Giang Thần từng nghiên cứu Băng Tâm Quyết, coi đó như một thử thách, hòng phá giải tác dụng phụ của công pháp. Song, kết quả cuối cùng lại bi ai khôn xiết, bởi công pháp này không thể thay đổi. Bởi lẽ, Băng Tâm Quyết vốn không dành cho nhân loại tu luyện, mà là công pháp độc quyền của Băng Linh Tộc.
Băng Linh Tộc, một trong những chủng tộc viễn cổ cường đại, tuy ngoại hình và cấu trúc thân thể tương đồng với nhân loại, nhưng ẩn chứa bên trong là sức mạnh thần bí, cho phép họ trưởng thành nhanh chóng như yêu thú. Bởi vậy, họ được xem là cao quý hơn nhân loại vạn phần.
Nói một cách đơn giản, nhân loại không thể điều động Băng Tâm Quyết. Kẻ nào cưỡng ép tu luyện ắt sẽ bị công pháp này nô dịch, biến thành vật vô tri. Năm đó, Giang Thần đã công bố thành quả nghiên cứu của mình, hy vọng chúng sinh chớ mù quáng tu luyện công pháp này. Bởi lẽ, người tu luyện không chỉ thay đổi tâm tính, mà còn bị chém đứt toàn bộ thất tình lục dục!
Khi hay tin Lý Tuyết Nhi tu luyện Băng Tuyết Quyết, Giang Thần vô cùng lo lắng, hận không thể lập tức phi thân về Thiên Đạo Môn, ngăn cản mọi chuyện. Thế nhưng, sư tỷ đã nhập ma, hầu như không còn lựa chọn nào khác. Nếu không thể chém trừ tâm ma, một thân tu vi của sư tỷ sẽ bị phế bỏ, kinh mạch đóng băng, từ nay trở thành phế nhân. Một khi chém trừ tâm ma thành công, Băng Tâm Quyết sẽ đại thành, nhưng nàng cũng sẽ từ đây hóa thành băng nhân vô tình.
Khi ấy, Giang Thần không biết nên kỳ vọng nàng thất bại hay thành công. Hắn chỉ biết, giờ đây nghe tin sư tỷ thành công, lòng hắn lạnh giá như băng sương, chẳng thể vui nổi dù chỉ nửa phần.
"Xin cô nương thông báo một tiếng, ta muốn gặp sư tỷ." Giang Thần trầm giọng nói.
"Hả?"
Có vô số người muốn gặp Lý Tuyết Nhi, nữ đệ tử này cũng không phải lần đầu nghe được thỉnh cầu như vậy, nàng có vô vàn lý do để từ chối. Chỉ là, khi nhìn thấy vẻ mặt của Giang Thần, những lời từ chối đến bên miệng nàng lại không thốt nên lời. Giọng nói khàn khàn cùng ánh mắt vô thần ấy, bi thương đến mức khiến người ta đau lòng.
Có điều, sư tỷ không phải ai cũng có thể gặp, nàng vẫn định từ chối.
"Mời hắn vào."
Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lẽo từ trên núi vọng xuống. Dù cách xa ngàn trượng, không quá rõ ràng, nhưng vẫn như văng vẳng bên tai. Nữ đệ tử cả kinh thất sắc, đây là lần đầu tiên nàng nghe Lý Tuyết Nhi chủ động mời người vào núi.
"Hắn là ai? Giang Thần? Giang Thần của Xích Tiêu Phong? Hắn không phải đã chết ở Vạn Thú Vực sao? Làm sao có thể!"
Nữ đệ tử này tin tức chưa đủ linh thông, vẫn chưa hay biết chuyện tỷ thí đã xảy ra, liền dẫn Giang Thần đi đến cung điện trên sườn núi, mở cửa mời hắn vào. Chợt, nàng vội vàng đi tìm người khác hỏi thăm, rốt cuộc Giang Thần này có lai lịch thế nào.
"Ta nói, ngươi đúng là chẳng màng thế sự bên ngoài a! Ngay cả Giang Thần cũng không biết, hiện tại hắn chính là nhân vật nổi danh nhất toàn bộ Hỏa Vực đấy!"
"Ngươi lại có cơ hội nói chuyện cùng Giang Thần sư huynh, vậy mà ngay cả hắn là ai cũng không biết? Trời ạ, ta thật sự bái phục ngươi!"
Nữ đệ tử lúc này mới ý thức được thiếu niên nho nhã lễ độ kia lại là một nhân vật phi phàm đến vậy. Nàng chợt nảy ra một ý nghĩ hoang đường, nếu Giang Thần hung hăng hơn một chút, có lẽ nàng đã sớm liên tưởng đến thân phận bất phàm của người này.
Trong cung điện, u tĩnh mà tối tăm, không hề có bất kỳ gia cụ dư thừa nào, chỉ có vài chiếc đèn hoa sen điêu khắc bông tuyết đặt trên cột, tỏa ra ánh sáng xanh lam mờ ảo. Lý Tuyết Nhi ngồi trên bồ đoàn, ở trung tâm đại điện, khẽ nhắm mắt.
Dung mạo, nghiêng nước nghiêng thành.
Khí chất, lạnh lẽo như băng.
Giang Thần do dự một lát, rồi tiến tới.
"Sư tỷ."
"Ừm."
Lý Tuyết Nhi chậm rãi mở mắt. Nếu nói trước đó Giang Thần còn ôm ấp hy vọng xa vời, thì khi nhìn thấy đôi đồng tử kia, hắn triệt để tuyệt vọng. Đó là một đôi mắt không hề có chút rung động nào, đối lập với nó là uy nghiêm của Thông Thiên Cảnh.
"Chúc mừng sư tỷ đạt tới Thông Thiên Cảnh." Giang Thần vừa mở miệng, đã hoài nghi mình có phải vừa nuốt mật đắng, miệng đầy cay chát.
"Ừm."
Lý Tuyết Nhi khẽ gật đầu, lấy ra một viên Lục Phẩm Đột Phá Linh Đan, nói: "Ở Vạn Thú Vực, ta được ngươi chiếu cố, đây là tặng cho ngươi."
"Báo ân?"
Giang Thần sững sờ, đây tuyệt không phải hành động của người tu luyện Băng Tâm Quyết.
"Từ nay về sau, chúng ta coi như đã thanh toán xong ân tình. Sau này, đừng bao giờ quấy rầy ta tu hành nữa." Lý Tuyết Nhi lạnh lùng nói.
Giang Thần cười khổ không thôi, thì ra đây không phải báo đáp, mà là phân rõ giới hạn.
"Sư tỷ không cần lo lắng, ta lập tức sẽ lên đường đến Thánh Viện." Giang Thần đáp.
"Ừm." Lý Tuyết Nhi vẫn bình thản, không nói thêm lời nào.
"Linh đan, ta cũng không thiếu. Ta đến đây là để xem tình hình sư tỷ. Nếu không còn chuyện gì, vậy ta xin cáo từ." Giang Thần nói xong, xoay người rời đi.
Thế nhưng, viên Lục Phẩm Linh Đan kia lại bay thẳng vào lồng ngực hắn.
"Cầm lấy." Lý Tuyết Nhi chỉ nói vỏn vẹn hai chữ.
Giang Thần khẽ cắn răng, nắm chặt viên Lục Phẩm Đột Phá Linh Đan, không kìm được kích động mà gầm lên: "Sư tỷ, vì sao người lại tu luyện Băng Tâm Quyết? Nếu người cần công pháp uy lực mạnh mẽ, ta đây có ngàn vạn bản! Người không cần phải làm như vậy!"
Tiếng nói của hắn vang vọng trong cung điện trống rỗng, rồi lập tức, chỉ còn lại tiếng hít thở nặng nề của riêng hắn. Lý Tuyết Nhi vẫn đứng yên như một pho tượng băng, lồng ngực không hề phập phồng.
"Sự lựa chọn của ta, cuộc đời của ta, ta tự mình làm chủ. Những lời như vậy, ta không muốn nghe thêm nữa." Lý Tuyết Nhi lạnh lùng đáp.
"Được! Ta sẽ cầm lấy! Viên Lục Phẩm Đột Phá Linh Đan này, quả nhiên đáng giá những gì ta đã làm ở Vạn Thú Vực!"
Giang Thần nắm chặt viên Lục Phẩm Linh Đan, sải bước nhanh về phía cửa. Khi đi ngang qua một chiếc đèn hoa sen bông tuyết, hắn theo bản năng liếc nhìn, thấy khuôn mặt Lý Tuyết Nhi phản chiếu trong đó, khiến hắn đột nhiên quay đầu lại.
Nhưng nàng đã nhắm nghiền đôi mắt.
"Ảo giác sao?"
Vừa nãy trong phản chiếu, Giang Thần phảng phất thấy trên mặt sư tỷ xuất hiện một tia biến đổi cảm xúc. Nhưng bông tuyết không phải gương, mọi phản chiếu đều bị vặn vẹo, Giang Thần không thể nào xác định.
Vừa ra khỏi cung điện, hắn không nói thêm lời nào, lập tức phi thân rời khỏi Ngọc Nữ Phong. Bay đi rất xa, hắn mới quay đầu lại liếc nhìn Ngọc Nữ Phong.
"Cũng tốt, dù sao ta cũng không có thời gian để đàm luận tư tình nhi nữ."
Giang Thần biết, tình cảm giữa hắn và sư tỷ từ nay đã đứt đoạn, vĩnh viễn không thể nào hàn gắn.
*
Vào ngày cuối cùng trước khi Giang Thần khởi hành đến Thánh Viện, hắn được thông báo đến gặp Chưởng Giáo. Hắn đi tới Thiên Đạo Điện, đẩy cửa bước vào, phát hiện bên trong không phải bố cục như hắn suy nghĩ, mà chỉ có một tiền sảnh nhỏ, hai bên trái phải đều có một cánh cửa hẹp.
"Đi vào cánh cửa bên trái, theo thần thức của ta mà tiến." Giọng Tô Tú Y vang lên bên tai hắn.
Giang Thần không suy nghĩ nhiều, bước vào trong môn, đi dọc theo một đường hầm kín, quanh co khúc khuỷu. Đi chưa được bao lâu, hắn đã nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động.
"Lối đi này mỗi một đoạn đều biến hóa khôn lường. Nếu không có người chỉ dẫn, e rằng cả đời cũng chỉ quanh quẩn mãi không ra."
Giang Thần lấy làm kinh hãi. Cũng may không lâu sau, trước mắt hắn xuất hiện một cánh cửa. Dùng sức đẩy ra, luồng sáng đột ngột ập tới khiến hắn nhất thời không thích ứng. Một lát sau, hắn mới dời tay che mắt, nhìn thấy một cảnh tượng kinh ngạc.
Bên ngoài cánh cửa là vách núi cheo leo, phương xa là cảnh sắc sơn hà bao la, biển mây cuồn cuộn không dứt. Tà dương rực rỡ ở một phía khác của thiên địa, ngang tầm với độ cao hắn đang đứng. Bên cạnh vách núi, một đình nghỉ mát được xây dựng.
Tô Tú Y đang ngồi bên bàn đá, vẫy tay về phía hắn. Giang Thần tiến tới, phát hiện trên bàn bày mấy vò rượu và một thanh đao phi phàm.
"Ngươi là người có mệnh cứng rắn nhất mà ta từng gặp. Có thể từ Vạn Thú Vực trở ra, quả thực lợi hại." Tô Tú Y trầm giọng nói...
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc