Tiếng tên hiệu rít lên chói tai.
Trên con đường dài, hai tên thiết kỵ của Thiên Sách quân men theo chỉ dẫn của tên hiệu, kéo căng dây sắt lao về phía Trần Tích. Gót sắt tung bụi vàng, giáp trụ va vào nhau vang lên loảng xoảng.
Khi dây sắt ập đến trước mặt, Trần Tích không tránh không né, hai tay chộp lấy dây sắt rồi dùng sức giật mạnh, sống sượng lôi cả hai tên thiết kỵ mặc trọng giáp ngã nhào khỏi ngựa. Mất chủ, chiến mã hí vang rồi chạy về phía xa.
Hai tên thiết kỵ dù bị kéo ngã ngựa cũng không hề hoảng loạn. Chúng buông dây sắt, rút yêu đao, bật người đứng dậy trong một động tác liền mạch, rồi một trái một phải bổ về phía Trần Tích.
Lão binh của Thiên Sách quân thân kinh bách chiến, hung hãn không sợ chết. Tên hiệu chỉ đến đâu, chúng giết đến đó, bất kể tội trạng, bất kể là ai, già trẻ hay quan lại.
Cổ tay Trần Tích rung lên, hai đầu dây sắt trong tay tựa như rắn độc có mắt, đồng thời quất mạnh vào mũ giáp của hai tên Thiên Sách quân. Mũ giáp sắt lõm vào, hai tên lính bị quật ngã xuống đất, không gượng dậy nổi.
Thần xạ thủ thấy thiết kỵ vây giết không thành, lập tức bắn ra một mũi thiết tiễn. Thời cơ vô cùng xảo trá, nhắm đúng vào khoảnh khắc Trần Tích vừa dùng sức xong, chưa kịp hồi khí.
Trần Tích trơ mắt nhìn mũi thiết tiễn đã ở ngay trước mắt, đang định bất đắc dĩ dùng Kiếm Chủng chém bay mũi tên bắn lén này thì đã thấy ánh đao lóe lên từ góc tường. Ô Vân nấp ở nơi thần xạ thủ không nhìn thấy, chém rụng mũi thiết tiễn đó.
Ô Vân kêu "meo" một tiếng: "Thần xạ thủ của Cảnh triều khó đối phó thật, có muốn ta lén lút mò qua giết hắn không?"
Trần Tích thấp giọng nói: "Đừng đi, xa quá!"
Ô Vân "ồ" một tiếng.
Lúc này, thần xạ thủ đã quả quyết thay ba mũi tên hiệu khác, đồng loạt bắn về phía này.
Tiếng rít bén nhọn vang lên, hơn trăm thiết kỵ đang thảm sát gần đó nghiêm nghị dừng tay, lặng lẽ nhìn ba mũi tên hiệu xẹt qua bầu trời.
Giây sau, hơn trăm kỵ binh đồng loạt ghì cương, thúc ngựa phi tới nơi tên hiệu rơi xuống.
Trần Tích nghe tiếng vó ngựa ầm ầm, lập tức vung dây sắt quấn lấy cổ con chiến mã đã chạy xa, mặc cho nó kéo mình chạy về phương bắc.
Khi đi qua góc hẻm, hắn cúi người vớt Ô Vân nhét vào trong ngực. Trần Tích hai tay dùng sức kéo mạnh dây sắt, cả người bay vút lên không, nhẹ nhàng đáp xuống lưng ngựa.
Chiến mã phát hiện không phải chủ nhân của mình liền nóng nảy bất an, giãy giụa thân thể. Thế nhưng Trần Tích chỉ đặt tay lên sống lưng nó, vằn bên trong dung lưu tức thì sôi trào, con chiến mã dưới thân run lên một cái rồi ngoan ngoãn lại, mặc cho hắn điều khiển.
Trần Tích rạp người thúc ngựa phi đi, trên đường hắn luồn lách qua từng con hẻm nhỏ, chỉ thấy trong thành Cố Nguyên chiến hỏa bùng lên khắp nơi, sinh linh đồ thán.
Ô Vân hỏi: "Có cứu người không?"
Trần Tích im lặng rất lâu: "Chúng ta không cứu được tất cả mọi người."
Dứt lời, hắn thúc ngựa hướng về phía khách sạn Long Môn.
Bên trong khách sạn Long Môn, Thái Tử, Lý Huyền, Trần Lễ Khâm, Tề Châm Chước và những người khác đều đang đứng trong phòng Thiên tự hào ở lầu ba, không ai nói một lời.
Thái Tử đứng bên cửa sổ nhìn ra xa, chỉ thấy một người đàn ông tay trái ôm con, tay phải dắt vợ, liều mạng chạy trốn nhưng vẫn bị thiết kỵ của Thiên Sách quân đuổi kịp đâm chết.
Người vợ ngã trên mặt đất, trong cơn hoảng loạn, nàng dùng cả tay chân bò về phía trước mấy bước, lấy thân mình che cho đứa con bị rơi xuống. Thiết kỵ của Thiên Sách quân thúc ngựa đạp qua lưng nàng, giẫm chết cả đứa bé trong lòng.
Mấy gã hán tử cầm đao trên đường trợn trừng hai mắt, thấy Thiên Sách quân ngay cả trẻ con cũng không tha, họ tức giận chửi mắng rồi vung đao xông lên. Thế nhưng chưa kịp giao chiến với đám thiết kỵ, một mũi thiết tiễn từ xa đã bay tới, xuyên thủng hai người, máu tươi văng tung tóe.
Tan hoang, thê lương, máu chảy thành sông.
Cách đó mấy con phố, đám biên quân mặc lại Đằng Giáp đang vội vàng giăng ngựa gỗ, bố trí phòng tuyến dọc theo các con phố Đa Thô và Mạt Đường để vá lại thành Cố Nguyên thủng trăm ngàn lỗ.
Thế nhưng tuyến phòng thủ đó chỉ cầm cự được thời gian một nén nhang đã bị Thiên Sách quân phá tan. Giáp sĩ biên quân chỉ có thể vừa đánh vừa lui, rồi lại kéo bàn ghế trong nhà dân ra chặn ở con hẻm Tu Vĩ phía sau, hòng ngăn cản đường đi của kỵ binh Cảnh triều.
Thái Tử quay người đi ra cửa: "Lý đại nhân, điểm đủ Vũ Lâm quân, ra hẻm Tu Vĩ chặn Thiên Sách quân lại!"
Lý Huyền kéo hắn lại, lo lắng nói: "Điện hạ, hơn bốn trăm người của Vũ Lâm quân không chặn nổi Thiên Sách quân đâu. Ngài xem ở cổng thành kìa, lại có kỵ binh tràn vào. Lúc trước chỉ là doanh tiên phong, bây giờ có lẽ chủ lực của trung quân cũng đã tới, Vũ Lâm quân xông lên cũng chỉ như muối bỏ bể thôi."
Thái Tử nghiêm nghị nói: "Lý đại nhân muốn tránh trận đầu hàng Cảnh triều sao? Các ngươi có thể giao cô cho Cảnh triều để đổi lấy một con đường sống. Chẳng lẽ sau khi ở rể Tề gia, đến cả huyết dũng cũng không còn?"
Sắc mặt Lý Huyền trầm xuống: "Điện hạ nói gì vậy? Lý gia ta đời đời vì Vạn Tuế quân mà quên mình bỏ mạng, đâu có kẻ nào sợ chết khiếp trận? Ta sẽ điểm đủ Vũ Lâm quân đi giết địch, nhưng điện hạ ngài không thể đi!"
Thái Tử lắc đầu: "Cô tuy không phải quan võ, nhưng cũng không phải kẻ văn nhược trói gà không chặt."
Lý Huyền ngưng giọng nói: "Không được là không được... Tề Châm Chước, ngươi dẫn người ở lại đây trông chừng điện hạ, ta đi giết địch."
Tề Châm Chước ngăn lại: "Tỷ phu... Lý đại nhân, ta đi giết địch cùng ngài!"
Lý Huyền nổi giận: "Ngươi muốn kháng lệnh trước trận sao? Có tin ta dùng quân pháp xử trí ngươi ngay bây giờ không?"
Dứt lời, hắn kéo Tề Châm Chước sang một bên, thấp giọng nói: "Lát nữa ta dẫn binh đi rồi, ngươi lập tức đánh ngất Thái Tử, tìm mật đạo trong khách sạn mà rời đi. Lúc rời kinh, tỷ tỷ ngươi đã giao ngươi cho ta, ta có thể chết, nhưng ngươi phải sống cho tốt."
Tề Châm Chước nóng nảy: "Ta không phải là người của Vũ Lâm quân sao? Ta không làm kẻ hèn nhát!"
Lý Huyền túm chặt cổ áo hắn, quát khẽ: "Đừng có giở thói trẻ con nữa, ngày thường ta dỗ dành ngươi là nể mặt Tề gia, bây giờ là lúc sinh tử, lão tử không hơi đâu chiều ngươi. Suốt ngày đòi so sánh với Trần Tích, luôn mồm muốn ra trận giết địch? Ngươi xứng sao!"
Tề Châm Chước sững người, trước đây Lý Huyền chưa bao giờ nói nặng lời với hắn như vậy: "Tỷ phu, ngươi..."
Lý Huyền gằn giọng: "Thanh danh của Lý gia ta là do chém giết mà có. Nếu không phải Tề gia các ngươi từng bước ép sát, ta sao đến nỗi phải vào Vũ Lâm quân chơi đùa với ngươi? Nhớ kỹ, trở về thì từ quan đi, làm một công tử ăn chơi cho tốt!"
Nói xong, hắn đẩy Tề Châm Chước ra, tay đè lên trường kiếm bên hông rồi đi xuống lầu: "Vũ Lâm quân đâu?"
Vũ Lâm quân dưới lầu đồng thanh đáp lại: "Có!"
"Theo ta giết địch!"
Lý Huyền để lại ba mươi người trông coi khách sạn, sau đó dẫn Vũ Lâm quân nối đuôi nhau ra khỏi cửa lớn, gấp rút tiến về hẻm Tu Vĩ chi viện. Tề Châm Chước đứng ngây như phỗng trong phòng, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Lúc này, Trần Tích đang thúc ngựa rẽ vào phố Quy Tư. Hắn thấy Lý Huyền dẫn mấy trăm Vũ Lâm quân đi ra, liền lập tức ghì cương, dừng ngựa hỏi: "Lý đại nhân đi đâu vậy?"
Mắt Lý Huyền sáng lên, lập tức chắp tay nói với hắn: "Chức trách của bản tướng là dẫn binh giết địch. Vệ sĩ, điện hạ vẫn còn trong khách sạn, an nguy của ngài ấy giao phó cho ngươi, tuyệt đối không được để điện hạ rơi vào tay giặc Cảnh triều."
Thế nhưng Trần Tích ngồi trên ngựa không đáp lời.
Lý Huyền thấy vậy, im lặng một lát rồi thở dài quay đi: "Thôi, đại nạn đến nơi, không thể cưỡng cầu!"
Trần Tích nhìn Lý Huyền dẫn Vũ Lâm quân rời khỏi phố Quy Tư, liền tung người xuống ngựa, vội vã chạy lên lầu ba khách sạn.
Hắn không thèm để ý đến Thái Tử, đẩy cửa phòng ra rồi xách kình đao, gọi Trương Tranh, Tiểu Mãn, Trương Hạ cùng chạy xuống lầu.
Trương Hạ thấp giọng hỏi: "Bây giờ làm sao?"
Trần Tích khẽ đáp: "Đi theo mật đạo sau quầy, mật đạo đó hẳn là thật!"
Mấy người vội vàng xuống lầu. Khi đi qua lầu hai, Trần Tích do dự một lát rồi xông vào phòng Địa tự hào, lôi Trần Vấn Tông đi theo.
"Đây là đi đâu, phụ thân và mẫu thân vẫn còn trong phòng!" Trần Vấn Tông muốn giằng ra khỏi tay Trần Tích, nhưng làm thế nào cũng không thoát được.
Trần Tích không nói một lời, men theo cầu thang đi xuống, nhưng hắn vừa đi được nửa đường thì bỗng nhiên dừng bước, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào sảnh chính của khách sạn.
Tất cả mọi người đều nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy tấm ván gỗ sau quầy bị người từ bên dưới lật lên, ngay sau đó, những tên Thiên Sách quân mặc hắc giáp từ bên trong xông ra!
"Bắt sống Thái Tử Ninh triều!"