Chương 10: CHƯƠNG 10: LÃNG TỬ QUAY ĐẦU

Sau khi chắc chắn Lâm Ái Quốc không phải tới để gây gổ đánh người, Điền Tú Phương mới hoàn toàn buông bỏ cảnh giác.

Cô đưa cho Hiểu Hiểu một món đồ chơi nhỏ, căn dặn con ngồi chơi ngoan ngoãn còn mình tiến vào bếp chuẩn bị cơm nước. Thế nhưng vừa mở lu gạo ra, Điền Tú Phương không nén được tiếng thở dài, còn ít quá…cũng may từng nay vừa đủ nấu cho bữa tối nay.

Trong nhà có khách, ít nhiều gì cũng phải có đĩa nọ đĩa kia cho tươm tất một chút chứ tuềnh toàng như mọi ngày coi sao được. Nghĩ tới đây, Điền Tú Phương bất giác sờ sờ mấy tờ tiền trong túi áo rồi hạ quyết tâm, thôi kệ cứ đi mua trước, có gì về nói lại với anh ấy sau cũng được.

Thế là cô vơ vội cái rổ mây, dặn dò con gái không được chạy nhảy lung tung sau đó mới tất tả đi ra khỏi nhà.

Lát sau, Văn Trạch Tài xuống bếp lấy chén, thấy Hiểu Hiểu ngồi chơi một mình, anh đưa mắt nhìn quanh sân một lượt rồi hỏi: “Mẹ đâu con?”

Hiểu Hiểu lắc đầu: “Con không biết ạ, mẹ chỉ bảo con ngồi yên ở đây.”

Văn Trạch Tài lục chạn bếp lấy ra hai cái chén uống rượu rồi ẵm luôn cả Hiểu Hiểu lên nhà chính.

Anh đặt con ngồi xuống ghế gỗ ngay sát bên, sau đó để hai cái chén lên bàn, một trước mặt mình, một trước mặt Lâm Ái Quốc.

Lâm Ái Quốc mở nút chai, rót đầy hai chung rượu.

Ngửi được hương vị quen thuộc, ký ức đau đớn và kinh hoàng bất chợt ùa về, Hiểu Hiểu như con mèo nhỏ run rẩy nép mình vào góc kẹt, hai bàn tay bé xíu cứ thế ra sức gắt gao ôm chặt lấy món đồ chơi như thể giông bão sắp ập đến và con bé chẳng còn biết bấu víu vào đâu nữa.

Cái ánh mắt sợ hãi và hoảng loạn của con gái đã xuyên thẳng vào trái tim Văn Trạch Tài khiến anh xót xa vô cùng. Anh trực tiếp chuyển chung rượu của mình cho Lâm Ái Quốc, kiên định nói: “Tôi cai rồi.”

Nghe danh Văn Trạch Tài đã lâu cộng với biểu hiện căng thẳng của cháu bé, Lâm Ái Quốc lập tức hiểu ra vấn đề. Anh không nói câu gì, dứt khoát nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Thấy cha không nhấp ngụm nào, Hiểu Hiểu mới hơi thả lỏng một chút.

Liên tiếp uống hết hai chén rượu, Lâm Ái Quốc bắt đầu mở lời tâm sự: “Ngày hôm qua thủ trưởng dắt tới một người mới, không hề đưa ra bất cứ lý do nào liền trực tiếp cho tên đó thay thế vị trí của tôi. Tôi giận dữ chất vấn thì chỉ nhận được một câu trả lời đó là người ta chạy tiền vào đây, tôi đấu không lại đâu, tốt nhất là chịu thua đi….”

Nói tới đây, Lâm Ái Quốc lắc đầu bật cười chua chát: “16 tuổi tôi bắt đầu vào làm tại lò mổ, tất cả những việc nặng nhọc nhất, dơ bẩn nhất tôi đều không nề hà. Ước chừng hai năm sau, tôi mới chính thức được xếp vào vị trí đồ tể. Ấy thế mà thằng nhãi ranh gầy gò ốm yếu, đến cầm con dao còn không chắc kia lại có thể dễ dàng đá đít tôi. Haha, anh nói xem, chuyện này có đáng buồn cười không….”

Cảm xúc dâng trào, Lâm Ái Quốc với lấy chai rượu, ngửa cổ tu ừng ực…

Văn Trạch Tài khe khẽ cảm thán: “Sự đời vốn vậy!”

Thế nhưng Lâm Ái Quốc không phục, hai mắt anh đỏ quạch, nói mà như gầm lên: “Ông trời không công bằng, tại sao cả đời tôi chỉ gặp toàn những chuyện không may như vậy? Tại sao không cho tôi hưởng một ngày lành cơ chứ!”

Đúng lúc này Điền Tú Phương ôm rổ về tới nhà, nghe tiếng ầm ĩ trong phòng khách, cô sợ hết hồn hết vía. Đang định chạy vào xem có chuyện gì thì Hiểu Hiểu lao ra, ôm lấy chân mẹ, thẽ thọt gọi: “Mẹ!”

Chưa kịp hỏi con gái đầu đuôi sự tình ra sao thì cô nghe thấy thanh âm trầm ấm của chồng mình vang lên: “Trên đời này không phải chỉ có mình anh khổ. Ngoài kia còn vô vàn người khổ gắp trăm gấp vạn lần anh. Nhưng mà khổ tận cam lai. Chỉ cần chịu đựng thêm một năm nữa thôi, thời vận sẽ thay đổi.”

À, hoá ra không phải gây gổ cãi lộn. Điền Tú Phương yên tâm dắt tay Hiểu Hiểu đi vào nhà bếp.

Thay đổi? Thật sự có thể thay đổi sao? Lâm Ái Quốc hấp tấp pha chút dè dặt hỏi lại: “Ý anh là…?”

Văn Trạch Tài khẽ cười: “Tuy hôm đó anh gieo phải quẻ xấu, không thuận cho công danh sự nghiệp nhưng đồng thời cũng là quẻ Hoả địa tấn (1), chỉ rõ nhân duyên của anh đang đến gần. Hơn nữa, cung phu thê (2) của anh rất đầy đặn và rõ nét. Điều đó biểu thị anh và người bạn đời sẽ hạnh phúc bền lâu, tình cảm thắm thiết. Đời sống hôn nhân viên mãn như vậy, thử hỏi làm sao mà khổ cho được?!”

Sống 33 năm trên đời, ế sưng ế sỉa, không ngày nào Lâm Ái Quốc không mơ về một túp lều tranh hai quả tim vàng nhưng vì e ngại số mình sẽ khắc chết người ta nên anh nào dám mở lòng với ai. Bởi thế vừa nghe loáng thoáng tới chủ đề tình duyên là hai mắt anh sáng quắc, cơ hồ men rượu cũng bay đi 5, 6 phần. Anh toét miệng cười hiền: “Thật chứ?”

Văn Trạch Tài không trả lời thẳng mà trỏ trỏ vào vò rượu trước mặt: “Mấy hôm trước anh cũng không tin tôi.”

Nhất thời Lâm Ái Quốc không biết trả lời sao, anh vừa xấu hổ lại vừa có chút hưng phấn. Mãi một lúc sau, anh mới gãi đầu gãi tai cười khổ: “Mấy thôn quanh đây ai ai cũng biết mệnh tôi đen đủi, thế nên làm gì có cô nương nhà nào chịu gả cho tôi.”

Văn Trạch Tài cười nhẹ: “Ở đời đâu ai nói trước được chuyện gì. Người tệ bạc như tôi đây còn có vợ con cơ mà.”

Tức khắc Lâm Ái Quốc như được tiếp thêm hy vọng. Ờ ha, tuy vận khí của anh không tốt nhưng anh làm người không tệ, ít nhất là tử tế hơn cái vị đang ngồi trước mặt đây.

Chợt nhớ tới hình ảnh Điền Tú Phương ôm Hiểu Hiểu, Lâm Ái Quốc ngưỡng mộ vô cùng. Ước gì, anh cũng có vợ đẹp con ngoan, ước gì anh cũng có một mái ấm cho riêng mình! Ngẫm nghĩ thế nào, Lâm Ái Quốc liền thật lòng khuyên nhủ: “Người anh em, nghe tôi nói một câu, cố gắng mà sống cho tốt vào. Đừng phí phạm những gì mình đang có.”

Văn Trạch Tài trịnh trọng gật đầu: “Nhất định!”

Ngồi thêm một lát với anh bạn, Văn Trạch Tài xin phép lui xuống bếp phụ vợ nấu cơm. Xuống tới nơi anh mới phát hiện ra Điền Tú Phương đang đánh trứng gà, kế bên đặt một cái rổ, trong đó đựng loe ngoe vài cọng rau xanh.

Thấy Văn Trạch Tài nhìn chằm chằm vào chỗ nguyên liệu nấu nướng, Điền Tú Phương vội vàng giải thích: “Tại…tại em thấy đồng chí Lâm không có ác ý. Mà phàm tới nhà đều là khách. Chúng ta không thể để khách uống cháo loãng với dưa muối được, như vậy người ta cười chết. Cho nên em mới chạy sang thím Miêu hỏi mua ba quả trứng. Anh yên tâm thím ấy tính rẻ thôi, trên trấn người ta bán 5 xu hai trứng, nhưng thím ấy đưa cho em hẳn ba quả.”

“Còn chỗ rau này vì tháng trước vừa mới gieo nên vẫn non lắm. Cọng nào ăn được em đều hái về đây cả rồi.”

Trước bộ dáng cẩn trọng và rụt rè của vợ, đáy lòng Văn Trạch Tài hụt hẫng vô cùng. Anh ngồi xổm xuống, vừa thành thạo đánh lửa nhóm lò vừa thờ ơ nói: “Tiền đã đưa cho em muốn xài thế nào thì xài, không cần báo cáo với anh.”

Kỳ thực anh có thể nói năng tình cảm, nhẹ nhàng hơn nhưng gì thì gì cũng cần quá trình. Sợ rằng thay đổi đột ngột quá mất công cô ấy cảm thấy không chân thực.

Nhưng chỉ thế thôi cũng đã đủ khiến Điền Tú Phương giật mình thảng thốt rồi. Trước đây nếu cô dám tự ý quyết định điều gì thì thể nào cũng ăn ngay một trận đòn nhừ tử cho xem. Vậy mà hôm nay anh cho cô được toàn quyền quyết định lại còn là vấn đề tiền bạc mới bất ngờ chứ!

Lúc thức ăn gần chín, Hiểu Hiểu đang chơi ngoài sân bỗng nhiên chạy vào thông báo: “Cha ơi! chú ngoài kia đi rồi, nói là lần sau sẽ ghé ăn “ơm”

“Là ăn cơm mới đúng, Hiểu Hiểu đọc theo cha nào “ăn-cơm”…” Văn Trạch Tài kiên nhẫn sửa đi sửa lại tới khi Hiểu Hiểu phát âm đúng mới thôi.

Tuy nhiên, Điền Tú Phương lại lâm vào trạng thái lúng túng, khách về rồi, vậy chỗ thức ăn này…

“Nhà mình ăn” Văn Trạch Tài khẽ cười. Không cần cô nói ra miệng anh cũng thừa sức đoán ra vợ đang phân vân hay lo lắng vấn đề gì.

Trong bữa cơm, Văn Trạch Tài chủ động gắp hết trứng gà vào chén vợ và con gái. Nhìn hai mẹ con cười tíu tít, ăn uống ngon lành, Văn Trạch Tài cảm giác như có cây gai chặn ngay cuống họng mình. Haizz, chỉ có ba quả trứng gà thôi mà….

Sáng hôm sau tới giờ xuất công, Văn Trạch Tài thấy Lâm Ái Quốc đi theo Lý Đại Thuận xuống ruộng.

Công việc mất rồi giờ phải vác cuốc ra đồng chứ còn sao nữa. Ngồi không lấy gì bỏ vào miệng bây giờ?

À để nói nguyên nhân vì sao Lâm Ái Quốc chuyển vào Lý gia thì nhiều năm trước người chú nhận nuôi anh ấy đột ngột qua đời, cho nên Lý thôn y ngỏ ý muốn cưu mang thằng cháu tội nghiệp. Tất nhiên ban đầu, Lâm Ái Quốc một mực từ chối, đến nỗi buộc Lý thôn y phải chỉ thẳng vào mặt mắng “Nếu không nghe lời thì từ giờ trở đi đừng nhận người cậu này nữa.” Phải cứng rắn như vậy Lâm Ái Quốc mới gật đầu đồng ý và thế là anh ấy dọn về Lý gia ở cho đến tận bây giờ.

Dù đã nhiều năm không làm ruộng nhưng sức lực và kỹ thuật của Lâm Ái Quốc không đùa được đâu. Cánh tay anh ấy to khoẻ rắn chắc, hạ cuốc nhát nào là chắc nhát đấy, chỉ một lát đã bỏ xa Văn Trạch Tài.

Ngẩng đầu nghỉ mệt, lau đi tầng mổ hôi mỏng rịn ra trên trán, Văn Trạch Tài lắc đầu thở dài, mỗi người đều có sở trưởng riêng, hâm mộ cũng vô dụng!

Cách đó không xa là khu vực làm việc của nhóm chị em phụ nữ.

Thời điểm nghỉ giữa giờ, phát hiện Điền Tú Phương cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, Chu Xuân Hoa rón rén tiến lại gần, “Hù” một cái rồi cười hỏi: “Đang nhìn cái gì mà ngớ người ra thế em gái?”

Điền Tú Phương giật bắn mình, sau khi lấy lại tinh thần cô nhoẻn miệng cười: “Chị Xuân Hoa, chị thử nói xem liệu trên đời này có người nào thực sự hối cải không?”

Mặc dù chỉ là một câu hỏi vu vơ không đầu không đuôi nhưng Chu Xuân Hoa nắm bắt được ý tứ ngay, chị hất hất hàm về phía Văn Trạch Tài đang cắm cúi cuốc đất cách đó không xa, mỉm cười đưa ra lời khuyên chân thành: “Người ta nói lãng tử quay đầu quý hơn vàng. Tú Phương, em phải cân nhắc thật kỹ nha.”

Điền Tú Phương im lặng không đáp, tiếp tục dõi mắt về hướng người ấy, trong lòng cô lúc này chỉ toàn những cảm xúc rối bời và phức tạp đan xen…

===

Cày bừa xong vụ xuân, công việc đồng áng nhàn hạ hơn hẳn. Mọi người có nhiều thời gian nghỉ ngơi và chăm lo cho gia đình.

Nhân lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, cánh đàn ông rủ rê nhau lên ngọn núi lớn phía sau thôn hái lượm, săn bắn. Nếu gặp may có khi bắt được vài con thú hoang mang về cải thiện bữa ăn cho vợ cho con.

Có thể nói đây là khoảng thời gian Lý Đại Thuận thích nhất trong năm bởi anh mê cái hoạt động săn bắt này vô cùng. Mới sáng sớm anh đã dựng đầu Lâm Ái Quốc dậy. Hai anh em hăm hở địu theo cái sọt tre, bên trong đựng con dao rựa chuyên dùng để chẻ củi. Tuy nhiên trước khi lên núi, bọn họ không quên tạt qua rủ Văn Trạch Tài: “Văn thanh niên trí thức, anh có muốn đi săn cùng chúng tôi không?”

Kể từ sau khi lãnh giáo tài nghệ của Văn Trạch Tài, Lý Đại Thuận không gọi thẳng tên họ nữa mà đổi qua “Văn thanh niên trí thức” cho lịch sự và tỏ lòng tôn trọng.

Lúc này, Văn Trạch Tài đang ngồi trong sân nghiên cứu đóng cái xe gỗ cho con gái. Hôm qua lúc sang Điền gia đón con thấy Hiểu Hiểu mải mê chạy theo chiếc xe của Đại béo với ánh mắt ngưỡng mộ và thích thú không thôi. Thế là anh cũng muốn tự tay làm riêng cho con gái một chiếc để con bé có thể mặc sức chơi thoả thích, không cần chạy theo hâm mộ ai nữa.

Nghe tiếng gọi í ới, Văn Trạch Tài liền bước ra mở cổng nhưng ngay khi đối diện với Lý Đại Thuận, anh lập tức nói ngay: “Hôm nay các cậu đừng lên núi, ấn đường hai người đều chuyển đen cả rồi, sợ rằng sẽ gặp huyết quang tai ương.”

===

Chú thích:

(1)Hoả địa tấn: là quẻ thứ 35 trong Kinh dịch. Ý chỉ, tuy bây giờ gặp nhiều khó khăn, trắc trở nhưng càng về sau sẽ càng sáng sủa và phát triển mạnh mẽ. Vậy nên phải biết tu thân dưỡng tính, đi đường chính đạo, chậm rãi chờ đợi thời cơ, như vậy ắt sẽ thành công.

(2)Cung phu thê: là 1 trong 12 cung trong lá số tử vi. Cung phu thê dùng để xem quan hệ phối ngẫu thuận hoà hay không, có mấy đời chồng vợ, goá bụa hay chia ly…..

Các cung chính ảnh hưởng tới cung phu phê bao gồm: cung phúc, cung mệnh, cung thân và cung nô.

Chương 11: Cãi thầy núi đè

Nếu lui về mấy ngày trước mà nghe Văn Trạch Tài nói vậy chắc chắn hai người bọn họ sẽ nhổ nước bọt, chửi bới vài câu cho bõ ghét rồi nghênh ngang rời đi. Nhưng giờ thời thế đã thay đổi, lời Văn Trạch Tài không khác gì thánh phán vậy nên bọn họ không dám nghi ngờ mà răm rắp nghe theo.

Lý Đại Thuận mặt mày biến sắc đặt phịch cái sọt xuống đất rồi lắp ba lắp bắp: “Vào…vào trong nhà nói kỹ hơn…”

Lâm Ái Quốc cũng không nói hai lời, lập tức ôm cả sọt của mình lẫn của thằng em đi thẳng vào trong sân.

Đang lúc Văn Trạch Tài định đóng cổng thì bên ngoài truyền vào tiếng cười nhạo rất to: “Haha, ăn ốc nói mò mà cũng có kẻ tin sái cổ mới hài chứ! Người đàng hoàng không chơi, lại chọn kết giao với tên lưu manh lừa đảo, chậc chậc, đúng là điên đảo hết cả rồi… ”

Ba anh em tò mò ló đầu ra xem. À, tưởng ai hoá ra là người quen. Cách đó không xa là hai nam thanh niên trí thức ăn vận khá chỉn chu và lịch sự, áo màu lam kết hợp cùng quần xanh cô ban. Tuy nhiên người buông lời mỉa mai, châm chọc chỉ có một mình Vu Quảng Bình thôi, còn Đỗ Lợi An thì đứng yên bên cạnh, không hề tham gia góp vui và cũng chẳng biểu lộ bất kỳ thái độ nào. Nhìn bộ dáng có vẻ hai người bọn họ cũng đang chuẩn bị lên núi.

Đối với Vu Quảng Bình và Đỗ Lợi An, Văn Trạch Tài không những quen biết mà còn có cả tư thù cá nhân. Giữa ba người nổ ra không ít mâu thuẫn, tranh chấp mà hầu như phần lớn vụ việc đều do đồng chí nguyên chủ nhà ta đi khơi mào gây sự mới ác chiến chứ.

Và dường như ngay tức khắc, Lý Đại Thuận cũng gào tướng lên đáp trả: “Văn thanh niên trí thức không phải kẻ lừa đảo!”

Dạo gần đây, Lý Đại Thuận ngưỡng mộ Văn Trạch Tài như thần tiên sống, vì vậy anh không cho phép bất cứ kẻ nào nói xấu thần tượng mình.

Lâm Ái Quốc thì ngược lại, anh không mở miệng nói chuyện mà chỉ dùng ánh mắt hung dữ quét về phía hai tên ngu xuẩn đáng ghét kia.

Thế nhưng Vu Quảng Bình vẫn chưa chịu dừng lại, hắn khinh thường liếc Lý Đại Thuận bằng nửa con mắt, ra vẻ ta đây là người có ăn có học bắt đầu rao giảng đạo lý: “Bây giờ là thời đại mới, văn minh và tiến bộ, cuộc đời phải do mình làm chủ. Có đức mặc sức mà ăn, kể cả thần thánh hay ma quỷ cũng chẳng thể làm hại được mình. Vậy nên làm gì còn ai tin vào mấy câu lừa phỉnh kiểu huyết quang tai ương với lại đoán trước tương lai nữa. Tất cả toàn là lừa mình dối người hết. Chẳng qua hắn ta thấy mấy anh là nông dân thật thà chất phát nên mới tính gạt ít tiền để đi rượu chè, bài bạc thôi. Tôi khuyên thật lòng đấy, tốt nhất là mấy anh tỉnh táo lên đi, đừng để bị dụ rồi có ngày tiền mất tật mang.”

Lý Đại Thuận nóng máu, tính lao ra quyết sống mái tới cùng. Tuy nhiên Văn Trạch Tài đã kịp thời giữ lại, anh không hề tỏ ra gay gắt mà chỉ khẽ cười, điềm tĩnh nói với Vu Quảng Bình và Đỗ Lập An: “Tôi có lừa gạt hay không chính họ là người rõ hơn ai hết. Có điều nể tình chúng ta đều là thanh niên trí thức, cùng xuống nông thôn giúp đỡ bà con nên tôi cũng khuyên các anh một câu, hôm nay đừng nên lên núi.”

“Ha, Văn Trạch Tài, chỉ có mấy đứa đó nhẹ dạ cả tin thôi chứ chúng tôi thì đừng hòng.” Dứt lời, Vu Quảng Bình trực tiếp xoay người, cao ngạo cất bước. Đỗ Lập An chưa đi ngay, anh ta nán lại nhìn thật sâu vào mắt Văn Trạch Tài như muốn tìm hiểu điều gì đó. Mấy giây sau, mới chần chờ rời đi.

Văn Trạch Tài nhún vai: “Không tin thì thôi.”

Nói xong, anh bình thản giơ tay khép cổng lại.

Dù sao hôm nay cũng chẳng còn việc gì nữa, thành ra Lý Đại Thuận và Lâm Ái Quốc cùng ngồi bệt xuống sân hỗ trợ Văn Trạch Tài đóng xe gỗ cho bé con Hiểu Hiểu.

Ở một diễn biến khác, khi đám thanh niên trí thức vừa ra tới đầu thôn thì chạm mặt một nhóm dân làng cũng đang tính lên núi đốn củi. Thế là tất cả nhập hội đi cùng cho vui.

Trên đường, Vu Quảng Bình làm như bâng quơ mà nhắc tới Văn Trạch Tài: “Cái tên đó bây bạ hết sức, lấy cái tài ăn nói ra để che mắt thiên hạ hòng trục lợi. Mọi người phải hết sức đề phòng đấy, đừng để bị lừa oan uổng.”

Thôn dân Giáp nhíu mày nghi hoặc hỏi Vu Quảng Bình: “Ủa, không phải bữa trước anh ta đã tính đúng cho Vương Thủ Nghĩa còn gì?”

Vu Quảng Bình cười nhạo: “Mèo mù vớ phải cá rán thôi, đúng cái gì mà đúng. Anh cho rằng hắn ta thực sự có bản lĩnh đấy à? Nếu có thì từ sớm đã thể hiện rồi, cần gì phải đợi tới ngày hôm nay?!”

Ờ ha, nói cũng phải…thôn dân Giáp gật gù tán đồng. Thế nhưng người lớn trong nhà hay dạy rằng chuyện tâm linh không đùa được đâu, thà tin là có chứ đừng tin là không. Thế nên anh ấy chỉ cười qua loa mà không hỏi nhiều.

Tuy vậy, thôn dân Ất đi bên cạnh lại tò mò truy vấn: “Mà ban nãy Văn Trạch Tài đã nói gì với các anh thế?”

Đỗ Lập An nheo nheo mắt: “Anh ta nói hôm nay chúng tôi có thể sẽ gặp huyết quang tai ương.”

Tức thì Vu Quảng Bình cười ầm lên: “Haha, giữa ban ngày ban mặt lại cả đống người thế này, dễ gì đụng phải huyết quang tai ương. Có mà muốn cũng chả gặp được ấy chứ! Hễ nhìn mặt ai cũng lặp đi lặp lại mấy lời thoại cũ rích, nào là ấn đường chuyển đen, nào là sắp có tai kiếp lớn. Giời ạ, muốn lừa đảo mà không chịu động não suy nghĩ câu nào cho mới mẻ một chút, lại thích ăn sẵn cơ, học theo mấy lời bói toán từ cả trăm năm trước, chả khác nào mấy lão thầy bói rởm! Đã không biết xấu hổ còn đi khắp nơi khoe khoang. Đúng là mặt dày!”

Đỗ Lập An thoáng nhíu mày: “Nhưng có vẻ Lâm Ái Quốc và Lý Đại Thuận cực kỳ tin tưởng.”

Nghe vậy, thôn dân Ất, Giáp đột ngột thả chậm bước chân, lặng lẽ quay sang nhìn nhau với ánh mắt hoang mang tột độ.

Tuy nhiên, Vu Quảng Bình lại chẳng hề phát hiện ra động tác nhỏ này của hai người họ, anh cười lạnh: “Cá mè một lứa cả thôi.”

Dứt lời, anh ta tăng tốc tiến nhanh lên sườn núi. Trời không còn sớm nữa, nếu cứ chậm rì rì ở đây thể nào cũng trễ giờ cơm trưa cho xem.

Thụt lùi lại phía sau một khoảng khá xa, thôn dân Giáp bối rối hỏi bạn đồng hành: “Anh tin không?”

Thôn dân Ất gãi gãi đầu: “Nghe thì cũng hơi ghê ghê, hay là chúng ta quay về đi, dù sao ở nhà cũng còn khối việc đang chờ.”

Được lời như cởi tấm lòng, thôn dân Giáp gật đầu liên hồi: “Đi, mình về thôi.”

Cẩn tắc vô áy náy, anh còn chưa vợ chưa con đâu đấy, chẳng may xảy ra chuyện gì là xong đời.

Mắt thấy mặt trời sắp lên đến đỉnh, Lâm Ái Quốc và Lý Đại Thuận đứng dậy chào tạm biệt Văn Trạch Tài rồi lững thững xách hai cái sọt không về nhà.

Lúc này bà Lý đang ngồi trước cửa bếp thái rau chuẩn bị bữa trưa, ngước mắt trông thấy cả hai chiếc sọt đều trống hơ trống hoác, bà ngạc nhiên hỏi: “Củi đâu?”

Lý Đại Thuận ngồi bệt xuống hiên nhà, bắt đầu kể lể: “Bọn con có lên núi đâu. Lúc sáng trước khi đi Văn thanh niên trí thức bảo hôm nay khả năng cao sẽ gặp huyết quang tai ương thế nên chúng con…”

Chưa đợi thằng con nói hết câu, bà Lý đã bay đến đập cho mấy phát rõ đau: “Giời ơi là giời, cái thằng chết bầm này, hết khôn dồn đến dại phải không? Ăn cho lắm vào để mà ngu muội, đi tin mấy cái tư tưởng phong kiến cổ hủ. Những cái đó nhà nước ra rả kêu gọi bài trừ bao năm nay mày không nghe hả? Con với chả cái, nuôi chỉ tổ tốn cơm tốn gạo, chả được cái tích sự gì cho đời!”

Thấy thằng em kêu la oai oái, Lâm Ái Quốc vội vàng lao lại can ngăn, ai dè cũng bị ăn đòn luôn.

“Cả cháu nữa, đáng lẽ lớn tuổi hơn thì phải khuyên can bảo ban em nó chứ, đằng này lại hùa nhau tin vào những lời mê tín dị đoan vô căn cứ. Hai cái thằng này, hôm nay mẹ phải đánh cho chúng mày sáng mắt ra!”

Trước giờ bà Lý rất yêu thương và tin tưởng Lâm Ái Quốc, lắm khi còn quý hơn cả thằng con đẻ. Vậy nên bà càng tức giận gấp bội khi nó cũng hùa theo làm bậy.

Được tấm lưng to rộng của ông anh họ che chắn, Lý Đại Thuận chớp thời cơ nói một tràng: “Mẹ, đừng đánh nữa. Làm sao chúng con không sợ cho được, cả hai đều là trai tân, còn chưa khai chi tán diệp báo hiếu tổ tông mà…”

Lời này quả nhiên linh nghiệm, bà Lý lập tức dừng tay, trừng lớn mắt ra lệnh: “Hai đứa bây nghe cho rõ đây, từ giờ trở đi phải cách xa cái tên Văn….”

Đúng lúc này, Lý thôn y từ bên ngoài hốt hoảng chạy về, vừa chạy vừa la lớn: “Mau đem hòm cứu thương lại đây, nhanh lênnn…”

Lâm Ái Quốc phản ứng nhanh nhất, anh bật dậy nói: “Cậu chờ chút, để con vào lấy cho cậu.”

Lâu rồi mới lại thấy dáng vẻ cuống cuồng của ông chồng, bà Lý lập tức tiến lại gần, lo lắng hỏi: “Làm sao? Có ai bị gì à? Sao ông gấp gáp dữ vậy?”

Lý thôn y vừa thở hổn hển vừa lấy ống tay áo quẹt vội những giọt mồ hôi trên gương mặt đỏ bừng: “Đám người lên núi sáng nay không may đụng phải lợn rừng. Giờ nhiều người bị thương nặng lắm, thôi có gì để về rồi nói sau, tôi phải đi đây.”

Dứt lời ông lập tức kéo Lâm Ái Quốc ôm theo thùng thuốc vội vã lao ra khỏi cổng.

Hốt hoảng xen lẫn ngơ ngác, bà Lý chỉ biết đứng bất động tại chỗ không sao thốt lên lời.

Còn Lý Đại Thuận thì mắt chữ a miệng chữ o, ối giời ơi, may quá, suýt chút toi đời rồi!

Nghĩ tới đây, mặc dù sợ teo một số bộ phận nhưng Lý Đại Thuận không nén được vẻ kích động. Anh hớn ha hớn hở chạy đến trước mặt mẹ tía lia tía lịa thuật lại sự tình: “Mẹ không biết đâu, sáng nay anh Trạch Tài cũng lên tiếng nhắc nhở nhưng bọn họ không thèm nghe, đã thế lại còn buông lời xỉa xói, móc mỉa nữa cơ. Y như rằng, giờ gặp chuyện rồi đó. Đúng là cãi thầy núi đè, nếu họ cũng giống như con với anh Ái Quốc thì có phải bình an vô sự rồi không?!”

Bà Lý bất giác đưa tay ôm ngực, ôi ôi…không ổn rồi, bay mất nửa cái mạng già của tôi rồi….

Liến thoắng một hồi, Lý Đại Thuận mới sực nhớ ra chuyện ban nãy, anh liền hỏi mẹ: “À đúng rồi, lúc vừa mẹ đang nói dở cái gì thế?”

Bà Lý gắt gao nắm chặt lấy tay con trai, dặn đi dặn lại mấy lượt: “Từ giờ trở đi hai anh em con phải thường xuyên qua lại, duy trì mối quan hệ với Văn thanh niên trí thức nhớ chưa? Lần này coi như cậu ấy đã cứu hai đứa một mạng…”

Không những vậy mà còn cứu mạng cả Lý gia và Lâm gia ấy chứ. Rủi có chuyện gì thì cả hai nhà đều tuyệt tự tuyệt tôn. Nếu thật như vậy chắc bà không sống nổi mất. Phù, đúng là hú hồn hú vía!

Trong khi toàn thôn đang nháo nhào hết lên thì nhà Văn Trạch Tài vẫn bình yên như thường. Sau một buổi sáng, anh đã hoàn thành xong chiếc xe đồ chơi cho con gái yêu. Anh đặt con vào xe, đẩy đi khai trương một vòng quanh sân nhà. Hiểu Hiểu thích thú cười như nắc nẻ, con bé chơi vui đến độ mồ hôi mồ kê nhễ nhại, hai má đỏ bừng bừng mà vẫn năn nỉ cha cho đi thêm một vòng nữa.

Ngồi trong bếp, nghe tiếng hai cha con vui đùa ngoài sân, Điền Tú Phương khẽ mỉm cười vui vẻ, tốc độ nấu cơm cũng theo đó mà nhanh hơn. Chắc có lẽ cô sợ chồng và con gái chơi mệt sẽ mau đói bụng đây mà!

Một lúc sau, Văn Trạch Tài bế cục cưng vào nhà, ân cần lấy khăn lông lau mặt cho con: “Thôi hôm nay chơi đến đây thôi nhá. Mồ hôi mồ kê ướt cả đầu rồi đây này. Đứng yên cha lau cho!”

Bất ngờ thay, hôm nay Hiểu Hiểu không hề có thái độ né tránh, thậm chí còn rất ngoan ngoãn hợp tác nữa chứ. Điều này khiến Văn Trạch Tài cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Bé con đã bắt đầu mở lòng tiếp nhận người cha này rồi.

Cùng lúc này, Lý thôn y đang quay cuồng sơ cứu cho các bệnh nhân. Hôm nay có cả thảy 8 người bị lợn rừng đả thương, trong đó một người nặng nhất bị húc gãy chân. Cũng may Lý thôn y rất giỏi nghiệp vụ cộng với tác phong nhanh nhẹn, dứt khoát nên chỉ một loáng toàn bộ người bệnh đều được băng bó cẩn thận.

Tin tức này rất nhanh đã lan truyền ra toàn đội sản xuất, cơ hồ thổi sang tận mấy đội sản xuất thôn bên.

Xét thấy tình huống nghiêm trọng, Điền đội trưởng lập tức ra chỉ thị yêu cầu người dân tạm ngưng hoạt động săn bắt, hái lượm trên núi. Với những hộ ở gần chân núi cần nâng cao cảnh giác, một khi phát hiện tình huống nguy hiểm phải nhanh chóng gõ chiêng trống, tạo tiếng động lớn để đại đội kịp thời ứng cứu.

Cùng là hàng xóm láng giềng với nhau nên thôn dân Ất, Giáp chu đáo tới từng nhà thăm hỏi, động viên.

Sau khi trực tiếp nhìn thấy thương tích, thôn dân Giáp sợ đến độ mặt cắt không còn giọt máu: “May…may mà chúng ta về nhà sớm…”

Thôn dân Ất gật gù đồng tình: “Phải, đúng là may mắn thật!”

Chương 12: Bà già điên

Không chỉ thăm hỏi đơn thuần, hai người họ còn thuật lại cuộc hội thoại ly kỳ giữa Văn Trạch Tài và Vu Quảng Bình. Sau khi nghe xong, mọi người đều bật ngửa, thì ra…thì ra chuyện xui xẻo này đã được tiên đoán trước, thế mà không ai thông báo cho họ tiếng nào, thiệt tình…

Về điều này, Văn Trạch Tài rất rõ ràng, phàm ở đời người ta chỉ tin tưởng những gì mắt thấy tai nghe hoặc chọn tin những gì bản thân muốn tin mà thôi. Kể cả sáng nay Vu Quảng Bình và Đỗ Lập An có nói ra thì cũng chưa chắc có mấy người để tâm tới lời cảnh báo của anh - một kẻ mang danh lưu manh và khốn nạn nhất nhì thôn.

Tại ký túc xá thanh niên trí thức, Vu Quảng Bình và Đỗ Lập An đang nằm liệt trên giường rên hự hự. Bởi vì số lượng thanh niên trí thức thì đông mà cơ sở hạ tầng lại hạn chế thành ra phải chịu cảnh một phòng chen chúc mấy người.

Nghe tin bạn cùng phòng gặp nạn, Củng Dương hớt hơ hớt hải chạy về, hốt hoảng hỏi dồn dập: “Thấy bảo trước khi các anh lên núi, Văn Trạch Tài đã ra sức ngăn cản. Chuyện này có thật không?”

Văn Trạch Tài, Văn Trạch Tài, sao lắm người nhắc tới thằng khốn đó thế không biết, Vu Quảng Bình nhăn nhăn nhó nhó, mất kiên nhẫn quát lên: “Anh nghe kẻ nào đồn bậy đồn bạ thế hả? Hắn ra sức ngăn cản lúc nào? Chỉ thở mỗi câu huyết quang tai ương rồi thôi. Không biết ăn cái quỷ gì mà miệng thúi thế, đúng là…”

“Miệng quạ đen!” Đỗ Lập An tiếp lời rồi khó nhọc cố gắng trở mình cho đỡ mỏi.

Củng Dương nhíu chặt mày, hỏi tiếp: “Hai anh cho rằng hắn thực sự tính được hay chỉ là đoán mò?”

Vì chuyện của Vương Thủ Nghĩa cho tới nay vẫn là giai thoại được đông đảo người dân mang ra bàn luận tại các buổi trà dư tửu hậu. Dường như tất cả mọi người đều vô cùng tò mò muốn biết Văn Trạch Tài có thật sự biết coi bói đoán mệnh hay không?

“Dù thế nào tôi cũng không tin.” Vu Quảng Bình ném lại một câu rồi kéo chăn trùm kín đầu vì không muốn tiếp tục cái đề tài chán ngắt này nữa.

Đỗ Lập An nằm ngửa, mở to mắt nhìn trân trân lên trần nhà một hồi lâu mới chậm rãi cất lời: “Tôi cảm thấy dạo gần đây Văn Trạch Tài thay đổi rất nhiều. Không lẽ mấy anh không nhận ra sao? Rõ ràng trước đây anh ta rất kiêu ngạo, ngông nga ngông nghênh khinh thường mọi người trong khi bản thân mình thì chẳng ra làm sao cả, tật xấu đầy rẫy, tính tình quái đản. Nhưng sáng nay tôi cảm thấy khí chất và ngay cả cách nói chuyện của anh ta cũng khác biệt rõ rệt.”

Vu Quảng Bình lập tức kéo chăn xuống, sắc mặt từ phẫn nộ dần chuyển sang nghi hoặc, khó hiểu. Anh phát biểu cảm nghĩ: “Lập An nói đúng, tôi cũng cảm nhận được sự biến hoá của anh ta, không phải lớn thường đâu, mà là rất lớn đấy.”

Đúng lúc này nữ thanh niên trí thức Lý Vũ Tình hỗ trợ bưng cơm lên tới nơi, vừa hay nghe được trọn vẹn câu này, cô bật cười: “Người ta đều nói lãng tử quay đầu quý hơn vàng. Tôi thấy Văn thanh niên trí thức thực sự sửa đổi rồi.”

Thoáng thấy người đẹp, Củng Dương vội vàng đứng dậy nhường chỗ: “Thanh niên trí thức Lý, cô ngồi đi.”

Lý Vũ Tình bước vào, đặt hai phần cháo lên bàn rồi xua tay: “Thôi tôi không ngồi đâu, tôi còn bận nhiều việc lắm. Anh Vu, anh Đỗ, đồ ăn của hai anh tôi để ở đây nha. Mau ăn cho nóng.”

Nói rồi, cô lập tức xoay người đi ngay.

Củng Dương tiu nghỉu đuổi theo bóng lưng người đẹp, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi thất bại ê chề.

Tình huống nhạy cảm, cả Đỗ Lập An lẫn Vu Quảng Bình đều không dám lên tiếng, chỉ khẽ liếc nhau một cái rồi im lặng cúi đầu húp cháo.

Nhờ sự tuyên truyền không biết mệt mỏi của hai thôn dân Ất, Giáp, gần như toàn bộ dân làng từ trẻ con cho đến ông già bà cả không ai không biết Văn Trạch Tài có thêm nghề phụ là coi bói đoán mệnh. Tuy nhiên việc này còn quá mơ hồ nên mỗi người theo đuổi một lập trường riêng. Vài người thẳng thắn nhận định Văn Trạch Tài chỉ là một tên vô dụng, chẳng có tài cán quái gì; trong khi đó một vài người khác ôm ngờ vực, bán tín bán nghi; còn những người chơi hệ tâm linh thì bắt đầu tin sái cổ.

Hôm nay đi làm, ngay từ đầu buổi sáng Điền Tú Phương đã ngờ ngợ cảm thấy hình như bầu không khí có gì đó kỳ kỳ thì phải, bởi những người trước giờ luôn đi theo nịnh bợ Dương Diễm Cục thì nay đột nhiên lại quay qua cười với cô, không những vậy còn chủ động chào hỏi, bắt chuyện nữa chứ. Chả lẽ bữa nay mặt trời mọc đằng Tây à?

Rõ ràng mới hôm qua còn lườm nguýt đá xéo, ấy vậy mà hôm nay đã chị chị em em ngọt xớt rồi. Quả thật là chịu không nổi. Điền Tú Phương gượng gạo đối phó đôi câu rồi chạy biến tới chỗ Chu Xuân Hoa, bày ra bộ mặt khó hiểu: “Chị có biết hôm nay bọn họ bị gì không? Em cứ thấy sao sao ấy!”

Chu Xuân Hoa hết sức kinh ngạc nhìn Điền Tú Phương. Tất nhiên chị chả thèm quan tâm thái độ của mấy người phụ nữ kia, cái khiến chị bất ngờ hơn cả chính là việc Điền Tú Phương không hề hay biết điều gì. Ủa? Lạ lùng nhỉ, rõ ràng chồng em ấy liên quan trực tiếp đến chuyện này mà?!

Chu Xuân Hoa nhướng mày: “Ơ, thế em không biết đã xảy ra chuyện gì à?”

Điền Tú Phương mơ hồ: “Chuyện gì cơ ạ?”

Chu Xuân Hoa thương tình kể lại một lượt: “Hôm qua chồng em đã nhắc nhở mấy thanh niên trí thức không nên lên núi săn bắt vì sẽ gặp phải huyết quang tai ương. Nhưng bọn họ không nghe cứ nằng nặc đi. Kết quả là hai nam thanh niên trí thức cùng sáu thôn dân bị lợn rựng húc bị thương. Nhẹ thì xây xước chảy máu, nặng thì gãy cả chân. Như thế chả phải trùng khớp với lời cảnh báo của chồng em hay sao?”

Nói rồi, chị hất hàm về phía mấy người phụ nữ đột nhiên niềm nở lạ thường: “Chắc bọn họ biết Văn thanh niên trí thức bản lĩnh cao cường cho nên không dám đắc tội với em.”

Điền Tú Phương nhíu nhíu mày, đang định cất lời thì Dương Diễm Cúc mặt nặng mày nhẹ đi phớt qua.

“Mặc kệ cô ta, lúc nào cũng thích kiếm cớ gây sự.” Chu Xuân Hoa trấn an Điền Tú Phương rồi quay sang trừng mắt cảnh cáo Dương Diễm Cúc.

Bên khu làm việc của đám đàn ông, Lý Đại Thuận vừa cuốc đất vừa tranh thủ trò chuyện với Văn Trạch Tài: “Mẹ tôi bảo hôm nay mời anh sang nhà chúng tôi ăn cơm.”

Văn Trạch Tài nghi hoặc hỏi: “Mời cơm? Vì lý do gì?”

“Vì anh đã cứu hai chúng tôi nên mẹ tôi muốn cảm ơn anh.” Lý Đại Thuận toét miệng cười, giơ tay chỉ vào ngực mình rồi lại trỏ qua Lâm Ái Quốc đang đứng đối diện.

Văn Trạch Tài dừng tay chỉnh đốn lại cái cuốc tiện thể đưa mắt nhìn thoáng qua đám người vẫn trộm đánh giá mình từ đầu buổi tới giờ, ngẫm nghĩ một hồi anh liền nói: “Được thôi, nhưng phiền anh báo với thím Lý một tiếng, tôi muốn đưa vợ con theo cùng.”

Ôi gì chứ cái này quá đơn giản, Lý Đại Thuận cười to: “Được thế thì còn gì bằng, mẹ tôi thích trẻ con cực kỳ, có Hiểu Hiểu sang chơi bà càng vui ấy chứ.”

Thời gian gần đây Điền Kiến Quốc đang tập trung dạy Vương Thủ Nghĩa cách điều khiển máy kéo. Sau khi kết thúc buổi học sáng nay, anh tính ra đồng kiểm tra tiến độ công việc nhưng nào ngờ đi tới đâu cũng đều nghe thấy mọi người râm ran bàn tán về chủ đề bói toán của thằng em rể Văn Trạch Tài. Mặc dù hơi khó chịu một chút nhưng Điều Kiến Quốc không nói gì, anh chỉ thoáng nhíu mày rồi tiếp tục làm việc của mình.

Mà lúc này, tại Điền gia, bà Điền đang lúi húi quét tước ngoài sân còn Ngô Mai thì cặm cụi dọn dẹp phía trong nhà. Tuy nhiên làm được một lúc chị phải dừng lại, giơ tay chống eo, nhăn nhó than phiền: “Sao lần này đau lưng thế không biết?!”

Nghe vậy bà Điền lập tức trừng mắt mắng: “Bầu bì thì phải để ý chứ, cứ cúi thấp như vậy bảo sao không đau lưng mỏi eo. Mẹ đã bảo bao lần mà con có nghe đâu.”

Ngô Mai cười trừ: “Con khoẻ mà nên tranh thủ đỡ đần mẹ mấy việc vặt, chứ ngồi không cũng chán…”

Đang nói thì bất chợt phát hiện ra thằng Đại béo đang lôi lôi kéo kéo Hiểu Hiểu đi ra phía cổng, Ngô Mai lập tức gọi giật giọng: “Đại béo, con định đưa em đi đâu đấy?”

Đại béo giật mình, vội vàng buông tay Hiểu Hiểu ra, đảo đảo mắt kiếm cớ nói dối: “Chúng con định ra ngoài chơi một chút.”

Rất tiếc âm mưu đã bị Tiểu béo vạch trần: “Không phải đâu, anh cả muốn chơi xe của Hiểu Hiểu.”

Ngô Mai quát lớn: “Xe cái gì mà xe. Cô út không có ở nhà dắt nhau sang đấy làm gì? Đưa em vào trong này chơi cho mát, khẩn trương lên!”

Vì không có con gái nên Ngô Mai cực kỳ thích Hiểu Hiểu, đã thế con bé lại ngoan ngoãn đáng yêu nữa chứ, chẳng bù cho hai thằng giặc nhà cô, sểnh ra một tí là chạy đi nghịch bẩn, quậy phá, đánh nhau. Chỉ quản hai đứa nó thôi cũng mệt bở hơi tai rồi!

Mẹ đã hạ lệnh nếu không nghe thể nào cũng no đòn cho xem, Đại béo ỉu xìu, miễn cưỡng quay về nhưng vừa xoay đầu một cái nó liền phát hiện cách đó không xa có một bà già đang nhìn chằm chằm về hướng này. Đại béo hoảng sợ la toáng lên rồi lôi xềnh xệch Hiểu Hiểu cùng Tiểu béo vào trong sân. Hiểu Hiểu phản ứng không kịp, chân nọ vướng chân kia thiếu chút nữa ngã ụp mặt xuống đất. Cũng may bà Điền nhanh tay nhanh mắt chạy lại đỡ kịp.

Bà lập tức quay sang mắng Đại béo: “Nhìn thấy cái gì mà hoảng hốt dữ vậy, tí thì làm ngã em đây này. Phải cận thận chứ!”

Đại béo sợ hãi núp sau lưng mẹ, chỉ dám ló ra cặp mắt, run rẩy nói: “Bà nội, bà già điên đang đứng ngoài cổng nhà mình kia kìa.”

Bà Điền và Ngô Mai nhất thời sửng sốt, lập tức lùa hết đám trẻ vào phòng khách rồi mới đi ra ngoài xem thực hư thế nào.

Đập vào mắt họ là một bà già lụ khụ lưng còng, thân hình gầy trơ xương, trên mặt xếp đầy nếp nhăn nhưng đôi mắt lúc nào cũng trừng lớn, dại ra và vô hồn khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Quả nhiên đúng là bà già điên thật.

Bà Điền hít sâu một hơi trấn an bản thân rồi cố gắng kéo kéo khoé miệng, líu ríu hỏi: “Thím…thím…có chuyện gì không….?”

…….

Theo sự chỉ đạo của mẹ, Ngô Mai tức tốc chạy xuống ruộng tìm Văn Trạch Tài. Vừa sợ vừa hoảng, chị nói câu được câu mất, cũng may Văn Trạch Tài hiểu ra vấn đề. Nhưng vì bất ngờ và trong khoảng thời gian quá ngắn nên anh chưa kịp định hình danh xưng “bà già điên” là để chỉ ai.

Anh nhíu mày hỏi: “Bà già điên tìm em?”

Ngô Mai gật như bổ củi: “Đúng đúng, hiện bà ấy đang ngồi trong nhà mình, chẳng nói chẳng rằng gì cả, bảo đi cũng không đi cứ ngồi đực mặt ra đấy. Mẹ hết cách rồi nên mới bảo chị ra đây tìm dượng. Yên tâm đi, chị đã đánh tiếng với đồng chí Chu rồi, dượng được phép về trước giờ tan tầm.”

Nghe vậy, Văn Trạch Tài trực tiếp vác quốc lên vai rồi nói với Ngô Mai: “Chị em mình đi thôi.”

Trên đường về, Văn Trạch Tài đã kịp lục lại ký ức, nhớ ra “bà già điên” là ai.

Kể ra thì hoàn cảnh của bà ấy vô cùng đáng thương. Năm nay đã ngoài 70 tuổi nhưng cả cuộc đời phủ đầy tang thương và đau khổ. Goá bụa từ khi còn rất trẻ, một mình gồng gánh nuôi dạy ba thằng còn trai. Nhưng nào ngờ đâu, tại hoạ cứ liên tiếp giáng xuống, thằng con lớn bị ném đá đến chết, thằng thứ hai thì bị lũ cuốn trôi, còn mỗi thằng út cũng bị người ta dụ dỗ bắt cóc mất.

Gần như mất hết tất cả, chỉ còn lại một tia hy vọng cuối cùng, cứ thế bà điên dại lao đi khắp nơi tìm con. Nhưng giữa biển người mênh mông biết tìm ở đâu bây giờ? Bà chỉ có thể lang thang trong vô vọng… Ước chừng năm năm sau, bà được một người tốt bụng đưa trở về thôn nhưng lúc này đây tinh thần đã không còn tỉnh táo nữa rồi…

Chương 13: Tâm tưởng sự thành

Ngày qua ngày, bà sống lủi thủi một mình, chìm đắm trong nỗi cô đơn hiu quạnh. Bởi gia đình bên chồng chẳng còn ai mà nhà mẹ đẻ thì không chào đón đứa con gái đã đi xuất giá. Cám cảnh cho số phận người phụ nữ không nơi nương tựa, đội sản xuất đành huy động mỗi người một chân một tay giúp bà tu bổ lại căn nhà xập xệ cũ nát đặng có chỗ che nắng che mưa.

Vì bị chết cái danh xưng “bà già điên” nên lâu dần người ta đã quên mất thực chất bà họ Tả, khi còn trẻ vẫn được mọi người thân mật gọi một tiếng “thím Tả”.

Sau khi được người ta dắt về thôn, thím Tả đã không đủ tỉnh táo để làm việc, cả ngày cứ lang thang khắp nơi, hễ thấy con cái nhà ai chơi trên đường làng là thím vội vã vồ lấy, ghì chặt vào lòng, vừa khóc vừa liên tục kêu tên con trai mình, lúc gọi thằng lớn, lúc thì thằng hai và đôi lúc lại là thằng ba…

Đám trẻ bị doạ sợ, chỉ cần thoáng trông thấy bóng dáng thím từ xa là tụi nó đã khóc thét lên rồi chạy tán loạn. Ngay cả người lớn cũng bắt đầu nâng cao phòng bị, sợ thím sẽ làm hại con cháu nhà mình. Dần dần, thím Tả trở thành nỗi ám ánh của tất cả trẻ con trong làng, đứa nào không nghe lời chỉ cần doạ vất vào nhà bà Tả là tụi nó hãi ngay, không dám trái ý cha mẹ nữa.

Phần đông là như thế nhưng bên cạnh đó vẫn có không ít tấm lòng bồ tát, họ sinh lòng trắc ẩn trước số phận bi thương của người đàn bà bất hạnh. Vậy nên ròng rã suốt bao năm nay cứ đến đợt phân lương thực là họ sẽ sớt ra một ít, lặng lẽ mang tới đặt trước cửa nhà thím. Bởi mới nói, cuộc đời này đẹp lắm, dù cuộc sống có cơ cực, bần hàn, hay hoàn cảnh có khó khăn ngặt nghèo đến đâu thì người thiện tâm vẫn luôn tồn tại.

Cứ như thế, bà Tả điên điên dại dại sống nhờ sự thương xót của bà con chòm xóm. Cho đến mùa xuân năm ngoái, suýt chút nữa thì bệnh chết, cũng may có đứa cháu họ xa tình cờ ghé thăm nên phát hiện kịp thời. Nó lập tức bế bà đi bệnh viện cấp cứu, nhờ vậy mới giữ được cái mạng già. Và từ đó trở đi, bà Tả ở rịt trong nhà, rất hiếm khi bước chân ra khỏi cửa.

Trên đường về nhà, Ngô Mai lơ đãng chép miệng cảm thán: “Cả năm nay chị có gặp bà ấy đâu, tự nhiên đùng một cái xuất hiện, đúng là sợ hết cả hồn!”

Đi thêm vài bước nữa, Ngô Mai chợt nghĩ hay là trưa nay giữ vợ chồng cô út ở lại ăn cơm luôn nhỉ. Nếu thế thì phải ra vườn hái thêm ít rau về xào, chứ thức ăn hôm nay hơi ít. Vậy là chị liền dừng bước rồi quay sang nói với Văn Trạch Tài: “Dượng cứ về trước đi nhá, chị rẽ qua đây một lát.”

Văn Trạch Tài khẽ gật đầu, tiếp tục đi thẳng vào sân Điền gia.

Lúc này, Hiểu Hiểu và hai anh em Đại béo gần như dán chặt vào người bà Điền. Hỏi chúng có sợ không? Tất nhiên là sợ chết khiếp đi ấy chứ nhưng sợ là một chuyện còn tò mò lại là chuyện khác, lâu lâu trong nhà mới có một vị khách quái dị thế cơ mà. Vậy nên ba đứa trẻ mở mắt to hết cỡ, mải mê quan sát không ngừng. Ngờ đâu, bà Tả bất thình lình quay đầu lại khiến tụi nhỏ hồn bay phách tán, riêng Hiểu Hiểu nhút nhát vội vàng chui tọt vào lòng bà ngoại, giấu kín mặt, run như cầy sấy.

Vừa hay Văn Trạch Tài về tới, anh dựng cái cuốc vào góc tường, bước tới bên cạnh xoa đầu con gái, cười trấn an mẹ vợ rồi mới bình tĩnh kéo ghế gỗ ngồi xuống đối diện bà Tả, cất giọng trầm ấm: “Bà Tả, bà tìm cháu có việc gì không?”

Thấy anh về, bà Tả lập cập thò tay vào túi áo sờn rách, móc ra năm tờ tiền nhăn nhúm, cũ mèm, khẩn khoản cầu xin: “Tính…tính…”

…tính xem thằng ba hiện còn sống hay đã chết, nếu sống thì đang ở tại chỗ nào còn nếu chết thì chôn cất ở nơi đâu?!

Văn Trạch Tài không cầm tiền mà nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay khô gầy, lạnh lẽo kia cho đến khi nhận thấy cảm xúc của bà đã thực sự ổn định anh mới đặt ba đồng xu vào lòng bàn tay bà, chậm rãi hướng dẫn: “Bà Tả, bà nắm chặt lấy cái này rồi thả xuống đất, cháu sẽ tính cho bà.”

Nghe có vẻ khá ly kỳ và thần bí, bà Điền bất tri bất giác nghển cao cổ, nín thở chờ đợi.

Rất tiếc, bà Tả cứ ngồi nghệt ra, hết nhìn ba đồng xu trong tay rồi lại ngước lên ngơ ngác nhìn Văn Trạch Tài.

Tuy bà không nói gì nhưng Văn Trạch Tài đã hiểu ra vấn đề. Anh thu lại mấy đồng xu rồi kiên nhẫn làm mẫu.

Kế đến, bà Tả vụng về bắt chước làm theo…

“Đinh!” Kỳ diệu thay, cả ba đồng xu gần như chạm đất cùng lúc, tạo ra đúng một tiếng vang dứt khoát, chắc gọn.

Nhìn quẻ tượng, Văn Trạch Tài cong cong khoé môi: “Bà Tả, đây là quẻ tốt. Hào (1) đầu tiên hướng về phía đông ý chỉ người có cùng huyết mạch với bà hiện vẫn còn sống. Chẳng những vậy còn là người quyền cao chức trọng, có thành tựu trong xã hội.”

Tiếp theo, anh chỉ tay xuống đất, từ tốn giảng giải: “Ba đồng đều ngửa, đồng thời cùng quay về một hướng có nghĩa là mẹ đi tìm con thì con cũng đang đi tìm mẹ. Ở đây, ba mặt dương hợp thành quẻ Càn (2), càn có càn nội và càn ngoại hợp thành sáu hào dương đan xen liên tiếp gọi là quẻ Thuần càn (3), thuyết minh tâm tưởng sự thành, hai người chắc chắn sẽ sớm ngày đoàn tụ. Theo cháu đoán không quá một tháng bà sẽ gặp lại người mà mình mong nhớ bấy lâu.”

Bà Tả gắt gao dán chặt mắt vào mấy đồng tiền đang nằm im lìm trên mặt đất, kỳ thật những lời Văn Trạch Tài nói bà chả hiểu được bao nhiêu nhưng câu cuối cùng bà nghe rất rõ và nhớ rất kỹ.

Bà cất giọng khào khào, run rẩy hỏi: “Thật sự một…một tháng sau thằng ba sẽ về?”

Thấy đáy mắt bà Tả ầng ậc nước, nghẹn ngào chuẩn bị khóc đến nơi, bà Điền cuống quýt tít mù. Chết rồi, toàn thể người dân thôn này đều biết sở dĩ bà Tả có thể gắng gượng tới ngày hôm nay tất cả là nhờ niềm hy vọng và cũng là chấp niệm duy nhất trong cuộc đời - được một lần trùng phùng với thằng con út! Vậy mà thằng rể “quý hoá” nhà này lại phán xanh rờn “nội trong một tháng chắc chắc sẽ gặp!”. Nếu nó đoán đúng thì không sao nhưng chẳng may có gì sai sót quá bằng gián tiếp hại chết một mạng người! Đến lúc đó Điền gia không biết phải đối diện với dân làng thế nào đây!

Trong khi mẹ vợ lo đứng lo ngồi, Văn Trạch Tài chẳng hề cảm thấy gì. Anh kiên định xác nhận lại với bà Tả: “Đúng, quẻ bà vừa gieo chỉ rõ như thế.”

Sau đó, anh rút lấy một tờ tiền, đẩy bốn tờ còn lại đến trước mặt bà rồi nói: “Cháu chỉ thu một đồng thôi, còn lại chỗ này bà cất lên đi.”

Những tờ tiền này đều nhăn đến độ không còn nhìn rõ hình dáng, chứng tỏ bà đã để dành rất lâu - rất lâu rồi!

Thế nhưng bà Tả kiên quyết không nhận: “Không được, tôi không cần tiền, tôi chỉ cần con thôi. Nếu tôi cầm tiền về lỡ đâu thằng ba không trở lại thì sao? Không không, tôi không cần tiền…”

Dứt lời, bà lập tức vớ lấy cây gậy trúc dựng ở góc tường, chậm rãi dò dẫm từng bước chân hướng về phía nhà mình.

Vừa hay đúng giờ tan tầm, mọi người ùa về nhà nghỉ ngơi ăn trưa, vậy nên rất đông người chứng kiến cảnh bà già điên vừa đi vừa lẩm nhẩm nói chuyện một mình, lúc thì cười thành tiếng lúc lại khóc nấc lên khiến ai trông thấy cũng sợ khiếp vía, vội vàng dạt sang một bên, tránh né thật xa.

Mắt thấy bà Tả bỏ đi mà nhất quyết không mang theo tiền, Văn Trạch Tài tính đuổi theo thì bị mẹ vợ giữ chặt tay ngăn cản: “Ai da, con đừng đuổi theo. Bà ấy nổi tiếng tính khí quật cường, một khi đã quyết định thì không ai xoay chuyển được đâu. Nhưng mà con bảo trong vòng một tháng con trai bà ấy sẽ quay về là thật hả? Chắc chắn chứ?”

Bà còn nhớ rõ thời điểm bị bắt cóc thằng bé đó đã lớn rồi, hiểu chuyện rồi. Với tầm tuổi ấy thừa sức nhớ đường về nhà hoặc giả ít nhất cũng phải nhớ tên cha tên mẹ chứ, đằng này bặt vô âm tín suốt bao năm trời. Sợ rằng lành ít dữ nhiều…

Đáp lại sự nghi ngờ của mẹ vợ, Văn Trạch Tài thản nhiên có sao nói vậy: “Vâng, quẻ tượng chỉ rõ điều đó. Hơn nữa bà ấy là người có phúc tướng, chắc chắn sau này sẽ được hưởng hạnh phúc dài dài.”

Cái gì? Khoé miệng bà Điền bất giác giật tăng tăng. Sao càng nói càng thái quá vậy trời, bà ấy năm nay đã ngoài 70, sắp xuống lỗ đến nơi rồi mà dám mạnh miệng phán hưởng phúc dài dài?! Đúng là phi lý!

Cùng lúc đó, người dân trong thôn bắt đầu râm ran lan truyền tin tức Văn Trạch Tài coi bói cho bà già điên…

“Mấy người nghe chuyện gì chưa? Văn thanh niên trí thức nói nội trong vòng một tháng con trai út của bà điên chắc chắn sẽ quay về.”

Một thôn dân mặt rỗ lắc đầu quả quyết: “Vớ vẩn! Đằng đẵng hai mấy ba mươi năm còn chẳng ăn thua, huống hồ một tháng.”

Lập tức có người hưởng ứng ngay: “Tôi cũng cảm thấy chuyện này quá phi lý. Theo lý thuyết nếu người đó còn sống thì năm nay phải hơn ba mươi tuổi rồi. Nếu muốn về hẳn đã về từ lâu còn im ỉm kiểu này…haizz…mông lung lắm…”

“Ừhm, xem ra chuyện này không có khả năng rồi. Đúng là thằng mất dạy, đến bà lão lẩm cẩm cũng không tha!”

Những lời nghị luận to nhỏ này tất nhiên cả Điền Tú Phương và Văn Trạch Tài đều nghe được. Tuy nhiên hai vợ chồng không hẹn mà cùng chọn cách bỏ ngoài tai, tỏ thái độ bàng quan, thờ ơ trước tất cả.

Trên đường đi làm, Điền Tú Phương do dự bày tỏ quan điểm: “Anh ơi hay là mình lấy chỗ tiền đó mua cho bà Tả ít thực phẩm nha…”

Vì không quá tự tin nên càng về cuối câu, thanh âm cô càng lí nha lí nhí.

Tuy nhiên Điền Tú Phương ngàn vạn lần không ngờ chồng lại thoải mái gật đầu tán thành ngay: “Ừ, được đấy, cứ làm theo ý em đi. Đích thực bà ấy quá khổ rồi…”

Cùng là phụ nữ, cùng làm mẹ, hơn ai hết Điền Tú Phương rất thấu hiểu và cảm thông với tâm trạng của bà Tả. Giả dụ có một ngày Hiểu Hiểu đột nhiên biến mất, chắc cô cũng sẽ phát điên mất!

Ra tới ruộng, Văn Trạch Tài vừa bổ được nhát cuốc đầu tiên thì Lý Đại Thuận từ đâu chạy xồng xộc tới, rối rít hỏi thăm: “Này hôm nay anh xem bói cho bà Tả hả? Hy vọng là anh tính đúng chứ chẳng may sai không biết bà ấy có chịu nổi cú sốc này không nữa…”

Khác hẳn đám trẻ con trong làng, Lý Đại Thuận tương đối thích bà Tả. Nhớ khi còn nhỏ, có một lần phạm lỗi bị mẹ phạt đòn, Lý Đại Thuận khóc thút thít, cuống quýt tìm chỗ núp. Chả hiểu lúc ấy vì sao lại chui nhầm vào nhà bà Tả. Song bà ấy không mắng cũng không đuổi, hơn nữa còn dỗ dành cậu bằng một viên kẹo được cất giữ từ rất lâu. Tuy viên kẹo đã chảy chèm nhẹp mất đi hình dáng ban đầu, nhưng nó lại làm Lý Đại Thuận rất đỗi xúc động.

Kể từ đó trở đi, mỗi lần thấy cái bóng lưng còng còng thấp thoáng trên đường làng, Lý Đại Thuận không bao giờ học theo tụi bạn hò hét “bà già điên, bà già điên” mà luôn lễ phép gọi một tiếng “bà Tả”.

Văn Trạch Tài thầm thở dài, mấy cái lời này ngày hôm nay anh nghe nhiều đến độ tai sắp mọc kén luôn rồi. Mọi người làm sao thế nhỉ, nói thì không tin nhưng cứ thích hỏi. Như hồi trưa nay này, hết mẹ vợ đến cha vợ rồi anh vợ hợp lại hỏi tới hỏi lui, giờ lại đến lượt Lý Đại Thuận…haizz…chóng hết cả mặt…

Cuối cùng, Văn Trạch Tài chỉ đáp đơn giản: “Chuyện này tôi không giải thích được. Đợi thời gian trả lời đi.”

Lý Đại Thuận gãi gãi đầu: “Công nhận, anh có nói ra tôi cũng chẳng hiểu được bao nhiêu. À lần trước anh bảo muốn cho Hiểu Hiểu đi học đúng không? Mấy ngày nữa là khai giảng rồi đấy.”

Nghe được tin tức tốt, Văn Trạch Tài lập tức thẳng lưng, hào hứng thấy rõ.

Cứ gửi con bé ở Điền gia mãi cũng không phải là cách. Hơn nữa Hiểu Hiểu là đứa trẻ có tư chất thông minh, cho đi học chắc chắn sẽ đạt được thành tích tốt. Và quan trọng nhất chính là anh muốn đưa con gái vào môi trường tập thể, có thầy cô, có bạn bè đồng trang lứa nhất định Hiểu Hiểu sẽ tự tin và hoạt bát hơn.

Buổi tối, theo lời mời, Văn Trạch Tài dắt vợ và con gái tới Lý gia dùng bữa.

Vốn dĩ Điền Tú Phương cảm thấy rất ngại, không muốn tham gia nhưng Văn Trạch Tài nói nếu mẹ con cô không đi thì anh cũng ở nhà. Cực chẳng đã, Điền Tú Phương đành phải ngượng ngùng cùng theo sang đây.

===

Chú thích:

(1)Hào: là ký hiệu cơ bản nhất của Kinh dịch và là thành phần tạo ra quẻ dịch gồm hào dương là 1 nét (vạch liền ___ ) và hào âm là 2 nét (vạch đứt ——). Đó là bản thể của hào. Như vậy, số lẻ lại là dương (1 gạch) ứng với số 1 trong hệ nhị phân và số chẵn (2 gạch) lại là âm ứng với số 0 trong hệ nhị phân tượng trưng trong âm có dương và trong dương có âm.

(2)Quẻ càn: Gồm có 3 hào dương (3 vạch liền). Đây là quẻ có liên quan đến lãnh tụ, cha và con trai. Quẻ Càn tượng trưng cho trời, cho nghị lực và sự bền bỉ.

(3)Quẻ thuần càn: đồ hình |||||| còn gọi là quẻ Càn ( 乾 qián), tức Trời là quẻ số 1 trong Kinh Dịch. Quẻ được kết hợp bởi Nội càn là: ☰ (||| 乾 qián) Càn hay Trời ( 天 ) và Ngoại càn là: ☰ (||| 乾 qián) Càn hay Trời ( 天 ).

Quẻ thuần càn, sáu hào đều là dương (về bản thể), hào 2 và 5 đều là trung, nhưng hào 2 không chính mà chỉ hào 5 mới được cả trung lẫn chính, vì hào 2 là dương ở vị trí âm (hào chẵn) mà hào 5 là hào dương ở vị trí dương (hào lẻ ). Bốn hào kia thì hào 1 và 3 đắc chính mà không đắc trung, hào 4, 6 không đắc chính cũng không đắc trung. Do đó hào 5 quẻ Càn là hào tốt nhất trong quẻ, mà danh Tử “cửu ngũ” (cửu là dương, ngũ là thứ 5, cửu ngũ là hào thứ 5, dương) chỉ ngôi vua, ngôi chí tôn.

6 không chính cũng không trung

5 vừa trung vừa chính

4 không chính cũng không trung

3 chính mà không trung

2 trung mà không chính

1 chính mà không trung

Quẻ này có ý nghĩa như sau:

Mọi việc đều diễn ra đúng theo kế hoạch hoặc sự mong đợi. Thành công và danh tiếng lẫn vận may đều biến thành hiện thực. Tuy nhiên, nếu quá tự mãn, kiêu ngạo hay thái độ hống hách sẽ đưa đến những điều không may. Do đó, phải biết cẩn trọng, chu đáo và suy nghĩ khi làm mọi việc.

Chương 14: Bảo kê

Nhìn thấy cả nhà Văn Trạch Tài đến trước cổng, ông bà Lý nhiệt tình chạy ra tận nơi mời chào nồng nhiệt.

Bà Lý xoa xoa đầu cưng nựng Hiểu Hiểu: “Ai da, mới mấy ngày không gặp mà Hiểu Hiểu đã cao thế này rồi cơ à. Đúng là trẻ con phát triển từng ngày nhỉ. Dễ thương quá đi mất!”

Trước sự đụng chạm thân mật của bà hàng xóm, Hiểu Hiểu không trốn tránh như mọi khi nữa, chỉ có điều cô bé vẫn dựa sát vào người mẹ, bàn tay nhỏ bé bấu chặt lấy tay mẹ kiếm tìm điểm tựa.

Điền Tú Phương nhẹ nhàng nhắc: “Hiểu Hiểu, con chào bà Lý đi.”

Hiểu Hiểu ngoan ngoãn cất thanh âm non nớt: “Cháu chào bà Lý ạ.”

Bà Lý tươi cười rạng rỡ, liên tục gật đầu: “Ngoan, ngoan lắm…”

Chà bé con càng nhìn càng yêu, ước gì Lý gia cũng có mấy đứa tíu tít cho vui cửa vui nhà thì tốt biết mấy.

Mắt thấy bà Lý vẫn còn công việc dang dở dưới bếp, Điền Tú Phương liền dắt con gái đi theo hỗ trợ. Bà Lý không từ chối mà vui vẻ xếp mấy cái ghế gỗ nhỏ cho hai mẹ con ngồi.

Trong khi đó, Lý thôn y lịch sự mời Văn Trạch Tài: “Đi chú cháu mình vào phòng khách uống hớp trà đi.”

Văn Trạch Tài mỉm cười đáp lễ rồi cất bước theo sau. Vào phòng khách mới thấy Lý Đại Thuận đang cắm cúi lau bàn. Thật ra bình thường cậu ấy không chăm chỉ vậy đâu, chẳng qua muốn lừa việc khiêng củi cho ông anh Lâm Ái Quốc nên mới trốn vào đây thôi.

Lý thôn y ngồi xuống ghế, bắt đầu đổ nước pha trà. Thoạt nhìn, ông chắc rơi vào độ tuổi trên 50, bề ngoài sạch sẽ, nghiêm chỉnh, chứng tỏ làm người rất mực thước, đứng đắn và khiêm nhường.

Trong lúc đợi hãm trà, ông Lý cười bắt chuyện: “Gần đây thằng Đại Thuận kể rất nhiều về cháu. Chú cũng tính tìm cháu nói chuyện mấy lần nhưng công việc bận rộn quá thành ra hôm nay mới sắp xếp được thời gian.”

Vừa nói ông vừa đưa gói thuốc lá sợi tới trước mặt Văn Trạch Tài mời hút.

Văn Trạch Tài giơ tay từ chối: “Cám ơn chú Lý nhưng cháu không hút thuốc lá.”

Nghe vậy, Lý Đại Thuận đặt phịch mông xuống bên cạnh Văn Trạch Tài, mắt tròn mắt dẹt truy vấn: “Không hút? Anh cai từ khi nào thế?”

Văn Trạch Tài bốc phét không cần kịch bản: “Mới mấy ngày thôi.”

Lý thôn y cười tủm tỉm: “Cai được là tốt. Dù gì mấy thứ này cũng chẳng phải tốt lành gì, hút nhiều rất có hại cho cơ thể.”

Lý Đại Thuận trề môi lầm bầm: “Thế sao mẹ nói suốt mà không thấy cha cai đi.”

Thẹn quá hoá giận, ông Lý trừng mắt đuổi: “Ngồi đây lảm nhảm cái gì đấy. Xuống hỗ trợ Ái Quốc đi, chỉ giỏi trốn việc là không ai bằng.”

Nói đoạn ông tính giơ tay đập cho thằng con trai một phát nhưng Lý Đại Thuận nhanh nhẹn né được rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất dạng. Đã thế lại còn phá lên cười khanh khách nữa chứ. Bộ dáng chẳng khác nào mấy đứa nhóc là bao. Thoáng chốc, Văn Trạch Tài cảm thấy não mình như phình to ra, thật là không thể tin được…

Đuổi được thằng nhí nhố đi rồi, Lý thôn y liền quay vào việc chính, ông trịnh trọng nhìn thẳng vào mắt Văn Trạch Tài, chân thành nói lời cảm ơn: “Ngày đó nếu không nhờ cậu khuyên bảo chắc hai đứa nó cũng gặp nạn rồi.”

Rừng thiêng nước độc đâu phải chuyện đùa. Đụng độ dã thú cho dù may mắn giữ được tính mạng thì cũng không thoát khỏi gãy xương, đổ máu.

Văn Trạch Tài mỉm cười: “Cũng là do bọn họ chịu tin chứ nếu không tin thì cháu cũng hết cách.”

Lý thôn y gật gù cười khà khà: “Đúng đúng, cháu nói phải. À mà nghe bảo thím Tả tìm cháu hả?”

Đám Lý Đại Thuận, Văn Trạch Tài gọi là bà Tả nên tất nhiên thế hệ của ông Lý, bà Điền phải kêu bằng thím là đúng rồi.

Văn Trạch Tài xác nhận: “Đúng vậy.”

Tiếp theo đó, hai người trao đổi thêm về chuyện này. Còn ở dưới bếp, bà Lý cũng đang tâm sự với Điền Tú Phương.

“Xem chừng cậu Tài thật lòng thay đổi đấy. Cuối cùng hai mẹ con cháu cũng đợi được ngày tháng yên bình rồi.”

Điền Tú Phương thoáng nghiêng mắt nhìn về phía đứa con gái bé bỏng đang chơi trong sân, cô cười hiền: “Chỉ cần con vui là cháu vui rồi.”

Bà Lý lắc đầu phản đối ngay: “Không thể nghĩ như thế được. Cháu phải sống tốt, phải thật vui vẻ thì con cái mới được nhờ. Tin thím đi, cuộc sống tiếp theo đây nhất định sẽ sang trang mới, ấm êm, hạnh phúc bội phần.”

Điền Tú Phương cười trừ, ậm ừ cho qua. Cô không muốn tiếp tục đề tài này vì sợ hy vọng lắm thất vọng nhiều. Tốt nhất cứ để mọi thứ thuận theo tự nhiên, “hoa nở là duyên, hoa tàn là nợ”, không cưỡng không cầu, không mong, không khổ!

Tuy tính tình nhanh nhảu, thậm chí có phần đanh đá nhưng không thể phủ nhận bà Lý là người khá tinh tế. Chỉ với một cái liếc mắt bà đã phát hiện ra Điền Tú Phương không mấy hào hứng với chủ đề này thế nên bà uyển chuyển thay đổi câu chuyện: “À đúng rồi, không biết bên nhà chị dâu cháu có cô nương nào tuổi tác xấp xỉ thằng Đại Thuận với Ái Quốc nhà thím không nhỉ?”

Quả nhiên, cuộc nói chuyện diễn ra vui vẻ hơn hẳn. Cho tới tận khi kết thúc bữa ăn, mọi người vẫn rất lưu luyến vì hãn còn nhiều điều cần sẻ chia. Tiếc thay bé con Hiểu Hiểu đã ngủ gà ngủ gật mất rồi nên vợ chồng Văn Trạch Tài đành đứng dậy, xin phép đưa con gái về nhà nghỉ ngơi.

Ông bà Lý lại một lần nữa nhiệt tình tiễn ra tận cổng. Văn Trạch Tài cẩn thận ẵm con còn Điền Tú Phương cầm đuốc soi đường. Dõi theo hai bóng dáng một cao ráo, vững chãi, một nhỏ nhắn, dịu dàng, ông bà Lý không khỏi cảm thấy mừng cho đôi vợ chồng trẻ.

Như sực nhớ ra điều gì, bà Lý chợt quay sang hỏi ông chồng: “Ban nãy ông với Trạch Tài nói chuyện gì thế.”

Lý thôn y ngáp một cái rồi lơ đãng đáp: “Thì nói mấy chuyện nhà cửa, mùa màng linh tinh thôi.”

Bà Lý lập tức trừng lớn mắt: “Cái gì? Ông không hỏi cho thằng Ái Quốc và Đại Thuận à? Ơ hay cái ông này, tôi đã dặn thế rồi cơ mà…”

Lý thôn y cười ngượng, vội vã xoay người nhanh chân tiến vào phòng ngủ, trốn tránh những tiếng càm ràm quen thuộc của bà vợ già.

Bên này, vừa về tới nhà, Văn Trạch Tài liền đặt Hiểu Hiểu lên giường rồi đi xuống bếp đun chút nước ấm để hai vợ chồng rửa mặt mũi chân tay.

Sau khi thay giặt xong, Điền Tú Phương bước vào phòng khách liền bắt gặp cảnh Văn Trạch Tài đang cắm cúi đọc đọc viết viết, trước mặt là chồng cao chồng thấp sách vở, tài liệu.

Cô khẽ mím môi rồi rũ mắt xoay người về phòng.

Văn Trạch Tài không để ý hành động nhỏ này của vợ bởi anh đang mải chạy đua với thời gian, vừa tranh thủ ôn luyện vừa phải nghĩ cách kiếm tiền đóng học phí và mua đồ dùng học tập cho Hiểu Hiểu.

Hiện trong nhà chỉ có vỏn vẹn đúng 5 đồng tiến. Mấy hôm nữa đóng tiền trường cho con bé hết 2 đồng, mua bút vở này nọ chắc cũng tốn thêm 2 đồng nữa. Cuối cùng còn lại đúng một đồng. Nghĩ tới đây, Văn Trạch Tài không khỏi buông tiếng thở dài nặng nề.

Sáng hôm sau, đang lúc anh chuẩn bị lên thị trấn thì Triệu Đại Phi chủ động chạy tới tìm.

Tuy đã được Vương Thủ Nghĩa cho ở nhờ nhưng dù sao thời hạn cũng chỉ kéo dài một tháng thôi, sang tháng sau không biết sẽ phải đi đâu về đâu thế nên Triệu Đại Phi đôn đáo chạy tới chạy lui tìm kiếm việc làm.

Chân chưa bước qua ngạnh cửa mà tiếng Triệu Đại Phi đã oang oang: “Đại ca, em mới nhận được mối này ngon lắm, anh tham gia chung không?”

Văn Trạch Tài nhíu mày hỏi: “Cụ thể là làm gì?”

Á à hoá ra đại ca cũng có hứng thú, Triệu Đại Phi hí hứng ghé sát tai Văn Trạch Tài thì thà thì thầm: “Bên chỗ cầu Lương Kiều đang cần bảo kê.”

Dưới chân cầu Lương Kiều có một bãi đất trống, khá khuất và kín đáo nên người ta thường tới đó lén trao đổi buôn bán. Dân trong nghề gọi nơi đó là chợ đen.

Nghe tới đây, Văn Trạch Tài càng nhíu chặt mày: “Bảo kê?”

“Đúng vậy, nhưng mà cần hai người canh chừng phía trước và phía sau. Khi nào người ta bán hết hàng là chúng ta cũng hoàn thành nhiệm vụ. Ước chừng năm ngày thôi nhưng lương cao lắm nha, một ngày 5 hào, vị chi 5 ngày là hai đồng rưỡi đấy.” Triệu Đại Phi kích động đến độ tay chân khua khoắng loạn xạ.

Cái thằng này cứ loi cha loi choi chóng hết cả mặt, Văn Trạch Tài quát nó đứng im rồi mới bình tĩnh hỏi thêm: “Ai giới thiệu cho cậu việc này?”

Triệu Đại Phi cười hắc hắc: “Thì mấy nay em lang thang trên trấn, tình cờ gặp một người quen. Hắn mời em ăn cơm rồi trong lúc vô tình để lộ ra thông tin này. Thấy hời quá nên em nhận làm luôn. Còn thiếu một người em nghĩ đến anh đầu tiên đấy. Đại ca, anh thấy em có hiếu với anh chưa?!”

Văn Trạch Tài lại không cho rằng sự tình đơn giản như vậy. Ngẫm nghĩ một chút anh nói: “Tôi khuyên cậu không nên nhận vụ này. Hiện giờ chính quyền đang làm gắt, ra quân càn quét khắp nơi. Nói không chừng bọn chúng muốn tìm người chết thay nên mới lấy tiền ra dụ cậu. Đại Phi, ở đời không có gì ngon ăn đâu, cậu phải hết sức cảnh giác!”

Vốn đang hừng hực khí thế bỗng nhiên bị Văn Trạch Tài dội cho một chậu nước lạnh, Triệu Đại Phi mặt mày ủ dột, lâm vào trầm tư.

Để kệ cho thằng em đứng suy nghĩ một mình, Văn Trạch Tài quay trở lại phòng, thay quần áo rồi đi ra ngoài thông báo với vợ một tiếng: “Anh lên thị trấn mua cho Hiểu Hiểu cái cặp sách.”

“Cặp sách???”

Điền Tú Phương đang gội đầu cho con gái, nghe chồng nói thế, cô ngỡ ngàng đứng phắt dậy, vẩy bớt nước trên tay rồi do dự cất lời: “Hay cứ để em cắt miếng vải khâu cho con là được. Chứ tụi nhỏ không biết giữ gìn, quăng tới quăng lui chẳng may hỏng thì phí tiền lắm. Vả lại chưa chắc con nó đã cần dùng tới…”

Văn Trạch Tài cười cười: “Anh còn phải mua thêm giấy bút nữa. Thôi hai mẹ con tiếp tục đi, anh đi một lát rồi về.”

Tận lúc Văn Trạch Tài đi ra khỏi cổng, Triệu Đại Phi vẫn chưa suy nghĩ xong. Cậu ta luống cuống chạy đuổi theo, mơ mơ hồ hồ hỏi: “Đại ca, công nhận anh phân tích chuẩn. Giờ ngẫm lại em cũng thấy hơi hơi lấn cấn. Mà cũng tại thằng cha đó nói năng như thật, không để lộ chút sơ hở nào nên em mới chủ quan. Với lại chả mấy khi gặp được việc nhẹ lương cao nên em nhanh nhảu nhận lời ngay, sợ chậm chân bị kẻ khác giành mất. Giờ em lỡ nhận mất rồi, vậy mình tính sao hả anh?”

Văn Trạch Tài lên tiếng trấn an: “Cứ lên trên đó nhìn xem cụ thể thế nào rồi tính tiếp.”

Từ thôn lên thị trấn không gần, ước chừng hơn một giờ đi bộ nhưng được cái đường xá bằng phẳng, rất dễ đi.

Trên đường, hai anh em chạm mặt khá nhiều chiến hữu cũ trong hội lưu manh trước đây. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên bởi tụi này vô công rỗi nghề, cả ngày hết ăn lại ngủ nên rất thích đi lông bông, lêu lổng. Chứ người dân còn bận lo làm ăn, lấy đâu thời giờ đi chơi. Có chăng chỉ khi nào tới phiên họp chợ, mấy bà mấy chị mới xách giỏ lên trấn mua đồ thôi.

Vừa đi, Triệu Đại Phi vừa kể cho Văn Trạch Tài nghe người giới thiệu công việc cho mình là một gã du thủ du thực, nhà trên thị trấn, họ Trương, tên Kiến Quốc.

Thoáng thấy bóng dáng Triệu Đại Phi và Văn Trạch Tài, mặt mày Trương Kiến Quốc đang ỉu xìu xìu đột nhiên sáng bừng. Haha, đã có hai con mồi lọt lưới, thế là yên tâm rồi!

Trương Kiến Quốc cười tươi như hoa: “Vậy là hai cậu đồng ý làm đúng không?”

Để tiếp thêm dũng khí, Triệu Đại Phi hơi hơi liếc về phía Văn Trạch Tài rồi mới thẳng lưng tự tin đề xuất yêu cầu: “Đây là công việc nguy hiểm, 5 hào quá ít, chúng tôi không làm.”

Kỳ thực Trương Kiến Quốc đã có sẵn dự tính trong lòng bởi vừa chạm ánh mắt đầu tiên là anh ta biết ngay Văn Trạch Tài không phải tên ngốc.

Trực tiếp bỏ qua Triệu Đại Phi, Trương Kiến Quốc cười nói với Văn Trạch Tài: “Vậy một đồng một ngày thì thế nào? Người anh em, Trương Kiến Quốc tôi đây nổi tiếng dễ nói chuyện, không bao giờ ức hiếp người khác đâu.”

Ha, tăng một phát từ năm hào lên một đồng, quả thực tên này có vấn đề! Văn Trạch Tài nghênh ngang ngồi xuống ghế, gác chân nọ lên chân kia thoải mái rung đùi tít mù, bày ra bộ dáng cà lơ phất phơ đúng chuẩn lưu manh đầu đường xó chợ. Anh nhếch mép cười lạnh: “Thêm hai tờ phiếu gạo nữa. Bằng không có trả đồng rưỡi một ngày ông đây cũng đếch thèm làm.”

“Phiếu gạo?” Trương Kiến Quốc ngoài cười nhưng trong không cười: “Anh bạn đây ngông cuồng quá nhỉ, ăn một lần nhiều như vậy không sợ nghẹn chết à?”

Văn Trạch Tài nhướng mày: “Chết làm sao được, tôi đây chưa biết nghẹn bao giờ! Sao, anh không trả nổi?”

Trương Kiến Quốc tức giận gằn giọng với Triệu Đại Phi: “Tao coi mày là anh em nên mới giới thiệu việc nhẹ lương cao cho mày, thế mà mày lại kéo một thằng nhãi ất ơ đến đây tính giỡn mặt với tao à? Trương Kiến Quốc này không thiếu tiền nhưng không bao giờ coi tiền như cỏ rác, nhá!”

Triệu Đại Phi im re chưa biết nên đối đáp như nào thì Văn Trạch Tài đứng bật dậy, buông một câu gọn hơ: “Vậy thì thôi, nghỉ khoẻ!”

Mắt thấy Văn Trạch Tài định đi thật, Trương Kiến Quốc lập tức đổi giọng mềm mỏng hơn hẳn: “Ấy người anh em khoan đi đã. Làm gì mà nóng tính thế, tôi đùa thôi mà. Nào nào, ngồi xuống đây. Anh thích tem phiếu chứ gì? Có tem phiếu ngay, một phiếu gạo, một phiếu đường được chưa?!”

Vất vả lắm mới tìm được hai con cừu non thế thân, nếu để xổng chắc ông chủ sẽ xé mình làm hai mảnh ném cho chó ăn mất. Thôi thì nhịn cho qua cơn này vậy!

Ấy thế mà Văn Trạch Tài vẫn không nhượng bộ, anh khinh khỉnh hất hàm: “Anh coi tôi là ăn xin đấy à?”

Trương Kiến Quốc tức điên, gân xanh trên trán giật tăng tăng nhưng vẫn cố gắng kiềm chế hết mức có thể: “Anh nói cứ như xưa nay mình chưa từng đi xin bao giờ ấy!”

Giờ tới phiên Văn Trạch Tài xấu hổ. Quả đúng là trước đây nguyên chủ đã từng mặt dày đi xin ăn. Tính ra hắn chỉ còn thiếu cây gậy và cái bát rách nữa thôi là đủ tư cách trở thành đồ đệ cái bang luôn rồi.

Mà thôi kệ đi, sĩ diện có ăn thay cơm được đâu, phải có tiền có gạo mới no bụng được. Sau khi củng cố sĩ khí, Văn Trạch Tài ngẩng đầu, ưỡn ngực, nhếch mép cười nhạo: “Anh đừng lôi chuyện cũ ra đây. Xưa khác, nay khác. Thôi, nói ngắn gọn một câu cho vuông. Giờ có đáp ứng hay không, nếu không thì tôi đi. Dông dài mất thời gian quá!”

Chương 15: Yên tâm

Má nó, thằng oắt con này cứng phết nhở, dầu muối không ăn cơ à, nhưng không sao, ông mày nhịn, để xem mấy hôm nữa mày còn mạnh miệng được nữa không? Nghĩ như vậy, Trương Kiến Quốc đột nhiên cảm thấy tâm tình được an ủi phần nào, anh ta giả bộ xởi lởi kéo Văn Trạch Tài ngồi xuống: “Haha, anh bạn này nóng tính ghê. Đều là anh em tốt với nhau, hà tất phải căng thẳng như vậy. Tôi đáp ứng với cậu là được chứ gì?!”

“Thật không?” Văn Trạch Tài cố tình để lộ ra ánh mắt vui sướng xen lẫn tham lam.

Bắt được biểu tình đó, Trương Kiến Quốc kín đáo quay đi chỗ khác bĩu môi khinh thường rồi mới tiếp tục diễn vẻ anh em tình thâm: “Yên tâm đi, Trương Kiến Quốc tôi trước giờ chưa từng thất hứa, chỉ cần hai cậu cố gắng hoàn thành cho tốt, đợi sau khi kết thúc nhiệm vụ tôi sẽ thanh toán đầy đủ không thiếu một xu.”

Tức thì Văn Trạch Tài đứng bật dậy, đá phăng cái ghế gỗ văng vào góc tường, hầm hè cảnh cáo đối phương: “Cái gì mà đợi sau khi kết thúc? Bớt giở trò ngọt nhạt đi, mày nghĩ tao là trẻ con chắc? Xin lỗi, ông đây không phải dạng lơ ngơ dễ dắt mũi đâu!”

Trong máu có sẵn bản chất côn đồ, tất nhiên Trương Kiến Quốc chỉ thích giải quyết mọi việc bằng nắm đấm cho nhanh thế nhưng tình huống hiện giờ tương đối đặc thù, buộc phải kiềm chế cơn phẫn nộ bằng mọi giá. Vậy là anh ta nhắm mắt hít vào một hơi thật sâu để ổn định tinh thần rồi mới nói tiếp: “Phải xong việc rồi mới thanh toán tiền, đây vốn dĩ là chuyện tất lẽ dĩ ngẫu ở đời. Nếu các cậu cứ ngang ngược như thế thì tôi cũng đành chịu. Việc ngon kiểu này ấy hả, các cậu không làm hãn còn khối người đang xếp hàng đợi kia kìa.”

Đứng một bên yên lặng nãy giờ, lúc này Triệu Đại Phi mới có phản ứng. Cậu giật giật tay áo Văn Trạch Tài, khẽ nhắc: “Đại ca, đây là cơ hội tốt hiếm có khó tìm…”

Nghe vậy, Trương Kiến Quốc cười lạnh: “Chứ còn sao nữa, vì coi các cậu là anh em tốt nên tôi mới ưu tiên, vậy nên đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”

Văn Trạch Tài đáp lại bằng một nụ cười hết sức châm chọc: “Ồ, vậy sao?! Thế thì tiện đây tôi cũng nói thẳng luôn, việc này nếu không giao cho chúng tôi thì cũng đừng hòng giao cho kẻ khác, bằng không….”

Lúc này Trương Kiến Quốc đã nóng mặt lắm rồi, hắn gầm lên: “Làm sao? Mày tính đánh bố mày à?”

Văn Trạch Tài nhìn xoáy vào mắt đối phương ba giây rồi đột nhiên cười lớn: “Haha, tất nhiên là không rồi. Văn Trạch Tài tôi đây lười động tay động chân lắm. Hơn nữa đánh anh chỉ tổ mệt người chứ nào có tác dụng gì. Tôi có cách khác nhẹ nhàng, đơn giản hơn nhiều, chỉ cần đi báo với Hồng vệ binh một tiếng là xong ngay thôi, anh nói phải không, anh Trương?”

Chết mẹ, thằng này chơi lớn đến vậy cơ à, Trương Kiến Quốc không dám nhùng nhằng nữa, lập tức đưa ra phương án giải quyết: “Đừng đừng đừng, tôi thanh toán tiền trước là được chứ gì.”

Nói đoạn, Trương Kiến Quốc chui vào căn phòng kế bên cầm ra 10 đồng đưa cho Văn Trạch Tài: “Phiếu gạo đợi sau khi hoàn thành sẽ đưa sau. Ít nhất tôi cũng phải giữ lại cái gì chứ, lỡ đâu các anh nhận hết rồi cao chạy xa bay thì sao. Cái này không quá đáng chứ hả?”

“Tất nhiên là không rồi!” Vừa nói Văn Trạch Tài vừa nhanh tay giật lấy 10 đồng tiền.

Thoả thuận đến đây coi như xong, Văn Trạch Tài không nấn ná thêm một phút giây nào, lập tức đứng dậy nghênh ngang bước ra ngoài.

Triệu Đại Phi chân thấp chân cao hối hả đuổi theo, mắt chữ O miệng chữ A bội phục không ngớt.

Phía sau, Trương Kiến Quốc tức tối nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống nền đất gồ ghề, hung dữ trợn mắt chửi đổng: “Khá lắm, có bản lĩnh lấy tiền của tao thì còn phải xem xem chúng mày có giữ được mạng mà tiêu không đã, hai thằng chó!”

Đi thêm một đoạn khá xa, Văn Trạch Tài kéo Triệu Đại Phi ẩn mình vào một con ngõ nhỏ, sau khi kiểm tra không có ai bám theo anh mới dừng chân.

Lúc này Triệu Đại Phi mới có cơ hội mở miệng nói chuyện, cậu liến thoắng tâng bốc Văn Trạch Tài đến tận mây xanh: “Đại ca, anh siêu thật đấy. Tình thế khó khăn như vậy mà cũng ép được thằng khốn đó nhả ra 10 đồng. Chỗ này bằng xừ nửa tháng tiền lương công nhân rồi còn gì.”

Văn Trạch Tài không phát biểu ý kiến, chỉ lặng lặng rút lấy 5 tờ đưa cho Triệu Đại Phi: “Cầm lấy.”

Tất nhiên Triệu Đại Phi không khách khí rồi, cậu mừng rỡ giơ tay đón lấy rồi cẩn thận cất vào cái túi được may ẩn ở phía trong vạt áo. Xong đâu đó, Đại Phi mới hỏi tiếp: “Kế đến mình làm gì hả anh?”

Văn Trạch Tài ngước đầu nhìn trời, tính toán sắp xếp: “Bây giờ đi mua ít đồ trước. Sớm mai sẽ vòng lại đây.”

Triệu Đại Phi không chút nghĩ ngợi mà gật đầu đồng ý ngay: “Dạ, đại ca.”

Tiến vào cung tiêu xã, sau khi mua đủ đồ dùng học tập cần thiết, Văn Trạch Tài liền rẽ sang hàng vải tính chọn lấy một tấm đẹp đẹp cho vợ con may bộ quần áo mới. Chứ anh để ý trang phục của Tú Phương đã sờn cũ hết rồi còn Hiểu Hiểu thì càng tội hơn, từ khi sinh ra đến giờ con bé chưa một lần được khoác lên mình tấm áo mới, toàn là chắp vá, xin xỏ từ người nọ người kia thôi.

Nhưng hỡi ôi, đời không như là mơ, vào tới hàng vải, dõng dạc cất lời, anh mới bàng hoàng ngã ngửa rằng thì là mình không có phiếu vải. Lúc này Văn Trạch Tài mới sức nhớ ra, ở thời đại này tem phiếu còn có uy lực mạnh mẽ hơn cả đồng tiền. Có tiền mà không có phiếu thì cũng vô nghĩa!

Cô nhân viên bán hàng mất kiên nhẫn: “Anh ra ngoài vỉa hè mà mua quần áo may sẵn ấy. Thôi mau tránh ra để người khác còn mua nữa chứ. Nào, mời người tiếp theo…”

Thấy ông anh thất tha thất thểu đi ra, Triệu Đại Phi liền hỏi: “Đại ca, anh cần mua vải à?”

Văn Trạch Tài ngạc nhiên: “Cậu có?”

Triệu Đại Phi khẽ cười: “Em không có nhưng em biết chỗ bán, thậm chí còn nhận may luôn. Giá cả phải chăng cực kỳ, quần áo trẻ em tầm đồng rưỡi còn loại cho chị dâu cùng lắm hai đồng là căng.”

Mức giá này phải nói là rẻ vô địch nhưng Văn Trạch Tài không hỏi nguyên do mà chỉ im lặng đi theo Triệu Đại Phi.

Xuyên qua mấy con ngõ chật hẹp, lắt léo, cuối cùng hai anh em cũng dừng trước một căn nhà nhỏ.

Triệu Đại Phi tiến lên, gõ gõ hai tiếng rồi khẽ gọi: “Em Hồng ơi!”

“kẽo kẹt…” cánh cửa gỗ mở hé, một cô gái ước chừng 20 tuổi thò đầu ra. Sau khi quan sát hai người đối diện một lượt, cô cất giọng phòng bị: “Anh Đại Phi, đây là…?”

Sợ cô ấy hiểu lầm, Triệu Đại Phi rối rít giải thích: “Đây là đại ca của tôi, anh ấy muốn may quần áo cho chị dâu và con gái. Nhưng khổ nỗi không có tem phiếu, không mua được vải nên tôi liền dẫn anh ấy tới đây.”

Nghe vậy, Trần Vân Hồng mới thở phào yên tâm, cô dời mắt về phía Văn Trạch Tài, dịu giọng nói: “Cho tôi xin kích cỡ.”

Văn Trạch Tài bối rối sờ sờ cánh mũi, làm thế nào bây giờ nhỉ, anh lại không biết rõ mới chết chứ…

Đúng lúc này có một cặp mẹ con đi ngang qua, Văn Trạch Tài vội chỉ: “Đó, cứ may theo hình dáng hai người kia là được.”

Thấy có người chỉ trỏ mình, bà mẹ bất giác quay lại xem ai thì phát hiện thấy có Trần Vân Hồng đang đứng đó, thoắt cái sắc mặt hiện lên vẻ bài xích rõ rệt, cô ta bế thốc đứa bé lên rồi gấp gáp bước thật nhanh.

Vì đã quá quen với cái nhìn kỳ thị của người đời nên Trần Vân Hồng không giận cũng chả buồn. Cô thản nhiên nói tiếp: “Anh là đại ca của anh Đại Phi nên tôi tính ba đồng thôi.”

Trời ơi, mình có giá dữ vậy hả? Triệu Đại Phi sướng rơn, lập tức ưỡn cao ngực tự hào, còn không quên quay sang nháy mắt liên hồi với Văn Trạch Tài ý muốn nói: “Anh thấy em ghê chưa?!”

Đúng là thằng hấp, Văn Trạch Tài trực tiếp phớt lờ nó, khẽ gật đầu cảm ơn Trần Vân Hồng.

Giao dịch xong xuôi, hai anh em thong thả đi về. Ra khỏi con ngõ nhỏ, Văn Trạch Tài mới cười hỏi: “Làm sao cậu quen cô ấy?”

Triệu Đại Phi gãi gãi đầu kể lại: “Em quen nhiều năm rồi. Gia đình cô ấy bị liệt vào thành phần xấu cho nên luôn bị mọi người xung quanh chèn ép, bắt nạt. Lần đó em tình cờ đi ngang qua, thấy việc bất bình nên ra tay tương trợ thế là quen rồi chơi với nhau tới tận bây giờ.”

Ồ anh hùng cứu mỹ nhân cơ à, Văn Trạch Tài cong cong khoé môi.

Thấy vậy, Triệu Đại Phi vội vàng giải thích: “Ầy, em với cô ấy chỉ là bạn bè bình thường thôi, anh đừng nghĩ linh tinh.”

Rất tiếc, cái tai đỏ lựng đã bán đứng tâm trạng lúc này của Triệu Đại Phi, cậu ấy hẳn là đang chột dạ lắm đây.

Văn Trạch Tài tủm tỉm: “Tôi có nghĩ gì đâu mà cậu kêu linh tinh? Hay là chính cậu có tật nên mới giật mình, hử? Haha, thôi đi nhanh lên, muộn rồi!”

Hơn một tiếng đồng hồ sau, hai anh em mới về tới thôn. Thấy cha mua về bao nhiêu là sách bút mới tinh, Hiểu Hiểu thích mê tơi, hết cầm món nọ rồi lại nâng niu món kia, ngắm nghía không rời mắt. Để chứng minh mình sẽ cố gắng học tập, bé con chạy tới trước mặt cha, đứng nghiêm trang rồi đọc vách vách bài thơ cổ mà cha đã dạy mấy hôm trước.

Trên chiếc bàn gỗ cách đó không xa, Điền Tú Phương vừa cần mẫn khâu túi đựng sách vừa chăm chú lắng nghe con gái đọc thơ. Thanh âm non nớt có vấn có điệu mới êm tai làm sao.

Chắc có lẽ đã nghe phong phanh chuyện Văn Trạch Tài muốn cho Hiểu Hiểu đi học nên Điền Kiến Quốc đích thân sang tận nơi hỏi, tiện thể xách cho cháu gái vài quả trứng gà.

Sau khi nghe được lời xác nhận từ cậu em rể, Điền Kiến Quốc mừng vui ra mặt, anh nói: “Được thế thì còn gì bằng. Đọc sách, học chữ rất có lợi cho tương lai con trẻ. Đây, nghe bảo ăn trứng rất bổ não, cầm lấy mà bồi dưỡng thêm cho Hiểu Hiểu. Trạch Tài, cậu cần phải phấn đấu hơn nữa, cố gắng làm sao cho Hiểu Hiểu được học hành tới nơi tới chốn.”

Dứt lời, Điều Kiến Quốc nâng cao bó đuốc, tiến về hướng Điền gia.

Nhìn theo bóng lưng anh cả, Văn Trạch Tài hơi hơi mỉm cười còn Điền Tú Phương thì rưng rưng nước mắt.

Thấy vậy, anh liền quay sang nói với vợ: “Em đừng khóc. n tình của anh cả chúng ta sẽ ghi lòng tạc dạ, mai này có điều kiện nhất định hoàn trả gấp bội.”

Điền Tú Phương rũ mắt, lí nhí đáp: “Vâng.”

Sực nhớ ra hôm nay còn dư một đồng tiền, Văn Trạch Tài lục túi rồi đưa cho vợ: “Này, em giữ đi.”

Có điều, Điền Tú Phương không nhận ngay mà nghi ngờ dò hỏi: “Anh lên thị trấn không phải chỉ để mua dụng cụ học tập à?”

Văn Trạch Tài thản nhiên có sao nói vậy: “Ừ, anh với Đại Phi tìm được một công việc. Chắc mai phải lên đại đội xin nghỉ năm ngày.”

Điền Tú Phương mím chặt môi, đang định hỏi thêm thì chợt nghe thấy thanh âm trầm ấm vang lên bên tai: “Là công việc đàng hoàng, em yên tâm.”

Yên - tâm ? Anh ấy bảo mình yên tâm sao? Bất giác, hai má Điền Tú Phương đỏ ửng, nóng bừng bừng…

Cũng may lúc này Hiểu Hiểu đang mải quấn quýt với mấy món đồ xinh đẹp mới lạ nên không để ý tới chút mờ ám nho nhỏ của cha mẹ…

Chương 16: Nội ứng ngoại hợp

Sau khi nộp tiền cho vợ, Văn Trạch Tài ngồi xuống bàn tiếp tục sự nghiệp dùi mài kinh sử. Tuy sách giáo khoa thời này không khó khăn, lắt léo như thế kỷ 20 nhưng Văn Trạch Tài vẫn phải dốc hết tâm trí thu nạp kiến thức bởi thi đại học là bước đi mấu chốt, quyết định cuộc sống của cả gia đình trong tương lai. Vậy nên anh buộc phải thi đậu.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vẫn còn nhá nhem tranh tối tranh sáng, Triệu Đại Phi đã đến gọi Văn Trạch Tài.

Hai anh em vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa đi thẳng ra phía đầu thôn. Lúc này, người dân đã lục tục thức dậy nổi lửa nấu bữa sáng cho nên không ít người phát hiện ra Văn Trạch Tài cùng Triệu Đại Phi. Bọn họ không khỏi lắc đầu ngao ngán:

“Cứ tưởng rằng lãng tử quay đầu hoá ra vẫn chứng nào tật nấy.”

“Đúng là chó không bỏ được tật ăn phân. Kiểu này ông Điền đội trưởng lại mệt rồi đây.”

Bao nhiêu thanh niên đàng hoàng tử tế không gả, tự nhiên gả con gái cho một kẻ chẳng ra gì quá bằng huỷ hoại cả đời con bé. Và thế là ấn tượng dành cho Văn Trạch Tài mới tốt lên một chút thoắt cái lại bị đẩy về số âm.

Cùng lúc ấy, Văn Trạch Tài và Triệu Đại Phi đã đi bộ tới huyện thành. Tuy nhiên Văn Trạch Tài không tới cầu Lương Kiều như đã hẹn mà dẫn Triệu Đại Phi đi tìm Hồng vệ binh (1).

Hiện nay nhà nước đang thắt chặt luật lệ, ráo riết truy bắt đám người ngầm giao dịch chợ đen, đầu cơ trục lợi thế nên thị trấn nào cũng thành lập một trụ sở Hồng vệ binh.

Tình cờ gặp một đồng chí bên ngoài cổng trụ sở, Văn Trạch Tài lập tức tiến lên trình báo. Sau khi nghe xong, người này nghiêm giọng hỏi: “Các anh tận mắt nhìn thấy có người tiến hành trao đổi mua bán?”

Văn Trạch Tài bày ra vẻ mặt chính nghĩa, hùng hồn đáp: “Thưa đồng chí cán bộ, chúng tôi không nhìn thấy nhưng có người thuê chúng tôi làm nhiệm vụ canh chừng. Thế nhưng bởi vì bản thân là người dân lương thiện, luôn nghiêm chỉnh tuân thủ pháp luật mà nhà nước đã đề ra nên chúng tôi không chấp nhận tiếp tay cho bọn xấu mà quyết định tới đây trình báo để các đồng chí tóm gọn bọn chúng, duy trì trật tự trị an cho quần chúng nhân dân.”

Đồng chí vệ binh thẳng thắn nói: “Nếu tôi nhớ không lầm thì hai anh cũng thuộc cái đám du thủ du thực. Liệu có phải mấy anh bắt tay với nhau tính gạt chúng tôi không?”

Văn Trạch Tài nhăn nhăn nhó nhó: “Có cho mười cái mạng chúng tôi cũng chả dám. Nếu anh không tin thì lát nữa các anh cứ núp vào chỗ tối, hai chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm nội gián thông báo tin tức. Chúng ta nội ứng ngoại hợp, bắt trọn lũ sâu mọt của xã hội.”

Sau khi suy nghĩ một lát, đồng chí vệ binh gật đầu đồng ý nhưng vẫn không quên hăm doạ: “Nếu các anh dám giở trò thì đừng trách tôi không khách khí.”

Văn Trạch Tài liên tục xua tay: “Không dám, không dám, tất nhiên là chúng tôi không dám rồi.”

Xong xuôi, Văn Trạch Tài kéo Triệu Đại Phi quay lại điểm hẹn, cũng chính là chân cầu Lương Kiều.

Tuy nhiên lúc này Triệu Đại Phi đang cực kỳ rối bời, không thể nào lý giải tại sao đại ca lại đi nước cờ này. Cậu ta ngô nghê hỏi: “Đại ca, sao không xử bọn chúng bằng quy tắc giang hồ cho gọn, tự nhiên đi báo chính quyền làm gì?”

Văn Trạch Tài lắc đầu: “Cậu nghĩ tại sao bọn chúng phải ráo riết tìm kẻ chết thay. Điều này chứng minh chuyện buôn lậu đã bị phát giác. Nếu muốn che giấu thì buộc phải có kẻ đứng ra chịu tội. Sau khi thành công đẩy hai chúng ta ra làm chốt thí, bọn chúng nghiễm nhiên an toàn.”

Đáng tiếc đã giải thích đến thế rồi mà Triệu Đại Phi vẫn mù mà mù mờ chả hiểu gì.

Cực chẳng đã, Văn Trạch Tài đành phải dừng chân, đứng lại phân tích đầu đuôi ngọn nguồn: “Này nhé, muốn bắt bớ buộc phải sử dụng lực lượng Hồng vệ binh. Đằng này Trương Kiến Quốc cố tình sắp đặt để bắt sai người điều đó cho thấy trong Hồng vệ binh đã bị cài cắm nội gián. Bằng không hắn sẽ không dám mạo hiểm dùng chiêu này. Thế nên tôi mới cố tình tới tận trụ sở Hồng vệ binh trình báo sự việc. Đợi lát nữa bọn nó bị tóm trọn ổ, thể nào cũng có cảnh chó cắn chó cho xem. Còn hai ta thì cứ êm đẹp mà rút lui thôi.”

Mới chỉ nghe kế hoạch thôi mà Triệu Đại Phi đã hồi hộp gần chết: “Thế lỡ tên Trương Kiến Quốc khai em với anh ra thì sao?”

Văn Trạch Tài tủm tỉm: “Chẳng phải ban nãy mới đi tự thú rồi còn gì, hiện chúng ta đang phối hợp với chính quyền trừ gian diệt ác, là lấy công chuộc tội. Cậu hiểu chưa? Sao ngày thường thông minh là thế mà tới thời khắc mấu chốt lại ngu ngơ như con bò đeo nơ thế hả?”

À, hoá ra là vậy, giờ thì Triệu Đại Phi đã hiểu rõ ngọn ngành rồi. Cậu chàng gãi gãi đầu xấu hổ: “Haha, tại em sợ quá. Ngày thường hễ nhìn thấy Hồng vệ binh là co giò chạy bán sống bán chết, hôm nay anh còn lôi tuột em tới tận trụ sở đâm ra hồn vía bay mất tiêu, chả suy nghĩ được gì.”

Thế nhưng trên thực tế không phải Hồng vệ binh nào cũng là người tốt, người chính nghĩa, có những kẻ còn đen tối và khốn nạn gấp trăm lần đám lưu manh giang hồ, tỉ như tên đang cấu kết cùng Trương Kiến Quốc kia.

Đúng như những gì Văn Trạch Tài dự đoán, lúc anh và Triệu Đại Phi tới điểm hẹn, chỉ nhìn thấy duy nhất một gã đàn ông đứng trơ trọi ở đó, ngoài ra không có bất cứ bóng dáng kẻ nào khác. Trên lưng gã ta còn đeo theo một sọt hàng, chắc là giả làm người bán đây mà. Văn Trạch Tài thầm cười lạnh, chuẩn bị cả đạo cụ cơ à, cũng kỹ càng phết nhỉ, thế thì để tôi chơi với các anh một lúc.

Khi còn cách một đoạn khá xa, Văn Trạch Tài đột ngột khựng lại, không bước tiếp nữa mà cất cao giọng hỏi: “Sao chỉ có mình anh? Những người khác đâu? Nếu không ai tới thì chúng tôi về nhá, mai lại đến.”

Nói đoạn, anh thoáng đánh mắt sang phía Triệu Đại Phi ra dấu. Bắt được tín hiệu, Triệu Đại Phi giả vờ lo lắng: “Nhưng nếu Trương Kiến Quốc biết chúng ta không canh chừng tử tế thì làm sao giờ?”

Chỉ chờ có vậy, Văn Trạch Tài lập tức đáp lại tỉnh bơ: “Ôi dào, hắn có ở đây đâu mà biết. Với lại có mỗi một người thì giao dịch cái nỗi gì? Chúng ta không về chẳng lẽ ở đây canh ma chắc?”

Hai anh em kẻ tung người hứng ngọt xớt khiến Trương Kiến Quốc đang núp trong lùm cây gần đó vừa tức vừa hối hận xanh ruột. Trời ơi, cái thằng nhãi Văn Trạch Tài chết bầm này, sao nó lại khôn ngoan và gian xảo đến thế cơ chứ?! Đương lúc cấp bách thế này, biết tìm thêm người ở đâu bây giờ? Thằng khốn, vỡ hết cả kế hoạch của ông rồi!

Vốn dĩ vì để đảm bảo tuyệt mật nên Trương Kiến Quốc đã cố tình không bố trí nhiều người, bởi thế lúc này hắn chịu chết, không kịp chạy đi gọi viện binh!

Mà người đàn ông mặc đồng phục Hồng vệ binh đứng bên cạnh đã sốt ruột lắm rồi. Gã ta liên tục thúc giục: “Khẩn trương giải quyết đi. Bọn chúng không chịu ra mặt thì làm sao tao tiến hành bắt bớ được?”

Cùng quá hoá liều, Trương Kiến Quốc bèn đưa ra hạ sách: “Để tôi giả bộ làm người mua hàng vậy. Đợi lát nữa anh phát động vây bắt, tôi sẽ tranh thủ chạy trốn.”

Gã Hồng vệ binh biến chất mệt mỏi xua tay: “Ừ đi đi, nhanh lên.”

Trương Kiến Quốc vội vàng chui ra khỏi chỗ ẩn nấp, chạy tới bên cạnh tên đàn ông cõng sọt hàng. Sau đó vẫy vẫy bọn Văn Trạch Tài ý bảo “tiến lại đây.”

Văn Trạch Tài mấp máy môi chỉ đạo Triệu Đại Phi: “Cậu chạy đi báo tin đi. Nhớ phải làm ầm lên, kéo càng nhiều người tới càng tốt.”

Triệu Đại Phi gật đầu cái rụp rồi xoay người chạy biến. Còn Văn Trạch Tài thì chậm rì rì lê từng bước tới chỗ Trương Kiến Quốc.

Lúc này Trương Kiến Quốc đã sốt ruột lắm lắm rồi, hắn gắt gỏng: “Sao lại chỉ có một mình anh, thằng Đại Phi đâu?”

Chết tiệt, có một thằng thế này thì làm ăn gì, thuê hai thằng cơ mà!

Văn Trạch Tài cười như kiểu chẳng hề hay biết gì: “À, hắn ăn nhiều quá nên phải đi giải quyết nỗi buồn.”

Trương Kiến Quốc giận tím người: “Cái gì? Thời buổi biết bao người đói khát thế mà nó lại ăn đến độ bội thực cơ á? Nó tưởng mình là ai, đúng là cái đồ con nhà lính tính nhà quan.”

Mắt thấy Hồng vệ binh sắp sửa ập tới, Điền Kiến Quốc chỉ có thể cắn răng nói: “Gọi nó về đây mau lên, bằng không chúng mày đừng hòng lấy được hai tờ phiếu gạo. Ngay cả 10 đồng ngày hôm qua cũng phải hoàn trả lại cho tao. Nhanh lên, còn đứng đực ra đó làm gì, mau đi gọi nó đi.”

Văn Trạch Tài cười nhạo: “Ô anh quên à, cái hồi tôi mới xuống nông thôn, chính anh thừa dịp tôi uống say mà trộm mất của tôi 10 đồng cơ mà. Giờ lại đổi ngược lại là anh đưa cho tôi 10 đồng, khả năng đổi trắng thay đen của anh tài tình thật đấy.”

Trương Kiến Quốc bất ngờ trợn trắng mắt, đang định gân cổ chất vấn đối phương thì nghe thấy “rầm rập…rầm rập…” rất nhiều tiếng bước chân đang tiến tới gần. Hắn vội vã nháy mắt với Văn Trạch Tài một cái rồi co giò chạy mất. Tên cõng sọt đứng cạnh đó cũng lờ mờ ngửi thấy mùi nguy hiểm nên ba chân bốn cẳng tìm đường thoát thân. Ai dè cả hai tên đều bị đội Hồng vệ binh tóm sống.

Trừ bỏ những người làm nhiệm vụ, phía sau còn có rất đông người dân hiếu kỳ đổ xô tới xem náo nhiệt.

Quả nhiên, Triệu Đại Phi đã hoàn thành xuất sắc trọng trách được giao.

Phát hiện có biến, gã Hồng vệ binh móc nối với Trương Kiến Quốc vội vàng chui ra khỏi lùm cây, cất giọng quát lớn: “Giỏi lắm, các người dám giao dịch chợ đen ở đây à?”

Dứt lời, hắn liền le ve chạy tới chỗ đồng chí chỉ huy cười ngọt ngào: “Đội trưởng, anh tới thật là đúng lúc. Tôi tình cờ phát hiện mấy tên này có hành vi khả nghi cho nên đang theo dõi để tóm trọn ổ.”

Đứng một bên quan sát, Văn Trạch Tài không khỏi chắt lưỡi, quả nhiên vận khí tốt, lơ ngơ thế nào báo án ngay đúng đồng chí đội trưởng mới chất lừ chứ!

Còn Trương Kiến Quốc thì hận không thể nhai xương uống máu Triệu Đại Phi, hắn rít lên: “Thằng chó, mày dám bán đứng tao.”

Triệu Đại Phi nhún vai, bày ra bộ mặt “vì nước quên thân, vì dân phục vụ”: “Tôi nói này anh bạn, tuy tôi là kẻ lưu manh đầu đừng xó chợ nhưng tôi không phải thằng ngu, nhá! Định tính kế thằng Đại Phi này á hả, định đẩy thằng Đại Phi này ra chết thay á hả? Còn khuya, vào tù mà mơ tiếp đi, chúc vui vẻ hen!”

Tới bây giờ đồng chí đội trưởng mới bừng tình: “Hoá ra vụ giao dịch diễn ra ở Triều Thụ mấy ngày hôm trước chính là do băng nhóm các ngươi gây ra. Thảo nào hiện trường có nhiều dấu chân như vậy mà chỉ bắt được một người. Lẩn trốn giỏi lắm! Áp giải hết về sở thẩm tra cho tôi. Phải lôi toàn bộ những tên có liên quan, không được để lọt lưới bất cứ kẻ nào!”

Dõi mắt nhìn theo đám Trương Kiến Quốc bị gô cổ đi, Triệu Đại Phi lập tức quay ra cười lấy lòng: “Lần này chúng tôi cũng coi như lấy công chuộc tội. Xin cán bộ soi xét, sau này chúng tôi nhất định không bao giờ làm mấy chuyện sai trái như này nữa.”

Đồng chí đội trưởng híp mắt tra hỏi: “Các anh thu của Trương Kiến Quốc bao tiền?”

Triệu Đại Phi nhanh nhảu đáp: “Mười đồng.”

Sau đó lại bối rối gãi đầu: “Nhưng ngày hôm qua đã tiêu sạch sành sanh rồi.”

“Hừ.” Đồng chí đội trưởng ghét bỏ lừ mắt một cái rồi lạnh lùng xoay người rời đi.

Phù, Triệu Đại Phi ôm ngực thở phào nhẹ nhõm: “Ôi làm em sợ muốn chết, cứ tưởng hắn sẽ bắt em ói tiền ra hoặc lục soát toàn thân chứ.”

Văn Trạch Tài nhướng mày hỏi: “Cậu cất tiền trong người?”

Triệu Đại Phi cười hắc hắc: “Err, còn lâu, em giấu kỹ lắm rồi. Phải tích cóp để mai này cưới vợ chứ lại.”

Văn Trạch Tài sửa sang lại vạt áo rồi nói bâng quơ: “Giấu kỹ vừa vừa thôi, cẩn thận không bị chuột cắn nát đấy.”

Tức thì, Triệu Đại Phi kinh hoàng trợn trắng mắt, chỉ kịp để lại một câu: “Ôi giời ơi, thế em phải về đào lên gấp mới được”, rồi cuống cuồng lao đi như vũ bão.

Khổ thân tôi không, cứ tưởng chôn xuống đất là chắc ăn nhất chứ, mẹ cha cái lũ chuột này, đứa nào dám cắn tiền của ông, ông lột da nó!

===

Chú thích:

(1)Hồng vệ binh hay Vệ binh đỏ (giản thể: 红卫兵 ; phồn thể: 紅衛兵 ; bính âm: Hóng Wèibīng, chiến sĩ bảo vệ đỏ) là danh xưng dùng để chỉ các thanh thiếu niên Trung Quốc được giáo dục tôn sùng chủ nghĩa Marx-Lenin và tư tưởng Mao Trạch Đông. Trong Cách mạng văn hóa ở Trung Quốc thập niên 1960, lực lượng này được coi là xung kích trong việc đấu tranh, phá bỏ những tập tục hủ lậu trong xã hội, nhưng dần dần lực lượng này đã trở nên quá khích, họ sử dụng bạo lực tra tấn, phá hoại và cướp đoạt tài sản, nhà cửa, bức tử, giết hại những cán bộ, đảng viên, tướng lĩnh và người dân bị họ cho là thiếu tin tưởng hoặc bất đồng chính kiến với Mao Trạch Đông và Đảng Cộng sản Trung Quốc. Nạn nhân của các Hồng vệ binh bao gồm cả các lãnh đạo cao cấp trong Đảng Cộng sản Trung Quốc và Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc.

Chương 17: Ông nói gà, bà nói vịt

Sau khi cho Hiểu Hiểu ăn uống xong, Điền Tú Phương dắt bé sang gửi mẹ trông giúp.

Bà Điền đón cháu ngoại vào nhà nhưng không quên quay sang căn dặn con gái: “Còn có mấy ngày nữa là đi học rồi, con phải chú ý một chút, đừng để con bé bị bắt nạt.”

Điền Tú Phương lễ phép gật đầu: “Dạ vâng con biết rồi, mẹ cứ yên tâm. Hiểu Hiểu nhà mình hiền lành mà, sẽ không chọc phá các bạn đâu.”

Bà Điền trừng mắt mắng: “Con ấy, cứ thế bảo sao suốt ngày chịu thua thiệt. Hiểu Hiểu không đi trêu chọc người khác không có nghĩa người khác sẽ không tìm tới bắt nạt con bé. Đấy là mẹ cứ nhắc nhở trước, con xem mà làm, cẩn thận không thừa đâu.”

Điền Tú Phương cười xoà, cúi xuống xoa đầu tạm biệt con gái rồi đeo cái sọt lên lưng, đi thẳng xuống ruộng bắt đầu một ngày làm việc mới.

Tuy nhiên trên đường đi, cô bắt gặp rất nhiều ánh mắt cảm thông và thương hại của dân làng. Quái lạ, đã xảy ra chuyện gì nhỉ? Tất nhiên Điền Tú Phương chẳng lạ lẫm gì bởi trước đây mọi người luôn nhìn cô theo cách đấy, chỉ có điều dạo gần đây người ta đã đối xử với cô bình thường hơn, cho nên cô mới tạm thời quên mất.

Đang nhíu mày suy tư, bỗng nghe thấy một tiếng gọi giật giọng từ phía sau: “Tú Phương!”

Điền Tú Phương thoáng dừng chân, ngập ngừng quay đầu lại. À, hoá ra là chị Xuân Hoa.

Chu Xuân Hoa hối hả bước tới, giữ chặt lấy khuỷu tay Điền Tú Phương hỏi dồn dập: “Chồng em mới sáng sớm đã tụ tập với tên nhãi Triệu Đại Phi, em có biết không?”

Điền Tú Phương sửng sốt, máy móc gật đầu: “Vâng, em biết. Tối qua anh ấy đã nói với em rồi. Hai người họ kiếm được một công việc tạm thời trên trấn, còn nói là sẽ xin đại đội nghỉ 5 ngày.”

Nghe vậy, sắc mặt Chu Xuân Hoa mới hoà hoãn đôi chút: “Vậy thì tốt. Ban nãy nghe người ta đồn chị còn tưởng hắn lại trốn nhà đi lêu lổng nữa chứ.”

Điền Tú Phương cười trừ rồi hai chị em sóng vai nhau đi thẳng về phía cánh đồng.

Tiếc rằng, vừa ra đến nơi đã thấy một nhóm phụ nữ đang túm năm tụm bảy và như lẽ thương, vị trí trung tâm luôn là người to mồm và nhiều chuyện nhất - Dương Diễm Cúc.

Thoáng trông thấy bóng Điền Tú Phương, Dương Diễm Cúc cố tình gào tướng lên: “Sáng hôm nay chính mắt chị họ tôi trông thấy Văn thanh niên trí thức cùng tên lưu manh Triệu Đại Phi đứng nói chuyện với cái đứa cháu gái nhà địa chủ. Chẳng biết bọn họ làm cái quái gì nhưng bộ dạng có vẻ khả nghi lắm.”

Một người đàn bà mặt rỗ hào hứng góp vui: “Còn làm gì được nữa. Hai thằng du thủ du thực cộng thêm một con xuất thân địa chủ cường hào thì chắc chắn không có chuyện đàng hoàng, tử tế rồi.”

Một phụ nữ khác buông tiếng cảm thán: “Những tưởng biết quay đầu ai dè càng ngày càng quá đáng. Rồi không biết mai này mẹ con Tú Phương phải sống sao đây?!”

Dương Diễm Cúc ngạo nghễ liếc về phía Điền Tú Phương, càng nói càng hăng: “Thì ngay từ đầu tôi đã bảo hắn lừa đảo mà mấy người không tin. Thử hỏi cái ngữ ham mê cờ bạc, rượu chè rồi giờ lại còn gái gú nữa thì làm gì có bản lĩnh coi bói, đoán mệnh!”

Thoắt cái, sắc mặt Điền Tú Phương trắng bệch, cô lảo đảo suýt ngã quỵ nhưng vẫn ráng chống đỡ bởi cô tin chồng mình, rõ ràng tối qua anh còn đem tiền về cho cô cơ mà.

Chu Xuân Hoa bước đến bên, giữ chặt lấy Điền Tú Phương, kiên định trấn an: “Tú Phương, em đừng nghe bọn hó nói bừa, đợi Văn thanh niên trí thức trở về rồi hỏi anh ấy xem đầu đuôi ngọn nguồn ra sao.”

Điền Tú Phương yếu ớt đáp: “Vâng, em biết rồi.”

Tuy nhiên cô có thể nhịn nhưng Điền Kiến Quốc thì không. Mới chỉ nghe loáng thoáng mấy câu anh đã nổi trận lôi đình, vất bịch cái cuốc xuống đất rồi hùng hổ lao ra đầu thôn đón đường thằng em rể đốn mạt.

Trùng hợp thay lúc này Văn Trạch Tài và Triệu Đại Phi cũng vừa về tới.

Nhìn thấy ông anh vợ, Văn Trạch Tài cười chào: “Anh cả!”

Thế nhưng đáp lại câu chào của anh là một cái bạt tai như trời giáng.

Văn Trạch Tài nhất thời sửng sốt, đứng đực tại chỗ ôm lấy một bên má đau rát.

Mắt thấy Điền Kiến Quốc giơ cao tay, chuẩn bị hạ xuống cái tát thứ hai, Triệu Đại Phi lật đật lao đến che chắn cho đại ca: “Này này, có chuyện gì từ từ nói, quân tử động khẩu không động thủ, sao đang yên đang lành lại đánh người ta thế?”

Đã vậy lại còn chơi kiểu tát tai giống mấy bà mấy chị mới buồn cười chứ. Đáng nhẽ đàn ông đàn ang đánh nhau phải dùng nắm đấm mới phải chứ nhỉ?! Thật là lạ lùng?!

Cũng may Văn Trạch Tài không biết suy nghĩ này của thằng em, nếu không chắc anh tức hộc máu quá!

Điền Kiến Quốc chỉ thẳng vào mặt Triệu Đại Phi, trừng mắt quát lớn: “Khôn hồn thì tránh ngay ra!”

Tất nhiên Triệu Đại Phi không to cao, vạm vỡ bằng Điền Kiến Quốc nên nào dám căng tay đôi, chỉ có thể cố gắng cãi lý: “Nhưng mà gì thì gì cũng phải đưa lý do chứ? Sao có thể khơi khơi đánh người như thế?!”

“Tao đánh nó còn cần lý do à?” Nói rồi, Điền Kiến Quốc trực tiếp xách cổ áo Triệu Đại Phi ném sang một bên, nhìn thẳng vào mắt Văn Trạch Tài nghiến răng gằn từng chữ: “Mày giỏi lắm, lừa tất cả mọi người rằng mình đã thật tâm hối cả, hoá ra vẫn ngựa quen đường cũ. Để xem hôm nay tao có đập chết mày không, thằng khốn nạn!”

Dứt lời, anh lại một lần nữa dang rộng cánh tay, nhăm nhe đánh tiếp.

Tuy nhiên trước khi cái bạt tai thứ hai kịp rơi xuống, Văn Trạch Tài khẽ nghiêng người né tránh, nhíu mày hỏi: “Anh cả, anh có thể đánh em nhưng cũng phải cho em một lý do chính đáng chứ. Em không thể vô duyên vô cớ đứng yên chịu trận oan uổng được. Ít nhất anh hãy đưa ra nguyên do để em đây tâm phục khẩu phục!”

Đi kèm với đó là vẻ mặt hết sức điềm tĩnh mang ngụ ý: “Dù không biết nguyên nhân tại sao anh đánh tôi nhưng mặc kệ anh nổi nóng cỡ nào thì tôi vẫn có thể bình tĩnh đứng đây nói chuyện cho ra ngô ra khoai.”

Đối diện với thái độ đường đường chính chính của cậu em rể, Điền Kiến Quốc thoáng bối rối, cảm thấy bây giờ đánh nó cũng sai mà không đánh cũng sai.

Giằng co một hồi lâu, cuối cùng anh đành hậm hực bỏ tay xuống nhưng giọng nói thì vẫn lạnh lẽo vô cùng: “Hai đứa chúng mày đã làm gì thì tự mình biết.”

Triệu Đại Phi giật mình đánh thót, chột dạ nhìn về phía Văn Trạch Tài ý muốn nói: “Chết cha, lộ rồi!”

Bắt được cái biểu hiện có tật rục rịch này của Triệu Đại Phi, sắc mặt Điền Kiến Quốc đen kịt, thanh âm âm trầm, lạnh lẽo như thể đang ẩn chứa một cơn cuồng nộ: “Đây không phải chuyện nhỏ, càng không phải việc riêng, hệ luỵ mà nó gây ra rất lớn. Văn Trạch Tài, cậu không định thi đại học nữa à?”

Văn Trạch Tài nhăn mặt: “Em chỉ lấy lại những thứ vốn thuộc về mình thì có gì sai chứ?”

Triệu Đại Phi lập tức hưởng ứng: “Đúng thế, chính họ phạm sai, không lẽ chúng tôi cứ đứng yên giương mắt nhìn?!”

Tuy nhiên Điền Kiến Quốc lại há hốc miệng, không dám tin vào những gì mắt thấy tai nghe: “Đồng ý là họ phạm sai nhưng con người nào ai có thể lựa chọn xuất thân, nếu có quyền chọn lựa tin chắc họ sẽ không đi vào con đường đó. Vậy mà hai cậu nỡ lòng nào gây ra chuyện đó, hai cậu có còn là con người không hả?”

Triệu Đại Phi khó chịu cực kỳ: “Cái gì mà kêu chúng tôi gây ra. Anh đã không biết thì đừng có nói linh tinh. Là chính người ta chủ động tìm đến chúng tôi mà.”

“Cái gì? Người ta chủ động tìm các cậu?” Điền Kiến Quốc sững sờ mắt chữ 0 miệng chứ A.

Triệu Đại Phi giải thích làm rõ: “Đầu tiên kiếm tôi trước nhưng tôi thấy đây là việc tốt hiếm có khó tìm cho nên mới về rủ rê anh Tài tham gia chung.”

Điền Kiến Quốc choáng váng: “Gì? Thế mà người ta cũng đồng ý.”

Triệu Đại Phi nhún vai: “Đương nhiên, thậm chí còn ước càng đông càng tốt ấy chứ!”

Điền Kiến Quốc bất giác nuốt nước miếng, trời thần ơi, cô ta máu lửa tới vậy cơ á?!

Như thể muốn xác minh rõ ràng hơn, Điền Kiến Quốc hỏi tiếp: “Thế mà hai cậu cũng đồng ý?”

Tới đây, Văn Trạch Tài bắt đầu lờ mờ nhận ra ông anh vợ có gì đó rất kỳ quái: “Cũng không phải đồng ý ngay, chúng em đòi trả tiền trước rồi mới làm.”

“Hả? Thật á?” Điền Kiến Quốc trợn trắng mắt, làm chuyện này mà phụ nữ phải trả tiền sao? Không lẽ trào lưu mới nổi???

Triệu Đại Phi nhướng mày: “Đương nhiên, làm cái đó có khác nào bán mạng, vừa tốn sức vừa mạo hiểm, không cẩn thận là ăn cơm tù như chơi. Tất nhiên tụi em phải đòi tiền rồi.”

Điền Kiến Quốc bỗng nhiên đưa mắt nhìn khắp chung quanh. Văn Trạch Tài và Triệu Đại Phi kinh hãi cùng cực, chết cha, anh ấy đang kiếm gạch rồi, phen này chắc bể đầu quá, chạy thôi…Tuy nhiên chưa kịp manh động thì Điền Kiến Quốc bất ngờ ngồi phịch xuống vệ cỏ, vẻ mặt mơ hồ kiểu “tôi là ai, đây là đâu?! Phải chăng mình không đủ biến thái cho nên không tài nào chấp nhận và lý giải nổi cái loại sự tình kinh khủng này?”

Đi tù thì anh hiểu, vạn nhất bị người khác cử báo là cả ba đứa bị tống vào ngục ngay lập tức. Thế nhưng bán mạng là sao? Không lẽ táo bạo đến độ ấy cơ à?

Càng quan sát càng thấy có gì đó không đúng cho lắm, Văn Trạch Tài bước tới gần, quan tâm hỏi: “Anh cả, anh không sao chứ?”

Điền Kiến Quốc ngước lên, ở góc nhìn này anh thấy quần áo của Văn Trạch Tài phẳng phiu sạch sẽ, trên cổ cũng không có những dấu vết mờ ám. Điều này lại càng khiến Điền Kiến Quốc khó hiểu hơn: “Lúc các cậu đi, đối phương ổn chứ?”

Triệu Đại Phi lắc đầu quả quyết: “Ổn thế đếch nào được, không chết chắc cũng tàn.”

Ô hay, lại bảo không đúng đi, bị Hồng vệ binh lôi về tra khảo thì kết cục chỉ có thảm và rất thảm thôi!

Nghe tới đây, Điền Kiến Quốc bất ngờ xỉu cái đùng, rồi xong, chúng nó chơi ra mạng người luôn rồi…

“Anh cả, anh sao thế?”

Văn Trạch Tại đang định vươn tay đỡ thì Điền Kiến Quốc đã vơ vội được một cây gậy trúc gần đó. Anh bật dậy, cứ thế quất túi bụi về phía Văn Trạch Tài cùng Triệu Đại Phi.

Và thế là một màn rượt đuổi đầy kịch tính diễn ra trên đường làng, Triệu Đại Phi nhanh chân vọt chạy đầu tiên, vừa xách quần vừa la oai oái, Văn Trạch Tài cũng vắt giò lên cổ, cố hết sức tẩu thoát. Ngay sát phía sau là Điền Kiến Quốc, anh hùng hùng hổ hổ lăm lăm cây gậy trên tay, quả này mà túm được thì hai thằng đằng trước xác cmn định luôn…

Chương 18: Hoá giải hiểu lầm

“Trời, chuyện gì thế kia?”

Thôn dân Giáp bất ngờ bật thốt. Tại cày cuốc sáng giờ mỏi lưng quá, đang định trộm lười nghỉ mệt một chút ai ngờ vừa ngẩng đầu lên, đập vào mắt anh là cảnh tượng đuổi bắt ầm ĩ.

Nghe thấy anh bạn lên tiếng, thôn dân Ất cũng tò mò ngước lên quan sát: “Không biết nữa, hay là Văn Trạch Tài đi theo Triệu Đại Phi làm chuyện xằng bậy bị Điền Kiến Quốc phát hiện nên anh ấy đang xả giận thay cho em gái?”

Thôn dân Giáp nhíu mày: “Ừ thì xả giận nhưng chỉ nhằm vào Văn Trạch Tài thôi chứ, Triệu Đại Phi không phải dân trong thôn, càng không phải thân thích của Điền gia, lý gì đòi đánh cả người ta?”

Văn Trạch Tài vừa cuống cuồng chạy vừa ra sức gào to: “Anh cả, anh bình tĩnh nghe em giải thích đã…”

“Mày còn định lấp liếm nguỵ biện thế nào nữa hả, ban nãy chúng mày đã khai hết rồi còn gì. Thằng khốn nạn này, hôm nay tao phải đánh chết mày…” Điền Kiến Quốc không thể chế trụ cơn giận dữ đang bùng cháy dữ dội, nếu thực sự Văn Trạch Tài phải ngồi tù thì đời này con bé Hiểu Hiểu biết sống thế nào đây, làm sao nó dám ngẩng mặt nhìn bà con chòm xóm, rồi còn phải đi học, còn phải gả chồng nữa chứ…

Bất chợt nhớ lại ánh mắt kỳ quái của ông anh cả, Văn Trạch Tài như bừng bỉnh đại ngộ: “Anh cả, hiểu lầm…hiểu lầm to rồi… Người chúng em nói và người anh đang nghĩ không phải là một.”

“Hiểu lầm cái quái gì? Chúng mày coi thường cô ấy xuất thân thấp kém nên không xem người ta là con người chứ gì?! Thằng chó, mày có còn lương tri nữa không hả?” Điền Kiến Quốc đã tăng tốc hết mức nhưng tiếc rằng vẫn không thể bắt được Văn Trạch Tài

Chạy một đoạn khá xa, Triệu Đại Phi mới phát hiện ra điểm mấu chốt đó là Điền Kiến Quốc chỉ đuổi theo mỗi mình Văn Trạch Tài thôi thế là cậu lập tức ngừng lại, vỗ ngực thở hồng hộc: “Đại ca, không…không phải em không trượng nghĩa mà là em…em…chạy hết nổi rồi…anh cứ tiếp…tiếp tục đi…”

Moá, anh em như quần, Văn Trạch Tài chửi thầm một câu. May thay lúc này anh tinh mắt nhìn thấy một cái bóng quen thuộc ở phía xa xa. Thế là anh dùng hết sức bình sinh, lao về hướng đó như tên bắn, nhanh chóng núp sau lưng vị cứu tinh.

Gần như ngay tức thì, Điền Kiến Quốc cũng đuổi đến. Đang lúc định quất gậy trúc xuống thì một tiếng thét quen thuộc dội thẳng vào tai: “DỪNG - TAY!”

Theo quán tính, Điền Kiến Quốc phanh kít lại, bàng hoàng nhận ra người đang đứng trước mặt chính là Điền đội trưởng uy phong thần võ, mặc dù rất không cam lòng nhưng anh cũng đành quăng cây gậy xuống vệ đường.

Cuối cùng cũng hạ vũ khí, Văn Trạch Tài lập tức há miệng thở lấy thở để, chứ nãy giờ sợ gần chết, cứ cắm đầu cắm cổ chạy thoát thân, nào còn nhớ đến việc hít vào thở ra. Đợi hô hấp ổn định, Văn Trạch Tài mới ló đầu ra, khổ sở giải thích: “Ban nãy người mà em với Đại Phi nhắc tới chính là tên Trương Kiến Quốc ở trên trấn. Hắn tính lừa tụi em gánh tội thay cho nên tụi em mới lấy gậy ông đập lưng ông. Anh cả à, có phải anh hiểu lầm sang người nào khác không?”

Điền Kiến Quốc trừng lớn mắt: “Trương Kiến Quốc là dân giang hồ, mày quan hệ với nó làm gì?”

Ngay khi Văn Trạch Tài định lên tiếng phân bua thì ông Điền bất thình lình cắt ngang: “Về nhà nói.”

Lúc này, Văn Trạch Tài mới có thì giờ để ý, ồ không ngờ mình đang là tiêu điểm chú ý của cả đội sản xuất cơ đấy. Thế nhưng như thế thì đã sao, anh chẳng lấy làm xấu hổ thậm chí còn thản nhiên đánh mắt tìm vợ trong đám đông. A, cô ấy kia rồi, Văn Trạch Tài hớn hở vẫy vẫy Điền Tú Phương rồi chỉ tay về hướng Điền gia ý bảo “anh đi về trước, tí gặp em sau nhé.”

Trước động tác vô tư lự của chồng, Điền Tú Phương tròn mắt kinh ngạc nhưng nhờ đó mà hòn đá treo trong lòng sáng giờ cuối cùng cũng rơi xuống, trực giác mách bảo chồng cô tuyệt đối không làm chuyện xằng bậy.

Nhìn thấy hai má Điền Tú Phương ửng đỏ, Dương Diễm Cúc “xì” một tiếng đầy châm chọc nhưng ngay khi Tú Phương quay ra thì cô ta lại vội vã đánh mắt sang chỗ khác.

Chu Xuân Hoa trừng mắt cảnh cảo cô ả đành hanh, thích gây sự rồi tiến tới bên cạnh Điền Tú Phương, cười nói: “Giờ thì yên tâm được rồi đúng không? Khỏi phải bồn chồn lo lắng nữa nhé.”

Điền Tú Phương khẽ cắn môi, ngượng ngùng cười rồi cúi xuống tiếp tục công việc.

Cùng lúc đó tại Điền gia, bà Điền và Ngô Mai cũng đang nói tới chủ đề Văn Trạch Tài phong lưu bay bướm.

Ngô Mai quả quyết: “Chính tai con nghe Dương Diễm Cúc nói mà, nhưng mà không chắc con nhỏ đó có đơm đặt thêm thắt gì không.”

Nói tới đây, Ngô Mai thoáng thở dài, xót xa cho số phận của Tú Phương, xinh đẹp hiền lành là thế mà vớ ngay phải thằng chồng tứ đổ tường (1).

Bà Điền nhăn tít mày, hừ lạnh: “Vốn dĩ cái con Diễm Cúc có hiềm khích với Tú Phương nhà mình nên lời nó nói ra không thể tin được. Không chừng nó cố tình tung tin đồn nhảm đấy. Con đừng có mà đi ra ngoài nói năng lung tung.”

Ngô Mai trợn trắng mắt, trời đất ơi, nhân phẩm Văn Trạch Tài tồi tệ cỡ nào làng trên xóm dưới làm gì có ai không rõ, còn cần cô phải rêu rao chắc?!

Đúng lúc này, ông Điền đẩy cổng bước vào, thuận tiện hỏi một câu: “Hai mẹ con bà đang nói cái gì đấy? Mấy đứa trẻ đâu rồi?”

“Tụi nhỏ sang hàng xóm chơi rồi. À, ông nó này, hôm nay tôi nghe người ta đồn…” tuy nhiên chưa nói hết câu đã thấy Văn Trạch Tài lù lù tiến vào sân, bà Điền á khẩu đành nuốt nửa câu sau vào bụng.

Điền đội trưởng vừa múc nước rửa tay vừa hỏi bâng quơ: “Đồn cái gì cơ?”

Bà Điền và Ngô Mai trộm liếc nhau một cái rồi lắc đầu quầy quậy: “Không, không có gì, mấy cha con ông bận gì thì cứ làm tiếp đi, tôi…tôi sực nhớ ra dưới bếp vẫn còn việc chưa làm xong.”

Ông Điền thoáng gật đầu, sau đó bước nhanh vào phòng khách.

Còn Điền Kiến Quốc thì mặt mày xám xịt, hất hàm về phía Văn Trạch Tài, cộc cằn nói: “Vào đi.”

Văn Trạch Tài quay sang cười cười với mẹ vợ và chị dâu rồi đường hoàng đi vào nhà trong.

Đợi tất cả cùng yên vị, ông Điền ra dấu ý bảo Văn Trạch Tài nói trước.

Văn Trạch Tài liền thuật lại toàn bộ câu chuyện một lượt, bắt đầu từ khi Trương Kiến Quốc lừa Triệu Đại Phi thế nào cho tới đoạn anh đi trình báo Hồng vệ binh ra sao. Có bao nhiêu là anh kể bằng sạch, tuyệt đối không giấu diếm bất cứ chi tiết nào.

Nói một lèo hơi khô cổ, Văn Trạch Tài đang định với tay rót chén nước thì Điền Kiến Quốc bất ngờ đứng bật dậy, đi thẳng ra ngoài.

Văn Trạch Tài ngỡ ngàng thốt lên: “Anh cả….”

“Kệ nó đi.” Ông Điền phất tay rồi quay sang căn dặn: “Nếu chuyện này con đã nhúng tay vào thì phải hết sức chú ý. Trương Kiến Quốc là hạng tiểu nhân, sợ rằng sau khi ra tù sẽ tìm con trả thù.”

Văn Trạch Tài trịnh trọng gật đầu: “Dạ con biết rồi, thưa cha!”

Đang nói dở thì Điền Kiến Quốc lừ lừ tiến vào, trên tay cầm theo hai đồ vật, một là ly trà mới hãm và một là cây gậy trúc ban nãy vừa đánh nhau. Anh lẳng lặng đặt cái ly xuống trước mặt Văn Trạch Tài rồi chìa cây gậy trúc ra, khảng khái nói: “Đánh lại đi.”

Ban nãy vì quá nóng nảy, chưa kịp làm rõ vấn đề đã hấp tấp động thủ, đó là anh sai, anh có lỗi với em rể. Mà một khi mình gây lỗi thì phải bù đắp cho đối phương, nếu không lương tâm anh sẽ cắn rứt vô cùng.

Phút bất ngờ qua đi, Văn Trạch Tài khẽ cười, đưa tay gạt cây gậy sang một bên rồi nói: “Anh không cần phải làm thế, em không để bụng đâu. Vả lại trước đây em đã gây ra rất nhiều chuyện đốn mạt, bị ăn đòn cũng là xứng đáng mà.”

Thế nhưng Điền Kiến Quốc vẫn khăng khăng ép Văn Trạch Tài phải ra tay cho bằng được.

Trong khi hai thằng con giằng co qua lại, ông Điền rút một điếu thuốc, châm lửa, rít vài hơi rồi mới từ tốn phân xử: “Nếu hôm nay Trạch Tài mà đánh con thì sợ rằng bà con chòm xóm sẽ dìm chết nó bằng nước bọt mất.”

Một câu ngắn gọn nhưng đủ sức giải quyết tình huống khó xử trước mắt. Cả Văn Trạch Tài lẫn Điền Kiến Quốc đều tìm được đường lui hợp lý.

Điền Kiến Quốc lập tức quẳng cây gậy ra ngoài sân rồi trịnh trọng gửi lời xin lỗi chân thành tới cậu em rể.

Kế đến, ông Điền tiếp tục vặn hỏi Văn Trạch Tài: “Cha nghe nói có người tận mắt nhìn thấy con và Triệu Đại Phi đứng nói chuyện với cô nương nhà Trần gia. Khi không con tìm cô ta có việc gì?”

Văn Trạch Tài ăn ngay nói thật: “Mấy ngày nữa là Hiểu Hiểu khai giảng rồi, con muốn may cho con bé một bộ quần áo mới. Cả Tú Phương nữa, nhiều năm rồi cô ấy chả có bộ cánh nào lành lặn, tử tế. Nhưng con không có tem phiếu, không thể mua được vải mà lại không đủ tiền để mua quần áo may sẵn. Thế là Triệu Đại Phi liền giới thiệu cô Trần, cô ấy nhận may các loại trang phục với mức giá phải chăng nên hôm nay con mới tới đó, đặt làm hai bộ cho vợ con con.”

Nghe đến đây, ông Điền buông điếu thuốc, gật gù: “Nếu đúng như vậy thì quả là con có lòng rồi, tốt lắm. Tuy nhiên điều tiếng thị phi một khi đã truyền ra rất khó thu hồi. Các con cứ sống vui vẻ là được, ai nói gì mặc họ, đừng bận tâm, khi nào nói chán tự khắc họ sẽ ngưng.”

“Dạ con hiểu ạ, thưa cha.” Văn Trạch Tài khẽ thở dài, đúng là hoạ từ trên trời rớt xuống!

Nói chuyện với cha và anh vợ xong, Văn Trạch Tài xin phép về nhà nghỉ ngơi. Ai ngờ vừa ra khỏi cổng Điền gia đã thấy Triệu Đại Phi thập thò ở cách đó không xa.

Triệu Đại Phi ra sức vẫy tay, í ới gọi: “Đại ca, hú…hú…em ở đây…”

Văn Trạch Tài tiến lại gần nhíu mày hỏi: “Sao lại chui lỗ chó thế này?”

Triệu Đại Phi cười hắc hắc: “Tại em sợ anh vợ đại ca nhìn thấy rồi lại đập cho mấy gậy thì tiêu đời.”

Văn Trạch Tài dở khóc dở cười: “Cũng không thể trách anh ấy được. Tại có người nhìn thấy tôi và cậu nói chuyện với cô Trần. Sau đó về thôn thêm mắm dặm muối, đâm ra anh ấy phẫn nộ cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Bây giờ Triệu Đại Phi mới bàng hoàng hiểu ra vấn đề: “Có nghĩa là lúc ở đầu thôn chúng ta cứ ra sức nói về Trương Kiến Quốc còn anh ấy thì lại mặc định người đó chính là Vân Hồng?”

Văn Trạch Tài gật đầu xác nhận.

Thoắt cái sắc mặt Triệu Đại Phi đanh cứng lại: “Con mẹ nó! Ai, kẻ nào dám đồn bậy đồn bạ? Thanh danh con gái nhà người ta mà tuỳ tiện nói bừa nói phứa thế à? Vân Hồng là người đàng hoàng tử tế, còn lâu cô ấy mới làm mấy chuyện đồi bại đấy. Khốn nạn thật, em mà biết đứa nào em vả cho gãy răng để sau này khỏi vu khống người khác!”

Dựa vào cái gì mà chụp mũ cô ấy? Chỉ vì gia đình bị liệt vào thành phần xấu nên mọi người có thể thoải mái buông lời cay nghiệt ư? Không có nhân chứng vật chứng mà dám khẳng định người ta là gái bán hoa? Thật là quá đáng hết sức!

Càng nghĩ Triệu Đại Phi càng điên tiết, không biết phải trút giận vào đâu, cậu liền cuộn tay thành nắm đấm, thụi thẳng vào bờ tường kế bên.

Đại Phi dành tình cảm đặc biệt cho Vân Hồng, điều này Văn Trạch Tài có thể nhìn ra được và anh cũng hiểu rất rõ câu “lời nói đọi máu”, đôi khi chỉ một câu bông đùa vô tâm cũng có thể giết một con người. Huống hồ, trước giờ người ta vẫn luôn quan niệm “trai thời trung hiếu làm đầu, gái thời tiết hạnh là câu trao mình” (2). Đối với người con gái, không gì quý giá bằng thanh danh và trinh tiết. Ấy vậy mà bọn họ lại cố tình thêu dệt ác ý, như thế khác nào bức người ta vào chỗ chết cơ chứ!

Bất giác, Văn Trạch Tài thở dài cảm thán: “Nhân ngôn đáng sợ!”

Triệu Đại Phi trầm mặc thu lại bàn tay đã rớm máu, trong đầu cậu không ngừng vang lên bốn chữ “Nhân ngôn đáng sợ”. Đúng vậy, thứ ác độc nhất trên thế gian này chính là miệng lưỡi thiên hạ và thứ nguy hiểm nhất trong cuộc đời này chính là lòng người!

Hết giờ làm, Điền Tú Phương đi về Điền gia đón con như mọi ngày nhưng hôm nay Hiểu Hiểu đã theo cha về nhà trước rồi. Lúc Điền Tú Phương chuẩn bị xoay người rời đi thì bà Điền vội giữ con gái lại, dặn dò mấy câu: “Mẹ bảo, Trạch Tài không làm chuyện gì có lỗi với con đâu. Ban nãy cha và Kiến Quốc đã truy hỏi tường tận rồi, con cứ yên tâm nhá.”

Có lẽ chính bà cũng không phát giác ra lúc nói những lời này giọng bà vui tươi hơn bình thường rất nhiều.

Điền Tú Phương cười hiền rồi chào mẹ ra về.

Vì đằng nào cũng xin nghỉ phép rồi, giờ mà ra ruộng thì lỡ cỡ cả ngày công, thế nên Văn Trạch Tài liền ẵm con gái về nhà, tranh thủ nhóm bếp thổi cơm đợi vợ về cùng ăn bữa trưa.

Khi Điền Tú Phương bước vào cổng cũng vừa lúc Văn Trạch Tài nấu nướng xong xuôi. Nhìn thấy đĩa rau xào thịt bốc khói nghi ngút trên bàn cơm, cô không khỏi tròn mắt kinh ngạc: “Thịt khô ở đâu ra vậy anh?”

Văn Trạch Tài đặt chén cơm xuống trước mặt vợ, tươi cười nói: “Cha cho đấy.”

Coi như bồi thường trận đòn sáng nay.

Thật ra ban đầu Văn Trạch Tài không nhận đâu nhưng ông Điền bảo mang về bồi bổ cho vợ con thế là anh vui vẻ xin luôn.

Nghe chồng nói vậy, Điền Tú Phương liền nhớ tới màn rượt đuổi kinh hoàng sáng nay. Thể theo tính cách anh cả, nếu Trạch Tài nhất quyết từ chối thì anh ấy cũng bắt cô phải nhận bằng được cho xem.

Cơm nước xong xuôi, Văn Trạch Tài liền thật thà kể lại việc mình tới tìm Trần Vân Hồng đặt may quần áo, chứ mất công cô ấy nghe người ngoài đồn bậy đồn bạ rồi lại lo nghĩ vẩn vơ.

Cũng may ban nãy mẹ đã nói qua rồi cho nên bây giờ Điền Tú Phương không lấy gì làm bất ngờ cho lắm. Cô không đáp lời mà chỉ ậm ừ cười cho qua chuyện.

Buổi chiều, vẫn chỉ có mình Điền Tú Phương vác cuốc ra đồng. Bởi lẽ, thu hoạch đã xong, công việc lúc này tương đối nhàn hạ, chỉ loanh quanh nhổ cỏ với lại cày xới đất đai thôi. Dù sao cũng đã được duyệt năm ngày phép, thôi thì cứ để anh ấy ở nhà nghỉ ngơi cũng không vấn đề gì.

Vậy là liên tiếp mấy ngày sau, Văn Trạch Tài yên ổn ở nhà dùi mài kinh sử.

Trong khi đó, những lời đồn đoán vẫn tiếp tục lan ra khắp nơi, truyền hết từ tai người này sang tai người khác. Biết là mọi việc đang đi quá xa nhưng ông Điền không thể vì trả lại sự trong sạch cho con rể mình mà mở một cuộc họp. Như vậy chắc chắn sẽ bị mọi người công kích ông lạm dùng tư quyền, bênh vực người nhà.

Vì thế trọng trách được giao xuống cho bà Điền và Ngô Mai, hai mẹ con không ngừng giải thích rát cổ nổ hầu. Tiếc thay chẳng mấy người chịu tin. Vẫn câu nói cũ, người đời lạ lắm, họ không cần biết đúng sai phải trái, chỉ một mực tin vào những gì bản thân muốn tin mà thôi.

Và chính vì thế mà càng ngày Dương Diễm Cúc càng quá đáng. Hễ thấy Điền Tú Phương ở đâu là liên mồm đâm bị thóc, chọc bị gạo, phun ra những lời lẽ nanh nọc khó nghe vô cùng.

Dù rất khó chịu nhưng Điền Tú Phương vẫn cố cắn răng nhẫn nhịn, bởi Triệu Ái Quốc, chồng của Dương Diễm Cúc là thầy giáo. Mà mấy ngày nữa Hiểu Hiểu nhập học rồi, cô không muốn những mâu thuẫn của người lớn gây ảnh hưởng tới việc học tập của con gái, vậy nên đành dằn lòng cho qua chuyện.

Thế nhưng Dương Diễm Cúc nào có chịu dừng lại, Điền Tú Phương càng nhường thì cô ta càng điên cuồng công kích bằng mọi cách.

Vì mấy ngày nay không ra khỏi cửa và vợ cũng chẳng than vãn gì cho nên Văn Trạch Tài hoàn toàn không biết những chuyện này. Mãi cho tới hôm đi lấy quần áo, tiếng gió mới thổi tới tai anh. Văn Trạch Tài tủm tỉm cười, được rồi cứ tạm để đó đã, nợ cũ nợ mới anh sẽ đòi bằng sạch!

Lần đầu tiên trong đời được mặc đồ mới, Hiểu Hiểu sung sướng vô cùng. Khoác lên mình bộ quần áo màu xanh lam xinh xắn, Hiểu Hiểu cười tít mắt xoay tròn một vòng rồi phấn khích chạy nhảy khắp nơi, cái miệng nhỏ liến thoắng nói không ngơi nghỉ. Thấy con vui, Điền Tú Phương còn vui gấp bội. Cô kiên nhẫn ngồi bên cạnh lắng nghe, chỉ cần Hiểu Hiểu nói ngọng hay phát âm sai từ nào là cô lập tức nhắc nhở và chỉnh sửa ngay.

Ở nhà chưa đã, Hiểu Hiểu muốn xin ra ngoài đặng khoe khoang với đám bạn bè trong thôn. Văn Trạch Tài mỉm cười đồng ý nhưng không quên căn dặn con gái chỉ được chơi gần nhà và phải hết sức chú ý tránh để bản thân té ngã.

Hiểu Hiểu vâng vâng dạ dạ rồi lí lắc chạy ra khỏi cửa.

Đợi con gái đi rồi, Văn Trạch Tài mới quay sang hỏi vợ: “Sao em không mặc thử?”

Nhìn bộ quần áo mới tinh được đặt ngay ngắn trên bàn trà, Điền Tú Phương nhất thời bối rối: “Bây giờ có phải lễ tết hay đi thăm hỏi người thân đâu..mặc…mặc đồ mới phí lắm…”

Văn Trạch Tài lắc đầu tỏ ý không vui: “Đồ may ra là để mặc, phí gì mà phí. Em vào thử đi xem rộng chật thế nào, có cần sửa chữa gì không?!”

Điền Tú Phương cắn môi do dự chốc lát, cuối cùng cũng ôm quần áo tiến vào phòng Hiểu Hiểu.

Trên đời này làm gì có phụ nữ nào không thích quần áo mới. Chỉ có điều cô chưa thích nghi được với sự chăm sóc và quan tâm của chồng. Cô vẫn cảm thấy lạ lẫm lắm!

Điền Tú Phương vào đó lâu ơi là lâu, thậm chí Hiểu Hiểu quay về rồi mà cô ấy vẫn chưa chịu ra. Song, Văn Trạch Tài có thể đoán được những suy nghĩ phức tạp trong đầu cô ngay lúc này, cũng phải thôi con người ta cần thời gian để thích ứng mà.

Lúc Điền Tú Phương lò dò bước ra, Văn Trạch Tài đang cắm cúi xắn ống tay áo cho Hiểu Hiểu. Trẻ con hay nghịch bẩn nên ống tay áo luôn là vị trí dễ dơ nhất. Nếu người lớn không để ý thì chỉ một lát sau sẽ dính đầy bùn đất đen xì cho xem.

Thoáng thấy bóng hình thân quen, cả hai cha con không hẹn mà cùng đồng thời ngước mắt lên nhìn.

Điền Tú Phương rất gầy, dù đã là mẹ một con rồi nhưng cô còn gầy hơn cả hồi son rỗi. Nếu người nào không quen biết chắc hẳn sẽ nghĩ cô chưa thành gia lập thất ấy chứ.

Thì cũng bởi vì mấy năm nay cuộc sống không được như ý, phải suy nghĩ nhiều nên người cô hơi tiều tuỵ, mặt mũi hơi hốc hác thế nhưng những cái đó không ảnh hưởng nhiều tới giá trị nhan sắc. Điền Tú Phương sở hữu gương mặt xinh đẹp với ngũ quan hài hoà, đường nét thanh tú, kết hợp cùng vóc dáng mảnh mai và đặc biệt là vòng eo con kiến nhỏ nhắn càng làm tôn thêm vẻ quyến rũ của người phụ nữ.

Bất chợt Hiểu Hiểu kích động lao tới, ôm chầm lấy một bên chân mẹ, ngước cặp mắt long lanh đầy ngưỡng mộ: “Ôi, mẹ ơi, hôm nay trông mẹ như cô tiên ấy!”

===

Chú thích:

(1) Tứ đổ tưởng là cách gọi dân gian gọi đùa bốn thói quen xấu của đàn ông đó là: Tửu, Sắc, Tài, Khí. Câu nói đầy đủ là “Tửu sắc tài khí tứ đổ tường”. Đây là một từ Hán Việt miêu tả những thói quen xấu làm tan nát cửa nhà, hủy hoại gia đình, hiểu cụ thể hơn thì nó tương đương với: Cờ bạc – Rượu chè – Trai gái – Hút sách.

(2) Trích Lục Vân Tiên - Nguyễn Đình Chiểu

Chương 19: Hẹn trong rừng trúc

Trẻ nhỏ rất hồn nhiên và đơn thuần, chúng luôn vô tư nghĩ gì nói nấy không câu nệ, không rào trước đón sau vậy nên người ta mới hay bảo lời trẻ con là thật thà và đáng tin nhất.

Như trong trường hợp này cũng vậy, Hiểu Hiểu bất ngờ bật thốt lời khen là vì bản thân con bé thực sự nghĩ vậy chứ không phải nịnh nọt hòng lấy lòng mẹ. Chả thế mà Văn Trạch Tài gật gù tán đồng ngay: “Đúng vậy, mẹ con thật là xinh đẹp.”

Mặc đồ mới vốn đã ngại ngùng rồi, giờ còn được chồng con khen công khai thế này nữa, Điền Tú Phương xấu hổ đỏ bừng mặt. Vì quá bối rối nên cô chẳng dám ngẩng đầu cũng chẳng dám nói gì, chỉ vụng về duỗi tay xoa xoa đầu Hiểu Hiểu như một cách che giấu sự lúng túng, mất tự nhiên của bản thân.

Nhìn thấy bộ dạng quẫn bách của vợ, Văn Trạch Tài thầm trách bản thân nói năng không biết lựa lời. Có lẽ vì vui quá nên anh quên mất phụ nữ thời này rất bảo thủ và truyền thống, họ không quen thể hiện tình cảm trực tiếp. Thôi thì lần sau anh sẽ cố gắng chú ý hơn vậy.

Để phá vỡ bầu không khí càng lúc càng ngượng nghịu, Văn Trạch Tài ho khan hai tiếng rồi đứng dậy giả vờ lơ đễnh nói: “Anh đi kiểm tra cái cuốc, chứ thằng Đại Phi này hậu đậu lắm, chả biết có sửa được không nữa.”

Dứt lời anh lập tức xoay gót tiến thẳng vào gian chứa củi bên hông nhà.

Lúc này Điền Tú Phương mới dám ngẩng đầu, len lén dõi mắt đuổi theo bóng lưng cao gầy, rắn chắc. Tận tới khi chồng đi khuất cô mới từ từ ngồi xổm xuống, kéo Hiểu Hiểu vào lòng, dịu dàng hỏi: “Mẹ đẹp lắm hả, thật không?”

Hiểu Hiểu gật đầu một cách dứt khoát, cô bé mím môi như muốn thể hiện sự nghiêm túc cao độ: “Đúng ạ, mẹ đẹp hơn cả bà ngoại.”

Trước sự ngây ngô đáng yêu của con gái, Điền Tú Phương bật cười vui vẻ. Cô biết, con nít ngộ lắm, chúng mà thích ai thì người đó luôn luôn đẹp nhất, tốt nhất, giỏi nhất, nói tóm lại là vô địch thiên hạ, không ai sánh bằng.

Thôi mặc thử một chút như vậy là được rồi, giờ phải cất vào tủ chứ chẳng may vô tình quẹt trúng đâu đó, bị bẩn hoặc tuột chỉ, sờn rách chắc cô tiếc đứt ruột mất.

Điền Tú Phương thả con gái xuống rồi quay về phòng thay quần áo. Còn Hiểu Hiểu thì tung tăng chạy ra sân tìm cha.

Lần đầu tiên thấy Hiểu Hiểu hoạt bát và sinh động như vậy, Văn Trạch Tài rất lấy làm mừng. Anh mỉm cười hỏi: “Mẹ con đâu?”

Hiểu Hiểu liền đáp: “Mẹ vào thay quần áo rồi cha ạ. Chắc mẹ sợ mặc quần áo mới sẽ đánh thua người ta.”

Đánh lộn? Văn Trạch Tài hết sức sửng sốt, anh lập tức dừng công việc trên tay lại, nhíu mày hỏi: “Đánh với ai?”

Hiểu Hiểu ngồi xổm xuống bên cạnh cha, thì thà thì thầm chia sẻ bí mật: “Đương nhiên là với mẹ Triệu Chí Văn rồi. Mấy ngày gần đây thím ấy toàn mắng mẹ thôi.”

Triệu Chí Văn là con trai lớn nhà Dương Diễm Cúc và Triệu Ái Quốc.

Nghe tới đây, sắc mặt Văn Trạch Tài đột ngột lạnh xuống vài phần, cả người toả ra sự phẫn nộ không hề che giấu. Được lắm, càng ngày càng quá đáng phải không? Vợ của Văn Trạch Tài này không phải bất luận kẻ nào muốn nói gì thì nói, muốn chà đạp thế nào thì chà đạp. Cứ đợi đấy rồi xem….

Mẫn cảm phát giác ra sự nguy hiểm quen thuộc, Hiểu Hiểu sợ đến độ tim ngừng đập, chỉ biết ngồi bất động tại chỗ giương đôi mắt ầng ậc nước nhìn thẳng về phía cha. Cô bé rất sợ những tiếng quát tháo, chửi mắng ầm ĩ, những cái tát tai rồi những cú đá chân của cha…Mỗi lần như thế bé sợ và đau lắm còn mẹ thì khóc rất nhiều…

Bắt gặp ánh mắt hoảng hốt của cô con gái bé bỏng, Văn Trạch Tài ảo não thầm chửi chính mình, lại quên nữa rồi, đúng thật là…

Ngay tức thì, Văn Trạch Tài nén lại cơn giận dữ, anh nhẹ nhàng bế con gái ngồi lên đùi mình, cố cất giọng mềm mỏng nhất có thể: “Hiểu Hiểu yêu tâm đi, mẹ sẽ không đánh nhau đâu. Con phải nhớ rằng bạo lực không giải quyết được vấn đề mà chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn thôi. Trong mọi trường hợp, chúng ta cần phải bình tĩnh phân tích lý lẽ, sáng suốt phân rõ đúng sai, phải trái. Con nhớ chưa?”

Mặc dù không hiểu lắm nhưng bé con vẫn ngây thơ gật gật đầu. Thật ra lúc này Hiểu Hiểu đang rất vui, vì cha không hung dữ như trước nữa mà dịu dàng hơn hẳn. À, gần đây bé mới phát hiện vòng tay cha thật ấm, giọng nói cha thật êm, bé thích lắm!

Mải ở trong nhà sắp xếp áo quần nên Điền Tú Phương không hề hay biết hai cha con đang thủ thỉ những gì. Kỳ thực Hiểu Hiểu cũng chẳng biết gì đâu, thậm chí con bé còn chưa từng chứng kiến cảnh cô và Dương Diễm Cúc cãi vã nữa mà. Chẳng qua lúc rảnh rỗi Ngô Mai và bà Điền hay nhắc tới chuyện này nên con bé cũng nghe lóm được chút ít. Cái gì mà Tú Phương nhà ta bị thiệt thòi, Dương Diễm Cúc đanh đá, ngoa ngoắt lắm. Rồi bà ngoại lại bảo người cùng thôn, chỉ lời qua tiếng lại tí thôi chứ không tới mức động tay động chân đâu.

Vì nghe bập bõm câu được câu mất nên Hiểu Hiểu tự xâu chuỗi thành sự việc mẹ mình và mẹ Triệu Chí Văn chuẩn bị đánh nhau. Mà trong suy nghĩ non nớt của trẻ thơ, phải là người thắng cuộc mới nhận được sự nể phục của tất cả mọi người. Thành ra Hiểu Hiểu rất mong mẹ có thể giành chiến thắng để từ nay về sau sẽ không còn ai dám ức hiếp mẹ nữa.

Mà ở cái thôn này, mọi người đều biết Dương Diễm Cúc có biệt danh là “máy nói”. Bởi mỗi lần cô ta mắng chửi người khác thì thôi rồi lượm ơi, cái miệng táp táp như bắn súng liên thanh, không vấp, không lắp thậm chí không cần nghỉ xả hơi luôn.

Trước đây, khi chưa lập gia đình, Dương Diễm Cúc nổi tiếng là cô gái hoạt bát, nhanh nhẹn, dù tính khí có hơi cứng cỏi, mạnh mẽ một chút nhưng vào mắt các anh trai làng lại trở nên rất đặc biệt, dễ dàng khơi gợi bản tính thích chinh phục của cánh mày râu.

Thế nhưng từ sau khi lấy chồng sinh con, cô ta thay đổi hoàn toàn. Không phải về ngoại hình vóc dáng mà chính là tính tình. Giờ đây cô ta chẳng khác nào mấy bà nông phụ chanh chua, đanh đá và thiển cận. Chỉ cần một xích mích nho nhỏ cũng có thể cãi vã suốt nửa ngày trời, thậm chí còn đuổi theo người ta về tận cổng nhà, xách quần chửi đổng tới khi đối phương phải khiếp sợ đầu hàng mới thôi.

Mãi tới lúc chồng cô ta, thanh niên trí thức Triệu Ái Quốc được bổ nhiệm vào vị trí giáo viên tại trường tiểu học của thôn, Dương Diễm Cúc mới tém tém lại chút đỉnh, tuy nhiên miệng mồm vẫn chua ngoa, độc địa như thường, chả giảm được tẹo nào.

Hôm nay, Văn Trạch Tài và Điền Tú Phương dắt con gái tới trường ghi danh.

Ngôi trường thực chất được cải tạo lại từ bếp ăn tập thể trước đây. Khuôn viên toàn bộ là tầng trệt, gồm năm gian phòng nhỏ nối tiếp nhau tạo thành hình chữ U, ở chính giữa có một khoảng sân tương đối lớn, là nơi diễn ra các buổi lễ thường niên, lễ chào cờ đầu tuần cũng như khu vui chơi hàng ngày của các em học sinh. Bên ngoài, thôn dân đã hỗ trợ đắp tường bao chung quanh nhằm tạo ra môi trường học tập riêng biệt, yên tĩnh và an toàn cho những mầm non tương lai của đất nước.

Ngày đầu tiên bước chân tới trường, dù chưa chính thức nhập học nhưng Hiểu Hiểu cũng quyết đòi mặc quần áo mới, đeo cặp sách mới bằng được. Cô bé hào hứng nắm tay mẹ tiến vào văn phòng trường. Còn Văn Trạch Tài thì đứng giữa sân, quan sát đánh giá một lượt, sau đó mới lững thững đi theo vợ con.

Người làm nhiệm vụ ghi danh chính là Triệu Ái Quốc. Ban đầu, Triệu Ái Quốc cũng là thanh niên trí thức nhưng anh ta xuống nông thôn trước Văn Trạch Tài hai năm. Con người này thuộc diện đàn ông nho nhã, thư sinh, lại chú trọng vệ sinh sạch sẽ nên người ngợm lúc nào cũng gọn gàng, chỉn chu, dễ gây thiện cảm với người đối diện.

Thấy Văn Trạch Tài bước vào, Triệu Ái Quốc chủ động tươi cười tiếp đón: “Văn thanh niên trí thức, đã lâu không gặp.”

Nói một câu công bằng thì mối quan hệ giữa Văn Trạch Tài và Triệu Ái Quốc chỉ dừng ở mức độ biết mặt biết tên xã giao sơ sơ, còn không được tính là bạn bè chứ đừng nói tới anh em thân thiết. Vì vậy, Văn Trạch Tài lập tức bật chế độ lưu manh vô lại, anh nhếch mép cười như có như không: “Đều sống cùng một thôn nhưng anh ngày ngày cắp cặp sách tới trường còn tôi quanh năm suốt tháng vác cuốc ra đồng, gặp được nhau mới là lạ!”

Nụ cười trên môi Triệu Ái Quốc lập tức tắt ngúm: “Dù làm công việc gì, làm ở chỗ nào chung quy cũng là phục vụ cho bà con, phục vụ cho đội sản xuất thôi. Hôm nào có thời gian, chúng ta tụ tập một bữa nhé.”

Tụ tụ cái rắm! Văn Trạch Tài chửi thầm trong bụng. Đừng thấy Triệu Ái Quốc tươi cười vui vẻ mà vội lầm tưởng là người ôn hoà, thiện lương nha. Bản chất con người hắn nham hiểm vô cùng, không hề giản đơn như vẻ bề ngoài đâu.

Ngồi bên cạnh, Điền Tú Phương nhíu mày khó hiểu, sao đột nhiên thái độ của anh ấy lại lồi lõm thế nhỉ, rõ ràng ban nãy vẫn còn rất bình thường mà?! Quái lạ!

Mấy phút sau, Triệu Ái Quốc hoàn thành xong thủ tục đăng ký nhập học cho Hiểu Hiểu. Gấp lại giấy tờ, anh ta ngẩng đầu lên hỏi: “Nghe nói bữa trước Văn thanh niên trí thức tính một quẻ cho bà Tả hả. Thật ra tôi rất lấy làm tò mò hôm đó bà Tả đã gieo ra quẻ gì mà anh lại phán như vậy?!”

Văn Trạch Tài cười đểu: “Quẻ của người khác anh tò mò làm gì. Còn nếu thầy giáo Triệu đây hiếu kỳ quá thì để tôi tính cho anh một quẻ, thế nào?”

Triệu Ái Quốc lắc đầu, cười ôn hoà: “Thú thực thì tôi không có mê tín dị đoan. Văn thanh niên trí thức à, cái này là tư tưởng cũ rồi, anh đừng mang đi rêu rao nữa. Mặc dù xã hội bây giờ đã có cái nhìn thoáng hơn, không còn khắt khe như trước nhưng tôi thấy anh vẫn nên nghiêm chỉnh làm việc, tích cóp công điểm nuôi vợ nuôi con, như thế có phải thực tế hơn không. Mình còn trẻ, còn khoẻ, còn lao động được mà, tội gì phải làm trò buôn thần bán thánh, lừa gạt người khác.”

Ha, lời nói có gai nha, đã thế thì đừng trách anh đây không khách khí. Văn Trạch Tài vắt chân nọ lên chân kia, ngạo nghễ nhìn thẳng vào mắt đối phương: “Xưa nay thầy giáo Triệu chưa từng tìm tôi coi bói, vậy mà vừa mở miệng đã khẳng định tôi lừa đảo rồi. Xin hỏi thầy có bằng chứng, nhân chứng không? Nếu không thì chính là vu oan giá hoạ nhằm hạ bệ uy tín và danh dự của người khác. Hơn nữa, tôi đây là xem tướng mạo, đoán vận mệnh. Mà thuật này đã được các bậc tiền nhân chứng minh cũng như truyền thừa từ ngàn đời xưa chứ không phải cái kiểu hô thần bái quỷ, tà ma ngoại đạo, bịt bợm dân chúng của đám giang hồ thuật sĩ thời phong kiến.”

Cuộc khẩu chiến nổ ra càng lúc càng căng. Ngồi bên cạnh, Điền Tú Phương và Hiểu Hiểu im như thóc, chỉ biết trố mắt ra nghe và nhìn, hoàn toàn không có cơ hội lên tiếng.

Triệu Ái Quốc yên lặng mấy giây, cuối cùng bày ra bộ dạng không chấp nhất: “Quả không hổ danh là Văn thanh niên trí thức, miệng lưỡi sắc bén vô cùng. Chỉ đáng tiếc tài năng không được áp dụng vào mục đích chính đáng. Thật là uổng phí!”

“Đúng vậy” Văn Trạch Tài thẳng thừng thừa nhận, lại còn đưa tay sờ sờ cánh môi mình, khiêu khích nói: “Tôi cũng cảm thấy mình nên làm giáo viên mới phải. Anh thử nói xem nếu ngày đó tôi không tự dưng té ngã thì có khi bây giờ tôi đã thành thầy giáo Văn còn anh thì vẫn là thanh niên trí thức Triệu ấy nhỉ?!”

Cuối cùng vẻ mặt Triệu Ái Quốc cũng thay đổi, không còn nụ cười ôn hoà, điềm đạm thường thấy nữa mà thay vào đó là vẻ bất an cùng lo lắng. Ngay khi hắn định lên tiếng phản bác thì Lý Vũ Tình hớt hải chạy vào thông báo: “Thầy giáo Triệu, học sinh lớp thầy lại đánh nhau nữa kìa. Thầy mau ra can ngăn đi.”

Sắc mặt vốn đã kém giờ lại càng thêm tệ hại, Triệu Ái Quốc hơi đánh mắt về phía Văn Trạch Tài rồi cắn răng nói: “Cô giáo Lý, sĩ số lớp tôi đủ rồi, cho em học sinh Hiểu Hiểu này vào lớp cô đi.”

Lý Vũ Tình thoáng ngẩn người, nghi hoặc nhìn Triệu Ái Quốc như thể muốn nói gì đó. Nhưng sau khi trông thấy cô bé Hiểu Hiểu vừa dễ thương vừa ngoan ngoãn, Lý Vũ Tình dẹp hết do dự, gật đầu đồng ý ngay.

Vì hôm nay chỉ là ngày báo danh, mai mới khai giảng chính thức nên sau khi hoàn thành thủ tục đăng ký nhập học, phụ huynh liền đưa con về.

Ra khỏi cổng trường, Văn Trạch Tài mới lên tiếng giải thích với vợ và con gái: “Tên Triệu Ái Quốc kia không phải người tốt. Hiểu Hiểu không bị phân vào lớp hắn là chuyện đáng mừng.”

Điền Tú Phương ngạc nhiên vô cùng, cô nghiêng đầu thắc mắc: “Vừa rồi anh có nhắc tới vụ té ngã, là chuyện hồi nào thế?”

Văn Trạch Tài xấu hổ sờ sờ cánh mũi: “À, chính là cái lần anh bị người ta khiêng về đấy.”

Điền Tú Phương gật gù, thì ra là lần đó. Cô vẫn còn nhớ như in năm ấy trong thôn thông báo tuyển giáo viên, Văn Trạch Tài tự đắc vô cùng, cảm thấy mình thắng chắc mười mươi rồi thế nhưng chẳng hiểu sao vừa đi tới trước cổng trường thì ngã oạch một cái, nặng đến độ không ngồi dậy nổi, phải nhờ người khiêng về giúp. Thế là anh ấy lỡ mất buổi phỏng vấn đồng nghĩa với việc vụt mất cơ hội làm giáo viên. Từ đó về sau, tình tình anh ấy càng trở nên quái đản và lập dị.

Văn Trạch Tài bổ sung thêm: “Sự thật không phải anh vô tình trượt chân đâu mà là Triệu Ái Quốc đi phía trước âm thầm thả xuống hai viên bi để hại anh.”

Nhắc tới vấn đề này, Văn Trạch Tài thoáng nhíu mày trầm tư. Tại sao thời điểm đó nguyên chủ không đứng ra vạch trần Triệu Ái Quốc mà lại cắn răng nuốt cục tức vào bụng, âm thầm chấp nhận thua thiệt?! Khó hiểu thật đấy!

Nhưng sau khi nghe xong, Điền Tú Phương kinh ngạc vô cùng, cô tức khắc dừng bước, tròn mắt hỏi lại: “Triệu Ái Quốc làm á?”

Văn Trạch Tài gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, cho nên anh mới nói hắn ta không phải người tốt. Việc hắn từ chối dạy Hiểu Hiểu không có gì đáng tiếc, mà ngược lại đây chính là may mắn và phúc phần của con bé.”

Nhất thời Điền Tú Phương chưa kịp tiêu hoá vấn đề bởi trong tiềm thức của cô Triệu Ái Quốc là một người nho nhã, lễ độ, lúc nào cũng hoà đồng với bà con chòm xóm. Bên cạnh đó anh ta còn là một người chồng người cha mẫu mực, đối với vợ luôn hết lòng yêu thương, chiều chuộng còn đối với các con thì cực kỳ dụng tâm dạy dỗ.

Vừa đi vừa nói chuyện, rất nhanh đã tới mé sông. Bởi vì chưa xây cầu nên người dân phải qua sông bằng cách dẫm lên các tảng đá được sắp đặt sẵn. Văn Trạch Tài cúi xuống ẵm Hiểu Hiểu lên, chậm chậm bước từng bước vững chãi. Sau khi sang tới bờ bên kia, anh mới tiếp tục nói: “Anh biết nói ra điều này chưa chắc em đã tin ngay nhưng em cứ chờ mà xem sau khi thi đại học, Triệu Ái Quốc nhất định sẽ bỏ vợ bỏ con.”

Nhân tướng học đã chỉ rõ, đàn ông có lông mày thưa, chóp mũi nhọn là điển hình của kiểu người bội bạc, không chung thuỷ với vợ con. Mà tình cờ thay, Triệu Ái Quốc lại sở hữu đầy đủ những đặc điểm đó.

Ôi trời, chuyện này sao có thể nói giữa thanh thiên bạch nhật được, nhỡ đâu bị ai nghe thấy thì sao? Điền Tú Phương hoảng hốt, vội vàng đánh mắt quan sát tứ phía. Tới khi chắc chắn người phía sau đi cách vợ chồng cô tận mấy chục mét, Điền Tú Phương mới thở phào an tâm.

Sở dĩ Điền Tú Phương lo lắng cũng phải thôi, bởi ông chồng giáo viên chính là niềm kiêu hãnh nhất đời Dương Diễm Cúc. Thế nên nếu chẳng may mấy lời này thổi tới tai cô ta thì rồi xong, thể nào cũng nổ ra một vụ long trời lở đất cho xem.

Cuốc bộ thêm một lúc nữa cuối cùng cũng về đến nhà nhưng Văn Trạch Tài chỉ đưa vợ con về tới cổng thôi còn mình thì không bước vào ngay vì vẫn còn việc quan trọng cần làm. Thoáng ngước mắt lên nhìn trời… ồ, hôm nay quả là thiên thời địa lợi nhân hoà, Văn Trạch Tài tủm tỉm cười, nghênh ngang đi về phía nhà Dương Diễm Cúc và Triệu Ái Quốc.

Triệu Ái Quốc cũng giống như Văn Trạch Tài, đều là thanh niên trí thức từ nơi khác đến, không phải dân bản địa nên không được chính quyền cấp đất cất nhà. Sau khi anh ta cưới Dương Diễm Cúc, Dương gia phải đứng ra hỗ trợ tất cả và đương nhiên ngôi nhà nằm cũng trên mảnh đất của nhà họ Dương. Nói tóm lại là cả Triệu Ái Quốc lẫn Văn Trạch Tài đều đang ở nhờ nhà vợ!

Khi Văn Trạch Tài đến nơi, phát hiện cổng ngoài khoá trái chứng tỏ không có ai ở nhà. Nhưng anh không vội đi ngay mà thản nhiên đứng đợi bởi anh biết chắc sẽ có người về nhanh thôi.

Quả nhiên, chỉ một lát sau Dương Diễm Cúc về tới. Ban nãy cô tranh thủ chạy qua bên ngoại có tí việc. Nhà mẹ đẻ cô cũng gần đây thôi, cách có mười phút đi bộ ấy mà.

Từ xa, Dương Diễm Cúc đã nhìn thấy có một người đàn ông đang đứng dựa vào cổng nhà mình, cô dụi dụi mắt, ai mà trông quen thế nhỉ? Thẳng đến khi Văn Trạch Tài quay người lại, vẫy vẫy tay, Dương Diễm Cúc mới bàng hoàng nhận ra. Nhưng đang yên đang lành Văn Trạch Tài đến tìm mình làm quái gì? Hay là Điền Tú Phương đã mách lẻo gì rồi.

Ừ thì công nhận hai ngày hôm nay mình hơi quá đáng thật nhưng tại số cô ta khổ, cưới phải thằng chồng bất hảo còn trách ai được nữa. Cũng may trước đây mình không quyết giành giật tới cùng chứ không bây giờ người ôm mặt khóc đích thị là mình rồi. Phù, hên ghê!

Mang theo nghi hoặc, Dương Diễm Cúc từ từ di chuyển nhưng cô ta không tới quá gần mà ngay khi cách Văn Trạch Tài một khoảng tương đối an toàn, cô ta dừng chân, cong cớn hỏi: “Anh đến đây làm gì?”

Văn Trạch Tài nhún vai: “Tôi cũng chẳng muốn đâu nhưng vì đạo đức nghề nghiệp, tôi không thể không đến!”

Dương Diễm Cúc nghệt mặt: “Cái gì cơ?”

Văn Trạch Tài kiên nhẫn giải thích: “Hôm nay tôi dẫn Hiểu Hiểu tới trường báo danh liền phát hiện sắc mặt Triệu Ái Quốc không được tốt cho lắm. Tôi có lòng tốt nhắc nhở nhưng anh ta không nghe. Ban đầu tôi định mặc kệ nhưng chợt nhớ tới lần trước mấy người Vu Quang Bình cũng vì cãi lời nên mới gặp hoạ, lại còn tí chút mất mạng nữa chứ. Dù gì đều là thanh niên trí thức như nhau, tôi không thể máu lạnh vô tình đến độ thấy chết không cứu.”

Anh cố tình vòng vo tam quốc, tránh né trọng điểm nhằm khơi gợi sự tò mò và lo lắng trong Dương Diễm Cúc.

Và đúng như những gì Văn Trạch Tài dự đoán, Dương Diễm Cúc căng thẳng tột cùng, cô ta nhíu mày hỏi dồn dập: “Rốt cuộc anh muốn nói cái gì? Nói rõ ràng ra xem nào!”

Tất nhiên là cô sợ rồi, an nguy của chồng mình mà lại. Nên nhớ cho tới bây giờ Vu Quảng Bình vẫn chưa lết xuống giường được đâu. Nghe bảo hắn ta bị thương gân cốt phải điều dưỡng lâu lắm thì phải.

Dừng một chút, Văn Trạch Tài mới nói tiếp: “Tôi muốn nói là gần đây Triệu Ái Quốc đang có vận đen đeo đuổi. Anh ta phải hết sức chú ý bằng không khó mà giữ được công việc hiện tại.”

“Cái gì? Mất việc?” Dương Diễm Cúc hét toáng lên như con mèo bị dẫm phải đuôi.

Từ ngày Triệu Ái Quốc được bổ nhiệm vào vị trí giáo viên, gần như toàn bộ người dân trong thôn đều nể trọng, thậm chí xum xoe nịnh bợ cô. Nếu bây giờ anh ấy không đi dạy nữa thì mất mặt lắm, thể nào cũng bị người ta chê cười cho xem. Không, nhất định không thể mất việc được, có chết cũng không!

Văn Trạch Tài nhún vai tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Đúng vậy, chỉ đáng tiếc Triệu Ái Quốc nhất quyết không nghe lời cảnh báo, cực chẳng đã tôi mới phải sang đây tìm cô.”

Nghe những lời xui rủi này, không ai không hoảng hốt, sợ hãi và Dương Diễm Cúc cũng vậy thôi nhưng cô bắt bản thân phải trấn tĩnh lại để tỉnh táo nhận định đúng sai. Nghiêm túc suy xét lại sự tình thời gian gần đây, rõ ràng vẫn sóng yên biển lặng mà nhỉ, tại sao đang yên đang lành lại mất việc được, không lẽ Văn Trạch Tài cố tình đùa cợt?”

Bắt được vẻ nghi hoặc nồng đượm trong mắt Dương Diễm Cúc, Văn Trạch Tài nhướng mày: “Nếu cô không tin tôi có thể xem cho cô một quẻ.”

Tức khắc, Dương Diễm Cúc thụt lùi một bước, cất giọng cảnh giác: “Anh đừng hòng lừa tiền tôi.”

Văn Trạch Tài khẽ cười: “Đương lúc ngàn cân treo sợ tóc thế này ai lại nhắc tới tiền nong làm gì. Tôi miễn phí cho cô.”

Ồ, không tốn tiền cơ à, thế thì được! Dương Diễm Cúc tập trung lắng nghe.

Văn Trạch Tài híp híp mắt, hạ thấp tông giọng nhằm tăng thêm vẻ thần bí: “Hôm nay, tầm chạng vạng tối cô hãy quay về nhà mẹ đẻ và ở yên đó đợi. Tới đúng nửa đêm lập tức đi vào rừng trúc phía sau núi vì thời điểm đó sẽ xuất hiện thiên cơ. Sau khi nhìn thấy cô tự khắc biết mình phải làm gì tiếp theo.”

Dương Diễm Cúc lập tức giữ chặt cổ áo, trừng lớn mắt: “Á à, tên côn đồ lưu manh kia, anh định làm gì tôi phải không?”

Thảo nào nói không cần tiền, hoá ra là định cướp sắc!

Văn Trạch Tài thầm thở dài, thím à thím, thím không tự soi gương xem dáng vẻ mình thế nào à, có mà dâng tận họng ông đây cũng chẳng thèm ấy chứ, ở đó mà tưởng bở. Mặc dù trong bụng phỉ nhổ gần chết nhưng ngoài mặt Văn Trạch Tài vẫn phải cố diễn đến cùng: “Nếu cô sợ tôi hại cô thì gọi cả mấy ông anh đi cùng, thế là yên tâm chứ gì?”

Dương Diễm Cúc mím môi, đấu tranh tư tưởng, nên tin hay là không đây? Cuối cùng vì sự việc lợn rừng húc người vẫn còn rành rành trước mắt nên cô quyết định đánh cược một lần xem thế nào.

Nhận được cái gật đầu của Dương Diễm Cúc, Văn Trạch Tài liền tiến lên mấy bước, nghiêm túc dặn dò: “Cô hãy nghe cho kỹ đây, chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài đặc biệt là Triệu Ái Quốc. Bởi anh ta không tin và không trực tiếp coi bói nên nếu để anh ấy biết thì đêm nay cô sẽ không gặp được thiên cơ đâu.”

Vì giọng điệu của Văn Trạch Tài quá mức nghiêm trọng nên Dương Diễm Cúc cũng không dám coi thường. Vả lại chuyện tâm linh không đùa được đâu, thà tin là có chứ đừng tin là không. Tốt nhất cứ nghe theo cho lành!

Dặn dò xong, Văn Trạch Tài lập tức quay lưng rời khỏi đây. Tiếp theo, anh đi thẳng tới điểm hẹn hội ngộ cùng Triệu Đại Phi.

Từ xa trông thấy bóng dáng đại ca cùng nụ cười tủm tỉm quen thuộc, Triệu Đại Phi lập tức giơ ngón tay cái báo hiệu mình đã hoàn thành nhiệm vụ rồi hào hứng phi như bay tới, lôi lôi kéo kéo ống tay áo Văn Trạch Tài, vừa phấn khích vừa tò mò hỏi: “Đại ca, làm sao anh biết Triệu Ái Quốc có tư tình với Hà Ngọc Lan?”

Văn Trạch Tài nhướng mày: “Tôi nói tôi tính ra, cậu có tin không?”

Triệu Đại Phi gật đầu quả quyết: “Tin chứ, anh nói gì em chả tin. Kể cả anh bảo anh đã ăn c*t em cũng tin.”

Nói đoạn cậu ôm bụng cười hô hố.

Nhanh như cắt, Văn Trạch Tài tóm lấy thằng nhãi ranh đang cười ngặt nghẽo, đấm cho hai phát rõ đau: “Có mà mày ăn, cả nhà mày ăn ấy!”

Triệu Đại Phi vùng mình tẩu thoát rồi lại phá lên cười ha hả: “Cả nhà em chỉ còn dư lại mỗi mình em thôi, nhưng em không ăn đâu, nhường cho anh đấy.”

Dứt lời, cậu lao vút đi như một cơn gió. Chứ ở lại để bị ăn đấm nữa à, ngu gì?!

Văn Trạch Tài nhìn theo, hừ lạnh một cái rồi xoay gót trở về nhà mình. Giờ phải ngủ một giấc cho khoẻ đã để tối có tinh thần đi xem kịch hay. Chắc chắn bộ phim tâm lý tình cảm gia đình này sẽ hấp dấn và cẩu huyết lắm đây!

Lúc này Điền Tú Phương đang giặt quần áo còn Hiểu Hiểu thì ngoan ngoãn ngồi trong nhà, líu lo đọc thuộc lòng mấy câu thơ cha vừa dạy hôm qua.

Văn Trạch Tài cười cười tiến vào sân, vui vẻ đem hai đôi giày của mình và vợ ra giếng kỳ cọ sạch sẽ, sau đó dựng vào bờ tường cho ráo nước.

Vốn Điền Tú Phương định bảo cứ để đó tí cô làm cũng được nhưng thấy tâm tình chồng rất tốt, sợ nói ra sẽ làm anh cụt hứng nên cô đành im lặng, để tuỳ ý anh muốn làm gì thì làm.

Đến nửa đêm, đang ngủ ngon thì bị tiếng mở cửa làm cho giật mình choàng tỉnh, Điền Tú Phương ngồi bật dậy, lọ mọ khoác thêm áo rồi đi ra ngoài kiểm tra xem có chuyện gì. Vừa bước ra phòng khách cô liền thấy chồng đang đứng ngoài cửa nói chuyện với ai đó.

Người đó tất nhiên không ai khác mà chính là Triệu Đại Phi. Đêm nay hai anh em hẹn nhau thực hiện phi vụ lớn mà lại.

Cảm thấy thời tiết hơi lành lạnh, Văn Trạch Tài liền nói: “Cậu đợi anh vào lấy cái áo khoác đã, đêm nay gió lớn.”

Nói rồi anh quay người vào nhà ai ngờ va ngay phải ánh mắt đen láy đầy bất an của vợ.

“Anh đánh thức em à?” Văn Trạch Tài nhẹ giọng hỏi, trong thanh âm ẩn chứ vài phần áy náy vì lỡ quấy nhiễu giấc ngủ người khác.

Điền Tú Phương mím chặt môi, nhìn ra khoảng sân tối mịt mênh mông, do dự hỏi: “Bên ngoài có người hả anh?”

Đêm hôm khuya khoắt thế này còn rủ rê nhau đi đâu được chứ? Đáy lòng Điền Tú Phương bất giác rung lên một hồi chuông cảnh báo, cô sợ rằng chồng mình lại ngựa quen đường cũ, quay lại với những thói hư tật xấu ngày xưa….

Văn Trạch Tài mặc áo khoác, cài nút cẩn thận rồi mới giải thích cho vợ yên tâm: “Người bên ngoài là Đại Phi. Tối nay anh với cậu ấy có chút việc phải vào rừng trúc nhỏ phía sau núi. Đại khái chắc phải tới rạng sáng mới về được, em cứ khoá cử ngủ trước đi.”

Rừng trúc? Sau núi?

Điền Tú Phương cảm thấy đầu óc quay cuồng, hít thở khó nhọc. Cô gồng cứng mình, siết chặt hai tay thành nắm đấm, hoang mang tột cùng: “Nửa đêm nửa hôm…hai người đàn ông dắt díu nhau vào rừng trúc làm gì? Hai người định làm gì trong đó, hả?”

Đang chuẩn bị bước qua ngạch cửa thì lời chất vấn đầy bất ngờ của vợ vang lên, Văn Trạch Tài rụng rời tay chân, cả người lảo đảo suýt chút té nhào xuống đất. Trời đất thánh thần ơi, cô ấy nghĩ linh tinh đi đâu vậy? Anh là trai thẳng nha, thẳng 100% đó…