Trong lúc Lý Đại Hải đang bận rộn ở nhà họ Từ, Giang Triều tuy đang nằm viện nhưng thực tế cũng không hề nhàn rỗi. Có được manh mối quan trọng từ Hồ Phóng và Vạn Hiểu Phương, phía đội hình cảnh điều tra thế như chẻ tre[1], những sự việc xảy ra trước khi Vạn Hiểu Phương vào tù dần được chắp vá lại, sau đó thông qua lời của Đội trưởng Hàn truyền đến chỗ Giang Triều. Nói một cách đơn giản, Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng chính là một cặp cha mẹ thất độc vô cùng điển hình. Cặp vợ chồng sinh năm sáu mươi này trước khi xảy ra chuyện, một người là biên tập viên nhà xuất bản, một người là phóng viên tòa soạn báo. Hai người kết hôn rất sớm, năm thứ hai sau khi cưới đã có đứa con đầu lòng là Hồ Vân Vân. Trong cái thời đại sinh con một ấy, sự ra đời của Hồ Vân Vân tràn ngập hy vọng, hai vợ chồng rõ ràng đặt kỳ vọng rất cao vào cô con gái duy nhất này, đến mức bất luận là Hồ Vân Vân đi học mẫu giáo hay tiểu học đều phải nộp một khoản phí chọn trường không nhỏ. Cứ như vậy, cô bé thuận lợi thi đỗ vào trường trung học trọng điểm số Chín của Chu Ninh, và rồi, sinh mệnh của cô bé đột ngột dừng lại.
Đọc đến đoạn Hồ Vân Vân bị tai nạn xe, ngay cả Giang Triều cũng không kìm được mà nhắm nghiền mắt. Lúc cô bé ra đi bộ dạng không hề nguyên vẹn, hơn nữa còn từng giãy giụa. Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng khi nhìn thấy thi thể chắc chắn đã phát điên—Chuyện này đổi lại là bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng sẽ phát điên. Đội trưởng Hàn nói, họ đã hỏi viên cảnh sát xử lý vụ tai nạn năm xưa, ngay trong ngày đến nhận thi thể, Vạn Hiểu Phương đã khóc ngất đi ở nhà tang lễ, mà đó mới chỉ là trong tình huống nhìn thấy khuôn mặt. Vụ án của Hồ Vân Vân năm đó không gây ra tiếng vang gì, suy cho cùng, khi chỉ có một vụ án độc lập, không ai có thể ngờ rằng đây lại là hành vi cố ý gây tai nạn. Cái chết của Hồ Vân Vân cứ thế bị gác lại, và cùng bị gác lại theo đó còn có toàn bộ cuộc đời của Hồ Phóng và Vạn Hiểu Phương.
Trong năm năm sau khi mất con gái, Hồ Phóng và Vạn Hiểu Phương đều mất việc. Hai người đã trải qua khoảng thời gian đó như thế nào thì nay không ai còn biết rõ nữa, nhưng theo lời người thân của Vạn Hiểu Phương, cô ta và Hồ Phóng từng điên cuồng muốn có thêm một đứa con. Vạn Hiểu Phương vì thế mà ăn vô số thuốc bổ, cô ta muốn tẩm bổ cho bụng mình, nhưng cuối cùng lại bổ vào những chỗ khác. Vạn Hiểu Phương béo lên một vòng, tính tình cũng theo đó mà trở nên cổ quái, không còn nói đạo lý nữa.
Dựa theo mốc thời gian Từ Ba xảy ra chuyện, phía Đội trưởng Hàn đã cẩn thận cử người đi tìm hiểu tung tích của Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng. Qua nhiều lần thăm dò, cuối cùng thứ họ thu được lại ít ỏi đến đáng thương. Thông tin tiết lộ từ việc này rất không ổn—Tại sao lại không ai biết Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng đang làm gì? Hai người sống sờ sờ ra đó, tung tích của họ theo lý thuyết đều phải nằm trong tầm mắt của mọi người, nếu không giấu giếm che đậy, sao có thể không ai biết? Tại sao lại không ai biết?
Không chỉ Đội trưởng Hàn, Giang Triều và Quách Cầm cũng cảm thấy có điều bất thường. Theo lời người nhà của hai người họ, Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng trong khoảng thời gian đó đều không có công việc cố định, dựa vào việc làm thuê làm mướn bên ngoài để kiếm tiền, trong đó thậm chí bao gồm cả việc làm tài xế và bán quần áo ngoại thương. Phải biết rằng, hai người họ đều là những phần tử trí thức đàng hoàng, dựa vào bằng cấp, tìm một công việc tử tế không hề khó, nhưng không hiểu sao, hai vợ chồng cứ như phát điên, chuyên tìm đến những nơi không phù hợp với thân phận của mình để làm thuê. Hơn nữa, một số nơi thậm chí còn không nằm trong nội thành Chu Ninh, mà là ở các huyện thành lân cận.
Quách Cầm buột miệng: “Hai người họ, thực ra là đang tìm người đúng không?”
Giang Triều cũng có cùng suy nghĩ. Suy cho cùng, mỗi công việc hai vợ chồng làm đều không quá lâu, cứ như nhân viên thời vụ, chỗ này ở hai ngày, chỗ kia ở hai ngày. Dù nhìn thế nào, mục đích của hai người cũng không phải là tiền, mà là người.
Giang Triều nói: “Hai người họ có thể đã nhận được manh mối gì đó, đang dựa vào manh mối này để tìm người—Kẻ mà họ đang tìm có xuất hiện ở những nơi này, Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng xác suất cao là đang dùng cách ngốc nghếch nhất để tìm hung thủ.”
Anh đem suy đoán này nói với Đội trưởng Hàn, đầu dây bên kia không tỏ rõ thái độ, đồng thời cũng kể cho họ nghe kết cục của câu chuyện này. Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng không hề trôi dạt khắp nơi như vậy mãi. Thực tế, ngay trong năm Từ Lập Ba và Phùng Thư quyết định chuyển nhà, Vạn Hiểu Phương mắc một trận ốm nặng, phải cắt bỏ một bên buồng trứng. Sau đó, hai vợ chồng họ cuối cùng cũng ổn định trở lại. Vạn Hiểu Phương quay lại làm biên tập viên, còn Hồ Phóng thì bắt đầu bước chân vào ngành truyền hình. Hai vợ chồng tuy cãi vã liên miên nhưng cũng không ly hôn. Cho đến mười sáu năm trước, người nhà của Hồ Phóng đột nhiên báo cảnh sát nói rằng không liên lạc được với Hồ Phóng cũng không liên lạc được với Vạn Hiểu Phương. Sau khi cảnh sát đến nhà mới phát hiện, nhà của Hồ Phóng đã là một mớ hỗn độn, trong phòng tắm đầy vết máu, còn xe của Hồ Phóng cũng bị người ta lái đi. Qua một phen truy vết, cảnh sát cuối cùng đã tìm thấy Vạn Hiểu Phương trên đường tỉnh lộ từ Chu Ninh đi Hoàn Châu. Khi được tìm thấy, thi thể đẫm máu của Hồ Phóng vẫn còn nằm trong cốp xe.
Vạn Hiểu Phương bị bắt. Sau khi bị bắt, Vạn Hiểu Phương thú nhận toàn bộ việc sát hại Hồ Phóng, nói rằng sau khi mất con gái, tình cảm vợ chồng họ đã sớm rạn nứt. Hồ Phóng ra ngoài tìm người khác bị cô ta phát hiện, Vạn Hiểu Phương trong quá trình cãi vã với chồng đã lỡ tay giết chết người. Sau sự việc, Vạn Hiểu Phương hoảng loạn mất phương hướng, vốn định đem thi thể Hồ Phóng đi chôn giấu, nhưng cuối cùng trong cơn hoảng sợ vẫn quyết định đi đầu thú, trên đường đi thì bị cảnh sát tìm thấy.
Từ đó, cuộc đời của Vạn Hiểu Phương hoàn toàn chìm vào một sự tĩnh lặng. Mặc dù luật sư bào chữa cuối cùng đã thành công giúp cô ta thoát án tử hình, nhưng hai mươi năm tù giam là khó tránh khỏi. Vạn Hiểu Phương năm nay ra tù đã ngoài năm mươi tuổi. Theo lời quản giáo trong tù, cô ta là một phạm nhân vô cùng yên lặng, bình thường bên cạnh luôn có một bức ảnh con gái do người nhà gửi vào, những lúc không lao động, Vạn Hiểu Phương gần như đều nhìn chằm chằm vào bức ảnh mà ngẩn người.
“Xem ra đây chính là căn nguyên mâu thuẫn của hai vợ chồng rồi, Vạn Hiểu Phương chưa bước ra khỏi cái chết của con gái, nhưng Hồ Phóng thì đã bước tiếp.” Câu chuyện nghe đến cuối, Quách Cầm sao có thể không hiểu chứ. Khi đứa trẻ còn sống, nhịp bước của hai vợ chồng đi theo đứa trẻ, nhìn chung là đồng nhất, nhưng một khi đứa trẻ không còn, nhịp bước của hai vợ chồng rối loạn, khó tránh khỏi việc mỗi người đi một ngả. Lúc này, mâu thuẫn liền xuất hiện.
Trong chuyện này, Quách Cầm thực ra có chút sợ hãi. Cô từng sợ Giang Triều cũng sẽ không đồng điệu với mình, nhưng trong cái rủi có cái may, qua ngần ấy năm, khi Quách Cầm ngoảnh đầu nhìn lại, Giang Triều vẫn luôn ở đó—Anh chưa từng nhúc nhích dù chỉ một bước.
Đột nhiên, trong lòng Quách Cầm dâng lên một luồng hơi ấm, giống như cô vừa từ nhà xác lạnh lẽo trở về dưới ánh mặt trời. Quách Cầm không kìm được nắm lấy tay Giang Triều—Trong lòng bàn tay cô toàn là mồ hôi, điều này đối với một bác sĩ pháp y là không bình thường. Giang Triều sững người một chút, rất nhanh liền mỉm cười: “Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, nhìn thế này thì việc không bước ra được chẳng phải cũng có cái lợi của việc không bước ra được sao?”
“Đừng có tìm cớ cho cái sự đòi sống đòi chết của anh… Tôi nói cho anh biết, bắt đầu từ lần xuất viện này, anh không được phép ỳ ra không chịu đi nữa.” Quách Cầm dở khóc dở cười gạt tay Giang Triều ra. Từ lúc còn trẻ, những câu nói đùa của Giang Triều đã nhạt nhẽo đến mức kinh thiên động địa. Quách Cầm cũng không muốn tranh cãi với anh chuyện này, quay đầu đi tìm y tá làm thủ tục xuất viện.
Chiều hôm đó, Giang Triều xuất viện. Vốn dĩ anh định cùng Quách Cầm về nhà một chuyến—Cái nhà này anh đã mấy năm không về rồi, cho dù Giang Triều có sắt đá đến đâu, khó tránh khỏi vẫn sẽ vương vấn. Hai người vừa định bắt taxi ở cổng bệnh viện thì Lý Đại Hải gọi một cuộc điện thoại khẩn cấp tới: “Lão Giang! Cậu khỏe đến đâu rồi, chúng ta mau chóng đi Bắc Dương một chuyến!”
Triệu Thanh Dương ở ngay cạnh Lý Đại Hải, giải thích với Giang Triều về phát hiện của Lý Đại Hải. Rất rõ ràng, Từ Lập Ba và Phùng Thư có một mối liên hệ bí mật nào đó với Bắc Dương. Mối liên hệ này họ chưa từng hé răng với bất kỳ ai, hơn nữa khoảng thời gian kéo dài có thể lên tới hơn mười năm—Chỉ nghe thôi đã khó mà không khiến người ta sinh nghi.
Lý Đại Hải giật lấy điện thoại: “Lão Giang, chuyện này là do tôi phát hiện ra, cậu khoan hãy nói với cái cậu Đội trưởng Hàn kia nhé! Từ lão sư và Phùng lão sư giấu sâu như vậy, lại còn có liên hệ với bọn Vạn Hiểu Phương, còn luôn không báo cảnh sát, tôi hơi lo cho họ…”
Ông không nói hết câu, nhưng Giang Triều lập tức hiểu ra, nhạt giọng nói: “Ông sợ trên người Từ lão sư và Phùng lão sư có án mạng… Bọn họ rõ ràng gặp nguy hiểm đến tính mạng mà không báo cảnh sát, lời giải thích duy nhất chính là, bởi vì bản thân họ cũng không sạch sẽ, báo cảnh sát đồng nghĩa với việc tự chui đầu vào lưới.”
Những lời này vừa thốt ra từ miệng Giang Triều, Lý Đại Hải lập tức hoảng hốt. Ông còn lạ gì cái tính cách của Giang Triều, thiết diện vô tư đến mức không có tình người, vội vàng nói: “Lão Giang, cậu đừng có phản bội cách mạng đấy nhé! Chúng ta và Từ lão sư, Phùng lão sư là quan hệ gì, bây giờ mọi chuyện vẫn chưa điều tra rõ ràng, cậu ngàn vạn lần đừng có phạm phải sai lầm của bọn Lão Phí, trực tiếp hủy hoại thanh danh một đời của Từ lão sư và Phùng lão sư đấy!”
----------------------------------------
[1] Thế như chẻ tre: Ý nói thế lực đang mạnh, làm việc gì cũng thuận lợi, không gì cản nổi. ↩