Sau khi bàn bạc xong xuôi việc xuất binh, Tống Thanh Thư cười nói: "Lục huynh đến đây một chuyến cũng không dễ dàng, lát nữa ta sẽ mở tiệc chiêu đãi, chúng ta phải uống một chén cho thật đã."
Lục Quan Anh vội vàng đứng dậy xua tay: "Không, không, tại hạ còn phải vội vàng trở về báo tin cho Hàn tướng. Ngài ấy đang trông ngóng tin tức bên này đến mòn cả mắt, tại hạ thực sự không dám trì hoãn, mong Tề Vương thứ lỗi."
Sợ từ chối thẳng thừng như vậy sẽ đắc tội đối phương, hắn vội vàng nói thêm: "Sau này khi Tề Vương đến Giang Nam, tại hạ nhất định sẽ dẫn theo phu nhân đến bồi tội, chiêu đãi Tề Vương thật tốt, mở tiệc mời khách." Hắn lo thân phận mình không đủ, nên cố ý nhắc đến cả tên tuổi của phu nhân Trình Dao Già.
Tống Thanh Thư sao lại không nghe ra ngụ ý của hắn, nghĩ thầm chiêu đãi thật tốt à, dùng cái gì để chiêu đãi đây? Nghĩ đến vẻ e lệ, khẽ thở than của Trình Dao Già, trong lòng hắn không khỏi nóng rực.
"Tầm bậy, tầm bậy." Tống Thanh Thư vội vàng định thần lại, "Nếu Lục huynh có công vụ trong người, vậy ta cũng không tiện ép ở lại. Người đâu, đi chọn vài con tuấn mã, lại chuẩn bị lộ phí và đặc sản phương Bắc."
Lục Quan Anh từ chối mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không lay chuyển được thịnh tình của hắn, đành phải nhận lấy lễ vật rồi cáo từ rời đi.
Tống Thanh Thư tỏ ra thân thiết, cố ý tiễn hắn ra ngoài, trước lúc chia tay còn nói: "Lục huynh, nhớ giúp ta gửi lời hỏi thăm đến Hàn tướng."
"Nhất định, nhất định," Lục Quan Anh gật đầu lia lịa, "Thực ra Tề Vương đáp ứng xuất binh đã là lời hỏi thăm lớn nhất đối với Hàn tướng rồi."
Tống Thanh Thư mỉm cười, cũng không tiện giải thích rằng cái gọi là xuất binh của mình chẳng qua chỉ là làm màu một chút thôi. Nước Kim bây giờ cũng là sản nghiệp của hắn, sao có thể để người mình đánh người mình được.
Tiễn Lục Quan Anh đi rồi, Tống Thanh Thư hỏi A Cửu: "Tình hình bên Ngũ Liên Sơn có nghiêm trọng không?"
A Cửu đáp: "Trước mắt xem ra cũng không quá nghiêm trọng, nhưng Ngũ Liên Sơn khống chế yếu đạo chiến lược Nam Bắc, một khi thế lực của chúng đủ lông đủ cánh, bất kể là bắc tiến hay nam hạ, đều sẽ dễ dàng uy hiếp vùng đất trung tâm của chúng ta."
Vùng đất Sơn Đông đại khái bị dãy Thái Nghi sơn mạch chạy theo hướng Tây Bắc - Đông Nam chia cắt thành hai phần, phía bắc là đất cũ của nước Tề, phía nam là đất cũ của nước Lỗ. Thời Xuân Thu, hai nước Tề - Lỗ đã giằng co quanh dãy Thái Nghi sơn mạch mấy trăm năm. Tuy nhiên, ngoài hai nước Tề - Lỗ quen thuộc, trong địa phận Sơn Đông khi đó còn có một quốc gia khác, đó là nước Cử.
Dãy Thái Nghi sơn mạch không kéo dài ra đến tận biển lớn, mà cách biển một đoạn thì chuyển hướng về phía Tây Nam, hình thành nên Nghi Mông Sơn. Do đó, giữa nó và Ngũ Liên Sơn ven biển đã tạo thành một thung lũng. Chân núi Nghi Mông Sơn và Ngũ Liên Sơn lại hình thành hai con sông là Nghi Thủy và Mộc Thủy, vì vậy thung lũng này còn được gọi là Nghi Mộc Hà Cốc.
Thung lũng này không hề chật hẹp, ở giữa có đủ đất đai để nuôi sống dân cư, cho nên nơi đây từng là kinh đô của nước Cử. Vì thung lũng này phía bắc nối liền với đồng bằng Lỗ Bắc và vùng đồi núi Đông Lai, nên có thể nói là vùng đất binh gia tất tranh. Sau khi nước Cử bị diệt, hai nước Tề, Sở lại giằng co quanh khu thung lũng này, đoạn phía đông của Tề Trường Thành cũng được xây dựng ở cửa ra phía bắc của thung lũng.
Cho nên A Cửu mới lo lắng, một khi các thế lực cát cứ đó thừa dịp Kim Xà Doanh trống rỗng, bất kể là men theo Nghi Mộc Hà Cốc để bắc tiến đến đồng bằng Lỗ Bắc hay nam hạ đến vùng Giang Hoài, đều sẽ làm lung lay nền tảng của Kim Xà Doanh.
Không phải họ chưa từng nghĩ đến việc vây quét, nhưng một khi đại quân tiến đến, các thế lực cát cứ đó lại chia thành từng nhóm nhỏ trốn vào trong Ngũ Liên Sơn và Nghi Mông Sơn, căn bản không có cách nào ra tay.
Nghe xong báo cáo của A Cửu, Tống Thanh Thư gật đầu: "Đốm lửa nhỏ có thể thiêu rụi cánh đồng, tuyệt đối không thể để chúng lớn mạnh, phải bóp chết từ trong trứng nước. Lần này vừa hay ta đưa Tiêu Phong về, để huynh ấy mang quân đến đối phó với các thế lực cát cứ đó. Với uy danh của huynh ấy, chắc hẳn có thể làm tan rã ý chí chiến đấu của kẻ địch một cách tốt nhất. Nhưng phải chú ý, chiêu an là chính, vây quét là phụ."
A Cửu do dự một chút: "Để Tiêu đại ca một mình cầm quân sao?" Vì có Da Luật Yến ở đây, nàng không tiện nói thẳng, nếu để Tiêu Phong trực tiếp cầm quân, rất dễ để hắn phát triển thế lực riêng, gây ra hậu họa. Trong tình hình quan hệ chư hầu giữa hai bên còn chưa rõ ràng, sắp xếp như vậy cũng không thích hợp.
"Tiêu đại ca vừa mới đến, nếu tùy tiện để huynh ấy cầm quân, có thể sẽ khiến một số người cũ của Kim Xà Doanh bất mãn. Vì vậy, đến lúc đó sẽ phái thêm một tướng lĩnh khác đi cùng huynh ấy là được." Tống Thanh Thư đã sớm nghĩ ra cách sắp xếp ổn thỏa.
A Cửu gật đầu: "Tiếp theo có phải huynh lại sắp đi rồi không?" Nói xong, nàng hữu ý vô ý liếc nhìn Da Luật Yến một cái, cố tình nói ra trước mặt nàng ta, chính là để cho nàng ta nghe.
Quả nhiên nghe thấy Tống Thanh Thư sắp đi, sắc mặt Da Luật Yến không khỏi hơi biến đổi: "Tống đại ca, huynh định đi đâu vậy?"
Tống Thanh Thư giải thích: "Nam Tống sắp Bắc phạt, trước đó chúng ta đã đạt được hiệp nghị với triều đình của họ, nên cũng không thể không xuất binh phối hợp. Nhưng binh là hung khí, không thể không thận trọng. Vì vậy ta cần đến tiền tuyến sớm để điều tra kỹ càng một chút."
Sở dĩ phải làm ra vẻ xuất binh, thứ nhất là vì lợi ích đã trao đổi với Nam Tống từ trước, thứ hai là để không làm mất lòng người Hán trong thiên hạ. Dù sao những năm gần đây dị tộc hùng mạnh, người Hán đều mong mỏi vương triều Hán tộc trỗi dậy lần nữa. Minh triều đã diệt không nói làm gì, chỉ còn lại một Nam Tống, cho nên người Hán trong thiên hạ đều đặt rất nhiều kỳ vọng vào cuộc Bắc phạt lần này của Nam Tống. Nếu Tống Thanh Thư lúc này lật lọng, ảnh hưởng đến đại kế Bắc phạt, vậy thì thật sự là coi trời bằng vung.
"Tống đại ca, ta đi cùng huynh nhé!" Da Luật Yến buột miệng nói, vừa mới tân hôn nồng thắm, nàng đâu nỡ xa cách nhanh như vậy.
Tống Thanh Thư lắc đầu: "Chuyến này phải bôn ba khắp nơi, lại đầy rẫy nguy hiểm, muội đi theo sẽ rất bất tiện. Hơn nữa một mình ta có thể tới lui tự do, muội đi theo ta ngược lại còn phải phân tâm chăm sóc, đến lúc đó hiệu suất sẽ giảm mạnh."
A Cửu cũng ở bên cạnh an ủi: "Yến Nhi muội muội, muốn giúp Tống đại ca còn có rất nhiều cách. Trước đó không phải đã nói với muội rồi sao, ngày thường tỷ muội chúng ta đều phải giúp huynh ấy xử lý rất nhiều chính vụ, bên ta đang thiếu người, nên cần muội ở lại Kim Xà Doanh giúp ta."
Da Luật Yến cũng hiểu rằng mình đi theo sẽ làm liên lụy phu quân, đành phải gật đầu: "Vậy được rồi." Trong giọng nói, vẻ tủi thân hiện rõ trên mặt.
Tống Thanh Thư cười nắm lấy tay nàng: "Ta cũng không phải hôm nay đi ngay, thế nào cũng phải ở lại đây thêm mấy ngày, có thể ở bên muội thật tốt."
Gương mặt Da Luật Yến tức thì đỏ bừng, vội nói: "Vẫn là đại sự quan trọng, Tống đại ca không cần phải vì ta mà cố kỵ như vậy, ta không sao đâu."
A Cửu cũng không nhịn được cười lên: "Yến Nhi muội muội thật là biết thấu hiểu lòng người."
...
Những ngày tiếp theo, ban ngày Tống Thanh Thư lần lượt gặp mặt các nhân vật cốt cán cao tầng trong Kim Xà Doanh. Hắn thường xuyên ở bên ngoài, cũng cần phải thường xuyên thắt chặt quan hệ với những người này. Đến ban đêm thì ở bên cạnh tân nương Da Luật Yến, cũng coi như bù đắp cho nỗi thiệt thòi vừa thành thân đã phải xa cách.
Da Luật Yến không biết là do được phụ thân chỉ điểm hay sao, chỉ một hai ngày sau đã đẩy Tống Thanh Thư sang chỗ A Cửu, tỏ vẻ không có ý muốn độc chiếm ân sủng, khiến A Cửu vô cùng áy náy. Kết quả là hai nữ tướng cứ nhường qua đẩy lại, Tống Thanh Thư liền tìm đường chết đề nghị hay là cả ba cùng nhau đi, kết quả thì khỏi phải nói, hắn bị từ chối không chút lưu tình, còn bị hai nàng hợp sức phê phán một trận.
Cứ như vậy qua mấy ngày, trước khi đi, Tống Thanh Thư cố ý tìm A Tử đến dặn dò: "Mọi lời nói hành động đều phải cẩn thận, đừng để lộ sơ hở. Có tình hình gì thì dùng bồ câu đưa tin liên lạc, đến lúc đó A Cửu sẽ sắp xếp cho ngươi một đường dây liên lạc chuyên dụng. Cuối cùng, chú ý... chú ý bảo vệ bản thân cho tốt."
"Chủ nhân sợ ta bị người ta chiếm tiện nghi à?" A Tử chớp mắt, cười hì hì hỏi.
Tống Thanh Thư tức giận nói: "Tiêu đại ca là chính nhân quân tử, sẽ không chủ động làm gì ngươi đâu, chỉ là nhắc nhở ngươi để phòng vạn nhất thôi."
"Nếu ta không cẩn thận bị chiếm tiện nghi, có phải chủ nhân sẽ không cần ta nữa không?" A Tử tò mò hỏi.
Tống Thanh Thư lạnh nhạt liếc nàng một cái: "Ngươi nói xem?"
A Tử trong lòng run lên, nhưng rất nhanh lại cười nói: "Nếu thật sự xảy ra tình huống đó, ta cứ tiếp tục giả trang là được, rồi đem tỷ tỷ bồi thường cho chủ nhân. Đây có phải là phong tục đổi vợ của một vài dân tộc trên thảo nguyên không nhỉ?"
Tống Thanh Thư nghe mà tức đến tối sầm mặt mũi, vỗ một cái lên đầu nàng: "Cái đầu nhỏ này của ngươi suốt ngày nghĩ gì tầm bậy tầm bạ thế."