Trần Tích lặng lẽ nhìn đám đông tán loạn trước cửa khách sạn, bị các binh sĩ biên quân vũ lực xua đuổi. Bọn họ đang lùng bắt những kẻ cầm đầu gây rối, hễ có ai phản kháng liền giết ngay tại chỗ.
Một đội binh sĩ biên quân đi xuyên qua phố Quy Tư. Khi đi ngang qua khách sạn Long Môn, một binh sĩ quay đầu lại, lạnh lùng liếc Trần Tích một cái rồi không để ý nữa, tiếp tục truy sát về phía trước.
Trời dần tối, Trần Tích quay người nhảy lên nóc nhà. Hắn không đi lấy lương thực mà đạp lên mái ngói xám, lặng lẽ đi về phía phường Đào Hòe.
Đến phố Mương Lê, cả con phố tĩnh lặng, tiệm may và Bảo Phong Trai đều đã đóng chặt cửa.
Trần Tích đi thẳng đến trước cửa nhà Lý viên ngoại, gõ vang cửa sân "cốc, cốc, cốc".
Nhưng qua một lúc lâu, trong sân vẫn không có ai đáp lại.
Trần Tích nhíu mày. Hắn đến đây để tìm Bạch Long hỏi thăm tình hình, muốn dò xét xem vụ đốt lương thực có phải là bút tích của Bạch Long hay không, và liệu có cách nào đối phó...
Dù cho trận hỏa hoạn đó không phải do Bạch Long làm, thì lúc này dẫn theo Tiểu Mãn, Trương Tranh, Trương Hạ đi tìm Bạch Long cũng là cách bảo toàn tính mạng ổn thỏa nhất, dù sao cũng tốt hơn là đi theo Vũ Lâm quân.
Hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhẹ nhàng nhảy lên tường rào, chỉ cần dùng sức một chút, cả người đã nhẹ nhàng ngồi xổm trên tường viện nhìn vào trong.
Trong sân không một bóng người. Mười mấy mật điệp tay cầm đao búa lúc trước đã không biết đi đâu. Sân viện sạch sẽ gọn gàng, nhìn qua không sót thứ gì, phảng phất như chưa từng có ai ở đây.
Trần Tích nhảy vào sân, đẩy cửa các sương phòng phía đông và tây ra. Bên trong chỉ còn lại bàn ghế giường tủ, ngoài ra không hề có lấy một mảnh giấy vụn nào.
Trong phút chốc, hắn cảm thấy có chút hoang đường. Bạch Long đi rồi sao? Đi đâu rồi?
Chẳng lẽ chuyện lúc chiều chỉ là một giấc mộng?
Hắn lại đi đến chính phòng, khẽ đẩy một cái, cửa phòng liền mở ra.
Trong phòng không có người, chỉ có một gói lá tông lẻ loi đặt trên bàn bát tiên.
Trần Tích bước tới vén một góc lên, bất ngờ thay, đó chính là gói quýt mà buổi chiều Bạch Long nhờ hắn mang cho Trương nhị tiểu thư!
Tất cả mọi người đều đã đi, chỉ riêng gói quýt này bị bỏ lại, phảng phất như Bạch Long biết hắn sẽ quay lại, đang âm thầm chế nhạo từ một góc tối nào đó.
Trần Tích cầm gói quýt quay lại phố Mương Lê. Hắn đi thẳng đến tiệm may gõ cửa, cũng không có ai đáp lại.
Hắn đẩy cửa bước vào, vải vóc vẫn được xếp gọn gàng trên kệ hàng, còn có một bộ quần áo may dở đặt trên quầy....
Bà chủ tiệm may cũng đã biến mất.
Trần Tích không tin vào mắt mình, lại đi sang nhà bên cạnh gõ cửa, nhưng sau khi gõ hết cả phố Mương Lê, hắn mới phát hiện ra, toàn bộ con phố đều đã trống không!
Con phố Mương Lê dài dằng dặc này tựa như bị ma ám, vắng vẻ, tĩnh mịch.
Trần Tích nhìn con phố tối om, trong lòng kinh nghi bất định: "Chẳng lẽ cả con phố này đều là người của Bạch Long? Vậy trước đây con phố này chẳng phải đã ẩn giấu mấy trăm người sao?"
Bạch Long điều nhiều mật điệp như vậy từ đâu tới? Lại vì sao phải điều nhiều người như vậy?
Rốt cuộc Bạch Long muốn làm gì?
Trong lúc hắn đang suy tư, một đám người giơ đuốc cầm gậy, tay cầm bó đuốc và đoản đao xông vào phố Mương Lê. Kẻ đi đầu dùng đoản đao chỉ về phía trước: "Soát, lục soát từng nhà cho ta! Biên quân không cho lão tử sống, vậy thì không ai được yên thân. Biên quân không cho lão tử lương thực, lão tử tự mình đi tìm!"
Không chỉ phố Mương Lê, mà phố Đa Thô bên cạnh cũng vậy. Bọn cường hào ở Cố Nguyên đói không chịu nổi, không dám chọc vào biên quân nên chỉ đành nhắm vào đám dân chúng.
Tiếng khóc la, tiếng chửi rủa vang lên không ngớt.
Cố Nguyên sắp loạn rồi.
Trần Tích chậm rãi rời khỏi phố Mương Lê, nhảy lên nóc nhà, đi về phía tiệm tạp hóa.
Bên trong khách sạn Long Môn, Tiểu Ngũ đang gục trên quầy ngủ khò khò. Lý Huyền dẫn một đám Vũ Lâm quân ngồi trong chính đường, ai nấy đều tay bưng bát sành, trong bát chỉ có cháo loãng mỏng dính.
Các thiếu gia Vũ Lâm quân mặt mày lấm lem ngồi bệt dưới đất. Bốn mươi cân lương thực chia cho năm trăm người cũng chỉ đủ để sống sót qua ngày mà thôi.
Thái tử bưng bát lên, cháo trong bát của ngài còn ít hơn những người khác.
Lý Huyền khuyên: "Điện hạ, hay là để thần múc thêm cho ngài một ít cháo đi. Ngài chỉ uống có một chút thế này, lỡ đói lả người thì phải làm sao?"
Thái tử mỉm cười an ủi: "Chư vị tướng sĩ bôn ba mua lương đã mệt lả rồi, ta ở lại khách sạn ngồi mát ăn bát vàng, đâu có lý nào lại ăn nhiều hơn? Mọi người cũng đừng nản lòng, có lẽ Bị Ti Vệ sẽ sớm mang lương thực trở về thôi."
Lý Huyền lo lắng nói: "Điện hạ, Trần Tích tuy có bản lĩnh nhưng còn quá trẻ, bị tên nhóc Tề Châm Chước kia khích bác vài câu liền nhận lấy trọng trách này. Chúng ta đã chạy suốt một ngày, dĩ nhiên biết tìm lương thực khó khăn đến mức nào. Nếu hắn thật sự không tìm được lương thực, thì cũng không thể trách hắn."
Tề Châm Chước lẩm bẩm: "Là tự hắn muốn thể hiện, liên quan gì đến ta?"
Lý Huyền trừng mắt: "Còn không im miệng? Đã đến lúc nào rồi mà còn không đồng tâm hiệp lực phò tá điện hạ? Nếu để ta phát hiện ngươi còn gây sự với Trần Tích, trở về ta sẽ vạch tội ngươi một phen! Đến lúc đó, đừng trách ta trở mặt vô tình!"
Tề Châm Chước không phục nói: "Nhưng lời hắn nói cũng quá đáng quá, cái gì mà lương thực rất dễ tìm, nghe như thể khiến cho Vũ Lâm quân chúng ta trông như một lũ vô dụng vậy."
Đột nhiên, bên ngoài khách sạn vang lên tiếng ồn ào.
Lý Huyền ra hiệu bằng mắt cho Tề Châm Chước. Tề Châm Chước ra ngoài xem xét một lát rồi quay về, sắc mặt trầm xuống: "Không hay rồi, đám cường hào trong thành Cố Nguyên đang dẫn thủ hạ đi cướp bóc dân chúng, ép họ giao ra lương thực. Có vài nhà không tìm ra lương thực, ngay cả tường nhà cũng bị chúng đẩy sập."
Thái tử đột nhiên đứng dậy: "Sao có thể như vậy? Biên quân Cố Nguyên không quản sao?"
Ngay lúc này, một bóng người lặng lẽ đến trước cửa khách sạn, lách qua khe cửa đi vào trong phòng.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía đó, chỉ thấy Trần Tích vác một bao tải lương thực bước vào. Tiểu Ngũ giật mình tỉnh giấc, vội vàng lấy khăn phủi lớp bụi đường trên người Trần Tích.
Tề Châm Chước mặt lộ vẻ kinh ngạc, hắn nhận lấy bao tải, ném mạnh lên bàn, cởi sợi dây gai buộc miệng bao ra, bên trong toàn là những hạt ngô vàng óng.
Hắn khó tin nhìn về phía Trần Tích: "Ngươi... ngươi lấy lương thực này từ đâu ra vậy?"
Trần Tích liếc hắn một cái: "Tự nhiên là mua từ nhà dân."
Tề Châm Chước lập tức chất vấn: "Không thể nào, chúng ta đã đi hỏi rất nhiều nhà, bạc cũng cho không ít, tại sao chúng ta lại không mua được?"
Trần Tích liếc nhìn hắn, không trả lời.
Lúc này, Tề Châm Chước chỉ vào lương thực, nghi ngờ nói: "Ngươi không phải là vừa mới nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, cướp từ nhà dân đấy chứ?"
Trần Tích khẽ nhíu mày: "Không phải."
Trần Lễ Khâm đứng dậy, trầm giọng nói: "Trần Tích, ngươi nói thật đi, số lương thực này có phải ngươi cướp từ nhà dân không?"
Trần Tích một lần nữa đáp: "Không phải."
Trần Lễ Khâm tiến lên mấy bước: "Vậy số lương thực này từ đâu mà có, ở phường nào, phố nào, nhà ai, tốn bao nhiêu tiền?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Phường Đào Hòe, phố Mương Lê, nhà Lý viên ngoại, tốn năm trăm lạng bạc trắng, mua sáu mươi cân ngô."
Tề Châm Chước đột nhiên nói: "Không đúng, ngươi chắc chắn là cướp được."
Trần Tích lạnh giọng hỏi: "Nếu không phải thì sao?"
Tề Châm Chước im lặng hai giây rồi nói: "Lúc trước Thái tử đã đưa cho ngươi chuỗi Phật Môn Thông Bảo. Nếu ngươi mua được, chắc hẳn chuỗi Phật Môn Thông Bảo đó đã không còn trên người. Nếu ngươi cướp được, chuỗi Phật Môn Thông Bảo đó nhất định vẫn còn trên người ngươi, chưa tiêu đi. Để ta soát người ngươi, tìm là biết ngay."
Trần Tích nhìn về phía Thái tử: "Điện hạ thấy thế nào?"
Thái tử chần chừ một thoáng, sau đó quả quyết nói: "Không được, Trần Tích đã vất vả tìm lương thực về, sao chúng ta có thể tùy tiện phỏng đoán? Chư vị, đừng hoài nghi nữa."
Nhưng Tề Châm Chước không chịu bỏ qua, còn nhìn về phía Trần Lễ Khâm cười khẩy: "Trần đại nhân, hôm nay ngài còn nhắc nhở Vũ Lâm quân chúng ta không được trộm cắp, bây giờ thì sao, đến lượt người nhà họ Trần của ngài, soát hay không soát?"
Trần Lễ Khâm nhìn Tề Châm Chước, rồi lại nhìn Trần Tích, đột nhiên chắp tay với Thái tử: "Điện hạ, cứ soát đi."
Thái tử lắc đầu: "Không thể soát."
Trần Vấn Tông cũng đứng dậy chắn trước mặt Trần Tích, lạnh giọng nói với mọi người: "Khổng Tử nói: 'Bất nghịch trá, bất ức bất tín!' Đừng đoán trước người khác lừa gạt, cũng đừng võ đoán người khác dối trá!"
"Vậy thì cứ soát xem sao." Giây tiếp theo, Trần Tích cười đẩy Trần Vấn Tông ra: "Đa tạ huynh trưởng, nhưng nếu mọi người đã hoài nghi..."
Nói xong, hắn dang hai tay, ra hiệu cho Tề Châm Chước tiến lên.
Tề Châm Chước cũng không do dự, hai tay lục soát từ búi tóc đến mắt cá chân của Trần Tích, lôi ra gói quýt giấu trong ngực và chuỗi Phật Môn Thông Bảo trên cổ tay hắn.
Tề Châm Chước dương dương đắc ý đưa chuỗi Phật Môn Thông Bảo cho Thái tử: "Điện hạ xem, Phật Môn Thông Bảo vẫn còn đây. Tên nhóc này căn bản không phải đi mua lương, mà là thừa dịp loạn lạc cướp lương thực về!"
Thái tử nhíu mày, đưa lại chuỗi Phật Môn Thông Bảo cho Tề Châm Chước: "Trần Tích... ngươi có gì muốn nói không?"
Không đợi Trần Tích trả lời, Tiểu Ngũ tiến lại gần Tề Châm Chước, đánh giá chuỗi Phật Môn Thông Bảo: "Không đúng, đây là chuỗi Phật Môn Thông Bảo hai nghìn năm trăm lạng bạc mà, không phải năm trăm lạng. Các vị xem, sáu viên phật châu đầu tiên có khắc 'Chư Bồ Tát Ma Ha Tát', đây là vật từ chùa Đà La ở Lạc Thành; sáu viên ở giữa có khắc 'Tĩnh Vương Phủ chuyển thỉnh nhậm thu', chứng tỏ lần đầu xuất tự là giao cho Tĩnh Vương; sáu viên cuối cùng có khắc 'Chấp hàm tự tại thập phương', đây là ý chỉ hai nghìn năm trăm... Các vị rốt cuộc có biết không vậy?"
Nói xong, hắn lại sờ lên những chữ điêu khắc nhỏ li ti trên chuỗi Phật Môn Thông Bảo: "Ừm, là thật, cảm giác chạm vào những chữ điêu khắc này không thể sai được."
Mọi người đều nghi hoặc, Thái tử tò mò hỏi: "Chuỗi Phật Môn Thông Bảo này từ đâu mà có?"
Trần Vấn Tông vội vàng giải thích: "Xá đệ trước đây từng nghiên cứu chế tạo ra một vật gọi là xi măng, đây là tài vật Tĩnh Vương tặng cho xá đệ khi mua lại phương pháp điều chế xi măng."
Thái tử thở phào nhẹ nhõm: "Thì ra là thế, xem ra là mọi người đã hiểu lầm Trần Tích rồi."
Lý Huyền đứng dậy hòa giải: "Trần Tích, ngươi cũng thấy đấy, vừa rồi ngoài cửa có người cướp bóc dân chúng, cho nên chúng ta mới..."
Trần Tích không nghe hắn nói gì, cũng không trả lời, chỉ nhấc bao tải lên rồi đi ra ngoài.
Tề Châm Chước lập tức giật mình: "Ngươi muốn làm gì?"
Vừa dứt lời, đã thấy Trần Tích xé toạc bao tải, đổ toàn bộ ngô hạt ra trước cửa. Đám người bên ngoài liền ùa lên, chỉ trong nháy mắt, đám ngô rơi vãi trên đất đã bị nhặt sạch không còn một hạt...