**CHƯƠNG 255: THANH CHÂU THÀNH**
Trên chiến trường, chủ tướng bị bắt, Đột Quyết trong chốc lát binh bại như núi đổ.
Minh Nghiễn Chu kề kiếm lên cổ Ngô Phong, ép hắn nhìn tàn binh Đột Quyết bị bắt, giọng nói tựa như chứa băng: “Năm xưa ngươi giả làm người Đại Dẫn trà trộn vào trong Thanh Châu quân, chờ thời cơ hành động, có từng nghĩ tới có một ngày, cũng sẽ bại dưới kiếm của ta?”
Giọng Ngô Phong đã khàn: “Nói nhiều như vậy làm gì, sự việc đến nước này, ngươi còn muốn cùng ta hồi ức chuyện xưa sao? Muốn chém muốn giết, cứ việc làm!”
“Giết ngươi chẳng phải là thành toàn cho cái danh tiếng lấy thân tuẫn quốc sau khi chết của ngươi sao?”
Thần tình Ngô Phong khẽ động, trong tầm mắt hắn phản chiếu tàn lửa lác đác trước cổng thành Lịch Châu: “Lời này là ý gì?”
“Thầy của ta mang ô danh hơn mười năm, nay mới được giải oan. Việc này tuy không phải do ngươi một tay thúc đẩy, nhưng ngươi cũng khó chối bỏ trách nhiệm!” Minh Nghiễn Chu đứng sau lưng hắn, mâu sắc trầm trầm: “Ta đêm nay giết ngươi, chính là thành tựu cho danh tiếng sau khi chết của ngươi. Đã như vậy, ta sao có thể để ngươi được như nguyện?”
“Ngươi muốn làm gì!” Ngô Phong cắn răng.
Minh Nghiễn Chu lại đưa Vô Trần lại gần hơn chút, lưỡi kiếm đè chặt lên da hắn, vết máu đã hiện.
Chàng quay sang nhìn Phùng Ngọc bên cạnh, cười nói: “Phùng tướng quân, chọn một binh sĩ Đột Quyết thả đi, rồi thay ta dạy hắn vài câu.”
Ngô Phong nghe vậy, sao còn có thể không biết mưu đồ của chàng, yết hầu hắn lăn lộn: “Ngươi bỉ ổi!”
“Đối đãi với kẻ thù, cần gì nhân từ?” Minh Nghiễn Chu phân phó người lấy một bộ xiềng xích đến, sau đó không tốn thêm lời với hắn, sai người giải hắn xuống.
Tưởng Hoài Tiên từ trên thành lầu chạy xuống, vừa vặn đụng mặt Ngô Phong đang bị giải đi, miệng chửi bới om sòm đi về phía trong thành.
Ông ta không khỏi có chút kinh ngạc, đi đến trước mặt Minh Nghiễn Chu, trước tiên cung kính hành lễ, sau đó mới nói: “Vương gia, ngài định xử trí hắn thế nào?”
“Cứ nhốt trước đã, hắn có chỗ hữu dụng.” Minh Nghiễn Chu thu Vô Trần về vỏ, trầm giọng nói: “Hiện giờ Đột Quyết phái bao nhiêu binh mã, đóng quân ở đâu những tin tức này, chúng ta còn chưa biết.”
Tưởng Hoài Tiên nghe vậy, chưa đợi chàng phân phó liền mở miệng nói: “Hạ quan phái người đi thẩm vấn ngay!”
“Vất vả cho Tưởng đại nhân.” Minh Nghiễn Chu nói xong, liền giúp một tay dọn dẹp chiến trường.
Hiện giờ thời tiết nóng, ngoài cổng thành tử thương vô số, tuy là Đột Quyết thương vong nặng nề hơn chút, nhưng thi hài nếu không xử lý e là sẽ gây ra dịch bệnh.
Binh sĩ Đại Dẫn vì đánh thắng trận, hiện giờ ngược lại không hề cảm thấy mệt.
Bất tri bất giác, phương đông đã hửng sáng.
Minh Nghiễn Chu thấy trên chiến trường đã không còn thi hài, lúc này mới rảo bước đi về phía trong thành.
Bách tính bưng hoa quả bên đường nhìn thấy bọn họ vào thành, vội khách khí đưa đồ trong tay vào tay binh sĩ, vẻ cảm kích trên mặt lộ rõ.
Đêm qua bách tính trong thành Lịch Châu cũng là một đêm không ngủ, nghe tiếng chém giết bên ngoài thành hỗn loạn ồn ào, trong lòng kinh sợ không thôi.
Nhưng mãi đến khi tiếng chém giết dần ngớt, cổng thành này vẫn đóng chặt, chưa từng thả một tên Đột Quyết nào vào, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Phùng Ngọc xách kiếm đi bên cạnh Minh Nghiễn Chu, nhìn thấy trong tay chàng đã đầy hoa quả, ý cười trong mắt khó giấu.
Minh Nghiễn Chu quay đầu thấy thần tình hắn như vậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, lập tức nhét hoa quả trong tay vào tay hắn: “Phùng tướng quân, phải đỡ cho kỹ đấy!”
Phùng Ngọc vội giơ tay nhận lấy, nhưng bả vai bị thương đêm qua lúc chống đỡ song đao của Ngô Phong chợt đau nhói, hắn khẽ “hít” một tiếng.
Động tác trên tay Minh Nghiễn Chu khựng lại, chàng đi lại gần chút: “Bị thương rồi?”
“Không ngại.” Phùng Ngọc lắc đầu: “Vết thương ngoài da thôi.”
Minh Nghiễn Chu thấy thế, lại thu hồi hoa quả từ trong tay hắn về: “Đi tìm đại phu xem chút đi, đừng lơ là.”
Phùng Ngọc rõ ràng lớn tuổi hơn chàng nhiều, giờ phút này đứng trước mặt chàng lại bất giác thấp hơn một cái đầu, giơ tay gãi gãi sau gáy: “Thuộc hạ đi ngay đây.”
……
Quân báo ngay trong đêm được gửi về Biện Kinh.
Một khinh kỵ đêm gõ cổng thành, cao giọng nói: “Lịch Châu đại thắng, quân báo ở đây, xin mở cổng thành!”
Tướng sĩ trên thành lầu vốn đang ngủ gật lập tức tỉnh táo, mấy người rảo bước đi xuống bậc thang, thấy một người một ngựa giơ cao văn thư đứng trước cổng thành, vội đón lên.
Giờ đã đến giờ Hợi, nhưng Diệp Triêu vẫn chưa nghỉ ngơi.
Quân báo vào cổng cung không lâu sau, liền có nội thị mang theo bức thư này ngay trong đêm chạy đến báo tin.
Nàng giờ phút này tóc đã xõa, liền dùng một sợi dây buộc tóc buộc ra sau, trên người tùy ý tìm một chiếc áo khoác mặc vào.
Nghe vậy thần sắc trong mắt lập tức sáng lên: “Công công nói là, Lịch Châu đại thắng?”
“Phải,” nội thị kia khom người cung kính nói: “Tin tức vừa truyền đến trong cung, Bệ hạ biết ngài lo lắng cho Vương gia, đặc biệt phái nô tỳ đến báo tin!”
Hắn lại từ trong tay áo lấy ra một bức thư: “Đây là thư đi cùng với tiệp báo, hẳn là thư Vương gia gửi cho ngài.”
“Đa tạ công công đêm khuya đi chuyến này, đợi ngài hồi cung còn xin thay ta tạ ơn Bệ hạ một tiếng.” Diệp Triêu giơ tay nhận lấy, lập tức quay người bảo Hòa Hòa gói một phong bao đỏ đưa qua: “Chút này xin công công cầm lấy mua rượu uống.”
“Việc này sao có thể?” Nội thị này liên tục từ chối.
“Công công đừng khách khí, được ngài đi chuyến này đêm nay, ta cảm kích vô cùng.”
Nội thị kia nghe được câu này của nàng, lúc này mới nửa đẩy nửa nhận thu lấy, lập tức cáo từ rời đi.
Trở lại trong viện, Diệp Triêu giơ tay tháo dây buộc tóc, sau đó thay áo lót ngồi trước bàn, bức thư trong tay được niêm phong kỹ bằng sáp, trên phong bì là nét chữ quen thuộc.
“Triêu Triêu thân khải.”
Nàng mím môi cười, sau đó giơ tay bóc niêm phong, từ bên trong lấy ra giấy thư.
Chỉ thấy bên trên bút lực cứng cáp, hương mực thoang thoảng bay tới.
Diệp Triêu rũ mắt nhìn, phảng phất như tận mắt chứng kiến bóng dáng cao gầy kia ngồi ngay ngắn trước bàn.
Trên thư, chàng lải nhải hồi lâu, chung quy cũng chỉ là hai chữ “bình an”.
Ánh nến từ xa chiếu tới, chỉ thấy mi mắt nàng ôn hòa.
Lại xem thêm mấy lần, lúc này mới cẩn thận gấp lại bỏ vào một chiếc hộp gỗ.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Diệp Kỳ đã mang theo lô vàng đầu tiên khai thác được trở về Biện Kinh.
Trước là Lịch Châu đại thắng, lại là mạch khoáng vô sự, tin tức truyền đến phường phố, bách tính đều hân hoan phấn khởi, mây mù bao phủ trên đỉnh đầu quanh năm không tan giờ đây đã tan đi chút ít.
……
Mấy tháng sau đó, biên quan truyền đến mấy tin thắng trận lớn nhỏ, triều đình cũng phấn chấn không thôi!
Bách tính nhao nhao cảm thán Minh Nghiễn Chu quả nhiên là tướng tài trời sinh.
Sau đại thắng Lịch Châu, Minh Nghiễn Chu từ miệng tù binh Đột Quyết thám thính được tướng lĩnh dẫn binh lần này là Hoàn Nhan Mẫn, dẫn tám vạn binh mã đóng quân bên ngoài thành Thanh Châu, trong lòng mưu hoạch đã thành.
Chàng trước là dẫn binh dương đông kích tây đoạt lại Lộc Châu, sau đó lại lúc Đột Quyết trở tay không kịp, dấy binh đoạt lại ba thành Ngô Châu, Lộc Châu và Thanh Châu, bắt sống hơn một vạn binh sĩ Đột Quyết, chém chết mấy tên hãn tướng Đột Quyết.
Mà Đột Quyết liên tiếp bại lui, hiện giờ đã lui về cố thủ trong thành Nhạc Châu cách Thanh Châu xa nhất.
Tiệp báo liên tiếp truyền đến, trong bờ cõi Đại Dẫn đã là một mảnh vui mừng khôn xiết!
Vì Hoàn Nhan Mẫn trong vài tháng đã liên tiếp mất bốn thành, Đột Quyết quốc chủ cực kỳ giận dữ, liên tiếp phát mấy đạo thánh chỉ cật vấn hắn, cũng không chút lưu tình triệu hồi hắn về.
Trong thành Thanh Châu, Minh Nghiễn Chu rũ mắt nhìn mật báo trước án.
Trong lòng Phùng Ngọc cũng vô cùng áp lực, hắn thở dài: “Vương gia, Hoàn Nhan Tông này so với Hoàn Nhan Mẫn khó đối phó hơn nhiều.”
“Khó đối phó cũng phải đối phó.” Minh Nghiễn Chu không ngẩng đầu: “Hiện giờ sĩ khí Đại Dẫn ta dâng cao, tự nhiên phải thừa thắng xông lên.”
Phùng Ngọc sao không biết đạo lý này, hắn trầm mặc hồi lâu lại nói: “Hiện giờ Đột Quyết chỉ còn lại bốn vạn binh mã, Đại Dẫn ta còn ba vạn, binh lực cũng không quá chênh lệch. Nhưng nếu Hoàn Nhan Tông này lại mang theo viện binh đến…”
“Đột Quyết hiện giờ mới là đập nồi dìm thuyền.” Minh Nghiễn Chu ngước mắt, chỉ thấy lá cây trong sân rơi lả tả: “Nếu chúng ta đoạt lại Nhạc Châu, thì năm châu Bắc cảnh lại trở về trong lòng Đại Dẫn ta. Mà Đột Quyết liên tiếp thua mấy trận, đây mới là mất cả chì lẫn chài.”
“Nếu ta đoán không sai, Hoàn Nhan Tông kỳ vọng dựa vào trận chiến này chứng minh mình thích hợp kế thừa ngôi vị quốc chủ hơn Hoàn Nhan Mẫn, cho nên,” chàng trầm giọng nói: “Hắn nhất định sẽ dẫn trọng binh đến.”
“Vậy Đại Dẫn ta nên ứng đối thế nào?”
“Đừng vội.” Minh Nghiễn Chu nở một nụ cười: “Ta tự có cách.”
Đêm đã khuya.
Thành Thanh Châu hiện giờ đuổi được người Đột Quyết đi, trong thành thay đổi không khí trầm tịch ngày xưa.
Có phú hộ bỏ tiền liên tiếp tổ chức ba buổi hội đèn lồng, mấy ngày nay đều phải đến nửa đêm mới nghỉ.
Mà lúc này, một vị hòa thượng mặc tăng phục màu xám đang ngồi trước một sạp mì, nghiêm túc ăn mì rau cải.
Bên cạnh rõ ràng không có một ai, nhưng ông ta lại dường như đang nói chuyện với người nào đó.
Trước là khẽ “chậc” một tiếng: “Mì này không ngon bằng cơm chay ở quận Thanh Hà.”
Gió đêm thổi qua, cũng không có ai trả lời ông ta.
Ông ta ngước mắt, tiếc nuối nói: “Tuệ Tế đêm nay thân thể không khỏe thật là không khéo, nếu không còn có thể nhìn thấy hội đèn lồng náo nhiệt thế này.”
Ông ta khẽ lắc đầu thở dài, lập tức lại vùi đầu ăn mì, khóe mắt liếc thấy cái gì, ông ta ghét bỏ nói: “Cành cây khô trong tay ngươi không thể vứt đi được sao? Cũng không thể làm kiếm dùng, nắm chặt làm gì?”
Trong tiếng người huyên náo, không ai nhìn thấy bên cạnh ông ta, có một đoạn cành cây khô không gió mà động…