Dây cương nằm trong tay Trần Tích, xe bò dừng lại trên con đường dẫn về phía nam.
Màn đêm tĩnh lặng, tuyết bắt đầu rơi. Những bông tuyết đáp xuống người ba người, vương trên mái tóc.
Ti Tào Quý ngồi ở phía trước nhất đánh xe, lúc này quay người nhìn Trần Tích, trầm giọng hỏi: "Ngươi muốn về y quán Thái Bình? Sao vậy, ngươi không tin tưởng ta và Ngô Hoành Bưu, không muốn rời đi cùng chúng ta?"
Trần Tích lắc đầu: "Ta tin tưởng. Chạng vạng tối các ngươi đã có thể cao chạy xa bay, nhưng lại liều mình đến cứu ta. Nếu không phải có các ngươi, có lẽ ta đã ở trong ngục rồi."
Ti Tào Quý lại nghiêm nghị hỏi: "Vậy ngươi có biết không, nếu ở lại rất có thể sẽ bị người của Lục Quan Vụ thanh toán?"
Trần Tích chậm rãi buông dây cương: "Bây giờ những người trong Quân Tình ti biết thân phận của ta, kẻ chết đã chết, người đi đã đi. Cho dù Ti chủ và Ti Tào mới đến Lạc Thành, bọn họ cũng sẽ không đến gây khó dễ cho ta nữa."
Ti Tào Quý im lặng.
Trần Tích vẻ mặt nghiêm túc, đanh thép nói: "Ta bây giờ khó khăn lắm mới ở lại được Tĩnh vương phủ, lại vất vả lắm mới trà trộn được vào Mật Điệp ti của Ninh triều, quyết không thể vì nhát gan mà rời khỏi Lạc Thành."
Hắn nói thêm một câu: "Đêm nay khẩu súng ta dùng để cho nổ Kim Trư và giết Nguyên chưởng quỹ, là ta lấy được từ tay vị đại nhân vật trong vương phủ. Lần này ta có thể lấy được súng đạn, lần sau liền có thể lấy được phương pháp bào chế, bản vẽ, bản đồ hành quân bày trận... Ta ở lại, tác dụng sẽ lớn hơn!"
Ngô Hoành Bưu lòng dâng lên sự kính trọng: "Tín ngưỡng của ngươi kiên định hơn ta rất nhiều!"
Trần Tích suy tư một lát rồi nhìn về phía Quý: "Đại nhân, sau khi ngài đi, Ti Tào Tân cũng đã bỏ mình, tương lai ai sẽ đến tiếp quản Lạc Thành?"
Quý trầm tư một lát: "Trước kia có lời đồn, Nguyên chưởng quỹ từng tranh giành quyền hành ở Lạc Thành với 'Đinh', có lẽ sẽ do 'Đinh' tới tiếp quản."
"Hắn là người thế nào?"
"Không biết," Quý bình tĩnh đáp: "Các Ti Tào không gặp mặt nhau, nếu không phải ta và 'Tân' là chỗ quen biết cũ, e rằng cũng không nhận ra đối phương. Bất kể là ai tới tiếp quản, ngươi đều không nên chủ động tiếp xúc với họ, vô cùng nguy hiểm."
Trần Tích lại hỏi: "Ti chủ đời tiếp theo sẽ là ai?"
Quý thẳng thừng trả lời: "Việc này là cơ mật tối cao của Quân Tình ti, đừng nói là ta không biết, cho dù biết cũng không thể nói cho ngươi." "Hiểu rồi."
Quý do dự mãi, vẫn khuyên nhủ: "Mặc dù ngươi ở lại tác dụng lớn hơn, nhưng trở về Cảnh triều ngươi sẽ an toàn hơn. Ở bên cạnh cữu cữu ngươi, không ai có thể làm gì được ngươi."
Trần Tích chậm rãi nhảy xuống xe ngựa, chắp tay từ biệt hai người trong làn tuyết đang nhẹ rơi: "Ta muốn về y quán Thái Bình. Lần từ biệt này, chúng ta cách nhau hai triều, chẳng biết khi nào mới có thể gặp lại, sau này còn gặp lại!"
Hắn nhìn Ti Tào Quý trên xe, đối phương có khuôn mặt gầy gò, góc cạnh rõ ràng. Ngô Hoành Bưu vì vết thương chưa lành nên trông có vẻ hơi suy yếu.
Tình bạn của hắn với hai người này không sâu đậm, nhưng một người nguyện liều chết báo tin cho hắn, một người nguyện từ bỏ cơ hội cao chạy xa bay để quay lại cứu hắn.
Khi đối mặt với họ, dù trong lòng Trần Tích có rất nhiều cảm kích, nhưng vẫn âm thầm nói thêm một câu... sau này sẽ không gặp lại.
Lúc này, Ngô Hoành Bưu lại không trực tiếp cáo biệt Trần Tích, hắn nhìn về phía Ti Tào Quý: "Đại nhân, có thể chờ ta một lát được không?"
Ti Tào Quý nhíu mày: "Được."
Chỉ thấy Ngô Hoành Bưu kéo lê thân thể bị thương tìm kiếm xung quanh, cuối cùng tìm được một quán rượu đã đóng cửa.
Hắn vòng ra sân sau, lặng lẽ trèo tường vào, không lâu sau lại mang ra một vò rượu nhỏ: "Chắc là rượu hoa cúc chủ quán không bán hết trong tết Trùng Dương, nghe mùi rất thơm. Trần Tích, lần này từ biệt, cũng không biết khi nào mới có thể gặp lại ngươi, chúng ta uống một chén, xem như tiễn biệt."
Trần Tích ngẩn ra, hắn mở lớp bùn niêm phong vò rượu, tu một ngụm lớn rượu hoa cúc rồi đưa cho Ngô Hoành Bưu.
Ngô Hoành Bưu ôm lấy vò rượu cũng hung hăng rót một ngụm lớn, lại đưa cho Ti Tào Quý.
Ti Tào Quý do dự mãi, cuối cùng cũng nhận lấy vò rượu, nhấp một ngụm nhỏ: "Lát nữa còn phải ra khỏi thành, ta phải giữ tỉnh táo, uống rượu lỡ việc."
Dưới ánh trăng, những bông tuyết lất phất bay vào vò rượu, Trần Tích bỗng cười lớn nhận lấy vò rượu: "Phần của ngươi, ta uống thay."
Dứt lời, hắn lại tu một ngụm lớn, đặt mạnh vò rượu lên xe bò, chắp tay nói: "Sau này còn gặp lại!"
Ti Tào Quý và Ngô Hoành Bưu cũng cùng nhau chắp tay: "Sau này còn gặp lại!"
Xe bò lại chậm rãi chuyển bánh, bánh xe gỗ lăn trên con đường đá nhỏ, lộc cộc lộc cộc đi xa dần.
Tuyết mỗi lúc một lớn, càng bay càng dày, to như lông ngỗng.
Trần Tích đứng trong gió tuyết.
Hắn nhớ tới những kẻ giang hồ đã bỏ rơi thế tử để chạy trốn lúc trước, rồi lại nhìn hai vị mật thám Cảnh triều đang dần đi xa.
Trần Tích đột nhiên cảm thấy, đây mới là giang hồ.
"Sáng sớm gà gáy, sớm ngủ sớm dậy!"
Một người gõ mõ cầm canh già nua xách theo đèn lồng, đội gió tuyết, gõ thanh la đồng, chậm rãi đi qua con phố dài.
Lời rao của người gõ mõ cầm canh ở mỗi canh giờ đều không giống nhau.
Canh một thì rao "Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa".
Canh hai thì rao "Đóng cửa đóng cửa sổ, phòng trộm phòng cướp".
Canh ba thì rao "Vô bệnh vô tai, bình an vô sự".
Canh bốn thì rao "Trời đông giá rét, cẩn thận đường trơn".
Canh năm thì rao "Sáng sớm gà gáy, sớm ngủ sớm dậy".
Người dân trong thành chỉ cần nghe người gõ mõ cầm canh rao câu gì là có thể phân biệt được bây giờ là mấy canh giờ.
Đợi người gõ mõ cầm canh đi khỏi, Trần Tích từ trong con hẻm nhỏ hẹp chậm rãi bước ra, đi khập khiễng đường vòng trở về y quán Thái Bình.
Trong sân không một bóng người, ngay cả quạ đen cũng không biết đã đi đâu, chỉ còn lại cây hạnh trơ trụi.
Trần Tích đứng trong tuyết, mặc cho tuyết lớn rơi đầy đầu, đầy vai. Hắn cảm thấy mình bỗng thở phào nhẹ nhõm, phảng phất như chỉ cần trở về y quán là có thể an tâm.
Trần Tích không về phòng ngủ, mà mang theo chút men say, đi đến trước vạc nước cởi quần áo.
Hắn đứng giữa trời tuyết trắng mênh mang, dội từng gáo nước lạnh buốt lên đầu, gột rửa vết máu, bụi bặm, mùi thuốc súng và sự nóng nảy trên người, mãi đến khi toàn thân da dẻ đỏ bừng mới lau khô người.
Trần Tích về phòng thay một bộ quần áo khô ráo, nhóm bếp trong phòng bếp, ném bộ quần áo cũ vào lò lửa.
Hắn ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ trước bếp, mặc cho ánh lửa màu cam ấm áp bao trùm lấy mình, củi khô trong bếp phát ra tiếng nổ lách tách, vô cùng yên bình.
Ô Vân giẫm lên lớp tuyết mỏng trong sân đi vào phòng bếp, nó nhẹ nhàng nhảy lên đùi Trần Tích, ấm áp cuộn tròn người lại: "Lạnh quá đi... Ta đã đi theo Quý và Ngô Hoành Bưu, xác định họ an toàn ra khỏi thành mới quay về."
"Bọn họ ra khỏi thành thế nào?"
Ô Vân đáp: "Trong Binh Mã ti Lạc Thành có thuộc hạ của Quý, đã lén cho họ đi qua. Ta nghe trên đường họ còn nói, nếu ngươi ở lại sẽ rất nguy hiểm, không cân nhắc đi Cảnh triều cùng họ à, cảm giác hai người bạn mới này thật sự rất quan tâm ngươi."
Trần Tích cười vuốt ve đầu Ô Vân: "Ta có vẻ không hợp kết giao bằng hữu cho lắm, mỗi lần vừa kết bạn, chẳng bao lâu sẽ lại mất đi."
Ô Vân suy nghĩ một chút: "Ta sẽ ở bên ngươi."
Trần Tích suy tư một lát: "Bây giờ ở Lạc Thành chỉ còn Vân Phi biết thân phận mật thám của ta, ta phải nghĩ cách để giữ bí mật."
"Vân Phi," Ô Vân nhớ tới Vân Phi liền tức giận: "Chính là nàng ta ngày nào cũng mang Bạch Bàn Nhược đến Vãn Tinh uyển đánh ta, đáng ghét vô cùng!"
Trần Tích vui vẻ: "Sau này chúng ta nghĩ cách trả thù lại! Tuy nhiên, nàng và Tĩnh phi có chút khác biệt, có lẽ có thể liên lạc được."
"Tại sao?"
Trần Tích phân tích: "Tĩnh phi và Vân Phi là hai loại người hoàn toàn khác nhau. Khi ngươi ở bên cạnh Tĩnh phi, một khi đánh không lại Bạch Bàn Nhược, đến cơm cũng không được ăn, còn bị Xuân Dung mắng. Ngươi xem ngươi đã rời khỏi Vãn Tinh uyển lâu như vậy, bà ta cũng chưa từng cho người ra tìm. Loại người này rất nguy hiểm, vì trong lòng bà ta chỉ có chính mình."
"Vậy còn Vân Phi?"
Trần Tích vừa hồi tưởng vừa nói: "Bạch Bàn Nhược bị thương nàng sẽ cho mời đại phu, trên cây hồng trong sân nhà nàng sẽ để lại ít quả cho chim chóc qua mùa đông, nàng làm việc luôn chừa lại đường lui cho người khác. Còn nữa, Bạch Lý quận chúa cũng là do nàng dạy dỗ, ta nghĩ người mẹ có thể dạy dỗ ra một người con gái như Bạch Lý quận chúa, sẽ không phải kẻ xấu xa đến tận xương tủy."
"Cũng đúng nhỉ."
Ngoài sân có tiếng động, Trần Tích dùng que sắt chọc bộ quần áo chưa cháy hết vào sâu trong lò lửa, lúc này mới giấu đoản đao trong tay áo, chậm rãi đi ra phòng bếp xem xét.
Một khắc sau, hắn sững sờ.
Chỉ thấy Bạch Lý từ sáng sớm đã trèo lên tường viện, cười híp mắt chào hắn: "Chào buổi sáng."
Bạch Lý đứng trên vai thế tử lảo đảo, mái tóc đã được buộc lại gọn gàng, chiếc khuy cài hình cá chép đỏ trên cổ áo nổi bật trên nền tuyết trắng, trông vô cùng xinh đẹp.
Trần Tích chần chừ một chút: "Chào buổi sáng."
Bạch Lý tò mò hỏi: "Sao ngươi lại ở trong sân, có phải cả đêm không ngủ không?"
Trần Tích im lặng một lát: "Không phải, tối qua ngủ rất sớm, vừa mới tỉnh thôi."
Bạch Lý nghi ngờ: "Thật không?"
"Thật."
Bạch Lý lại hỏi: "Tối qua ngươi không ra ngoài sao? Ngươi đừng lừa ta nhé, người bình thường không lừa được ta đâu."
Vừa dứt lời, thế tử ở bên kia tường cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người: "Bạch Lý, ngươi có thể nói chuyện sau khi trèo qua được không, vai ta đau chết đi được! Tiểu hòa thượng, ngươi tới cho nàng đạp một lúc đi!"
"Thế tử, ta sao có thể tiếp xúc thân thể với nữ tử?"
"Lúc ở hẻm Hồng Y, khi mấy vị tỷ tỷ kia sờ mặt ngươi, ngươi cũng có từ chối đâu!"
Chỉ thấy Bạch Lý hai tay chống nhẹ, vượt qua tường vây, rồi theo thang từng bước đi xuống.
Nàng cũng không quan tâm thế tử vào được hay không, chỉ đi vòng quanh Trần Tích dò xét từ trên xuống dưới, thậm chí còn hơi ghé sát lại ngửi mùi trên người hắn.
Trần Tích bất đắc dĩ cười nói: "Quận chúa, người làm sao vậy, tối qua có chuyện gì xảy ra sao?"
Bạch Lý bĩu môi: "Không thừa nhận thì thôi!"
Trần Tích lắc đầu: "Quận chúa, ta thật sự không biết người đang nói gì."
Bạch Lý bỗng hít hít mũi: "Mùi gì thế này, mùi củi đốt đâu phải thế này."
Nói xong, Bạch Lý quay người đi về phía phòng bếp, lại bị Trần Tích nhanh hơn một bước chặn ở cửa: "Quận chúa, phòng bếp khói lửa mù mịt, người mặc bộ đồ trắng này vào sẽ bị bẩn."
"Ta không sợ, về tắm một cái là sạch."
"Vết khói không dễ giặt đâu."
"Ừm," Bạch Lý quay người rời đi, đi được hai bước lại đột ngột quay trở lại, muốn đánh úp Trần Tích, nhưng vẫn bị hắn dang hai tay ngăn lại.
Bạch Lý cười gian, bỗng nhiên cúi người, nhìn vào trong lò lửa từ dưới nách Trần Tích.
Chỉ thấy trong chiếc bếp màu cam đỏ, bộ quần áo cũ của Trần Tích đã cháy gần hết, chỉ còn lại một chút vải vóc vừa cháy xém. Bạch Lý đứng thẳng dậy, đắc ý dùng ngón tay gõ nhẹ vào xương quai xanh của Trần Tích: "Yên tâm đi, miệng ta kín lắm!"
Trần Tích: "..."
Đúng lúc này, có người gõ cửa y quán, thế tử vừa vào sân liền nói: "Ta đi mở cửa."
Khi cánh cửa lớn của y quán mở ra, gió tuyết bên ngoài thổi ùa vào, Lương Cẩu Nhi lôi thôi lếch thếch đứng ở cửa, mái tóc rối bù như một cái tổ chim.
Tất cả mọi người đều sững sờ, từ sau lần Kim Trư đến, Lương Cẩu Nhi đã biến mất không thấy tăm hơi, Trần Tích còn tưởng hắn đã đến hẻm Hồng Y chơi bời, bây giờ xem ra không phải vậy.
Chỉ thấy Lương Cẩu Nhi sải bước vào sân nhỏ, nhét một chiếc bình sứ nhỏ vào tay Trần Tích: "Ta đến núi Lão Quân tìm Sầm Vân Tử đạo thủ cầu thuốc cho ngươi, là 'nhuyễn ngọc cao' do chính tay đệ tử của dược quan núi Lão Quân luyện chế, vết thương do đao kiếm thông thường ba ngày là có thể khỏi hẳn, rất hiệu quả."
Thế tử và Bạch Lý mắt sáng lên.
Trần Tích nhìn bình sứ trong tay, rồi lại nhìn Lương Cẩu Nhi: "Cái này cho ta?"
Lương Cẩu Nhi liếc mắt: "Chứ sao? Ta tuy không thể giúp ngươi đối địch với hoạn đảng, nhưng ta cũng không phải loại người không trọng nghĩa khí. Đi về hơn ba trăm dặm đường núi, mệt chết ta rồi!"
Thế tử tò mò hỏi: "Cẩu ca có giao tình với Sầm Vân Tử đạo thủ của núi Lão Quân sao? Thuốc ở đó không dễ cầu đâu."
Lương Cẩu Nhi thản nhiên nói: "Cha ta có giao tình với ông ấy, ta thì không."
Trong lúc nói chuyện, tiểu hòa thượng chậm rãi vụng về trèo lên tường viện.
Hắn còn chưa kịp leo xuống thang, thế tử đã bỗng nhiên cúi người vo một cục tuyết lớn, cười ha hả ném vào đầu trọc của tiểu hòa thượng.
"Ái da!" Tiểu hòa thượng bám trên mái tường, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.
Bạch Lý nhân lúc sự chú ý của Trần Tích bị thu hút, lén vo một cục tuyết nhét vào sau cổ áo hắn.
Thấy Trần Tích bị lạnh đến nhe răng trợn mắt, Bạch Lý cười đến ngặt nghẽo, lại không ngờ Trần Tích đã vơ một nắm tuyết nhét vào miệng nàng.
Lương Miêu Nhi, Xà Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh cũng bị đánh thức, ba người khoác áo bông gia nhập chiến trường, chẳng biết từ lúc nào sân nhỏ đã biến thành một trận hỗn chiến ném cầu tuyết.
Lương Cẩu Nhi ngơ ngác nhìn đám "trẻ con" này, cũng cười hắc hắc, cúi người vo mấy cục tuyết.
Chỉ thấy cục tuyết hắn ném ra "bốp" một tiếng trúng vào mặt Xà Đăng Khoa, cục tuyết này mang theo một luồng chân khí nhu hòa, khiến Xà Đăng Khoa lảo đảo.
Hắn lại ném ra một cục tuyết nữa trúng vào vai Bạch Lý quận chúa, Bạch Lý quận chúa đứng không vững ngã sõng soài trên tuyết.
Tất cả mọi người đều choáng váng, ai từng thấy loại cầu tuyết này bao giờ?!
Giữa trời tuyết lớn, thế tử ôm chặt eo Lương Cẩu Nhi, giận dữ hét: "Các ngươi mau chạy đi!"
Trên trời mây cuộn mây bay, mây bay đi, rồi lại bay về.
Quyển thứ nhất, Sơ Kiến, hết.