Vĩnh Thuần công chúa bị giam cầm ở đây mấy chục năm, cuối cùng đã rời khỏi Cảnh Dương Cung theo cách của riêng mình.
Các nữ quan của Cảnh Dương Cung chắp tay đứng lặng, yên tĩnh nhìn theo bóng lưng Vĩnh Thuần công chúa, bên tai vẫn còn văng vẳng lời nói của nàng, nét mặt ai nấy đều lộ vẻ bi thương.
Trong số họ, những người phạm lỗi mà bị đưa vào đây như Đỗ Miêu và Lưu Phẩm Nga chỉ là số ít, phần lớn đều vì phụ huynh phạm tội mà bị liên lụy. Thuở nhỏ bị cha mẹ ép đưa vào cung, đến khi phụ huynh bị kết tội lưu đày, các nàng cũng chỉ có thể chờ chết ở Cảnh Dương Cung.
Hàng năm, Cảnh Dương Cung có bốn thành người chết vì đói rét, hai thành người chết vì treo cổ tự vẫn.
Những người sống sót dù không hóa điên thì cũng chẳng khác là bao.
Đề đốc Thần Cung Giám cau mày, lúc này muốn dẫn người rời đi: “Huyền Chân, là ngươi mật báo với ta có người giấu pháp khí vu cổ, ta mới dẫn người đến đây điều tra. Bây giờ sự tình khác với lời ngươi báo, đã không thể thu dọn được nữa. Ta sẽ bẩm báo lại mọi chuyện đã xảy ra ở đây cho nội tướng, để nội tướng định đoạt.”
Huyền Chân thấy mình sắp thành con tốt thí, dứt khoát dùng phất trần đè lên vai đề đốc Thần Cung Giám, ép hắn phải khom nửa người xuống: “Đề đốc đại nhân, vết bẩn trên người còn chưa lau sạch đã muốn phủi tay bỏ đi sao?”
Đề đốc Thần Cung Giám vai đau nhói, giận dữ nói: “Yêu phụ, sao ngươi dám?”
Huyền Chân tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Nhát gan như chuột. Ta cuối cùng cũng biết vì sao ngươi lại bị đám người kia đè đầu ở Thần Cung Giám, ngồi trên cái ghế lạnh lẽo này hơn mười năm rồi. Quý phi đã nói sẽ giúp ngươi mưu tính chức đề đốc ruộng muối ở bên ngoài, nhất định sẽ làm được. Hiện nay sự việc còn chưa đến đường cùng, đừng vội làm kẻ gió chiều nào che chiều nấy. Pháp khí vu cổ là do tiểu thái giám dưới trướng ngươi mang vào, ngươi nghĩ mình có thể phủi sạch quan hệ sao? Ta mà chết, nhất định sẽ kéo ngươi xuống địa phủ.”
Đề đốc Thần Cung Giám khẽ quát: “Ta tự có cách của ta, ngươi cứ lo cho cái mạng nhỏ của mình trước đi.”
Huyền Chân cười lạnh: “Tên đã rời cung không thể quay đầu. Bây giờ vật chứng đã đủ, chỉ cần đánh chết Bạch Lý và Chu Linh Vận tại đây, chết không đối chứng, sau đó chuyện xảy ra ở đây sẽ do ngươi và ta định đoạt.”
Đề đốc Thần Cung Giám quay đầu nhìn về phía các nữ quan của Cảnh Dương Cung: “Còn có nhiều người nhìn như vậy, ngươi có thể khiến tất cả bọn họ câm miệng được sao?”
Huyền Chân liếc xéo các nữ quan: “Nếu bọn họ thật sự có khí phách, liệu có bị giam cầm hơn mười năm không? Kẻ có cốt khí đã sớm treo cổ tự vẫn rồi. Yên tâm, ta đã đè ép bọn họ được 30 năm, thì vẫn có thể đè ép thêm 30 năm nữa. Việc này nếu thành, chuyện Bạch Lý trước đây ném vỡ chín lần đàn tằm Âm Dương sẽ trở thành do hoàng hậu xúi giục vu cổ... Ninh Triều làm gì có hoàng hậu nào dùng thuật vu cổ?”
“Có thể Mộng Kê...”
“Quý phi đã sai người chặn Mộng Kê ở Khai Phong Phủ, hắn không đến được Kinh Thành đâu.”
Đề đốc Thần Cung Giám cúi đầu tính toán: Nếu việc này thành, hoàng hậu không chỉ đơn giản là thất đức, mà Từ gia, Trần gia, Tề gia chắc chắn sẽ liên thủ tấn công Hồ gia, bọn họ sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Quan trọng nhất là, bệ hạ trước nay vẫn luôn kiêng kị ngoại thích. Mấy năm trước còn phải dựa vào biên quân của Hồ gia, nhưng hôm nay tam đại doanh đã thành thế, tổng binh biên quân Đại Đồng đã thay đổi, tám đại tấn thương dưới trướng Hồ gia cũng sớm đã thành cái gai trong lòng ngài.
Bệ hạ không còn cần Hồ gia như trước nữa.
Về phần thiên quyến, hắn là đề đốc Thần Cung Giám, tự nhiên biết nhiều hơn người ngoài một chút.
Huyền Chân thúc giục: “Mau quyết định đi, phải kết thúc chuyện này trước khi Khôn Ninh Cung phát hiện!”
Khi đề đốc Thần Cung Giám ngẩng đầu lên lần nữa, mặt đã lộ vẻ hung tợn: “Người đâu, lôi Chu Linh Vận và Chu Bạch Lý ra sân đánh chết bằng trượng.”
Chu Linh Vận lùi lại: “Huyền Chân, ngươi nói một câu đi, ngươi nói cho hắn biết...”
Huyền Chân ngờ vực nâng phất trần, hờ hững nói: “Trong tay áo ngươi giấu pháp khí vu cổ, nhất định là ngươi và Chu Bạch Lý hợp mưu dùng thuật vu cổ.”
Chu Linh Vận hoảng sợ tột độ: “Huyền Chân, ngươi qua cầu rút ván!”
Một giọng nói vang lên sau lưng nàng: “Đồ ngốc, ngay từ đầu nàng ta đã không định để ngươi sống sót.”
Chu Linh Vận đột ngột quay đầu, nhìn về phía góc điện phía sau, rõ ràng là Bạch Lý đang nói.
Huyền Chân nheo mắt lại.
Nước mắt của Bạch Lý đã ngừng chảy, đọng lại nơi cằm rồi từng giọt rơi xuống, nhưng lại hóa thành khói trắng giữa không trung.
Nàng đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, nước mắt cũng hóa thành khói trắng trong lòng bàn tay nàng.
Bạch Lý tiếp tục nói: “Linh Vận à, bọn họ đã hứa hẹn với ngươi điều gì? Giúp ngươi xuất cung ư? Nhưng chỉ cần ngươi còn sống, chuyện này sẽ luôn có nguy cơ bị vạch trần, chỉ có ngươi chết, bọn họ mới có thể ngủ ngon giấc. Ngay từ đầu, người có thể thoát ra chỉ có một mình Huyền Chân mà thôi, cho nên nàng ta mới dám không kiêng nể gì như vậy.”
Trong lúc nói chuyện, Huyền Chân đã lao tới, vung phất trần xuống đầu Bạch Lý.
Các nữ quan nhắm mắt lại không đành lòng nhìn tiếp, nhưng họ không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Bạch Lý, mà ngược lại là tiếng kinh hô của Huyền Chân.
Mọi người mở mắt ra lần nữa, chỉ thấy tay trái Bạch Lý đã nắm chặt lấy phất trần, cây phất trần bá đạo mãnh liệt lại không làm nàng tổn thương chút nào.
Huyền Chân sắc mặt khẽ biến: “Ngươi tu luyện đạo pháp nào?”
Bạch Lý không trả lời, chỉ nhẹ nhàng nâng tay trái, năm ngón tay đột nhiên siết lại thành quyền.
Ngay sau đó, trâm cài trên đầu tất cả các nữ quan đột nhiên rời khỏi búi tóc, như phi châm đồng loạt phóng về phía Huyền Chân. Trong phút chốc, tóc của các nữ quan và thái giám đều xổ tung xuống, mấy chục chiếc trâm cài tóc gào thét lao tới.
Huyền Chân bất đắc dĩ phải buông phất trần lùi lại, những chiếc trâm cài va chạm vào nơi nàng vừa đứng, trâm bạc trâm gỗ quấn lấy nhau, vặn vẹo, gãy nát rồi rơi xuống đất.
“Tiên thiên?” Huyền Chân kinh ngạc: “Rốt cuộc ngươi tu luyện đạo pháp nào, sao trong nháy mắt đã đột phá đến Tiên Thiên viên mãn?”
Đề đốc Thần Cung Giám lại định quay người rời đi.
Huyền Chân quay đầu quát khẽ với đề đốc Thần Cung Giám: “Chỉ là Tiên thiên thôi, nàng ta vừa tấn thăng, cảnh giới chưa ổn định, rất nhanh sẽ kiệt sức, có thể giết!”
Đề đốc Thần Cung Giám giận dữ nói: “Ngươi cũng chỉ là Tiên thiên mà thôi!”
Huyền Chân gằn giọng: “Nhiều người như vậy, vây cũng có thể vây chết nàng ta. Ngươi không giết nàng, ngươi sẽ phải chết.”
Trong lúc đề đốc Thần Cung Giám do dự, Bạch Lý ném phất trần xuống đất, phát ra tiếng loảng xoảng cùng với đống trâm cài.
Nàng lại đưa tay lên, lòng bàn tay lại nắm thành quyền.
Chỉ thấy những chiếc đèn lồng trong tay đám tiểu thái giám ở hậu điện cũng tuột khỏi tay, bay về phía Huyền Chân.
Huyền Chân phi thân ra sân, từng chiếc đèn lồng đập vào trong phòng trống không.
Nàng ngẩng đầu nhìn, nhưng Bạch Lý không hề có vẻ thất vọng, trong mắt chỉ có sự bình tĩnh.
Ánh nến trong đèn lồng đốt cháy giấy và nan tre, ngọn lửa nhanh chóng lan sang giường, bùng lên thành đám cháy dữ dội. Lửa liếm lên cửa sổ, trong nháy mắt thiêu rụi lớp giấy trắng thành tro bụi bay tứ tung, ánh lửa bốc lên ngút trời giữa Tử Cấm Thành.
Đề đốc Thần Cung Giám hét lớn: “Hỏng rồi, nàng ta muốn làm lớn chuyện!”
Huyền Chân lúc này mới hiểu ra, Bạch Lý không phải muốn giết nàng, mà là muốn gây ra hỏa hoạn. Khôn Ninh Cung cách đây rất gần, chỉ cần nhìn thấy ánh lửa, Nguyên Cẩn sẽ đến ngay tức khắc!
Các nữ quan vội vã chạy ra khỏi hậu điện, Huyền Chân nhìn chằm chằm Bạch Lý, định đợi đối phương chạy ra sẽ tung một đòn kết liễu, nhưng Bạch Lý chỉ đứng trước biển lửa hừng hực mà lặng lẽ nhìn nàng.
Khi biển lửa quét về phía Bạch Lý, nắm đấm của nàng đột nhiên mở ra, ngọn lửa bị đẩy lùi ra xung quanh người nàng, xoay tròn, tựa như hóa thành một đồ hình Âm Dương Ngư lấy nàng làm trung tâm.
Bạch Lý bình tĩnh nói: “Muốn giết ta, thì tự mình bước vào đây.”
Trong lúc suy tư, bên ngoài Cảnh Dương Cung đã truyền đến tiếng của Giải Phiền Vệ: “Cháy rồi, mau mang túi nước đến!”
Đề đốc Thần Cung Giám cuối cùng không nhịn được nữa, dẫn đám tiểu thái giám quay người chạy ra ngoài Cảnh Dương Cung, hắn vừa chạy vừa giữ chặt chiếc mũ ô sa trên đầu, dáng vẻ vô cùng thảm hại.
Huyền Chân cười lạnh một tiếng: “Bùn nhão không trát được lên tường.”
Bạch Lý đứng trong biển lửa, nhẹ giọng hỏi: “Huyền Chân, rốt cuộc ma quỷ ở trong lòng ai?”
“Trong lòng ai mà không có ma? Không đến lượt ngươi phán xét ta,” Huyền Chân cuối cùng nhìn Bạch Lý một cái, rồi bỏ mặc tất cả mọi người, đi về phía Tĩnh Quan Trai.
Khi đi qua tượng Tam Thanh Đạo Tổ ở chính điện, Huyền Chân ngẩng đầu nhìn pho tượng nguy nga ngự trên cao, phất tay áo quét đổ hoa quả trên bàn cống, rồi mới đi vào sâu trong đại điện.
Nàng về nơi ở của mình, mở tủ ra.
Trên tầng thứ nhất của chiếc tủ trống rỗng, đặt một dải lụa hồng đã phai màu và một dải lụa trắng dài ba thước.
Huyền Chân lấy dải lụa hồng mà nàng mang theo khi vào cung năm mười bốn tuổi buộc vào mái tóc hoa râm của mình, rồi lấy dải lụa trắng ba thước từ trong tủ ra, vắt qua xà nhà thắt một nút.
Nàng lấy từ trong ngực ra một bình sứ màu trắng, bên trong là thù lao mà nàng dùng tính mạng của Chu Linh Vận và những người khác để đổi lấy: Bất kể chuyện hôm nay thành hay bại, đều sẽ có người giúp nàng giả chết thoát thân.
Nàng muốn “chết”.
Vì vậy nàng mới dám làm chuyện vu oan giá họa, vì vậy nàng mới không quan tâm chuyện có bị bại lộ hay không. Còn về sống chết của đám hoạn quan Thần Cung Giám, hay sống chết của tất cả mọi người trong Cảnh Dương Cung này, nàng đều không để tâm.
Huyền Chân mở nắp bình sứ, uống cạn thứ chất lỏng trong suốt bên trong. Nàng đứng lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường thêu, hai tay vòng dải lụa trắng qua cổ, rồi đạp đổ chiếc bàn.
Huyền Chân treo mình trên xà nhà nhưng không giãy giụa. Nàng nhìn bức thư pháp treo đối diện, là bốn chữ lấy từ «Thường Thanh Tịnh Kinh»: “Xem không cũng không”.
Huyền Chân từ từ suy nghĩ, rốt cuộc “không” là gì đây? Nhưng mà, “không” là gì hình như cũng không quan trọng, phải sống, dù dơ bẩn cũng phải sống; phải ra ngoài, dù dơ bẩn cũng phải ra ngoài.
Đúng lúc này, nàng cảm thấy có thứ gì đó chảy ra từ mắt, tựa như nước mắt, lại tựa như máu. Nàng muốn đưa tay lên lau, nhưng đã không nhấc nổi.
Huyết lệ chảy dài trên má nàng, nhuộm đỏ dải lụa trắng.
Hóa ra đây không phải là thuốc giả chết thoát thân, mà là độc dược thật sự.
Huyền Chân cười thảm không thành tiếng, hóa ra nàng không muốn cho người khác sống, thì người khác cũng không muốn cho nàng sống, tất cả đều là giả.
Nàng quá muốn ra ngoài, đến mức không muốn phân biệt thật giả nữa.
Giả thì cứ giả đi.
Giải thoát rồi.
Huyền Chân đã chết, Bạch Lý bước ra khỏi hậu điện.
Nàng thấy Giải Phiền Vệ và các tiểu thái giám mang theo thùng nước chạy vào Cảnh Dương Cung, dội từng thùng nước lên đám cháy, nhưng lửa quá lớn, căn bản không thể dập tắt.
Bạch Lý lướt qua những người đang chữa cháy, ôm thi thể Vĩnh Thuần công chúa đi ra ngoài.
Chu Linh Vận đi theo bên cạnh nàng, cố gắng giải thích: “Tỷ, là Huyền Chân ép ta...”
Bạch Lý quay đầu nhìn nàng chằm chằm, Chu Linh Vận nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của nàng, bất giác lùi lại.
Bạch Lý đi đến trước cửa Cảnh Dương Cung, ôm Vĩnh Thuần công chúa ngồi xuống bậc thềm đá.
Không ngừng có người xông vào Cảnh Dương Cung từ bên cạnh nàng, rồi lại từ trong Cảnh Dương Cung lao ra. Nàng không hề quay đầu nhìn lại, phảng phất như biển lửa ồn ào và tiếng kêu cứu đã tách biệt khỏi nàng, không còn liên quan gì nữa.
Đúng lúc này, một bóng người lướt qua trên tường cung, một bước đã vượt qua bức tường giữa Vĩnh Hòa Cung và Cảnh Dương Cung. Thân ảnh này dường như đã ẩn nấp ở Vĩnh Hòa Cung từ lâu.
Bạch Lý ngẩng đầu nhìn, là một bóng người nhỏ bé gầy gò, đối phương đeo một chiếc mặt nạ gỗ, giống như một con khỉ con, nhẹ nhàng đáp xuống hậu viện Cảnh Dương Cung.
Giải Phiền Vệ đồng thanh hô: “Bảo Hầu đại nhân.”
Từ trong cổ họng Bảo Hầu phát ra giọng nói của một nữ tử: “Cút ngay!”
Trong chốc lát, hắn đưa tay áo phẩy qua mặt, chiếc mặt nạ gỗ đã đổi thành một chiếc mặt nạ trắng, trên mặt nạ thoa một lớp phấn chì mỏng, khóe môi điểm men san hô. Má trái hắn vẽ những gợn nước trong suốt, bên trong khảm những sợi chỉ bạc mảnh, tựa như thân rắn đang trườn trên mặt.
Xà tiên khốc châu.
Bảo Hầu há miệng, tức thì một luồng sóng lớn cuộn ra, trong khoảnh khắc dập tắt ngọn lửa ở Cảnh Dương Cung.
Không đợi Giải Phiền Vệ nói lời cảm tạ, Bảo Hầu lại đưa tay áo phẩy qua mặt, đổi lại mặt nạ gỗ rồi nhảy lên tường cung, đến cũng vội, đi cũng vội, thoáng chốc đã nhảy về phía giải phiền lâu.
Bạch Lý nhìn theo bóng lưng xa dần của đối phương, chợt nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại.
Nàng quay đầu nhìn, rõ ràng là hoàng hậu đang xách váy rộng chạy tới, theo sau là Nguyên Cẩn cô cô và các nữ sứ trong cung.
Hoàng hậu đi đến trước mặt Bạch Lý, ngồi xổm xuống ôm nàng vào lòng: “Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.”
Nguyên Cẩn ra hiệu bằng mắt cho nữ sứ bên cạnh, lập tức có hai nữ sứ đi vào Cảnh Dương Cung, một lát sau quay lại báo: “Nương nương, lửa đã được Bảo Hầu đại nhân dập tắt, Huyền Chân treo cổ tự vẫn, đã không còn thở nữa.”
Hoàng hậu cúi đầu nhìn Bạch Lý: “Ở đây đã xảy ra chuyện gì?”
Bạch Lý im lặng một lúc: “Tiết Quý Phi mua chuộc Huyền Chân, muốn vu oan cho con dùng thuật vu cổ ném vỡ chín lần chén...”
Lời còn chưa dứt, trên cung đạo lại truyền đến tiếng bước chân.
Hoàng hậu thấp giọng dặn dò Nguyên Cẩn: “Bẻ gãy cổ của Huyền Chân.”
Nguyên Cẩn đi vào Cảnh Dương Cung, hoàng hậu lúc này mới quay đầu nhìn lại.
Giữa bức tường cung màu đỏ sậm, mười mấy Giải Phiền Vệ cầm đèn lồng đi tới. Mỗi người trong tay đều xách một tiểu thái giám đã ngất xỉu, người đi đầu mặc một bộ mãng bào màu đỏ thẫm, một con mãng xà màu xanh vắt từ sau lưng qua vai ra trước ngực.
Ngô Tú.
Sau lưng Ngô Tú, Lâm Triều Thanh xách đề đốc Thần Cung Giám đang bất tỉnh.
Ngô Tú đi đến trước mặt hoàng hậu, cúi mình hành lễ: “Nương nương, nội thần đã điều tra xong, chủ sự Cảnh Dương Cung là Huyền Chân và Chu Linh Vận hai người sinh lòng đố kỵ với Chu Bạch Lý, nên đã bịa chuyện với đề đốc Thần Cung Giám rằng có người giấu pháp khí vu cổ, hòng vu oan giá họa. Đề đốc Thần Cung Giám có tội thiếu sót trong việc xem xét, nội thần sẽ lập tức áp giải hắn đến chiếu ngục.”
Hoàng hậu đứng dậy, nhìn thẳng Ngô Tú: “Khó trách bọn họ tùy tiện làm bậy, hóa ra là có nhân vật lớn chống lưng.”
Ngô Tú cúi người thấp hơn: “Nương nương nói nhân vật lớn là ai? Nếu có chứng cứ, nội thần sẽ lập tức đến bắt giữ.”
Hoàng hậu im lặng hồi lâu, rồi mỉm cười nói: “Không cần, bản cung tự có tính toán. Cảnh Dương Cung này không ở được nữa, từ hôm nay, Chu Bạch Lý sẽ đến Khôn Ninh Cung của ta ở.”
Ngô Tú thẳng người dậy, thành khẩn nói: “Nương nương không thể, Chu Bạch Lý là con gái của tội thần, phụng chỉ của bệ hạ tu hành tại Cảnh Dương Cung này để chuộc tội cho cha, sao có thể rời đi? Hơn nữa, Cảnh Dương Cung chỉ cháy hậu điện, chính điện cùng Tĩnh Quan Trai, Cổ Giám Trai đều không sao, sau này nàng có thể ở trong Tĩnh Quan Trai, chủ trì mọi việc lớn nhỏ của Cảnh Dương Cung.”
Hoàng hậu nhìn chằm chằm Ngô Tú, Ngô Tú không hề né tránh. Nguyên Cẩn từ trong Cảnh Dương Cung đi ra, đứng sau lưng hoàng hậu nhìn thẳng vào Ngô Tú, nhưng Ngô Tú vẫn không tránh.
Đột nhiên, Bạch Lý khẽ nói: “Nương nương, con sẽ ở lại Cảnh Dương Cung, nếu người muốn gặp con thì cứ cho nữ sứ đến tìm con.”
Ngô Tú cười nói: “Như vậy rất tốt. Còn một chuyện nữa, Chu Linh Vận cũng tham gia vào việc mưu hại, Hoàng hậu nương nương muốn xử trí thế nào?”
Hoàng hậu nhìn về phía Bạch Lý, dịu dàng nói: “Nó là muội muội của con, con quyết định đi.”
Nguyên Cẩn thấp giọng nhắc nhở bên tai hoàng hậu: “Nương nương, Chu Linh Vận không thể giữ lại, lỡ như quận chúa nhân từ nương tay...”
Hoàng hậu lạnh nhạt nói: “Không sao, trong vũng bùn làm sao nở ra đóa hoa yếu đuối được?”
Tất cả mọi người đều chờ Bạch Lý đưa ra quyết định, Bạch Lý chậm rãi đứng dậy, bình tĩnh đứng trong gió đêm.
“Đánh chết bằng trượng đi.”
✿ Thiên Lôi Trúc ✿ Truyện dịch AI