Kiếm Thần Thành, một tòa hùng thành vang danh khắp Trung Châu. Chỉ riêng cái tên đã đủ để thấy sự bất phàm, là nơi vô số kiếm khách hằng khao khát.
Trong thành, những kiếm khách trẻ tuổi đeo kiếm bên hông xuất hiện khắp nơi. Vỏ kiếm, chất liệu chế tác và tay nghề của thợ khéo đều được họ chú trọng tột bậc.
Hai kiếm khách đối diện nhau trên đường, chỉ cần liếc nhìn bội kiếm của đối phương, sẽ có một người thất lạc, một người đắc ý. Đây chính là một trong những nét đặc sắc của Kiếm Thần Thành.
Ngoài ra, tòa thành rộng lớn vô biên này còn có bốn bức tường thành sừng sững. Trong mắt cư dân trung tâm thành, tường thành có vẻ thấp bé, cản trở tầm nhìn ngắm mặt trời mọc lặn. Nhưng nếu đứng dưới chân tường thành, tầm mắt sẽ bị nghẹt thở, dù ngẩng đầu cũng khó nhìn thấy phương xa.
Bên cạnh tường thành bao quanh, Kiếm Thần Thành còn có vô số tường viện cao vút, chằng chịt khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng đặc biệt: thành trong thành, viện trong viện.
Mặt khác, tại Kiếm Thần Thành, việc tùy ý phi hành bị nghiêm cấm. Bởi vậy, trên những đại lộ rộng lớn, các công cụ giao thông qua lại không ngừng, cuồn cuộn như thủy triều.
Giờ phút này, tại một trà lâu đang đông nghịt khách.
Trên lầu hai, ở vị trí sát cửa sổ, một thanh niên đang ngồi. Thân thể hắn gầy gò, sắc mặt trắng bệch vì bệnh tật, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng, khiến người khác phải ngoái nhìn.
Người tu hành vốn dĩ thân thể cường tráng, cảm mạo hay sốt cao gần như vô duyên với họ. Trừ phi bị trọng thương quá mức, hoặc gặp phải sự cố khi luyện công, bằng không sẽ không có dáng vẻ bệnh tật như thanh niên này.
"Quả nhiên cạnh tranh vô cùng kịch liệt."
Thanh niên này chính là Giang Thần đã dịch dung, hắn vừa đặt chân đến Kiếm Thần Thành vào sáng sớm nay.
Tin tức Phi Long Hoàng Triều chiêu mộ tướng lĩnh đã lan truyền khắp Trung Châu, gây nên vô số lời bàn tán xôn xao. Việc ra chiến trường vốn là chuyện khiến người ta chùn bước, đặc biệt là chiến đấu vì một thế lực không hề liên quan đến mình, không cần nghĩ cũng biết sẽ trở thành quân cờ thí mạng.
Nhưng vị trí tướng lĩnh lại khác biệt. Đó là chức quan được Phi Long Hoàng Triều công nhận, có thể dẫn binh đánh giặc, lập nên hiển hách chiến công, thậm chí trở thành tướng soái trong các hoàng triều tại Chân Vũ Giới. Hơn nữa, đãi ngộ của tướng lĩnh vượt xa binh lính bình thường.
Có người đã giải thích tường tận nội dung trên lệnh động viên, nếu đó là sự thật, thì đây chính là cơ hội hiếm có đối với rất nhiều người. Nó tốt hơn nhiều so với việc gia nhập Cửu Đại Thế Lực tại Trung Châu.
Chính vì lẽ đó, sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt, bởi vì chỉ tiêu tướng lĩnh của Phi Long Hoàng Triều cực kỳ có hạn. Chia đều cho chín thế lực lớn, mỗi bên chỉ có năm suất.
Tuy nhiên, danh ngạch này không do các thế lực tự định đoạt, mà theo ý chỉ của Phi Long Hoàng Triều, sẽ tổ chức tỷ thí để tuyển chọn tướng lĩnh. Bằng không, Vô Lượng Kiếm Phái đã sớm nội định đệ tử của mình.
Yêu cầu tỷ thí cũng rất đơn giản: Cảnh giới dưới Tôn Giả, không giới hạn tuổi tác, không giới hạn nam nữ.
Việc giới hạn cảnh giới dưới Tôn Giả khiến nhiều người nghị luận sôi nổi. Lời giải thích được lan truyền rộng rãi nhất là Phi Long Hoàng Triều đã chịu khổ vì quân khởi nghĩa cài cắm nội tuyến, nên mới phải đến Thiên Hà Giới tuyển chọn nhân tài. Dựa trên điều này, có người suy đoán Phi Long Hoàng Triều sẽ bồi dưỡng những người bộc lộ tài năng trở thành Tôn Giả.
Đây đều là những thông tin Giang Thần đã hỏi thăm được trong nửa ngày qua. Hắn liếc nhìn dòng người dưới cửa sổ, trong đó không thiếu thanh niên tuấn kiệt, trên ống tay áo đều mang đủ loại Chiến Hoàn.
"Thanh Ma, nếu ta trở thành Tôn Giả, được Thiên Long gia trì thân thể, sức chiến đấu của ta có thể đạt tới mức nào?" Giang Thần truyền âm qua thần niệm.
Trong mắt người ngoài, hắn vẫn trầm tư uống trà.
"Ta hiểu ý của ngươi. Khi đó, ngươi có thể đối phó Tôn Giả cấp bậc trung đẳng, nhưng nếu là một người thì hơi quá mức, ngươi hiểu ý ta chứ?" Thanh Ma đáp lời.
Giang Thần không để lại dấu vết gật đầu, hắn đương nhiên hiểu ý Thanh Ma.
Nếu muốn dựa vào sức một người thay đổi thế cục Long Vực, vẫn chưa thể vội vàng. Tuy nhiên, Giang Thần vẫn nói: "Như vậy, ta cũng coi như là có tư cách tham dự vào cuộc đấu tranh cấp bậc Long Vực, không cần phải khoanh tay đứng nhìn như hiện tại."
"Rất nguy hiểm." Thanh Ma trầm mặc một lát, chỉ đáp ba chữ đơn giản.
"Bất cứ chuyện gì cũng đều có nguy hiểm, huống hồ nơi đó có thân nhân và bằng hữu của ta." Giang Thần thầm nhủ.
Đúng lúc này, Giang Thần chú ý thấy khóe mắt có vài người đang đứng trước bàn hắn, một giọng nói lanh lảnh truyền vào tai.
"Xin hỏi vị trí này đã có người ngồi chưa?"
Giang Thần nghiêng đầu nhìn lại, thấy vài nam nữ trẻ tuổi xấp xỉ tuổi nhau, khí chất phấn chấn bừng bừng, quả là trai tài gái sắc. Họ mặc trang phục chế tạo đồng nhất, hẳn là đến từ cùng một thế lực.
Đây là một chiếc bàn dài có thể ngồi sáu, bảy người, Giang Thần lại độc thân, nên đối phương đến hỏi cũng là điều dễ hiểu.
"Không có ai, mời các vị cứ tự nhiên." Giang Thần mỉm cười nói. Đã tìm được mục tiêu, tâm tình hắn cũng khôi phục như lúc ban đầu.
"Đa tạ."
Nữ tử kéo ghế ra, cùng đồng bạn ngồi xuống, rồi gọi thêm một bình trà. Giang Thần nhanh chóng nghe thấy họ tán gẫu về đề tài chiêu mộ tướng lĩnh lần này, cũng giống như những người khác, tràn đầy chờ mong. Sự tàn khốc và máu tanh của chiến trường dường như đã bị bầu không khí hưng phấn này làm giảm xuống mức thấp nhất.
Giang Thần chợt nhận ra có ánh mắt vô tình hay cố ý đang lướt qua người mình. Hắn nhìn theo, liền thấy nữ tử ngồi đối diện. Nàng không kịp phản ứng, chỉ cười gượng rồi cúi đầu.
Phải nói rằng, quan sát kỹ, đây là một vị nữ tử rất có mị lực, lông mày lá liễu cong cong, đôi mắt to linh động. Làn da nàng trắng nõn mịn màng, tựa như tơ lụa. Chỉ là Giang Thần không rõ vì sao đối phương lại lén lút đánh giá mình.
Phùng Vi cũng không hiểu vì sao mình lại hành động như vậy. Giang Thần sau khi dịch dung không có điểm nào nổi bật, nhưng thái độ hắn vừa thể hiện lại khiến nàng lưu tâm. Hắn nho nhã lễ độ, lời nói khi mỉm cười khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân.
Nhưng sau khi ngồi xuống, nàng lại phát hiện vẻ bệnh tật trên người Giang Thần cùng bộ y phục giản dị của hắn tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Điều này khiến nàng có cảm giác như đang đối diện với một công tử sa sút.
"Vị sư huynh này, ngươi đang chờ ai sao?" Phùng Vi nghĩ đến hành động thất lễ vừa rồi, ngẩng đầu lên, tự nhiên hào phóng hỏi.
Hành động này của nàng khiến các đồng bạn bên cạnh vô cùng bất ngờ, dồn dập nhìn về phía Giang Thần, vẻ kinh ngạc càng lúc càng đậm.
"Không phải, ta chỉ có một mình, đang chờ đợt chiêu mộ tướng lĩnh bắt đầu." Giang Thần đáp.
"Bằng hữu, ngươi cũng muốn tham gia tỷ thí sao?" Một người ngồi chếch bên cạnh hắn hỏi với giọng điệu lẫm liệt, ánh mắt nhìn về phía ống tay áo Giang Thần.
Ngay sau đó, gã như phát hiện ra điều gì thú vị, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho những người cùng bàn nhìn theo. Việc Giang Thần không có Chiến Hoàn nhanh chóng bị phát hiện. Ngoại trừ Phùng Vi, tất cả đều lộ ra vẻ khinh thường và xem nhẹ.
"Khụ khụ." Phùng Vi nhận thấy sự thất lễ của đồng bạn, bất mãn ho khan một tiếng. Đợi họ yên tĩnh lại, nàng nói: "Vậy xin chúc phúc sư huynh gặp nhiều may mắn. Thấy sư huynh lạ mặt, không giống người Trung Châu, không biết cao tính đại danh của sư huynh là gì?"
"Tương phùng hà tất từng quen biết, một cái tên bé nhỏ không đáng kể, hà tất phải nói ra?" Giang Thần lười bịa ra giả danh, khẽ mỉm cười.
"Tương phùng hà tất từng quen biết?" Phùng Vi sững sờ, sự hứng thú trong lòng nàng đối với Giang Thần càng thêm nồng đậm.
Những người khác thì có chút bất mãn, muốn hỏi xem Giang Thần có biết địa vị của Phùng gia bọn họ hay không.
"Phùng Vi, muội ở đây à! Ta tìm muội khắp nơi!"
Một giọng nói không kiêng nể gì, làm phiền đến người khác vang lên. Tiếp theo là tiếng bước chân long hành hổ bộ, giẫm lên sàn gỗ lầu hai khiến nó 'cọt kẹt' vang vọng...
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm