Vong hồn kia đứng lặng tại chỗ nhìn Dung Chiêu hồi lâu, bên tai bỗng vang lên lời nàng nói: “Nếu được yêu thương, thì dù là tên gì cũng đều tốt cả.”
Bà chợt nhớ lại lúc tiểu cô nương ấy chào đời, Diệp Tuyên vui mừng đến mức cả đêm không ngủ, ngay cả cái tên cũng suy nghĩ mất mấy ngày, một mình trốn trong thư phòng lật xem điển tịch hồi lâu.
Cuối cùng, ông nâng một tờ giấy Tuyên Thành đến trước giường bà, hỏi: “Phu nhân, chữ ‘Triêu’ này thấy thế nào?”
Chúc Trăn Trăn khi ấy còn trẻ, nhìn phu quân cười nói: “Diệp Triêu sao? Nghe rất hay.”
“Hay thôi thì chưa đủ.” Diệp Tuyên dịu dàng ánh mắt, nhìn sang con gái nhỏ: “Tên phải mang ngụ ý tốt, mới có thể bách bệnh bất xâm, trăm tuổi vô ưu.”
“Vậy chàng nói xem, chữ ‘Triêu’ này có ngụ ý gì?” Chúc Trăn Trăn vừa vỗ về con gái nhỏ vừa hỏi.
Diệp Tuyên cười ha hả, chậm rãi ngâm: “Triêu triêu từ mộ, nhĩ nhĩ từ vãn, toái toái niệm an an. Ta đối với con bé không có yêu cầu gì nhiều, chỉ cần bình an là tốt rồi.”
*Bình an là tốt rồi…*
Chúc Trăn Trăn cong mi mắt, cúi đầu nhìn nàng thêm một lúc lâu, mới nhấc chân bước ra ngoài.
Trong sân, tuyết tan khắp nơi, ánh nắng chiếu rọi vô cùng chói mắt. Tiểu tư cầm chổi quét dọn, tiếng cành trúc xào xạc bên tai không dứt.
Bà nương theo ký ức đi vòng qua hành lang, căn phòng của Tinh Vân đã hiện ra trước mắt.
Tinh Vân dường như biết bà sẽ đến, đã sớm đứng dưới mái hiên, trên người khoác áo tăng bào cũ kỹ, trong mắt chứa chan vẻ từ bi thương xót chúng sinh.
Thấy bà đến, ông khẽ cúi người, một tay lần tràng hạt: “Phu nhân.”
Chúc Trăn Trăn đáp lễ, cười nói: “Đại sư sao lại ở chỗ này?”
Tinh Vân mỉm cười: “Bần tăng ở đây đợi người đã lâu. Phu nhân cứ việc nói thẳng, tuy thiên cơ bất khả lộ, nhưng bần tăng vẫn nguyện vì người mà ra sức.”
Chúc Trăn Trăn nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mở miệng nói: “Trong lòng ta đã không còn nghi hoặc gì nữa.”
Tinh Vân gật đầu: “Nghĩ đến phu nhân đã biết thân phận của Dung tiểu nương tử.”
Người phụ nữ kia khẽ cười: “Phải, vận mệnh đãi ta không bạc, để ta trước khi vãng sinh còn có thể gặp lại Triêu Triêu một lần.”
“Người không nhận cô ấy.” Giọng Tinh Vân không cao, nhưng ngữ khí vô cùng chắc chắn.
Trong mắt Chúc Trăn Trăn tràn đầy vẻ không nỡ, nhưng một lúc sau bà lắc đầu: “Không nhận.”
Tinh Vân nghe vậy, trong lòng đã hiểu rõ, ông thở dài: “Đây là tấm lòng yêu con của phu nhân, người không muốn cuốn cô ấy vào âm mưu to lớn này.”
“Ta và Diệp Tuyên đã nợ con bé quá nhiều. Làm cha mẹ mà chưa từng bảo vệ tốt cho con đã là điều không nên, nếu biết rõ phía trước chông gai trùng trùng, chỉ vì cái danh hão huyền sau khi chết mà còn kéo con bé vào, thì chính là làm lỡ dở cuộc đời nó!”
Tinh Vân xoay người nhìn về phía xa, không nói gì.
Chúc Trăn Trăn nhớ tới nụ cười của Dung Chiêu, ánh mắt trở nên nhu hòa: “Không giấu gì ngài, con bé có thể trưởng thành với tính cách như hiện tại, ta đã rất an ủi rồi.”
“Dung tiểu nương tử thông minh quả cảm, những cảnh ngộ khác nhau trong mắt cô ấy đều là ân huệ.”
Người phụ nữ kia cười rộ lên: “Quả thực là vậy, không có thù hận, con bé sẽ chỉ sống tốt hơn mà thôi.”
“Nhưng thưa phu nhân, nếu ngày sau Dung tiểu nương tử nhớ lại chuyện xưa, người không sợ cô ấy sẽ hối tiếc sao?”
Chúc Trăn Trăn nghe vậy rũ mắt xuống, khẽ nói: “Ta chỉ cầu mong con bé được sống, tội danh nặng nề kia, không cần nó phải gánh vác!”
Tinh Vân chỉ thở dài một tiếng, tay lần tràng hạt.
Chúc Trăn Trăn ngước mắt nhìn ông, trong mắt ý cười đong đầy: “Ta là phụ nữ chốn nội trạch, kiến thức nông cạn, tư tâm lại nặng. Chuyện ngày hôm nay, ta cũng hy vọng đại sư vĩnh viễn đừng nhắc tới.”
“Bần tăng nhất định sẽ giữ kín như bưng.”
“Đại sư, nếu có thể, xin ngài vĩnh viễn đừng nói chuyện thân phận cho con bé biết.” Chúc Trăn Trăn nhìn vào mắt ông.
Hồi lâu sau, cho đến khi thấy ông gật đầu bà mới cười lên, hắc khí trên mặt thoáng chốc tan biến: “Đa tạ.”
Tinh Vân lắc đầu: “Nhưng thưa phu nhân, có đôi khi, sự việc cũng không phát triển theo hướng chúng ta định sẵn. Với sự thông tuệ của Dung tiểu nương tử, e là không giấu được cô ấy bao lâu.”
“Giấu được ngày nào hay ngày đó vậy.”
Tinh Vân chậm rãi gật đầu: “Bần tăng đã hiểu ý định của phu nhân, nhất định không phụ sự ủy thác của người.”
Người phụ nữ kia chuyển mắt nhìn ra ngoài tường viện, có một chú chim sẻ bay lượn quanh đầu cành, dáng vẻ vô cùng vô lo vô nghĩ.
Tinh Vân nhìn vong hồn kia xoay người rời đi, ông chắp tay niệm một câu: “A Di Đà Phật.”
Thấy bà đi vòng qua hành lang, ông mới thấp giọng nói: “Nếu chuyện thế gian đều có thể khiến mỗi người được như nguyện, vậy thì còn cần thần phật để làm gì?”
Tiếng thì thầm này thoáng chốc tan biến trong gió bấc của quận Thanh Hà.
Khi Dung Chiêu tỉnh giấc, Chúc Trăn Trăn đang ngồi trên ghế với sắc mặt như thường, thấy nàng tỉnh liền cười nói: “Tóc còn ướt không?”
Trên mặt Dung Chiêu còn hằn vết tay áo, nàng đưa tay sờ mái tóc sau lưng, lắc đầu nói: “Đã khô rồi, y phục cũng đã khô.”
“Ta vừa nãy còn lo cô sẽ bị cảm lạnh, nhưng thấy cô ngủ ngon quá nên cũng không gọi.”
Dung Chiêu chống tay lên má, thẫn thờ một lát, suy nghĩ vẫn chưa được tỉnh táo lắm.
Chúc Trăn Trăn thấy thế, quan tâm hỏi: “Có muốn lên giường nghỉ ngơi thêm chút nữa không?”
“Ngủ tiếp nữa thì buổi tối chắc chắn sẽ khó chịu lắm.”
“Vậy thì không ngủ nữa, bên ngoài tuyết tan, hôm nay còn lạnh hơn hôm qua, cô cần mặc nhiều thêm một chút.”
Dung Chiêu nghe vậy cười rộ lên: “Phu nhân, mấy câu người vừa nói có thể nói lại một lần nữa không?”
“Là vì sao?” Chúc Trăn Trăn lộ vẻ nghi hoặc.
“Sau năm tám tuổi, ta đã không còn mẹ ở bên cạnh quan tâm, nhưng ta cảm thấy những lời người vừa nói, hẳn là dáng vẻ của một người mẹ.”
Nụ cười gượng gạo của Chúc Trăn Trăn lập tức cứng đờ, nhưng trên mặt bà hắc khí hiện rõ, nên Dung Chiêu cũng không phát hiện ra sự bất thường.
Chỉ thấy người phụ nữ kia cười lên, trong mắt dường như có chút ươn ướt, bà từ ái nói: “Triêu Triêu, hôm nay trời rất lạnh, con khoác chiếc áo choàng kia vào đi, đừng để bị cảm lạnh.”
Dung Chiêu lập tức đỏ hoe đôi mắt.
Cả hai đều không nói gì, qua hồi lâu, Dung Chiêu mới khẽ nói: “Đã lâu lắm rồi không có ai gọi ta là ‘Triêu Triêu’.”
Chúc Trăn Trăn nhìn nàng thật sâu: “Vậy sao? Thế ta sẽ gọi con như vậy nhé, nghe thân thiết hơn chút.”
“Được.” Dung Chiêu gật đầu.
Trong thành Biện Kinh, tuyết đọng đã tan, trên đường phố mấy cửa tiệm còn mở cửa lại trở nên náo nhiệt.
Bá tánh nhiều ngày chưa ra khỏi cửa mua sắm, tiêu khiển, nên trên đường phố có cảm giác như đang vào dịp lễ tết.
Mà trong sân sau của trà lâu nọ, có tiếng tranh cãi đè thấp của hai người truyền đến.
Tay cầm quạt của Thẩm Thanh Sơn run lên bần bật, mặt ông đỏ bừng, thần sắc ngưng trọng: “Cổ Tề Nguyệt, ngươi lại dám bảo ta đi kể chuyện thâm cung bí sử, có phải sợ ta sống làm chướng mắt ngươi rồi không?”
Cổ Tề Nguyệt mặc thường phục, hương trà trên tay lượn lờ, nghe vậy cười nói: “Đối với ngươi mà nói, đây thực sự là chuyện nhỏ, cần gì phải nổi giận đùng đùng như vậy?”
Thẩm Thanh Sơn thấy thế càng thêm tức giận: “Trước đây ngươi bảo ta nhắc tới vụ án Diệp Tuyên, ta đã làm theo; chuyện hộ tâm kính của Minh Nghiễn Chu, ta cũng chiều ý ngươi.”
Ông hạ thấp giọng: “Nhưng chuyện Lưu Mẫn bạo bệnh mà chết, ta làm sao có thể nói ở trà lâu? Chê mạng mình quá dài sao?”
Cổ Tề Nguyệt rũ mắt xuống, thấp giọng nói: “Nhưng ta hiện giờ chỉ còn con đường này.”
“Cái gì gọi là ngươi chỉ còn con đường này! Ngươi vì lật lại bản án mà tự nguyện làm hoạn quan, đó là lựa chọn của ngươi. Nhưng tại sao ta phải vì vụ án cũ của Diệp gia mà nộp mạng!”
Cổ Tề Nguyệt chợt ngước mắt, giọng khàn khàn: “Nhưng năm đó nếu không phải cha ta rửa sạch oan khuất cho ngươi, ngươi đã sớm chết rồi!”
“Ân tình này ta trả!” Thẩm Thanh Sơn đi qua đi lại: “Nhưng trả ơn đâu cần phải lấy mạng ra trả!”
“Vậy ngươi muốn trả thế nào?” Cổ Tề Nguyệt sa sầm mặt mày, đặt chén trà trong tay lên bàn bên cạnh, mi mục ẩn trong bóng tối: “Cha ta mười năm trước đã chết rồi, Diệp gia ta bị tru di cửu tộc!”
Hắn nhìn chằm chằm vào người trước mặt: “Hiện giờ ân nhân đã chết, ân này ngươi định trả thế nào?”
“Ta…” Thẩm Thanh Sơn lập tức sững sờ, ông vội vàng nói: “Ta có thể tế bái cho Diệp tướng quân, tế bái cho Diệp gia đầy cửa trung hồn, như vậy cũng không được sao?”
Cổ Tề Nguyệt không trả lời, chỉ nhàn nhạt nhìn ông.
Trong lòng Thẩm Thanh Sơn dâng lên một trận chột dạ, qua hồi lâu ông mới thấp giọng nói: “Vậy cũng không có đạo lý lấy mạng ra trả! Kể chuyện thâm cung bí sử, ta lấy đâu ra gan mà kể chuyện thâm cung!”
“Nhưng hiện giờ, đã không còn cách nào khác.”
“Sao lại không có cách, ngươi thông minh như vậy, ngươi đi tra đi. Biện Kinh không tra được tình tiết vụ án, ngươi liền đi Thanh Châu, kiểu gì cũng sẽ có dấu vết năm đó để lại!”
Cổ Tề Nguyệt chợt cười rộ lên, mi mắt tiêu điều: “Ngươi tưởng ta trước đây thực sự đã đi đất Thục sao?”
Thẩm Thanh Sơn nghe vậy, không thể tin nổi trừng lớn mắt: “Ngươi… ngươi điên rồi, trên triều đình bao nhiêu đôi mắt nhìn chằm chằm vào ngươi, sao ngươi dám đi đường vòng tới Thanh Châu?”
“Không làm như vậy, ta bao giờ mới có thể đi Thanh Châu?”
“Vậy ngươi có tra được gì không?”
Cổ Tề Nguyệt ngước mắt nhìn ông: “Ngươi hỏi như vậy, là nguyện ý kể chuyện cái chết của Lưu Mẫn giúp ta?”
Thẩm Thanh Sơn nhắm mắt lại, cánh tay vô lực buông thõng, hồi lâu sau ông mới thấp giọng nói: “Lời ngươi vừa nói rất đúng, Diệp tướng quân đã không còn trên nhân thế, nhưng ơn cứu mạng phải trả.”
Cổ Tề Nguyệt biết đây là ông đã đồng ý chuyện này, hắn bưng chén trà bên cạnh lên, nhấp một ngụm, cảm giác đắng chát lập tức tràn ngập khoang miệng.
Hắn nhíu mày: “Kim qua cống trà có chỗ nào đáng để ngươi ưu ái thế? Coi như bảo bối, theo ta thấy còn không bằng lá trà bình thường.”
Thẩm Thanh Sơn trừng mắt nhìn hắn, đau lòng nói: “Đàn gảy tai trâu! Cho ngươi uống thật là lãng phí loại trà ngon thế này, Kim qua cống trà hiếm có như vậy, dâng lên ngự tiền cũng chỉ được vài cân. Vật dĩ hi vi quý (vật hiếm thì quý), hiểu không?”
Cổ Tề Nguyệt cười rộ lên: “Ta chưa bao giờ cảm thấy vật dĩ hi vi quý, lúc đói bụng, Kim qua cống trà đâu có tác dụng bằng gạo mì?”
“Ngươi đây là ngụy biện, ai lại rảnh rỗi đi so sánh lá trà với gạo mì?” Thẩm Thanh Sơn lập tức bất mãn.
Người đàn ông trẻ tuổi rũ mắt xuống: “Ta lúc chạy trốn năm đó, chỉ muốn được ăn một bữa no.”
Người kể chuyện khéo ăn khéo nói nghe vậy, cơn giận toàn thân trong khoảnh khắc tan biến.
Ông thở dài: “Đừng nghĩ những chuyện đó nữa, ngươi bây giờ sẽ không còn phải chịu đói chịu rét nữa, những khổ nạn đó đều qua rồi.”
“Không qua được.” Cổ Tề Nguyệt chậm rãi lắc đầu: “Ta không cách nào thay mặt Diệp gia ta bỏ qua khổ nạn, cũng không cách nào thay cha mẹ, muội muội đã chết ở Thanh Châu tha thứ cho vương triều này.”
“Vậy ngươi hiện giờ có thể làm gì đây? Mấy vị phó tướng của Diệp tướng quân đều đã chết trận ở chiến trường Thanh Châu, ngay cả Minh gia Nhị điện hạ còn chưa bỏ mạng, hiện giờ cũng sống chết chưa rõ. Người biết chuyện dường như đều đã chết sạch, ngươi còn có thể làm gì?”
“Vậy ta cũng phải thử một lần!” Cổ Tề Nguyệt ngước mắt, ánh mắt kiên định: “Ta đã sớm đặt tính mạng ra ngoài, nếu cuối cùng vẫn không thể đòi lại công đạo cho họ, như vậy mới không coi là lãng phí những năm tháng sống tạm bợ này.”
Thẩm Thanh Sơn trầm mặc nửa ngày, rốt cuộc chậm rãi mở miệng: “Vậy chuyện Lưu Mẫn bạo bệnh trong cung, ngươi phát hiện ra điểm gì bất thường?”