"Không rõ hai vị đang lo lắng điều gì?" Tống Thanh Thư lộ ra vẻ mặt nghi hoặc. "Theo ta thấy, Quận chúa A Kha đến kinh thành chuyến này, trăm lợi mà không một hại, tại sao hai vị lại phản đối dữ dội như vậy?"
"Cái gì mà trăm lợi không hại chứ?" A Kha nhíu chiếc mũi ngọc tinh xảo, hừ một tiếng. "Ta vào kinh, đương nhiên có lợi cho Phụ vương, có lợi cho ngươi, có lợi cho tất cả mọi người, nhưng lại chỉ bất lợi cho riêng ta."
"Vào cung làm tần phi của Hoàng đế, biết đâu một ngày nào đó còn có thể mẫu nghi thiên hạ, có gì mà bất lợi?" Tống Thanh Thư cố ý hỏi.
"Hừ, ngôi vị Hoàng hậu, có lẽ người khác thèm khát, nhưng A Kha ta đây không hề hiếm lạ. Người đàn ông mà bản quận chúa muốn gả, trước hết phải anh tuấn tiêu sái, sau đó phải văn võ toàn tài, và quan trọng nhất, cả đời chỉ được yêu mỗi mình ta!" Lúc này A Kha tinh thần phấn chấn, gương mặt rạng ngời rực rỡ.
Trần Viên Viên có chút lúng túng nhìn Tống Thanh Thư. Nghĩ đến thời trẻ mình từng lưu lạc phong trần, những lúc đêm khuya vắng người, nàng cũng khó tránh khỏi có những ảo tưởng thiếu nữ như vậy, tiếc rằng chúng nhanh chóng tan biến trong thực tế tàn khốc. Giờ đây, nàng tự nhiên hy vọng con gái có thể thực hiện nguyện vọng của mình.
"Nếu ngươi không muốn làm nữ nhân của Hoàng thượng, vậy thì dễ xử lý rồi." Tống Thanh Thư lau mồ hôi. "Nếu không, ta đây thực sự khó xử lắm."
"Ngươi có ý gì?" A Kha nghi hoặc nhìn hắn.
Tống Thanh Thư cười nói: "Quận chúa cứ yên tâm, sau khi ngươi vào hoàng cung, Hoàng thượng chỉ có thể phong ngươi một chức quan nữ nhân, chắc chắn sẽ không nạp ngươi làm phi tử."
"Làm sao có thể chứ, người ta... người ta xinh đẹp như vậy, tên Hoàng đế háo sắc kia nhìn thấy ta nhất định sẽ gọi ta thị tẩm." A Kha dùng bàn tay nhỏ xoa xoa góc áo, thần thái có chút ngượng ngùng nói.
"Híc, kỳ thực thì," Tống Thanh Thư suy nghĩ một lát, vẫn quyết định nói cho nàng sự thật, "Trong hoàng cung mỹ nữ thật sự không ít, có vài vị tần phi nhan sắc không hề kém hơn Quận chúa, ví dụ như Mật phi, Di phi đều có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, hơn nữa so với sự ngây thơ của Quận chúa, các nàng càng có nét quyến rũ của nữ nhân trưởng thành."
Trần Viên Viên nhìn hắn với vẻ mặt kỳ lạ, thầm nghĩ trong lòng: Hắn lại dám sau lưng bàn luận phi tử của Hoàng đế như vậy, cái giọng điệu này... hệt như khách làng chơi ngày trước dạo chơi bên sông Tần Hoài, đánh giá các cô nương thanh lâu.
Mặc dù Tống Thanh Thư không ý thức được mình đã phạm tội bất kính, nhưng trước mặt hai người phụ nữ mà lại soi mói bình phẩm những người phụ nữ khác thì quả thực không hay lắm, hắn vội vàng nói: "Đương nhiên những điều này không phải mấu chốt. Chủ yếu là thân phận Quận chúa quá nhạy cảm, Hoàng thượng không tiện nạp ngươi."
Trần Viên Viên, người có vận mệnh thăng trầm cả đời, từ lâu đã nhìn thấu sự dối trá của đàn ông. Vừa nghe Tống Thanh Thư nhắc nhở, nàng lập tức hiểu ra. Cha của A Kha là Ngô Tam Quế, kẻ đại Hán gian số một thiên hạ. Khang Hi từ trước đến nay chú trọng danh tiếng của mình, hơn nữa hậu cung cũng không thiếu mỹ nữ tuyệt sắc, làm sao có thể vì một cô gái mà để lại vết nhơ trong lịch sử chứ?
Thấy A Kha vẫn còn mơ hồ, có chút không cam lòng, Trần Viên Viên vội vàng nói: "A Kha, Hoàng thượng sẽ không làm khó con đâu. Con cứ theo Tống đại nhân tiến cung, giúp Phụ vương con một tay."
"Không đời nào! Ta không muốn cô độc cả đời trong cung!" Thấy mẫu thân cũng không giúp mình, A Kha nhất thời hoảng hốt, trong giọng nói mang theo cả tiếng nức nở. Nàng nghĩ thầm, nếu đã vào cung mà Hoàng đế không nạp, chẳng phải cả đời chỉ làm một cung nữ già sao? Nếu đã vậy, còn không bằng được Hoàng đế nạp làm hậu phi.
"Quận chúa yên tâm đi, kỳ thực có vài lời ta không nên nói ra..." Tống Thanh Thư nhìn Trần Viên Viên một cái rồi thở dài. "Nhưng để phu nhân yên tâm, ta sẽ lén nói cho hai người. Việc phái ngươi vào cung thực chất chỉ là một động thái mà Bình Tây Vương làm ra để tỏ thái độ thỉnh tội lần này. Hoàng thượng chắc chắn cũng hiểu rõ điểm đó, vì vậy không thể giữ ngươi mãi trong cung. Chờ phong ba công chúa lần này qua đi, Hoàng thượng sẽ tìm lý do đưa ngươi trở về."
"Vạn nhất Hoàng đế giữ ta lại làm con tin thì sao!" Lời vừa ra khỏi miệng, A Kha liền hối hận. Ngày thường nàng nghe Ngô Tam Quế cha con bàn bạc chuyện tạo phản quá nhiều, trong lòng rõ ràng Phụ thân và Hoàng đế sớm muộn cũng có ngày trở mặt. Nàng nghĩ thầm, lỡ như lúc đó mình vẫn còn ở trong cung, chẳng phải thê thảm vô cùng sao?
Nghe A Kha nói vậy, Trần Viên Viên và Tống Thanh Thư đều nhìn nhau. Mặc dù chuyện Ngô Tam Quế sắp tạo phản là điều mọi người đều rõ trong lòng, nhưng hiện tại chí ít vẫn duy trì hòa khí bề ngoài. A Kha lại dám nói ra những lời này ngay trước mặt Tống Thanh Thư, vị khâm sai đại thần này. Nếu truyền đến tai Khang Hi, chẳng phải càng thêm xác nhận Ngô Tam Quế quả thực có ý định làm phản sao?
Tống Thanh Thư suy nghĩ một chút, đáp lại A Kha một câu, khiến nàng không còn lo lắng nữa: "Ngươi không phải ca ca ngươi." Ý tứ rất rõ ràng: nếu Ngô Ứng Hùng đến kinh thành, Khang Hi nói không chừng thật sự sẽ giữ hắn lại làm con tin. Còn A Kha, một thân phận con gái, dù có xinh đẹp đến mấy, cũng chỉ là một người phụ nữ, không có nhiều phân lượng trong gia tộc. Khang Hi nếu bắt một nữ lưu như nàng ra để uy hiếp Ngô Tam Quế, không những không đạt được hiệu quả gì, mà còn bị thiên hạ chế giễu.
"Tống đại nhân có thể nói đến mức này, mẹ con thiếp thân thực sự vô cùng cảm kích." Giọng Trần Viên Viên uyển chuyển nhu mị, nàng mở to đôi mắt phượng sáng như nước, cảm kích nhìn Tống Thanh Thư.
"Nếu là ngay trước mặt Bình Tây Vương gia, Tống mỗ những lời này tự nhiên sẽ không dám thốt ra. Chỉ là nhìn thấy phu nhân tuyệt sắc phong hoa, tại hạ thực sự không muốn dùng những lời dối trá, lừa gạt chốn quan trường để qua loa phu nhân." Tống Thanh Thư nói.
"Tống đại nhân nói đùa rồi, tiện thiếp tuổi đã già, nhan sắc suy tàn, nào xứng với bốn chữ 'phong hoa tuyệt đại'?" Nghe được lời ca ngợi của đối phương, Trần Viên Viên che miệng cười yếu ớt, mặt nàng ửng hồng, sóng mắt dịu dàng, đôi môi anh đào khẽ run, nhất thời mọi nét sầu muộn đều tan biến, cả căn phòng ngập tràn vẻ kiều mị.
"Nương đâu có già, không tin người hỏi Tống đại nhân xem. Hai mẹ con ta đi cùng nhau trên đường, rốt cuộc là có nhiều người tin chúng ta là tỷ muội hơn, hay là tin là mẹ con hơn?" A Kha tuy tự phụ nhan sắc, nhưng từ trước đến nay vẫn luôn ngưỡng mộ mẫu thân. Nàng ôm cánh tay mẹ, khẽ tựa đầu vào vai Trần Viên Viên, nghiêng cổ cười duyên với Tống Thanh Thư: "Tống đại nhân, người nói một câu đi."
"A Kha cô nương, ta vốn tưởng rằng ngươi đã là nhân gian tuyệt sắc rồi, nhưng vạn vạn không ngờ, 'muội muội' này của ngươi còn xinh đẹp hơn ngươi mấy phần đấy. Lầy lội quá trời!" Tống Thanh Thư giả vờ nghiêm túc nói một câu, khiến mặt cười của hai vị giai nhân đối diện đỏ bừng.
Ba người lại tùy ý trò chuyện một lúc. Cuối cùng A Kha cũng đồng ý cùng Tống Thanh Thư đến kinh thành, nhưng vì không nỡ mẫu thân, nàng yêu cầu dành thời gian còn lại ở bên cạnh bà nhiều hơn.
Tống Thanh Thư cùng hai mẹ con ước định ngày trở lại Sơn Hải Quan để đón A Kha, rồi đứng dậy cáo từ.
Trở lại trong thành, phái người thông báo tin tức cho Ngô Tam Quế xong xuôi, Tống Thanh Thư liền yên lặng chờ hoàng hôn buông xuống, ngóng nhìn về hướng Ba Thánh Am. Hắn thầm nghĩ: Chỉ cần lấy được bản *Chính Lam Kỳ* (Tứ Thập Nhị Chương Kinh) này, thì chỉ còn thiếu bản của Bảo Thân Vương Hoằng Lịch nữa thôi... Còn sáu bản kinh thư thêu trên áo lót của Song Nhi, hắn đã theo bản năng coi là vật trong túi rồi.