Chưa đầy hai ngày, chuyện Khác Thân Vương bị ám sát đã lan truyền khắp nơi, bá tánh bàn tán xôn xao, chĩa mũi dùi thẳng vào Diên Thân Vương Minh Đức.
Mà Vinh Thành Đế cuối cùng vẫn thiên vị hắn, chỉ dùng một câu “không có chứng cứ” là định cho qua chuyện này.
Nhưng Hoàn Nhan Chỉ không chịu.
Nàng ta miệng lưỡi đanh thép, nói rằng hôn kỳ sắp đến, vị hôn phu bị ám sát trọng thương hôn mê, nếu Vinh Thành Đế không ra lệnh điều tra triệt để, chính là xem minh ước hai nước như trò đùa!
Phần thưởng của triều đình bị nàng ta trả lại hết, Vinh Thành Đế tuy tức giận, nhưng cũng không làm gì được nàng ta, lập tức cảm thấy đau đầu.
Nhưng ông ta không ngờ rằng, đây mới chỉ là bắt đầu.
Hai ngày sau, chuyện Trưởng công chúa Đột Quyết làm mất mặt Vinh Thành Đế lại lan truyền trong dân gian, có kẻ còn nhắc đến số tiền mà Đại Dẫn trên danh nghĩa là cho Đột Quyết vay, thực chất là một hình thức triều cống trá hình, lời này vừa ra, bá tánh lập tức phẫn nộ!
Những chuyện này dĩ nhiên là do Dung Chiêu và Minh Nghiễn Chu sắp đặt.
Hôm nay, hai người ngồi trong một quán mì, nhìn bá tánh bên cạnh mặt mày giận dữ.
Cũng có không ít người lớn tiếng mắng chửi triều đình yếu hèn, chỉ biết áp bức bá tánh.
Hai người nhìn nhau, sau đó lại cúi đầu yên lặng ăn mì.
Hoàng Bách ngồi cách hai người không xa, lúc này đang thao thao bất tuyệt: “Tại hạ vốn kinh doanh một nha hành, buôn bán tuy bình thường, nhưng cũng đủ sống, nhưng từ khi triều đình tăng thuế thương mại năm ngoái thì thu không đủ chi. Cả nhà già trẻ bây giờ đang phải thắt lưng buộc bụng qua ngày!”
Người đối diện hắn dường như rất đồng cảm, nghe vậy lập tức gật đầu lia lịa: “Không giấu gì huynh, ta cũng vậy, ta vốn có một quán ăn, vì thuế má nặng nề, trước Tết cũng đã đóng cửa rồi.”
Hoàng Bách đập bàn, mặt đầy vẻ tức giận: “Tức nhất là tiền mồ hôi nước mắt của bá tánh, quay đầu đã bị triều đình dâng cho Đột Quyết. Người Đột Quyết cầm tiền của chúng ta đi nuôi quân đội của họ, binh hùng tướng mạnh rồi lại còn kéo quân đến cướp thành trì, nô dịch bá tánh Đại Dẫn!”
Bên cạnh có nhiều người hưởng ứng.
“Đúng vậy, đúng vậy!”
“Thật là tức chết đi được!”
……
Hoàng Bách thấy đã dọn đường gần xong, lúc này mới thở dài: “Nói một câu không nên nói, lúc Diệp Tuyên còn sống, người Đột Quyết làm gì có cái khí thế kiêu ngạo như vậy?”
Lời này vừa ra, trong quán lập tức im lặng.
Ông chủ quán mắt đầy kinh ngạc, bàn tính trong tay cũng không gảy nữa, cả người như đông cứng lại.
Hoàng Bách thấy không ai đáp lời, thản nhiên cười: “Sao vậy, có phải ta nói sai chỗ nào không?”
Có người khó khăn cười một tiếng: “Vị huynh đài này, Diệp Tuyên là phản tướng, tội danh này đã được triều đình định đoạt từ lâu, huynh đừng khen ngợi ông ta nữa.”
“Nhưng lúc ông ta còn sống, thiết kỵ Đột Quyết chưa từng đặt chân vào Cư Dung Quan.” Hoàng Bách thản nhiên xua tay: “Hôm nay ta không muốn bàn luận ông ta có tội hay không, chỉ muốn bàn về công lao của ông ta.”
Hắn đứng dậy, một chân đạp lên ghế dài, lớn tiếng nói: “Diệp Tuyên trấn thủ Thanh Châu nhiều năm, trải qua mấy chục trận chiến lớn nhỏ, chưa từng thất bại, cũng chính vì vậy, bá tánh Đại Dẫn chúng ta mới có thể thẳng lưng, không phải khom lưng quỳ gối.”
Mọi người mím chặt môi, lắng nghe Hoàng Bách kể lại.
“Lúc khó khăn nhất, rễ cỏ vỏ cây cũng ăn, nhưng dù vậy, ông ta vẫn có thể đánh thắng trận.” Vẻ mặt Hoàng Bách đầy tiếc nuối: “Hơn mười năm trước ta còn nhỏ, nhưng cũng nhớ những bức tiệp báo tám trăm dặm khẩn cấp gửi về Biện Kinh.”
Mọi người nghe vậy, lòng rung động, trong mắt hiện lên chút gợn sóng, nhưng vẫn không ai dám lên tiếng.
Hoàng Bách thấy vậy, khẽ cười: “Nếu ta không nhớ nhầm, từ khi ông ta chết, Đại Dẫn không còn tiệp báo nữa.”
Dung Chiêu cụp mắt, những chuyện này nàng đã viết trên giấy tuyên hàng trăm lần, nhưng nghe hắn nói ra trước công chúng, lòng vẫn không khỏi run rẩy.
Nàng nắm chặt đôi đũa gỗ trong tay.
Minh Nghiễn Chu ngồi quay lưng về phía mọi người, thấy không một ai dám đáp lời, chàng khẽ cười: “Lời của vị huynh đài này cũng không phải không có lý.”
Hoàng Bách nghe tiếng nhìn lại, mặt giả vờ kinh ngạc: “Huynh cũng nghĩ vậy sao?”
Minh Nghiễn Chu không quay đầu lại: “Ai cũng nói Diệp Tuyên thông đồng với địch, phản quốc, tội ác tày trời, đáng bị tru di, nhưng dường như đã quên hết ông ta từng bảo vệ đất nước như thế nào.”
Chàng cúi đầu ăn một miếng mì, tiếp tục nói: “Khi ông ấy có công, bá tánh tranh nhau ca tụng; nhưng một khi ông ấy mang tiếng xấu, bá tánh lại chẳng thèm đoái hoài, hùa theo người khác ném đá xuống giếng, chỉ sợ trong những lời bẩn thỉu dìm chết ông ấy lại thiếu đi vài ngụm nước bọt của mình.”
Minh Nghiễn Chu vừa dứt lời, đã có người mặt đỏ bừng phản bác: “Vị huynh đài này cẩn thận lời nói, tội danh thông đồng với địch, phản quốc của Diệp Tuyên là do triều đình phán quyết, chúng ta là bá tánh căm ghét kẻ bán nước cầu vinh, có gì sai?”
“Đúng vậy, chúng ta có gì sai?”
“Ông ta thông đồng với địch, phản quốc, chẳng lẽ chúng ta còn phải kính ngưỡng ông ta sao?”
……
Mọi người khá là phẫn nộ, từng người một vội vã lên tiếng.
Giọng Minh Nghiễn Chu không nhanh không chậm, ung dung: “Nhưng nếu những điều đó không phải là sự thật thì sao?”
Có người đột nhiên mở to mắt: “Lời… lời này có ý gì?”
Minh Nghiễn Chu mỉm cười: “Các vị có từng thấy vị tướng lĩnh bán nước cầu vinh nào có kết cục thảm hại như ông ta không? Trước là vợ con chết thảm dưới đao của kẻ thù, sau là chính mình chết theo lệnh của Bệ hạ, cuối cùng cả chín họ bị tru di, danh tiếng sau khi chết bị bôi nhọ hoàn toàn!”
Chàng ngẩng đầu, dường như không hiểu, lại dường như đang chất vấn: “Vậy ông ta thông đồng với địch, phản quốc, rốt cuộc là vì cái gì?”
Mọi người đều bị chàng hỏi khó.
Vị lang quân vừa lên tiếng lúc nãy nhìn sang người bạn bên cạnh, nhất thời không biết phải nói gì.
Minh Nghiễn Chu ăn xong mì trong bát, không quan tâm đến những người đó nữa, chỉ lớn tiếng gọi chủ quán tính tiền.
Khi chàng đứng dậy, cùng Dung Chiêu sóng vai đi đến cửa, có người mới bạo dạn hỏi: “Vị huynh đài này, ý của huynh vừa rồi, là Diệp Tuyên không thông đồng với địch sao?”
“Sự thật thế nào, ta vẫn chưa biết, chẳng qua là trong lòng cảm thấy kỳ lạ mà thôi.” Minh Nghiễn Chu không dừng bước: “Ông ta văn võ song toàn, nếu thật sự muốn thông đồng với địch, sao lại có kết cục như vậy?”
Hoàng Bách nhìn hai người đi xa, lúc này mới thu lại ánh mắt, ra vẻ vô tình nói: “Không biết các vị có còn nhớ chuyện tấm hộ tâm kính nguyên vẹn của Nhị điện hạ Thái Thân Vương phủ không?”
……
Dung Chiêu đi theo chàng, đến nơi không có người mới cười: “Chàng không phải đã hứa với ta, hôm nay nhất định sẽ không lên tiếng sao?”
“Xin lỗi, nhưng ta không nhịn được.” Minh Nghiễn Chu thở dài: “Ta không muốn thấy thầy phải mang tiếng xấu này, nên luôn muốn biện hộ cho thầy trước mặt mọi người.”
“Ta không có ý trách chàng.” Dung Chiêu nhìn chàng: “Hơn nữa những lời nói hôm nay của chàng đối với ta, cũng là cơn mưa rào, ta cũng đã khao khát nó từ lâu.”
“Ta mong rằng tất cả mọi người trên thế gian đều có thể nghe thấy những lời đó.”
“Sẽ được thôi.”
……
Những lời bàn tán này cuối cùng đã gây ra sóng gió trong dân gian.
Dung Chiêu lại thừa thắng xông lên, nhờ người đem bài thơ mà Diệp Tuyên viết bằng máu và lời trăn trối trước khi hành hình lan truyền ra ngoài.
Vì sự yếu hèn của Đại Dẫn, dư luận cuối cùng đã bắt đầu nghiêng về phía Diệp Tuyên.
Bá tánh tuy không thể nhìn thấy sự thật của vụ án Thanh Châu, nhưng lại nhớ đến công lao hiển hách của ông, nhớ đến thanh bảo kiếm trong tay ông cũng đã từng bảo vệ vạn dân.
Những lời bàn tán trong dân gian dĩ nhiên cũng đến tai Liễu Thanh Hà, khuôn mặt luôn bình tĩnh của ông ta lúc này không thể giữ được nữa.
Đặt mạnh chiếc chén trong tay lên bàn bên cạnh, ông ta tức giận nói: “Không có hồi kết sao, rốt cuộc là ai đứng sau giật dây?”