Trên con phố tối tăm, Thế tử và Bạch Lý đang cúi đầu vội vã rời khỏi ngõ Hồng Y, lúc thì chạy về hướng bắc, lúc lại rẽ sang hướng tây.
Cả hai không còn vẻ thong dong bình tĩnh, quần áo rách vài chỗ, tóc tai cũng bù xù tán loạn.
Hai người đang thở hổn hển chạy về phía trước, bỗng nghe phía sau có một tiếng nổ vang trời, ngay sau đó cả tòa Lạc Thành dường như bị đánh thức, chó nhà trong từng hộ dân đều sủa inh ỏi.
Bạch Lý dừng bước, lo lắng quay đầu nhìn về phía ngõ Hồng Y: "Xảy ra chuyện gì vậy, sao lại có tiếng động như thế?"
Thế tử suy nghĩ một lát: "Nghe giống như có người dùng súng đạn... Lúc ta theo phụ thân quan sát Thần Cơ doanh diễn luyện hỏa pháo, cũng chính là loại âm thanh này."
"Hỏa pháo?!" Bạch Lý giật mình, quay người định chạy ngược về con phố An Tây.
Thế tử biến sắc, vội vàng níu lấy tay nàng: "Tổ tông của ta ơi, ngươi đi đâu vậy? Chúng ta khó khăn lắm mới chạy thoát được đấy!"
Bạch Lý quay đầu, gấp gáp nói: "Hỏa pháo đó, có phải là dùng để đối phó với người vừa cứu chúng ta không? Uy lực của hỏa pháo đến cả đại hành quan cũng phải tạm tránh mũi nhọn, hắn làm sao chống đỡ nổi?"
Thế tử cũng rối rắm: "Theo lý mà nói, Thần Cơ đại doanh ở ngoài trăm dặm, nếu không có chuyện động trời thì tuyệt đối sẽ không tiến vào Lạc Thành. Hơn nữa, cho dù Thần Cơ doanh có đến cũng không dám tự tiện sử dụng hỏa pháo trong thành. Ta đoán chắc không phải hỏa pháo đâu, có thể là thứ gì khác... Chúng ta quay lại cứu hắn sao? Vị hiệp khách kia đã cứu chúng ta, chúng ta cũng không thể vô ơn bạc nghĩa."
"Có cách nào cứu hắn không?" Bạch Lý hỏi.
Thế tử trầm tư một lát, rồi nghiến răng nói: "Hai chúng ta cứ thế này quay lại chắc chắn không cứu được người đó, ngươi theo ta đến đại doanh Thiên Tuế quân, tìm Vương thúc điều binh đến bao vây ngõ Hồng Y. Chỉ cần hai ta thuyết phục được Vương thúc điều Thiên Tuế quân đến, Giải Phiền Vệ dù có tinh nhuệ đến đâu cũng chỉ có năm trăm người!"
"Chúng ta thuyết phục được Vương thúc sao, ông ấy không thấy hổ phù của phụ thân thì sẽ không xuất binh," Bạch Lý lo lắng nói.
"Ta sẽ quỳ xuống trước mặt Vương thúc, bảo đảm hữu dụng!"
Bạch Lý: "..."
Lúc này, tiếng vó ngựa từ xa vọng tới. Thế tử vội kéo Bạch Lý nấp vào một con hẻm tối, rồi tìm hai chiếc sọt tre cũ nát trong hẻm úp lên người.
Một lát sau, năm trăm kỵ binh của Giải Phiền Vệ đi ngang qua bên ngoài con hẻm. Nón rộng vành, áo tơi và yêu đao chỉnh tề dưới ánh trăng trên con đường đá nhỏ, trông vô cùng lạnh lẽo nghiêm nghị.
Bên cạnh Lâm Triều Thanh, một người trẻ tuổi ghìm cương ngựa đi song song: "Đại nhân, lần này Kim Trư sẽ tiêu đời chứ?"
"Sẽ không," Lâm Triều Thanh bình thản đáp.
"Hắn tự tiện điều động Giải Phiền Vệ của Mạnh Tân đại doanh chúng ta mà lại công cốc trở về, một tên giặc Cảnh triều cũng không bắt được, sao chúng ta không nhân cơ hội này bắt hắn áp giải về kinh?" Người trẻ tuổi nghi hoặc hỏi: "Chuyện này dù có đưa đến chỗ nội tướng đại nhân, chúng ta cũng chiếm lý. Lũ Mười hai cầm tinh của Mật Điệp ti này hành sự ngang ngược càn rỡ, bắt bọn chúng chính là vì dân trừ hại."
Lâm Triều Thanh mắt nhìn thẳng về phía trước, dù đang ngồi trên ngựa nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một cây trường thương: "Kiểu Thỏ, Vân Dương không có gốc rễ gì trong Mật Điệp ti, xử lý thì cũng đã xử lý rồi. Kim Trư thì khác, những năm nay hắn một lòng trung thành với nội tướng đại nhân, sau lưng lại có Thiên Mã che chở, chỉ dựa vào một chuyện nhỏ này thì không động được hắn đâu."
Trong lúc nói chuyện, đội quân Giải Phiền Vệ đã đi xa dần.
Không biết qua bao lâu, Thế tử xác định bên ngoài không còn ai mới nhấc chiếc sọt tre cũ nát trên người mình và Bạch Lý ra: "Bọn họ hình như cũng không bắt được người, chúng ta không cần đi cứu nữa rồi. Người này lợi hại thật, vậy mà có thể thoát khỏi tay Mật Điệp ti và Giải Phiền Vệ sao?"
Bạch Lý do dự một chút rồi hỏi: "Ca, huynh có biết người cứu chúng ta là ai không, có cảm thấy người đó hơi quen không?"
Thế tử lúng túng nói: "Lúc đó chỉ mải nghĩ cách chạy trốn, thật sự không quan sát kỹ... Có phải là những nhân sĩ giang hồ mà ta kết giao trước đây, thấy chúng ta gặp nguy hiểm nên ra tay xả thân tương trợ không?"
Nhắc đến những nhân sĩ giang hồ đó, Bạch Lý lập tức tức giận nói: "Huynh kết giao toàn hạng người gì thế, hễ gặp nguy hiểm là tự mình chạy mất! Chắc chắn không phải bọn họ, toàn là bạn bè giả dối!"
"Cũng có người không tệ..."
"Dù sao sau này ta cũng sẽ không cho bọn họ tiền tiêu vặt nữa," Bạch Lý tức giận nói: "Những kẻ đó lúc uống rượu thì tiêu tiền như nước, ăn phải món ngon, uống phải rượu hảo hạng, nói về mỹ thực, mỹ tửu, mỹ nữ thì lý lẽ đầy mình, nhưng đến lúc quan trọng thì chẳng có ai đáng tin cả. Ta không tiếc tiền, mà là chướng mắt cái thói miệng đầy hiệp nghĩa của bọn chúng."
Thế tử gãi đầu: "Được được được, sau này không cho bọn họ tiền tiêu vặt nữa... Phải rồi, muội vừa nói vị hiệp khách cứu chúng ta trông quen mắt, muội nhận ra là ai chưa?"
Bạch Lý im lặng một lát: "Không có, ta cũng không nhận ra là ai."
Thực ra trong lòng nàng đã có một suy đoán, nhưng cuối cùng nàng không nói ra, mà lựa chọn âm thầm chôn giấu nó, chuẩn bị tự mình đi kiểm chứng cẩn thận.
Bạch Lý rút trâm cài tóc, đưa hai tay lên búi lại mái tóc của mình, rồi mới tiếp tục lên đường.
Hai người một đường trốn đông né tây trở về phố An Tây, khi xa xa trông thấy thị vệ và tấm biển của vương phủ, họ mới thở phào nhẹ nhõm.
Bạch Lý không đi vòng về vương phủ từ phía sau vườn hoa, nàng đột nhiên nói với Thế tử: "Ca, chúng ta về từ y quán Thái Bình đi, ở đó có một cái thang."
Thế tử hai tay chống gối, thở hổn hển kinh ngạc nói: "Tối nay lúc ra ngoài muội còn nói, sau này không bao giờ đến y quán Thái Bình nữa, tuyệt đối không để cho tên tiểu tặc Trần Tích đó kiếm phí qua đường của muội nữa, sao giờ lại đổi ý rồi?"
Bạch Lý liếc mắt: "Ta không muốn trèo tường không được sao? Có cái thang tiện lợi biết bao."
Thế tử cũng liếc mắt: "Phụ nữ các người ai cũng giỏi thay đổi như vậy."
Hai người lặng lẽ đến trước cửa y quán Thái Bình, đang định kéo cửa ra thì phát hiện cửa đã bị cài chốt từ bên trong.
Bạch Lý suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng gọi: "Trần Tích, Trần Tích, chúng ta đến đưa phí qua đường cho ngươi đây!"
Tĩnh lặng.
Yên ắng.
Bên trong không một lời đáp lại.
Bạch Lý càng thêm chắc chắn với suy đoán của mình, nàng cúi người xuống, thử gọi qua khe cửa: "Trần Tích, lần này cho ngươi mười lượng bạc!"
Vẫn tĩnh lặng.
Vẫn không một lời đáp lại.
Bạch Lý thầm nghĩ: "Thật sự không có ở trong sao."
Dứt lời, một tiếng "két", cửa mở ra.
Bạch Lý sững sờ, từ từ ngẩng đầu lên, chỉ thấy Diêu lão đầu đang bình tĩnh đứng ở cửa.
Nàng lúng túng nói: "Diêu thái y, có phải đã làm phiền ngài không? Trần Tích đâu rồi, sao hắn không ra mở cửa."
Diêu lão đầu mặt không cảm xúc nói: "Quận chúa và Thế tử nửa đêm không ngủ, chạy đến y quán Thái Bình của ta làm gì? Lão già ta chín mươi hai tuổi rồi, không chịu nổi các người giày vò như vậy đâu."
Bạch Lý nhanh trí nói: "Diêu thái y, ta và ca ca thấy trong người không được khỏe, có thể cho chúng ta vào trong bắt mạch được không?"
Diêu lão đầu liếc nhìn nàng một cái, rồi cách ngưỡng cửa, trực tiếp đưa tay nắm lấy cổ tay nàng.
Một lát sau, Diêu lão đầu nói: "Đầu óc có bệnh, không chữa được, mời về cho."
"Có phải ngài bắt mạch nhầm rồi không, ngài cho ta vào trong ngồi rồi bắt mạch lại cẩn thận xem sao," Bạch Lý cố gắng lách qua người Diêu lão đầu để vào trong, nhưng Diêu lão đầu như đã đoán trước, nhanh chóng đóng sập cửa lại.
Một tiếng "rầm", cánh cửa gỗ đóng kín.
Giọng Diêu lão đầu từ trong khe cửa vọng ra: "Thế tử và Quận chúa vẫn nên đi đường khác về vương phủ đi, nếu còn quấy rầy nữa, đợi Vương gia trở về ta nhất định sẽ bẩm báo chuyện này với ngài ấy."
Bạch Lý còn muốn gõ cửa, nhưng Thế tử đã kéo nàng vội vàng rời đi: "Đi thôi đi thôi, chắc là Trần Tích cho chúng ta mượn đường đã chọc giận Diêu thái y rồi, chúng ta đừng làm khó Trần Tích nữa, đi lối sau vườn hoa đi. Nếu Diêu thái y thật sự bẩm báo chuyện này với phụ thân, e là tiền tiêu vặt hàng tháng của muội cũng bị cắt luôn đấy."
Bạch Lý bị kéo đi từng bước một, ánh mắt hết lần này đến lần khác nhìn về phía cánh cửa gỗ đóng chặt, cuối cùng đành từ bỏ ý định tìm kiếm chân tướng.
Trong lòng nàng nghi hoặc: Có phải Trần Tích vẫn chưa trở về, nên Diêu thái y mới giúp che đậy? Chắc chắn là như vậy...
Nhưng nếu thật như lời Giải Phiền Vệ nói, Mật Điệp ti không bắt được Trần Tích, vậy thì lúc này Trần Tích đang ở đâu?
Dưới màn đêm, Trần Tích đang tập tễnh đi xuyên qua những con hẻm chằng chịt.
Hắn chậm rãi dừng bước, cúi người thở dốc, cởi miếng vải băng bó bên ngoài vết thương ở đùi phải ra rồi buộc chặt lại.
Vết thương ở ngực và trên đùi đau nhói, nhưng chuyện tối nay vẫn chưa kết thúc, hắn không có thời gian để dừng lại nghỉ ngơi.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lướt qua xung quanh, rồi tiếp tục chạy đến địa điểm đã hẹn với Ô Vân.
Vượt qua thêm hai con hẻm nữa, hắn thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên mái hiên của một con hẻm, quan tâm hỏi: "Ngươi không sao chứ?"
Trần Tích cúi người thở hổn hển, cảm thán: "Kim Trư e là cao thủ Tầm Đạo cảnh, khẩu pháo uy lực lớn như vậy mà cũng không nổ chết được hắn, nội tình của đại hành quan quả là sâu không lường được, thế giới này còn đáng sợ hơn ta tưởng tượng một chút. Vừa rồi nếu không có thuốc nổ bên người, giờ này ta đã đang trên đường bị áp giải vào ngục rồi."
Ô Vân lại kêu một tiếng "meo": "Ta hỏi vết thương của ngươi thế nào? Hay là quay về tìm sư phụ ngươi đi, để ông ấy chữa thương cho ngươi trước đã."
Trần Tích lắc đầu: "Không được, phải giết Nguyên chưởng quỹ trước. Tối nay Mật Điệp ti vây bắt Kim Phường, nếu hắn cho rằng ta tiết lộ bí mật, lúc này e là đã đang nghĩ cách giết ta rồi... Bây giờ ngươi có nắm được hành tung của hắn không?"
Ô Vân đáp: "Giữa trưa hắn giao hàng xong cho các y quán khác, buổi chiều liền trực tiếp trở về nơi ở của mình trên phố Thông Tế, từ đó đến giờ không ra ngoài nữa."
Ban ngày, lúc Nguyên chưởng quỹ đánh xe bò đến giao hàng cho y quán Thái Bình, khi rời đi đã có hai con mèo Ly Hoa lén lút bám theo, suốt đường theo dõi đối phương.
Vừa rồi Trần Tích và Ô Vân chia nhau hành động, hắn đã bảo nó đi tìm hai con mèo Ly Hoa kia.
Trần Tích cau mày: "Xem ra giữa trưa Nguyên chưởng quỹ đã biết kế hoạch vây bắt của Kim Trư... Là ai đã tiết lộ cho hắn? Là mười mấy y quán kia! Ô Vân, hắn đã đến những y quán nào?"
Ô Vân lắc đầu: "Đầu óc mèo Ly Hoa không nhớ được nhiều thông tin như vậy, nhiều nhất chỉ có thể nhớ lại một phần."
Trần Tích suy tư: "Được rồi, chỉ cần Nguyên chưởng quỹ chết, ai đã truyền tin cho hắn cũng không còn liên quan đến ta nữa."
Nói xong, hắn vịn tường đứng dậy, định tiếp tục đi.
Chỉ là, tối nay hắn đã giết sáu tên mật điệp trước, sau đó lại bay qua từng mái nhà để chạy trốn sau khi trọng thương Kim Trư, gần như đã cạn kiệt sức lực. Vừa đi được hai bước, hắn liền cảm thấy chân run rẩy, có chút không đi nổi nữa.
Ô Vân lo lắng nói: "Về y quán nhé?"
Trần Tích lắc đầu: "Đưa ta đến chỗ ở của hắn, tối nay Nguyên chưởng quỹ phải chết."
Phố Thông Tế từ trước đến nay là nơi thương nhân tụ tập, khác với dinh thự của các gia đình văn nhân thế gia, sư tử đá trước cửa nhà ở đây con nào con nấy đều uy nghi hơn, xe ngựa đậu trước cửa chiếc nào chiếc nấy đều lộng lẫy hơn, biển hiệu nhà nào nhà nấy đều cao hơn, như thể sợ bị hàng xóm hạ thấp đi vậy.
Theo luật pháp của Ninh triều, thương nhân và con hát không được phép đi xe ngựa, phải có thân phận tú tài trở lên mới được dùng.
Chỉ là những năm gần đây, các phường buôn trong dân gian của Ninh triều ngày càng nhiều, thương nhân cũng ngày càng đông, họ dựa vào chỗ dựa của mình, đổi xe hàng thành xe ngựa, hễ bị tra xét thì nhét chút ngân lượng cho qua chuyện, luật pháp này cũng dần trở nên vô hiệu.
Lúc này, trong Nguyên phủ tĩnh lặng như tờ, không một hạ nhân hay tôi tớ nào.
Nguyên chưởng quỹ ngồi trong chính đường, cửa sổ đóng chặt, rõ ràng đã đêm khuya nhưng vẫn ăn mặc chỉnh tề, như thể đang kiên nhẫn chờ đợi đêm dài đằng đẵng trôi qua.
Xoẹt.
Hắn bỗng nghe thấy tiếng động kỳ lạ truyền đến từ ngoài cửa sổ, tiếng "xoẹt xoẹt" này giữa đêm khuya vô cùng đột ngột.
Nguyên chưởng quỹ sắc mặt nghiêm nghị đứng dậy, từ từ đến gần cửa sổ, áp tai vào khe cửa để nghe xem đó là âm thanh gì...
Một tiếng "két".
Nguyên chưởng quỹ thấy có người từ bên ngoài kéo cửa sổ của hắn ra, ném vào một ống tre, sau đó lại cẩn thận giúp hắn đóng cửa sổ lại.
Không ổn!
Nguyên chưởng quỹ nhìn sợi bấc sắp cháy đến cuối, lập tức muốn phá cửa xông ra, nhưng cửa ngoài dường như bị người dùng thân thể chặn lại, nhất thời không đẩy ra được!
Sức lực của Trần Tích cuối cùng không bằng Nguyên chưởng quỹ, Nguyên chưởng quỹ chỉ cần dùng sức thêm một chút, Trần Tích nghiêng người dùng hai chân trụ vững trên mặt đất, nhưng vẫn bị hắn mạnh mẽ đẩy ra một khe hở rộng bằng hai cánh tay.
Nguyên chưởng quỹ nhìn qua khe cửa, chỉ thấy Trần Tích ở bên ngoài đang dùng hai tay chặn cửa, ánh mắt lạnh lẽo mà sâu thẳm nhìn chằm chằm vào mình.
"Muốn chết, mở ra cho ta!"
Chỉ thấy Nguyên chưởng quỹ giận dữ ra tay, hai lòng bàn tay vỗ mạnh lên hai cánh cửa, hai cánh cửa gỗ không chịu nổi lực lượng cuồn cuộn đó lập tức vỡ nát, kéo theo cả Trần Tích cũng bay ra ngoài, giữa không trung đã ho ra một ngụm máu!
Cao thủ cảnh giới như vậy, đâu phải là thứ mà Trần Tích có thể ngăn cản?
Thế nhưng đối với Trần Tích mà nói, chỉ cần kéo dài được khoảnh khắc này, là đã đủ rồi!
Chết đi cho ta!
Ầm ầm một tiếng.
Chưa đợi Nguyên chưởng quỹ rời khỏi phòng, ống tre trên mặt đất đã phát nổ. Diêm tiêu, lưu huỳnh, than củi hỗn hợp kịch liệt cháy lên, đường trắng dưới nhiệt độ cao hòa cùng thuốc nổ giải phóng ra một lượng lớn khí thể.
Trong khoảnh khắc, sóng xung kích khổng lồ bao trùm căn phòng, cuốn theo những mảnh sắt vụn trong ống tre, xé nát quần áo trên người Nguyên chưởng quỹ.
Lại một tiếng "oanh", tường gạch của căn phòng không chịu nổi sức nặng, cuối cùng không chống đỡ được trọng lượng của mái nhà, vô số ngói xám tựa như núi lở, cuộn lên bụi mù mịt, chôn sống Nguyên chưởng quỹ ngay trong phòng!
Trần Tích ngã trên mặt đất, trong tai ù đi, phảng phất có tiếng kim loại chói tai vang lên bên tai.
Hắn không nghe thấy âm thanh bên ngoài, nhưng vẫn cố gắng gượng dậy, cảnh giác nhìn về phía đống phế tích của căn phòng.
Nguyên chưởng quỹ chết chưa?
Chắc là chết rồi.
Lần trước, ống tre đó nổ trên không trung, uy lực của thuốc nổ không được phát huy hết.
Lần này ống tre nổ trong phòng, dù Nguyên chưởng quỹ đã phá cửa, nhưng uy lực vẫn tăng lên gấp bội.
Trần Tích không ngừng cầu nguyện trong lòng, chết rồi, Nguyên chưởng quỹ chắc chắn chết rồi!
Hắn từ từ đứng thẳng người, loạng choạng đi về phía đống phế tích, muốn bới những mảnh ngói ra để xác nhận cái chết của đối phương.
Nhưng hắn vừa lảo đảo được vài bước, lại nghe một tiếng "động".
Đống phế tích đó lại đột nhiên nhô lên!
Trần Tích kinh hãi lùi lại... Thế này mà vẫn chưa chết!?