Bước chân Minh Nghiễn Chu không hề dừng lại. Một tay chàng cầm ô giấy dầu, mặt ô nghiêng hẳn về phía Dung Chiêu, trong khi nửa bộ giáp trụ trên người chàng đã sớm bị mưa làm ướt đẫm.
Vinh Thành Đế thấy chàng không chút lay động, chẳng còn màng đến thân phận và thể diện của bậc quân vương, vội vã xốc bào phục bước nhanh ra khỏi án thư, gân cổ gào lên: “Minh Nghiễn Chu, ngươi đứng lại cho trẫm!”
Tiếng gào thét khàn đặc xuyên qua màn mưa gió lọt vào tai Dung Chiêu. Nàng ngước mắt nhìn Minh Nghiễn Chu, chỉ thấy gương mặt chàng vẫn một vẻ thản nhiên, nỗi căng thẳng trong lòng nàng bỗng chốc tan biến: “Không quay đầu lại sao?”
“Không vội, đợi thêm chút nữa.”
Bóng dáng hai người bước ra khỏi viện, lập tức rẽ qua một khúc quanh rồi biến mất vào trong bóng tối.
Vinh Thành Đế giận đến mức khóe mắt muốn nứt toạc, ông ta hất mạnh tay Minh Đức ra: “Thằng nhãi ranh ngông cuồng! Hắn tưởng đêm nay không có hắn, trẫm sẽ không thoát khỏi khốn cảnh này sao?”
Đám người dưới sảnh đều không dám lên tiếng. Một cơn gió thốc vào, ánh nến chao đảo dữ dội, trong khoảnh khắc đã tắt ngấm một mảng.
Minh Đức bị hất tay ra cũng không giận, chỉ chắp tay đứng sang một bên, không có động tĩnh gì.
Vinh Thành Đế thở hổn hển kịch liệt, thần tình trên mặt đã có vài phần điên loạn: “Các ngươi đều là cánh tay đắc lực của Đại Dẫn ta, đêm nay có ai dám vì trẫm mà chiến một trận không?”
Một sự im lặng chết chóc bao trùm.
“Các ngươi tuy là văn thần, nhưng cũng từng học qua lục nghệ của quân tử, cớ sao lại hèn nhát như vậy?” Ông ta quát lớn: “Có ai dám đứng ra không? Trẫm sẽ lập tức bãi miễn chức Điện Tiền Ty Chỉ huy sứ của Minh Nghiễn Chu, giao toàn bộ ba ngàn binh mã cho kẻ đó, như vậy cũng không ai dám tự tiến cử sao?”
Tả Cảnh Nhạc nhìn vũng máu dưới thân Liễu Thanh Hà, tim đập thình thịch. Thấy ánh mắt Vinh Thành Đế đã quét tới, ông ta nhắm mắt như chấp nhận số phận, run giọng nói: “Bệ hạ, sao chép công văn thì chúng thần thạo, nhưng cầm quân tác chiến quả thực không phải chuyện dễ dàng, chỉ cần sơ sẩy một chút là thua cả bàn cờ…”
“Ngươi đây là ý thoái thác!” Vinh Thành Đế phẫn nộ chỉ tay thẳng vào mặt ông ta: “Triều thần Đại Dẫn ta đứng trước đại địch, sao có thể lùi bước?”
“Vi thần tuyệt đối không lùi bước.” Tả Cảnh Nhạc liên tục phủ nhận: “Nhưng ngài là Thiên tử, vi thần sao dám lấy tính mạng của ngài ra để chứng minh cái dũng của vi thần chứ!”
Không khí trong phòng cứng ngắc, Vinh Thành Đế và các triều thần giằng co, nhất thời không thể đạt được sự đồng thuận.
Minh Nghiễn Chu và Dung Chiêu rất nhanh đã đi tới trước cổng chùa.
Lăng Du đứng dưới mái hiên, nghe tiếng mở cửa vội vàng nhìn ra sau.
Minh Nghiễn Chu đứng trong ngạch cửa, chàng nhìn Dung Chiêu thật sâu, hồi lâu không có động tác gì.
Dung Chiêu đứng bên cạnh chàng, thấy thần sắc chàng như vậy nhất thời có chút khó hiểu: “Sao vậy?”
“Không có gì.” Minh Nghiễn Chu nhếch môi cười: “Nàng vừa rồi rất dũng cảm. Nếu lão sư và sư mẫu trên trời có linh thiêng, nhất định sẽ tự hào về nàng!”
“Chàng cũng vậy.”
Hai người đứng đối diện nhau, gió từ sau lưng Minh Nghiễn Chu thổi tới. Chàng nhận ra liền hơi nghiêng người, che chắn Dung Chiêu khỏi mưa gió bên ngoài.
Gió rít mưa lạnh đều ở sau lưng chàng.
Minh Nghiễn Chu cố nén khao khát muốn ôm nàng vào lòng, lập tức đặt cây ô giấy dầu vào trong tay nàng.
Chàng nhìn Lăng Du bên ngoài cửa, ôn tồn nói: “Đêm nay chắc chắn sẽ không thái bình, không tránh khỏi một trận ác chiến. Ta không muốn để Dung Chiêu lọt vào mắt lũ sói lang kia.”
Minh Nghiễn Chu giơ tay đẩy Dung Chiêu ra khỏi cổng chùa. Đỉnh đầu mất đi tấc vuông che chắn, mưa gió lập tức tạt ướt đẫm người chàng.
Ánh mắt chàng nhìn Lăng Du rõ ràng mang theo sự khẩn cầu: “Bất luận xảy ra chuyện gì, xin ngươi nhất định phải thay ta bảo vệ nàng cho tốt!”
“Thuộc hạ lĩnh mệnh.” Thần sắc Lăng Du đã đầy vẻ ngưng trọng, hắn còn muốn nói gì đó, nhưng ngước mắt lên lại thấy Minh Nghiễn Chu khẽ lắc đầu.
Dung Chiêu nghe vậy lập tức hiểu ra vì sao chàng lại mượn cơ hội này đi ra, trong lòng trầm xuống. Nàng giơ tay nắm chặt lấy tay áo Minh Nghiễn Chu: “Ta biết mình đêm nay ở lại đây nhất định sẽ trở thành gánh nặng của chàng. Ta có thể tìm một chỗ trong rừng rậm để trốn, nhưng chàng phải để Lăng Du ở lại. Trong Điện Tiền Ty không phải ai cũng phục chàng, có hắn ở bên cạnh, cũng có thể giúp chàng một tay!”
“Tiểu nương tử nói rất đúng.” Lăng Du dường như tìm được chỗ dựa, hắn không màng đến sự ngăn cản của Minh Nghiễn Chu, vẻ mặt tha thiết: “Võ công của thuộc hạ tuy không bằng ngài, nhưng giết đám đạo chích kia vẫn dư dả.”
“Không cần, nhiệm vụ đêm nay của ngươi chỉ có một,” Minh Nghiễn Chu giơ tay giữ lấy cánh cửa đang mở, chàng lại nhìn Dung Chiêu: “Bảo vệ tốt cho nàng, ta mới có thể tâm vô tạp niệm.”
Lăng Du thấy không thể lay chuyển quyết định của chàng, đành rũ mắt: “Thuộc hạ lĩnh mệnh.”
Minh Nghiễn Chu nghe được lời này mới như trút được gánh nặng.
Dung Chiêu nhìn cánh cửa từ từ khép lại trước mắt mình, hốc mắt đã đỏ hoe. Nàng hít mũi, ngón tay siết chặt cán ô: “Lăng Du, ngươi có biết trong núi Lăng Vân chỗ nào có thể ẩn thân không?”
……
Trong đầu Vinh Thành Đế như có một sợi dây đàn đã căng đứt, đám triều thần không một ai lên tiếng, trên mặt ông ta hiện lên nụ cười lạnh lẽo: “Bổng lộc của Đại Dẫn ta, thế mà lại nuôi ra một lũ giá áo túi cơm. Nay đại địch trước mắt, lại không một ai có thể san sẻ nỗi lo cho trẫm!”
Khí huyết trong lòng ông ta cuộn trào, nói đến chỗ phẫn hận, bỗng nhiên ho sặc sụa kịch liệt.
Sắc mặt đỏ bừng, ông ta ho đến cong cả người, không nói nên lời!
Minh Đức nhận lấy chén trà từ tay nội thị: “Phụ hoàng, người uống chút nước trà thấm giọng trước đã.”
Vinh Thành Đế làm sao còn uống nổi trà? Ông ta giơ tay đẩy mạnh ra. Minh Đức không chút phòng bị, chỉ thấy chén trà bay khỏi tay mình, rơi xuống đất vỡ tan tành.
Nước trà vung vãi đầy đất, vài lá trà lấm tấm bắn lên y bào của Minh Đức.
Hắn lạnh lùng nhìn một lát, sau đó cúi người, thản nhiên phủi đi.
Vinh Thành Đế qua một trận giày vò này, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Ông ta đứng cứng đờ giữa sảnh, nghe tiếng chém giết xuyên qua màn mưa, ồn ào náo động lọt vào tai.
Trên người lập tức nổi lên vài phần run rẩy.
Minh Đức thấy vậy khóe môi ẩn hiện nụ cười, hắn lau sạch vết trà dính trên tay, đợi mãi Minh Nghiễn Chu không tới, trong lòng nảy sinh vài phần bất mãn.
Dù sao người tới đều là người mình, công lao này hà tất phải dâng không cho Minh Nghiễn Chu? Hắn lại nhìn ra ngoài cửa một cái, sau đó mới mở miệng nói: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện san sẻ nỗi lo cho người…”
Lời hắn còn chưa dứt, khóe mắt đã thấy một người rẽ mưa đạp gió, giẫm nát ánh nến lụi tàn, đi thẳng vào trong.
Nước mưa ướt đẫm người chàng, chàng dường như chẳng hề hay biết, từng bước từng bước đi cực kỳ vững vàng.
Cơn mưa gió điên cuồng kia nghiễm nhiên trở thành phông nền cho chàng.
Mọi người tự nhiên cũng nhìn thấy, đều không hẹn mà cùng nín thở, dường như sợ mình vừa mở miệng, chàng sẽ không tiến thêm bước nào nữa.
Trong mắt Vinh Thành Đế ẩn hiện vẻ vui mừng.
Minh Nghiễn Chu đẩy cửa bước vào, gương mặt được nước mưa gột rửa không vương chút bụi trần, mày mắt thanh lãnh như tuyết phủ ngày đông.
Chàng phớt lờ ánh mắt của mọi người đi vào, đứng dưới sảnh rồi trầm giọng nói: “Bệ hạ, vi thần nguyện vì Đại Dẫn mà phấn dũng một lần nữa.”
“Tốt, đại thiện!” Vinh Thành Đế thay đổi hẳn vẻ suy sụp ban nãy, ông ta nhấc chân định đi về phía Minh Nghiễn Chu.
Nhưng ông ta vừa mới động đậy, liền nghe thấy giọng nói của Minh Nghiễn Chu lại vang lên, thân hình lập tức khựng lại tại chỗ.
“Có điều, người cần phải viết Tội Kỷ Chiếu trước, giao cho vi thần bảo quản.”
Trên giáp trụ của Minh Nghiễn Chu nước vẫn còn đang nhỏ giọt, tấc đất dưới chân đã ướt đẫm. Chàng nắm chặt thanh kiếm trong tay, trong giọng nói ẩn chứa vài phần uy nghiêm: “Thời gian không còn nhiều, không biết ý Bệ hạ thế nào?”
Minh Đức thấy chàng đến liền lui sang một bên, không lên tiếng nữa.
Vinh Thành Đế sớm đã rõ ràng đêm nay không còn ai để dựa dẫm, đến nước này đã không thể không viết!
Ông ta lảo đảo đi đến sau án thư, cầm bút chấm mực, ngòi bút lơ lửng trên giấy Tuyên Thành hồi lâu chưa hạ xuống.
Minh Nghiễn Chu nhìn chằm chằm ngòi bút ướt đẫm kia: “Người không viết sao?”
Trong lòng Vinh Thành Đế run lên, sau đó ông ta cắn răng, cổ tay hạ xuống.
Nét mực uốn lượn trên giấy Tuyên Thành.
“Trẫm lấy đức mỏng, kế thừa đại thống. Ý không phụ ân ban của tiên tổ, lập công vạn thế. Không ngờ tin dùng sai người, giết nhầm trung thần lương tướng, khiến sơn hà tan vỡ, năm châu Bắc cảnh rơi vào tay giặc…”
Bàn tay cầm bút của ông ta đã run rẩy nhè nhẹ. Trên chân nến, sáp nến từ từ nhỏ xuống, tựa như giọt nước mắt mừng đến phát khóc của người trong sạch được giải oan sau khi mang trọng tội…