"Trần Tích, Ninh triều đông bắt đầu từ Bột Hải, trải dài về phía tây đến Thanh Hải, bắc đến ải Sùng Lễ, nam đến đảo Lưu Cầu phiên thuộc phía đông. Từ đông sang tây, từ bắc xuống nam, một phong văn thư phải mất hơn mấy tháng trời mới tới nơi. Tiểu dân phương nam nổi loạn, mấy tháng sau Kinh thành mới hay tin, Cố Nguyên bị vây hãm, e rằng phải chờ đến khi hoa xuân ở Kinh thành nở rộ, các vị đại nhân trong triều mới biết được."
Hồ Tam Gia ngồi bên bàn nhấp một ngụm trà: "Tất cả Đế vương trong thiên hạ này đều hiểu rất rõ, dù có mệt chết họ cũng không quản xuể chuyện thiên hạ, cho nên điều họ thực sự quan tâm chỉ có một: Kẻ nào đang nhòm ngó quyền lực trong tay họ. Nếu Hồ gia cùng lúc xuất hiện hai vị đại hành quan Thần Đạo cảnh, e rằng vị trong cung Nhân Thọ đến ngủ cũng không yên."
Trần Tích im lặng một lát: "Hồ Quân Tiện có nắm chắc tấn thăng Thần Đạo cảnh không?"
Hồ Tam Gia cười ha hả: "Thần Đạo cảnh như một lằn ranh tự nhiên, trừ phi là người tài hoa tuyệt diễm như Lục Dương của Võ Miếu Cảnh triều, nào có ai dám chắc đời này mình nhất định có thể bước qua cánh cửa ấy? Ngay cả vị giám chính trẻ tuổi của Hồ gia ta cũng chưa từng dám khoác lác, còn Từ Thuật thì thẳng thừng nói đời này mình khó có khả năng làm được. Nhưng những điều này, đối với vị trong cung Nhân Thọ kia có quan trọng không?"
Trần Tích nhẹ giọng hỏi: "Ngài ấy không sợ Cảnh triều đột nhiên có thêm hai vị đại hành quan Thần Đạo cảnh, ngược lại khiến Cảnh triều thôn tính Ninh triều sao?"
Hồ Tam Gia chân thành nói: "Tổng cộng có bốn vị đại hành quan Thần Đạo cảnh của hai triều, Cảnh triều hai vị, Ninh triều hai vị, thêm một vị cũng không được, đây là sự ngầm hiểu của các Đế vương."
Trần Tích ngẩng đầu, lại phát hiện con mắt mù màu trắng đục của Hồ Tam Gia dường như đang nhìn thấu tâm can mình.
Con mắt đó rõ ràng đã hỏng, nhưng lại như có thể nhìn thấy tận đáy lòng người khác.
Trần Tích chuyển chủ đề: "Tam gia, trước khi Hồ Quân Tiện đến Cố Nguyên làm Phó tổng binh, chức quan này hẳn là của ngài nhỉ?"
Hồ Tam Gia cười cười: "Là của ta."
Trần Tích hỏi: "Vì sao lại từ chức?"
Hồ Tam Gia thuận miệng đáp: "Ta muốn rời Cố Nguyên làm chút chuyện, nếu không từ quan thì không đi được."
Trần Tích thăm dò: "Là vì có người muốn giết, nên muốn trùng tu Môn Kính Hành Quan?"
Hồ Tam Gia nhấc ấm trà lên tự rót thêm cho mình, thờ ơ nói: "Chém chém giết giết làm gì, có lẽ ta chỉ muốn xem thế giới bên ngoài Cố Nguyên đã thay đổi ra sao thôi. Năm đó khi muốn đến Cố Nguyên, mẫu thân không đồng ý, nói rằng xa nhà quá. Ta bèn trộm một con ngựa tốt, mang theo năm trăm lạng bạc ròng, một mạch chạy đến Cố Nguyên tòng quân, vừa đi đã là mười hai năm."
"Trước khi đến Cố Nguyên, ta cứ ngỡ ngày nào cũng có thể cùng chiến hữu anh dũng giết giặc, nhưng sau khi đến mới phát hiện, Cố Nguyên không phải năm nào cũng có chiến sự, có khi hai ba năm mới có một lần, có khi năm sáu năm mới có một lần. Khoảng thời gian ở giữa là sự cô độc dài đằng đẵng và tĩnh lặng đến đáng sợ, ngươi đứng trên tường thành bằng đất nhìn ra xa, chỉ có thể thấy hoàng thổ, núi non, cát bụi, bức bối đến phát điên."
"Không ai quan tâm đến nơi này. Các văn nhân không thèm để ý, các quan viên trong triều cũng chẳng đoái hoài, quân lương và quân nhu trước khi vận chuyển đến đây đã bị bòn rút qua từng tầng lớp, bọn họ dường như chẳng hề lo lắng Cố Nguyên thất thủ, dù sao cũng không ảnh hưởng đến sự phồn hoa của Kinh thành. Ta nghĩ, Hồ Quân Tiện và ta, cũng như tất cả biên quân, chúng ta đều căm ghét nơi này, đến trong mơ cũng thấy mình rời khỏi đây, trở về Kinh thành hoa lệ, đi hội chùa, ngắm đèn hoa."
Trần Tích yên lặng lắng nghe Hồ Tam Gia hồi tưởng, Hồ Tam Gia đứng dậy, mở hé cửa sổ, bình tĩnh nhìn về phía tường thành xa xa: "Sau khi rời Cố Nguyên, ta giống như một gã nhà quê lên tỉnh, dường như rất nhiều chuyện đã thay đổi. Trước khi ta rời Kinh thành, vị hoa khôi nổi danh nhất trong tám con ngõ lớn họ Vân. Vân Hành thật đẹp, năm mười bảy tuổi thoáng nhìn một lần, nốt ruồi son giữa đôi mày nàng khiến ta có mấy đêm mộng đẹp, khi nàng ngồi trên đài cao gảy đàn, ta đã thầm nghĩ tiên nữ cũng chỉ đến thế mà thôi. Nhưng chờ mười hai năm sau ta về kinh hỏi thăm, mới biết nàng đã gả vào một gia đình giàu có làm tiểu thiếp, sau này lại bị Tề Thị lang tặng cho cấp dưới."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Có thứ gì không thay đổi không?"
Hồ Tam Gia bật cười: "Cố Nguyên không thay đổi. Bây giờ, sau nhiều năm ta quay lại đây mới phát hiện, hóa ra chỉ có Cố Nguyên, tảng đá vừa xấu xí vừa cứng đầu này, là không thay đổi."
Trần Tích tò mò hỏi: "Nếu đã rời đi, vì sao Hồ Tam Gia lại quay về nơi này?"
Hồ Tam Gia im lặng một lúc lâu, mới tự giễu cười một tiếng: "Chuyện này nói ra cứ như một trò đùa, lúc ở Cố Nguyên thì nằm mơ cũng muốn đi, đến khi đi thật rồi, ta lại nằm mơ cũng muốn trở về."
Trần Tích lặng thinh.
Lúc này, phòng Bính của dãy Thiên tự bên cạnh truyền đến tiếng động, có người đang đi đi lại lại trong phòng, giẫm lên sàn gỗ kêu kèn kẹt.
Giọng nói lớn của Trương Tranh vọng qua vách tường: "Trần Tích sẽ không bị biên quân giữ lại rồi chứ, sao vẫn chưa thấy về? Hay là chúng ta đến chỗ biên quân tìm hắn đi, nếu Trần gia không muốn quản, vậy chúng ta lôi Từ gia ra, ta không tin Hồ Quân Tiện kia dám quyết tâm kết thành tử thù với Từ gia."
Hồ Tam Gia liếc nhìn Trần Tích, rồi nhẹ nhàng bước đến bên vách gỗ lắng nghe.
Lại nghe Trương Hạ nói: "Ngươi và ta chỉ có thể xem là nửa người của Từ gia, mượn thân phận Từ gia chưa chắc đã hữu dụng, hay là thế này, chúng ta đến Bạch Vân Tự ở phía tây thành, dùng danh tiếng của tiểu thúc thúc."
Trần Tích bất đắc dĩ đứng dậy, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên vách tường.
Trong chốc lát, phòng bên cạnh im bặt.
Trần Tích nói vọng qua vách: "Ta đang ở phòng Ất, không cần lo cho ta, lát nữa sẽ về."
Dứt lời, hắn ngồi lại bên bàn bát tiên uống một ngụm trà.
Hồ Tam Gia nhìn chiếc chén không dưới ánh đèn hỏi: "Sao thế, không sợ ta hạ độc à?"
Trần Tích lắc đầu: "Tam gia nếu muốn giết ta, hẳn là không cần phiền phức như vậy."
Hồ Tam Gia đột nhiên chuyển lời: "Người Trần gia đối xử với ngươi thế nào, bọn họ biết rõ ngươi gặp nguy hiểm cũng không muốn ra mặt giúp?"
Ánh mắt Trần Tích khẽ động: "Ta chẳng qua chỉ là con thứ của Trần gia, năm xưa còn bị đưa đến y quán làm học trò hai năm, giữa đôi bên có chút xa cách, bọn họ không muốn ra mặt cũng là điều dễ hiểu."
Hồ Tam Gia khẽ sững sờ, rồi sắc mặt trầm xuống: "Bọn họ lại để ngươi đi làm học trò bưng trà rót nước cho người khác?"
Hắn đã lăn lộn trên giang hồ, tự nhiên biết làm học trò khổ sở đến mức nào, không có tiền công chỉ là chuyện nhỏ, làm học trò là phải gạt bỏ lòng tự trọng sang một bên...