Chương 181: CHƯƠNG 181: ĐƯỜNG NHÂN DUYÊN

âm đường là một không gian khép kín được tạo ra bởi Mệnh Thuật. Trong đó chỉ chứa âm khí đồng thời hấp dẫn hết thảy những người hoặc những vật mang tính âm.

Chính bởi vì không khí lúc nào cũng ẩm thấp cho nên mới kích thích âm bùn trùng vốn sống im lìm dưới lòng đấy nay được dịp trồi lên mạnh mẽ. Thế nhưng chúng không có khả năng di chuyển, chỉ có thể nằm im một chỗ vậy nên suy ra chú Từ nhất định đã vô tình đi qua vùng phụ cận của âm đường.

Tuy nhiên chú Từ tuổi tác đã cao, âm khí không còn sung mãn và tươi mới, nếu hoà chung sẽ dễ làm loãng và ô nhiễm những âm khí khác. Điều này Chu gia đương nhiên không cho phép, đặc biệt là Chu Thất thúc lại càng không, thành thử cho dù có phát hiện ra chú Từ là một người thuần âm thì bọn chúng cũng thả, không thèm xuống tay.

“Bọn này giao cho tôi, khi nào luyện xong sẽ trả lại cậu nhá”, Chương Toàn ôm khư khư cái bình như ôm báu vật, cười tít mắt lấy lòng.

Văn Trạch Tài phì cười: “Tất nhiên là đưa cho ông rồi, thứ này vào tay tôi cũng vô dụng, nhưng ở trong tay ông nhất định sẽ phát huy tát dụng rất lớn.”

Nghe được lời này, Chương Toàn sướng rơn, cái hàm hếch lên đầy tự tin: “Chứ còn gì nữa. Chương Toàn ta tuy tán tu nhưng có thể đảm bảo riêng về khoản trùng cổ thì trước nay chưa ngán một loại nào. Cứ tin tưởng giao cho tôi, nhất định sẽ luyện thành công. Tới lúc ấy để xem cái âm đường khốn kiếp của lão có còn tiếp tục tồn tại được nữa hay không.”

Mặc dù chả hiểu gì hết trơn nhưng nghe giọng điệu Chương Toàn vô cùng khảng khái xen lẫn kiêu ngạo, chú Viên cũng phần nào đoán được mức độ khó khăn của vấn đề, vậy nên chú không ngại khen ngợi một câu: “Người anh em, lợi hại, lợi hại nha!”

Chợt phát hiện mình hơi lố, Chương Toàn liền khiêm tốn cười xoà: “Haha, cũng tạm tạm thôi, để tôi mang cái này đi cất.”

Nói đoạn liền đứng dậy đi thẳng vào phòng mình. Chung Nhiên thuận thế ngồi luôn xuống ghế trống, hiếu kỳ hỏi Văn Trạch Tài: “Em nghe nói trên đời có ba loại bùn không hương vị, trong đó còn một loại nữa kêu Dương bùn trùng, đúng không anh?”

“Đúng thế, anh cũng đang định nói tới nó đây”, Văn Trạch Tài nhìn về phía chú Chung “Bằng mọi giá chúng ta phải tìm được Dương bùn trùng trước người nhà họ Chu, nếu không một khi Dương bùn trùng bị phá huỷ thì kế hoạch tiếp theo của chúng ta cũng sẽ hỏng bét theo ngay.”

Chú Chung gật gù: “Chú và Vệ Quốc cũng từng nhắc qua về vấn đề này. Để mà nói thì bắt được trùng cổ đều phải xem duyên phận. Có ba loại thì hết hai loại đã bị cháu tóm rồi, còn một loại cuối cùng chú tin rằng chẳng thể làm khó được cháu đâu.”

Khoé miệng Văn Trạch Tài giật tăng tăng: “Chú quá coi trọng cháu rồi!”

“Đích thị là vậy mà!”, chú Chung cười khà khà, vỗ vai động viên Văn Trạch Tài, từ thái độ tới lời nói đều ngập tràn sự tin tưởng tuyệt đối: “Chú luôn có cảm giác, cháu chính là khắc tinh của lão già kia, chỉ có cháu mới đủ năng lực đối phó lão. Còn chúng ta sẽ ở bên cạnh dốc sức hỗ trợ, mong sao không kéo chân sau đã là mừng lắm rồi.”

Ôi trời ơi, có cần tâng bốc thái quá vậy không, Văn Trạch Tài bối rối bưng kín mặt. Còn Chung Nhiên ngồi kế bên khúc kha khúc khích cười không ngừng bởi không dễ mà bắt được khoảnh khắc ngượng ngùng vô cùng đáng yêu của Văn đại sư cao cao tại thượng. Phải nói là hiếm có khó tìm lắm đây, tẹo nữa phải chạy ra tiệm quần áo kể lại cho vợ anh ấy nghe mới được.

Thấy mọi người ở ngoài này nói chuyện rôm rả quá, Chương Toàn cất kỹ hũ trùng rồi mê mải chạy ra góp vui: “Không cần biết có thể diệt được lão khốn đó hay không, nhưng chắc chắn tôi sẽ phải chơi cho lão xất bát xang bang vài vố. Phá hoại lão chính là mục đích sống duy nhất của Chương Toàn tôi mà lại!”

Bao năm nay, Chương Toàn hiếm khi có được một đêm tròn giấc bởi hễ nhắm mắt là lại xuất hiện hình ảnh người mẹ tội nghiệp bị lôi đi trong thống khổ và bất lực. Cơn ác mộng năm đó cứ mãi đeo bám dày vò ông, trở thành ám ảnh đi theo suốt cuộc đời. Trong tâm trí ông chất chừa đầy hận thù, không giờ khắc nào không nung nấu ý chí phải diệt trừ Chu gia trả thù cho mẹ. Đáng tiếc, thực lực hai bên chênh lệch quá lớn. Đối phương sừng sững như người khổng lồ còn ông chỉ bé tẹo teo như con kiến. Vậy nên Chương Toàn buộc phải chọn cách nằm gai nếm mật, âm thầm chờ đợi thời cơ.

Ngồi thêm một lát, Văn Trạch Tài đứng dậy ra về bởi hiện tại Viên Vệ Quốc đang đi làm xa, hơn nữa vấn đề này không thể vội vàng được, có gì đợi cậu ấy về rồi bàn tính thêm.

Lúc này ở nhà, Điền Tú Phương và Trần Vân Hồng đang ngồi dò bài cho tụi nhỏ. Thiên Nam và Hiểu Hiểu đứng nghiêm trang thành hàng, thi nhau hết đọc thơ rồi chuyển qua kể chuyện.

Kỳ thực người lớn không hề bắt tụi nhỏ phải làm vậy, chẳng qua tại chúng thích, thậm chí ép cha mẹ phải ngồi nghe bằng được ấy chứ. Tính ra thì cũng phải cảm thông bởi vì thời này ít các loại hình giải trí, làm hết bài tập về nhà là xem như hết chuyện, ngồi không cũng chán thôi thì lôi sách ra đọc vậy, mà đọc thầm một mình lại chẳng vui, chúng thích đọc cho cả nhà nghe cơ, tiện thể khoe luôn khả năng ghi nhớ và kỹ năng đọc hiểu trôi chảy, lưu loát.

Xét về trí nhớ và năng lực tự học thì công nhận Thiên Nam có nhỉnh hơn Hiểu Hiểu một chút. Mặc dù đi học trễ, kém hẳn Hiểu Hiểu một lớp nhưng nó luôn đuổi kịp chương trình học của em gái. Chỉ cần Hiểu Hiểu muốn đọc bài nào là Thiên Nam sẽ lập tức phụ hoạ theo ngay.

Có thể nói, Thiên Nam cực kỳ cưng chiều Hiểu Hiểu. Bất kể cái gì, miễn sao con bé thích là cu cậu sẽ đồng ý ngay tắp lự.

Chính vì thế cho nên buổi tối trước khi đi ngủ, Điền Tú Phương cứ lăn qua trở lại, miên man suy nghĩ không thôi: “Em bảo này, anh nói sau này liệu Hiểu Hiểu và Thiên Nam có phát triển mối quan hệ theo cái hướng kia không nhỉ?”

Đang chong đèn đọc sách trên chiếc bàn gỗ kê sát đầu giường, nghe tiếng vợ hỏi Văn Trạch Tài liền quay lại, thuận tiện vươn tay vén lọn tóc loà xoà trước trán vợ rồi ôn nhu cười: “Tương lai khó nói trước nhưng khả năng cao là không bởi nhân duyên của chúng không chung một đường.”

“Không chung một đường?” Điền Tú Phương nhổm phắt người dậy “Tức là không có duyên phận hả anh?”

Văn Trạch Tài gật đầu: “Có thể hiểu là như vậy. Nhưng làm anh em cũng tốt mà, sao tự dưng em lại nghĩ tới chuyện này?”

Điền Tú Phương sà vào lòng chồng, nhoẻn miệng cười: “Tại hôm nay có một đôi trai gái tới cửa hàng đặt may lễ phục kết hôn. Nghe thím Tần nói mới biết thì ra quan hệ giữa hai người bọn họ cũng giống với Thiên Nam và Hiểu Hiểu nhà mình. Sau lớn lên liền đem lòng yêu thương nhau rồi tiến tới hôn nhân nên vợ nên chồng.”

Văn Trạch Tài yêu chiều nhéo mũi bà xã “Em đấy!Thuận theo ý trời, đừng suy nghĩ nhiều biết chưa?”

“Em biết rồi mà, thấy trùng hợp nên em bàn luận chút cho vui thôi. Yên tâm, em không nói với ai đâu, ngay cả Vân Hồng cũng không”, Điền Tú Phương nháy mắt lém lính rồi kéo chiếc chăn mỏng đắp ngang người, yên lặng chìm vào giấc ngủ. Đương nhiên cô đâu ngốc đến độ loa loa chuyện này cho bàn dân thiên hạ biết. Chị em có thân thiết tới mấy cũng không thể chia sẻ tất cả, đặc biệt là đời sống riêng tư, bí mật gia đình.

Văn Trạch Tài cầm quạt hương bồ khẽ phe phẩy ru cho vợ vào giấc. Thẳng tới khi bà xã ngủ say, anh mới buông quạt, an tĩnh nhắm mắt ngủ.

Ngày hôm sau đi làm, đã quá giờ mở cửa mà vẫn chưa thấy bóng dáng Tần Dũng đâu, Văn Trạch Tài nghi hoặc hỏi Đại Phi: “Ủa, hôm nay đám cưới Tần Dũng à?”

Triệu Đại Phi hết hồn hết vía, vội vàng chạy lại tra lịch: “Không phải, chưa tới ngày mà thầy.”

Văn Trạch Tài nhíu mày: “Bình thường nó tới đúng giờ lắm mà, sao hôm nay lại trễ nhỉ? Chắc không xảy ra chuyện gì đấy chứ?!”

Tần Dũng thuộc tuýp người nói một là một hai là hai, trước nay chưa bao giờ chậm trễ hoặc thất hẹn vậy nên Văn Trạch Tài mới lấy làm lạ. Không được, anh phải tới Tần gia xem xem thế nào, đương lúc đứng dậy định đi thì chợt trông thấy Tần Dũng đang cùng một cô gái đi về hướng cửa hàng.

Cô gái kia ước chừng mười tám, mười chín tuổi, ăn mặc sườn xám, gương mặt trắng trẻo tròn trịa, cắt tóc mái ngang kiểu sinh viên. Đi vài bước lại nghiêng đầu trò chuyện cùng Tần Dũng. Thoạt nhìn bộ dáng của hai người họ cực thân mật và gần gũi.

Triệu Đại Phi thò cổ ra hóng hớt, Tần Dũng từ xa nhìn lại không những không xấu hổ mà còn thoải mái vẫy tay, gật đầu nữa chứ.

“Ủa, không lẽ cô gái đang đi bên cạnh là vợ tương lai của anh ấy.”

Văn Trạch Tài lắc đầu khẳng định ngay: “Không phải. Hai người họ đường nhân duyên không hề có một điểm trùng khớp nhưng cung tử tức (1) lại có mấy vạch trùng nhau. Hẳn là bà con họ hàng.”

Quả nhiên, sau khi dẫn cô gái vào tới cửa hàng, Tần Dũng liền giới thiệu: “Đại sư, đây là em họ em, là con gái lớn của bà dì ruột. Hiện nó đang gặp chút ít phiền toái thế nên mẹ em bảo dẫn nó tới đây nhờ anh xem giúp.”

À thì ra là khách hàng, Triệu Đại Phi vội vàng kéo ghế, rót một ly trà mát lạnh, đon đả tiếp đãi. Còn về phần Tần Dũng, cậu chàng không ngần ngại bảo anh ấy có khát thì tự xuống bếp mà rót. Ôi dào, đã là người trong nhà thì tự thân vận động đi chứ, cần gì phải phục vụ khách sáo.

Tại bộ bàn ghế được kê ngay ngắn chính giữa tiệm, cô gái kia đang ngồi đối diện Văn Trạch Tài, hai tay xoắn chặt lấy nhau không che giấu được vẻ thấp thỏm, lo âu.

Nhận ra điều đó, Văn Trạch Tài mỉm cười chủ động bắt chuyện: “Bộ y phục cô mặc nom rất quen mắt.”

===

Chú thích:

(1)Cung Tử Tức là cung nằm giữa cung Tài Bạch và Phu Thê. Đồng thời tam hợp với cung Nô Bộc và Phụ Mẫu, xung chiếu với cung Điền Trạch. Khi xét các sao tử vi ở cung Tử Tức thì bạn cần xem tới các cung vị này. Như vậy mới mang tới kết quả chính xác nhất.

Chương 182: Vong nhập?

Nghe thấy thế, Triệu Đại Phi lập tức ồ lên một tiếng: “Đúng rồi, giống y hệt mẫu sườn xám sư mẫu may.”

Lúc này, cô khách mới chợt nhớ địa chỉ tiệm quần áo quả thực ở ngay gần đây, kết hợp với lời này của Triệu Đại Phi liền có thể suy ra bà chủ bên đó chính là vợ của ông chủ bên này. Thật là một sự trùng hợp bất ngờ!

Nghĩ tới Điền Tú Phương ôn nhu hiền dịu, cô khách bất giác thả lỏng tâm trạng, thoải mái tự giới thiệu: “Tôi tên là Chúc Hoa Mai, tôi có một đứa em song sinh tên Chúc Hoa Lan. Lần này tôi tới đây chính là vì chuyện của em ấy.”

Vốn dĩ Chúc Hoa Mai bận đi làm, rất khó xin nghỉ nhưng dì Chúc - mẹ cô ấy cứ nhất quyết không chịu đi vì cho rằng thím Tần quá ư là mê tín, có bệnh thì phải thăm khám bác sĩ chứ ai đời lại đi tìm thầy bà thì chữa trị kiểu gì.

Thú thực, chính bản thân Chúc Hoa Mai cũng lấn cấn vô cùng, nhưng thấy Tần Dũng nhiệt tình quá, đích thân tới tận nơi đưa đón, mình từ chối e rằng cũng kỳ. Hơn nữa vạn nhất gặp trúng cao nhân thì chẳng phải em gái sẽ được cứu hay sao. Nghĩ như vậy, Chúc Hoa Mai dứt khoát viết đơn xin nghỉ phép rồi cùng Tần Dũng lại dây.

Ban nãy trên đường, Tần Dũng đã khái quát sơ qua về bản lĩnh cũng như tài năng của Văn Trạch Tài, điều này khiến Chúc Hoa Mai càng thêm khấp khởi mong chờ, một lòng hy vọng Văn Trạch Tài thực sự có thể chữa khỏi bệnh cho Chúc Hoa Lan.

Văn Trạch Tài bình tĩnh hỏi: “Cô ấy bị làm sao?”

Chúc Hoa Mai vô thức siết chặt chén trà, chậm rãi kể: “Nó bị mộng du, mười mấy ngày trở lại đây đêm nào cũng bị, mà trước đó hoàn toàn bình thường, không hề xảy ra hiện tượng này. Gia đình đã đưa em tới bệnh viện, bác sĩ cũng kê toa rồi dặn dò cố gắng thả lỏng tinh thần, đừng áp lực này nọ nhưng không có tác dụng. Cảm thấy tình hình càng lúc càng bất ổn cho nên nó liền xin nghỉ làm, lãnh đạo xưởng rất tạo điều kiện, đồng ý phê duyệt ngay. Thế nhưng mấy ngày ở nhà nghỉ ngơi, uống thuốc đúng cữ, đi ngủ đúng giờ song mọi chuyện vẫn dậm chân tại chỗ, không hề biến chuyển tí nào.”

Nói tới đây, Chúc Hoa Mai không nén được, ủ rũ thở dài thườn thượt.

Văn Trạch Tài hỏi tiếp: “Mọi người có từng trói cô ấy lại chưa?”

Chúc Hoa Mai vội gật đầu: “Không những trói mà tôi còn không ngủ, ngồi nhìn chằm chằm canh chừng nó cả đêm. Nhưng mà cứ tới đúng khoảng thời gian nhất định là nó lại vùng dậy.”

“Lúc nào?”

“Đúng hai rưỡi sáng, không sai lệch một giây”, nhắc tới điều này, Chúc Hoa Mai bất giác rùng mình một cái: “Mỗi lần mộng du nó như thể biến thành người khác ấy. Hết nhảy múa khiêu vũ lại quay sang hát tuồng. Mấy người lớn trong nhà bảo có khi nó vô tình đụng phải thứ không sạch sẽ nên bị ám.”

Văn Trạch Tài sờ sờ cằm: “Đêm nào cũng hát cùng một bài?”

“Đúng đúng, chỉ hát đúng một bài duy nhất”, Chúc Hoa Mai gật lấy gật để.

Triệu Đại Phi hiếu kỳ nói xen vào: “Ủa mà hát có hay không?”

Tần Dũng mặt mày vô cảm quay sang nhìn thằng em còn Văn Trạch Tài suýt chút hộc máu chết. Cái thằng, chỉ giỏi ném đá hội nghị là không ai bằng. Xàm hết chỗ nói!

Chỉ có Chúc Hoa Mai là vẫn thành thật đáp lời: “Hay, hát hay cực kỳ luôn. Hơn nữa tông giọng và âm vực hoàn toàn không phải của em gái tôi, cảm giác như phát ra từ một người khác ấy.”

Triệu Đại Phi nheo nheo mắt: “Ghê vậy, ma nhập à?!”

Văn Trạch Tài đập bụp phát lên lưng thằng đệ, nghiêm giọng quở mắng: “Ban ngày ban mặt đừng nói bậy bạ!”

Tuy nhiên như vậy cũng đủ khiến Chúc Hoa Mai sợ xanh máu mặt, cô ta vừa ôm chặt lấy ngực vừa thì thầm tỏ vẻ cực kỳ thần bí: “Ông nội chúng tôi từng kể, đại khái khoảng 50 năm trước, trên thị trấn cách nhà tôi không xa có một cô đào hát, haizz…nói ra đúng thật thương tâm tại cái chết của cô ấy quá bi thảm. Cô ấy chọn cách tự sát để kết liễu cuộc đời mình. Vào cái ngày cô ấy ra đi, hàng xóm xung quanh nghe thấy tiếng hát vọng ra vào đúng lúc hai giờ rưỡi đêm. Đến sáng hôm sau thì phát hiện cô ấy đã tự tử ở trong nhà.”

Triệu Đại Phi nuốt nuốt nước miếng, không dám hó hé nửa lời, lật đật chạy tót ra đứng phía sau lưng sư phụ. Tần Dũng cũng đồng thời hướng về phía Văn Trạch Tài chờ đợi.

Văn Trạch Tài bĩnh tĩnh hỏi ngày sinh tháng đẻ của Chúc Hoa Lan sau đó gieo một quẻ.

“Dao Nhi luôn tự trách, nhưng Mộ Chấn Hiên vẫn an tường. Vì hai người là song sinh cho nên lá số tử vi tương đối giống nhau, bát tự đều thuộc dương, không phải âm nữ. Theo lý mà nói thì không thể xảy ra trường hợp quỷ thượng thân hay dân gian còn gọi là vong nhập được.”

Nghe thấy lời này, cả Triệu Đại Phi lẫn Tần Dũng đều nhẹ nhàng thở phào một hơi. Tuy nhiên Chúc Hoa Mai vẫn thắc mắc vô cùng: “Vậy rốt cuộc em tôi bị làm sao hả đại sư?”

Thực tình cô không tài nào lý giải nổi, rõ ràng tình trạng của Hoa Lan rất giống bị ma nhập, nhưng giờ đại sư lại bảo là không phải, vậy cuối cùng nó bị cái gì???

“Chả giấu gì thầy, chuyện này đã bị đồn ầm khắp trấn. Đi tới đâu cũng nghe mọi người xì xầm bàn tán chuyện nhà chúng tôi. Cha mẹ tôi vì quá xấu hổ nên cả ngày trốn tiệt trong nhà, không dám bước chân ra khỏi cổng.”

Văn Trạch Tài ngẫm nghĩ một lúc. Lát sau, anh lấy ra một tờ giấy hoàng cốt tương, chích máu từ đầu ngón tay mình nhỏ một giọt vào giữa lòng tờ giấy rồi gấp nhỏ lại, đưa cho Chúc Hoa Mai: “Cô cầm cái này về đặt dưới gối của Chúc Hoa Lan, quan sát xem biểu hiện đêm nay của cô ấy thế nào rồi ngày mai quay lại đây kể cho tôi nghe.”

Chúc Hoa Mai cắn môi do dự nhìn Tần Dũng. Tần Dũng hiểu ý chủ động vươn tay đón lấy tờ giấy màu vàng: “Để anh về cùng em, ngày mai anh sẽ quay lại gặp đại sư, còn em cứ yên tâm đi làm đi.”

Vốn dĩ hai chị em Mai, Lan làm chung trong một xưởng dệt mà mấy ngày hôm nay công việc bận rộn vô cùng, hiện cô em đã lấy phép nghỉ dài hạn rồi, giờ cô chị lại xin nghỉ nữa sợ rằng ban lãnh đạo sẽ có ý kiến mất. Vậy nên nghe thấy lời đề nghị này của Tần Dũng, khỏi phải nói Chúc Hoa Mai mừng rỡ cỡ nào: “Em cám ơn anh nhiều lắm, anh họ!”

Đợi hai anh em bọn họ đi rồi, Triệu Đại Phi mới ngồi xuống ghế, chống cằm thắc mắc: “Sư phụ, thật sự không phải bị ám à?”

“Không phải” Văn Trạch Tài nhìn thẳng vào mắt thằng đệ: “Nếu đúng thì thầy đã sớm kêu họ đi tìm đạo sĩ rồi. Nguyên tắc của ta trước nay không xử lý mấy thứ đó!”

Mồ hôi lạnh đua nhau chảy dọc sống lưng, Triệu Đại Phi lắp ba lắp bắp: “Có…có thứ đó thật hả thầy?”

Văn Trạch Tài gật đầu ngay: “Đương nhiên có chứ. Trên thế gian này có nhiều thứ chúng ta không thấy nhưng không có nghĩa là nó không tồn tại. Tuy nhiên cứ sống ngay thẳng, đúng với lương tâm thì không phải sợ cái gì hết.”

Triệu Đại Phi run bần bật: “Ma…ma đấy…sao lại không sợ được?”

Văn Trạch Tài bực mình ném bộp quyển sách lên đầu thằng đệ: “Chỉ cần không làm chuyện trái với lương tâm, nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa. Đạo lý đơn giản như thế mà cũng không hiểu được hả? Càng học càng thụt lùi, không tiến bộ tí nào nào hết! Cầm lấy đọc đi, đọc tới khi nào thuộc làu làu mới thôi.”

Dứt lời, anh liền đứng dậy tính bỏ sang căn tiệm kế bên.

Triệu Đại Phi tiu nghỉu ngồi tại chỗ, vừa lau mồ hôi lạnh trên đầu vừa lẩm bẩm: “Nói thì nói vậy thôi nhưng lúc gặp quỷ thật thì còn nhớ gì tới lương tâm với chả lương teo!”

Rất tiếc Văn Trạch Tài chưa đi xa, vẫn có thể nghe trọn vẹn câu này. Anh nghiêm giọng mắng: “Bảo đi đọc sách cơ mà!”

Triệu Đại Phi giật bắn mình, vội vàng đổi chỗ, giở sách nghiêm túc đọc.

Khi Chúc Hoa Mai cùng Tần Dũng về tới Chúc gia liền trông thấy dì Chúc gục đầu khóc lóc thảm thiết còn hai ông bà nội thì ngồi bần thần trên ghế, nét mặt người nào người nấy buồn rười rượi.

Chúc Hoa Mai hoảng hồn: “Mẹ sao thế này, đã xảy ra chuyện gì?”

Thấy con gái về, dì Chúc khóc nấc lên: “Hoa Lan…không thấy Hoa Lan đâu hết. Con bé chỉ để lại một tờ giấy viết cái gì mà không muốn ma quỷ xui khiến, không muốn liên luỵ chúng ta cho nên nó bỏ nhà ra đi. Huhu…con ơi là con, sao lại khờ dại như thế cơ chứ…”

Chúc Hoa Mai cuống quýt tay chân: “Đi tìm…để con đi tìm em…”

“Những chỗ nào đi được cha mẹ đã đi cả rồi nhưng không thấy. Mẹ cũng mới vừa quay về đây thôi, cha con thì vẫn đang tiếp tục tìm kiếm.” Nói tới đây dì Chúc lại ôm mặt khóc tu tu.

Tần Dũng không nói hai lời, lập tức chạy vọt ra khỏi cổng, Chúc Hoa Mai cũng vội vàng vất lại túi xách, nháo nhào chạy theo.

Mãi tới chạng vạng tối, hai anh em mới tìm thấy Chúc Hoa Lan đang ngồi co ro, gục đầu khóc rưng rức dưới chân cầu.

Bởi vì là chị em song sinh cho nên ngoại hình của Chúc Hoa Mai và Chúc Hoa Lan giống nhau như đúc, cũng may giọng nói có chút khác biệt thế nên người trong nhà vẫn phân biệt được.

Vừa trông thấy chị gái, Chúc Hoa Lan cơ hồ gào lên nức nở: “Chị ơi…em sợ…huhuhu…”

Hai chị em vội ôm chầm lấy nhau. Chúc Hoa Lan rúc sâu vào lòng chị gái, run lẩy bẩy như con mèo con bị lạc mẹ. Lúc này, cả người cô ấy mệt lả vì khóc quá nhiều, giọng nói cũng khản đặc, thều thào không ra hơi: “Em định bỏ trốn…em sợ ma quỷ khống chế, xui khiến làm hại người khác, ngộ nhỡ giết người thì phải làm sao…Nhưng em nhớ nhà, em nhớ cha mẹ, nhớ chị nhiều lắm…huhu…chị ơi…em phải làm sao bây giờ?”

Chúc Hoa Mai cũng không kìm nổi nước mắt, nhưng vẫn cố bình tĩnh để trấn an em: “Khờ quá, trên đời làm gì có ma quỷ, đừng tin người ta nói linh tinh.”

Chương 183: Lập đũa

Nhìn hai đứa em khóc lóc thảm thiết, một người đàn ông gai góc cứng cỏi như Tần Dũng cũng cầm lòng không đặng. Anh thở dài thườn thượt: “Thôi, hai chị em đứng dậy anh đưa về nhà. Có gì mai anh sẽ nói rõ ràng với đại sư giúp.”

Thể theo lời căn dặn của Văn Trạch Tài, buổi tối trước khi đi ngủ, Chúc Hoa Mai nhét tờ giấy được gấp gọn gàng như lá bùa xuống dưới gối nằm của em gái. Vốn dĩ đang tỉnh như sáo nhưng vừa đặt đầu xuống gối, Chúc Hoa Lan đã ngáp liên tục mấy cái rồi mơ màng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Chứng kiến phản ứng lạ lùng này, cả bà Chúc lẫn Chúc Hoa Mai đều hồi hộp đến quên luôn cả thở.

Dĩ nhiên tất cả những lời nói, việc làm diễn ra trong lúc mộng du, khi tỉnh lại Chúc Hoa Lan sẽ không nhớ gì hết nhưng qua lời kể của mọi người cô vẫn biết được chút ít. Tuy nhiên như vậy cũng đủ trở thành đả kích vô cùng mạnh mẽ, Chúc Hoa Lan cảm thấy mỗi khi màn đêm buông xuống, mình không còn là mình nữa mà bị ma quỷ chiếm lấy thân thể. Vì thế suốt cả đêm cô cứ ngồi mở mắt thao láo, quyết không chịu nằm xuống nhưng dù có làm cách nào đi chăng nữa thì tới đúng hai giờ rưỡi khuya, cô cũng sẽ bị mất ý thức trong vòng vài phút.

Điều đó dẫn đến sự sợ hãi mơ hồ và chán ghét cùng cực đối với việc ngủ. Chỉ cần nhắc tới hai chữ “đi ngủ” thôi là Chúc Hoa Lan đã cảm thấy căng thẳng thần kinh rồi. Mọi ngày vật vã như đi đánh trận song hôm nay lại nhẹ nhàng êm ái bất ngờ, thậm chí còn nghe thấy tiếng ngáy nho nhỏ nữa chứ, điều này chứng tỏ Chúc Hoa Lan đang ngủ rất say.

Thấy vậy, Chúc Hoa Mai phấn khởi vô cùng, vừa trỏ về phía chiếc gối vừa hào hứng khoe với mẹ: “Mẹ nhìn đi, món đồ đại sư đưa thật sự hữu dụng với Lan Lan!”

“Suỵt! Khe khẽ cái miệng thôi không em nó thức bây giờ!”, dì Chúc nghiêm giọng nạt nhưng đáy mắt ánh lên niềm vui mừng khôn xiết. Nói đoạn, dì quay sang đứa con gái lớn đang ngồi cạnh mép giường: “Con cũng tranh thủ nằm xuống nghỉ lưng chút đi, để mẹ trông em cho, yên tâm đi, tình hình đêm nay thế nào sáng mai mẹ sẽ thuật lại cho thằng Dũng nghe.”

Nhìn quầng mắt mẹ thâm đen vì thiếu ngủ, Chúc Hoa Mai xót xa vô cùng. Cô vươn tay nắm lấy tay mẹ, ráng nặn ra một nụ cười: “Mẹ đi nghỉ trước đi, con không mệt, để con canh chừng cho.”

“Đứa nhỏ ngốc này!”, dì Chúc lật tay, khẽ đánh yêu con gái một cái: “Nếu con không ngủ ngày mai sao đủ tỉnh táo đi làm. Không cẩn thận bị quản lý trách mắng thì chết.”

Vốn dĩ quản lý phân xưởng đã có sẵn thành kiến với hai chị em thành ra nghe mẹ nói vậy, Chúc Hoa Mai liền thè lưỡi rụt cổ rồi ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh em gái.

Ngồi bên thành giường ngắm nhìn hai đứa con gái bảo bối, khoé miệng dì Chúc bất giác gợn lên nụ cười hạnh phúc. Từ nhỏ tới lớn, chúng đều ngủ chung trên một chiếc giường thế này, giá kể tụi nhỏ cứ bé bỏng mãi trong vòng tay của cha mẹ thì tốt biết bao. Nhưng rồi gương mặt xanh xao tái nhợt của Chúc Hoa Lan đã nhanh chóng kéo dì quay trở lại thực tại, ý cười trên mặt lập tức tiêu tán nhường chỗ cho những ưu sầu, phiền não giăng đầy.

Ngoài phòng khách, chú Chúc và Tần Dũng cũng không tài nào chợp mắt nổi. Trời càng về khuya, chú Chúc càng khẩn trương dữ dội, chú hết đứng rồi lại ngồi, sốt ruột đi qua đi lại. Khi kim đồng hồ chỉ đúng hai giờ ba mươi phút, chú nhanh chóng bước về phía buồng con gái, Tần Dũng cũng mau lẹ nối gót theo sau.

Khe khẽ đầy cửa bước vào, chú hồi hộp hỏi vợ: “Tình hình thế nào…”

Tuy nhiên chưa kịp nói hết câu, chú đã trừng lớn mắt hết sức kinh ngạc: “Không…không tỉnh?”

“Trời ơi, nhỏ giọng thôi…”, dì Chúc giơ ngón tay làm dấu rồi vui vẻ nhoẻn miệng cười: “Ngủ yên lắm!”

Nói đoạn, dì quay sang phía Tần Dũng: “Dũng này, công nhận vị đại sư cháu giới thiệu có bản lĩnh thật. Ngày mai cháu dẫn dì tới gặp nha.”

Thấy chú dì mừng vui ra mặt, hai đứa em yên giấc không mộng mị, Tần Dũng cũng cao hứng vô cùng. Anh gật đầu đồng ý rồi lặng lẽ quay về chỗ ngủ mà dì đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Ngày hôm sau, Tần Dũng dẫn dì Chúc đến tiệm đoán mệnh. Chưa đợi ai mở lời, Văn Trạch Tài đã quan tâm hỏi ngay: “Đêm qua Chúc Hoa Lan không bị mộng du chứ?”

Tần Dũng liền có sao nói vậy: “Vâng, không bị anh ạ, ngủ một mạch tới sáng, tận lúc cả nhà ăn uống xong xuôi chuẩn bị đi ra ngoài thì nó mới lục tục rời giường. Con bé khoe ngủ ngon lắm, cả đêm chẳng mộng mị gì hết.”

Trong lúc hai người mải mê nói chuyện, dì Chúc trộm đưa mắt đánh giá tướng mạo Văn Trạch Tài. Rõ ràng tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu nhưng thằng cháu nhà mình da dẻ đen xì, người ngợm cục mịch chẳng khác nào hòn đất, trong khi đó đại sư người ta trắng trẻo thư sinh, nói năng lịch sự, phong thái nho nhã đĩnh đạc.

Nghe nãy giờ, Văn Trạch Tài cũng đã nắm được đại khái, song trên thế gian có vô vàn loại thuật kỳ quái, trong chốc lát anh không thể đưa ra kết luận ngay mà cần phải tới tận nơi, xác nhận tận mắt. Vậy nên Văn Trạch Tài không ngần ngại nói ngay: “Đi, tôi theo hai người về Chúc gia gặp Chúc Hoa Lan.”

Dứt lời, anh lập tức đứng dậy với lấy tay nải. Tuy nhiên tay nải chưa kịp chạm vai thì đã bị Tần Dũng nhấc bổng lên. Văn Trạch Tài cười cười, thoải mái đưa cho cậu ấy. Ba người thẳng tiến ra khỏi cửa hàng, Triệu Đại Phi thất thểu đứng tại chỗ, bi thương sụt sùi: “Cứ tưởng lần này sẽ được theo sư phụ nào ngờ lại bị Tần Dũng giành mất.”

Đúng lúc này Trần Vân Hồng ra tới, cô liền bặm môi mắng: “Đó là em họ của anh ấy, tất nhiên phải để anh ấy đi chứ.”

“Thì anh chỉ nói vậy thôi mà, hí hí”, Triệu Đại Phi lè lưỡi làm mặt hề, mau chóng gom góp lại biểu cảm đau thương, vơ vội lấy cái quạt hương bồ, quạt lấy quạt để mong vợ nguôi giận.

Ai ngờ đâu, Trần Vân Hồng còn trừng mắt dữ tợn hơn, Triệu Đại Phi luống cuống giảm lực ngay, chỉ phe phẩy chút gió gọi là. Công nhận quả quạt chạy bằng cơm này lắm công dụng hơn cả quạt điện!

Lúc này, Chúc Hoa Lan đang nấu cơm trong bếp, nghe tiếng mở cổng đoán chừng là mẹ về, cô liền hớn hở nói vọng ra: “Mẹ, mẹ đã gặp được người chưa? Đại sư có trẻ thật không? Có giống như những gì chị Mai kể không hả mẹ?”

Dì Chúc ngượng chín người, rối rít cúi đầu xin lỗi rồi hấp tấp chạy thẳng vào bếp. Chú Chúc thấy vậy liền mau chóng mời Văn Trạch Tài vào phòng khách uống trà.

Vừa bước chân qua ngạnh cửa, dì Chúc đã nạt ngay: “Cái con bé này, nói năng không giữ ý giữ tứ gì hết, đại sư đang ở bên ngoài kia kìa.”

Nói đoạn, dì múc nước rửa sạch tay rồi nhanh nhẹn đón lấy những công việc còn đang dang dở trên tay con gái. Còn Chúc Hoa Lan thì xấu hổ bưng kín mặt: “Chết con rồi, sao mẹ không nói sớm!”

“Cái tính nhanh nhẩu đoảng của cô thì sớm hay trễ cũng mất mặt thôi à”, dì Chúc khẽ cười rồi kêu con gái bưng thức ăn lên nhà.

Chỉnh trang lại quần áo đầu tóc gọn gàng, Chúc Hoa Lan liền bưng mâm cơm lên bàn ăn. Trên đường đi, cô không quên ghé mắt vào phòng khách nhìn trộm vị đại sư kia. Sau khi thấy rõ tướng mạo, hai má cô bất giác hồng rực. Cơ hồ vừa đặt mâm bát xuống bàn là ba chân bốn cẳng ù té chạy ào xuống bếp.

“Mẹ mẹ mẹ, công nhận trẻ thật…với cả…cũng đẹp trai ra phết.”

Nhớ tới lời kể của Tần Dũng ban nãy, dì Chúc đành thở dài một hơi: “Bớt mộng tưởng đi con, người ta có một vợ hai con lớn tướng rồi.”

“Ôi!” Chúc Hoa Lan tiu nghỉu như con mèo cụp đuôi.

Biết người đàn ông hoàn mỹ ấy đã có gia đình, mặc dù tiếc hùi hụi nhưng cũng đành thôi chứ biết làm sao bây giờ. Chúc Hoa Lan nhanh chóng vực dậy tinh thần, nhanh nhẹn phụ mẹ dọn chén đũa.

Sau khi cơm nước xong xuôi, Văn Trạch Tài mở túi vải lấy kim châm, sai Tần Dũng đi rót một bát nước sạch. Kế đến anh thả vào đó lần lượt ba đồng tiền vàng và cuối cùng là một giọt máu của Chúc Hoa Lan.

Nhịn xuống cảm giác nhói buốt ở đầu ngón tay, Chúc Hoa Lan tò mò nhìn chằm chằm không rời mắt.

Giọt máu đỏ thẫm vừa chạm mặt nước lập tức tản ra, lan xuống chỗ ba đồng tiền vàng đang nằm im lìm dưới đáy bát.

Tiếp theo, Văn Trạch Tài cắm đôi đũa vào bát nước rồi quay sang nghiêm túc căn dặn Chúc Hoa Lan: “Giữ lấy nó, sau đó suy nghĩ kỹ xem trong vòng mười hai ngày trở lại đây cô đã nói chuyện với những ai, lần lượt đọc tên từng người một ra, khi nào chiếc đũa tự đứng thẳng được thì dừng lại.”

Chúc Hoa Lan cảm thấy phi lý vô cùng nhưng không dám hỏi nhiều, cô cố định đôi đũa rồi nhắm mắt tập trung nhớ lại mười hai ngày qua mình đã đi những nơi nào và gặp gỡ những ai.

Dòng hồi ức chảy tới đâu, cô bắt đầu đọc tên tới đó.

Ông nội Chúc ngồi cách đấy không xa tủm tỉm cười tiết lộ với bà bạn già: “À, cái này tôi biết, đây gọi là Lập đũa. Ngày còn nhỏ mỗi lần tôi đau đầu, mẹ cũng làm như vậy, đọc tới tên người nào mà chiếc đũa tự nhiên dựng đứng lên thì chứng tỏ người đó làm tôi đau đầu. Sau đó mẹ sẽ chỉ vào chiếc đũa mắng xối xả, mắng tới khi nào chiếc đũa ngã xuống mới tính là xong việc.”

Bà nội Chúc lo lắng nhíu chặt mày: “Nhưng đó là niệm tên người chết, đằng này niệm người sống mà. Liệu có linh nghiệm không?”

Thương tình hai ông bà già thủ thỉ nhỏ to nãy giờ, Văn Trạch Tài liền mỉm cười giải thích: “Lập đũa cũng có ba, bốn dạng. Kiểu này gọi là Thanh đũa. Niệm tới tên ai mà chiếc đũa Lập, chứng tỏ vấn đề nằm ở người đó.”

Nghe vậy, Tần Dũng vội vàng nhìn về phía cô em họ, chăm chú ghi nhớ từng cái tên con bé phát ra, sợ rằng lát nữa luống cuống rồi quên mất thì tiêu tùng hết.

Chương 184: Tình đầu

Trong khi ấy, dì Chúc và chú Chúc lại len lén nhìn nhau, ông hỏi tôi tôi hỏi ông, cuối cùng đều lắc đầu bó tay. Quả thực đây là lần đầu tiên trong đời chú dì biết tới khái niệm này, thế nên không dám lên tiếng, chỉ lẳng lặng đứng một bên quan sát.

Có lẽ bởi vì xưởng may quá nhiều công nhân, một ngày chào hỏi không biết bao nhiêu người vậy nên Chúc Hoa Lan liệt kê hơn mười phút rồi mà vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại, đôi đũa trong tay cô ấy im lìm, không hề nhúc nhích.

Trên dưới Chúc gia bắt đầu sốt ruột, đứng ngồi không yên. Đặc biệt là dì Chúc, dì khẩn trương đến độ mồ hôi đổ ướt hai lòng bàn tay. Rõ ràng trong lòng không mấy tin tưởng ba cái trò mê tín dị đoan này nhưng tình yêu thương lo lắng cho con vẫn lấn át tất thảy.

“Lan Lan à, con đừng gấp, cứ từ từ nhớ, trong giờ làm con nói chuyện với những ai, tan làm có đi chơi gặp gỡ ai không. Con cứ lần lượt dò từng ngày một, đừng nhớ loạn kẻo bỏ sót đấy.”

Vốn dĩ đang tập trung cao độ bỗng nhiên bị mẹ chen ngang, dòng ký ức của Chúc Hoa Lan bỗng chốc bị đảo lộn, cô liên tiếp đọc sai tên vài người, may mắn Tần Dũng ghi nhớ rất kỹ, anh lập tức lên tiếng nhắc nhở: “Những người này em đã đọc qua rồi!”

Cuống quá, Chúc Hoa Lan mếu máo chực khóc. Văn Trạch Tài đứng sát bên liền trấn an: “Không sao, tập trung giữ cho vững, từ từ đọc.”

Nghe được lời này, Chúc Hoa Lan hít vào một hơi thật sâu ổn định tinh thần, sắp xếp lại trí nhớ rồi tiếp tục liệt kê:

“Tiền Bảo Phương, Lý…ối đại sư, đôi đũa tự đứng được rồi này.”

Chúc Hoa Lan buông tay, mừng rỡ reo lên.

Văn Trạch Tài ngó đầu qua, quả thực đôi đũa đang dựng thẳng đứng ngay giữa bát nước. Ba đồng tiền vàng theo tơ máu cũng đang dần nổi lên, tạo thành một tam giác cân khoá chặt thân đũa.

Văn Trạch Tài hỏi ngược lại: “Vừa rồi cô đọc tới tên Tiền Bảo Phương, sau đó còn có ai nữa?”

Thấy Chúc Hoa Lan mơ màng không nhớ, Tần Dũng liền nhanh nhẹn tiếp lời: “Sau Tiền Bảo Phương chỉ có một chữ Lý.”

Văn Trạch Tài nhíu chặt mày: “Cô cố nhớ lại xem, ban nãy cô định nói Lý gì?”

Chúc Hoa Lan ngẫm nghĩ một hồi rồi la lên: “A đúng rồi là Lý Tùng.”

Văn Trạch Tài xác nhận lại: “Khẳng định đúng chứ?”

“Khẳng định!” Chúc Hoa Lan gật đầu quả quyết, “Đó là hai người cuối cùng rồi, ngoài ra không còn ai khác nữa. Trước ngày nghỉ làm, tôi với chị Mai đã vô tình đụng trúng bọn họ.”

Văn Trạch Tài chấm đầu bút lông vào mực chu sa rồi lần lượt viết hai cái tên Tiền Bảo Phương và Lý Tùng xuống nền giấy trắng. Sau đó đốt một que diêm, nhẹ nhàng hơ ở mặt sau tờ giấy.

Tất cả mọi người đều ngây ngốc nhìn, cuối cùng vẫn là Tần Dũng có phản ứng trước: “Đổ máu…đổ máu rồi!”

“Đừng sợ, chỉ là chu sa thôi”, Văn Trạch Tài thổi tắt que diêm. Kế đó anh vo tròn tờ giấy lúc này đã thấm đỏ loang lổ rồi ném thẳng vào trong bát nước.

Tức thì, một tiếng “xèo” vang lên, theo sau đó nước trong bát bắt đầu sôi ùng ục, sắp sửa trào cả ra bên ngoài.

Chúc Hoa Lan sợ hết hồn hết vía, vô thức lùi sát về phía mẹ tìm cảm giác an toàn. Dì Chúc vội vươn tay ôm lấy con gái, chú Chúc cũng choàng vai tạo điểm tựa cho vợ. Chỉ có hai ông bà nội là vẫn ngồi yên bất động, không biết là do quá hoảng sợ nên chết trân tại chỗ hay cảm thấy màn biểu diễn quá giống ảo thuật nên thích thú không thể rời mắt.

Chờ nước trong bát khôi phục lại trạng thái ban đầu, Văn Trạch Tài vớt tờ giấy lên nhưng kỳ lạ thay nó không ướt một chút nào và trên bề mặt chỉ còn lại duy nhất dòng chữ Lý Tùng, cái tên Tiền Bảo Phương đã hoàn toàn tan biến.

“Chính là người này!”, vừa nói Văn Trạch Tài vừa thu ba đồng vàng vào túi áo mình rồi quay sang nhìn Chúc Hoa Lan: “Hai chị em cô có mâu thuẫn gì với hắn?”

Chúc Hoa Lan sửng sốt: “Không có, tuy chúng tôi cùng làm trong một xưởng nhưng bản tính hắn lầm lì ít nói lắm, kể cả có chạm mặt cũng chỉ gật đầu chào một cái lấy lệ thôi. Không tiếp xúc thì làm gì nảy sinh mâu thuẫn được.”

Tuy nhiên Văn Trạch Tài vẫn giữ vững quan điểm của mình: “Tên họ hắn hiện lên rất đậm chứng tỏ rất hận thù hai chị em cô. Thực sự chưa từng xảy ra tranh chấp gì à?”

Trên dưới Chúc gia sợ nhảy dựng, dì Chúc sốt ruột mắng: “Có gì thì mau nói thật đi, đừng quanh co nữa!”

“Không có, thực sự là không có. Con với anh ta còn chưa nói quá mười câu nữa là. Chỉ là đồng nghiệp quen biết sơ sơ thôi, con nói thật đấy!” Chúc Hoa Lan cảm thấy oan uổng vô cùng, rõ ràng mình không hề giấu giếm gì mà!

Nhận thấy cô ấy không nói dối, Văn Trạch Tài liền buông tờ giấy xuống bàn: “Vậy chỉ có thể chờ chị cô về hỏi xem thế nào.”

Bởi vì quy định nhà xưởng rất nghiêm, không cho phép người lạ ra vào tự do cho nên Văn Trạch Tài không trực tiếp tới công xưởng mà bình tĩnh ngồi ở Chúc gia chờ đợi.

Về phần Chúc Hoa Mai, cô ấy cũng rất lo lắng cho tình hình của em gái vì thế chuông tan làm vừa reo là ba chân bốn cẳng ôm túi chạy một mạch về nhà.

“Mẹ, Lan Lan thế nào rồi, đại sư tới…a…thầy tới rồi đấy ạ?” Vừa mở cổng là Chúc Hoa Mai ào ào hỏi ngay, không nghĩ xoay người liền trông thấy Văn Trạch Tài đang ngồi nghiêm chỉnh giữa phòng khách nhà mình.

Văn Trạch Tài gật đầu chào rồi ra dấu ý bảo cô ấy ngồi xuống: “Cô có từng xảy ra xung đột hay tranh chấp gì với người đàn ông tên Lý Tùng không?”

Nghe thấy cái tên Lý Tùng, cả người Chúc Hoa Mai chấn động ngồi ngây ra như khúc gỗ. Dì Chúc huých huých tay nhắc nhở: “Rốt cuộc là có hay không, con nói thật ra xem nào. Đại sư bảo chính người này hại Lan Lan, mọi người đang sợ nó xuống tay với cả con nữa. Mai Mai, thực hư thế nào, con mau nói đi.”

“Cái gì cơ?” Chúc Hoa Mai há hốc miệng, ngây ngốc hướng ánh mắt hoài nghi về phía em gái.

Chúc Hoa Lan mếu máo tủi thân: “Em thật sự không thân với hắn ta, làm cùng bao lâu nhưng chỉ chào hỏi xã giao vài câu thôi à, không hiểu vì nguyên cớ gì lại bị hắn hại…”

Chúc Hoa Mai cắn môi do dự tới lui, cuối cùng cũng phải cúi đầu thừa nhận: “Con với hắn từng hẹn hò một thời gian ngắn.”

“Gì?”

“Con nói cái gì?”

Cả chú Chúc lẫn dì Chúc đều đứng phắt dậy, cơ hồ không dám tin vào những gì mình vừa nghe được.

Chúc Hoa Mai càng cúi gằm đầu: “Cha mẹ đừng kích động có được không?!”

“Sao lại không kích động cho được? Con với nó qua lại từ khi nào, sao không nói cho cha mẹ biết hả?”

“Con gái yêu đương với ai mà cha mẹ không hề biết một tí gì, thế này có chết không cơ chứ. Thời gian ngắn…thời gian ngắn…nói rõ ra đích xác là kéo dài bao lâu rồi? Cha mẹ nó có biết không? Nó đã dắt con về gặp gia đình nó chưa?”

Chú Chúc càng nóng ruột hỏi dồn thì Chúc Hoa Mai càng co rụt người lại, hai tai cô ù đi, cái đầu đặc nghẽn, nhất thời không biết sắp xếp câu chuyện từ đâu, nên trả lời câu nào trước, câu nào sau.

Thấy nó cứ ngồi đực ra, ấp a ấp úng như ngậm hột thị, mọi người càng bực mình gấp bội. Vốn bản tính nóng nảy, dì Chúc lôi tuột nó tới trước mặt Chúc Hoa Lan rồi không tiếc lời mắng xa xả từ trên đầu mắng xuống:

“Nhìn đi, mày mở to mắt ra mà nhìn đứa em gái khốn khổ của mày đi. Hơn chục ngày nay nó phải sống trong dày vò, tra tấn. Ăn không ăn được, ngủ không ngủ yên, cái mặt quắt lại còn đúng bằng nắm tay, người ngợm thì xanh xao vàng vọt. Mày tính bắt nó chịu đựng tới bao giờ, mày không định cứu nó hay sao mà tới giờ vẫn cắn chặt răng không nói, hả?”

Chúc Hoa Mai ngước cặp mắt đỏ hoe nhìn đứa em song sinh vốn dĩ giống mình y đúc nhưng nay cái cằm nó nhọn hoắt, hai gò má hóp lại, hốc mắt trũng sâu, nom dáng vẻ tàn tạ, xơ xác đến thảm hại. Cô siết chặt nắm đấm, quyết đoán gạt ngang dòng nước mắt yếu ớt rồi ngồi xuống, bắt đầu thuật lại toàn bộ quá trình.

Thực tình mọi chuyện đều là do Lý Tùng khởi xướng, hắn tới trước mặt Chúc Hoa Mai thổ lộ tấm chân tình, ngỏ lời yêu đương.

Một cô gái non nớt chưa trải sự đời, lần đầu tiên được người khác phái tỏ tình không khó tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng pha lẫn vui mừng và kiêu hãnh. Tuy nhiên cô chưa dám nhận lời ngay, phần vì không rõ tình cảm của mình, phần vì sợ cha mẹ phản đối. Nói tới cùng thì Chúc gia vẫn mang nặng tư tưởng bảo thủ truyền thống, Chúc Hoa Mai nào dám tự mình quyết định chuyện hệ trọng cả đời mà không thông qua người lớn trong nhà.

Song, Lý Tùng lại lợi dụng sự chần chừ, do dự của cô mà từng bước tiến tới. Hắn rất cáo già, chỉ quan tâm chăm sóc đón đưa mà không hề hối thúc hay bức ép Chúc Hoa Mai. Dần già, qua những cuộc chuyện trò hỏi thăm chóng vánh lúc tan làm, Chúc Hoa Mai bắt đầu động lòng, con tim xao xuyến đập rộn ràng vì tình yêu chớm nở. Và rồi cái gì phải tới cũng tới, tuyến phòng ngự cuối cùng sụp đổ, Chúc Hoa Mai nhận lời làm bạn gái Lý Tùng.

“Ngày đó Hoa Lan bị bệnh, tôi lại đúng lúc có phép. Vì không muốn em bị mất điểm chuyên cần cho nên tôi đóng giả Hoa Lan đi làm thế em. Lợi dụng ưu thế ngoại hình giống hệt nhau, chỉ cần thay đổi giọng nói một chút, tập trung làm việc, ít bắt chuyện với mọi người là đảm bảo sẽ không ai phát hiện ra.”

Kể nãy giờ, giọng Chúc Hoa Mai có chút hơi khàn khàn. Chúc Hoa Lan tinh ý, vội rót cho chị một chén nước ấm.

Chúc Hoa Mai nhận lấy, nhoẻn miệng cười yếu ớt thay cho lời cảm ơn rồi tiếp tục câu chuyện: “Ai ngờ buổi chiều lúc tan tầm, Lý Tùng đã đứng đợi sẵn ở cổng. Thì ra hắn muốn mời Lan Lan đi ăn cơm. Hơn nữa lời nói và cử chỉ cũng cực kỳ ái muội, không hề giống bạn bè đồng nghiệp bình thường. Lúc ấy lòng tôi hoảng loạn và khiếp sợ vô cùng, không thể lý giải nổi tại sao một người vừa mới nói yêu mình mà quay đầu lại muốn cưa cẩm cả em gái mình.”

Chương 185: Di hồn thuật pháp

Chúc Hoa Mai ghim chuyện này trong lòng nhưng không nói lại với em gái vì không muốn em phải suy nghĩ nhiều. Cô tự mình đi tìm một đồng nghiệp nữ làm cùng phân xưởng với Lý Tùng để dò la tin tức.

Ngờ đâu, còn chưa kịp thám thính thì mọi chuyện đã tự vỡ lở. Chúc Hoa Mai tình cờ bắt gặp Lý Tùng đứng hút thuốc cùng Tiền Bảo Phương và một đám công nhân khác. Bọn chúng vừa phì phèo nhả khói vừa cười cợt bàn luận về hai chị em cô…

“Căn bản thằng khốn đó không thích tôi, chỉ bởi vì tôi và Lan Lan là chị em song sinh cho nên…cho nên…”

Người ta hay truyền tai nhau rằng các cặp song sinh thường có thần giao cách cảm, không những cảm nhận được tâm trạng của đối phương mà cả thói quen và sở thích cũng giống nhau như đúc. Dựa vào điểm đó, đám đàn ông đã vẽ ra một vụ đánh cược đáng khinh bỉ, chúng cá với nhau rằng trong thời gian ngắn nhất, Lý Tùng có thể cùng lúc cưa đổ cặp song sinh Mai - Lan.

“Tới tận bây giờ tôi vẫn nhớ rõ cái cảm giác lúc ấy. Tôi tức tới độ hít thở không thông, lồng ngực như muốn vỡ tung ra thành trăm nghìn mảnh. Cũng may tôi kiềm chế được, không nóng vội lao ra ngay mà lặng lẽ quay về từ từ suy tính.”

“Từ đó về sau, mỗi lần Lý Tùng tới tìm, thi thoảng tôi sẽ là chính mình, thi thoảng sẽ giả mạo Lan Lan, lừa hắn nghĩ rằng hai chị em tôi đã rơi vào bẫy.”

“Nửa tháng trước, hắn đột nhiên nói muốn tới nhà thưa chuyện cùng cha mẹ. Tôi liền chọc thủng bộ mặt giả dối tởm lợm đó đồng thời cho hắn một cái tát. Thẹn quá hoá giận, hắn nổi cơn điên cũng đáp trả tôi một bạt tai.”

Nghe tới đây, không ai có thể nín nhịn được nữa, đặc biệt là dì Chúc, dì gần như gầm lên, lửa giận ngút trời: “Giời ơi, con ơi là con, tại sao sau khi biết chuyện không chủ động cắt đứt quan hệ mà còn đi theo giằng co với cái hạng người đấy làm gì? Rốt cuộc trong đầu con nghĩ cái gì mà ngu quá vậy hả?”

“Con…con không cam lòng…con hận bọn chúng…tại sao lại có thể đùa giỡn tình cảm…tại sao lại lấy chị em người ta ra làm trò mua vui cá cược…” Chúc Hoa Mai uất ức nói trong nước mắt.

Chúc Hoa Lan nhào qua, nắm chặt lấy tay chị gái: “Chị à, chị không sai, nếu là em em cũng sẽ làm giống chị.”

Văn Trạch Tài thở dài: “Hoa Lan đã bị Lý Tùng hạ Di hồn thuật pháp.”

Loại thuật này nếu xét tới cùng chính là một dạng biến tấu của Tòng thuật (1) thuộc Mệnh Thuật. Phương pháp của nó là cùng lúc đốt sinh thần bát tự của người sống và người chết. Cuối cùng tiến hành làm lễ Vấn Hịch (2) để thỉnh cô hồn dã quỹ. Sau khi thành công, vào một khoảng thời gian nhất định mỗi đêm người sống sẽ bị ép xuất hồn và bị điều khiển bắt chước y xì cử chỉ, hành động của người đã khuất.

“Có lẽ hồn phách của cô đào năm đó vẫn còn du đãng quanh đây, hơn nữa cực kỳ ham thích đông vui náo nhiệt. Tôi đã thử bằng giấy hoàng cốt tương, đặt dưới gối thì Hoa Lan ngủ ngon chứng tỏ quá trình hạ thuật không thành công, hẳn là sai phạm ở bước cuối cùng. Nhưng có thể cô đào kia ham vui, cảm thấy trò này thú vị nên đã mượn cơ hội nhập vào thân thể Hoa Lan.”

Như để chứng minh cho lời nói của mình, Văn Trạch Tài khẽ chạm vào đôi đũa rồi nhắm mắt niệm tên họ cô đào hát. Tức thì đôi đũa lại một lần nữa dựng thẳng băng.

Má ơi, có quỷ thật kìa! Tất cả những người có mặt ở đây đều run lên bần bật, kể cả Tần Dũng gan lỳ là thế mà trước cảnh tượng này cũng phải sởn cả tóc gáy.

Duy chỉ có Văn Trạch Tài là không hề nao núng, anh nhìn thẳng vào đôi đũa, thương thuyết điều kiện: “Hàng năm Chúc gia sẽ đốt tiền vàng xuống cho cô, để cô ở dưới đó không phải chật vật trong cảnh túng quẩn, về sau cũng khỏi cần đi hát tuồng phục vụ những cô hồn dã quỷ khác nữa. Thế nào, cô thấy ổn chứ?”

Văn Trạch Tài vừa dứt lời, đôi đũa lập tức lắc qua trái rồi lại lắc qua phải, tỏ ý không bằng lòng.

Dì Chúc vội vàng thêm lời: “Chúng tôi sẽ đốt cả biệt thự cho cô nữa.”

Tuy nhiên đôi đũa chẳng thèm nhúc nhích, hiển nhiên là phớt lờ điều kiện này.

Chúc gia càng cuống tợn, không biết phải chiều cái vong này kiểu gì đây.

Văn Trạch Tài sờ sờ cằm ngẫm nghĩ chốc lát rồi quay qua hỏi hai người lớn tuổi nhất trong đây: “Ông bà nội, ông bà có biết hồi còn sống cô ấy thích nhất cái gì không?”

Kỳ thực hồi còn nhỏ ông nội Chúc đã từng gặp qua cô đào kia, ông nặn óc suy nghĩ mãi, cuối cùng chợt reo lên: “À, tôi nhớ ra rồi, khi còn tại thế cô ấy mê nhất đánh mã điếu (3), phải nói là cực kỳ cực kỳ mê luôn!”

Đôi đũa đột nhiên rung lắc dữ dội, tỏ ý đồng tình.

Văn Trạch Tài chớp thời cơ ngay: “Thế đốt xuống cho cô một bộ bài nhé?”

Ngờ đâu, đôi đũa lại lừ đừ lắc lư trái phải, ý tứ không chịu.

Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, rốt cuộc phải làm sao đây?! Đương lúc Văn Trạch Tài đang cau chặt mày tìm đối sách thì ông nội Chúc len lén lên tiếng thăm dò: “Hai bộ nhé, thế nào?”

Đột nhiên, đôi đũa lại một lần nữa rung lắc dữ dội, cơ hồ biên độ dao động của lần này còn mạnh hơn cả lần trước.

Vậy là thành giao chỉ với hai bộ bài?! Văn Trạch Tài nhất thời câm nín không nói nên lời!

Kế đó, đôi đũa bất thình lình xoay vòng vòng rồi tách làm đôi, một chiếc ngả về hướng Chúc Hoa Lan, một chiếc chĩa về hướng Chúc Hoa Mai.

Cả gia đình ngưng thở, những tưởng lại có thêm yêu sách nào nữa chứ, cũng may Văn Trạch Tài đứng ra giải thích kịp thời: “Người mà Lý Tùng thực sự muốn hãm hại thực chất là Hoa Mai. Tuy nhiên hai chị em bát tự giống nhau nên mới xảy ra nhầm lẫn. Nhưng để hạ được thuật thì bắt buộc phải lấy được vật dụng cá nhân.”

“Hoa Lan, ngày đó tình cờ gặp Lý Tùng và Tiền Bảo Phương, có phải cô đã giả mạo chị gái mình đúng không?”

Chúc Hoa Lan cắn chặt môi, cuối cùng dưới áp lực từ phía gia đình, cô đành cúi đầu thừa nhận: “Tôi…tôi chỉ định trêu bọn họ một chút thôi. Hơn nữa trước kia mỗi lần có người tới làm phiền, chúng tôi đều giả bộ như vậy để đối phương không đi theo quấy rầy nữa.”

“Ngày đó Lý Tùng và Tiền Bảo Phương đột nhiên xông ra chặn đường, kêu tên Hoa Lan. Tôi liền lắc đầu, không nói gì hết, chỉ đứng im nhìn bọn họ. Ai dè Lý Tùng duỗi tay giật bím tóc của tôi rồi co giò chạy mất hút.”

Nói xong nước mắt chảy vòng quanh, Chúc Hoa Lan tự biết bản thân ngu xuẩn cho nên mới rước hoạ vào thân.

Nhìn hai đứa con gái ngồi co ro trong góc, khóc lóc thút thít càng khiến chú Chúc rối hết cả ruột gan: “Đại sư, như thế này vẫn chưa xong à?”

Rõ ràng cô đào kia đã đồng ý với điều kiện, đôi đũa cũng ngã xuống chứng tỏ vong đã đi rồi. Như vậy chẳng phải là giải quyết êm đẹp rồi hay sao?!

Đáng tiếc, Văn Trạch Tài lại lắc đầu: “Chưa xong. Còn phải lấy được tinh huyết của Lý Tùng thì mới có thể hoàn toàn cởi bỏ Di hồn thuật.”

Ngay lập tức, Tần Dũng đứng bật dậy, hăng hái xung phong: “Chuyện này quá đơn giản, đập một phát là nó ngất lịm chứ gì. Nhà nó ở đâu, cứ giao cho em!”

Hừ, dám đụng vào em gái anh là thằng đó chán sống rồi!

Văn Trạch Tài khẽ cười: “Cách đó cũng hay, nhanh gọn được việc. Nào, mang theo cái bình này, nhỏ máu vào đây.”

Văn Trạch Tài tung một chiếc bình nhỏ qua, Tần Dũng đưa tay tóm gọn, sau đó hỏi kỹ địa chỉ từ chỗ Hoa Mai rồi tức tốc lên đường.

Dì Chúc mượn cớ nấu cơm chiều, kéo Chúc Hoa Mai xuống phòng bếp hỏi chuyện riêng: “Con nói thật cho mẹ nghe, con với cái thằng Lý Tùng đó đã làm cái gì rồi?”

Sắc mặt Chúc Hoa Mai thoắt cái trắng bệch, cô mím chặt môi nhưng cuối cùng cũng phải đầu hàng trước sự nghiêm khắc của mẹ: “Con…con đã từng tới chỗ hắn một lần. Hắn thuê trọ trong một gian phòng đơn còn cha mẹ thì vẫn sống dưới nông thôn.”

Dì Chúc thở hổn hển, siết chặt vai con gái, nghiến răng nghiến lợi hỏi dồn: “Tới nhà nó rồi làm gì nữa?”

Chúc Hoa Mai khụt khịt cánh mũi: “Hôn…chỉ hôn một cái, còn lại không có gì khác nữa. Mẹ à, con biết con sai rồi, con thật sự biết sai rồi mẹ ơi. Khi ấy con vẫn chưa biết bộ mặt thật của hắn thế nên con mới trót dại…”

“Chát…” Dì Chúc thẳng tay giáng xuống một cái tát cháy mặt rồi gầm lên đầy giận dữ: “Cút về phòng ngay lập tức!”

Chúc Hoa Mai bưng lấy bên má bỏng rát, không dám nhiều lời, rũ đầu chạy về phòng.

Cái bạt tai rất mạnh, âm thanh vang vọng lên tận phòng khách. Tuy nhiên, Văn Trạch Tài làm bộ uống trà, vờ như không nghe thấy gì hết. Còn Chúc Hoa Lan gấp gáp đuổi theo chị vào phòng. Không lâu sau, liền truyền ra tiếng khóc thảm thiết của hai chị em.

Bà nội Chúc thở dài, đứng dậy đi vào dỗ dành hai đứa nhỏ.

Chú Chúc ái ngại nhìn về phía Văn Trạch Tài, thấy anh không tỏ thái độ gì, chú mới thả lỏng tâm tình. Ba người đàn ông tiếp tục ngồi uống trà. Lát sau, ông nội Chúc dè dặt chỉ chỉ cặp đũa đang nằm im lìm trên mặt bàn với vẻ hoang mang lo lắng tột độ: “Đại sư…vị kia về sau liệu có hại người nữa không?”

Văn Trạch Tài liền buông chén trà, từ tốn giải thích: “Không sao đâu ông ạ. Cô ấy vất vưởng quanh đây nhiều năm. Lần này là vì nhàm chán cho nên quậy phá chút thôi. Sau này chỉ cần gia đình mình nhớ tới người ta, xem như những người đã khuất của Chúc gia mà thờ cúng, tỏ lòng thành kính là được. Cô ấy sẽ không làm hại mọi người đâu.”

Hai cha con ông Chúc lạnh toát sống lưng, sợ hãi quay sang liếc nhau. Trời thần, sao nghe giống dưỡng quỷ trong nhà quá vậy? Liệu…liệu có ổn không đây?

===

Chú thích:

從 : tòng : đi theo, nghe theo, thuận theo.

Vấn hịch (tiếng Trung: 問覡 ), tục xưng vấn mễ (tiếng Trung: 問米 ) là một nghi thức thông linh trong tín ngưỡng dân gian Trung Quốc.

Mã điếu hay còn gọi Mạt chược là một trò chơi có nguồn gốc từ Trung Hoa vào cuối thời nhà Thanh được lan rộng ra khắp thế giới từ đầu thế kỷ 20. Ở Trung Quốc có thể có đến 4 hay 6 người chơi cùng lúc (có biến thể 3 người chơi ở Nhật Bản, Hàn Quốc và các nước Đông Nam Á). Trò chơi và các biến thể được chơi rộng rãi khắp Đông và Đông Nam Á và cũng trở nên phổ biến ở các nước phương Tây.

Chương 186: âm trì

Chợt nhớ tới thoả thuận ban nãy, ông nội Chúc lật đật đứng dậy, cáo lỗi xin phép đi trước: “Thế đại sư cứ ngồi đây nghỉ ngơi nhá, để tôi ra ngoài tìm người đặt làm hai bộ mạt chược.”

Văn Trạch Tài mỉm cười nói ông lão cứ tự nhiên.

Ngồi thêm một lúc nữa thì Tần Dũng mang máu về tới. Văn Trạch Tài cũng không hỏi quá trình bắt người thế nào, lấy máu ra sao mà trực tiếp tiến hành giải thuật cho Chúc Hoa Lan. Sau đó ở lại ăn bữa cơm chiều với gia đình rồi hai anh em cáo từ ra về.

Trước khi rời đi, Văn Trạch Tài căn dặn thêm: “Chắc chắn Lý Tùng sẽ biết Chúc gia tìm người đối phó hắn, vậy nên trong thời gian tới cả nhà phải hết sức đề phòng.”

Chú Chúc đáp lại bằng một nụ cười hết sức lạnh lẽo: “Đại sư yên tâm, ở đây tôi cũng quen biết không ít người có máu mặt. Thằng đó nó dám hạ tà thuật lên người con gái tôi, tôi nhất định phải bắt nó trả đủ!”

Được vậy thì tốt rồi, Văn Trạch Tài đút túi bao lì xì dày cộp, vui vẻ ra về. Trên đường, Tần Dũng tò mò hỏi về chuyện cô đào hát: “Anh Văn, em nghe Đại Phi bảo trên đời này anh kỵ nhất đạo sĩ. Vừa rồi chẳng phải…”

Cũng là bắt quỷ, trục vong còn gì?!

Sắc mặt Văn Trạch Tài tức thì đanh lại, cũng may trời tối nên không quá lộ liễu. Anh nhún vai tỏ vẻ bất cần: “Tình huống hôm nay có chút đặc thù, hơn nữa cô ta cũng không phải lệ quỷ, anh không cần phải làm ba cái phép vớ vấn với cả đọc kinh siêu độ lằng nhằng. Đương nhiên có kêu anh làm anh cũng từ chối thẳng thừng, anh đây đường đường là một đoán mệnh sư, nào phải phường giang hồ đạo sĩ.”

Nói đoạn, Văn trạch Tài đột nhiên nhớ lại vụ việc Bạch hồ mượn thân xác chị Hạ trả thù cho chồng con. Lần ấy anh được dịp đụng độ với một vị đạo sĩ bản lĩnh cao cường. Phải công nhận đối phương cực kỳ lợi hại, chỉ tiếc rằng lại là đạo sĩ. Phải chi cùng là đoán mệnh sư hoặc thuộc môn phái khác thì có phải hay hơn không, lúc ấy chắc chắn anh sẽ chiêu dụ nhân tài lại đây cùng nhau đối phó đám người Chu gia.

Đáng tiếc, đạo bất đồng bất tương vi mưu! (1)

Khi Văn Trạch Tài về tới nhà thì sắc trời đã chuyển đen như mực. Điền Tú Phương nhanh nhẹn chuẩn bị quần áo sạch cho chồng tắm rửa, Thiên Nam và Hiểu Hiểu thì đang nằm bò trên bàn chăm chú nghe radio. Còn Triệu Đại Phi thì khỏi nói rồi, cậu chàng đeo bên người Văn Trạch Tài như sam. Cơ hồ sư phụ đi một bước thằng đệ lẽo đẽo theo một bước, sư phụ múc nước tắm gội thì thằng đệ ngồi chồm hỗm bên cạnh hóng hớt chuyện nhà họ Chúc.

Cực chẳng đã, Văn Trạch Tài đành phải tóm lược sơ bộ tình hình. Ai ngờ đâu, chưa nghe xong nó đã tru tréo ầm ĩ lên: “Cái gì? Có quỷ thật á? Sao thầy bảo trên đời này không có ma quỷ cơ mà?”

Văn Trạch Tài ngừng tay, liếc một cái sắc lẹm: “Ta nói thế khi nào? Đừng có mà xuyên tạc linh tinh. Nếu trên đời này không có quỷ thì đám đạo sĩ ngoài kia hít khí trời mà sống à?!”

Triệu Đại Phi vừa sợ ma vừa ảo não ôm đầu, có cảm giác như mình lại bị sư phụ lừa một vố rồi. Đúng là thầy không nói nhưng hàm ý cũng tựa tựa như vậy còn gì. Thiệt tình!

===

Ba ngày sau, anh hai Từ đích thân tới tiệm cảm tạ Văn Trạch Tài đồng thời thông báo: “Văn đại sư, cha tôi đã khoẻ hơn nhiều rồi, ông cụ bảo cũng đã nhớ lại chuyện trước đây.”

Vừa nghe thấy vậy, Văn Trạch Tài lập tức đứng dậy chuẩn bị đi tới Từ gia. Theo lẽ thường, Tần Dũng cũng mau chóng sửa soạn nhưng Triệu Đại Phi đã nhanh tay ấn anh ta ngồi xuống: “Lần này tới lượt em, anh ở lại trông cửa hàng!”

Tần Dũng nhíu chặt mày, đưa mắt đánh giá thân thể gầy còm nhom của Triệu Đại Phi: “Cái bộ dáng ẻo lả này liệu có bảo vệ được đại sư không đây?”

Ồ, tức rồi nha, Triệu Đại Phi đỏ mặt bừng bừng, đang tính vỗ ngực thể hiện bản lĩnh đàn ông thì Văn Trạch Tài cắt ngang: “Thôi cùng đi đi, cửa hàng cứ đóng cửa để đó, tạm nghỉ nửa ngày cũng không vấn đề gì.”

Tần Dũng nhanh nhẹn đóng chặt cửa nẻo, quen tay quen việc khoác túi vải đi bên cạnh Văn Trạch Tài. Triệu Đại Phi hơi chậm một nhịp nên cuống cuồng ba chân bốn cẳng chạy đuổi theo.

Đứng bên tiệm quần áo, Điền Tú Phương và Trần Vân Hồng cũng không nhịn nổi cười.

Trần Vân Hồng lắc đầu mệt mỏi: “Sắp làm cha người ta rồi mà hành xử y như con nít lên ba. Đại Phi lúc nào cũng sợ bị Tần Dũng đoạt mất vị trí! Đến là mệt với cái ông này!”

Trải qua cơn bạo bệnh, chú Từ gầy sọp hẳn đi. Mặc dù ký ức về khoảng thời gian bị âm bùn trùng khống chế đã xoá sạch nhưng may mắn thay chú vẫn nhớ rõ những nơi trước đây mình từng đi qua.

“Ở phía đỉnh núi bên kia cứ văng vẳng tiếng người làm việc. Tôi với mấy ông bạn già tò mò vô cùng, rõ ràng bận cái gì thì cũng chỉ một hai tháng là xong thôi chứ đằng này cứ kéo dài mãi không xong. Làm lâu như vậy khả năng cao là công trình xây dựng của chính phủ rồi, thế là chúng ta liền rủ nhau leo qua bên đó nhìn xem thực hư ra sao. Nhưng sang tới nơi thì chẳng thấy bóng ma nào hết, chỉ có một cái đầm rộng mênh mộng được kè bốn phía xung quanh.”

Vừa nói chú Từ vừa khua tay múa chân cố gắng diễn tả mức độ rộng lớn kinh người.

Văn Trạch Tài nhíu mày hỏi: “Các chú có đi vào bên trong không?”

Chú Từ lập tức lắc lấy lắc để rồi lại ngượng ngùng gãi đầu gãi tai: “Cái đầm đó tuy bằng phẳng nhưng bên trong toàn là bùn đất mềm nhão, bước vào chắc chắn sẽ để lại dấu chân. Chú…chú vừa mới hạ một chân xuống đã bị ông bạn lôi ra ngay rồi.”

Vạn nhất bị chính quyền phát hiện là chết cả nút. Dù sao bọn họ cũng chỉ lén lút đi xem cho thoả lòng hiếu kỳ chứ không hề có mục đích gì hết.

“Ngoài chú ra, không còn ai bước xuống nữa hả?” Triệu Đại Phi cảm thấy ông chú này sống quá vô tư và bất cẩn.

Chú Từ ậm ừ xác nhận, thím Từ tức khắc nổi đoá lên, mắng cho lão chồng một trận: “Ủa, bộ chân bọn họ ngắn à? Sao ông không để mấy người đó đi trước đi? Lần này phúc tổ ba đời gặp được Văn đại sư nhá, bằng không ông đã sớm xuống cửu tuyền đoàn tụ với cha mẹ ông rồi!”

Lần đầu tiên chứng kiến cảnh mẹ kế to tiếng quát tháo ông già thế nhưng hai thằng con không hề có ý định lên tiếng thậm chí còn muốn hùa vào mắng cùng nữa ấy chứ.

Chẳng phải riêng mình mẹ kế, hai anh em họ cũng tức giận vô cùng. Làm sao bọn họ không hiểu tính nết ông già nhà mình. Chắc chắn lần này lại bị dụ rồi chứ đời nào có chuyện xung phong đi trước. Toàn vui bạn vui bè xong mang hoạ về làm khổ vợ khổ con!

Mà tính ra chú Từ cũng đen, người ta dẫm đất dẫm cát không sao, đằng này dẫm một phát trúng ngay một đầm âm bùn trùng. Thiệt không biết nói sao luôn!

Nghe theo lời kể của cha, anh hai Từ đã phần nào mường tượng ra vị trí của con đầm. Không đợi Văn Trạch Tài lên tiếng, anh nhiệt tình nhận nhiệm vụ dẫn đường đưa ba người họ tới chỗ đó.

Con đầm nằm ở bên kia triền núi, nhìn thì có vẻ không xa lắm, đứng ngay đầu thôn là trông thấy thấp thoáng đỉnh núi rồi. Thế nhưng tưởng không xa mà xa không tưởng, bốn anh em cuốc bộ tướt bơ hơn ba tiếng đồng hồ mới tới được nơi cần đến.

Đoàn người dừng chân trên sườn dốc, nơi đây cách vị trí đầm lầy không quá xa, vừa đảm bảo an toàn vừa đủ bao quát toàn bộ cảnh vật.

Triệu Đại Phi đặt mông xuống một phiến đá bằng phẳng, cởi chiếc mũ rơm ra vừa quạt phành phạch vừa thở hổn hển: “Công nhận mấy ông chú già rồi mà khoẻ thật sự. Đường xá xa xôi như này mà vẫn tha lôi nhau trèo qua đây chỉ để dẫm một chân xuống bùn thì cũng đến là xin chịu các bố!”

Tần Dũng phì cười còn anh hai Từ thì méo xệch cả miệng, ngàn vạn lần không nghĩ rằng ông già nhà mình lại ham vui tới độ này!

Trong lúc mấy anh em ngồi nghỉ mệt tán phét thì Văn Trạch Tài lại không được nhàn rỗi. Anh chăm chú dõi mắt hướng về phía chiếc đầm đen ngòm như miệng một con quái vật khổng lồ, xung quanh chướng khí mịt mù bao phủ diện rộng tạo cảm giác đè nén tới mức ngột ngạt.

Văn Trạch Tài cau chặt mày rút la bàn ra dò. Ngờ đâu, kim la bàn chạy tán loại, không cách nào làm cho nó dừng lại được.

Phát hiện chuyện lạ, Triệu Đại Phi và Tần Dũng lập tức vây lại hỏi han:

“Sư phụ, sao lại thế này?”

Văn Trạch Tài nhìn ra khoảng không âm u trước mặt: “Nơi này căn bản không phải công trình xây dựng gì hết, nó thực ra là một cái âm trì!”

“m trì?” Triệu Đại Phi mơ hồ gãi đầu gãi tai: “m trì là cái gì hở sư phụ?”

Văn Trạch Tài không rảnh giải thích ngay, anh cầm la bàn tiếp tục tiến về phía trước. Tuy nhiên đi được vài bước, anh đột ngột dừng chân, la bàn trong tay phát ra tiếng vang chói tai đồng thời cây kim điên cuồng chuyển động với vận tốc chóng mặt, cơ hồ mắt thường không thể theo kịp.

Anh tức khắc vươn tay chặn kín phía trên, nào ngờ la bàn vỡ vụn trong nháy mắt!

Sắc mặt Văn Trạch Tài đại biến, chỉ kịp hô một tiếng “Đi” rồi nhanh chân lao xuống núi. Tần Dũng và Triệu Đại Phi mỗi người một tay lôi xềnh xệch anh hai Từ hối hả đuổi theo như bay.

Cùng lúc này tại Chu gia, Chu Thất thúc mở bừng mắt, tiếc rẻ tặc lưỡi: “Chậc chậc tiếc quá, hụt mất rồi, chút xíu nữa thôi là dụ được một thằng dã thuật sư!”

Về căn bản chú Từ chỉ là con mồi Chu thất thúc cố tình thả ra với mục đích câu dẫn các dã thuật sư tự động vác xác tới. Một khi bọn họ bước chân xuống đầm, lập tức sẽ trở thành thức ăn của âm trì.

Đích thực âm trì rất thích các âm nam, âm nữ nhưng món ăn khoái khẩu nhất vẫn là máu thịt của đạo sĩ và thuật sĩ.

===

Chú thích:

(1) Không cùng chí hướng không thể cùng nhau mưu sự nghiệp.

Chương 187: Thực âm trùng

Chu quản gia đứng một bên, nghiêm túc quan sát âm bàn. Đột nhiên hắn phát hiện âm bàn bất ngờ tự khởi động. Theo lẽ thường, muốn khai bàn bắt buộc phải có máu tươi của ấu tử Chu gia, đằng này lại tự nhiên….

Hắn bàng hoàng trừng lớn mắt: “Đây là…”

Chu Thất thúc bật dậy khỏi giường, gấp rút chạy tới bên: “Vào mấy trăm năm trước, âm bàn được tạo ra với mục đích duy nhất là để dò tìm hậu duệ Văn gia. Bỗng nhiên hôm nay nó tự động khai mở chứng tỏ Văn gia đích thực có hậu nhân. âm trì vừa rồi sôi lên ùng ục, nếu ta đoán không nhầm thì gã dã thuật sư ban nãy khả năng cao có liên quan tới gia tộc họ Văn.”

Đối diện với gương mặt khô mốc nứt nẻ như vỏ cây của Chu Thất thúc, Chu quản gia không dám hỏi nhiều, chỉ biết cúi đầu dè dặt đề đạt: “Thuộc hạ lập tức sai người đi điều tra!”

Ngờ đây lần này Chu Thất thúc không nổi trận lôi đình mà lại bình thản nâng cánh tay khẳng khiu khô ráp lên ngăn cản: “Không cần. Việc trước mắt bây giờ là tập trung săn lùng càng nhiều thuật sư, đạo sĩ cùng các âm nam, âm nữ. Chỉ cần hồ âm trì được lấp đầy thì kể cả có mười tên hậu duệ Văn gia cũng chả làm gì được ta. Ha Ha Ha!”

Chu quản gia lễ phép cúi đầu nhận lệnh, đang định lui xuống truyền đạt cho đám thuộc hạ thì lại nghe Chu Thất thúc căn dặn: “Chú ý động tĩnh phía bên Bình Dương. Ta tạo âm trì, nhất định nó sẽ biết. Nếu nó trở lại, ta muốn đích thân đi gặp nó.”

“Dạ, thưa Thất thúc!”, Chu quản gia cúi gập người rồi cẩn thận lui xuống.

Ở một diễn biến khác, sau khi bốn anh em quay trở lại Từ gia, vì không muốn để tiếng gió lọt ra ngoài, Văn Trạch Tài quyết định hạ Vong thuật lên ba người còn lại.

Vong thuật được chia làm ba cấp độ, Văn Trạch Tài sử dụng cấp độ thấp nhất, vừa vặn xoá sạch đoạn ký ức về âm trì, ngoài ra không ảnh hưởng tới các phần khác trong não bộ.

Không những vậy, anh còn cẩn thận dặn dò thêm: “Mấy ngày tới Tần Dũng nên hạn chế đi ra ngoài, ở nhà tập trung chuẩn bị hôn sự cho tốt. Còn Đại Phi sang tiệm quần áo phụ giúp đi. Thầy có việc, phải tới Viên gia một lúc.”

Sắp xếp xong, anh đi thẳng tới Viên gia tìm các cộng sự bàn bạc.

Cũng may Viên Vệ Quốc đã về, đang lúi húi dọn nhà quét sân cùng vợ. Vừa trông thấy bộ dáng khẩn trương khác thường của Văn Trạch Tài, không cần đợi chồng nhắc, Chung Nhiên lập tức chạy ra khoá chặt cửa nẻo.

Văn Trạch Tài tu ừng ực hết cốc trà lạnh rồi đem toàn bộ sự việc thuật lại cho mọi người nghe.

Cuối cùng anh thở dài: “Bên ngoài có bày một trận pháp, vì nhất thời xúc động nên cháu không để ý. Chỉ hy vọng lão già kia không truy tới tận đây.”

Thoắt cái sắc mặt hai vợ chồng Viên Vệ Quốc tái dại. Chung Nhiên run rẩy bắt lấy tay chồng: “Đi, chúng ta chạy thôi!”

Chú Viên ngơ ngác hỏi: “Chạy? Chạy đi đâu? Sao phải chạy?”

“Hai đứa cứ ngồi yên, việc đâu còn có đó, đừng nóng vội!” Chú Chung vươn tay trấn an các con. Còn Chương Toàn thì hối hả chạy ngược về phòng, cắm cúi lục lọi đồ đạc.

Có thể nói hiện lúc này chú Chung là người bình tĩnh nhất, chú hỏi kỹ thêm: “Tình hình âm khí ở đó thế nào rồi?”

Văn Trạch Tài lấy chiếc la bàn đã bị vỡ vụn ra, trầm giọng nói: “Gần đầy rồi chú ạ. Để thu hoạch được từng đấy chứng tỏ lão Chu Thất thúc đã bắt không ít âm nam âm nữ về nuôi âm trì.”

âm trì đã tồn tại từ khá lâu rồi nhưng vài năm trở lại đây mới phát ra tiếng động, song chỉ có đám người chú Từ mới nghe thấy những âm thanh đó, chứ các bà vợ ở nhà thì hoàn toàn không cảm nhận được gì. Nguyên nhân sâu xa phải quay lại thời điểm quốc gia cho phép khôi phục kỳ thi đại học, cùng lúc đó giới chức trách cũng đồng thời tiến hành tổng điều tra dân số trong cả nước. Chính quyền ra quân quá rầm rộ, Chu gia không dám ngang nhiên mua bán người như trước nữa vậy nên âm trì buộc phải duy trì cầm cự bằng chút tiểu thuật nham hiểm, tỷ như dây thừng hút âm.

Tuy nhiên chỉ dựa vào chút âm khí nhỏ giọt đó thì đâu thấm tháp gì, cuối cùng Chu thất thúc quyết định bày binh bố trận hòng dẫn dụ con mồi tự tìm tới âm trì. Trong đó có chú Từ bởi chú là âm nam, còn những người đàn ông khác tuy số mạng không hoàn toàn thuần âm nhưng trên người ít nhiều cũng có chút khí âm vậy cho nên vẫn bắt được tần số phát ra.

Đương nhiên không phải chỉ có mình bọn họ, chắc chắn trước đó âm trì đã nuốt chửng kha khá người vì tò mò mà oan mạng rồi.

Chú Chung nheo mắt suy tính: “Không cần quá lo lắng, chú đoán hiện tại lão già đó đang tập trung toàn bộ tinh thần lùng sục bắt bớ các âm nam, âm nữ để hoàn thành âm trì càng sớm càng tốt.”

Đúng lúc này Chương Toàn khệ nệ ôm cái bình sành to tướng đi ra, đồng tình tiếp lời: “Anh Chung phân tích chí lý đấy. Lão khốn đó đã đổ không biết bao nhiêu thời gian, công sức vào âm trì. Giờ lão phải tập trung hoàn thành cho xong, không rảnh phân tán lực lượng chỉ để truy lùng một tên dã thuật sư không rõ lai lịch đâu.”

Viên Vệ Quốc và Chung Nhiên lo lắng nhìn nhau. Bất chợt, Chung Nhiên đưa ra ý kiến: “Không được, không thể để âm trì hoàn thành. Hay là chúng ta ném cái gì vào đó phá hoại đi.”

Mặc dù chỉ là một suy nghĩ bộc phát nhưng Văn Trạch Tài lại gật đầu tán thành ngay: “Chỉ cần tiếp xúc với vật mang tính dương là âm khí sẽ tán loạn và dần dần tan rã. Nhưng mà lần này trót sơ sẩy làm kinh động tới lão, nếu tiếp tục động thủ lão nhất định sẽ phản công. Tới lúc ấy sợ rằng mọi người phải đối mặt với nguy hiểm.”

Chú Chung thở dài: “Trạch Tài nói đúng, việc này phải suy tính cẩn thận, không được hành động nông nổi.”

“Việc gì phải sợ lão!”, Chương Toàn hếch cằm, nghênh ngang đẩy cái bình tới trước mặt Văn Trạch Tài: “Với bảo bối này, chúng ta nhất định có thể ngáng chân lão.”

Văn Trạch Tài nghi hoặc nhìn nhìn rồi cẩn thận hé mở nắp bình. Cơ hồ ngay tức khắc, một mùi thối hoắc xộc thẳng vào lỗ mũi mọi người.

Viên Vệ Quốc một tay bóp chặt mũi, một tay kéo đầu Chung Nhiên úp sát vào lồng ngực mình, nhăn nhó đầy ghét bỏ “Thứ gì mà tởm quá vậy?”

Song, Văn Trạch Tài và chú Chung lại mừng rỡ reo lên: “Thực âm trùng!”

Thực âm trùng - tên sao nghĩa vậy, nó chính là một loại cổ trùng chuyên ăn âm khí. Kích thước và hình dạng khá giống bọ rùa cánh cam nhưng nó khoác lên mình màu xanh lục và trên thân cũng không hề có vết đốm nào cả.

Mùi hương khơi gợi ký ức, Chung Nhiên thò đầu ra ngờ ngợ hỏi: “Cha, đây là…”

Không đợi chú Chung trả lời, Chương Toàn đã cười khà khà lên tiếng: “Đúng, chính nó, nhưng để khoá lại con mắt âm dương của con chỉ cần một con non bé xíu xiu thôi.”

Điều đó thuyết minh uy lực của Thực âm trùng vô cùng lợi hại.

Tuy nhiên, Viên Vệ Quốc vẫn chưa yên tâm cho lắm: “Đồng ý Thực âm trùng lợi hại thế nhưng cái đó là âm trì đấy, cả một đầm dày đặc âm khí, nhỡ chúng nó ăn không hết ngược lại bị âm trì hấp thụ thì phải làm sao?”

Ngồi nghe cả buổi trời cũng chả hiểu mô tê gì, cuối cùng chú Viên dứt khoát đứng dậy xuống bếp đun ấm nước pha bình trà mới.

Trên phòng khách, hội nghị vẫn diễn ra hết sức sôi nổi. Vì cậy phe mình có Văn Trạch Tài tuổi trẻ tài cao thành ra Chương Toàn kiêu ngạo ngời ngời. Ông khoanh tay trước ngực, dương dương tự đắc: “Ai bảo thả xuống cái đầm chướng khí mịt mù đó làm gì. Phải đem tới Chu gia, đặt bên người lão già đó thì mới phát huy được tác dụng cực đại.”

Đặt bên người Chu Thất thúc?! Sao có thể?!

Văn Trạch Tài và Viên Vệ Quốc quay sang liếc nhau. Viên Vệ Quốc đột nhiên đưa ra suy nghĩ táo bạo: “Nhỡ bị lão già đó ăn mất thì sao?!”

âm khí chính là mục tiêu sống còn của cuộc đời lão, có khi nhìn thấy Thực âm trùng lại chả nuốt vội nuốt vàng ấy chứ!

Nào ngờ Chương Toàn bật cười, đáp nhẹ tênh: “m khí quá nhiều lão căn bản không thể hấp thụ hết để tránh dẫn tới tình trạng tẩu hoả nhập ma. Vậy nên lão cần Thực âm trùng ở bên để giúp hút bớt lượng dư thừa. Và khi ấy chính là cơ hội ngàn vàng của chúng ta!”

Văn Trạch Tài nhíu mày suy tính: “Kế sách này hay nhưng không dễ. Lẻn vào Chu gia đã khó rồi đằng này ở dưới mí mắt Chu Thất thúc âm thầm thả một con Thực âm trùng đã bị luyện hoá e rằng còn khó hơn lên trời.”

“Đúng thế, lão già đó đa nghi hơn Tào Tháo, không dễ ra tay đâu!” Chú Chung bắt đầu phiền muộn, đi tới đi lui cau có, khó chịu.

Thấy vậy, Chung Nhiên liền đứng dậy, ấn cha ngồi trở lại: “Cha à, tâm an vạn sự sáng. Cha cứ nóng nảy như thế này thì làm sao nghĩ được kế sách hay.”

Chương Toàn cong ngón tay gõ nhịp đều đều lên miệng chiếc bình, đáy mắt ngập tràn kiên định: “Mọi người cứ yên tâm, lão ta chắc chắn không phát giác ra vấn đề của nó đâu. Tuy ta chỉ là một dã thuật sư tầm thường nhưng thù hận thì không luận sang hèn. Để đối phó lão, ta đã cực khổ luyện cổ mấy chục năm rồi. Ta đảm bảo mọi chuyện nằm trong dự tính, nhất định không phát sinh chuyện ngoài ý muốn.”

Công cụ đã có tuy nhiên cách thức hành động cũng đau đầu không kém. Hiện ở đây chỉ có một mình Viên Vệ Quốc thông thạo đường lối, ngóc ngách trong Chu gia. Thế nhưng Viên Vệ Quốc mà đích thân ra mặt thì chắc chắn hỏng bét. Hơn nữa phải khéo léo làm như vô tình mà cố ý để lão phát hiện, như vậy lão mới không sinh nghi.

Hmmm…Chuyện này cần một người khác giúp đỡ!

“Cái gì? Anh muốn để Thiên Nam đi?” Điền Tú Phương khiếp sợ tột độ.

Văn Trạch Tài mím chặt môi quả quyết: “Anh sẽ bảo vệ con, tuyệt đối không để thằng bé chịu bất cứ tổn hại nào dù là nhỏ nhất.”

Chương 188: Vào hang bắt cọp

Điền Tú Phương lắc đầu theo bản năng, sống chết không chịu: “Thằng bé còn quá nhỏ, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì thì phải làm sao?”

Văn Trạch Tài cố gắng thuyết phục: “Ngày mai chính là lễ mừng thọ của đương gia Thượng Dương Chu gia. Đến lúc đó các thuật sư ở khắp mọi nơi sẽ kéo về chúc thọ. Người càng đông chúng ta càng dễ trà trộn, hơn nữa Thiên Nam còn nhỏ, bọn họ sẽ không nghi ngờ một đứa trẻ con đâu.”

Điền Tú Phương kiên quyết phản đối: “Chính anh cũng nói con còn nhỏ mà. Chồng à, Thiên Nam chỉ là một đứa bé thôi. Vạn nhất xảy ra bất trắc thì nó biết xử trí thế nào. Chuyện xui rủi nào ai có thể đoán trước được, đúng không anh?”

Văn Trạch Tài siết nhẹ bờ vai gầy đang run lên bần bật vì sợ hãi: “Anh biết em đang lo lắng điều gì. Em lo cái gì thì anh cũng lo y như vậy. Nhưng vợ à, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Một khi âm trì được lấp đầy là sẽ xảy ra đại hoạ đấy. Chúng ta phải hành động ngay, không thể trì hoãn thêm nữa, nếu không sẽ muộn mất!”

Đến lúc ấy, tất cả bọn họ sẽ không ai thoát khỏi cái chết!

Điền Tú Phương cắn chặt môi: “Không còn biện pháp khác hả anh?”

“Không còn, đây là biện pháp tốt nhất rồi!”

Nghe vậy, Điền Tú Phương nhắm chặt mắt, không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Cùng lúc này ở căn phòng kế bên, Viên Vệ Quốc đang nói cho Thiên Nam nghe kế hoạch lẻn vào Chu gia. Nghe tới đâu hai mắt Thiên Nam sáng rực tới đó. Biết bản thân có thể giúp sức trong phi vụ hệ trọng này, cu cậu phấn chấn vô cùng, lập tức lao ào sang phòng cha mẹ.

Nhìn thằng con khí thế bừng bừng, cặp mắt sáng ngời chan chứa đầy hoài bão, Điền Tú Phương biết có khuyên nhủ thế nào cũng vô dụng thôi, vậy là bao lời muốn nói bỗng chốc tan thành mây khói. Cô nặng nề gật đầu nhưng nó như quả boom trĩu lấy lòng cô, bóp nghẹt trái tim cô với biết bao nỗi niềm lo âu của người làm mẹ.

Sáng hôm sau trước giờ xuất phát, Điền Tú Phương cứ ôm ghì lấy Thiên Nam, lưu luyến không nỡ buông tay. Cảnh tưởng xúc động đến độ Trần Vân Hồng phải chạy vào nhà trong len lén lau nước mắt.

Điền Tú Phương vừa hôn trán con trai vừa dịu dàng căn dặn: “Nhất định phải nghe lời cha và sư phụ, không được tự mình làm chủ biết chưa? Mẹ sẽ ở nhà chờ con, nấu toàn các món con thích nhất. Con phải bình an trở về với mẹ nha con.”

Thiên Nam cũng ôm chầm lấy mẹ, cánh tay nhỏ xíu bắt chước cha vỗ nhè nhẹ mấy cái trấn an: “Thiên Nam hứa sẽ bình an trở về, mẹ đừng lo lắng nha.”

Làm sao mà không lo lắng cho được, con đi ngàn dặm mẹ lo âu. Dẫu lần này Thiên Nam không đi ngàn dặm nhưng Chu gia là hang hùm, miệng cọp. Chỉ cần nghĩ tới việc con sắp phải đối diện với nguy hiểm trùng trùng là Điền Tú Phương lại không ngăn được những suy nghĩ vẩn vơ.

Cô ngước đôi mắt đã ầng ậc nước lên nhìn chồng: “Hết sức cẩn thận, hứa với em phải bình an vô sự nha anh!”

Văn Trạch Tài ôn nhu vuốt má vợ, khẳng định chắc nịch: “Được, nhất định cha con anh sẽ bình an trở về với em.”

Lần này Văn Trạch Tài không dám sử dụng thuật dịch dung. Những người khác trong Chu gia không đáng ngại nhưng Chu Thất thúc thì không thể không phòng bị. Lão già đó quá bí ẩn, khi chưa biết rõ thực lực đối phương thì không thể lơ là khinh địch.

Tuy nhiên không mạo hiểm sao có thể thành công cũng như không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con. Thôi đành đi bước nào tính bước đó, tuỳ cơ ứng biến vậy.

Thế là ba con người, hai lớn một nhỏ hừng hừng quyết tâm lên đường. Song khi gần tới Chu gia, Văn Trạch Tài đột nhiên phanh kít lại, sửng sốt nhìn sang Viên Vệ Quốc: “Chúng ta đã quên mất một việc rất quan trọng!”

Viên Vệ Quốc giật thót tim, đang định hỏi quên cái gì thì chợt phát hiện đối phương đang nhìn chằm chằm vào gương mặt mình. Cậu chàng vỗ đầu cái bốp, thôi xong rồi, mình đang mang mặt nạ da heo!

“Dùng thuật dịch dung chắc chắn sẽ bị Chu Thất thúc phát hiện. Nhưng nếu để mặt thật thì chẳng khác nào tự đi nộp mạng!”

Văn Trạch Tài chống tay vào tường, vắt óc suy nghĩ. Mấy ngày nay bọn họ chỉ chăm chăm chú ý tới Thực âm trùng mà quên mất vấn đề gương mặt Viên Vệ Quốc. Thực tình mọi người đã nhìn quen tướng mạo này rồi cho nên suýt chút mắc phải một sai lầm chí mạng. Cũng may Văn Trạch Tài phát hiện kịp thời.

Viên Vệ Quốc ảo não hết cúi đầu nhìn Thiên Nam rồi lại ngẩng đầu nhìn Văn Trạch Tài: “Thế giờ phải làm sao?”

Văn Trạch Tài híp mắt suy tính: “Chắc chắn Chu Thất thúc sẽ không ra tận cổng đón khách, khả năng cao lão sẽ xuất hiện cuối cùng để thu hút sự chú ý của đám đông. Bây giờ thế này đi, chú tả cụ thể từng vị trí trong viện cho anh nghe, anh và Thiên Nam sẽ vào trong đó, chú ở bên ngoài chờ tiếp ứng.”

“Làm vậy liệu có được không?” Viên Vệ Quốc gần như giãy nảy.

Cách này quá mạo hiểm! Văn Trạch Tài không những để mặt thật, lại còn dắt theo một Thiên Nam bé xíu, nhỡ chẳng may hai cha con bị lộ tẩy là chỉ có đường chết thôi!

Văn Trạch Tài mím môi quả quyết: “Có thể, yên tâm đi.”

Thảo luận xong phương án tác chiến, ba người đứng nép vào một góc khuất quan sát. Thời cơ đã điểm, Văn Trạch Tài lặng lẽ đánh ngất hai người đang trên đường tới Chu gia ăn lễ mừng thọ. Sau khi hạ một chút tiểu thuật, Văn Trạch Tài mới làm bộ lay người, đánh thức bọn họ dậy.

“Ủa Tài, có chuyện gì vậy?” Chu Đại mơ hồ sờ sờ đầu, không hiểu tại sao tự dưng mình lại nằm vật ra đất thế này!

Chu Tam cũng nghi hoặc lồm cồm bò dậy, mơ mơ màng màng tôi là ai và đây là đâu???

Viên Vệ Quốc nghệt mặt đứng một bên nhìn Văn Trạch Tài cười nói hết sức thân thiết: “Đang đi thì các anh bị say nắng. Hôm nay thời tiết nắng nóng gay gắt quá, đến em còn cảm thấy váng vất, chóng mặt nữa là. Nào hai người mau đứng dậy đi, cẩn thận kẻo bẩn hết quần áo bây giờ.”

Chu Đại, Chu Tam tức khắc bừng tỉnh đại ngộ, hai người ngây ngốc nheo mắt nhìn trời. Chà, công nhận nắng chói chang thiệt, hèn chi xây xẩm mặt mày. Phát hiện thời gian không còn sớm, Chu Đại hấp tấp kéo tay Văn Trạch Tài: “Chúng ta phải mau lên, bằng không tới trễ lại bị khinh thường cho xem.”

Bọn họ cũng mang họ Chu, cũng thuộc thế gia danh môn lừng lẫy khắp thiên hạ. Tuy nhiên có tiếng mà chẳng có miếng, chi bên họ nghèo rớt mùng tơi nghèo rơi nước mắt, đến ăn còn chả đủ thử hỏi lấy tiền đâu mà sắm sửa thọ lễ cao sang. Mâm vàng mâm bạc là không thể rồi đấy nhưng dầu gì cũng phải có tí chút mang tới điểm danh, bằng không sẽ bị cả đại gia tộc phỉ nhổ cho vuốt mặt không kịp.

“Cám ơn người anh em đã chỉ đường nhá!” Văn Trạch Tài tủm tỉm cười dắt tay Thiên Nam, rất tự nhiên mà nhập đoàn đi chúc thọ.

Chu Đại, Chu Tam cũng quay đầu nhìn Viên Vệ Quốc, ngờ nghệch cười cười tỏ vẻ cảm ơn.

“Ờ…ờ…đừng khách sáo!” Viên Vệ Quốc đần thối mặt, đứng tại chỗ máy móc vẫy tay tạm biệt.

Sở dĩ Văn Trạch Tài chọn Chu Đại và Chu Tam bởi vì trong số những người tới mừng thọ chỉ có hai anh em họ là quần áo lùi xùi, lễ vật tầm thường. Vừa trông liền biết có sổ hộ nghèo rồi. Ở đời có câu “nhiều tiền thì thắm, ít tiền thì phai”, những người nghèo mạt kiểu này bước chân vào Thượng Dương Chu gia chắc chắn sẽ không được chào đón, Chu Thất thúc càng không để bọn họ vào mắt.

Lúc này, cổng trước Chu gia ngựa xe tấp nập, khách khứa xung xính váy áo, nô nức xếp hàng dâng tặng những món quà lấp lánh, đắt tiền.

Tới lượt mình, hai anh em Chu Đại, Chu Tam tiến lên, ngượng nghịu đặt xuống bàn món quà hết sức khiêm nhường và có phần lép vế hẳn so với số đông. Đứng sau lưng, Văn Trạch Tài thấy rõ hai tai họ đỏ lựng, cái đầu cúi gằm, thái độ rụt rè, hèn mọn.

Cầm trên tay cuốn sổ ghi tên các chi các nhánh trong dòng tộc, Chu quản gia lạnh lùng hỏi mà không thèm ngẩng đầu: “Chi Đại Liễu trấn?”

Khó nhịn lời, côi nhịn lẽ (1), bởi vì mặc cảm về địa vị thấp kém của chi tộc mình, Chu Đại vô thức hạ thấp thanh âm, lí nhí đáp: “Dạ thưa vâng, con cháu Chu gia thuộc chi Đại Liễu trấn hôm nay tới chúc thọ đại đương gia ạ.”

Chu quản gia ghét bỏ liếc xéo món đồ rẻ tiền. Nhưng nói đến cùng bọn họ cũng là con cháu Chu gia, đâu thể vì chuyện cỏn con này mà làm hỏng ngày vui của gia tộc. Vì thế Chu quản gia tuỳ ý phất phất tay ra hiệu cho thuộc hạ: “Dẫn ra dãy bàn phía sau, nhanh lên đừng làm vướng chân khách quý.”

Được cho phép nhập tiệc, hai anh em Chu Đại, Chu Tam mừng quýnh, cuống quýt gập người cảm tạ. Văn Trạch Tài và Thiên Nam cũng bắt chước cúi đầu rồi nhanh nhẹn nối gót tiến vào trong sân.

Gã người làm chịu trách nhiệm nhận quà lễ không khỏi bĩu môi khinh bỉ: “Cái đám Đại Liễu Trấn này không biết xấu hổ à, mang có tí quà mà rồng rắn kéo hắn bốn người tới ăn chực, thiệt tình chả hiểu nổi!”

“Câm miệng!” Chu quản gia quắc mắt nạt: “Tập trung làm việc của mình đi.”

“Dạ dạ thưa quản gia”, Tên người làm tức khắc im bặt, không dám hó hé thêm một câu nào nữa.

Giống như những gì Văn Trạch Tài dự đoán, Chu quản gia sắp xếp cho bọn họ ngồi ở dãy bàn nằm tít trong góc kẹt, cách xa sân khấu nhất. Điều đáng nói là hai anh em Chu Đại, Chu Tam vẫn cực kỳ vui vẻ, thoải mái, như thể đã quá quen với cung cách đối xử kiểu này rồi. Mà mấy người xung quanh cũng không hề tỏ thái độ bất mãn. Chắc cùng chung cảnh nghèo cho nên bị dồn hết xuống đây.

===

Chú thích:

Thành ngữ chỉ những người nghèo khổ, mồ côi thường phải chịu lép vế, nhẫn nhục vì không có hậu thuẫn.

Chương 189: Hộ hồn thuật

Vừa đặt mông xuống ghế đã có người lên tiếng hỏi thăm: “Ồ, năm nay chi Đại Liễu Trấn đi tận bốn người cơ à?”

Chu Đại phấn khởi vỗ đùi đen đét: “Haha, phải phải. Nhờ hồng phúc tổ tiên soi chiếu cho nên khai chi tán diệp, con cháu đầy đàn. Hôm nay dẫn đứa nhỏ tới đây để nó trông thấy việc đời.”

Chu Tam hào hứng tiếp lời anh trai: “Nếu hôm nay may mắn gặp được lão Thất thúc thì tốt quá. Biết đâu chừng cái đầu nó được khai mở, mai này lại làm một thuật sư lừng lẫy thiên hạ cũng nên.”

Đám người xung quanh len lén bĩu môi xem thường, nhưng phải công nhận đứa bé nom khôi ngô, sáng sủa thật sự. Nếu nhánh bọn họ cũng đẻ được vài đứa thế này có khi lại có cơ hội đổi đời, vươn mình khỏi vũng bùn nghèo khó. Tới lúc ấy chắc chắn sẽ nhận được sự công nhận và coi trọng của gia tộc. Nghĩ tới đây, nhóm nhà nghèo tức thì vực dậy tinh thần, âm thầm hạ quyết tâm nhất định phải ra sức tạo thêm người mới được!

Nhân lúc khách khứa vẫn đang lộn xộn xếp bàn, Thiên Nam liền nhoẻn miệng cười, nũng nịu xin xỏ: “Cha!”

“Ừ, con đi chơi đi”, Văn Trạch Tài vươn tay sờ đầu thằng bé, sau đó chỉ về hướng cửa ngách, nơi có rất đông trẻ nhỏ đang tụ tập.

Hai mắt Thiên Nam sáng quắc, nhanh nhẹn lách người như con sóc nhỏ. Chiếc bình buộc bên hông lắc qua lắc lại theo nhịp bước chân, nom thú vị vô cùng.

“Nam Nam chạy chậm thôi kẻo ngã”, Chu Đại lo lắng dặn với theo.

Vì bị hạ thuật nên Chu Đại cho rằng Thiên Nam chính là con cháu nhà mình thế nên cực kỳ quan tâm và yêu chiều thằng bé.

“Vâng ạ” Thiên Nam lễ phép đáp lời trong khi bước chân vẫn thoăn thoắt tiến về phía trước.

Văn Trạch Tài ngồi tại chỗ yên lặng dõi theo con. Không biết cậu bé dùng cách gì mà rất mau đã được đám trẻ chào đón nhiệt liệt.

Đang chơi vui, bỗng một thằng nhóc ước chừng tám, chín tuổi chỉ vào chiếc bình buộc bên hông Thiên Nam, hống hách hỏi: “Đây là cái gì?”

Thiên Nam vội vã lùi ra sau, hai tay che chắn kỹ càng: “Cái này là sâu non, không chơi được.”

“Sâu non á?” Thằng nhóc cầm đầu ráo riết truy hỏi: “Đâu, đưa đây tao xem nào, làm gì mà mày giấu kỹ vậy?”

Một thằng khác bé tuổi hơn xớn xác nói hùa vào: “Nhất định là thứ tốt đúng không. Thằng kia, mau giao nộp ra đây, mau lên!”

Thiên Nam ôm chặt chiếc bình, hoảng loạn lắc đầu: “Không không được, đây là của tôi.”

“Tao bảo mày đưa tao cơ mà!” Hai thằng một lớn một nhỏ nhào tới, ngang ngược đòi cướp.

Ngay tức khắc, Thiên Nam co giò chạy. Tất nhiên nó không chạy loạn mà chạy đúng theo tuyến đường Viên Vệ Quốc đã vẽ trước đó.

Hai thằng nhóc kia vốn cậy bản thân là con cháu Thượng Dương Chu gia, từ bé đã được cưng chiều hết mực vậy nên tính tình cực kỳ ngang tàng, hống hách. Thấy Thiên Nam là con cháu nhánh nhỏ mà dám không phục tùng mệnh lệnh, chúng tức lắm, điên cuồng hô hoán đồng bọn đuổi theo:

“Bắt lấy nó, mau bắt lấy nó cho tao!”

Thế là một pha rượt đuổi náo loạn cả hội trường. Thiên Nam thục mạng chạy đằng trước, một đám lít nhít hối hả đuổi phía sau. Mấy người làm thấy vậy nhíu mày khó chịu nhưng không thấy Chu Quản gia lên tiếng cho nên bọn họ liền thu hồi tầm mắt, tiếp tục công việc của mình.

“Đừng chạy!”

“Đứng lại!”

Lúc này Thiên Nam không hề nghe được gì hết bởi còn đang mải tập trung ghi nhớ bản đồ. Băng qua vườn thượng uyển, lượn qua vài ngã rẽ ngoằn ngoèo, rất mau nó đã dẫn dụ cả đám trẻ tới trước viện của Chu Thất thúc.

Lúc này thằng nhóc lớn nhất mới phát hiện ra vấn đề, nó lập tức dừng chân, hoảng hốt hét toáng lên: “Đừng vào!”

Tiếng hét của nó lớn đến độ Thiên Nam cũng phải giật mình. Cậu dựa vào tường bao thở hổn hển: “Chúng mày không đuổi tao sẽ không chạy vào.”

Thằng nhóc nhỏ hơn cũng đuổi tới kịp lúc, nó vừa chống gối thở dốc vừa rối rít khuyên ngăn: “Mau quay lại đây với chúng tao, mau lên!”

Vì là con cháu dòng chính vậy nên hai đứa này từ lúc sinh ra đã thường xuyên bị bắt đi lấy máu. Thành ra chúng không lạ lẫm gì viện này, thậm chí nếu nói nơi đây là ám ảnh địa ngục của chúng cũng không ngoa chút nào. Dẫu cho làm vương làm tướng hống hách ở đâu, chỉ cần tới viện Chu Thất thúc là chúng nhũn như chi chi.

Hai thằng hướng về phía Thiên Nam điên cuồng vẫy tay.

Đương nhiên, Thiên Nam không thèm đề ý: “Đừng mơ, chúng mày chỉ muốn cướp sâu của tao thôi chứ gì, còn lâu ta mới nghe lời chúng mày.”

“Không không, tao thề tao không lấy của mày, mau quay lại đây nhanh đi!” Hai thằng nhóc cuống quýt tít mù, không biết phải xử lý chuyện này thế nào.

Thấy vậy, đám nhóc đằng sau bắt đầu xao động. Trước khi tới đây, cha mẹ chúng đã dặn đi dặn lại nhất định phải lấy lòng hai cậu ấm nhà Thượng Dương thế nên chúng ào ào xông lên, tranh nhau bắt Thiên Nam để giành ưu thế.

Thời cơ chín muồi, Thiên Nam cố tình hét lên một tiếng rồi ôm bình chạy tọt vào bên trong viện.

Rồi xong phim, hai thằng nhóc Thượng Dương chỉ biết chôn chân tại chỗ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Còn đám nhóc kia vì không biết chuyện cho nên vẫn hăng máu rượt đuổi, rầm rập phi thẳng vào giữa sân.

Thẳng nhỏ sợ quá khóc oà lên: “Chết rồi, làm sao bây giờ?”

“Tiêu rồi, phen này tiêu rồi, nhất định sẽ bị cha đánh chết…” Thằng lớn hoảng loạn đến độ mềm nhũn người, trực tiếp quỳ thẳng gối xuống nền đất.

Điều đó chứng tỏ Chu Thất thúc tồn tại như một nỗi khiếp sợ kinh hoàng đối với từng đứa trẻ sống tại nơi đây.

Nghe tiếng trẻ con cãi cọ ồn ào, huyên náo, Chu Thất thúc tò mò mở bừng mắt. Lão biết tụi con nít rất sợ mình, nếu không phải bị bắt ép tới đây lấy máu thì chúng tuyệt đối không dám bén mảng qua bên này. Ngày thường trong viện chỉ có duy nhất Chu quản gia đi lại lo liệu công chuyện, sao đột nhiên hôm nay lại đông khách ghé thăm quá vậy?

Chu Thất thúc đứng dậy, hài lòng ngắm nhìn dáng vẻ của mình rồi thong dong mở cửa bước ra ngoài.

Khi ánh mặt trời chiếu rọt, gần như tất cả mọi người đều phải sững sờ chấn động, bởi lẽ mới mấy hôm trước vẫn còn là một lão già hom hem, khô khốc như sắp chết, ấy vậy mà nay đã trẻ trung, khoẻ mạnh, căng tràn nhựa sống. Nhìn chỉ như trên dưới năm mươi tuổi là cùng!

Chu Thất thúc cực kỳ ham mê hư vinh, thích được sống trong những tiếng ca tụng, tâng bốc của người đời. Hôm nay nhân dịp thượng thọ cháu nội, cũng là đương gia đương nhiệm của Thượng Dương Chu gia, Chu Thất thúc đã hút âm khí cả đêm qua để tu dưỡng thân thể, lấy lại vẻ thanh xuân trẻ khoẻ. Tuy vẻ ngoài hào nhoáng này chỉ kéo dài được mấy ngày nhưng lão cảm thấy rất xứng đáng, nhân tiện ra mặt trấn áp các chi các nhánh bên dưới, phô trương quyền lực cũng như uy thế của dòng dõi Thượng Dương.

Bất thình lình, Thiên Nam đâm uỳnh vào người Chu Thất thúc. Cậu ngước đầu nhìn lão một cái rồi lật đật chui tọt ra phía sau, hốt hoảng méc: “Chú ơi, bọn nó bắt nạt cháu, muốn cướp sâu của cháu!”

Chú?

Chu Thất thúc liếm liếm môi, phấn khởi nở nụ cười tươi rói. Lão đưa mắt nhìn một lượt đám trẻ con đang đứng lố nha lố nhố trong sân rồi lại đánh mắt ra phía hai thằng nhóc Thượng Dương đang lấm lét núp ngoài cổng.

Một hồi lâu sau, lão mới thủng thẳng cất lời: “Các ngươi bắt nạt nó?”

Hai thằng nhóc Thượng Dương run rẩy, cơ hồ vừa bò vừa lết vào trong sân. Có thể những đứa trẻ khác không nhận ra bộ dạng hiện tại của Chu Thất thúc nhưng với chúng thì hoàn toàn không hề xa lạ gì.

Hai thằng xiêu vẹo dìu nhau, lắp bắp mãi không thành câu: “Lão…lão Thất…”

Lão?

Chu Thất thúc quắc mắt, thẳng tay vả một cái như trời giáng khiến thằng lớn văng tít ra xa. Nó ôm ngực ho sặc sụa, cuối cùng nhổ ra một ngụm máu và một chiếc răng sữa trắng tinh. Nó lồm cồm bò dậy, nuốt hết mọi đau đớn, liên tục dập đầu xin tha.

Chu Thất thúc không thèm để ý, tiếp tục quay lại vui vẻ trò chuyện cùng Thiên Nam: “Ngươi là người của chi nào?”

Thiên Nam chớp chớp đôi mắt đen láy: “Đại Liễu trấn.”

“Đại Liễu trấn?”

Vì trong đầu không mấy ấn tượng vậy nên Chu Thất thúc cũng mất đi vài phần hứng thú. Đương lúc định duỗi tay đuổi bọn trẻ ra ngoài cho đỡ ồn ào thì chợt phát hiện chiếc bình nhỏ trong tay Thiên Nam, lão bất giác hít vào một hơi thật sâu, tức thì hai con ngươi vụt sáng: “Cái ngươi đang cầm trong tay là gì?”

Thiên Nam nuốt nuốt nước miếng, run rẩy trả lời: “Cháu…cháu bắt được con sâu, bọn họ muốn cướp cho nên cháu mới chạy trốn.”

Chu Thất thúc nhìn chằm chằm Thiên Nam một hồi lâu. Cảm giác bức bách khiến Văn Trạch Tài toát cả mồ hôi.

Dĩ nhiên, anh không đời nào để Thiên Nam đơn thương độc mã chạy vào đó một mình. Trên người thằng bé hiện đang có đồ của anh.

Thêm một lúc lâu nữa, Chu Thất thúc mới híp mắt dò hỏi: “Nếu giờ ta nói ta muốn sâu của ngươi, ngươi có cho hay không?”

Sắc mặt Thiên Nam dần dần tái dại, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra như tắm. Cũng may không phải chỉ một mình Thiên Nam mà toàn bộ đám nhóc trong viện này đều có chung bộ dạng như vậy.

“Cho..cho chú này…” Nói đoạn, Thiên Nam lật đật nhét cái bình vào tay Chu Thất thúc.

Tuy nhiên, lão không mở bình ra xem mà hơi cúi xuống, tóm chặt một bên bả vai Thiên Nam: “Một cái chi nhỏ bé như Đại Liễu trấn mà cũng có cao nhân ẩn dật cơ à? Biết hạ Hộ hồn thuật công nhận bản lĩnh cũng lớn lắm đây. Hơn trăm năm nay ta chưa thấy qua Mệnh thuật này rồi đấy.”

Tình thế cấp bách, Văn Trạch Tài buộc lòng phải tự cắn mạnh vào đầu lưỡi mình. Cơn đau tê tái khiến anh vô thức kêu thành tiếng. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, anh tiếp tục cắn đầu ngón tay, tẩm máu lên đồng tiền vàng rồi nhét sâu vào trong miệng, mím môi ngậm chặt.

Chương 190: Phản vệ

Hai mắt Chu Thất thúc bắt đầu chuyển màu đỏ đồng, cùng lúc ấy đầu óc Thiên Nam cũng dần trở nên váng vất, hình ảnh trước mặt chập chờn lúc tỏ lúc mờ, mông lung, vô định.

Lão từng bước áp sát: “Sâu bắt được ở đâu?”

Mặt Thiên Nam thoắt cái dại ra, đáp máy móc vô hồn: “Cháu bắt ở khoảng đất bên cạnh nấm mồ sau núi.”

Chu Thất thúc nheo nheo mắt. Lời này lão tin, bởi thức ăn của Thực âm trùng là âm khí mà lại. Tuy nhiên, lão vẫn muốn thăm dò thêm: “Là ai hạ Hộ hồn thuật cho ngươi?”

Thiên Nam vẫn ngây ngốc y như cũ: “Là cha cháu. Vì cháu là con trai duy nhất, cha bảo bên ngoài có rất nhiều người xấu vậy nên trước khi chết đã hạ cho cháu.”

Đã chết rồi sao? Chu Thất thúc chặc lưỡi tiếc rẻ, người hạ được Hộ hồn thuật chắc chắn thiên tư không kém, chỉ tiếc đoản mệnh mất sớm.

Chu Thất thúc nhấc tay khỏi người Thiên Nam. Trong chốc lát, màu đỏ đồng tiêu tán, ánh mắt khôi phục dáng vẻ loài người, đồng thời Thiên Nam cũng lập tức lấy lại ý thức.

Chu Thất thúc quay ra, nhìn về hướng hai thằng nhóc Thượng Dương đang run rẩy quỳ mọp giữa sân, lạnh lùng ra lệnh: “Dẫn chúng nó ra ngoài. Hôm nay tâm tình ta tốt, không trách phạt các ngươi, nếu có lần sau…”

“Tuyệt đối không có lần sau! Xin Thất thúc yên tâm, tuyệt đối không có lần sau!” Thằng nhỏ không bị bạt tai vội vàng hứa lấy hứa để. Thái độ cực kỳ cung kính lễ độ.

Chu Thất thúc vừa lòng, cầm chiếc bình đi thẳng vào phòng trong.

Thiên Nam rũ mắt che giấu biểu cảm. Cũng may cha đã cẩn thận bọc đường hậu, bằng không chắc chắn ban nãy nó đã bị rơi vào mê hồn trận của Chu Thất thúc rồi. Cơn đau trên vai từ từ giảm bớt, sắc mặt Thiên Nam cũng dần hồng nhuận bình thường.

Đợi tới lúc cậu quay trở về bên cạnh cha, lễ thượng thọ đã bắt đầu khai tiệc.

“Cha, cha bị thương à?” Thiên Nam bắt lấy tay Văn Trạch Tài, sốt sắng hỏi dồn.

Địch thực tình trạng đang rất bất ổn nhưng vì không muốn để con lo lắng, Văn Trạch Tài liền duỗi tay ôm thằng bé vào lòng, thanh âm có chút thều thào vô lực: “Cha không sao, hôm nay Thiên Nam đã làm rất tốt. Con giỏi lắm, con trai!”

Vành mắt Thiên Nam hoe đỏ, nép sát người, gắt gao ôm lấy cánh tay cha. Khi đang muốn thì thầm kể chuyện thì bất chợt phát hiện đằng sau đang có người kéo kéo lưng áo mình.

Hai cha con ngỡ ngàng quay lại chợt trông thấy một chiếc đùi gà vàng ươm to bự được Chu Đại dành riêng cho Thiên Nam.

Anh ta chậm chạp lên tiếng: “Ăn…ăn đùi gà đi…”

Riêng khu vực xóm nhà lá phía này, khẩu phần mỗi bàn chỉ có một chiếc duy nhất!

Thiên Nam hơi ngẩng đầu nhìn rồi lại dụi sâu vào lồng ngực cha. Đồ ăn nhà họ Chu, nó không thèm!

Trước cặp mắt hết sức chân thành của Chu Đại, Văn Trạch Tài liền nhẹ giọng dỗ dành con: “Ăn đi, không sao đâu.”

Chần chờ mãi, cuối cùng Thiên Nam cũng ngẩng đầu, thò bàn tay bé xíu qua cầm lấy chiếc đùi gà.

Hai anh em Chu Đại, Chu Tam bất chợt cười phá lên, biểu cảm hết sức ngốc nghếch, khờ khạo.

Tiệc vừa tàn, bọn họ đã nhấp nhổm về cho sớm, bởi trấn Đại Liễu cách đây rất xa nếu không nhanh thì trời tối mù tối mịt mất. So với các chi giàu có thịnh vượng khác, bọn họ phải lao động cực nhọc hơn nhiều. Hầu hết các việc chân tay như trồng trọt, chăn nuôi, săn bắt, hái lượm đều không thiếu món nào. Nói chung tay làm hàm nhai tay quai miệng trễ, cuộc sống vất vả khó khăn vô cùng.

Mà nguyên nhân sâu xa cũng là vì chi bọn họ căn bản chả ai biết Mệnh Thuật mệnh thung là cái khỉ gì, cùng lắm chỉ có cụ ông già nhất trong thôn là biết chút ít tướng số, xem ngày xem giờ vớ vẩn vậy thôi. Bởi thế cho nên mới bảo chỉ được mỗi cái mác họ Chu, chứ nào có chút liên quan gì tới Đoán mệnh đại thế gia danh tiếng lừng lẫy.

Chu quản gia lạnh lùng nhìn bốn người trước mặt, ông ta mở sổ gạch bỏ dòng chữ “Đại Liễu Trấn” rồi lấy ra một trăm đồng đưa cho hai anh em Chu Đại, Chu Tam đang chết lặng vì quá sốc.

“Từ giờ trở đi Đại Liễu trấn không còn là chi nhánh của Chu gia đại gia tộc. Một trăm đồng này là tâm ý của Chu Thất thúc cho đám nhỏ. Về sau các ngươi đừng tới đây nữa.”

Dứt lời, ông ta phất nhẹ hai cái ngụ đuổi đi.

Hai anh em Chu Đại, Chu Tam bàng hoàng mất phương hướng, cơ hồ chân thấp chân cao thất thần rời khỏi nhà tổ Chu gia.

Ra khỏi lối rẽ, Văn Trạch Tài âm thầm giải thuật cho bọn họ. Chu Đại, Chu Tam chỉ nhớ hôm nay mình tới nhà tổ mừng thọ nhưng đã làm phật ý bề trên vì lễ vật quá hèn mọn vậy nên cả chi đã bị gạch tên khỏi dòng họ và đuổi đi với một trăm đồng tiền mặt.

Chu Đại phiền muộn nhìn xấp tiền trên tay, còn Chu Tam thì sờ sờ cái bụng mới no lưng lửng: “Anh cả, từng này tiền đối với họ chỉ là con bò rụng cọng lông nhưng đối với chúng ta là cả gia tài đó. Cấy sấp mặt cả đời cũng chả tích cóp được số này đâu. Hơn nữa nhà tổ cũng đã chướng mắt chúng ta từ lâu rồi, tách ra âu cũng là chuyện tốt mà.”

Nghe thằng em phân tích bùi tai, Chu Đại gật gù nhét tiền vào túi: “Chú nói phải, giờ chúng ta có thể yên tâm tập trung chăn nuôi trồng trọt, cải thiện cuộc sống, đỡ phải một năm đôi ba lần đau đầu chuẩn bị lễ lạt nọ kia, không nơm nớp lo âu cũng chả cần nhìn sắc mặt ai hết.”

Tư tưởng được đả thông, ảo não âu sầu cũng tan biến, hai anh em vui vẻ nhẹ bước ra về.

Người vừa đi khỏi, Viên Vệ Quốc lập tức có mặt tiếp ứng. Anh hết hồn đỡ lấy Văn Trạch Tài gần như sắp lả đi, còn Thiên Nam thì nước mắt lưng tròng nhưng không dám khóc. Nó cắn chặt môi, chăm chú quan sát từng biểu cảm trên gương mặt tái nhợt của cha, để lỡ có gì còn phát hiện kịp thời.

Viên Vệ Quốc bàng hoàng không dám tin vào mắt mình: “Trời đất ơi, sao anh liều quá vậy, sao lại dùng Hộ hồn thuật?”

“Không có việc gì, tĩnh dưỡng vài ngày là ổn thôi”, Văn Trạch Tài lắc đầu xua đi những mảng tối sáng chập chờn trước mắt. Anh gắng gượng giải thuật cho mình và Thiên Nam, sau đó chỉ kịp thều thào một câu: “Phiền chú đưa hai cha con anh về”, rồi lăn đùng ra bất tỉnh nhân sự.

“Cha!” Thiên Nam gào lên thất thanh, ôm chầm lấy cha khóc nức nở.

Viên Vệ Quốc cắn chặt răng, xốc mạnh Văn Trạch Tài lên lưng rồi quay sang dỗ dành thằng bé: “Ngoan đừng khóc, giờ chúng ta đi tìm xe về nhà, con nhớ đi theo sát sư phụ, cẩn thận đừng để bị lạc nha.”

Thiên Nam ngoan ngoãn lau nước mắt, đôi chân ngắn cũn loạng choạng đuổi theo sư phụ.

Hộ hồn thuật là một loại Mệnh thuật chuyên dùng để bảo vệ, hộ thân cho người khác.

Thông thường, mỗi người đều có ba hồn bảy vía. Ba hồn gồm Thiên hồn, Địa hồn và Mệnh hồn. Tượng tự, vía cũng được chia thành bảy loại Thi Cẩu, Phục Thỉ, Tước m, Thôn Tặc, Phi Độc, Trừ Uế và Xú Phế. Phương thức thi triển thuật này chính là đem Mệnh hồn cùng ba vía của mình đặt lên thân thể đối tượng cần được bảo hộ.

Như vậy, đối phương sẽ có cùng lúc hai sinh mạng, một là của bản thân và một là của người bảo hộ.

Chính vì thế cho nên lúc Chu Thất thúc áp chế Thiên Nam, cái lão đánh bật ra không phải bản thể thằng bé mà là một hồn ba vía của Văn Trạch Tài.

Và đó cũng là lý do vì sao khi thuật được cởi bỏ, Văn Trạch Tài đã phải hứng chịu phản vệ rất nặng nề. Chịu cho mình và gánh cả phần của Thiên Nam nữa.

Vật lộn mãi mới đưa được hai cha con về tới nhà, Viên Vệ Quốc gần như kiệt sức. Anh giải thích sơ bộ: “Tình hình là anh Tài sẽ hôn mê bảy ngày bảy đêm do hồn vía đều đang bị tổn thương nghiêm trọng. Rất có thể sẽ ảnh hưởng tới cả thọ mạng sau này. Còn Thiên Nam thì không sao đâu, cu cậu cũng kiên cường lắm, cố chịu đựng cho tới tận khi leo lên xe mới lịm đi. Cứ để nó ngủ một ngày, tỉnh dậy là ổn thôi.”

Hai lỗ tai Điền Tú Phương ù đặc, đầu óc trống rỗng nhìn chồng và con trai mới sáng nay còn nói cười khoẻ mạnh vậy mà giờ đây nằm ngay đơ trên giường như hai khúc gỗ.

Triệu Đại Phi cũng chết lặng, tay chân luống cuống không biết phải làm gì khi thấy sư phụ rõ ràng đã hôn mê nhưng cái trán vẫn nhăn tít như thể vẫn còn rất nhiều trăn trở, suy tư.

Trần Vân Hồng thì len lén đứng tựa cửa lau nước mắt. Cô rất sợ nhưng không dám khóc to vì ngại ảnh hưởng tới tâm trạng của sư mẫu.

Bàng hoàng một lúc lâu, Điền Tú Phương đột nhiên quay sang túm chặt lấy cánh tay Viên Vệ Quốc, run rẩy hỏi: “Giờ phải làm sao? Chúng ta có thể làm gì để giúp anh Văn hạn chế thương tổn xuống mức thấp nhất?”

Đúng rồi, giờ không phải lúc buồn bã mà phải tập trung tìm biện pháp, tức thì cả Triệu Đại Phi lẫn Trần Vân Hồng đều đổ dồn ánh mắt về phía Viên Vệ Quốc, nín thở chờ đợi.

Ba cặp mắt như ba luồng áp lực vô hình đè nặng lên vai Viên Vệ Quốc. Đứng bên cạnh, chú Chung và Chương Toàn chỉ biết lắc đầu, khe khẽ thở dài.

“Chị dâu, thú thực với chị ngoài cái tên ra thì em hoàn toàn không biết gì về thuật này hết. Vậy nên cách thức tu dưỡng cũng chỉ có mình anh Văn biết thôi. Xin lỗi, mặc dù rất muốn nhưng em thực sự không biết phải giúp bằng cách nào nữa.” Viên Vệ Quốc xấu hổ cúi thấp đầu, chưa bao giờ cậu cảm thấy bản thân bất tài vô dụng như lúc này.

Chung Nhiên tiến lại gần, siết nhẹ nắm tay an ủi chồng.

Và thế là trong vòng bảy ngày tiếp theo, Điền Tú Phương, Triệu Đại Phi cùng Trần Vân Hồng thay nhau túc trực bên giường chăm sóc Văn Trạch Tài. Cửa hàng đoán mệnh tạm ngưng hoạt động, còn tiệm quần áo thì nhờ vợ chồng Chung Nhiên, Viên Vệ Quốc trông hộ.