một đêm tra tấn đau khổ đó vẫn là đám mây đen kịt trong lòng nàng.
Giờ đây, đám mây đen ấy cuối cùng đã hóa mưa tan biến, sau một ngày một đêm trên hoàng thành, hóa thành đêm trăng quang đãng.
Nàng chậm rãi đi thẳng về phía trước dọc theo con đường này.
Cuối hành lang, thiếu nữ dồn sức nảy người, lật tung đống phế tích trên miệng giếng cổ rồi nhảy ra ngoài, ánh mắt nhìn khắp bốn phía.
Nơi vốn nên là cung điện huy hoàng, giờ đây chỉ còn lại những bức tường đổ vách xiêu vừa được cơn mưa thu gột rửa.
Mưa đã tạnh nhưng mây đen trên trời vẫn chưa tan, lững lờ trôi đi thật nhanh.
Triệu Tương Nhi ngồi bên thành giếng vỡ nát, khẽ nói: "Nếu đây là một bài kiểm tra lớn, vậy ta đã thể hiện thế nào?"
Không một ai trả lời.
Nàng vốn nghĩ rằng, sau khi mình giết chết Lão Hồ, mẫu thân sẽ xuất hiện trước mặt mình.
Đáng tiếc, không có chuyện gì xảy ra cả.
Nàng đương nhiên không tin mẫu thân đã chết, đám ô hợp kia làm sao có thể giết được người? Nàng là Tiên Nhân ngoại thế thực thụ, thanh tao thoát tục, dù là đối với chính mình cũng mang theo sự xa cách cố ý.
Nhưng nàng cũng không cảm thấy quá thất vọng.
Hoàng thành bình yên, chúng sinh bình yên, những kẻ vây công Càn Ngọc Cung ngày đó đã chết đến bảy tám phần, đám sát thủ của Tấn Quốc và Vinh Quốc giờ đây không một ai sống sót, ngay cả con lão yêu hồ từng bước xâm chiếm quốc vận kia cũng đã chết.
Đây là cơn mưa thu lạnh lẽo, cũng là cơn mưa gột rửa để trăm phế đợi hưng.
Nàng đã làm hết sức mình.
Nàng nhìn tiểu quốc nằm ở một góc hẻo lánh, được dựng nên giữa núi non trùng điệp này, cuối cùng cũng nở một nụ cười.
Một ngày này đã xảy ra quá nhiều chuyện, giờ phút này nàng đã mệt lả, chỉ muốn trở về tắm rửa thay quần áo, sau đó ngủ một giấc thật ngon, chuyện còn lại, hừng đông sẽ tính.
...
...
Lục Giá Giá nhìn thân ảnh của Lão Hồ tan biến như pháo hoa, vẫn không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.
Lão yêu hồ không ai bì nổi kia... cứ thế mà chết rồi?
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Nàng nhìn tòa hoàng cung trước mắt, ngoại trừ chính điện thì gần như đã vỡ nát, cảm xúc vô cùng phức tạp.
Cuộc lịch luyện nhân gian này đã xảy ra quá nhiều chuyện ngoài dự liệu của nàng.
Nàng để ý thấy trước hoàng cung dường như có một người ngã trong vũng máu, bèn vội vàng chạy tới, phát hiện đó là một nữ tử hơi thở gần như không còn. Toàn bộ lưng của nữ tử kia đã bị yêu khí cày nát, máu thịt be bét như bị đao kiếm xé toạc.
Lục Giá Giá cẩn thận lật người nàng lại từ trong vũng máu đặc quánh, độ một hơi linh khí tinh thuần để bảo vệ tâm mạch, sau đó ôm nàng lên, ổn định mà nhanh chóng chạy về phía miếu thờ.
Nàng xông vào miếu thờ, không để tâm đến người nữ tử đầy máu, trực tiếp đặt nàng vào trong chiếc kiệu nhỏ Thanh Hoa.
Khoảnh khắc đó, nàng bỗng có ảo giác đang nhấc người bỏ vào quan tài.
Nàng lập tức gạt bỏ ý nghĩ này, chiếc kiệu nhỏ Thanh Hoa này là chí bảo của sư môn nàng, tốc độ điều dưỡng thương thế nhanh hơn tự chữa lành đến mấy chục lần, nếu thế này mà vẫn không cứu được, e rằng cả Nam Châu cũng hiếm có người cứu nổi.
Ước chừng nửa canh giờ sau, mí mắt nữ tử giãy giụa mấy chục lần rồi cuối cùng cũng khó khăn phá kén mở ra.
Trong lúc hôn mê, Đường Vũ cảm giác mình đã mơ một giấc mơ rất dài.
Nàng mơ thấy một đứa bé bị lén bế ra khỏi hoàng cung, có người đuổi theo phía sau. Người phụ nữ ôm đứa bé nước mắt giàn giụa, vô ý vấp ngã, đứa bé cũng bị văng xuống đất, khóc ré lên.
Kẻ truy đuổi phía sau chạy tới, cướp lấy đứa bé, tiếng khóc tê tâm liệt phế của người phụ nữ không thể khiến chúng quay đầu.
Ngay lúc chúng định ném chết đứa bé, nàng thoáng thấy một bóng hình, đó là một nữ tử váy áo tung bay, tóc dài phất phới. Nàng đáp xuống con đường dài như một áng mây vô tình dừng lại, dù là trong mộng vẫn toát lên vẻ hư vô mờ mịt.
Nàng cứu đứa bé đó, sau đó gửi đến một gia đình nghèo khó. Sáu năm sau, đứa bé lớn lên thành một tiểu nha đầu, lại bị gia đình đó bán vào hoàng cung.
Từ đó về sau, trong Càn Ngọc Cung liền có thêm một bé gái.
Trong cõi u minh, Đường Vũ biết, thứ nàng nhìn thấy chính là quá khứ của mình, nàng vốn không thể nào thấy được những điều này, đây là ảo giác ư...
Nàng cảm thấy đầu đau như búa bổ, mơ màng mở mắt, cơn đau buốt từ tứ chi truyền đến, khiến nàng khàn giọng nhếch miệng, lầm tưởng đó là Minh Hỏa Địa Ngục đang thiêu đốt mình. Nhưng cùng lúc đó, lại có một luồng khí tức ấm áp dịu dàng bao bọc lấy nàng, triệt tiêu sự thiêu đốt của Minh Hỏa, tựa như vòng tay của mẹ.
Hồi lâu sau, nàng mở mắt ra, mới phát hiện mình đang ở trong một không gian chật hẹp, kín đáo. Trên tấm màn bên cạnh dường như có thêu những bông hoa nhỏ màu xanh, bên ngoài tấm màn đó, có một lớp màn lụa trắng tuyết lặng lẽ rủ xuống.
Đây là... hũ tro cốt?
Phản ứng đầu tiên trong đầu nàng vô cùng hoang đường.
Tiếp đó, nàng thấy bên ngoài tấm màn lụa trắng có một nữ tử đang nhìn mình chăm chú, ánh mắt dịu dàng.
Chà... Vô Thường lấy mạng người mà cũng trẻ trung xinh đẹp, trông như tiên tử trên trời thế này.
Nàng nghĩ vậy, cảm giác đau đớn trên cơ thể từng cơn kích thích nàng.
"Ngươi tỉnh rồi?" Lục Giá Giá cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đường Vũ nghe thấy giọng nàng, vô thức "ừ" một tiếng, rồi lập tức hối hận, bởi vì trong trí nhớ của nàng, gặp phải Quỷ Hồn hỏi chuyện thì không được trả lời.
Nàng có chút căng thẳng nhìn bóng hình tuyệt mỹ sau lớp màn lụa, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Nàng cảm thấy nữ tử trước mắt này dường như có chút quen thuộc.
Rồi nàng kinh ngạc thốt lên: "Là ngươi..."
Nàng nhớ ra rồi, trước đây có một vị tiên tử ngoại thế ngồi kiệu nhỏ Thanh Hoa vào thành, nàng từng nhìn từ xa, sau lớp màn lụa trùng điệp chính là dáng vẻ này.
Mà bây giờ, đổi lại là nàng ở trong kiệu, người kia ở ngoài, vẫn cách một lớp màn lụa trùng điệp.
Ý thức dần dần trở lại cơ thể, Đường Vũ tỉnh táo hơn một chút, nàng hỏi: "Ta còn sống?"
Lục Giá Giá gật đầu: "Ngươi tạm thời đừng cử động, ở trong đó thêm nửa canh giờ nữa là có thể bảo toàn tính mạng."
Đường Vũ cảm nhận được linh khí nồng đậm trong kiệu, khẽ gật đầu: "Đa tạ tiên tử đã cứu."
Lục Giá Giá nhìn nữ tử trước mắt, tò mò hỏi: "Ngươi tên gì? Tại sao lại xuất hiện trong hoàng cung?"
"Ta tên Đường Vũ." Nữ tử vô thức đáp.
"Hoàng cung..." Tiếp đó, Đường Vũ bỗng giật mình, vội vàng hỏi: "Con yêu quái già đó sao rồi? Tiểu thư... tiểu thư đâu?"
Lục Giá Giá đáp: "Lão yêu hồ đó chết rồi. Tiểu thư, ừm... tiểu thư mà ngươi nói, là Triệu Tương Nhi?"
Đường Vũ nghe tin con yêu quái già đã chết, dù toàn thân vẫn đau đớn dữ dội, vẫn không nhịn được mà bật cười, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói: "Tiểu thư đương nhiên chính là điện hạ! Tiểu thư tất nhiên là thiên hạ vô song, dù là lão yêu quái kia cũng không phải đối thủ của tiểu thư!"
Lục Giá Giá rất tán thành: "Tiểu thư của các ngươi quả thực rất lợi hại. Phải rồi, vì sao ngươi lại ở trong hoàng cung? Đây cũng là kế hoạch của tiểu thư các ngươi à?"
Đường Vũ gật đầu: "Đương nhiên, chúng ta sắp xếp nhiều như vậy trong hoàng cung, chính là để chờ ngày hôm nay."
Nàng nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, liền đem kế hoạch treo đầu dê bán thịt chó của mình và Triệu Tương Nhi sau khi vào cung kể sơ lược cho Lục Giá Giá nghe.
Lục Giá Giá thờ ơ lắng nghe, trước đây nàng chỉ tu một người một kiếm, vấn tâm trong sáng, nghĩ rằng chỉ cần từng chút một phá vỡ tâm chướng phàm trần là sớm muộn cũng có thể đăng đường nhập thất, bước vào đại đạo.
Đối với những toan tính thế tục này, trước đây nàng luôn xem thường.
Nhưng cho đến hôm nay, nàng cuối cùng đã gặp phải thứ mình không thể chém phá, còn suýt chết vì nó. Tâm tính của nàng đã khác xưa, đối với vị thiếu nữ nhỏ hơn mình rất nhiều kia, trong lòng càng thêm bội phục.
Lục Giá Giá nghe xong lời kể của nàng, vẫn có chỗ không hiểu: "Theo ta được biết, để kích hoạt chày Chu Tước Phần Hỏa cần phải có huyết mạch hoàng gia, tại sao Đường cô nương lại có thể?"
Đường Vũ hơi kinh ngạc, nàng lập tức nhớ lại giấc mộng ban nãy, nhớ lại những gì mình đã thấy, về tất cả quá khứ của mình.
Nàng đã hiểu ra, nữ tử cứu mình ngày đó chính là vị Nương Nương trong truyền thuyết.
Mình hẳn là một đứa con gái riêng mang huyết mạch Hoàng gia, mẫu thân lại vô tình bị cuốn vào tranh chấp nào đó, bị người truy sát, sau đó được Nương Nương cứu giúp.
Bây giờ nghĩ lại, thứ Nương Nương nhắm đến chính là huyết mạch của mình, thế là mình trở thành một quân cờ của người, may mắn sống thêm hơn hai mươi năm.
Chẳng lẽ cuộc diễn biến hôm nay đã bắt đầu từ lúc đó rồi sao?
Nghĩ đến đây, Đường Vũ đáy lòng dâng lên một trận sợ hãi, sự sùng kính đối với điện hạ lại càng sâu sắc hơn – không hổ là con gái của Nương Nương.
Đột nhiên, nàng lại nghĩ đến cảnh tượng trong mộng, mẹ ruột ôm mình bỏ chạy, tòa Vương phủ trong mộng... hình như có chút quen thuộc.
Tiếp đó, nàng hoàn toàn chết lặng.
Nơi đó dường như là...
Phủ thân vương!
Cha ruột của mình chẳng lẽ là... Triệu Thạch Tùng?!
Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên cảm thấy tim gan quặn thắt, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự mờ mịt.
Đó là sự mờ mịt triệt để, những chuyện xảy ra bao năm qua từng việc một ùa về trong óc – nàng gả vào Triệu gia làm tiểu thiếp được Triệu Thạch Tùng sủng ái nhất, nàng làm sát thủ do Nương Nương bồi dưỡng, nếu không có tiểu đạo sĩ kia ngăn cản, giờ phút này cũng đã tự tay giết chết Triệu Thạch Tùng.
Hóa ra, người đó đúng là... cha ruột của mình.
Nàng không nhịn được bật cười, vừa cười, nước mắt lại lã chã rơi.
Lục Giá Giá nhìn cảnh tượng đột ngột này, trong lòng hoang mang, nhưng cũng đoán được phần nào đối phương hẳn là một vị công chúa bị ruồng bỏ của hoàng gia, bây giờ bị mình hỏi đến liền nhớ lại thân thế đau thương, không kìm được mà bật khóc.
Nàng cũng không hỏi thêm nữa.
Hồi lâu sau, tiếng nức nở của nữ tử dần nhỏ lại.
Nàng khó khăn đưa tay lên, lau khóe mắt, nói: "Để tiên tử chê cười rồi."
Lục Giá Giá nói: "Đường cô nương nay đại nạn không chết, nên biết trân quý, đối với những chuyện phiền lòng ngoài sinh tử, nghĩ thoáng một chút là được."
Đây sao lại là chuyện nhỏ được chứ... Đường Vũ trong lòng vẫn còn cơn đau nhói tận tâm can, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu.
"Đại nạn không chết..." Đường Vũ nhấm nháp câu nói này, bỗng cảm thấy có chút dư vị khác: "Đại nạn không chết? Lão Hồ kia lợi hại như vậy, cảnh giới cao hơn ta rất nhiều, lúc đó hắn chạm vào ta, ta cảm giác cả người như bị đánh xuyên... Ta, tại sao còn sống?"
Lục Giá Giá trầm ngâm một lát, đáp: "Có lẽ là do Đường cô nương số tốt."
"Mệnh?" Đường Vũ khẽ cười: "Mệnh của ta xưa nay chưa từng nằm trong tay mình."
Lục Giá Giá hoang mang: "Cô nương có ý gì?"
Giọng Đường Vũ lại trở nên kiên định: "Khi đó, ta đáng lẽ phải chết không nghi ngờ, nhưng ta lại không chết, còn vừa khéo gặp được tiên tử cứu giúp, chuyện này... khó tránh khỏi có chút trùng hợp?"
Lục Giá Giá đáp: "Chiếc kiệu nhỏ Thanh Hoa này là trọng bảo của sư môn, nếu không phải thân thể và tinh thần thật sự tan nát, đều có cơ hội níu kéo một chút hy vọng sống."
Đường Vũ lại lắc đầu: "Không phải, ngươi không hiểu Nương Nương đâu, ta đã sống sót, khẳng định là vì ta có lý do để sống tiếp."
Nàng nhìn bóng hình xinh đẹp sau tấm màn lụa trắng, dường như tra hỏi cũng dường như tự vấn: "Lý do ta sống sót là gì? Còn có chuyện gì cần ta đi làm? Rốt cuộc là gì..."
...
...