Gió lạnh tiêu điều.
Trần Tích bước qua cánh cửa hậu đường của Trần phủ, không hề quay đầu lại mà rảo bước rời đi.
Trải qua bao nhiêu chuyện, khi Trần Tích quay đầu nhìn lại Trần Vấn Hiếu, chỉ cảm thấy đối phương chẳng qua là một phiền phức cỏn con, giống như một hòn đá cuội ven đường, đi ngang qua có thể tiện chân đá văng, mà không đá thì cũng chẳng sao.
Nhưng Trần Tích thù dai.
Bên ngoài hậu đường Trần phủ, Trần Vấn Hiếu bị gia nhân đè lên chiếc ghế dài, nhưng đám gia nhân lại chần chừ không dám xuống tay.
Trần Lễ Khâm đứng trên bậc thềm, ngữ khí nghiêm nghị nói: "Đánh đi, sao không đánh?"
Hai tên gia nhân cầm gậy phạt trong tay nhìn nhau, sau đó lén lút liếc mắt nhìn Lương thị.
Trần Lễ Khâm thuận theo ánh mắt của hai người nhìn sang Lương thị, rồi tự mình xông lên giật lấy cây gậy phạt, quất mạnh lên mông Trần Vấn Hiếu: "Thế nào là 'Nhân'?"
Trần Vấn Hiếu chỉ biết đau đớn kêu rên, làm sao trả lời được câu hỏi. Hoặc có lẽ, dù không bị ăn gậy, hắn cũng không trả lời nổi.
Một bên, Trần Vấn Tông thấp giọng nói: "Con nói, núi có đức nhân, nhân sinh vạn vật. Giản dị, rộng lượng, đối xử với người chân thành, lấy việc giúp người làm vui, đó là nhân."
Trần Lễ Khâm lại một gậy quất xuống: "Thế nào là 'Nghĩa'?"
Trần Vấn Hiếu gào khóc: "Nghĩa... Đối với bề trên thì trung nghĩa, đối với kẻ dưới thì nhân nghĩa!"
Trần Vấn Tông ở bên cạnh nói: "Con nói, quân tử trọng nghĩa, tiểu nhân trọng lợi, bất nghĩa mà giàu sang, với ta như phù vân. Nghĩa chính là lương tâm, là đạo đức."
Trần Lễ Khâm lại một gậy nữa: "Thế nào là 'Lễ'?"
Vị đồng tri Lạc Thành này ngày thường ở trên đê, nếu nổi hứng cũng sẽ tự mình vác bao đất. Người phơi nắng đen nhẻm, sức tay cực lớn.
Trần Vấn Hiếu bị ba gậy này đánh đến sắp tắt thở, đâu còn sức trả lời: "Mẹ, mẹ cứu con!"
Lời còn chưa dứt, lại nghe Trần Vấn Tông thấp giọng nói: "Phụ từ tử hiếu, huynh hữu đệ cung, quân nhân thần trung. Vợ chồng có khác biệt, trưởng ấu có thứ tự, bằng hữu có tín, luân thường tức là lễ."
Trần Lễ Khâm nghe đến năm chữ "phụ từ tử hiếu" thì thần sắc khẽ động, tiếp đó hung hăng vung gậy xuống, không hỏi thêm lời nào nữa.
Trần Vấn Hiếu nằm sấp trên ghế dài cất cao giọng kêu rên: "Phụ thân, việc này có khuất tất! Trần Tích vừa mới trở về, Vân Dương và Kiểu Thỏ liền đến cửa, nhất định là hắn đã thông đồng với hai người họ."
Trần Lễ Khâm biết Kiểu Thỏ và Vân Dương lần này đến là để dằn mặt mình. Đây không phải là chuyện Trần Tích có thể nhúng tay vào, tự nhiên không liên quan gì đến Trần Tích.
Hắn đột nhiên nổi giận: "Còn dám đổ nước bẩn lên người em trai mình!"
Lương thị nhìn vẻ mặt quyết tâm của ông, vội bước lên phía trước: "Lão gia..."
Trần Lễ Khâm gằn giọng: "Hôm nay không ai được phép cầu xin cho tên súc sinh này!"
Lương thị im lặng hai giây, vội nói: "Thiếp không phải muốn cầu xin cho Vấn Hiếu. Bây giờ thiếp đã biết Vấn Hiếu phạm phải sai lầm tày trời, làm oan uổng Trần Tích, sau này thiếp nhất định sẽ bù đắp cho nó thật tốt. Vấn Hiếu, mau nhận lỗi với phụ thân ngươi đi!"
Trần Vấn Hiếu vội vàng khóc lóc: "Phụ thân, nhi tử biết sai rồi! Sau này nhi tử không dám nữa!"
Sắc mặt Trần Lễ Khâm có chút dịu đi, cây gậy phạt trong tay cũng hạ xuống chậm hơn một chút: "Trần Tích từ nhỏ mất mẹ, đã là bất hạnh, ngươi làm huynh trưởng sao nỡ lòng đối xử với nó như vậy? Hơn nữa, những năm gần đây ngươi cờ bạc thua lỗ nặng, nhiễm thói hư tật xấu, trước kỳ khoa cử phạt ngươi cấm túc, không được phép một mình ra ngoài chơi bời nữa!"
Lương thị đáp: "Lão gia yên tâm, thiếp nhất định sẽ trông chừng Vấn Hiếu thật chặt, tuyệt không để nó ra khỏi phủ nửa bước. Về phía Trần Tích, thiếp chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn, tìm cho nó một vị tiên sinh dạy học tốt nhất, tìm cho nó một mối hôn sự tốt nhất, chi phí ăn mặc đều cho nó thứ tốt nhất, nguyệt ngân cũng giống như Vấn Tông và Vấn Hiếu."
Sắc mặt Trần Lễ Khâm lại dịu đi, cây gậy phạt giơ lên giữa không trung, cuối cùng không hạ xuống nữa.
Trần Vấn Hiếu thấy phụ thân dừng tay, lúc này liền thuận thế bước xuống, từ trên ghế dài bò dậy: "Phụ thân yên tâm, sau này nhi tử nhất định sẽ hối cải làm người."
Trần Vấn Tông nhíu mày: "Ai cho ngươi đứng dậy?"
Nói xong, hắn xắn tay áo, nhận lấy cây gậy phạt từ tay Trần Lễ Khâm, hung hăng vung xuống: "Thế nào là 'Trí'?"
Trần Vấn Hiếu kêu thảm một tiếng: "A! Ca, huynh làm gì vậy?!"
Trần Vấn Tông giận dữ hỏi: "Ta hỏi ngươi, thế nào là 'Trí'? Trả lời ta!"
Đúng lúc này, lại có gia nhân chạy vội tới: "Lão gia, Tri phủ Trương đại nhân mang theo nhi nữ đến chơi."
Trần Lễ Khâm nhíu mày: "Ông ta tới làm gì?"
Gia nhân cúi đầu: "Tiểu nhân không biết, Trương đại nhân cũng không nói."
Trần Lễ Khâm đưa tay ngăn Trần Vấn Tông lại: "Tạm thời đừng đánh, đừng để người ngoài chê cười."
Nhưng Trần Vấn Tông không để ý, chỉ lẳng lặng vung gậy xuống: "Thế nào là 'Tín'?"
Trần Lễ Khâm thấy vậy, trong lòng thở dài.
Ông dặn dò Lương thị: "Ta ra cổng đón, đừng để Trương Chuyết đến hậu đường bên này."
Trần Tích men theo con đường nhỏ quanh co đi về phía hậu viện. Hắn trở lại Nghe Tuyền Viện, nhìn sân viện đầy ngói vỡ và gạch xanh, sau đó ngồi xuống đống gạch xanh được xếp gọn, ngẩn người.
Ô Vân nhẹ nhàng nhảy lên đầu gối hắn, kêu "meo" một tiếng: "Hả giận chưa?"
Trần Tích chống cằm, mắt nhìn góc sân, thuận miệng đáp: "Chẳng có gì gọi là hả giận hay không hả giận cả. Người như Trần Lễ Khâm không nỡ xuống tay độc với Trần Vấn Hiếu, Lương thị lại là kẻ khéo ăn nói, sẽ không làm gì Trần Vấn Hiếu đâu. Người ta thường nói cha mẹ nào con nấy, chỉ cần bọn họ nỡ xuống tay ác một chút, Trần Vấn Hiếu đã không ra nông nỗi này."
Ô Vân suy nghĩ một chút: "Vậy lát nữa ta sẽ đi liếm hết điểm tâm của bọn họ, rồi ị một bãi lên gối của Trần Vấn Hiếu!"
Trần Tích tỏ lòng kính nể: "Độc! Độc lắm!"
"Hắc hắc hắc."
"Hắc hắc hắc."
Lúc này, Ô Vân nhìn sân viện bừa bộn: "Chỗ này thì sao? Một mình ngươi dọn dẹp, e là phải mất hai ba ngày mới xong."
Trần Tích cười nói: "Không cần, tự sẽ có người đến dọn."
Ô Vân ngẩn ra: "Trần phủ còn có người tốt như vậy sao?"
Trần Tích xoa đầu nó: "Yên tâm, sau này sẽ còn phải giao thiệp với người nhà họ Trần nhiều, ta sẽ dạy họ cách làm người tốt."
Trước cửa Trần phủ, Trần Lễ Khâm chắp tay đón: "Trương đại nhân và ta làm láng giềng đã mấy năm, nhưng ngài vẫn là khách quý hiếm thấy của Trần phủ ta, hôm nay sao lại có nhã hứng đến đây?"
Trương Chuyết cười tủm tỉm nói: "Lời nói của Trần đại nhân sao lại đầy gai thế này, để người ngoài nghe thấy, còn tưởng phủ nha Lạc Thành chúng ta bất hòa từ lâu. Trương Tranh, Trương Hạ, mau dâng quà lên, kẻo Trần đại nhân lại trách người Trương gia ta lễ nghĩa không chu toàn."
Râu Trần Lễ Khâm run lên: "Trương đại nhân hà tất phải mỉa mai?"
Trương Chuyết cười ha ha một tiếng: "Trần đại nhân nghĩ nhiều rồi, bản quan không phải đến thăm ngài."
Trần Lễ Khâm sững sờ: "Vậy Trương đại nhân đến đây có việc gì?"
Trương Chuyết tò mò hỏi: "Hôm nay phủ nha không có việc gì, ta liền đến y quán Thái Bình tìm Trần Tích đánh cờ. Kết quả ta đến nơi thì thấy y quán đã khóa cửa, dán giấy niêm phong. Ta nghĩ kỹ lại, nó không còn nơi nào để đi, chắc chỉ có thể quay về Trần phủ... Nó về rồi chứ?"
Trần Lễ Khâm khẽ thở phào: "Về rồi, nó đã ổn định trong phủ."
Trương Chuyết kéo dài một tiếng "ồ", rồi kéo tay Trần Lễ Khâm đi vào trong, cứ như thể đây là nhà của mình vậy: "Đi, Trần đại nhân dẫn ta đi tìm nó."
Trần Lễ Khâm nhíu mày.
Trương Chuyết như không thấy sắc mặt của ông, cười cợt nói: "Trần đại nhân, trước kia nó đối với Trần phủ có nhiều oán hận, sống chết không chịu về, bây giờ nó khó khăn lắm mới trở về, ngài làm cha cũng đừng hồ đồ nữa."
Trần Lễ Khâm hơi tức giận: "Ta tự biết cách làm cha mẹ, không cần Trương đại nhân phải dạy."
Trương Chuyết vuốt râu: "Ồ, vậy là ta lắm lời rồi."
Trần Lễ Khâm dẫn Trương Chuyết đi vào trong phủ, Lương thị đã dẫn hai nha hoàn chờ sẵn trên đường.
Chỉ thấy nàng chắp hai tay, khẽ nghiêng người thi lễ vạn phúc: "Trương đại nhân."
Trương Chuyết cười tủm tỉm nói: "Đệ muội à, phu nhân nhà ta vẫn thường nhắc mời muội đến chùa Đà La thắp hương cầu phúc đấy, hai nhà chúng ta rảnh rỗi nên qua lại nhiều hơn, đừng ở trong Trần phủ này mà buồn bực sinh bệnh."
Lương thị mỉm cười: "Tuân theo lời dặn của Trương đại nhân."
Trương Chuyết cũng không nói nhiều, kéo Trần Lễ Khâm tiếp tục đi vào trong.
Lương thị tò mò hỏi: "Lão gia định cùng Trương đại nhân đi đâu vậy?"
Trần Lễ Khâm giải thích: "Trương đại nhân trước đây từng kết duyên với Trần Tích ở y quán Thái Bình, hai người thành bạn vong niên chơi cờ, bây giờ đến tìm Trần Tích đánh cờ giải khuây. Phu nhân đi pha trà ngon, sau đó mang đến chỗ ở của Trần Tích, đừng để Trương đại nhân phải chờ."
Sắc mặt Lương thị hơi đổi, cúi đầu thi lễ lần nữa: "Thiếp biết rồi, nhưng chỗ của Trần Tích vừa mới có người ở, e là bàn ghế không đủ cho nhiều người ngồi. Hay là lão gia dẫn Trương đại nhân đến thư phòng, ta gọi Trần Tích qua đó."
Trương Chuyết ra vẻ suy tư.
Không đợi ông ta mở miệng, Trương Hạ ở bên cạnh bỗng nói: "Thẩm thẩm không cần phiền phức, ta và Trần Tích quen biết, đến viện của hắn ngược lại còn tự tại hơn."
Lương thị ôn hòa cười nói: "Trương nhị tiểu thư là khuê nữ, đến phòng của Trần Tích e là không ổn."
Trương Hạ trên dưới đánh giá Lương thị một lượt, dịu dàng cười nói: "Thẩm thẩm lo xa rồi, ta có phụ thân và huynh trưởng đi cùng, ai dám lắm lời, cha và huynh trưởng ta sẽ lột da kẻ đó."
Trương Tranh vui vẻ nói: "Đúng vậy!"
Đúng lúc này, từ sâu trong nhà truyền đến tiếng kêu rên, Trương Hạ nhìn quanh tìm kiếm: "Tiếng gì vậy, hôm nay Trần phủ đang phạt hạ nhân sao?"
Sắc mặt Trần Lễ Khâm trầm xuống, vội vàng dẫn đường về phía trước: "Hôm nay người làm trong phủ phạm quy củ, đang để quản gia dạy dỗ lại. Trương đại nhân, mời bên này."
Mấy người xuyên qua sân viện sâu thẳm, đi đến trước Nghe Tuyền Viện. Trần Lễ Khâm đẩy cửa bước vào, liền thấy Trần Tích đang ôm Ô Vân trong lòng, ngồi trên hai chồng gạch xanh ngẩn người.
Giờ phút này, Trần Lễ Khâm nhìn sân viện hoang tàn, sững sờ tại chỗ.
Trương Chuyết cũng kinh ngạc, ông ta đi vào trong sân, nhìn trái nhìn phải, rồi đi nhanh mấy bước đẩy cửa chính bằng gỗ ra, để lộ bàn ghế chất đống lộn xộn bên trong.
Ông ta kinh ngạc quay đầu: "Trần đại nhân, Trần phủ của ngài nếu không chứa nổi một người con thứ, thì cứ giao hắn cho ta làm con thừa tự cũng được, Trương phủ của ta chứa được."
Trần Lễ Khâm há hốc mồm, nửa ngày không nói nên lời. Ông ta chậm rãi nhìn về phía Trần Tích, cổ họng khô khốc: "Ngươi..."
Trần Tích vội vàng đứng dậy: "Trần đại nhân, không ngờ lại có khách quý đến chơi, thất lễ quá... Ta dọn dẹp sân viện ngay đây."
Trần Lễ Khâm vịn vào khung cửa, quay đầu nhìn chằm chằm Lương thị rất lâu, đắn đo mãi, mới chậm rãi nói: "Chắc chắn là người làm trong phủ nghe nhầm sắp xếp."
Lương thị hiểu ý, vội vàng nghiêm nghị nói với nha hoàn: "Gọi quản gia tới đây, ta rõ ràng sắp xếp cho Trần Tích ở Minh Tuyền Viện, tại sao hắn lại dẫn Trần Tích tới Nghe Tuyền Viện? Ngày thường hắn làm việc như vậy sao?"