Trong quán, trên chiếc bếp lò to lớn đặt một cái nồi khổng lồ, hơi trắng bốc lên nghi ngút.
Người đầu bếp vắt khối bột mì lên vai, tay kia không ngừng dùng dao gọt, trông như một Đao Khách ẩn mình giữa chốn dân gian.
Chỉ thấy từng sợi mì bay vào nồi, độ dày vừa phải.
Mì được múc vào bát, chan thêm một muỗng thịt bò béo ngậy và nước dùng, tuy đơn giản nhưng lại vô cùng mỹ vị.
Gian bếp và khói lửa, chính là hơi thở bình dị nhất của chốn nhân gian.
Thế tử vẫy tay với tiểu nhị trong quán: "Tiểu nhị, cho một bát đao tước diện."
Tiểu nhị cũng nhận ra hắn, lập tức cười nói: "Được thôi, thế tử ngài đợi chút, có ngay đây!"
Trần Tích kinh ngạc: "Thế tử, tiểu nhị ở đây nhận ra ngài à."
Thế tử ngồi xuống bên chiếc bàn gỗ trong tiệm, tiện tay dùng ống tay áo gấm vóc lau mặt bàn: "Lúc chưa đến thư viện Đông Lâm ta thường ghé qua, đến khi ở thư viện rồi lại thường xuyên nhớ hương vị này."
"Ngài thân là thế tử, sao lại đến quán mì này ăn uống?"
Thế tử rút một đôi đũa từ ống gỗ trên bàn: "Trong vương phủ, thức ăn từ nhà bếp mang đến phòng phải mất cả một nén nhang, cơm bưng tới trước mặt đã nguội cả rồi, hồi nhỏ ta nói muốn vào bếp ăn, bọn họ còn bảo ta không có quy củ... Không giống ở đây, mì bưng đến trước mặt vẫn còn nóng hổi, thêm chút giấm, vài tép tỏi, ăn vào thật sảng khoái."
"Tiểu nhị của quán mì dường như cũng không để tâm đến thân phận thế tử của ngài."
"Ha ha," thế tử dương dương đắc ý: "Phụ thân dạy chúng ta phải gần gũi với mọi người, không thể tự cho mình là cao sang. Ngươi không thấy hàng xóm láng giềng đều quý mến ta sao, đó chính là uy tín mà phụ thân ta đã gây dựng ở Lạc Thành hơn mười năm qua đấy!"
Trần Tích không hỏi thêm nữa, một vị thế tử và một Tĩnh Vương như vậy, trong một thế giới mà con người bị phân chia thành đủ loại giai cấp, vốn đã không tầm thường.
Tiểu nhị bưng bát đao tước diện của thế tử lên bàn, thế tử xoa xoa đũa, vừa đổ giấm vào bát vừa nhìn sang Bạch Lý: "Bạch Lý, cho hắn mười lượng bạc đi, nửa câu thơ kia thuộc về ta... Bạch Lý?"
Bạch Lý hoàn hồn: "Sao vậy?"
Thế tử hiếu kỳ hỏi: "Muội vừa nghĩ gì thế, đến ngẩn cả người ra."
"À," Bạch Lý đáp: "Ta đang nghĩ về nửa câu thơ vừa rồi của Trần Tích... Ta cũng không nói được nó hay ở chỗ nào, chỉ cảm thấy rất có ý cảnh."
Thế tử cười nói: "Vậy thì hai chúng ta giống nhau, ta cũng thấy hay, nhưng không nói được hay ở điểm nào. Trả tiền đi."
Bạch Lý quận chúa liếc Trần Tích một cái, lần này không hề tỏ ra miễn cưỡng, nàng dứt khoát mở túi thơm, lấy ra một viên kim qua tử: "Cho ngươi, vàng ròng đủ nặng, có thể đến tiền trang đổi lấy mười lượng bạc."
Trần Tích cảm thấy thú vị, trong ví của vị Bạch Lý quận chúa này, không phải kim qua tử thì cũng là ngân hoa sinh, toàn là đồ có thể ăn được.
Thế tử nhìn sang hắn, tò mò hỏi: "Còn bài thơ nào khác không, lấy ra bán hết cho ta để dành dùng dần."
"Cần nhiều như vậy làm gì?" Trần Tích nghi hoặc.
Thế tử cười nói: "Ngươi không hiểu rồi, mỗi lần một câu không đủ đã, phải một lần mười câu, một lần trăm câu mới có thể khiến đám văn nhân kia chấn động."
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Thơ hay là do tự nhiên mà thành, diệu thủ tình cờ mà có, làm thơ đâu phải chuyện dễ dàng, phải chờ đợi."
Bảo hắn đọc thuộc lòng cả bài thơ, hắn cũng chỉ biết mỗi "Vịnh Nga", "Tĩnh Dạ Tư", "Mẫn Nông"... nhưng nửa câu thì có thể biết nhiều hơn.
Trải qua chín năm giáo dục bắt buộc, ai mà chẳng thuộc được mấy chục câu?
Nhưng không thể lấy ra quá nhiều cùng một lúc, đưa ra nhiều quá sẽ mất giá...
Thế tử sốt ruột: "Những bài ngươi viết trước kia chắc vẫn còn chứ, lấy ra bán cho ta đi!"
Bạch Lý quận chúa bên cạnh vậy mà lại nói giúp Trần Tích: "Ca, làm thơ đâu có dễ dàng như vậy, cứ đợi hắn có câu hay khác đi, thơ gượng ép làm ra cũng chẳng có gì hay ho."
"Thôi được," thế tử vẫn chưa thỏa mãn, trong miệng hắn lẩm nhẩm câu ‘Người đi giữa đất trời, chợt như lữ khách phương xa’ chỉ cảm thấy càng ngẫm càng có hương vị.
Nghĩ đến câu thơ này sau này sẽ là của mình, hắn lập tức lấy một viên ngân hoa sinh từ trong ví của Bạch Lý đập lên bàn, hô lớn: "Lão bản, hôm nay bản thế tử vui, tất cả khách đến quán ăn mì, ta mời hết!"
Trần Tích nhíu mày, sao không thấy thế tử tự mình trả tiền, toàn là để Bạch Lý quận chúa thanh toán?
Chẳng trách vị thế tử này đi đâu cũng muốn mang theo Bạch Lý quận chúa, e là Tĩnh Vương lo hắn học thói hư tật xấu nên không cho tiền tiêu vặt, thế là hắn liền bám lấy cái kho vàng nhỏ của muội muội mình?
Có khả năng, rất có khả năng!
Xem ra, thế tử chỉ là kẻ giàu có giả, Bạch Lý quận chúa mới là tiểu phú bà thực sự!
Xà Đăng Khoa nhắc nhở: "Trần Tích, chúng ta phải về thôi, giờ này sắp đóng cửa rồi, sư phụ một mình không xoay xở nổi."
"Được rồi," Trần Tích đứng dậy cáo biệt đám người thế tử: "Thế tử, quận chúa, chúng ta về trước, tối nay sẽ chuẩn bị sẵn thang cho các vị."
Thế tử: "...Cứ nói vậy nhé, đúng là con người giang hồ!"
Sau khi đám người Trần Tích rời đi, Bạch Lý nhìn về phía thế tử: "Ca, ta càng ngày càng cảm thấy hắn không giống một con bạc."
"Đúng là không giống." Thế tử nhìn sang tiểu hòa thượng đang yên lặng niệm kinh bên cạnh: "Tiểu hòa thượng, phụ thân nói ngươi có thần thông 'Tha Tâm Thông', ngươi thấy thế nào?"
Tiểu hòa thượng mỉm cười nói: "Trần Tích thí chủ có máu cờ bạc, mà còn rất lớn, nhưng thứ hắn cược không phải là tiền, mà là mạng. Loại người này, sinh ra đã là nhân vật phải bước đi trên lưỡi đao."
Bạch Lý lẩm bẩm: "Càng nói càng khó hiểu, tiểu hòa thượng, sửa cái tật thích tỏ vẻ thần bí của ngươi đi!"
Tiểu hòa thượng bất đắc dĩ: "Ta không phải cố tỏ ra thần bí, chỉ là không biết phải hình dung với các ngươi như thế nào."
Bạch Lý không để ý đến hắn nữa, quay đầu nhìn thế tử: "Ca, sao huynh cũng ra ngoài vậy?"
Thế tử nuốt một miếng mì, cắn một miếng tỏi, nói không rõ lời: "Không có gì, ta chỉ đi theo xem sao thôi."
...
...
Đêm khuya thanh vắng, chiếc giường phản vốn rộng rãi nay lại có vẻ hơi chật chội vì có thêm Lương Cẩu Nhi và Lương Miêu Nhi.
Trần Tích rón rén đứng dậy, cầm một ống trúc và một thanh tre mỏng đi ra sân, cạo từng lớp sương trắng trên tường xuống.
Chỉ riêng lớp sương tường của một căn nhà tứ hợp viện nho nhỏ này đã có thể đổ đầy nửa ống trúc, Lạc Thành lớn như vậy, không biết có thể chế ra bao nhiêu thuốc nổ đây...
Tối nay là ngày giao dịch hàng hóa giữa Vân Phi và Quân Tình Ti của Cảnh triều, Trần Tích đã nhân lúc đi chợ phía đông mua quần áo vào buổi sáng để truyền tin cho vị Ti Tào ở hậu viện Bách Lộc Các.
Về phần giao dịch của bọn họ có thành công hay không, đã không còn liên quan đến Trần Tích.
Bây giờ Vân Dương và Kiểu Thỏ đã bị tống giam, người chủ sự mới của Mật Điệp Ti vẫn chưa đến, Trần Tích cũng có được khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm có.
Luyện đao một chút, chế tạo thuốc nổ một chút, sống thoải mái như một người dân bình thường.
Trần Tích đang cạo lớp diêm tiêu trên tường, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa khe khẽ.
Hắn nhíu mày, là người giang hồ đợi thế tử ra ngoài chơi sao? Nhưng thế tử vẫn chưa tới đây.
Trần Tích giấu ống trúc sau lu nước, nhẹ nhàng đến gần cửa: "Ai vậy?"
Bên ngoài có người nói với giọng ôn hòa: "Kim Trư."
Trần Tích trong lòng chấn động.
Thập Nhị Cầm Tinh của Mật Điệp Ti, Kim Trư?
Sao lại đến nhanh như vậy!
Vốn dĩ hắn nghĩ, chủ sự mới của Lạc Thành ít nhất phải một tháng sau mới đến, hắn cũng có một tháng để từ từ chuẩn bị.
Nhưng Kim Trư đến quá nhanh, không chỉ ngoài dự liệu của hắn, mà e rằng cũng ngoài dự đoán của Quân Tình Ti và Lưu gia!
Trần Tích suy tư một lát, hít sâu một hơi, chậm rãi đẩy cửa lớn y quán ra, tươi cười chào đón: "Xin hỏi có phải là Kim Trư đại nhân của Mật Điệp Ti không?"
Đứng ngoài cửa là một người trẻ tuổi mập mạp, chân đi giày cỏ, đầu đội nón rộng vành, trên người mặc áo vải thô, trông như một tá điền vừa từ nông trang trong thôn lên thành.
Nụ cười của đối phương rất ấm áp, hoàn toàn không có sát khí ẩn hiện như Vân Dương và Kiểu Thỏ: "Là ta, Mật Điệp Ti Kim Trư, tên thật là Tống Càn. Việc đầu tiên ta làm khi đến Lạc Thành chính là đến tìm ngươi."
Trần Tích không để lộ cảm xúc, tránh người sang một bên: "Sao lại là Kim Trư đại nhân đến, Vân Dương và Kiểu Thỏ đại nhân đâu rồi ạ?"
Theo logic, một tên học việc ở y quán như hắn không thể biết chuyện hai người đó bị Chủ Hình Ti bắt đi, cho nên phải diễn cho tròn vai.
Kim Trư bước vào y quán, vừa quan sát bài trí trong chính đường, vừa cười đáp: "Vân Dương và Kiểu Thỏ gây họa lớn, bây giờ đã bị tống giam rồi... Không có ai đến báo cho ngươi một tiếng sao?"
"Không có," Trần Tích lắc đầu: "Vân Dương và Kiểu Thỏ đại nhân đối xử với ta không tệ, vì sao họ lại bị bắt giam?"
Kim Trư lắc đầu: "Ngươi hiểu lầm Vân Dương và Kiểu Thỏ rồi, e là còn chưa biết chuyện bọn chúng cướp công của ngươi, yên tâm, lần này ta đến, không ai cướp được công lao của ngươi đâu."
Trần Tích thăm dò: "Kim Trư đại nhân từ Kinh Thành đến sao?"
"Không phải, lúc Vân Dương và Kiểu Thỏ đến Lạc Thành, ta đã ở đại doanh Mạnh Tân thuộc Giải Phiền Vệ bên ngoài Lạc Thành rồi. Ngươi đừng nói, cá chép sông Hoàng Hà ở Mạnh Tân ngon thật đấy, nhất là món thịt kho tàu thêm rau dưa ở đó, thơm cực kỳ."
Trần Tích kinh ngạc: "Kim Trư đại nhân vẫn luôn ở Lạc Thành ư?!"