Sau ba ngày vòng loại kịch liệt, đại hội tỷ thí cuối cùng cũng chính thức khai mạc.
Bên ngoài hoàng cung, trên quảng trường rộng lớn, mười hai tòa võ đài sừng sững dựng lên, mỗi tòa rộng dài gần trăm trượng.
Những binh sĩ khôi ngô, thân khoác trọng giáp, xếp thành hàng dài, nghiêm mật ngăn cách khán giả bên ngoài.
Trong tiếng chuông hùng tráng vang vọng, tuyên bố tỷ thí chính thức bắt đầu. Quần chúng đổ về như thủy triều, các phi hành pháp khí cũng từ từ bay tới, lơ lửng cách mặt đất trăm trượng, giữ một khoảng cách nhất định với tường thành hoàng cung.
Những người ngồi trên phi hành pháp khí đa phần đến từ các thế lực lớn, bao gồm mười đại tông môn cường thịnh của Hỏa Vực cùng các gia tộc hiển hách.
Dưới mặt đất, bên ngoài hàng rào giới hạn do binh sĩ tạo thành, các khán đài di động cũng đã xuất hiện, nơi đó quy tụ các thế lực bản địa tại kinh thành.
Đại đa số người chỉ có thể đứng dưới mặt đất, may mắn thay quảng trường đủ rộng lớn để dung nạp tất cả.
Tuy nhiên, bất kể là trên không trung hay tại các khán đài, không nơi nào sánh được với vị trí tôn quý nhất: trên tường thành hoàng cung. Dưới tán Hoàng La Tán vàng rực, các thành viên hoàng thất an tọa, uy nghi ngự lãm toàn cảnh.
Đại Hạ Hoàng Đế ngự tọa chính giữa, thân khoác mãng bào, vầng trán cao rộng, mũi cao như huyền đảm, râu dài rủ xuống, đôi mắt lấp lánh thần quang, không giận mà uy.
Điều đáng chú ý là, bên cạnh Người lại có một lão giả áo xám, dung mạo bình thường, nhưng khi ngồi giữa một đám thành viên hoàng thất lại trở nên cực kỳ nổi bật.
"Hỏa Vực của các ngươi phát triển không tệ, quả thực vượt xa những nơi khác." Lão giả khẽ nói, đôi mắt có chút vẩn đục lướt nhìn biển người phía dưới.
"Đa tạ Tôn giả đã quá khen." Đại Hạ Hoàng Đế hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng vẫn che giấu rất khéo léo, khiêm tốn đáp lời.
Lão giả áo xám khẽ gật đầu, có vẻ không phải người thích nói nhiều.
"Tiết tướng quân, bắt đầu đi." Đại Hạ Hoàng Đế phán.
Bên cạnh tường thành, một Đại tướng quân toàn thân giáp trụ sừng sững đứng đó, thân hình thẳng tắp như ngọn giáo. Điểm đáng tiếc duy nhất là, một cánh tay của y đã bị chém đứt.
"Những ai đoạt được mộc bài vòng loại, lập tức tiến vào quảng trường!" Y khẽ mở miệng, không hề dùng nhiều lực, nhưng âm thanh lại áp chế mọi tạp âm, vang vọng rõ ràng bên tai mỗi người.
Nhất thời, các thanh niên tài tuấn, bao gồm cả Giang Thần, bước vào quảng trường, tản ra đứng quanh mười hai tòa võ đài. Sau ba ngày đào thải gắt gao, nhân số vẫn còn hơn một nghìn người.
"Hiện tại, lắng nghe rõ quy củ tỷ thí!"
"Tổng cộng có bốn vòng tỷ thí. Mỗi một vòng, các ngươi đều phải đánh bại số lượng đối thủ quy định mới được xem là đạt tiêu chuẩn."
"Vòng thứ tư, phải đánh bại bốn đối thủ. Vòng thứ ba là ba đối thủ, tương tự như vậy cho đến vòng cuối cùng."
"Mỗi cuộc tỷ thí đều có một phút nghỉ ngơi. Đại Hạ Hoàng Thành sẽ cung cấp linh đan hồi phục, người bị thương sẽ có ngự y trị liệu."
"Để có thể nhìn thấy tiềm lực chân chính của mỗi người, sinh tử bất kể! Đương nhiên, nếu đối thủ đã nhận thua mà vẫn ra tay sát hại, không chỉ bị loại, mà còn phải chịu hình phạt nghiêm khắc!"
"Có ai có dị nghị không?!"
Những lời này của Tiết Kính Thiên vừa dứt, các tuyển thủ trong quảng trường lập tức xôn xao bàn tán.
Không ai ngờ rằng tỷ thí lại diễn ra theo phương thức thủ lôi khắc nghiệt đến vậy.
Không nghi ngờ gì nữa, độ khó sẽ cực kỳ lớn. Trừ phi có vận khí tốt, bằng không, bốn đối thủ thay phiên giao chiến, nhất định sẽ gặp phải kẻ mạnh hơn mình.
Thế nhưng, quy củ đã công bố, không thể thay đổi, ngược lại cũng không ai dám đặt ra nghi vấn.
"Tất cả đều là ngẫu nhiên! Chú ý mộc bài của mình, nếu biến thành màu đỏ, hãy lập tức đứng lên các lôi đài tương ứng!"
Lời vừa dứt, các tuyển thủ liền vội vàng lấy ra mộc bài, quả nhiên có người mộc bài đã biến thành màu đỏ.
Trong số đó, không ngờ lại có Giang Thần.
"Sư huynh..." Sở Lạc đứng bên cạnh, không ngờ Giang Thần lại được chọn ngay vòng đầu tiên, không khỏi thoáng chút lo lắng.
"Dù sao cũng phải lên thôi, không có gì đáng ngại." Giang Thần thản nhiên nói, tùy ý bước lên một võ đài.
"Những người dưới đài tiếp tục xem mộc bài của mình. Nếu phát ra lam quang, hiển thị con số tương ứng với võ đài nào, hãy lập tức lên võ đài đó."
Rất nhanh, thêm mười hai người nữa bước lên võ đài.
"Cấp bậc linh khí không được vượt quá Ngũ cấp. Trong quá trình tỷ thí, không được mượn dùng bất kỳ ngoại lực nào, một khi bị phát hiện, lập tức sẽ bị loại!"
"Hiện tại, khai chiến!"
Lời cuối cùng của Tiết Kính Thiên vừa dứt, cả quảng trường lập tức sôi trào, tiếng hoan hô vang dội không ngừng. Cuộc tỷ thí được mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng đã đến!
Nếu có điều gì chưa hoàn mỹ, đó chính là hai mươi bốn người trên đài đều không có bất kỳ cường giả nào trong Top 100 Tân Hỏa Bảng.
"Vẫn có người mang mặt nạ, việc này cũng được sao?"
"Chỉ cần tuổi tác không vượt quá quy định, thậm chí không mặc y phục cũng được."
"Phương thức này quá bất công! Kiệt sức đánh bại ba đối thủ trước đó, đến đối thủ cuối cùng lại có cảnh giới vượt xa mình, chẳng phải công cốc sao?"
"Ai bảo có nhiều người đến vậy? Nếu so tài từng người một, e rằng phải mất ít nhất ba ngày ba đêm."
"Quả đúng là vậy... Mau nhìn, đã phân định thắng bại rồi!"
Trong lúc bàn tán xôn xao, trên một võ đài, thắng bại đã rõ ràng. Nguyên nhân là một bên là Thần Du Cảnh, một bên là Tụ Nguyên Cảnh, hoàn toàn không hề có chút hồi hộp nào.
Thế nhưng, kẻ Thần Du Cảnh kia chưa kịp vui mừng bao lâu, đối thủ kế tiếp đã khiến hắn hoàn toàn biến sắc.
Đó chính là Bách Lý Đồ, một trong một trăm cường giả đứng đầu Tân Hỏa Bảng!
"Cút xuống đi." Bách Lý Đồ tùy ý phất tay, giọng điệu ngạo mạn, chẳng buồn nói nhiều.
"Xin mời chỉ giáo!" Đối thủ kia cắn chặt răng, vẫn dốc toàn lực ứng phó.
Sau một khắc, hắn đã bị đánh bay ra ngoài, chỉ cảm thấy gân cốt toàn thân như muốn tan nát.
Đa số mười hai người thủ lôi ban đầu đều rơi vào tình huống này, ngay giữa chừng đã gặp phải cường địch.
Chỉ có một người là ngoại lệ, đó chính là Giang Thần, kẻ mang mặt nạ được mọi người chú ý.
Hắn đã đánh bại ba đối thủ, chỉ cần thắng thêm một người nữa, sẽ thuận lợi tiến vào vòng tiếp theo.
Thế là, từng ánh mắt đều đổ dồn về phía võ đài của hắn, chờ mong đối thủ kế tiếp của hắn sẽ là ai.
"Sở Lạc, nam nhân ngươi để mắt đến cũng chẳng ra sao cả." Dưới đài, Mộng Phi Phỉ và Sở Lạc, những người chưa lên sàn, đang trò chuyện.
Nghe bạn tốt nói vậy, Sở Lạc khẽ mỉm cười khó hiểu, không hề bất ngờ chút nào, bởi vì Giang Thần đang dùng chính là đao pháp tay phải.
Ba đối thủ vừa nãy hắn gặp phải, một là Tụ Nguyên Cảnh, hai là Thần Du Cảnh sơ kỳ, đều là những đối thủ rất phổ thông.
Bởi vậy Mộng Phi Phỉ mới nói lời này, cho rằng một nam nhân có thể được Sở Lạc để mắt đến, không nên biểu hiện tầm thường như vậy.
"Sở Lạc, ngươi mau nói đi, rốt cuộc hắn là ai vậy?!" Mộng Phi Phỉ càu nhàu.
"Thiên Cơ Các của các ngươi không phải vô sở bất tri sao?" Sở Lạc cười nói.
"Kẻ này cứ như từ dưới đất chui lên, hơn nữa chỉ mới xuất hiện từ một đêm trước." Mộng Phi Phỉ không cam lòng, nàng đã tìm hiểu từ hôm qua nhưng không phát hiện bất cứ manh mối nào.
Bên kia, Hoàng Phủ Hoa nhìn Giang Thần trên võ đài, nhớ lại cảnh tượng Giang Thần tiến vào phòng Sở Lạc ngày hôm qua, hắn nhíu chặt mày, đăm đăm nhìn mộc bài của mình, vô cùng hy vọng nó sẽ phát sáng.
Đáng tiếc, mộc bài phát sáng không phải của hắn. Thế nhưng, người được chọn lại là một kẻ cũng ghi hận Giang Thần mang mặt nạ.
Vân Hiểu!
Chính là kẻ đã lừa gạt linh kiếm trên thuyền buồm, từng tuyên bố muốn tại Thánh Viện tỷ thí, để Giang Thần lĩnh giáo kiếm pháp cao siêu của hắn!
Vào giờ phút này, chiếc thuyền buồm kia cũng đang lơ lửng trên bầu trời. Hương Hương công chúa và Lưu Bằng đều không ngờ lại trùng hợp đến vậy, giữa bao nhiêu người, lại đúng lúc hai người đó đối đầu nhau.
"Công chúa, Người cứ xem cho rõ, Vân Hiểu sư huynh nhất định sẽ khiến tên gia hỏa ngay cả mặt cũng không dám lộ kia phải nếm mùi đau khổ!" Lưu Bằng tràn đầy tự tin nói.
Bởi vì hắn vừa nãy đã quan sát Giang Thần tỷ thí, cảm thấy hắn chẳng phải nhân vật lợi hại gì...
Thiên Lôi Trúc — tiếng thì thầm của câu chuyện