Tống Thanh Thư và Da Luật Tề dẫn theo đoàn người phi nhanh về phía Đông. Trên đường đi, họ gặp không ít cửa khẩu thành trì. Tuy nhiên, việc Da Luật Tề làm phản quá đột ngột, ngay cả người trong Kinh thành cũng không ngờ tới, huống hồ là các thành trì xa xôi hơn?
Hơn nữa, tin tức căn bản không thể truyền đi nhanh đến vậy. Các quan lại trấn thủ vẫn nghĩ Da Luật Tề là người được Triều đình điều động, thấy hắn tới thì ai nấy đều vừa mừng vừa sợ, nhiệt tình tiếp đãi.
Da Luật Tề chỉ bịa chuyện rằng mình đang mang nhiệm vụ bí mật do Hoàng thượng ủy thác, rồi một mạch không dừng lại chút nào. Đa số quan lại cũng không dám hỏi nhiều. Dù sao, quy củ là một chuyện, thực tế thao tác lại là chuyện khác. Da Luật Tề thống lĩnh Cung Vệ Quân, là hồng nhân trước mắt của Hoàng đế, ai dám vì chút nghi ngờ mà đắc tội hắn?
Mặc dù vậy, trên đường cũng đụng phải vài vị quan lại thẳng thắn, nhất quyết yêu cầu Da Luật Tề xuất trình văn điệp thủ tục liên quan mới cho qua. Đối với những người này, Da Luật Tề không hề mềm tay, khi đưa văn điệp cho đối phương xem thì trực tiếp chém thẳng một đao, rồi gán cho hắn tội danh cản trở quân vụ khẩn cấp, thành công dọa sợ binh lính của hắn.
Chứng kiến tất cả những điều này, Triệu Mẫn không khỏi tán thán: "Nghe đồn Da Luật Tề có phong thái khiêm tốn, ta còn lo lắng hắn không đủ quả quyết mà chậm trễ thời cơ. Bây giờ xem ra đúng là lo lắng thừa thãi."
Tống Thanh Thư cảm khái nói: "Lần này liên quan đến tính mạng của hơn nghìn người trong gia tộc hắn, quân tử khiêm nhường đến mấy cũng sẽ trở nên sắt đá, quyết đoán thôi."
Đoàn người cứ thế một mạch Vượt ải chém tướng. Sau hừng đông, họ ước chừng chạy về phía Đông được 160 dặm. May mắn là lần này đều là kỵ binh, lại là ngựa tốt được Da Luật Tề điều từ Cung Vệ Quân ra. Dù vậy, mấy canh giờ này cũng khiến người kiệt sức, ngựa rã rời.
Nhân lúc bộ đội nghỉ ngơi, Tống Thanh Thư trầm giọng nói: "Cứ tiếp tục thế này không ổn. Nơi này cách phạm vi thế lực của Kim Xà Doanh chí ít còn 400 dặm. Tính toán đến thời gian nghỉ ngơi cần thiết trên đường, dù nhanh đến mấy cũng phải mất hai ngày. Trong khi đó, người trong Kinh thành chắc chắn đã kịp phản ứng, phái tinh nhuệ kỵ binh truy đuổi. Việc họ đuổi kịp chúng ta chỉ là sớm muộn."
Thực ra, trước kia Tống Thanh Thư vẫn luôn không hiểu rõ lắm về tốc độ hành quân thời cổ đại. Các tài liệu lịch sử ghi chép việc ngày đi mấy trăm dặm, nhìn qua quả thực có chút vượt quá giới hạn vật lý. Tuy nhiên, sau khi hắn đến thế giới này, lại trải qua kinh nghiệm mang binh chinh chiến, hắn đã đại khái hiểu rõ vấn đề này.
Điểm mấu chốt nhất nằm ở chỗ tiêu chuẩn chiều dài "dặm" thời cổ đại và hiện đại là không giống nhau. Một dặm thời cổ đại chỉ khoảng hơn 300 mét, coi như ba dặm mới xấp xỉ một cây số hiện đại.
Bộ binh thời cổ có thể đi 20 km một ngày đã được coi là cường quân đỉnh cấp. Kỵ binh nhanh hơn một chút, nhưng ngay cả loại đại gia một binh ba ngựa như Mông Cổ cũng chỉ hành quân khoảng 90-100 km mỗi ngày. Đương nhiên, nếu triệt để vứt bỏ quân nhu, liều mạng hành quân gấp, bất kể là bộ binh hay kỵ binh, tốc độ còn có thể nhanh hơn nữa. Nhưng kiểu hành quân này không thể kéo dài, hơn nữa một khi gặp khó khăn trên đường, lại không có quân nhu tiếp tế, rất dễ dàng toàn quân bị diệt.
Từ Kinh thành đi ra ước chừng qua hai canh giờ, chạy hơn 50 cây số. Trong mắt Da Luật Tề và Triệu Mẫn, đây đã là tốc độ cực kỳ nhanh chóng. Tống Thanh Thư lại không khỏi phải cà khịa trong lòng. Phải biết rằng ở thế giới trước kia, kỷ lục thế giới Marathon cũng chỉ hơn 2 giờ 20 phút, tính ra mỗi giờ có thể chạy khoảng 21 cây số. Bây giờ cưỡi ngựa tốt chạy bốn giờ, mới chạy hơn 50 cây số, còn không bằng tốc độ chạy của những người kiếp trước.
Đương nhiên, châm chọc thì châm chọc, Tống Thanh Thư cũng hiểu không thể so sánh đơn giản như vậy. Marathon dù sao cũng không mang vác nặng, đường bằng phẳng, lại có tiếp tế ven đường. Còn kỵ binh phải trèo đèo lội suối, đi qua mỗi cửa khẩu thành trì cũng tiêu tốn thời gian. Quan trọng hơn, lần này bộ đội mang theo cả gia quyến, hơn 3000 người, trong đó không thiếu phụ nữ và trẻ em. Đại bộ đội hành quân luôn cần phải giữ gìn đội hình, vốn dĩ không thể hành động nhanh nhẹn, mau lẹ được.
Hơn nữa, Marathon tổng cộng chỉ cần chạy hơn 40 cây số là xong, còn kỵ binh thì nhất định phải giữ gìn mã lực ở một mức độ nhất định, nếu không lấy kiểu chạy Marathon kia, e rằng chẳng bao lâu những con ngựa sẽ bị mệt chết.
"Về vấn đề này, chúng ta đã có chuẩn bị tâm lý. Lần này cuối cùng có thể chạy thoát được bao nhiêu thì chạy, phó thác cho trời." Da Luật Tề vốn thân thuộc với quân đội, tự nhiên rất quen thuộc với tốc độ hành quân, trước đó đã cân nhắc toàn bộ vấn đề này.
Tống Thanh Thư nhướng mày, nhìn Triệu Mẫn bên cạnh một cái, thấy nàng không hề có vẻ ngoài ý muốn, biết nàng cũng nghĩ như vậy. Hắn không khỏi cảm thán, những người này làm quan quen rồi, quả thực không coi mạng người là chuyện đáng kể.
Đương nhiên, hắn cũng không trở thành Thánh Mẫu đến mức muốn cứu vãn mỗi người. Chỉ là những nhân mã này đều sắp đầu nhập vào hắn, mỗi người đều là kỵ binh ưu tú, có thể coi đây là hạt giống để huấn luyện ra một nhóm lớn kỵ sĩ xuất sắc. Nếu chết trên con đường đào vong nơi núi hoang dã ngoại này, thực sự có chút lãng phí.
"Thế này đi, chúng ta chia binh làm hai đường, lưu lại một chi quân đội làm nghi binh, yểm hộ đại bộ đội rút lui." Tống Thanh Thư đề nghị.
Lông mày Triệu Mẫn khẽ nhíu, Da Luật Tề cũng cười khổ nói: "Người tỉnh táo biết chắc chắn phải chết, người ở lại làm sao có thể tận tâm tận lực? Hơn phân nửa là vừa chạm là tan rã, nói không chừng còn bại lộ tin tức của chúng ta."
Triệu Mẫn cũng đồng ý: "Không sai. Tuy rằng có thể tồn tại người tự nguyện ở lại đoạn hậu, nhưng dù sao cũng ít. Nếu hắn ép buộc, rất khó cam đoan hiệu quả." Trong quân đội thường xuyên tuyển đội cảm tử, lấy tài bảo quan chức để mê hoặc lòng người, nhưng điều đó tuy nguy hiểm nhưng dù sao cũng có sinh cơ. Nào giống như bây giờ, lưu lại đoạn hậu nhất định là thập tử vô sinh.
Đối mặt với nghi vấn của hai người, Tống Thanh Thư cười nói: "Nếu có chúng ta dẫn đầu thì sao?"
Triệu Mẫn và Da Luật Tề đồng loạt giật mình: "Ý ngươi là gì?"
"Chúng ta dẫn đầu ở lại đoạn hậu, yểm hộ đại bộ đội rời đi," Tống Thanh Thư giải thích, "Cứ như vậy, những người đi theo chúng ta sẽ không cho rằng mình chắc chắn phải chết."
Triệu Mẫn và Da Luật Tề âm thầm gật đầu. Có bọn họ dẫn đầu, đây cũng là một biện pháp. Nhưng vấn đề lớn nhất là: "Vậy chẳng phải chính chúng ta cũng lâm vào chỗ chết sao?"
Tống Thanh Thư lắc đầu: "Các ngươi cảm thấy ta giống loại người tự tìm đường chết à?" Hắn nhớ đến chiến thuật kinh điển Tứ Độ Xích Thủy của Thái Tổ kiếp trước, dưới sự bao vây chặn đánh của mấy trăm ngàn kẻ địch mà vẫn chạy thoát được. Tình huống của họ lúc đó còn bết bát hơn hiện nay. Có một trận điển hình thiên tài như vậy phía trước, kết hợp với địa hình phức tạp của Thái Hành Sơn, cuối cùng chưa chắc không thể cắt đuôi truy binh.
Nghe hắn giải thích đại khái, Triệu Mẫn và Da Luật Tề nhanh chóng ý thức được khả năng thành công của kế hoạch. Một bên, Da Luật Sở Tài cũng cảm khái: "Thế nhân đều nói Tề Vương chính là danh tướng hiếm có trên đời. Lão hủ trước đó còn cảm thấy thế nhân khó tránh khỏi có chút phóng đại lời nói, hôm nay gặp mặt Tề Vương quả nhiên là thần nhân vậy."
Trong đám người, một thiếu nữ cũng tràn ngập hiếu kỳ đánh giá hắn. Thiếu nữ dáng người tuy cao, trên mặt lại còn mang vẻ ngây thơ. Nói nàng đẹp thì chưa tính là tuyệt sắc, nhưng đột nhiên hé miệng cười một tiếng, tự có một cỗ vũ mị ngượng ngùng.
Tống Thanh Thư biết nàng chính là tiện nghi lão bà của mình, Da Luật Yến, con gái của Da Luật Sở Tài. Hắn lịch sự gật đầu cười với nàng. Ai ngờ, khuôn mặt Da Luật Yến lập tức đỏ bừng, trong nháy mắt quay mặt qua chỗ khác.
Tống Thanh Thư dở khóc dở cười, thầm nghĩ nàng tuy xuất thân thảo nguyên, nhưng dù sao tuổi tác còn quá nhỏ, thẹn thùng như vậy ngược lại cũng bình thường.
Chú ý tới giữa hai người đang mắt đi mày lại, Triệu Mẫn đưa tay lên miệng ho nhẹ một tiếng, lạnh nhạt nói: "Đã như vậy, vậy thì phân đội ngũ đi."