Tống Thanh Thư đang lúc hưng phấn, kế tướng Trần Tự Cường bên cạnh cười nói: "Công tử, nói đến chuyện này, người còn phải đa tạ Hàn tướng mới phải chứ."
Thấy Tống Thanh Thư nghi hoặc, Ngô Tiềm bên cạnh giải thích: "Nguyên bản hoàng thượng chỉ định phong một tước Lang Gia Quận Vương, là nhờ Hàn tướng cố gắng, hoàng thượng mới quyết định nâng cao Vương tước."
Lông mày Tống Thanh Thư khẽ nhướng lên, từ Lang Gia Quận Vương đến Tề Vương, đâu chỉ là nâng cao một cấp bậc. Tước vị Quận Vương thấp hơn Vương gia, mà trong Vương tước lại chia làm hai loại: một loại lấy tên quận huyện làm phong hào, tức là loại Vương gia có hai chữ phong hào mà người thường hay nói, ví như Hải Lăng Vương, Lan Lăng Vương, Phù Phong Vương...; một loại khác lấy tên quốc làm hiệu, tức là loại Vương gia có một chữ phong hào mà người thường hay nói.
Trong các Vương một chữ, "Tấn, Tần, Tề, Sở" là bốn phong hào tôn quý nhất, trong đó "Tấn Vương" là tối tôn, bởi vì bốn phong hào này đại diện cho các quốc gia cường đại nhất thời Xuân Thu Chiến Quốc. Tiếp theo là các loại khác như "Chu, Lỗ, Triệu, Ngụy, Lương, Yên, Đại, Hàn, Tống, Ngô, Việt"... Triều Tống vì nguyên nhân riêng, phong hào Tống Vương được đặc biệt giữ lại, không phong cho bất kỳ ai.
Tề Vương tuy chỉ xếp thứ ba trong các Vương tước, nhưng tước vị này đã phi thường cao, vả lại địa bàn thế lực của Tống Thanh Thư lại vừa vặn tương tự với nước Tề năm xưa, được phong làm Tề Vương cũng là phù hợp nhất.
Tống Thanh Thư ban đầu vô cùng chấn kinh vì triều Tống lại hào phóng đến thế, không chút nghi ngờ, hắn nhanh chóng phân tích ra nguyên nhân. Nam Tống chắc chắn đã rút kinh nghiệm từ thất bại của triều Minh và Bắc Tống. Phải biết, chính quyền người Hán trong chuyện phong Vương luôn luôn vô cùng khắc nghiệt, dù ngươi lập được công lao hiển hách cũng chưa chắc có thể có được một tước Vương.
Tuy nhiên, những chính quyền du mục hiển nhiên không có nhiều quy củ như vậy, chỉ cần có lợi cho bọn họ, các loại Vương tước dường như được ban phát không cần tiền. Mãn Thanh sở dĩ có thể dùng vài vạn binh lính Mãn Châu đánh hạ triều Minh khổng lồ này, chính là thông qua các điều kiện hậu đãi để hấp dẫn các quân phiệt trong triều Minh phản chiến, lấy người Hán đánh người Hán. Triều đình nhà Minh những người đó phản ứng lại vô cùng chậm chạp, thường xuyên nước đến chân mới nhảy, còn keo kiệt không biết rốt cuộc nên phong thưởng cho thống soái tiền tuyến là Vương một chữ hay Vương hai chữ.
Triều Tống cũng đã chịu không ít thiệt thòi tương tự. Năm đó, đối mặt với một số quân phiệt đầu hàng địch quốc, cùng một số nghĩa quân ở Trung Nguyên, triều đình mặc dù ban thưởng cho họ không tệ, nhưng còn kém xa so với các tước Vương bay đầy trời của Mông Cổ, Kim quốc... dẫn đến rất nhiều thế lực dao động bị địch quốc tranh thủ.
Bây giờ thế lực của Kim Xà Doanh ảnh hưởng rất lớn. Đối với Triệu Cấu chỉ biết an phận thủ thường, sống qua ngày mà nói, Kim Xà Doanh có thể ở phương Bắc làm bình phong cho Nam Tống, để hắn có thể an hưởng thái bình; nếu bị địch quốc lôi kéo, đến lúc đó hắn có thể sẽ ăn ngủ không yên. Vì đã rút kinh nghiệm từ vết xe đổ, cho nên lần này triều đình vô cùng khảng khái phong tước Tề Vương. Dù sao, quân đội và thế lực của người ta đều có sẵn, mình chỉ cần ban cho một hư danh mà thôi.
Mặc dù đã nghĩ rõ ràng những khúc mắc bên trong, nhưng đối với cành ô liu mà Hàn Thác Trụ ném tới, Tống Thanh Thư không thể không đáp lại. Hắn vội vàng hướng đối phương nói lời cảm tạ. Hàn Thác Trụ vui vẻ vuốt chòm râu dê, ngoài miệng tuy khách khí nhưng ánh mắt lại vô cùng đắc ý.
Trong bữa tiệc, một đám người ăn uống linh đình. Hàn Thác Trụ bỗng nhiên mở miệng nói: "Tống công tử, à không đúng, bây giờ nên gọi là Tề Vương."
Tống Thanh Thư cười khổ nói: "Hàn tướng thật sự quá lời rồi, với giao tình của chúng ta cần gì phải khách sáo như vậy, sau này cứ gọi ta là Thanh Thư là được."
Đối với thái độ của Tống Thanh Thư, Hàn Thác Trụ hiển nhiên vô cùng hài lòng: "Ha ha ha, đã như vậy thì ta cũng không khách khí. Bất quá Thanh Thư ngươi sau này cũng không cần mở miệng một tiếng Hàn tướng xa lạ như vậy, cứ gọi ta là Tiết Phu là được."
Ở thế giới này, xưng hô bằng tự là cách gọi thân mật mà chỉ những người cực kỳ thân thiết mới dùng. Hàn Thác Trụ làm như vậy hiển nhiên là muốn rút ngắn quan hệ song phương. Tống Thanh Thư đương nhiên sẽ không ngốc đến mức cự tuyệt, hơi có vẻ "kích động" mà đáp lời.
"Thanh Thư có biết Tín Vương và Phù Vương của triều ta không?" Hàn Thác Trụ hỏi.
Tống Thanh Thư gật đầu: "Uy danh của Tín Vương và Phù Vương lừng lẫy, ai mà không biết. Bọn họ là bình phong phía Tây của triều ta, năm đó bọn họ đã đại phá Kim Ngột Thuật ở phía Tây, ổn định cục diện, có thể nói là công thần lớn nhất giúp triều đình giữ vững một nửa giang sơn."
Sở dĩ Tống Thanh Thư tán thưởng hai người như vậy, một là hắn thực sự kính nể hai vị anh hùng này, hai là trên bàn lại có người nhà họ Ngô, nói vài lời hay mà chẳng tốn công sức gì, dễ dàng lấy được thiện cảm của người nhà họ Ngô, cớ sao không làm?
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Ngô Tiềm và Ngô Củng bên cạnh hiện rõ vẻ kích động. Hàn Thác Trụ liếc nhìn hai người, cười giới thiệu với Tống Thanh Thư: "Thanh Thư, bọn họ chính là người nhà họ Ngô. Kiên Phu (Ngô Tiềm) là tộc đệ của Tín Vương, Phù Vương, còn Ngô Củng là công tử của Phù Vương."
"Ngô gia Lũng Càn quả nhiên nhân tài xuất hiện lớp lớp, cả nhà trung liệt, thật đáng bội phục!" Tống Thanh Thư tán thưởng nói.
Với thân phận của Tống Thanh Thư hiện tại, Ngô Tiềm và Ngô Củng chợt cảm thấy vô cùng vinh dự, vội vàng đáp lễ. Trò chuyện một lúc sau, Tống Thanh Thư bỗng nhiên ngạc nhiên nói: "À phải rồi, sao không thấy công tử của Tín Vương đâu?"
Sắc mặt Ngô Tiềm và Ngô Củng biến đổi. Hàn Thác Trụ cười khổ nói: "Thanh Thư ngươi có chỗ không biết, chi Tín Vương này do trưởng tử Ngô Trực kế thừa. Hắn từng đảm nhiệm Long, Thần Vệ Tứ Doanh Đô Chỉ Huy Sứ, bất quá mất sớm khi còn trẻ, khiến chi này có phần sa sút. Nhưng may mắn có người kế tục, cách đây không lâu ta chính là được cháu trai của Tín Vương là Ngô Hi, Ngô Thiên Đức cứu giúp. Quả nhiên là hổ phụ vô khuyển tử, Ngô Hi không chỉ võ công cao cường, làm người cũng cực kỳ nghĩa hiệp. Sau này ta đã tiến cử hắn đảm nhiệm chức vụ quản lý binh khí ngự tiền, hoàng thượng đối với hắn cũng cực kỳ thưởng thức."
Trong lòng Tống Thanh Thư khẽ động, Ngô Hi Ngô Thiên Đức mà bọn họ nhắc tới chẳng phải là Lệnh Hồ Xung giả trang sao? Hàn Thác Trụ trước đó không biết Ngô Thiên Đức thì thôi, nhưng tại sao người nhà họ Ngô lại không nhận ra hắn là kẻ giả mạo chứ?
Dù trong lòng nghi hoặc, Tống Thanh Thư vẫn tán dương: "Ngô huynh đệ quả thực nghĩa bạc vân thiên, là một quân tử chính hiệu." Khác với những lời khách sáo trước đó, hắn lần này chân thành tán thưởng, dù sao Lệnh Hồ Xung xứng đáng với danh xưng quân tử.
Ngô Củng bỗng nhiên cảm thán nói: "Năm đó bá phụ và phụ thân lần lượt trấn thủ vùng Ba Thục, làm bình phong phía Tây cho triều đình. Chỉ tiếc chúng ta đây là đời bất tài nhất, phần lớn không có tài cán gì, không thể kế thừa chí lớn của bậc cha chú."
Trần Tự Cường an ủi: "Hiền chất cần gì phải tự ti, tinh nhuệ của triều ta đều ở cấm quân, mà tinh nhuệ của cấm quân lại đều ở Tam Nha. Hiền chất tuổi còn trẻ đã chấp chưởng Thị Vệ Thân Quân Mã Quân ti, một trong Tam Nha, đã rất làm vẻ vang cho Tín Vương và Phù Vương."
Xu Mật Viện triều Tống mặc dù là cơ quan lãnh đạo quân đội tối cao, nhưng Xu Mật Viện chỉ nắm quyền điều binh, chứ không có quyền luyện binh. Ngày thường quân đội do Tam Nha chưởng khống: Điện Tiền Ti, Thị Vệ Thân Quân Mã Quân ti, Thị Vệ Thân Quân Bộ Quân ti. Ngô Củng thân là Mã Quân ti Chỉ Huy Sứ, ở một mức độ nào đó có thể nói là một trong ba trụ cột của quân đội.
"Chất nhi Thiên Đức của ta, xét về gia thế, tư lịch, võ công, nhân phẩm, vốn dĩ có cơ hội lớn đảm nhiệm chức Phủng Nhật, Thiên Vũ Tứ Doanh Đô Chỉ Huy Sứ, chỉ tiếc có kẻ từ đó cản trở, vào thời khắc mấu chốt lại bị phủ quyết!" Ngô Củng hậm hực nói.
Trong cấm quân nhà Tống, Phủng Nhật, Thiên Vũ, Long Vệ, Thần Vệ được gọi là Tứ Quân. Phủng Nhật là kỵ quân, Thiên Vũ là bộ quân, đều thuộc Điện Tiền Ti. Long Vệ thuộc Thị Vệ Thân Quân Mã Quân ti, Thần Vệ thuộc Thị Vệ Thân Quân Bộ Quân ti. Các quân đều chia thành tả hữu doanh, cho nên trưởng quan của Phủng Nhật, Thiên Vũ được gọi là Tứ Doanh Tiết Độ Sứ.
Trong lòng Tống Thanh Thư khẽ động, bất động thanh sắc bắt đầu uống rượu. Những người này kẻ xướng người họa, hiển nhiên là cố ý nói cho mình nghe, không biết bọn họ có ý đồ gì.
Ngô Tiềm khuyên lơn: "Chuyện này thực ra cũng nằm trong dự liệu. Điện Tiền Ti Đô Chỉ Huy Sứ Vương Tử Đằng, hai cô em gái của hắn, một người gả cho Cổ Tự Đạo, một người gả cho Tiết Cực. Ai cũng biết hắn thuộc phe nào, làm sao có thể để người của chúng ta phát triển thế lực vào trong Điện Tiền Ti được."
Tống Thanh Thư thầm cười khổ không thôi, những người này ngay trước mặt hắn nói chuyện thù địch với tập đoàn Cổ Tự Đạo, hiển nhiên coi mình là người cùng thuyền. Hiện tại mình không muốn nghe cũng phải nghe, bởi vì cái gọi là "không lên thuyền cũng không được" mà.
Hàn Thác Trụ lại mở miệng nói: "Thiên Đức không thể lên làm Phủng Nhật, Thiên Vũ Tứ Doanh Chỉ Huy Sứ chưa hẳn đã là chuyện xấu. Hiện tại ngược lại có một cơ hội tốt hơn."
"Tiết Phu là chỉ phía Tứ Xuyên sao?" Trần Tự Cường như có điều suy nghĩ hỏi.
Trong lòng Tống Thanh Thư khẽ động. Xử lý xong Vạn Sĩ Tiết chướng ngại vật này, hợp đồng giữa Hàn Thác Trụ và Mông Cổ tự nhiên có hiệu lực trở lại. Bây giờ sứ giả hai bên đang giao lưu, Tứ Xuyên chẳng bao lâu nữa có thể trở về vòng tay triều Tống. Phải biết, chiến tuyến phía Tây của Nam Tống đã lui về giữ Trùng Khánh. Nếu có thể một lần nữa đoạt lại Tứ Xuyên, với các nơi hiểm yếu như Kiếm Các, Dương Bình, áp lực phía Tây sẽ giảm xuống mấy cấp độ ngay lập tức. Mà sau khi Tứ Xuyên trở về, tất yếu sẽ xuất hiện một lượng lớn chức vụ trống, trở thành tiêu điểm tranh giành của các thế lực.
"Không tệ," Hàn Thác Trụ cười vang nói, "Cổ Tự Đạo thật sự quá tham lam. Điện Tiền Ti không muốn chúng ta nhúng tay, Tứ Xuyên cũng muốn thâu tóm, làm gì có chuyện tốt như vậy."
Trần Tự Cường cau mày nói: "Thế nhưng theo tin tức ta nhận được, bây giờ hoàng thượng đã quyết định phái Tư Chính Điện Đại Học Sĩ Trình Tùng đến Thành Đô Phủ, đảm nhiệm Tứ Xuyên Chế Trí Sứ. Tộc muội của Trình Tùng là Trình Diệu Tĩnh lại là vợ của Kinh Hồ Chế Trí Sứ Lữ Văn Đức, mà Lữ Văn Đức lại là người phe cánh Cổ Tự Đạo, có thể thấy Tứ Xuyên cũng sẽ rơi vào tay hắn."
Cũng khó trách Trần Tự Cường bi quan như thế, Chế Trí Sứ là quan chức lâm thời được thiết lập trong thời chiến của Nam Tống. Ban đầu dự tính là chủ quản chiến sự một phương, thế nhưng trong thực tế thao tác, thường hay cả dân chính thuế má cũng sẽ bị giám sát, có thể nói là quan chức cao nhất tại địa phương.
Hàn Thác Trụ lại không chút hoang mang, cười nói một cách thâm sâu khó lường: "Trình Tùng người này chí lớn nhưng tài mọn, hắn không có năng lực thực sự chưởng khống Tứ Xuyên. Ta dự định đề cử Thiên Đức làm Hưng Châu Trú Trát Ngự Tiền Chư Quân Đô Thống Chế, kiêm nhiệm Hưng Châu Tri Châu, Lợi Châu Tây Lộ An Phủ Sứ. Dựa vào gốc rễ kinh doanh nhiều năm của Ngô gia tại Tứ Xuyên, cộng thêm năng lực của Thiên Đức, việc tước bỏ quyền lực của Trình Tùng để trở thành người thực sự chưởng khống Tứ Xuyên cũng không phải việc gì khó."
Ngô Củng cười khổ nói: "Chức vị trọng yếu như vậy, Cổ Tự Đạo không thể nào không đến tranh giành. Theo ta được biết, hắn đã điều động vợ chồng Quách Tĩnh, Hoàng Dung dưới trướng Lữ Văn Đức vào kinh, chắc là dự định để Quách Tĩnh đảm nhiệm chức vị này."
Ngô Tiềm cũng một mặt thần sắc lo lắng: "Chuyện này có thể phiền phức đây. Vị Quách Tĩnh này có danh vọng rất cao trong lòng thiên hạ, đồng thời còn võ công cao cường lại biết cầm quân đánh trận. Thiên Đức so với hắn chẳng có chút ưu thế nào."
Ánh mắt Hàn Thác Trụ dời về phía Tống Thanh Thư đang ngồi một bên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm: "Cho nên chuyện này còn phải nhờ Thanh Thư giúp đỡ."