Khi xe ngựa của Trương gia đi qua Huyền Võ môn, binh lính Ngũ Thành Binh Mã Ti đang phòng thủ thậm chí còn bỏ qua cả việc kiểm tra, tư thế đứng cũng thẳng tắp hơn bình thường một chút.
Sau khi thả Bào ca và Nhị Đao xuống trước cửa khách sạn, sáu cỗ xe ngựa không đi đến phủ đô đốc Vũ Lâm quân mà tách ra, cuối cùng hội tụ tại một con hẻm cạnh Thừa Ân Tự, gần xưởng đúc nồi.
Trong xe, Tiểu Mãn tò mò hỏi: "Nhị tỷ, đây là đâu?"
Trương Hạ che mặt ngồi trong xe, lẩm nhẩm kinh văn không đáp. Chờ đến nơi, nàng tự mình xuống xe, vẫy tay ra hiệu cho mọi người theo kịp.
Nơi này đã là một góc hẻo lánh ở phía tây nam nội thành, phía bắc là Thừa Ân Tự, phía nam là am Đăng Thạch, mấy hộ dân bị kẹp ở giữa trông vô cùng tĩnh mịch.
Trương Hạ đi đến trước cửa một ngôi nhà, gõ lên cánh cửa theo nhịp ba nhanh hai chậm, có người từ bên trong kéo then mở cổng.
Nhóm Vũ Lâm quân nối đuôi nhau đi vào, chỉ thấy trong sân có hơn mười gã đàn ông chưa ngủ, đang ngồi quanh một chậu than hồng, trên chậu than nướng hai cái đùi dê.
Bọn họ thấy Trương Hạ che mặt đi vào thì lập tức đứng dậy chắp tay, lặng lẽ hành lễ.
Trần Tích nhận ra những người này.
Lúc trước khi rời khỏi Lạc Thành, bọn họ cũng ở trong đội ngũ, Trương Chuyết từng nói, đây đều là tử sĩ của Trương gia.
Trương Hạ đi vào gian nhà chính, tìm một tờ giấy Tuyên khổ lớn trải ra bàn. Nàng nhấc bút lông, vừa lẩm nhẩm kinh văn, vừa tiện tay vẽ ra bản đồ của "phường Chính Tây", lại đánh dấu tên các con hẻm như Bách Thuận, Hàn Gia Đàm, Son Phấn.
Một lòng hai việc.
Trần Tích lặng lẽ mài mực bên cạnh, nhóm Vũ Lâm quân thấy Trần Tích không giục, cũng kiềm chế tính tình.
Đợi bản đồ vẽ xong, Trương Hạ cuối cùng cũng lên tiếng, chỉ vào hẻm Lý Sa Mạo trên bản đồ nói: "Đồng Ký bố trí 84 người ở đây, hẻm Hàn Gia Đàm 63 người, hẻm Tảng Đá 21 người, phố Vương Nghiễm Phúc Tà 42 người..."
Vũ Lâm quân đồng loạt nhìn về phía Trương Hạ, dường như không ngờ rằng Trương Hạ đi xem náo nhiệt mà lại âm thầm quan sát nhiều chi tiết đến vậy.
Lý Huyền che mặt, trầm giọng nói: "Nhân lực của bọn chúng đều vây quanh hẻm Lý Sa Mạo, là để đề phòng chúng ta."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Đồng Ký thua cược, nhưng lại không có ý định chắp tay nhường hẻm Lý Sa Mạo. Hắn không phải đề phòng chúng ta, mà là đề phòng Phúc Thụy Tường."
Lý Huyền gật đầu: "Thảo nào đông người như vậy."
Trần Tích suy tư nói: "Ngày mai khi đến, không thể đánh từ hẻm Lý Sa Mạo nữa. Nếu Đồng Ký không tuân theo quy củ, vậy chúng ta cũng không cần câu nệ vào chuyện giao đấu nữa, cứ đánh cho Đồng Ký mệt lử trước, sau đó đánh sập nó để tạo ưu thế cục bộ."
Nhưng Lý Huyền lại đột nhiên nói: "Luyện binh thì được, nhưng cũng không nhất thiết phải đối đầu với Đồng Ký, nhất định phải đánh tan nó. Chúng ta cũng không biết kẻ đứng sau Đồng Ký là ai, nếu thật sự làm lớn chuyện đến mức người sau lưng chúng ra mặt, e là không dễ kết thúc."
Trương Hạ liếc nhìn Lý Huyền, nàng biết rõ Trần Tích nói là luyện binh, nhưng mục đích còn xa hơn thế. Muốn bỏ tiền bạc của Bát Đại Hẻm vào túi, tất phải kéo Đồng Ký xuống ngựa, giẫm nát dưới chân.
Nàng suy nghĩ hai hơi rồi nói: "Nhất định phải đánh tan Đồng Ký, nếu không làm sao ngươi biết được phản ứng của kẻ địch khi bị dồn vào đường cùng là gì? Bây giờ mọi người vẫn còn kiềm chế, không dám đại khai sát giới, nhưng chiến trường thật sự không phải như vậy, phải giết đến đỏ mắt mới được xem là hoàn thành bước cuối cùng của việc luyện binh, nếu không thì mãi mãi chỉ là trò trẻ con. Còn kết thúc thế nào, đến lúc đó lại nghĩ cách."
Trần Tích "ừ" một tiếng, kẻ xướng người họa nói: "Bộ trận pháp này là thứ mới, chúng ta phải đặt mình vào hiểm cảnh mới biết được nó có hữu dụng hay không."
Lý Huyền như có điều suy nghĩ: "Có lý."
Đa Báo và những người khác có vẻ phấn khích: "Từ khi theo Cố Nguyên trở về, ngày nào cũng phải trực luân phiên vào giờ Mão, chẳng có chút tinh thần nào. Bây giờ khó khăn lắm mới có việc để làm, cứ lấy cái đám Đồng Ký khốn kiếp này ra khai đao."
Lý Sầm cũng hùa theo: "Đánh xong Đồng Ký, lại đánh Phúc Thụy Tường!"
Lý Huyền liếc bọn họ một cái: "Chúng ta đi đánh mấy tên cầm côn đó thì vẻ vang lắm sao? Càu nhàu cái gì mà càu nhàu."
Dứt lời, ánh mắt hắn lại quay về bản đồ: "Ngày mai bọn cầm côn trong hẻm Lý Sa Mạo có lẽ còn đông hơn, chúng ta nên đánh vào từ đâu?"
Trần Tích và Trương Hạ đồng thời chỉ vào một bên của bản đồ, quả quyết nói: "Chỗ này."
...
Nói xong chiến thuật, Trương Hạ bắt đầu điểm người từng người một.
Nàng chỉ Tề Châm Chước nói: "Các ngươi hơn ba mươi người chia làm ba đội, ba người cầm trường mâu đứng đầu chính là trận nhãn, phải là người sát phạt quả đoán, ngươi không được thì đổi người khác lên."
Tề Châm Chước muốn nói lại thôi, hắn vốn định từ chối, nhưng lại tự biết mình đuối lý.
Trương Hạ lại nhìn về phía ba người lính cầm nỏ: "Hôm nay không được dùng cung nỏ, ba vị không làm được gì, đúng không?"
Ba tên Vũ Lâm quân gật đầu: "Chỉ có thể cầm trường mâu phối hợp tác chiến, nhưng không tìm được cơ hội nào."
Trương Hạ suy nghĩ một chút: "Tạm thời dùng súng cao su gân trâu bắn bi sắt đi, nhiệm vụ của các ngươi không phải giết địch, mà là quấy rối, một khi có đồng đội gặp nguy hiểm, các ngươi phải phối hợp tác chiến từ xa."
Nàng lại nhìn về phía những người cầm tam xoa kích: "Nhiệm vụ của các ngươi là yểm hộ cho bốn người cầm trường mâu ở giữa giết địch, bản thân không nên có sát ý quá nặng, để tránh làm loạn trận hình."
Đa Báo giơ tay: "Giáo đầu, ta có ý kiến. Lang tiển tre quá mềm, cành lá quất vào mặt người ta, nhiều nhất cũng chỉ có tác dụng quấy nhiễu, kẻ địch chỉ cần cắn răng là có thể chịu đựng rồi xông lên. Ta đã nhiều lần muốn đỡ rìu của chúng, nhưng lang tiển tre quá mềm, căn bản không đỡ nổi, bị chém vài nhát là gãy."
Trần Tích giải thích: "Lang tiển tre vốn nên được ngâm trong dầu trẩu, đầu cắm mũi thương sắt, trên chạc cây lại bôi độc dược như thạch tín, như vậy mới có sức uy hiếp. Hơn nữa, ta vốn muốn dùng loại tre dài một trượng sáu thước, nhưng phương bắc không có loại tre dài như vậy, nên sức uy hiếp đã giảm đi nhiều."
Trương Hạ đột nhiên nói: "Đổi thành sắt."
Mắt Đa Báo sáng lên.
Trương Hạ nhìn Trần Tích nói: "Nếu là binh sĩ bình thường, tự nhiên không vung nổi binh khí sắt dài một trượng sáu thước, chỉ có thể dùng tre."
Nàng chỉ Đa Báo và những người khác: "Nhưng bọn họ khác, bọn họ là hành quan."
Trần Tích cúi đầu suy tư: "Một binh khí sắt hẹp dài một trượng sáu thước sẽ nặng bao nhiêu?"
Trương Hạ quả quyết nói: "90 cân. Nếu dùng sắt rỗng ruột thì làm được 32 cân, nhưng bây giờ không kịp làm loại rỗng ruột."
"90 cân, vậy phải đến cảnh giới Tiên Thiên mới có thể sử dụng như ý," Trần Tích cao giọng hỏi: "Ai có thể dùng được?"
Tiếng nói vừa dứt, Đa Báo, Lý Sầm, Tề Châm Chước và những người khác giơ tay lên, Trần Tích nhìn qua, một hai ba bốn năm sáu bảy... Ngay cả trong Vũ Lâm quân cũng không có mấy người có thể dễ dàng khống chế lang tiển sắt.
Nhưng nếu thật sự dùng lang tiển sắt, đám côn đồ của Đồng Ký sẽ phải chịu khổ lớn.
Trần Tích tò mò hỏi: "Môn kính của các ngươi là gì, có thể nói một chút không?"
Đa Báo và những người khác nhìn nhau, rồi mở miệng giải thích: "Giáo đầu, môn kính của chúng ta đều là do gia đình bỏ ra mấy trăm lạng bạc mua ở chợ quỷ Phan Gia Viên, người tu hành cùng môn kính quá nhiều, trước cảnh giới Tầm Đạo đều chỉ có tác dụng cường thân kiện thể. Chúng ta có thể bước vào cảnh giới Tiên Thiên, cũng là do gia đình bỏ ra một đống bạc lớn mới bồi dưỡng được."
Lý Sầm cười khổ nói: "Tu hành cùng một môn kính có quá nhiều người cũng có cái hại, năm ngoái đi dạo hội đèn lồng tết Nguyên Tiêu, dạo hết một vòng mà gặp phải mấy hành quan cùng môn kính. Cả đêm tim đập thình thịch, suýt nữa tưởng mình sắp chết..."
Trương Hạ mở miệng nói: "Không còn sớm nữa, chư vị về nghỉ ngơi đi, ngày mai không cần mang theo binh khí, ta sẽ chuẩn bị thỏa đáng cho các vị."
Ngày hôm sau, giờ Hợi, sáu cỗ xe ngựa lại đỗ trước cửa phủ đô đốc Vũ Lâm quân.
Các tướng sĩ Vũ Lâm quân thuần thục lên xe, che vải xám, ngồi trong xe lặng lẽ nhắm mắt dưỡng thần. Sáu cỗ xe ngựa tách ra trên đường phố Trường An, đi qua Sùng Văn môn, Chính Dương môn, Tuyên Vũ môn ra khỏi nội thành, cuối cùng dừng lại ở một con hẻm nhỏ cạnh phố Chính Dương.
Khi xe ngựa dừng lại, cửa một ngôi nhà trong hẻm mở ra, Trương Hạ vừa lẩm nhẩm kinh văn, vừa vẫy tay ra hiệu cho các tướng sĩ Vũ Lâm quân vào sân.
Nàng nhấc nắp hầm lên, Trần Tích cúi đầu nhìn, bên trong hầm toàn là trường mâu, đằng thuẫn, lang tiển sắt, tam xoa kích và súng cao su gân trâu đã được chuẩn bị sẵn.
Các tướng sĩ Vũ Lâm quân mang binh khí lên mặt đất, mỗi người cầm lấy binh khí của mình, quay người rời khỏi sân, hướng về Bát Đại Hẻm ở phường Chính Tây mà đánh tới.
Trong hẻm Lý Sa Mạo, Tiền gia đang đứng tấn không chút nhúc nhích. Dần dần, trên đỉnh đầu hắn có một làn khói xanh lượn lờ bay ra, khói xanh lượn lờ không tan, tựa như mây trắng trên đỉnh núi.
Nhưng đám mây trắng này vừa mới manh nha, đã có một tên côn đồ chạy tới ôm quyền nói: "Tiền gia."
Đám mây trắng chao đảo một hồi, Tiền gia nhắm mắt hỏi: "Vẫn chưa tìm được?"
Tên côn đồ hổ thẹn nói: "Ngoại thành gần như đã lật tung cả lên, căn bản không tìm thấy đám người đó."
Tiền gia bình tĩnh nói: "Toàn bộ ngoại thành có khả năng giấu được nhóm người này, chỉ có Tam Sơn hội và Tào Bang... Hoặc là đã vào nội thành."
Nắm côn thấp giọng nói: "Lão đại hôm nay nổi trận lôi đình, chửi huynh đệ một trận xối xả, nói là nếu còn để đám người này quậy phá tiếp thì Đồng Ký sẽ mất hết thể diện."
Tiền gia chậm rãi hỏi: "Lão đại đâu?" Tên côn đồ tỏ vẻ khó xử, ngậm miệng không nói.
Tiền gia mở mắt, lạnh lùng nhìn đối phương.
Tên côn đồ vội nói: "Lão đại đến am Phúc Ninh ở phường Sùng Nam, gần đây hắn bị ni cô ở am Phúc Ninh câu mất hồn rồi..."
Tiền gia quát khẽ: "Đó là lời ngươi nên nói sao?"
Tên côn đồ rụt cổ lại: "Là ngài hỏi ta... Bây giờ chúng ta phải làm sao, căn bản không tìm được nhóm người đó."
Tiền gia lại từ từ nhắm mắt lại: "Không sao, bọn họ sẽ quay lại, chỉ cần hôm nay bọn họ lại đến hẻm Lý Sa Mạo, nhất định phải giữ chân bọn họ."
Đúng lúc này, có một tên côn đồ lo lắng chạy xuyên qua con hẻm chật hẹp: "Tiền gia, không hay rồi, nhóm người đó đến hẻm Chu Gia, các huynh đệ đều bị đánh!"
Tiền gia đột nhiên đứng dậy: "Không ổn."
Tên côn đồ hỏi: "Tiền gia, làm sao bây giờ?"
Tiền gia lập tức cao giọng nói: "Tất cả ra đây, đến hẻm Chu Gia! Nhớ kỹ lời ta nói hôm qua, phải chém gãy lang tiển tre trong tay chúng trước!"
Ngay sau đó, từ các thanh lâu trong hẻm Lý Sa Mạo, một đám côn đồ đông nghịt lao ra, bọn chúng vốn trốn trong thanh lâu để chờ đám người bịt mặt đến, không ngờ đối phương lại dương đông kích tây, đánh vào nơi khác.
Lúc này, trong hẻm Chu Gia, ba đội Uyên Ương trận như ba mũi trường mâu đâm thẳng vào trung tâm của Bát Đại Hẻm, phía sau họ là 21 tên côn đồ ngã trên đất không dậy nổi.
Có một vị khách ở lầu hai đẩy cửa sổ nhìn xuống. Trần Tích bịt mặt lạnh lùng liếc lên lầu, dọa vị khách vội vàng đóng cửa sổ, chỉ dám lén lút hé một khe hở.
Vũ Lâm quân hành quân gấp qua hẻm Chu Gia, đến một ngã tư đường, Trần Tích đột nhiên cao giọng nói: "Dừng!"
Vũ Lâm quân cầm mâu đứng im, từ động sang tĩnh chỉ trong nháy mắt.
Những người lén lút quan sát trong hẻm Chu Gia có chút khó hiểu, nhóm người này đứng ở đầu đường làm gì?
Ngay sau đó, từ phía nam và phía tây của ngã tư, hơn hai mươi tên côn đồ của Đồng Ký chạy đến, chúng nghe thấy động tĩnh nên đến chi viện, lại không ngờ gặp phải Vũ Lâm quân đang ôm cây đợi thỏ.
Lý Huyền quát lớn: "Giết!" Ba đội Uyên Ương trận đột nhiên tách ra, một đội hướng nam, hai đội hướng tây, xông lên.
Đám côn đồ hôm nay đã đổi sang dùng phác đao, định chém gãy lang tiển tre trước. Nhưng khi vừa tiếp xúc, phác đao chém tới lại tóe ra một dải tia lửa, phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai.
Có tên côn đồ kinh hãi nói: "Không phải tre! Là đồ sắt!"
"Sao lại đổi thành đồ sắt rồi?!"
Chỉ thấy Tề Châm Chước vung "lang tiển sắt" quất vào mặt một tên côn đồ, "cành cây" lạnh lẽo quét qua mặt hắn, lập tức khiến đối phương máu thịt be bét, hoảng hốt lùi lại.
Chu Sùng thuận thế tiến lên, dùng đuôi mâu đâm vào bụng tên côn đồ, hắn kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đất.
Hôm nay chỉ một lần giao tranh, Vũ Lâm quân đã đánh tan đám côn đồ trấn giữ ở hai đầu hẻm, khiến Đồng Ký không có chút sức chống cự nào. Có tên côn đồ lén lút ném phi đao, nhưng lại bị đằng thuẫn trong trận dễ dàng chặn lại.
Người lính cầm nỏ ở cuối đội hình kéo súng cao su bắn trả, đáng tiếc độ chính xác hơi kém, chỉ có thể dọa người chứ không bắn trúng ai.
Đám côn đồ chạy trốn vào sâu trong hẻm, Vũ Lâm quân định đuổi theo, lại nghe Trần Tích cao giọng nói: "Viện quân của chúng sắp đến, rút lui!"
Vũ Lâm quân thay đổi chiến trận, quay người rời đi, gọn gàng dứt khoát rời khỏi hẻm Chu Gia, chỉ để lại một đám côn đồ nằm la liệt trên đất. Mãi đến khi Vũ Lâm quân đi sạch, Tiền gia mới dẫn đại đội nhân mã chạy tới.
Hắn nhìn cảnh tượng la liệt khắp nơi ở ba đầu hẻm, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu rồi mới mở miệng hỏi: "Người đâu! Không phải đã dặn các ngươi phải chém tre trước sao, sao trên đất không thấy một mảnh tre nào?"
Một tên côn đồ trên đất gắng gượng nói: "Hôm nay chúng đổi thành đồ sắt, còn dài hơn hôm qua bốn thước, căn bản không thể chống đỡ!"
"Tiền gia, cái quân trận quái quỷ đó lợi hại quá, chúng ta không làm gì được bọn chúng!"
Tiền gia sững sờ: "Đổi thành đồ sắt? Rỗng ruột hay đặc ruột?"
Tên côn đồ đáp: "Tiếng va chạm rất nặng, là đặc ruột!"
Tiền gia lại hỏi: "Bọn chúng có mấy người cầm loại đồ sắt đó?"
"Sáu người!"
Tiền gia nhanh chóng tính toán trong lòng, một binh khí sắt dài hơn một trượng thì nặng bao nhiêu cân? Ít nhất cũng mấy chục cân, phải là hành quan cảnh giới Tiên Thiên mới dùng được.
Đám người bịt mặt đó tổng cộng mới có 38 người, trong đó đã xuất hiện một đại hành quan cảnh giới Tầm Đạo, sáu người Tiên Thiên... Đám hành quan này từ đâu ra vậy?
"Tam Sơn hội? Tào Bang? Vạn Tuế quân? Hỏa Đăng?"
Tiền gia đứng ở ngã tư đường âm u tĩnh mịch, nhìn vào bóng tối cuối con hẻm, thấp giọng lẩm bẩm: "Đồng Ký gặp phải phiền phức lớn rồi."
Trong lúc đang suy tư, lại nghe thấy tiếng người hô lớn từ xa: "Tiền gia, không hay rồi, nhóm người đó lại đến hẻm Lý Sa Mạo!"
Tiền gia nhấc chân liền đi, nhưng khi hắn dẫn người đến hẻm Lý Sa Mạo, nơi này cũng chỉ còn lại một bãi hỗn độn, nhóm người kia đã sớm không thấy bóng dáng.
Gặp phải một đám hành quan muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, lại còn có một trận pháp chưa từng nghe qua, Tiền gia đột nhiên cảm thấy có chút bất lực.
Hắn cúi đầu suy tư một lát, rồi thấp giọng nói với tên côn đồ bên cạnh: "Đi mời lão đại của Phúc Thụy Tường tới, cứ nói Đồng Ký ta nguyện ý nhường hẻm Lý Sa Mạo và hẻm Hàn Gia Đàm cho Phúc Thụy Tường, ngoại địch trước mắt, thù riêng tạm gác lại. Ta sẽ mời 'người trong hội' đến làm chứng trước tượng Tổ Sư, uống máu ăn thề, cùng chung kẻ thù."
Tên côn đồ ngơ ngác: "Tiền gia, bọn chúng chỉ có ba mươi mấy người, có cần thiết không?"
Tiền gia nghiêm nghị nói: "Nhóm người này che giấu thực lực, chúng ta có thể vẫn chưa thấy được bản lĩnh thật sự của chúng, bảo ngươi đi thì cứ đi, bây giờ không chuẩn bị, đợi đến khi bị chúng đánh sập rồi mới nghĩ đến việc liều mạng thì đã muộn!"
Tên côn đồ quay người rời đi, vừa bước được nửa bước, Tiền gia lại giữ hắn lại, thấp giọng dặn dò: "Nói với Chu Quán, Bào ca là do chính tay hắn bán đi, nếu hắn đứng nhìn, kẻ xui xẻo tiếp theo nhất định là hắn."
Đợi người này đi xa, Tiền gia lại chỉ một tên côn đồ khác: "Ngươi đến phường Sùng Nam tìm lão đại, nói rõ cho hắn, lần này Đồng Ký nhất định phải mời tất cả hành quan của tám đường nội bộ ra... Có rồng qua sông đến rồi."
Một cơn gió thổi qua, Tiền gia đứng dưới những chiếc đèn lồng đỏ lay lắt, lặng lẽ nhìn đám côn đồ đi báo tin.
Đợi gió ngừng, hắn nhấc vạt áo đi vào sâu trong hẻm.
Có tên côn đồ tò mò hỏi: "Tiền gia, ngài đi đâu vậy?"
"Tam Sơn hội."