“Ta cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.” Minh Nghiễn Chu khẽ rũ mắt, thân hình trong gió thu có vẻ tiêu điều lạ thường.
Dung Chiêu trầm ngâm giây lát: “Ta từng nghe phụ thân nói, giám sinh của Quốc Tử Giám đều là đích tử của các quan viên tam phẩm trở lên trong triều hoặc con cháu thế gia, hơn nữa còn phải trải qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn, chọn ra những người ưu tú nhất, người thường không cách nào vào đó đọc sách học tập được.”
Minh Nghiễn Chu gật đầu: “Ngoài ra, còn có những tú tài đã qua tuyển chọn, nhóm học trò này được gọi là giám sinh, bên cạnh đó còn có quyên giám, tức là con em nhà giàu có nộp một khoản tiền nhất định cũng có thể vào học.”
Ai lại tốn nhiều công sức như vậy để thao túng đám học trò này trong bóng tối, khiến họ viết ra bài hịch văn sắc bén như thế để thanh trừng Hoàng đế?
Dung Chiêu nhíu mày suy tư hồi lâu, vẫn không tìm ra manh mối.
Nàng ngước mắt, nhìn về phía tờ phán quyết xử tử vừa được dán lên không lâu, trong mắt tràn đầy vẻ đồng cảm: “Cái thế đạo này, chẳng lẽ ngay cả nói lời thật lòng cũng không được sao?”
Ba câu hỏi kia, câu nào cũng là tiếng lòng của bách tính!
Minh Nghiễn Chu im lặng hồi lâu, chậm rãi mở miệng: “Nàng cho rằng hành vi của Doãn Chi Chính có thể gọi là táng tận lương tâm không?”
“Đương nhiên! Dưới sự cai trị của hắn, luật pháp là luật pháp của người giàu, là luật pháp của tiền tài, người nghèo kêu oan mắng chửi cũng không đổi lại được một sự công bằng, sao lại không tính là táng tận lương tâm?”
Minh Nghiễn Chu nhìn gò má hơi ửng đỏ vì giận của nàng, thấp giọng nói: “Vậy hiện giờ, nàng hãy nhìn cho kỹ Biện Kinh này đi.”
“Nhìn cái gì?” Dung Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn, thần sắc khó hiểu.
“Nhìn xem vòng xoáy trung tâm quyền lực của Đại Dẫn này đã cuốn theo bao nhiêu người, nhìn xem cái triều đại mà đám học trò muốn dùng tính mạng để đánh thức rốt cuộc có chút tự tôn nào hay không!” Hắn nhếch môi cười khẽ, trong mắt là sự châm chọc sâu sắc: “Đại viên cắm vũ, thần quỷ tàng nhân gian, Biện Kinh này so với Kim Lăng, e rằng còn đen tối hơn nhiều.”
Dung Chiêu bị lời nói của hắn làm cho chấn động, nàng mím chặt môi, không nói một lời.
Minh Nghiễn Chu nhận ra sắc mặt nàng không tốt, bước lại gần hơn, giọng nói ôn nhuận, đã không còn sự sắc bén vừa rồi: “Có chỗ nào không thoải mái sao?”
Nữ tử kia ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Minh Nghiễn Chu, trước đây ta có một chuyện giấu chàng.”
“Chuyện gì?”
“Lúc ở Kim Lăng, ta tình cờ nghe được hai thư sinh bàn luận về vụ án học tử này, ngoài ba câu hỏi chất vấn Bệ hạ, bọn họ còn nhắc đến một người.”
“Ai?”
“Chàng.” Dung Chiêu nhíu mày: “Nếu ta nghe không lầm, đám thư sinh này dưới bài hịch văn, yêu cầu Bệ hạ xử trảm người đó, chính là chàng!”
Thần sắc Minh Nghiễn Chu khựng lại, hắn chợt nghiêng mặt, nhìn Dung Chiêu: “Đây chính là lý do nàng muốn đến Biện Kinh trước.”
Không phải câu hỏi.
“Phải.” Nữ tử hít sâu một hơi: “Ta tin mình không nghe lầm, chàng lúc này hẳn đang ở trong thành Biện Kinh, hơn nữa…”
“Hơn nữa ta từng có liên quan đến án Diệp Tuyên và án học tử.” Minh Nghiễn Chu tự nhiên hiểu nàng muốn nói gì, giọng điệu hắn bình thản, dường như đang kể câu chuyện của người khác.
“Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ hỏi thăm bách tính về thân phận của chàng.” Nàng khẽ cười.
Minh Nghiễn Chu sững sờ, tay siết chặt sau lưng, hắn thấp giọng nói: “Nàng nghe nói về ta nhiều như vậy, thế mà vẫn muốn giúp ta?”
Nữ tử thần sắc nghi hoặc: “Chuyện này có liên quan gì đến việc ta giúp chàng?”
Hắn khựng lại, liếc mắt nhìn sang chỗ khác: “… Nàng không sợ ta là kẻ tội ác tày trời như trong miệng bọn họ sao?”
Dung Chiêu nhìn sườn mặt tuấn tú của hắn, một lát sau “phụt” một tiếng bật cười, cười đến mức đáy mắt đều ươn ướt.
Minh Nghiễn Chu bị nàng cười đến mức có chút khó hiểu, hắn nhíu mày nhìn nàng, không nói gì.
“Minh Nghiễn Chu,” Dung Chiêu lấy tay áo che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt giảo hoạt: “Bọn họ không hiểu chàng, nhưng ta đồng hành cùng chàng nhiều ngày, tự nhiên biết chàng là người như thế nào.”
Minh Nghiễn Chu nghe vậy, trong lồng ngực dâng lên một tia chua xót, hắn nghiêm túc nhìn nàng.
“Chàng hiện giờ tuy chỉ là một hồn phách, nhưng lại luôn giữ vững nguyên tắc, chưa từng vượt quá giới hạn. Một người như vậy, có thể xấu xa đến đâu chứ?”
Nam tử nghe vậy, nở nụ cười, thần sắc vui vẻ: “Là vậy sao?”
“Ta không tin thế đạo này, không tin chàng trong miệng người đời chính là chàng thực sự, ta chỉ tin vào tất cả những gì mắt mình nhìn thấy.” Nàng ngẩng đầu, ý cười dạt dào: “Dù bị người đời khẩu tru bút phạt thì đã sao? Chân tướng chắc chắn sẽ không bị che giấu.”
Minh Nghiễn Chu không biết hình dung sự chấn động trong lòng mình như thế nào, hắn nhìn Dung Chiêu hồi lâu, cho đến khi bản thân cảm thấy không ổn mới dời mắt đi.
Hắn cười rộ lên, vô cùng vui vẻ.
Tờ phán quyết xử tử ban xuống đột ngột, lúc này trên triều đình đã chấn động.
Định Quốc Hầu và Trấn Tây Hầu đã quỳ trước điện Dưỡng Tâm rất lâu, cả hai đều đã đến tuổi lục tuần, lại chẳng còn chút thể diện nào bị người qua kẻ lại bình phẩm.
Không vì gì khác, chỉ vì đích tôn của hai người đều nằm trong số tám học tử bị xử trảm lần này!
Đại Dẫn vương triều đến nay đã trải qua sáu đời quân vương, tước vị của Định Quốc Hầu và Trấn Tây Hầu từ khi khai quốc được phong, một đường thừa kế xuống.
Con cháu dựa vào công đức của tiền nhân mà tập tước, bản thân lại không có nửa điểm công trạng, các thế gia huân quý trẻ tuổi như Liễu gia trỗi dậy nhanh chóng, cho nên các thế gia đại tộc đời đầu không ít nhà đã rời xa trung tâm quyền lực.
Hai phủ Hầu tước này, nhiều năm trước đã có xu thế suy tàn.
Lần này trong đám con cháu khó khăn lắm mới xuất hiện hai hạt giống tốt, lại ngã ngựa trong “án học tử”, cho dù không nói đến tình cảm ruột thịt, chỉ xét từ sự kỳ vọng bao năm qua, hai vị Hầu gia này làm sao có thể chấp nhận kết cục như vậy?
Định Quốc Hầu Trịnh Lâm thân thể vốn ốm yếu, lúc này đội nắng gắt, sắc mặt trắng bệch.
Trấn Tây Hầu Cố Quỳnh Sơn đỡ hơn một chút, hai người nhìn cánh cửa điện đóng chặt kia, trong lòng thê lương một mảnh.
Trong điện, Vinh Thành Đế đang phê duyệt tấu chương, bút chu sa hạ xuống lời phê, cung nữ phía sau quạt mát cho ông ta.
Tuy đã vào thu, nhưng thời tiết vẫn nóng bức.
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
“Thế nào, đi chưa?” Vinh Thành Đế không ngẩng đầu.
Trần Nhượng khom người đáp: “Bẩm Bệ hạ, hai vị Hầu gia vẫn quỳ ngoài điện, chưa chịu rời đi.”
Bút trong tay Vinh Thành Đế khựng lại, tâm không sao tĩnh được nữa.
Lại phê thêm hai cuốn tấu chương, ông ta mạnh mẽ ném bút đi.
Cung nữ thái giám trong điện lập tức quỳ rạp xuống đất, thở mạnh cũng không dám!
Chỉ nghe ông ta lớn tiếng quát: “Còn mặt mũi đến trước mặt Trẫm cầu xin! Trẫm còn muốn hỏi hai vị Hầu gia này dạy dỗ con cháu thế nào, mà dám viết ra những bài văn đại nghịch bất đạo như vậy? Trẫm không trị tội liên đới bọn họ, đã là giữ thể diện lắm rồi!”
“Bệ hạ bớt giận, chớ để khí hư thân thể!” Trần Nhượng lên tiếng khuyên can.
Vinh Thành Đế vẫn chưa hả giận, ông ta giơ tay đập vỡ một chiếc chén sứ trắng.
Người hầu hạ trong điện cúi đầu càng thấp hơn.
Chỉ có Trần Nhượng quỳ gối tiến lên vài bước, bái lạy trước mặt ông ta: “Bệ hạ, cầu ngài chớ động can qua, ngài là trời của Đại Dẫn này mà Bệ hạ!”
“Trẫm là trời của Đại Dẫn, vậy bọn họ chính là muốn phản thiên rồi!” Vinh Thành Đế đứng dậy, nôn nóng đi đi lại lại: “Bọn họ viết hịch văn thanh trừng Trẫm, chất vấn Trẫm, không hề màng đến thể diện của Trẫm và Đại Dẫn, hiện giờ Trẫm chỉ giết vài tên học trò gây chuyện, thế mà đáng để từng người từng người quỳ bên ngoài, làm như Trẫm hà khắc lắm vậy!”
“Bệ hạ bớt giận!” Dưới cơn lôi đình, Trần Nhượng vốn khéo mồm khéo miệng cũng chỉ dám lặp lại câu này.
“Nào, ngươi nói xem, Trẫm sai sao?”
“Đương nhiên không phải lỗi của Bệ hạ, án học tử gây chuyện liên lụy rất rộng, Bệ hạ chỉ xử lý vài tên cầm đầu, đã là khoan dung hết mực rồi!”
Sắc mặt Vinh Thành Đế hơi dịu đi một chút, ông ta đưa tay day day thái dương đang giật “thình thịch”, nhắm mắt lại: “Đạo lý nông cạn như vậy, ngay cả ngươi cũng hiểu, tại sao bọn họ cứ phải ép Trẫm như thế?”
…
Tiếng nói trong điện truyền ra rõ ràng, hai vị Hầu gia đồi nhiên quỳ sụp xuống, dường như trong sát na đã già đi không ít.
Bọn họ lúc này đã hiểu, vụ án này e rằng không còn đường cứu vãn nữa rồi.
Nhưng Hoàng đế chưa gọi đứng dậy, hai người cũng không dám đứng, cứ quỳ thẳng hơn hai canh giờ, Trần Nhượng mới từ trong điện đi ra.
Trên mặt hắn tuy mang theo nụ cười, nhưng giọng điệu lại chẳng mấy khách khí: “Hai vị Hầu gia, Bệ hạ lúc này đang bận phê duyệt tấu chương, không rảnh gặp các vị, có chuyện gì để sau hãy nói.”
Trịnh Lâm ngẩng đầu, nhìn rõ người đứng trước mặt mình là Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám, người tâm phúc trước mặt Vinh Thành Đế, lập tức như nắm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng: “Trần đại nhân, làm phiền ngài nói giúp đích tôn của ta vài câu, nó là bị người ta lừa gạt, tuyệt đối không phải cố ý làm vậy đâu!”
Cố Quỳnh Sơn chỉ nghe, không nói một lời.
Trần Nhượng mỉm cười: “Hầu gia, tiểu nhân chỉ là tên thái giám hầu hạ bút mực, người thấp cổ bé họng, làm sao có thể lay chuyển quyết định của Bệ hạ, các vị vẫn là nên về trước đi.”
Hắn nói xong, cũng không nhìn hai người, xoay người định đi.
Phía sau lại có một lực đạo nắm lấy vạt áo hắn.
Trần Nhượng hơi nghiêng đầu, chỉ thấy Trịnh Lâm thần sắc bi thương: “Đại nhân, Định Quốc Hầu phủ ta nhân đinh điêu tàn, chỉ có một đứa cháu này, nếu… nếu nó chết, thì Hầu phủ ta tuyệt hậu mất!”
“Lời này là nói thế nào?” Trần Nhượng cười rộ lên: “Trịnh Tú viết hịch văn đại nghịch bất đạo như vậy, chẳng lẽ là Bệ hạ ép nó viết sao? Sao giờ bị trị tội rồi, Hầu gia mới nhớ tới trong phủ nhân đinh điêu tàn? Sớm làm gì đi, con cháu dưỡng mà không dạy, mặc kệ bọn họ ở bên ngoài ăn nói bừa bãi sao?”
Bàn tay Trịnh Lâm nắm vạt áo hắn lập tức cứng đờ.
Trần Nhượng cúi người, hất tay ông ta ra, lại thấp giọng cười nhạo: “Hơn nữa Hầu gia năm đó chẳng phải còn công khai nhục mạ ta, nói ta dù có leo cao đến đâu thì sao? Nói cho cùng cũng chỉ là một kẻ tàn phế không trọn vẹn,” hắn xoay người: “Ngay cả xách giày cho ngài cũng không xứng.”
Trịnh Lâm gần như run rẩy toàn thân.
“Sao thế, Hầu gia quý nhân hay quên, đã quên những lời từng nói rồi sao?”
Cố Quỳnh Sơn ngước mắt, thần sắc lạnh nhạt: “Trần công công quả thật đã diễn giải thấu đáo bộ mặt tiểu nhân đắc chí.”
“Không bằng một nửa Hầu gia.” Hắn thần sắc kiêu ngạo: “Có điều, nên biết ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo.”
Nói xong, Trần Nhượng không thèm để ý đến hai người nữa, xoay người đi vào điện Dưỡng Tâm.
Cánh cửa hùng vĩ khép lại trước mắt hai người.
Cố Quỳnh Sơn hoãn một lát, lấy tay chống đất, khó khăn đứng dậy, sau đó nói với Trịnh Lâm: “Hầu gia, đi thôi.”
“Cháu của ta…” Trịnh Lâm khẽ khóc nấc lên.
“Muộn rồi.” Cố Quỳnh Sơn cúi người nắm lấy tay đối phương, kéo ông ta từ dưới đất lên, giữ vững thân thể run rẩy của ông ta, thở dài một tiếng: “Dạy con phải nghiêm, hiện giờ nói gì cũng đã muộn rồi…”
Hai bóng người dìu nhau, chậm rãi đi về phía ngoài cung.
Ngu Lan Xuyên lúc này đang ở trong phủ đệ của mình.
Phủ đệ không lớn, là tòa nhà hai gian triều đình ban thưởng theo quy chế cho quan viên tam phẩm.
Nhưng hắn mồ côi cha từ nhỏ, trong nhà chỉ có mẫu thân lo liệu cho hắn, lại phàm chuyện gì cũng tự mình làm, chỉ có vài gã sai vặt để sai bảo, cho nên tòa viện nhỏ này cũng đủ sinh hoạt rồi.
Tần Cảnh Vân đứng bên cạnh hắn, thấy hắn im lặng, mở miệng nói: “Đại nhân vẫn đang nghĩ về án học tử?”
“Ừ.” Ngu Lan Xuyên chậm rãi gật đầu: “Hôm đó ở trong điện, Bệ hạ rõ ràng nguyện ý chấp nhận đề nghị của ta, không những không phạt, ngược lại còn muốn ban thưởng cho bọn họ để ổn định lòng người.”
“Ở giữa, dường như đã xảy ra chuyện gì đó.” Tần Cảnh Vân nghe hắn nói vậy, lập tức nhíu chặt mày.
Ngu Lan Xuyên cũng nghĩ như vậy: “Chuyện Đại Dẫn năm nay lại phải nộp tuế cống cho Đột Quyết đã sớm truyền ra, bách tính hoảng loạn, triều cục bất ổn. Lúc này giết những học trò này, chỉ khiến bách tính càng thêm thất vọng về Đại Dẫn, cũng không có lợi cho việc ổn định.”
Đại Dẫn không đánh mà hàng, bách tính đã oán thán rất nhiều, hiện giờ triều đình vẫn không nghĩ đến việc thu phục sơn hà, lại chĩa mũi dao vào trong, giết trước những người dám can gián, sao có thể không khiến người ta thất vọng?
“Vậy theo ý ngài, sẽ là ai giở trò trong đó?”
Ngu Lan Xuyên rũ mi, lắc đầu nói: “Ta cũng không biết, Liễu Thanh Hà tuy từng đề cập đến việc giết gà dọa khỉ, nhưng hắn am hiểu thuật cân bằng, cho dù muốn lấy chuyện này làm đề tài, nghĩ đến cũng sẽ không dễ dàng đắc tội hai đại Hầu phủ.”
Trăm chân con rết, chết mà chưa cứng.
Các thế gia lâu đời tuy dần suy yếu, nhưng mối quan hệ trong đó rắc rối phức tạp, sơ sẩy một chút sẽ ảnh hưởng đến đại cục.
Liễu Thanh Hà không phải là người mạo tiến như vậy.
Nhưng nếu không phải hắn, thì sẽ là ai đây?