Bóng kiếm tựa trường hồng treo lơ lửng trên tầng mây, người trần gian ngẩng đầu cũng không tài nào thấy được.
Khi Ninh Trường Cửu đến, hắn lấy trời làm màn, đất làm chiếu, một nắng hai sương. Thanh kiếm dưới chân hắn lại ngân vang không ngớt, dường như vô cùng hưng phấn với chuyến hành trình dài đằng đẵng này.
Ninh Trường Cửu nhìn xuống từ trên kiếm, hoang dã, rừng rậm, thành thị lần lượt lướt qua như những bóng ảnh. Dãy núi trập trùng tựa rồng cuộn, cảnh sắc trần thế biến ảo khôn lường. Ba ngày sau, một thị trấn trông khá quen mắt lọt vào tầm nhìn của hắn.
Thị trấn này Ninh Trường Cửu chưa từng đến, chỉ là lúc trước khi vội vã đi lại giữa Lạc Thư Lâu và Cổ Linh Tông, hắn đã thoáng liếc qua một lần.
Linh lực của hắn dần cạn, trong lòng bỗng dấy lên một rung động kỳ lạ. Sau một thoáng do dự, hắn quay mũi kiếm, bay về phía thị trấn nhỏ kia.
Cầu vồng trên không trung thu nhỏ lại, hắn lặng lẽ đáp xuống một cây cầu gãy bên ngoài thị trấn, không làm kinh động một hạt bụi nào.
Ninh Trường Cửu nhìn thị trấn nhỏ bị màn đêm bao phủ. Thị trấn này cũng giống như những gì hắn từng thấy, tường thành vừa cao vừa dày, vọng lâu, tháp canh không thiếu một thứ gì, xem ra dân phong nơi đây chắc hẳn rất ngang tàng, thôn dân cũng là những tay cừ khôi cầm cuốc lên là có thể đi đánh yêu quái.
Ninh Trường Cửu chăm chú quan sát một lúc, không hề phát hiện điều gì khác thường.
Ánh nắng ban trưa chiếu xuống sau lưng, mặt nước dưới cầu lấp lánh gợn sóng.
Ninh Trường Cửu bước chân xuống, dùng thuật súc địa thành thốn đi vào cổng thị trấn. Hắn lấy ra một phong văn thư có huy ấn của Cổ Linh Tông đưa cho lính gác. Lính gác chưa từng thấy hỏa văn cao cấp như vậy, nhưng họ cũng chỉ chống cự ma vật và ác yêu, rất ít khi cản trở người trong nhân tộc.
Ninh Trường Cửu trong bộ áo xanh đi vào trong trấn.
Trong trấn đâu đâu cũng thấy những bức tường vôi, trên mặt đất chất đống gạch ngói vụn, mùi tanh nồng đậm đặc bay tới, đó là mùi thịt thú treo trước cửa nhà dân. Nơi này khác hẳn với phong vị của Liên Điền Trấn lúc trước. Liên Điền Trấn tràn ngập thi vị, còn nơi đây lại toát lên vẻ hoang sơ.
Thiếu niên áo xanh đi ngang qua thị trấn đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Trên mái nhà, một con khỉ nhỏ đang giúp lão nông sửa nhà cũng tò mò liếc nhìn.
Ninh Trường Cửu không để tâm, chỉ men theo trực giác mà đi về phía trước.
Dần dần, bóng người xung quanh thưa thớt.
Phía sau thị trấn, Ninh Trường Cửu nhìn thấy một dòng sông trôi lững lờ. Trên sông phủ đầy bèo và rong rêu, mặt nước lấp lánh ánh vàng vụn. Giữa những đám rong dập dềnh, thấp thoáng bóng ảnh không hoàn chỉnh của một Phật đường.
Ninh Trường Cửu ngẩng đầu lên liền thấy Phật đường cổ xưa đó.
Phật đường này là một kiến trúc hai tầng, cửa gỗ và cọc gỗ đều được ghép lại từ những hình chữ nhật ngay ngắn. Thế nhưng, kết cấu gỗ bên ngoài lại mảnh mai, tinh xảo. Chúng đã bị năm tháng bào mòn, lớp sơn đều đã bong tróc hết, trông như thân của một gốc cây già cỗi.
Ninh Trường Cửu lẳng lặng nhìn một lúc, bên trong không có khí tức của yêu nhân, cũng không có khí tức của cao nhân, chỉ có tiếng tụng kinh bình thản truyền ra, không vui không buồn.
Ninh Trường Cửu đi qua cầu, bước vào trong Phật đường, cũng giống như một khách hành hương bình thường.
Vào Phật đường, hắn dừng bước. Ánh mắt hắn bất giác nhìn về phía góc phòng — đó là một lão già tóc tai bù xù, quần áo bẩn thỉu.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Ninh Trường Cửu đã biết lão bị điên.
Lão nhân ngẩng đầu, nhưng ánh mắt lại trong sáng đến lạ, không giống một kẻ điên chút nào.
Một vị hòa thượng trong chùa vừa từ trong đi ra, Ninh Trường Cửu bèn hỏi thăm chuyện về lão già này.
Hòa thượng nói cho hắn biết, đây là một lão già từ phía tây đến. Lão chống một cây gậy gỗ mục, lúc đến nơi đây, chân đã mài đến nát bét. Không ai chịu chứa chấp lão, nhà chùa vì lòng từ bi nên đã giữ lão lại.
Ninh Trường Cửu hỏi: "Từ phía tây? Bao xa về phía tây?"
Hòa thượng nghĩ ngợi rồi nói: "Cũng có người tới tìm lão, nghe nói là con trai lão, đến đón lão về."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Lão không đi à?"
"Ừm." Hòa thượng đáp: "Lão nói mình không quen biết người con trai này, muốn ở lại đây, sống chết không chịu về. Thế là con trai lão đưa cho nhà chùa một khoản tiền dưỡng lão rồi một mình bỏ đi."
"Con trai lão là người ở đâu?" Ninh Trường Cửu hỏi.
Hòa thượng đáp: "Hình như là ở gần Điên Hoàn Tông."
Ninh Trường Cửu khẽ gật đầu, nói: "Đa tạ Pháp sư đã giải đáp."
Hòa thượng hỏi: "Ngươi biết lão sao?"
Ninh Trường Cửu nói: "Không biết, ta đến đây thắp hương cầu duyên, tình cờ thấy lão già này nên có chút tò mò thôi."
"Cầu duyên à..." Hòa thượng gật đầu, nhìn đôi tay trống trơn của hắn rồi nói: "Hương hỏa có bán ở cổng, tuyệt đối đừng dùng hương ở nơi khác đến thắp, Phật Tổ không nhận đâu, thắp cũng không linh nghiệm."
Ninh Trường Cửu cười gật đầu.
Hắn mua mấy bó hương, thắp cho Tương Nhi, Giá Giá và Tiểu Linh mỗi người một nén, tỏ lòng thành kính với thần phật, nhưng tuyệt không quỳ lạy. Vị hòa thượng thấy hắn ra tay hào phóng, lại đến chào hàng loại hương mới ra, Ninh Trường Cửu mỉm cười từ chối, rồi rời khỏi chùa, đi đến trước mặt lão nhân.
Hắn nhìn lão nhân, lão nhân cũng nhìn hắn.
Ninh Trường Cửu chắc chắn mình chưa từng gặp lão, nhưng không hiểu sao, hắn luôn có cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
"Ta đúng, phải không?" Lão nhân nhìn hắn, đột nhiên lặng lẽ mở miệng.
Ninh Trường Cửu không hiểu, nhưng hắn suy nghĩ một chút rồi thuận theo lời lão, nói: "Lão đúng."
Cơn điên của lão nhân như bị kích động: "Nếu ta đúng, vậy thì thế giới này là giả! Thế giới này sai rồi!"
Ninh Trường Cửu nhíu mày, không hiểu huyền cơ trong đó, bèn nói: "Vậy nếu lão sai thì sao?"
Ánh sáng trong mắt lão nhân lập tức lụi tàn. Lão sững sờ hồi lâu, giọng khàn khàn nói: "Nếu ta sai, vậy đây là đâu? Ta lại tại sao lại ở đây?"
Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời, nhìn thẳng vào mặt trời, con ngươi không hề sợ hãi ánh sáng.
Ninh Trường Cửu mơ hồ cảm thấy, trong lời nói của lão ẩn chứa điều gì đó, lại hỏi: "Lão từ đâu tới?"
Lão nhân ngây dại một lúc lâu, phân biệt hồi lâu rồi giơ tay chỉ về phía bắc, nói: "Ta từ nơi đó tới."
Ninh Trường Cửu nhẹ nhàng lắc đầu, chỉ về một hướng khác, nói: "Con trai lão nói, lão từ phía tây đến."
Lời nói của lão nhân vô cùng kiên định, lão chỉ vào phương bắc: "Ta từ nơi đó tới."
Ninh Trường Cửu hỏi: "Vậy lão đến đây làm gì?"
Lão nhân nói: "Ta đã quên một thứ rất quan trọng, ta muốn... tìm lại nó."
"Làm rơi đồ ở đâu?" Ninh Trường Cửu hỏi.
"Trong bóng tối!" Lão nhân nói chắc như đinh đóng cột, trên mặt tràn ngập niềm kiêu hãnh tự đáy lòng: "Trong bóng tối có bí mật mà chỉ mình ta biết!"
Ninh Trường Cửu hỏi: "Rốt cuộc là cái gì, ta có thể giúp lão cùng tìm."
Lão nhân ngây ngô cười cười rồi bỗng nước mắt lưng tròng, nói: "Ta không nhớ ra nổi, ta cảm thấy, ta có thể tìm lại nó, nhưng... không còn thời gian nữa rồi."
Lão ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời.
Ninh Trường Cửu đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức từ trên người lão già. Đó là một loại khí tức huyền diệu khó tả, tựa như đóa bồ công anh bay lên chín tầng trời, lại như áng mây trắng rơi xuống đáy biển sâu.
Loại khí tức huyền diệu, khiến người ta rung động này còn vượt xa cả Tử Đình...
Đỉnh phong Ngũ Đạo?!
Trong lòng Ninh Trường Cửu chấn động dữ dội.
Nhưng... bất luận nhìn thế nào, trước mắt hắn cũng chỉ là một lão già bình thường, không có một chút linh lực nào, trông cũng chỉ khoảng bảy tám mươi tuổi.
Nhưng Đạo Cảnh này lại là chuyện gì?
Lão nhân dường như cũng không nhận ra điều gì bất thường.
Lão nhìn lên trời, không ngừng lẩm bẩm như điên dại: "Nếu ta sai... Nếu ta đúng, nếu ta đúng, nếu ta sai... Nếu ta..."
Ninh Trường Cửu đứng bên cạnh lão, không nói gì.
Một khoảnh khắc nào đó, lão nhân như bừng tỉnh từ trong mộng, ánh mắt lão dâng lên tia sáng chói lòa: "Ta đúng! Ta nhất định đúng!"
Ầm.
Sấm sét giữa trời quang.
Bầu trời lúc trước còn quang đãng đột nhiên đổ một trận mưa lớn. Các vị hòa thượng từ ngoài cửa bước vào, oán trách thời tiết thất thường. Họ liếc nhìn Ninh Trường Cửu, hỏi: "Thí chủ đừng đứng ngoài mưa, bên ngoài không có phật quang phổ chiếu, dầm mưa dễ bị cảm lạnh lắm, ờ... thí chủ?"
Ninh Trường Cửu trong bộ áo xanh đứng yên tại chỗ.
Bờ vai hắn bị nước mưa xối ướt.
Hòa thượng xúm lại, đang định nói gì đó thì cũng sững sờ.
Trước mặt thiếu niên, lão nhân nằm trên mặt đất, không hề động đậy.
"Lão chết rồi." Ninh Trường Cửu nói.
Hòa thượng tỉnh lại sau cơn kinh ngạc, nói: "Ai, chết đi đối với lão mà nói có lẽ là một sự giải thoát. Ta học thiền chưa lâu, không thuộc được diệu lý gì, lát nữa ta sẽ để sư phụ tới, tụng một bài kinh văn hoàn chỉnh để siêu độ cho lão, cầu cho lão một hậu thế tốt đẹp."
Ninh Trường Cửu nhìn lão, sau khi xác nhận mấy lần rằng mình không nhìn lầm, hắn bình tĩnh lên tiếng: "Lão đã chết từ ba tháng trước rồi."
Hòa thượng giật nảy mình. Mưa xuân quất vào lưng, hàn khí đột nhiên khiến toàn thân hắn nổi da gà. Hắn vội chắp tay niệm một câu A Di Đà Phật, run giọng nói: "Phật môn trọng địa, thí chủ đừng dọa người chứ."
Ninh Trường Cửu đứng trong mưa, không nói gì.
Hòa thượng càng cảm thấy không ổn, thầm nghĩ chẳng lẽ bệnh điên cũng lây được sao... Hắn lập tức còng lưng, chạy về trong chùa.
Ninh Trường Cửu nhìn lão nhân.
Hắn không thể ngăn cản cái chết của lão.
Bởi vì lão quả thực đã chết từ lâu rồi... Nhưng nếu lão đã chết từ lâu, vậy thì trong ba tháng qua, ai đã ở trong thân thể lão? Kẻ điên vừa nói chuyện với mình là ai?
Ninh Trường Cửu đưa tay sờ lên ngực mình.
Cảm ứng linh tê đã biến mất không còn tăm tích.
Cơn mưa này đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Đợi đến khi hòa thượng ra khỏi chùa lần nữa, bóng dáng vị thí chủ áo xanh kia đã biến mất không còn tăm hơi, chỉ còn lại lão nhân lạnh lẽo cô tịch nằm trên mặt đất.
Hòa thượng ngẩng đầu, cầu vồng treo trên không trung ngôi chùa.
...
Ninh Trường Cửu đã ngự kiếm rời đi. Hắn dùng bí thuật sưu hồn tìm khắp thân thể lão nhân, không tìm được bất kỳ thông tin hữu dụng nào.
Lão là một người bình thường, một người bình thường đã chết từ ba tháng trước.
Hắn tin rằng, cuộc gặp gỡ giữa mình và lão già này tuyệt không phải ngẫu nhiên.
Hắn thậm chí còn cảm thấy, mình đã từng gặp hoặc nghe nói về lão ở đâu đó.
Nhưng hắn không thể nhớ ra bất cứ điều gì.
Ninh Trường Cửu ngự kiếm quay về, Cổ Linh Tông đã ở cách hắn không còn xa nữa.
...
...
Cổ Linh Tông.
Cây cối trên núi đã đâm chồi nảy lộc, trời chiều nhuộm đỏ mây mù, vạn vật tĩnh lặng, tựa như những tấm bình phong màu đỏ ấm áp.
Ti Mệnh đứng trên cây cầu treo dẫn đến Cửu U Điện, vách đá vạn trượng lặng im dưới chân nàng. Tà váy bào đen nhánh của nữ tử được ánh nắng ấm áp nâng đỡ. Nàng không có nụ cười thường ngày, khí chất trầm tĩnh nội liễm, tựa như đã rút thân mình khỏi nhân gian, rũ bỏ hết bụi trần, khoác lại lá cờ đã qua đời của Thần Quốc lên người làm váy.
Lục Giá Giá từ trong Cửu U Điện đi ra, Ninh Tiểu Linh nhảy chân sáo theo sau nàng.
Lục Giá Giá đi qua cây cầu treo bắc ngang vách núi, nhẹ giọng hỏi: "Tỷ tỷ sắp đi rồi sao?"
Ti Mệnh khẽ gật đầu.
Lục Giá Giá nói: "Tỷ là Tông chủ Cổ Linh Tông, làm gì có Tông chủ nào tự tiện rời đi như vậy?"
Ti Mệnh nói: "Ta vốn có nơi ta phải đến."
Lục Giá Giá hỏi: "Thần Quốc à?"
Ti Mệnh nói: "Ta cũng không chắc, nhưng ta luôn cảm thấy, ở một góc nào đó của thế giới này, có một sứ mệnh vô danh đang chờ đợi ta."
Lời này quá mơ hồ, Lục Giá Giá nghe mà như lọt vào trong sương mù, nàng hơi tức giận nói: "Tỷ sợ phu quân trở về à?"
Ti Mệnh cười nhạt một tiếng, nói: "Sao thế? Là muội muội không chịu nổi roi vọt, muốn tỷ tỷ ở lại san sẻ giúp sao?"
Lục Giá Giá luôn bất lực trước nhiều lời nói của nàng.
Ti Mệnh nói: "Ngày cuối cùng rồi, đi dạo với ta một lát đi."
Lục Giá Giá nhẹ nhàng đi theo.
Ninh Tiểu Linh nhảy phắt lên vai Ti Mệnh, quen thuộc quấn lấy cổ nàng.
Ti Mệnh vuốt đầu Ninh Tiểu Linh, nói: "Tỷ tỷ đi rồi, sẽ không còn ai bắt nạt muội nữa."
Ninh Tiểu Linh ấm ức nói: "Tỷ tỷ tại sao phải đi chứ, là đuôi của Tiểu Linh không thích sờ nữa sao?"
Ti Mệnh sờ tai nó, nói: "Tiểu Linh cũng đừng thật sự trở thành hồ ly tinh đấy."
Lục Giá Giá nhẹ nhàng đi bên cạnh nàng, nói: "Thật sự không đợi Trường Cửu sao? Yên tâm, ta sẽ nói mấy tháng nay tỷ tỷ đối xử với ta rất tốt."
"Ừm? Chẳng lẽ ta đối xử với muội không tốt sao?" Ti Mệnh hỏi lại.
Lục Giá Giá khuất phục nói: "Đương nhiên là... rất tốt."
Ti Mệnh nói: "Hy vọng lần sau gặp lại, muội muội đã là Ngũ Đạo Kiếm Tiên."
"Ừm, ta sẽ không lười biếng." Lục Giá Giá miệng nói vậy, nhưng trong lòng không giấu được sự mất mát.
Hai người một hồ đi qua cầu treo, ngắm nhìn mười ngọn núi bao quanh, lại đi qua sắc chiều mênh mông, cùng nhau ngắm mặt trời lặn.
Hoàng hôn đã xuống núi, nhưng vẫn cần phải ngước nhìn.
Cả thế giới như nhỏ lại.
Váy trắng của Lục Giá Giá trắng như tuyết, mái tóc xanh buông dài qua hông, váy đen của Ti Mệnh đen như đêm, mái tóc bạc thuận theo bờ vai và lưng ngọc đổ xuống, lay động nơi mắt cá chân. Gương mặt các nàng dần tối lại, đêm đen bao bọc lấy dung nhan vô song của họ, chỉ còn lại đôi mắt vẫn phản chiếu ánh sao lấp lánh.
"Ở Lạc Thư Lâu, khi biết được muội không phải là người trong sách, mà là người thật sự tồn tại, đó là một trong những chuyện vui nhất của ta trong trăm năm qua." Ti Mệnh bỗng nhiên nói.
"Ta cũng vậy." Lục Giá Giá chớp mắt, thành khẩn hỏi: "Vậy những chuyện vui nhất khác là gì?"
Ti Mệnh nói: "Là khi Tội Quân qua đời, lần đầu tiên rời khỏi Đoạn Giới Thành, nhìn thấy bầu trời đầy sao như nước, còn có đêm giao thừa, chúng ta cùng nhau đi xem pháo hoa..."
Trong đôi mắt lạnh như băng của Ti Mệnh, toát ra tình cảm khó nén, tựa như viên phỉ thúy ngưng kết giữa sông băng. Nàng đứng yên, đối diện với màn đêm bao trùm khắp núi, rồi bỗng nhiên cười nhẹ: "Đương nhiên, điều không hoàn mỹ chính là, những chuyện này đều có Ninh Trường Cửu ở bên cạnh, nếu không thì đó đã thật sự là những ký ức tốt đẹp đáng để hoài niệm."
Lục Giá Giá nhìn đôi môi ửng hồng nhàn nhạt của nàng, thầm nghĩ nếu có phu quân ở bên cạnh chống lưng, mình đã dám nghiêm giọng mắng nàng mạnh miệng.
Lục Giá Giá hỏi: "Tỷ đi rồi, chức Tông chủ Cổ Linh Tông này phải làm sao?"
Ti Mệnh nói: "Dưới Minh phủ chẳng phải có hậu nhân của Minh Quân đó sao, tệ hơn nữa thì còn có Tiểu Linh, muội cứ đặt Tiểu Linh lên đó làm bù nhìn, còn muội ở phía sau buông rèm chấp chính là được."
Lục Giá Giá cau mày nói: "Sao nghe ta giống lão yêu bà vậy."
Ninh Tiểu Linh phụ họa: "Tiểu Linh nghe cũng thấy mình giống lão yêu quái!"
Ti Mệnh mỉm cười nói: "Vậy thì hai con hồ ly tinh lớn nhỏ các ngươi, cứ chờ đại ác nhân họ Ninh trở về hàng yêu trừ ma đi."
Lục Giá Giá thầm nghĩ, đáng tiếc đại ma vương sắp chạy mất rồi.
Nàng nhìn bầu trời dần tối sầm lại, biết Ninh Trường Cửu nhất thời cũng không về được.
Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, chỉ là khi giật mình nhận ra, quay đầu nhìn lại, mới cảm thấy thời gian sao quá ngắn ngủi.
"Về thôi." Ti Mệnh bỗng nhiên xoay người, đi về hướng Cửu U Điện.
Lục Giá Giá tò mò nói: "Về làm gì?"
Ti Mệnh nói: "Tự nhiên là giải Nô Văn cho ta, sao nào? Chẳng lẽ tỷ tỷ thật sự để muội tu đến Ngũ Đạo để rửa sạch nhục nhã à?"
Lục Giá Giá vùng vằng nói: "Không đối xứng thì không đẹp."
Ti Mệnh lạnh lùng nói: "Vậy hay là tỷ tỷ xăm cho muội hai cái đối xứng nhé?"
Lục Giá Giá bất đắc dĩ đi theo.
Trong phòng, Lục Giá Giá và Ti Mệnh trải qua một phen nghi thức, giải khai hỏa văn bên trong chân trái.
Ti Mệnh cài lại váy, đôi chân ngọc non mềm bước qua đêm lạnh.
Ninh Tiểu Linh đang nằm bò trên bệ cửa sổ, vẫy vẫy đuôi, tha thiết ngóng trông.
Ti Mệnh từ trong phòng đi ra, giẫm lên những cánh hoa lê bằng ngọc phủ đầy sân.
Lục Giá Giá cũng bước ra, nàng bỗng nhiên hỏi một câu: "Tuyết Từ tỷ tỷ...