Lục Cẩn.
Cữu cữu.
Một cái tên và một cách xưng hô vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc. Đối phương tồn tại trong thế giới của Trần Tích bằng một phương thức đầy truyền kỳ, dù cách xa mấy ngàn dặm nhưng lại như dãy núi nguy nga sừng sững bên hồ Xuân Lôi, khiến người ta khó lòng bỏ qua.
Trong thư phòng của Chu phủ, chỉ còn lại Trần Tích, Kim Trư và Tây Phong đang lật xem công báo.
Tây Phong ngồi ngay ngắn trên ghế bành, thần sắc vừa lãnh đạm lại vừa khinh miệt, dường như thứ hắn lật xem không phải công báo, mà là tấu chương của các Tổng đốc trực thuộc những hành tỉnh của Cảnh triều.
Kim Trư ngồi bên cạnh bàn án bằng gỗ tử đàn, buông công báo trong tay xuống, nhìn về phía gương mặt Trương Hổ đối diện: "Ngươi cảm thấy, vụ án súng đạn phát nổ ở Lạc Thành lúc trước, đều là do tranh chấp nội bộ trong Quân Tình ti của Cảnh triều gây nên?"
Trần Tích cầm công báo trong tay, mở ra cho Kim Trư xem: "Lục Cẩn về vườn vì thất bại trong đấu tranh chính trị, kẻ thù của hắn tất nhiên sẽ lập tức loại bỏ vây cánh của hắn. Điều này có thể giải thích vì sao đám sát thủ Cảnh triều tập kích đại nhân lại tự tàn sát lẫn nhau với đám hòa thượng đến từ Khổ Giác tự của Cảnh triều."
Kim Trư vỗ tay: "Ta mất cả một ngày mới nghĩ thông suốt, vậy mà ngươi chỉ cần xem một câu trên công báo này là có thể nghĩ ra, lợi hại, lợi hại."
"Hóa ra đại nhân đã biết chuyện này."
Kim Trư vừa cười vừa nói: "Chuyện thanh trừng nội bộ Quân Tình ti không chỉ xảy ra ở Lạc Thành, mà Kinh Thành, Kim Lăng, Tô Châu, Dương Châu, những nơi trọng yếu đều có loạn tượng."
Trần Tích không hiểu: "Bọn chúng nội đấu như vậy, không sợ làm hỏng việc lớn sao?"
Kim Trư nói đầy ẩn ý: "Trên đời này còn có chuyện gì lớn hơn quyền lực sao?"
Trần Tích suy tư một lát rồi hỏi: "Nội đấu trong Quân Tình ti kết thúc chưa?"
Kim Trư cười đáp: "Còn sớm lắm."
"Ồ?"
Lúc này, một mật điệp ngoài cửa bưng khay, mang một bình trà nóng vào.
Kim Trư vén tay áo, vừa rót trà nóng cho Trần Tích, vừa cảm khái nói: "Lục Cẩn sẽ không cam tâm thất bại. Với loại người như hắn, chừng nào hắn chưa chết thì quyết không thể dễ dàng kết luận thành bại của hắn được."
"Đại nhân dường như rất nể trọng hắn?"
Kim Trư lại rót cho mình một chén trà nóng, chậm rãi kể lại: "Lục Cẩn vốn là hậu duệ của võ huân Cảnh triều, nhưng gia đạo sa sút. Hắn liền nhẫn tâm quỳ gối trước phủ đệ của Xu Mật phó sứ Nguyên Trung, nhận Nguyên Trung làm nghĩa phụ, cũng dâng hết ruộng đất, tiền bạc còn lại trong nhà để đổi lấy một chức vị Ti Tào trong Xu Mật viện."
"Lúc ấy, đám hậu duệ của huân quý Cảnh triều thường giữ một chức vị nhàn rỗi trong Xu Mật viện, ngày ngày dắt chim chọi chó, cờ bạc gái gú."
"Nhưng vị Lục Cẩn này lại không hề lêu lổng ở Xu Mật viện, mà lại dâng tấu chỉ xin thành lập Quân Tình ti. Nguyên Trung trước mặt mọi người chế giễu hắn, bảo hắn cứ yên phận ở Xu Mật viện là được rồi, đừng tự mình không biết mình là ai. Lục Cẩn không từ bỏ, hắn dứt khoát quỳ trước cửa nhà Nguyên Trung ba ngày ba đêm. Nguyên Trung không kiên nhẫn nổi nữa liền nói thẳng trước mặt mọi người, ngươi sang Ninh triều giết một vị Các lão đi, ta sẽ cho ngươi lập cái Quân Tình ti chẳng ra gì kia."
Kim Trư thở dài: "Từ ngày đó trở đi, Lục Cẩn biến mất, mấy năm sau mới xuất hiện lại. Khi tái xuất, hắn mang theo thủ cấp đã được ướp vôi của Hộ bộ Thượng thư Ninh triều chúng ta, đứng trước cổng lớn sơn đỏ của Xu Mật viện. Chuyện này chấn động cả hai triều, Ninh triều ta nổi giận, phái hơn ba mươi toán sát thủ đi ám sát hắn, nhưng đều thất bại trở về."
Cùng lúc đó, Lục Cẩn được Trung Thư bình chương Nguyên Mậu để mắt tới, một đường thăng tiến như diều gặp gió.
Trung Thư bình chương, ở Cảnh triều là Tể Chấp, dưới một người, trên vạn người.
Trần Tích có chút kỳ quái: "Vì sao đại nhân lại biết chuyện này rõ như lòng bàn tay?"
Kim Trư uống một hơi cạn sạch chén trà nóng, nhắm mắt thưởng thức một lát rồi mới mở mắt ra, tặc lưỡi nói: "Tín Dương Mao Tiêm thượng hạng, tiếc là qua mùa ngon nhất rồi. Ta biết chuyện này cũng không có gì lạ, từ lúc Lục Cẩn được Trung Thư bình chương ưu ái, cái miệng rộng của Nguyên Trung ngày nào uống rượu xong cũng kể lể chuyện Lục Cẩn từng quỳ trước mặt mình hai lần."
"Không chỉ vậy, dù Lục Cẩn đã ngang hàng với lão, lão vẫn coi Lục Cẩn như con trai mà quát tháo."
Trần Tích cười nói: "Vị Nguyên Trung này, e rằng cỏ trên mộ đã cao hơn một mét rồi nhỉ?"
Kim Trư cười tủm tỉm nói: "Nếu Lục Cẩn thật sự giết Nguyên Trung, vậy cũng chỉ là một câu chuyện cũ rích, Lục Cẩn cũng chỉ là một kẻ tầm thường, không đáng để Mật Điệp ti của ta phải như lâm đại địch. Thực tế là, Lục Cẩn chẳng những không giết Nguyên Trung, mà ngược lại từ đầu đến cuối đều xưng hô là nghĩa phụ, lễ tết đều dâng hậu lễ, cảm tạ ân dìu dắt năm xưa."
Trần Tích khẽ giật mình.
Kim Trư tán thán: "Bây giờ bách tính Cảnh triều chưa chắc đã biết Cảnh Đế ban hành pháp lệnh gì, nhưng nhất định biết Lục Cẩn có ân tất báo. Ngươi chỉ cần từng giúp hắn, thì xem như có trong tay một tấm kim bài miễn tử."
Trần Tích nghi hoặc: "Người này trí tuệ chính trị cực cao, tại sao lại thua Lục Quan Vụ?"
Kim Trư lắc đầu: "Không phải hắn bại, là Trung Thư bình chương Nguyên Mậu bại. Thôi không nói nữa, tiếp tục xem công báo đi."
"Vâng." Trần Tích lật nhanh hết một rương công báo, hắn đột nhiên ý thức được một chuyện: Trong tất cả công báo, đều chưa từng đề cập Lục Cẩn còn có một người muội muội.
Dường như người phụ nữ đó chưa bao giờ thực sự tồn tại.
Đúng lúc này, một mật điệp ngoài cửa nhân lúc đêm tối gõ cửa lớn Chu phủ. Trong tiếng kẽo kẹt của cánh cửa gỗ, mật điệp kia không đợi cửa mở hoàn toàn đã nghiêng người lách vào sân, quỳ một chân xuống đất ôm quyền nói: "Đại nhân, không xong rồi!"
Kim Trư bước qua ngưỡng cửa, từ thư phòng đi ra sân: "Không phải bảo ngươi hộ tống Lục Đầu bọn họ vận chuyển phó giám thừa ra khỏi thành sao, sao ngươi lại một mình quay về?"
Mật điệp giọng gấp gáp: "Lục Đầu giấu vị phó giám thừa kia vào trong vách ngăn của xe chở phân, đang định lén lút vận chuyển ra ngoài qua Thanh Long môn ở phía bắc, kết quả Binh Mã ti Lạc Thành lại trùng hợp lục soát ra được ông ta! Còn chưa đợi ti chức tiến lên giải cứu, binh lính Binh Mã ti đã bao vây Lục Đầu và mọi người, kết thành quân trận. Hơn hai mươi binh lính tinh nhuệ tạo thành quân trận, ti chức không nắm chắc phần thắng."
Kim Trư biến sắc: "Cái gì? Chỉ bảo các ngươi vận chuyển một người thôi, mà lại gây ra sai sót lớn như vậy!"
Mật điệp khổ sở nói: "Phương pháp này trước nay đều hiệu quả, không ngờ lần này lại thất bại. Đại nhân, bây giờ phải làm sao, Lục Đầu và mọi người e rằng sắp phải chịu khổ rồi. Đại nhân, hay là chúng ta công khai thân phận, yêu cầu Binh Mã ti Lạc Thành thả người? Người của chúng ta, sao có thể rơi vào tay đám gà đất chó sành này được?"
Trần Tích lúc này cũng bước ra khỏi phòng: "Không được."
Tất cả mật điệp đều nhìn về phía hắn, ánh mắt sắc như dao cứa vào người hắn.
Kim Trư nhìn Trần Tích: "Sao lại nói vậy?"
Trần Tích nhìn lên trời đêm, suy nghĩ một lát: "Lúc này mà tiết lộ thân phận, vạn nhất bị Lưu gia biết được thì mọi công sức của chúng ta đều đổ sông đổ biển. Kim Trư đại nhân, lật đổ Lưu gia quan trọng, hay là cứu mấy thuộc hạ quan trọng hơn?"
"Đều quan trọng."
Trần Tích trấn an: "Biết đâu rạng sáng mai bọn họ sẽ tự trở về thì sao?"
"Hửm?" Kim Trư như có điều suy nghĩ.
Trần Tích không trả lời nữa, mà quay người trở lại phòng, tiếp tục lấy từng cuốn công báo từ trong rương ra lật xem với tốc độ cao, không ngừng tìm kiếm một thông tin nào đó.
Kim Trư quay đầu nhìn bóng lưng gầy gò trong phòng, chợt cảm thấy đối phương mới là Thập Nhị Cầm Tinh, còn mình dường như đã quay về những ngày tháng làm mật điệp cấp Hợi. Khi đó, trời sập đã có người cao hơn chống đỡ, thế nào cũng không đến lượt hắn và Tống Càn phải lo lắng. Cấp trên ra lệnh một tiếng, hắn liền liều mạng xông lên bắt giặc Cảnh triều, bắt xong trên đường về nhà ăn một bát mì bò nóng hổi, dường như đến cả mùi máu tanh trong đầu cũng nuốt trôi.
Các mật điệp ngơ ngác nhìn nhau. Kim Trư vẫn thản nhiên cười, cũng vào nhà tiếp tục lật xem công báo, lưu lại một đám mật điệp.
Giờ Tỵ, sắc trời bên ngoài Chu phủ đã sáng rõ.
Tây Phong mệt mỏi đến mức gật gà gật gù, còn Trần Tích lại tinh thần phấn chấn lấy ra công báo mới từ chiếc rương thứ hai.
Hắn đứng bên cạnh rương, lật trang đầu tiên liền thấy một đoạn văn: Mùa thu năm Gia Ninh thứ mười lăm, Trần thị Trần Lễ Khâm nhậm chức Đồng tri Lạc Thành, con trai trưởng trong nhà khá tài hoa, con trai thứ chất phác kiệm lời...
Vừa xem đến đây, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, lấy cuốn công báo trong tay hắn.
Trần Tích kinh ngạc ngẩng đầu, Kim Trư cười híp mắt gấp công báo lại: "Công báo này là tài liệu cơ mật do Mật Điệp ti của ta phát cho các châu để Hải Đông Thanh và Thập Nhị Cầm Tinh tham khảo, cần dùng máu ở mi tâm của Hải Đông Thanh và các vị Cầm Tinh mới có thể mở ra. Hôm nay cho ngươi và Tây Phong xem tin tức liên quan đến Cảnh triều đã là phá lệ, những thứ còn lại không thể xem nữa."
Hai người nhìn nhau, không khí bỗng nhiên ngưng đọng.
Trần Tích im lặng một lát, rồi sau đó giãn nét mặt cười nói: "Vậy thì không xem nữa."
Kim Trư cười vỗ vai hắn: "Mau chóng lập công đi. Đợi ngươi trở thành Hải Đông Thanh, tự nhiên muốn xem thế nào thì xem. Nếu trở thành Cầm Tinh, thậm chí còn có thể đến Giải Phiền lâu xem những công văn cơ mật hơn nữa."
Trần Tích giải thích: "Lập công vẫn là thứ yếu, ti chức lần này hỗ trợ lật đổ Lưu gia, chủ yếu là để báo thù cho đại nhân."
"Huynh đệ tốt!"
Lúc này, mấy mật điệp từ trên mái ngói tường vây phi thân vào Chu phủ.
"A? Lục Đầu!" Một mật điệp trong sân nghi hoặc: "Các ngươi không phải bị Binh Mã ti Lạc Thành bắt rồi sao? Sao bọn họ lại thả các ngươi ra?"
Kim Trư đi vào trong sân, nghiêm nghị hỏi: "Các ngươi có công khai thân phận không?"
Lục Đầu lắc đầu: "Không có, tối qua trước khi đi, vị đại nhân bên cạnh ngài đã dặn không được để lộ thân phận mật điệp, nên chúng tôi chỉ có thể để Binh Mã ti bắt giữ. Đối phương đưa chúng tôi lên cổng thành giam lại, sau đó lại đưa vị phó giám thừa kia đi thẩm vấn riêng. Khoảng một nén nhang sau, Lưu đại nhân của Binh Mã ti liền đến nói với chúng tôi rằng có thể đi, ba ngày sau xin đợi Ti chủ đại giá quang lâm."
Các mật điệp khẽ giật mình: "Cứ thế để các ngươi đi rồi?"
Kim Trư hỏi: "Có kẻ bám đuôi không?"
"Có, nhưng bị chúng tôi cắt đuôi rồi."
Các mật điệp nhìn về phía Kim Trư: "Đại nhân, có điều kỳ quặc."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Đây là sự thăm dò của Lưu gia. Vị phó giám thừa kia hẳn là người của Lưu gia, Lưu Minh Hiển cố ý giao ông ta cho chúng ta, chính là muốn xem chúng ta sẽ xử lý ông ta thế nào. Các ngươi bị bắt sau không công khai thân phận, kế hoạch chúng ta đóng giả Quân Tình ti của Cảnh triều, đã thành công một nửa."
Kim Trư tán thán: "Không ngờ ngươi tuổi còn trẻ, làm việc lại kín kẽ như vậy."
Trần Tích chắp tay nói: "Đều là nhờ đại nhân dạy dỗ. Bây giờ Lưu gia đã tin chúng ta, ba ngày sau gặp lại, chắc hẳn sẽ có bất ngờ, ti chức ở đây, xin chúc ngài báo được đại thù. Chỉ là, ti chức lần này ra ngoài quá lâu, phải mau về nhà thôi."
"Đi đi, đi đi, đêm kia nhớ đến đây tập hợp."
"Rõ."
Kim Trư đứng trên bậc thềm trước cửa thư phòng, nhìn bóng lưng Trần Tích rời khỏi Chu phủ, nụ cười dần tắt, hắn vẫy tay gọi Lục Đầu: "Phái một người cưỡi khoái mã đến Khai Phong phủ mời Mộng Kê tới. Chuyện của Lưu gia xong xuôi, ta có rất nhiều người muốn thẩm vấn."
Lúc này, Tây Phong từ trên ghế bành đứng dậy, nghi ngờ nói: "...Bản tọa ở cùng ngươi bảy năm, sao không biết ngươi còn có thù với Lưu gia?"
Kim Trư sững sờ, rồi sau đó cảm khái: "Ti chủ, ngài cũng nhập vai sâu quá rồi."