Tân quân sau khi tức vị đã đích thân xem xét khảo hạch quan lại các năm, đề bạt từ địa phương mấy vị quan viên vốn thanh danh không hiển hách, nhưng thực ra rất có tài học, lấp vào chỗ trống của kinh quan trong triều.
Cổ Tề Nguyệt và Dung Chiêu đã khôi phục thân phận, cái tên cũ kia cũng không tiện gọi nữa.
Diệp Triêu trong lòng không nỡ, chỉ lặng lẽ trân trọng cái tên “Dung Chiêu” này trong đáy lòng. Đó là sự yêu thương của cha nuôi, ông vẫn luôn mong nàng có thể như mặt trời rực rỡ, sống một đời xán lạn.
Diệp Kỳ là dòng dõi danh tướng, văn thao võ lược đều bất phàm, Minh Kiêu Chu tự nhiên không thể để hắn giữ chức Chưởng ấn Tư Lễ Giám nữa, bèn đích thân hạ chỉ, bổ nhiệm hắn làm Chỉ huy sứ Điện Tiền Ty.
Diệp Triêu nhận lấy quan bào do nội thị tuyên chỉ đưa tới, đáy mắt đã là một mảnh chua xót, nàng nhìn về phía người trước mặt: “Huynh trưởng, huynh xem hình thêu trên quan bào này, có phải tốt hơn tay nghề của muội nhiều không?”
“Cẩm bào như vậy, mới xứng với phong cốt của huynh!”
Diệp Kỳ thấy thần sắc nàng như vậy, trong cổ họng như bị cái gì chặn lại, hắn gian nan nuốt xuống, khàn giọng nói: “Nhưng ta thấy rõ ràng không bằng tay nghề của muội.”
“Sao có thể?” Diệp Triêu hít mũi: “Tay nghề của tú nương trong cung, sao có thể kém hơn muội được?”
“Vậy muội là vì nữ công không bằng người ta, mới đỏ mắt sao?”
“Đương nhiên không phải.” Diệp Triêu không nói vì sao, chỉ nhếch môi cười: “Huynh trưởng, muội chưa từng thấy huynh mặc quan bào, hôm nay huynh có thể thay ra cho muội nhìn một cái không?”
Diệp Kỳ sao không biết tâm tư của nàng, trong lòng tự nhiên cũng chẳng dễ chịu gì, đối diện với ánh mắt mong chờ như vậy của nàng, đã không thể nói ra một câu từ chối, một lát sau hắn giơ tay nhận lấy: “Được.”
Lại nhẹ nhàng lau đi giọt lệ mỏng nơi đáy mắt nàng, an ủi: “Hiện giờ nhà họ Diệp ta đã rửa sạch vết nhơ, ta lại được Bệ hạ trọng dụng, đây rõ ràng là chuyện tốt, sao Triêu Triêu còn có thể khóc nhè?”
Ánh nắng xuyên qua cành lá chiếu lên mí mắt nàng, dường như cảm thấy có chút chói mắt, Diệp Triêu bèn quay đầu đi: “Muội khóc nhè bao giờ, huynh trưởng đừng có oan uổng muội.”
Diệp Kỳ nghe vậy đã trầm giọng cười lên, hắn cũng không vạch trần, chỉ bưng y phục xoay người đi về phía phòng.
Diệp Triêu xoay người nhìn chăm chú bóng lưng rời đi của hắn, trong chốc lát nước mắt liền rơi đầy mặt.
Rõ ràng là chuyện tốt, nhưng nàng không hề cảm thấy viên mãn.
……
Minh Kiêu Chu sai Hộ bộ kiểm kê quốc khố, hiện giờ danh sách đã ở trong tay hắn, chỉ thấy vàng bạc ghi trên đó lác đác, châu báu cũng không còn lại bao nhiêu, đã là một bộ dạng nghèo túng.
Minh Kiêu Chu rũ mắt nhìn chứng từ Tả Cảnh Nhạc dâng lên, tức quá hóa cười.
Kẻ sau thấy thế chỉ khom người đứng, vẻ căng thẳng trên mặt rõ rệt.
“Đại Dẫn ta lập quốc nhiều năm, quốc khố tích trữ ít ỏi như vậy, thật là nực cười!”
Tả Cảnh Nhạc mím chặt môi, tầm mắt thấp thỏm bất an rơi xuống mũi giày hơi lộ ra dưới quan bào.
Mâu sắc Minh Kiêu Chu trầm trầm: “Tả đại nhân, nếu Trẫm nhớ không lầm, bắt đầu từ mùa thu năm ngoái, triều đình rõ ràng còn tăng thuế má.”
Lưng Tả Cảnh Nhạc lấm tấm mồ hôi, hắn chắp tay cung kính nói: “Bệ hạ nói không sai, nhưng quốc khố trống rỗng không phải chuyện một sớm một chiều, từ khi Đại Dẫn ta nộp tuế cống cho Đột Quyết đến nay, việc này đã dần thành tệ nạn tích tụ, cộng thêm Tiên đế xa hoa, thích xây hành cung……”
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, chỉ cảm thấy uy áp trong tầm mắt Minh Kiêu Chu rất nặng, trong lòng đã đập thình thịch.
“Món nợ trước kia, hiện giờ Trẫm tính toán với ngươi cũng vô dụng.” Minh Kiêu Chu ném danh sách trong tay xuống, đứng dậy: “Nhưng ngươi hiện giờ là Hộ bộ Thượng thư của Đại Dẫn ta, đã biết rõ đây là tệ nạn tích tụ, không biết hiện giờ có diệu kế gì đối phó không?”
Tả Cảnh Nhạc nghe vậy lập tức như hồ lô bị cưa miệng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ chân tóc.
Hắn suy tư hồi lâu: “Bệ hạ hay là vẫn tăng thêm chút thuế má……”
Chưa đợi hắn nói xong, Minh Kiêu Chu đã cười lạnh thành tiếng: “Sáng ra lệnh chiều sửa đổi, ngươi muốn bách tính thiên hạ nhìn Trẫm thế nào, lại làm sao có thể khiến bọn họ tin tưởng Đại Dẫn có thể bảo vệ bọn họ bình an vô sự?”
Tả Cảnh Nhạc gian nan nuốt một ngụm nước bọt: “Nhưng Đại Dẫn ta mỗi năm nộp tuế cống cho Đột Quyết khổng lồ, nếu không có thuế má thì lấy gì chống đỡ?”
“Chỉnh đốn trang phục cúi người quỳ xuống thành thói quen, liền không biết đứng thẳng là cảm giác gì sao?”
Tả Cảnh Nhạc có chút mờ mịt ngước mắt lên, chỉ thấy trên mặt Minh Kiêu Chu tràn đầy vẻ châm chọc: “Mỗi năm hai mươi vạn lượng bạc trắng, cộng thêm châu báu vô số, Hộ bộ các ngươi đã từng tính toán số tiền tài này có thể nuôi dưỡng bao nhiêu binh lính chưa?”
Tả Cảnh Nhạc ngẩng đầu, trên thần sắc khó giấu vẻ kinh ngạc: “Lời này của Bệ hạ……”
“Vì Đại Dẫn ta hiện giờ vẫn có thể lấy ra tiền tài, Đột Quyết có thể không tốn chút sức lực nào đoạt được, thiết kỵ mới chịu dừng bước ở Thanh Châu, không đạp vào vùng đất trung tâm Đại Dẫn ta.” Minh Kiêu Chu nhìn hắn: “Nếu sang năm Đại Dẫn không lấy ra được nhiều tiền tài như vậy thì sao?”
Tả Cảnh Nhạc sao không biết lời này của hắn có ý gì, hắn mạnh mẽ nắm chặt tay trong tay áo: “Bệ hạ đây là muốn xé bỏ minh ước trước?”
“Minh ước gì?” Minh Kiêu Chu chợt cười lạnh: “Đây rõ ràng là nỗi nhục nhã kỳ lạ cắt đất bồi thường, các ngươi lại gọi nó là minh ước?”
Sắc mặt Tả Cảnh Nhạc lập tức đỏ bừng, môi hắn mấp máy, nhưng không thốt ra được nửa chữ.
Tuy cảm thấy vị tân quân này lời nói cực kỳ chói tai, nhưng không biết vì sao lại vì lời của hắn, trong lòng dâng lên vài phần kích động.
Tựa như người đi lâu trong sa mạc sắp chết, chợt thấy mưa rào!
Hắn suy tư nửa ngày, rốt cuộc mở miệng: “Tài sản bị tịch thu trong phủ tội thần Liễu Thanh Hà, Trương Đàm hiện đang kiểm kê, hai vị Thân vương hiện giờ đã bị giam lỏng, gia sản này tự nhiên cũng phải sung công. Nguồn gốc quân lương này, Bệ hạ ngược lại không cần quá lo lắng.”
Minh Kiêu Chu cười ẩn ý, hắn bưng chén trà bên cạnh lên: “Cho dù có thể tịch thu mấy chục vạn lượng bạc trắng thu hết vào quốc khố, nhưng nếu thật sự đánh trận, những thứ này lại có thể chống đỡ mấy ngày? Đợi số tiền tài này tiêu hết thì sao, Trẫm lại đi tịch thu mấy nhà nữa để bổ sung quân lương?”
Trên mặt Tả Cảnh Nhạc lập tức hiện lên vẻ xấu hổ.
“Hơn mười năm khúm núm nô dịch, Đại Dẫn ta vết thương rất lớn đau đớn rất sâu, trăm việc cần hưng. Các vị là cánh tay đắc lực, còn cần suy nghĩ kỹ những biện pháp có lợi cho dân, đừng có cứ chằm chằm nhìn vào túi tiền của bách tính.” Minh Kiêu Chu nhấp một ngụm trà, thấy là trà mới thượng hạng, mày nhíu lại: “Trẫm không có hậu phi, cũng không có sở thích xa hoa, ham muốn ăn uống, chi tiêu trong cung cũng có thể giảm bớt một chút.”
Tả Cảnh Nhạc nghe một tràng này, sớm đã mặt đỏ tới mang tai, hắn ấp úng đáp một tiếng “Vâng”, sau đó liền khom người lui xuống.
Khi đi đến ngoài cửa điện, bị gió thổi một cái, toàn thân đều nổi lên một trận lạnh lẽo.
Hắn giơ tay áo lau mồ hôi trên trán, lúc này mới đi xuống bậc thang, vừa đi vừa thầm mắng mình, ngày xưa sao lại nhìn nhầm, cho rằng Minh Kiêu Chu là một tên hoàn khố tử đệ?
Đợi sau khi Tả Cảnh Nhạc đi, sau rèm châu Dưỡng Tâm Điện mới bước ra hai bóng người.
Chính là Minh Nghiễn Chu và Diệp Kỳ.
Một nội thị cực kỳ có mắt nhìn, sai người nhanh nhẹn khiêng lên hai chiếc ghế thái sư.
Minh Nghiễn Chu thấy hắn có chút quen mắt, nhưng nhất thời đã không nhớ ra đã gặp ở đâu.
Nội thị kia thấy trong mắt hắn dường như có vẻ suy tư, vội khom người thỉnh an mọi người, sau đó lại xoay người nhìn về phía Minh Nghiễn Chu, cung kính nói: “Nô tỳ còn chưa từng giáp mặt tạ ơn cứu mạng hôm đó của Điện hạ.”
Người này chính là tiểu nội thị được cứu ở chùa Lăng Vân.
Minh Nghiễn Chu lúc này mới nhớ ra đã gặp hắn ở đâu, trên mặt mang theo chút ý cười: “Chuyện nhỏ nhặt, không cần để trong lòng.”
Trong lòng tuy cực kỳ cảm kích, nhưng rốt cuộc không dám kinh động các quý nhân bàn chuyện, tiểu nội thị đặt ghế thái sư xuống xong liền lui ra ngoài.
Trong điện chỉ còn lại ba người bọn họ.
Minh Kiêu Chu xoay xoay chén trà, khi ngước mắt lên lần nữa, mày đã nhíu lại: “Lời Tả Cảnh Nhạc vừa rồi, các đệ nghe rõ chưa?”
“Đương nhiên.” Minh Nghiễn Chu vén bào ngồi xuống: “Hiện giờ dân sinh gian nan, bách tính chịu triều đình hà khắc nhiều năm, tuyệt đối không thể cưỡng chế thu thuế.”
“Ta cũng chính là có ý này.” Minh Kiêu Chu gật đầu: “Nhưng nếu muốn chiêu binh mãi mã, chỉ dựa vào số tiền tài tịch thu lần này cũng tất không lâu dài.”
“Huynh trưởng nói phải.” Minh Nghiễn Chu rũ mắt tỉ mỉ suy tư, nhất thời không mở miệng.
“Bệ hạ,” Diệp Kỳ đã nghe hồi lâu, lúc này Thái ngước mắt lên, trên thần sắc không còn vẻ giả vờ cung kính hư tình giả ý trước kia, chỉ còn lại một mảnh thản nhiên: “Vi thần mấy ngày trước đã thẩm vấn Khương Cẩm Thư, tự nhiên cũng biết nguyên nhân hậu quả mỏ quặng sụp đổ, theo ý kiến của vi thần, mỏ quặng này hẳn là có thể cứu được.”
“Thật sao?” Trong mắt Minh Kiêu Chu chợt nổi lên vài phần ánh sáng: “Nếu mỏ quặng có thể cứu, nỗi lo không có tiền dư sung làm quân lương liền có thể giải quyết dễ dàng.”
Diệp Kỳ gật đầu, hắn lại chỉnh trang y phục đứng dậy: “Vi thần nguyện đi Thục địa một chuyến nữa, đích thân xuống mỏ quặng kia thăm dò một chút. Hơn nữa dưới trướng vi thần có một tâm phúc, người này cực giỏi thăm dò mạch khoáng, đến lúc đó có thể đưa hắn cùng đi, nói không chừng liền có tin tốt.”
Trên mặt Minh Kiêu Chu đã khó giấu vẻ vui mừng, hắn đứng dậy trịnh trọng thi lễ với Diệp Kỳ: “Bất kể kết quả thế nào, ta tạ ơn trước ở đây.”
Diệp Kỳ thấy thế vội tránh đi một bước: “Sao có thể nhận đại lễ như vậy của ngài?”
“Sao không nhận được?” Minh Kiêu Chu thẳng người dậy: “Người giải nỗi lo cho Đại Dẫn ta, đều là công thần.”