Sáng sớm, tiếng gà gáy chưa vang, Trần Tích đã mở mắt, bất ngờ trông thấy năm thỏi bạc nhỏ đặt bên gối mình.
Là thù lao Vân Dương đã hứa, nhưng hắn không biết đối phương đã lẻn vào y quán bằng cách nào, cũng không biết đối phương đã đến từ lúc nào, phảng phất như năm thỏi bạc này cứ thế xuất hiện từ hư không.
Đây không chỉ là thù lao của Vân Dương mà đồng thời cũng là một lời cảnh cáo của đối phương.
Trần Tích lặng lẽ đứng dậy thay bộ quần áo mới do Hỉ Bính đưa tới, bày ra xem xét, lại vẫn là một chiếc trường bào màu xanh đen, không có cổ áo, chỗ không có cổ áo được đính hai chiếc cúc bạc, cao cấp hơn bộ quần áo hắn mặc trước đây rất nhiều.
Một bộ quần áo này, e là phải tốn mấy lượng bạc?
Đáng tiếc là, Hỉ Bính chỉ đưa tới áo và áo lót, chứ không có giày và thắt lưng, đến nỗi sau khi Trần Tích mặc chiếc áo không cổ này vào, chân vẫn đi đôi giày vải rách, bên hông vẫn thắt một sợi dây đay rộng bản...
Trần Tích bật cười, trông mình có chút kệch cỡm.
Mặc kệ nó, một tiểu học đồ nghèo thì câu nệ làm gì, sau này kiếm tiền sắm sửa thêm.
Đợi đến khi tiếng gà gáy vang lên, Trần Tích ra khỏi cửa, vừa hay cửa hàng tạp hóa đối diện đang dỡ ván cửa.
"Lão bản nương, chào buổi sáng," Trần Tích cười nói rồi bước vào tiệm.
"Ồ, Tiểu Trần đại phu muốn mua gì sao?" Lão bản nương đang bận rộn sắp xếp hàng hóa, thấy hắn vào cửa từ sáng sớm liền lập tức buông việc đang làm dở.
"Một cân gạo bao nhiêu tiền?" Trần Tích hỏi.
"Người khác hỏi thì là tám đồng, còn với Tiểu Trần đại phu ngài thì sáu văn tiền," lão bản nương vừa cười vừa nói.
"Một cân gạo bao nhiêu tiền?"
"Chín văn, không bớt được đâu, ngài thông cảm."
Thời đại này y sinh khan hiếm, địa vị trong xã hội tương đối cao, sư phụ của Trần Tích lại là thái y tòng thất phẩm của triều đình, cho nên hàng xóm láng giềng đều đối xử với Trần Tích khá lịch sự.
"Vậy cho ta năm cân gạo... Lấy thêm một bình dầu vừng, đúng rồi, còn có một xâu thịt khô nữa!" Trần Tích nói.
Lão bản nương mặt mày hớn hở: "Được thôi, tổng cộng 195 đồng, lấy ngài 190 thôi."
Trần Tích đem thỏi bạc một lạng kia đổi lẻ, lấy mấy xâu tiền đồng gửi ở cửa hàng tạp hóa, hẹn tối đến lấy, còn mình thì xách theo mấy túi lớn túi nhỏ rời đi.
Mấy chiếc túi được xâu lại bằng dây rơm, siết đến nỗi tay hắn hơi đau, nhưng tâm trạng vẫn rất tốt.
Mua đồ là để về nhà nghỉ ngơi, Trần Tích thầm nghĩ, dựa vào tình hình sinh hoạt của chính mình mà xem, điều kiện nhà hắn e là cũng không tốt lắm.
Theo những gì sư phụ từng tiết lộ, cha hắn hẳn là đang làm việc ở trên đê?
Đối phương dưới điều kiện như vậy mà vẫn giúp mình dâng lễ bái sư, tìm một con đường tương lai tốt đẹp, hẳn là đã dốc toàn lực của cả nhà.
Điều này khiến Trần Tích có chút xúc động, thậm chí còn có chút tò mò về người nhà của mình ở thế giới này.
Trần gia ở tại hẻm Thúy Vân, hắn hỏi thăm một chủ cửa hàng ven đường rồi đi thẳng về phía bắc Lạc Thành.
Buổi sáng ở Lạc Thành có phần náo nhiệt, hắn thấy có người đánh xe bò đi qua, trên xe còn đặt mấy bao tải, không biết bên trong chứa gì, trông như đang đi chợ.
Còn có thương đội từ phía bắc tiến vào thành, trên xe ngựa chất đầy da thú tốt, sắp vào đông rồi, đây cũng là mặt hàng cực kỳ hút khách trong giới quý nhân.
Nghe nói gánh hát Câu Lan Ngõa Tứ nổi danh nhất ở chợ phía đông nằm trong một con hẻm tên là Hồng Y, cô nương đứng đầu thường không tiếp khách, nhưng nếu có phú thương dâng lên một tấm da chồn trắng, chắc chắn sẽ được người đẹp để mắt tới.
Ven đường có đám trẻ con đuổi bắt nô đùa, miệng hát đồng dao, tay cầm chong chóng tự làm.
Các bà các cô giặt giũ bên con sông nhỏ chảy xuyên qua thành, vừa làm vừa trêu đùa trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật lên những tràng cười vang.
Trần Tích đi vào hẻm Thúy Vân, hắn hỏi một vị đại gia: "Đại gia, xin hỏi nhà Trần Quan Đông ở đâu ạ?"
Vị đại gia nhìn hắn một cái: "Đây không phải Trần Tích sao? Nhà mình ở đâu mà cũng phải hỏi à?"
Trần Tích: "..."
Không ngờ lại là người quen.
Hắn chần chừ nửa ngày không dám hỏi thêm, chỉ đành xách đồ đi vào trong hẻm.
Lúc này, phía trước có tiếng ồn ào: "Quản gia, quản gia, đèn lồng này treo thế nào?"
Một giọng nói a dua của đàn ông vang lên, thiếu kiên nhẫn đáp: "Chuyện gì cũng phải để ta dạy các ngươi sao? Treo lên mái hiên trên đầu con sư tử đá ấy, chỗ đó có để sẵn móc rồi còn gì! Nhanh lên nhanh lên, hai vị thiếu gia sắp về tới nơi rồi, còn lề mề nữa thì coi chừng da của các ngươi!"
Trần Tích nhìn căn nhà đang giăng đèn kết hoa này, không biết là có chuyện vui gì, chỉ là hắn càng nhìn càng thấy không ổn, bởi tấm biển trước cửa nhà này viết... Trần phủ.
Chẳng lẽ trong hẻm Thúy Vân còn có hai Trần phủ khác?
Cửa nhà này sáng sủa, cửa chính sơn đỏ và sư tử đá tuy không thể nói là quá khí thế, nhưng tuyệt đối không phải nhà của người bình thường.
"... Đây hẳn không phải nhà mình đâu nhỉ?" Trần Tích thầm nói.
"Trần Tích?" Vị quản gia có bộ râu cá trê nhìn sang, nghi hoặc hỏi: "Sao ngươi lại về đây?"
Trần Tích do dự một giây: "Hôm nay ta được nghỉ."
Quản gia nói: "Vừa hay, ngươi cao hơn một chút, lên thang treo đèn lồng lên đi."
"Ồ."
Trần Tích đặt mấy chiếc túi trong tay xuống đất rồi trèo lên thang treo đèn lồng.
Quản gia đứng bên cạnh chỉ huy các nha hoàn khác: "Tới đây tới đây, mang chậu nước ra đây, tưới nước trước cửa đi, để lát nữa hai vị thiếu gia trở về không bị dính bụi. Một đám chân tay vụng về, dù gì cũng là nô tỳ của nhà Đồng tri đại nhân Lạc Thành, để người ngoài nhìn thấy lại cười cho là không biết quy củ!"
Nói xong, quản gia thấy mấy chiếc túi trên đất: "Ai để ở đây thế, mau mang đi chỗ khác cho đỡ vướng."
Trần Tích bình tĩnh bước từ trên thang xuống: "Quản gia, ta..."
Quản gia giật mình: "Là đến đòi tiền học phí phải không, lão gia đã dặn dò việc này từ trước, nhưng ngươi xem cái đầu óc này của ta, bận quá nên quên mất, thành ra chưa đưa cho ngươi."
Hắn sai người đến chỗ kế toán lấy ra một xâu tiền đồng, chắc phải có 300 xu: "Tiêu tiết kiệm chút nhé, thời buổi bây giờ khó khăn, Trần gia chúng ta cũng không dễ dàng gì."
Cho đến tận giờ phút này Trần Tích vẫn chưa hiểu, rốt cuộc thân phận của mình trong Trần phủ này là gì.
Xa xa truyền đến tiếng vó ngựa, tiếng bàn tán ồn ào cũng từ ngoài hẻm Thúy Vân vọng vào: "Trần gia đại thiếu gia, nhị thiếu gia về rồi! Lần này đi thư viện Đông Lâm những ba năm, trở về trông khác quá."
"Đại thiếu gia, nhị thiếu gia càng ngày càng tuấn tú."
Trần Tích nhìn lại, thấy hai người trẻ tuổi cưỡi ngựa trắng đi vào trong hẻm, bọn họ mặc cẩm bào màu xanh, trên áo còn thêu hoa văn thanh nhã, chỉ riêng công thêu này cũng biết là không rẻ.
Hai người trẻ tuổi chân đi giày mây, bên hông mỗi người đeo một miếng ngọc xanh, ngọc bội rủ xuống trước ngực, tướng mạo trông chỉ độ mười tám mười chín tuổi, phong thái trác tuyệt.
Quản gia vội tới gần, cười dắt dây cương: "Học thành từ thư viện Đông Lâm trở về, thi Hội năm nay hai vị thiếu gia nhất định sẽ một lần nổi danh kinh người!"
Hai vị thiếu gia nhảy xuống ngựa, đưa roi da cho nha hoàn, vừa cười vừa nói: "Mấy năm nay tóc quản gia cũng bạc đi nhiều, xem ra đã vất vả vì phủ rồi."
"Nào có nào có, đều là việc trong phận sự cả... Lão gia vốn đang giám sát việc tu sửa đê điều, mấy ngày trước nghe tin các ngài sắp về nên đã đặc biệt gấp rút trở về chờ các ngài đấy, mau vào vấn an lão gia đi!"
Trong lúc nói chuyện, mọi người cùng hai vị thiếu gia tiến vào trong phủ, khi đi ngang qua Trần Tích, họ không thèm liếc nhìn lấy một cái.
Cũng không phải là giả vờ, dường như họ thật sự không nhận ra Trần Tích là ai, hoặc có lẽ nhận ra hay không cũng chẳng quan trọng.
Trước cửa Trần phủ vốn đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, Trần Tích đứng ở cửa lặng im không nói, phảng phất như bị cả thế giới này lãng quên.
Trần Tích cẩn thận ngẫm lại, sư phụ hẳn là biết gia cảnh của hắn, nhưng sư phụ hình như chưa từng nhắc đến việc nhà hắn vì nghèo nên không đóng nổi học phí, cũng không nói rõ rốt cuộc cha hắn làm gì trên đê.
Lúc trước sư phụ tức giận như vậy, cũng là vì biết nhà hắn rõ ràng có tiền, nhưng vẫn lần lữa không chịu nộp học phí.
Đồng tri Lạc Thành, cũng giống như Lưu Minh Hiển, là quan viên ngũ phẩm.
Trần Tích nhìn tấm biển "Trần phủ" trên đầu, cuối cùng không bước qua cánh cửa son ấy, thiếu niên chỉ cúi người đặt xâu tiền 300 đồng xuống thềm cửa, rồi lại nhặt mấy chiếc túi mình mang tới lên, quay người rời đi.
Vị đại gia ở đầu hẻm nhìn bóng lưng của hắn, không khỏi thở dài: "Con trai của vợ cả và con trai của vợ lẽ, đúng là một trời một vực."
Trần Tích trở lại phố An Tây, đến cửa hàng tạp hóa lấy tiền đồng, lão bản nương hơi ngạc nhiên: "Tiểu Trần đại phu, sao lại xách đồ về y nguyên thế này, chỗ chúng tôi không cho trả hàng đâu nhé."
Hắn cười cười: "Không trả đâu, mang về hiếu kính sư phụ."
Khi hắn về đến y quán, Diêu lão đầu ngước mắt nhìn hắn: "Không phải bảo ngươi nghỉ ngơi sao, về nhanh thế?"
Trần Tích đếm ra 560 đồng: "Sư phụ, đây là tiền trong nhà đưa, bù lại học phí và tiền thuốc còn thiếu ngài, mấy gói đồ này cũng là nhà ta bảo ta mang đến cho ngài."
Diêu lão đầu bĩu môi: "Nhà ngươi cuối cùng cũng biết điều rồi, không ngờ cha ngươi đi giám sát tu sửa đê điều mà cũng tiện thể sửa luôn được cả cái đầu."
Trần Tích: "... Có phải ngài bị giáng chức đến Lạc Thành là vì cái miệng quá độc không?"
...
...
Ban đêm, Trần Tích ngồi ở chính đường của y quán, lẳng lặng ghi chép lại những điểm kiến thức chính về bệnh lý thương hàn, quay đầu lại thì đã thấy Ô Vân ngồi xổm trên quầy thuốc sau lưng hắn, miệng còn ngậm một cái bọc vải nhỏ màu xanh.
"Ngươi định bỏ nhà ra đi à?"
"Nghĩ gì thế," Ô Vân do dự mấy giây rồi hỏi: "Ngươi có thể đưa ta đến hẻm Thanh Bình một chuyến không?"
"Muộn lắm rồi, ta sợ tối."
"Ngươi đoán xem ta có tin không?"
Trần Tích thở dài: "Được rồi, ta đưa ngươi đi, nhưng ngươi đến hẻm Thanh Bình làm gì?"
"Bây giờ ta không muốn nói!"
Hẻm Thanh Bình ở đâu? Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng.
Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy... tối mai ta lại đưa ngươi đi, hôm nay không tiện lắm."
"Hôm nay sao lại không được?!"
"Ta không biết hẻm Thanh Bình ở đâu..." Trần Tích nói: "Ngươi không cần nhìn ta như vậy, tuy ta không thể giải thích rõ lý do, nhưng ta thật sự không biết hẻm Thanh Bình ở đâu."
Ô Vân suy nghĩ một lát: "Ta biết."
Ngoài cửa có người gõ mõ cầm canh đi qua, hắn vừa gõ mõ vừa hô: "Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa."
Đã là giờ Dần, rạng sáng 3 giờ.
Lạc Thành không còn vẻ náo nhiệt và phồn hoa như ban ngày.
Trần Tích lặng lẽ khép cửa y quán, đi theo Ô Vân vào trong màn đêm.
Hắn buộc cái bọc vải nhỏ màu xanh lúc trước lên lưng Ô Vân, trông cũng rất đáng yêu, lại có thể giúp hắn không bị mất dấu Ô Vân trong đêm tối... Ô Vân thật sự quá đen.
Trên đường đi, Ô Vân dường như đang dựa vào trí nhớ để phân biệt phương hướng, lúc thì ngửi chỗ này, lúc thì ngửi chỗ kia.
Một người một mèo vừa đi vừa nghỉ, đi mất chừng một canh giờ, giữa đường còn đi nhầm mấy lần.
Trần Tích không hề thúc giục, hắn đã nhìn ra, chuyện đến hẻm Thanh Bình tối nay chắc chắn vô cùng quan trọng đối với Ô Vân.
Hắn có đủ kiên nhẫn.
Cuối cùng, Ô Vân dừng bước trong một con hẻm nhỏ, nó ngây ngốc nhìn cánh cửa phòng đang đóng chặt.
"Là nơi này sao?" Trần Tích hỏi.
"Là nơi này."
"Để ta gõ cửa nhé?"
"Không được!"
Ô Vân kêu hai tiếng về phía trong cửa, như đang gọi ai đó.
Nhưng tiếng kêu của nó ngoài việc dẫn dụ hai con mèo hoang tới thì không có chuyện gì khác xảy ra.
"Ta muốn lẻn vào xem, ngươi ở đây chờ ta." Ô Vân mượn lực trên tường một chút liền nhảy vọt vào trong sân, tốc độ nhanh đến mức kéo theo cả tàn ảnh, vô cùng khỏe khoắn.
Trần Tích tựa vào tường trong hẻm nhỏ an tâm chờ đợi, chẳng bao lâu sau, Ô Vân lại quay ra, tâm trạng rõ ràng sa sút đi nhiều: "Đi thôi."
"Xong việc rồi à?"
"Ừm."
"Chuyện gì vậy?"
Ô Vân dừng bước, quay đầu nhìn lại cánh cửa kia: "Ta nhớ mẹ."
Trần Tích lặng im, mèo cũng sẽ nhớ mẹ.
Ô Vân thất thần nói: "Chưa chắc bà ấy đã muốn gặp ta, nhưng ta vẫn muốn đến xem... Hơn nữa sau này ta không phải sẽ cùng ngươi xông pha giang hồ sao, nên mới dẫn ngươi tới đây, để bà ấy nhìn ngươi một chút."
Trần Tích hỏi: "Bà ấy không có ở nhà à?"
Giọng Ô Vân dần nhỏ đi: "Chắc là cũng bị bán đi rồi, lồng và bát ăn của bà ấy đều không còn nữa."
"Giúp ngươi tìm bà ấy nhé?"
"Không tìm, đây là số mệnh của loài mèo."
"Cái bọc nhỏ ngươi mang theo là gì thế?"
"Ta trộm giấu một ít cá khô nhỏ muốn mang đến cho bà ấy."
Trần Tích đứng trong bóng tối của con hẻm nhỏ, trầm mặc, hắn cúi người bế Ô Vân vào lòng rồi đi về phía y quán.
Ô Vân không giãy giụa, nó chỉ cuộn tròn lại thành một cục nhỏ, dùng cái đuôi xù che kín đầu.
Tiếng bước chân lộp cộp trên nền đá xanh, bóng lưng thiếu niên gầy gò mà thẳng tắp.
"Trần Tích, mẹ của ngươi là người như thế nào?"
"Nàng... là một người rất dịu dàng," Trần Tích không muốn nói thêm nữa, phảng phất như ký ức là một luồng khí ấm áp tựa hơi thở, một khi nói ra khỏi miệng, chúng sẽ bay đi mất.
Hắn ôm Ô Vân đi trên con đường dài của Lạc Thành, Ô Vân mới mấy tháng tuổi, nhỏ xíu một con, lúc cuộn tròn lại cũng chỉ lớn bằng hai bàn tay.
Trần Tích bỗng nhiên muốn sống thật tốt.
"Ô Vân?"
"Ừm?"
"Sống nương tựa lẫn nhau đi."