Những năm tháng trong tù, Vạn Hiểu Phương thường xuyên nằm mơ. Cô ta mơ thấy khi Hồ Vân Vân vẫn còn, Hồ Phóng và cô ta đưa con gái đi sở thú. Họ cùng nhau đến chuồng cọp, vốn dĩ là cảnh xuân tươi đẹp, không khí gia đình hòa thuận vui vẻ, nhưng đúng lúc này một con cọp đột nhiên vồ tới, nó ngoạm một cái tha Hồ Vân Vân đi.
Vạn Hiểu Phương đuổi theo, nhưng con cọp đã cắn xé cô con gái xinh đẹp của cô ta đến mức không ra hình thù gì. Hồ Vân Vân tắt thở trong vòng tay Vạn Hiểu Phương. Vạn Hiểu Phương vuốt ve những đoạn xương gãy, lớp da thịt rách nát của con gái, rồi cơ thể cô ta đột nhiên bộc phát ra sức mạnh vô tận. Vạn Hiểu Phương muốn giết chết con cọp đó, nhưng, giấc mơ của cô ta tỉnh lại. Vạn Hiểu Phương nhớ ra, cọp vốn không ở trong tù, nó ở ngoài nhà tù.
Nhắc đến ngọn nguồn giữa Vạn Hiểu Phương và cọp, chuyện này phải kể từ khi cô ta còn nhỏ. Từ năm sáu tuổi, Vạn Hiểu Phương đã có một bí mật. Người cha dượng mà mẹ đưa về nói với cô ta rằng, trong nhà có con cọp lớn ăn thịt người, có những lúc bắt buộc phải có cha dượng ở bên cạnh thì cọp mới không ăn thịt Vạn Hiểu Phương. Theo lời cha dượng, cọp rất thông minh, nếu Vạn Hiểu Phương nói cho người khác biết chuyện cha dượng đang “bảo vệ” cô ta, thì cha dượng cũng sẽ bị ăn thịt, cọp sẽ ăn thịt tất cả mọi người trong cái nhà này.
Để bảo vệ bản thân, cũng là để bảo vệ cha dượng và tất cả mọi người trong nhà, Vạn Hiểu Phương chỉ đành ở cùng cha dượng khi cọp xuất hiện. Khi mẹ và anh chị không có nhà, cha dượng sẽ ôm cô ta vào lòng. Sự “bảo vệ” của ông ta rất đau, Vạn Hiểu Phương đã nhiều lần không kìm được mà lén lút khóc, nhưng dù sao đi nữa, chuyện này vẫn tốt hơn là bị cọp ăn thịt.
Vạn Hiểu Phương sợ cọp. Cô ta sợ hàm răng sắc nhọn của cọp, sợ cái tát khổng lồ của cọp, sợ mùi tanh hôi phả ra từ miệng cọp—So với những thứ đó, nỗi đau do cha dượng mang lại chẳng đáng là gì.
Trong lòng Vạn Hiểu Phương, hình dáng của con cọp rất mơ hồ. Con cọp có thể trốn trong nhà người ta, chắc chắn phải khác với cọp trong sở thú. Vạn Hiểu Phương đã từng nghĩ vô số lần xem cọp trông như thế nào, nhưng cuối cùng lại càng nghĩ càng thấy đáng sợ. Cô ta cũng không dám hỏi người nhà, suy cho cùng cha dượng đã nói rồi, cọp rất thông minh, một khi cô ta mở miệng, thì nếu có bất kỳ người nhà nào bị cọp làm hại, đó chính là lỗi của Vạn Hiểu Phương.
Thế là, Vạn Hiểu Phương năm tuổi cứ thế lớn lên dưới bóng ma của con cọp và sự bảo vệ của cha dượng. Đến năm tám tuổi, Vạn Hiểu Phương vẫn chưa từng nhìn thấy con cọp trong nhà. Nhưng, cũng chính trong năm này, bộ mặt thật của con cọp đột nhiên bị vạch trần. Một ngày nọ, ngay lúc Vạn Hiểu Phương đang được cha dượng “bảo vệ”, mẹ đột nhiên trở về. Chớp mắt, trên mặt mẹ lộ ra vẻ vô cùng kinh hãi. Vạn Hiểu Phương nhận ra, mẹ cũng nhìn thấy cọp rồi. Cô ta còn chưa kịp phản ứng, mẹ đột nhiên lao tới tát cô ta một cái, ngay sau đó, bà ta la hét đuổi đánh cha dượng từ trên giường xuống dưới giường, miệng không ngừng gào thét: “Súc sinh! Đồ súc sinh!”
Vạn Hiểu Phương tám tuổi ngây dại. Cô ta đờ đẫn nhìn người mẹ đang phát điên, trên mặt nóng ran—Cùng với việc cả nhà bị trận náo động này gọi về, sự nóng ran này của Vạn Hiểu Phương cũng từ mặt cháy lan ra khắp người, rồi cháy thẳng vào tim.
Cô ta đột nhiên hiểu ra, mẹ gọi cha dượng là súc sinh, cọp chẳng phải là súc sinh sao? Vậy cọp ở đâu? Cọp ở ngay trên người cha dượng chứ đâu. Bao nhiêu lâu nay, cô ta đã sớm bị cọp lừa gạt, bị cọp cắn xé. Cha dượng nói không sai, cọp rất thông minh, cọp có mặt ở khắp mọi nơi.
Ngày hôm đó, cha dượng bị đuổi ra khỏi nhà, nhưng cọp thì sao? Vạn Hiểu Phương không dám lơ là cảnh giác. Bây giờ cô ta đã biết, cọp có thể là người, người cũng có thể là cọp. Vì vậy, cô ta bắt đầu một quá trình đề phòng đằng đẵng. Mà con cọp lần này cũng học được cách thông minh hơn, nó bắt đầu đổi một phương pháp khác để hành hạ Vạn Hiểu Phương.
Kể từ khi cha dượng rời đi, cọp đã biến thành mẹ, biến thành anh chị của Vạn Hiểu Phương. Họ không bao giờ cho Vạn Hiểu Phương một sắc mặt tốt đẹp nào nữa. Vạn Hiểu Phương tuy không sờ được đuôi cọp, không nhìn thấy mắt cọp, nhưng cô ta hiểu, cọp đang ở ngay đó, cô ta không thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai nữa.
Đối với Vạn Hiểu Phương mà nói, ảnh hưởng của con cọp là vô cùng sâu sắc. Mãi cho đến khi lấy chồng, quan hệ giữa cô ta và người nhà luôn rất vi diệu. Vạn Hiểu Phương khi lớn lên luôn có thể nhìn thấy cọp từ đủ loại người và sự vật. Mặc dù hiện tại cô ta đã biết, con cọp thực sự sẽ không xuất hiện, nhưng, nỗi sợ hãi đối với cọp đã len lỏi vào mọi ngóc ngách. Vạn Hiểu Phương sống một cách cẩn trọng dè dặt, cô ta sợ lại bị cọp lừa gạt, cô ta cũng sợ lại bị cọp làm hại. Vạn Hiểu Phương cẩn trọng dè dặt cuối cùng gả cho một người đàn ông thích ôm đồm mọi việc. Năm thứ hai, cô ta và Hồ Phóng có đứa con đầu lòng, cũng là đứa con duy nhất của họ, Hồ Vân Vân.
Giống như tất cả những người làm mẹ khác, Vạn Hiểu Phương luôn lo lắng cho con gái. Mà với bóng ma của con cọp, sự lo lắng của Vạn Hiểu Phương đương nhiên chỉ tăng chứ không giảm. Suốt những năm tiểu học, Vạn Hiểu Phương kiên quyết phải đích thân đưa đón con gái. Lên cấp hai, cô ta vốn dĩ vẫn định làm như vậy, nhưng trớ trêu thay đúng lúc này, mẹ của Hồ Phóng đổ bệnh. Hồ Vân Vân đã sớm bất mãn với sự lo lắng của mẹ, nhân cơ hội này, Hồ Vân Vân đã đấu tranh với cha để giành được quyền tự đi học về—Vạn Hiểu Phương có lo lắng đến đâu cũng vô dụng, Hồ Vân Vân chưa từng gặp cọp, con bé không thể nào hiểu được.
Năm lớp bảy, Hồ Vân Vân có được sự tự do mà con bé mong muốn. Đứng trước cô con gái đang lớn lên khỏe mạnh, Vạn Hiểu Phương bắt buộc phải thừa nhận, không phải đứa trẻ nào cũng xui xẻo như cô ta. Cọp đã rất nhiều năm không xuất hiện rồi. Vạn Hiểu Phương thấp thỏm lo âu buông tay. Cô ta biết cọp có lẽ vẫn đang ẩn nấp trong bóng tối, nhưng qua ngần ấy năm, Vạn Hiểu Phương vẫn có một tia may mắn, cô ta cảm thấy cọp lần này sẽ không đi tìm con gái mình nữa.
Tuy nhiên, Vạn Hiểu Phương rốt cuộc vẫn đánh giá sai sự cố chấp của con cọp đối với cô ta.
Sau khi Hồ Vân Vân ra đi, Vạn Hiểu Phương đã mất năm năm để dần hiểu ra, cọp sẽ không buông tha cho cô ta. Nó có mặt ở khắp mọi nơi, len lỏi vào mọi ngóc ngách. Chỉ trốn tránh căn bản là vô dụng, cho dù cô ta muốn có thêm một đứa con nữa cọp cũng sẽ không đồng ý. Cho nên, cách duy nhất, chỉ có giết chết con cọp. Bất luận nó biến thành hình dạng gì, bất luận nó trốn ở đâu, chỉ cần là cọp, chỉ cần nó muốn làm hại cô ta, phản bội cô ta, vậy thì, không thể giữ lại được.
Vạn Hiểu Phương sau khi hạ quyết tâm đã thay đổi hoàn toàn sự cẩn trọng dè dặt trước đây. Cô ta dẫn chồng tìm đến Từ Lập Ba và Phùng Thư. Sau khi xem ảnh của hai đứa trẻ, bốn bậc cha mẹ đau đớn tột cùng đã nhận ra, Hồ Vân Vân và Từ Ba tuy cách nhau tròn sáu tuổi, nhưng bóng lưng của chúng lại rất giống nhau. Nói cách khác, con cọp giết người hẳn không phải tùy tiện chọn trúng con của họ. Trái lại, nó đã có sự chuẩn bị từ trước, thậm chí lần thứ hai, cọp còn chọn cắn người vào ban ngày. Gan của nó lớn rồi, khó đảm bảo sẽ không có lần sau.
Vạn Hiểu Phương lúc này đã bất chấp tất cả. Lần này cô ta đã quyết tâm phải tìm ra con cọp. Thế là, Vạn Hiểu Phương vào khoảnh khắc này đã thể hiện ra sự quyết tâm và sức chịu đựng cực kỳ đáng sợ. Cô ta quyết định cùng Hồ Phóng ôm cây đợi thỏ. Vì việc này, hai người còn học thuộc lòng tất cả các loại xe tương ứng với vết bánh xe. Bất luận nó được sơn màu gì, Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra.
Vạn Hiểu Phương nhát gan như chuột vốn có đã hoàn toàn biến mất. Cô ta ngược lại biến thành người ôm đồm mọi việc. Cùng với Hồ Phóng gần như ngày đêm “tuần tra” trong khu vực hai đứa trẻ xảy ra chuyện. Chỉ cần nhìn thấy chiếc xe khớp với đặc điểm, hai vợ chồng sẽ lập tức bắt đầu theo dõi chủ xe, thậm chí còn tìm một công việc ở gần đó, để tiện cho họ cẩn thận quan sát xem đối phương có khả năng là con “cọp” ăn thịt người kia hay không.
So sánh ra, “gan của Từ Lập Ba và Phùng Thư quá nhỏ”. Họ không những vẫn giữ công việc ở trường, đồng thời còn tiếp nhận tư vấn tâm lý trong Nhóm tương trợ Thất Độc. Hai người không thể cùng Vạn Hiểu Phương và Hồ Phóng “phát điên”. Về điều này, Vạn Hiểu Phương cũng không mấy bận tâm. Cô ta có thể dung tẫn việc không giúp đỡ, nhưng cô ta không thể dung tẫn sự phản bội. Xuất phát từ việc lo xa, Vạn Hiểu Phương đã sớm nói rõ với hai vợ chồng, nếu cảnh sát không có cách nào giúp họ bắt được hung thủ, vậy thì họ dứt khoát tự mình làm. Chỉ là, sau này bất luận họ muốn làm gì với “con cọp”, Từ Lập Ba và Phùng Thư không có nghĩa vụ nhất định phải giúp đỡ, nhưng đồng thời, cũng tuyệt đối không được cản trở bất kỳ hành động nào của họ.
Vạn Hiểu Phương đã buông lời tàn nhẫn. Không ai biết cô ta từng vì con cọp mà chịu nỗi uất ức tày trời, tự nhiên cũng không ai rõ sức nặng trong lời tàn nhẫn này của cô ta—Vạn Hiểu Phương tướng mạo bình thường, nhưng cô ta quả thực không phải đang nói đùa.
Vạn Hiểu Phương đã chịu đủ sự ức hiếp. Cũng vì vậy, khi cuối cùng tìm thấy Từ Phượng, biểu hiện của Vạn Hiểu Phương rất lạnh lùng. Cô ta đã sớm chờ đợi cái ngày con cọp rơi vào tay mình. Thù mới cộng thêm hận cũ, Vạn Hiểu Phương không chút do dự, chiếc búa trong tay cô ta hung hăng nện xuống đầu Từ Phượng.
“Súc sinh!” Vạn Hiểu Phương hung hăng chửi một câu. “Bịch” một tiếng, con cọp ngã gục trước mặt cô ta.