Thái dương vừa lên, Trần Tích bước đi trong màn sương sớm.
Hắn bước gần bước xa, tránh né những thi thể trên mặt đất, đôi lúc còn phải tránh cả những vũng bùn lầy lẫn lộn máu tươi và đất vàng. Sau đó hắn không tránh nữa, vì vết máu quá nhiều, không thể nào tránh hết được.
Màn đêm thật dịu dàng, nó che giấu tất cả máu tươi và thi thể ở những nơi không ai nhìn thấy, chỉ khi trời sáng, ngươi mới có thể thấy rõ sự thảm khốc của chiến tranh.
Trên con đường đất, bộ binh biên quân len lỏi giữa các thi thể, họ gom xác của dân chúng, biên quân và quân Thiên Sách chất lên những chiếc xe kéo tay rồi lôi đi.
Khi vô số thi thể chất thành đống cao ngất trên xe kéo tay, tay, chân, đầu đều buông thõng bất lực, không còn sinh khí, cũng chẳng còn tôn nghiêm.
Một lão binh biên quân trông thấy đôi giày vừa ý, liền ngồi xuống bên cạnh một thi thể, mặt mày hớn hở lột đôi giày của người chết, gọn gàng xỏ vào chân mình.
Lão binh biên quân vui mừng nói: "Vừa chân thật! Lũ giặc Cảnh triều này cũng tốt thật, lặn lội ngàn dặm mang giày đến cho... Thoải mái!"
Có người cười mắng: "Mẹ kiếp nhà ngươi, không giặt sạch đã xỏ vào à?"
Lão binh biên quân làu bàu nói: "Chờ giặt sạch treo ngoài lều, chẳng biết sẽ bị thằng cháu nào thó mất. Năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, lão tử đây khó khăn lắm mới chôm được một đôi giày từ núi Khuất Ngô về, giặt xong còn chưa kịp khô thì mẹ nó đã nằm trên chân lão Diêu rồi..."
Nói đến đây, lão binh mới nhớ ra, lão Diêu đã không còn nữa, vừa bị một chiếc xe kéo tay khác chở đi rồi.
Trong sự im lặng, có người vỗ vai lão: "Tìm thêm đôi nữa, đốt cho lão Diêu đi."
Lão binh đã xỏ giày xong, phủi mông đứng dậy, nhếch miệng cười nói: "Vớ vẩn, người chết rồi còn cần giày tốt làm gì, nếu tìm được đôi nào tốt nữa, ta sẽ giấu đi để dành mà đi!"
Nụ cười còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
Trần Tích không quay về hội hợp với những người khác mà đi đến nơi chưởng quỹ Long Môn khách sạn đã chết. Đối phương vẫn ngã ngồi tại chỗ, giữ nguyên tư thế lúc qua đời.
Hắn suy nghĩ một lát, rồi cõng thi thể của chưởng quỹ lên lưng, đi về phía khách sạn. Hắn cũng không biết mình bị làm sao nữa, chỉ luôn cảm thấy không thể cứ thế bỏ mặc đối phương ở nơi này. Trên đường đi, những người dân may mắn sống sót của Cố Nguyên lũ lượt kéo đến, lướt qua hắn.
Có người đứng ngẩn ngơ trước căn nhà đã bị thiêu rụi của mình, có người nhào vào một thi thể nào đó mà gào khóc thảm thiết. Trần Tích lặng lẽ đi qua bên cạnh họ, chỉ cảm thấy mọi chuyện dường như đã qua, lại dường như vẫn chưa kết thúc.
Chiến tranh sẽ để lại sẹo cho mỗi người, không ở trên thân thì cũng ở trong lòng.
Đến trước Long Môn khách sạn, Trần Tích gọi lớn vào trong: "Có ai không?"
Không một lời đáp lại.
Tiểu Ngũ, Tiểu Lục và những người khác không biết đã đi đâu.
Trần Tích im lặng rất lâu, nhẹ nhàng đặt chưởng quỹ xuống, để ông ta ngồi dựa vào khung cửa bên phải, còn chính hắn thì ngồi dựa vào bên kia, ngơ ngẩn nhìn con phố Quy Tư hoang tàn.
Hắn khẽ nói: "Mùa đông năm Gia Ninh thứ mười bốn, Văn Thao tướng quân bị Trần gia và Từ gia liên thủ mưu hại, xử lăng trì. Sau đó, thuộc hạ của ông là Hồ Tam Gia và vị muội muội kết nghĩa kia vì muốn báo thù cho ông, đã trong đêm giết chết Nguyên chưởng quỹ và đám tiểu nhị của Long Môn khách sạn, treo xác họ lên mười hai tấm biển hiệu của đền thờ, có đúng không?"
Chưởng quỹ nhắm nghiền mắt, vĩnh viễn không thể trả lời câu hỏi của Trần Tích, mà Trần Tích cũng không biết mình còn có thể đi hỏi ai.
Hắn chỉ lẩm bẩm tiếp tục suy đoán: "Mấy năm sau, Hồ Tam Gia và những người khác phát hiện kẻ chủ mưu không phải là đám chưởng quỹ, tiểu nhị kia, liền từ quan, bí mật vào kinh báo thù. Muội muội kết nghĩa của Văn Thao tướng quân giả vờ gả vào Trần gia, sau đó bày mưu tính kế, giết chết Hộ bộ thượng thư của Trần gia, mang thủ cấp của hắn về Cảnh triều... Có đúng không?"
Vẫn không một lời đáp lại.
Trần Tích thở dài một tiếng, tất cả những điều này cũng chỉ là suy đoán của hắn, và cũng chỉ có suy đoán này mới có thể giải thích được rất nhiều chuyện... Nhưng dù vậy, vẫn còn nhiều điều chưa thông suốt.
Có nên điều tra nữa không?
Trần Tích không muốn.
Vụ án oan nhiều năm trước thì có liên quan gì đến hắn? Hắn chỉ cần cứu quận chúa ra, sau đó mang nàng đi thật xa, đến Cảnh triều cũng được, đi thuyền ra biển cũng xong, những chuyện còn lại đều không liên quan đến hắn.
Không biết qua bao lâu, Trần Tích mới hoàn hồn, hắn lên lầu ba, thu dọn hành lý của họ.
Hắn lấy một bộ quần áo sạch sẽ từ trong hành lý ra, đi vào sân sau, cởi bỏ bộ y phục rách rưới trên người, đứng trước vại nước trong sân, múc một gáo nước lạnh từ trên đỉnh đầu dội xuống. Bùn đất, vết máu trên người và trong tóc đều bị dòng nước lạnh buốt xương cuốn trôi đi.
Cho đến lúc này, Trần Tích mới cảm thấy mình đã sống lại.
Nhưng đúng lúc này, nơi xa truyền đến tiếng ngói vỡ lạo xạo.
Hắn vội cầm quần áo, lách mình vào trong chuồng ngựa, nhanh chóng mặc vào. Lúc bước ra, đã thấy Kiểu Thỏ trong bộ đồ đen, đang ngồi nghiêng trên mái hiên lầu hai của Long Môn khách sạn, bắp chân buông thõng bên ngoài mái hiên, khẽ đung đưa.
Vân Dương đứng bên cạnh nàng, hai tay chắp trong tay áo, thần sắc lạnh lùng.
Hai người thấy Trần Tích đi ra, Kiểu Thỏ che miệng cười nói: "Đại nhân sao lại keo kiệt như vậy, đến tấm thân cũng không cho người ta xem. Nghe thấy chúng ta tới, lại vội vàng trốn vào chuồng ngựa."
Vân Dương lạnh lùng nói: "Hắn có gì đáng xem?"
Trần Tích vừa thắt đai lưng, vừa thản nhiên nói: "Hai vị có việc gì chăng?"
Kiểu Thỏ ngồi thẳng người dậy, nói đầy ẩn ý: "Tất nhiên là đến hỏi đại nhân, xem có công lao gì có thể chia cho hai người chúng ta, để giúp bọn ta sớm ngày trở lại vị trí cầm tinh. Chuyện đại nhân đã hứa, ngài quên rồi sao?"
Trần Tích thắt xong đai lưng, tựa vào chuồng ngựa, ngưng thần đề phòng, nhưng miệng lại nói một cách thoải mái: "Chuyện quan trọng như ở Cố Nguyên đây, chẳng phải đã giao cho các vị làm rồi sao? Điều đó cho thấy nội tướng đại nhân rất tin tưởng hai vị, trở lại vị trí cầm tinh cũng là chuyện sớm muộn thôi."
Kiểu Thỏ lơ đãng nói: "Vị Phùng tiên sinh đột nhiên xuất hiện kia đang nổi như cồn, hắn ẩn náu ở Lưu gia bảy năm trời, bây giờ lại đến Cố Nguyên chủ trì đại cục, nói không chừng sau khi về kinh sẽ thay thế chúng ta, trở thành cầm tinh mới."
Trần Tích thầm nghi hoặc, Kiểu Thỏ và Vân Dương lại vẫn chưa biết Phùng tiên sinh chính là Bạch Long sao?
Hắn lặng lẽ nói: "Hay là, hai vị trên đường về kinh bí mật giết hắn đi, như vậy hắn sẽ không thể thay thế hai vị được nữa."
Kiểu Thỏ dùng ngón tay thon dài quấn lấy lọn tóc, cười tủm tỉm nói: "Trần đại nhân chẳng có ý tốt gì cả, định lừa chúng ta đi chịu chết sao? Vị Phùng tiên sinh kia sâu không lường được, chúng ta không mắc lừa đâu."
Trần Tích buông tay: "Ta chỉ đưa ra một đề nghị thôi... Nhưng hai vị đại nhân cũng không cần lo lắng về vị Phùng tiên sinh này, biết đâu hắn vốn chẳng coi vị trí cầm tinh bình thường ra gì thì sao?"
Kiểu Thỏ khẽ giật mình: "Ý của ngươi là?"
Trần Tích thuận miệng nói: "Chẳng phải đều nói Bệnh Hổ đại nhân sắp lui về ở ẩn sao, biết đâu Phùng tiên sinh về kinh là để nhận vị trí của Bệnh Hổ?"
Kiểu Thỏ và Vân Dương bất giác nhìn nhau, đều cảm thấy lời Trần Tích nói rất có khả năng.
Nhưng Vân Dương lại thấp giọng nói: "Đừng dài dòng với tên tiểu tử này nữa, hắn ranh ma quỷ quái, mỗi câu nói đều không thể tin, ai biết hắn nói những lời này với mục đích gì? Vào chuyện chính đi."
Kiểu Thỏ nghiêm mặt nói: "Trần đại nhân, hai người chúng ta lần này đến đây, chỉ để xóa bỏ hiểu lầm giữa đôi bên. Trước đây nếu có đắc tội, mong ngài đại nhân không chấp tiểu nhân."
Dứt lời, nàng đứng dậy, hành một lễ vạn phúc trên mái hiên. Nàng quay đầu thấy Vân Dương không nhúc nhích, liền giật giật tay áo đối phương, Vân Dương lúc này mới miễn cưỡng cúi người chào.
Trần Tích không trả lời, chẳng biết đối phương đang có ý đồ gì.
Kiểu Thỏ tiếp tục nói: "Đại nhân sắp trở về kinh thành, chắc hẳn chưa biết sự nguy hiểm ở Kinh thành, chúng ta là thuộc hạ, tất nhiên phải báo cho ngài biết một vài điều... Đại nhân có muốn nghe không?"
Trần Tích thuận miệng nói: "Kiểu Thỏ đại nhân đổi tính rồi sao, bắt đầu làm việc thiện à? Vậy thì nghe thử xem."
Kiểu Thỏ lắc đầu: "Ta cũng không nói không công, Trần đại nhân định báo đáp ta thế nào?"
Trần Tích hỏi: "Kiểu Thỏ đại nhân muốn gì?"
Kiểu Thỏ cười tủm tỉm nói: "Trần đại nhân cởi áo ra cho ta xem một chút, ta sẽ kể cho Trần đại nhân nghe."
Trần Tích nhíu mày, lại nghe Vân Dương tức giận nói: "Nhìn hắn làm gì?"
Kiểu Thỏ cười đến hoa run cành lẩy: "Ngươi vội cái gì?"
Trần Tích nhìn Kiểu Thỏ, rồi lại nhìn Vân Dương: "Nếu Kiểu Thỏ đại nhân muốn mượn ta để chọc tức Vân Dương đại nhân thì không cần thiết đâu."
Kiểu Thỏ hô lên: "Chọc tức hắn làm gì, chẳng có chút sức lực nào!"
Nàng ngồi lại xuống mái hiên, vẻ mặt trở nên nhàn nhạt: "Ti Lễ Giám tuy là nơi nuôi cổ, ngươi lừa ta gạt cũng là chuyện thường tình, nhưng có hai người không thể trêu chọc, một là Sơn Ngưu, hai là Ngô Tú."
Trần Tích: "Ồ?"
Kiểu Thỏ uể oải nhìn móng tay của mình, chậm rãi nói: "Sơn Ngưu ở trong Giải Phiền lâu bảo vệ nội tướng đại nhân chu toàn, không tranh quyền đoạt thế, chọc hắn chính là chọc nội tướng, đương nhiên sẽ không có kết cục tốt."
Trần Tích gật đầu: "Còn Ngô Tú thì sao?"
Kiểu Thỏ khẽ nheo mắt lại: "Ngô Tú chính là chấp bút thái giám của Ti Lễ Giám, hiện đang được thánh thượng sủng ái, hầu hạ bên cạnh bệ hạ. Kẻ này âm hiểm độc ác, muốn trừ khử chúng ta cho hả dạ, hắn vừa mới tiếp quản quyền hành của Giải Phiền Vệ từ tay nội tướng đại nhân, Trần đại nhân tuyệt đối đừng để điểm yếu nào rơi vào tay hắn."
Trần Tích lơ đãng hỏi: "Kiểu Thỏ đại nhân thật sự có lòng tốt đến nhắc nhở ta sao?"
Vân Dương vừa định mở miệng, Kiểu Thỏ đã ngẩng đầu lườm hắn một cái, Vân Dương lại ngậm miệng.
Nàng cười cười, nói với Trần Tích: "Hôm nay đến nói những điều này, chỉ là muốn cho Trần đại nhân biết, không chỉ chúng ta cần ngài, mà ngài cũng cần chúng ta. Trần đại nhân, Kinh thành hiểm ác, chúng ta phải cùng nhau tương trợ mới được, ngài tuyệt đối đừng quên giao ước giữa chúng ta."
Trần Tích chắp tay nói: "Không dám quên."
Kiểu Thỏ cười nói: "Vậy thì tốt, trở lại Kinh thành, ta và Vân Dương sẽ chờ đợi phân công của đại nhân, hai người chúng ta sẽ ở Ti Lễ Giám chờ đại giá quang lâm."
Đúng lúc này, trong chuồng ngựa truyền đến tiếng xôn xao.
Trần Tích quay người, bất ngờ thấy Tiểu Ngũ ló đầu ra từ mật đạo, trên đầu còn dính vài cọng rơm.
Tiểu Ngũ thấy Trần Tích, tò mò hỏi: "Khách quan... ngài đang làm gì ở đây vậy?"
Trần Tích quay đầu nhìn về phía mái hiên, nơi đó đã không còn bóng dáng của Vân Dương và Kiểu Thỏ...