Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng thoáng do dự, rồi mới chậm rãi kể: "Năm ngoái huynh trưởng ta được điều chuyển làm Tổng Lĩnh, ta liền theo huynh ấy đóng quân tại Phương Thành."
Tống Thanh Thư ở Kim quốc đã lâu, đương nhiên nắm rõ địa lý Kim quốc trong lòng bàn tay, biết Phương Thành mà đối phương nhắc đến nằm trong khu vực Hà Nam ngày nay, thời cổ đại có thể nói là nơi binh gia tất tranh.
Thời Xuân Thu Chiến Quốc, nước Sở ở đồng bằng Giang Hán dần dần công diệt nhiều tiểu quốc tại thung lũng Nam Dương về phía Bắc. Phía Bắc thung lũng Nam Dương là Phục Ngưu Sơn, phía Tây là Tần Lĩnh, Đông Nam là Đồng Bách Sơn, đều là những nơi hiểm trở. Ở hướng Đông Bắc, giữa Phục Ngưu Sơn và Đồng Bách Sơn có một số đồi núi không liên tục, thời nhà Hạ cũng là con đường giao thông giữa Trung Nguyên và thung lũng Nam Dương, bởi vậy được gọi là Hạ Đường. Sau này vì nước Sở thường xuyên theo đường này tiến công Trung Nguyên, các nước Trung Nguyên cũng từ đây tấn công nước Sở, nên nước Sở đã xây dựng Sở Trường Thành trên những đồi núi này, gọi là Phương Thành. Do đó, trong lịch sử, khu vực chiến lược quan trọng này được gọi là Phương Thành Hạ Đường.
Hiện tại Kim quốc chiếm cứ thung lũng Nam Dương, giằng co với Tương Dương của Nam Tống. Đặng Châu và Đường Châu là tuyến phòng thủ thứ nhất của Kim quốc. Nếu Nam Tống đột phá tuyến phòng thủ thứ nhất và chiếm cứ thung lũng Nam Dương, thì Phương Thành Hạ Đường chính là tuyến phòng thủ thứ hai, đủ thấy nơi huynh đệ họ trấn giữ là một địa điểm chiến lược trọng yếu đến nhường nào.
"Huynh trưởng ngươi chẳng lẽ là Hoàn Nhan Tà Liệt?" Tống Thanh Thư hiếu kỳ hỏi. Hắn nắm quyền Kim quốc đã lâu, sao có thể không biết thủ tướng của những nơi yếu hại như vậy?
Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng lộ vẻ kinh ngạc, gật đầu: "Đúng vậy."
Tống Thanh Thư không khỏi cảm thấy vui mừng. Hoàn Nhan Tà Liệt tuy tài năng không bằng đệ đệ, nhưng cũng là một mãnh tướng nổi tiếng trong quân. Quả nhiên hôm nay vận khí tốt, lại chiêu mộ được huynh đệ của một danh tướng.
Sau đó, thông qua hỏi thăm, hắn mới biết được nguyên nhân Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng phạm tội. Hóa ra, cách đây một thời gian, Tà Liệt bị bệnh, đệ đệ Trần Hòa Thượng thay huynh xử lý quân vụ. Trong quân, tướng lãnh Lý Thái và Cát Nghi Ông, tướng trấn phòng Phương Thành, đã cãi vã rồi phát triển thành ẩu đả, sau đó kéo nhau đến trước mặt Trần Hòa Thượng khiếu nại.
Trần Hòa Thượng hỏi rõ đầu đuôi sự tình, phát hiện Cát Nghi Ông đuối lý, liền xét xử và sai quân sĩ đánh trượng hắn. Nào ngờ Cát Nghi Ông tính cách hung hãn, cảm thấy bị đánh trượng vì đuối lý là một sự sỉ nhục lớn, uất ức mà chết, để lại di ngôn muốn vợ báo thù cho mình.
Vợ hắn cũng là một người phụ nữ bưu hãn, lập tức thượng cáo Trần Hòa Thượng, nói Trần Hòa Thượng vì ân oán cá nhân mà xâm phạm chức trách, cố ý sát hại trượng phu nàng. Nàng lần lượt khiếu nại lên Ngự Sử Đài, Thượng Thư Tỉnh và các quan viên cận thị, đồng thời chất đống củi khô tại cầu Long Tân Nam, tuyên bố nếu không trị tội Trần Hòa Thượng thì sẽ tự thiêu để tạ tội với trượng phu.
Sự kiện này gây náo động lớn, ảnh hưởng lại rất xấu. Thêm vào đó, trong số các quan viên Thai Gián có bạn bè của Cát Nghi Ông, sau đó họ nhận định Trần Hòa Thượng nắm binh quyền, tùy ý lộng quyền, vi phạm quốc pháp, cuối cùng phán tử hình.
Sau khi biết rõ ngọn ngành, Tống Thanh Thư thầm cảm khái, pháp chế thời cổ đại này thật là trò cười, rốt cuộc vẫn là nhân trị, xem ai có hậu thuẫn vững chắc hơn thì người đó thắng.
Vốn hắn còn lo lắng Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng bị phán tử hình vì vi phạm pháp luật nghiêm trọng, nhưng giờ đây chút lo lắng cuối cùng cũng tan biến. Hắn liền không do dự nữa: "Ta tuy thân là Thượng Thư Lệnh triều đình, nhưng cũng không dễ can thiệp vào công lý tư pháp. Chẳng qua, hiện nay triều đình loạn trong giặc ngoài, lại sắp phải tác chiến với Nam Tống, chính là lúc cần người tài. Ta cho ngươi một cơ hội, chức quan Phương Thành của ngươi sẽ bị triệt tiêu, sau này đến dưới trướng ta làm từ cấp thấp lên, lập công chuộc tội, ngươi thấy thế nào?"
Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng tuy đang bị giam, nhưng không phải kẻ ngu. Người quyền khuynh triều chính như Tống Thanh Thư đã ném cành ô liu ra, cơ hội tốt thế này làm sao hắn có thể bỏ lỡ? Hơn nữa, khát vọng của hắn cũng cần một nền tảng cao hơn mới có thể thực hiện. Hắn vội vàng quỳ nửa gối, hành quân lễ: "Trần Hòa Thượng bái kiến Chủ công!"
Tống Thanh Thư phi thường hài lòng. Trước đó, Trần Hòa Thượng thà chết chứ không chịu khuất phục, nhưng giờ lại nguyện ý quỳ nửa gối, hiển nhiên là cảm tạ ân cứu mạng của hắn. Đồng thời, hắn không xưng hô bằng chức quan triều đình, lại lấy "Chủ công" tương xứng, đã biểu đạt ý thần phục.
"Mau mau đứng lên!" Tống Thanh Thư đích thân đứng dậy đỡ hắn. *Quân đãi ta bằng Quốc Sĩ, ta ắt báo đáp bằng Quốc Sĩ!* Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng xứng đáng để hắn đối đãi như vậy. "Người đâu, dắt con ngựa của ta tới."
Thị vệ bên cạnh thoáng kinh ngạc, nhưng vẫn nghe lệnh dắt một con tuấn mã đến. Tống Thanh Thư nhận lấy dây cương trao vào tay Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng: "Con ngựa này ngày đi ngàn dặm, đêm chạy 800 dặm, xông pha sa trường mới là kết cục xứng đáng của nó. Làm tọa kỵ của ta thật sự là nhân tài không được trọng dụng. Bảo mã tặng anh hùng, ta tặng nó cho ngươi, hy vọng tương lai ngươi không phụ sự tin tưởng, vì triều đình kiến công lập nghiệp."
Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng ở trong quân đội đã lâu, sao có thể không biết ngựa tốt xấu? Con tuấn mã này thân hình sung mãn, vạm vỡ, toàn thân toát ra một lớp lông đen bóng lộng lẫy. Nó đứng đó không giống một con ngựa, mà giống như một con mãnh thú, ngay cả người mù cũng rõ ràng đây là Thần Câu vạn người khó gặp.
"Đa tạ Chủ công!" Giữa ánh mắt cực kỳ hâm mộ của đám thị vệ, Trần Hòa Thượng nhận lấy dây cương. Dù tâm chí kiên định, lúc này giọng hắn cũng không kìm được sự nghẹn ngào. Phải biết, trước đó không lâu hắn còn tưởng rằng hẳn phải chết không nghi ngờ, một thân bản lĩnh không chỗ thi triển, không ngờ hôm nay không chỉ trở về từ cõi chết, còn được đương triều đệ nhất nhân coi trọng như vậy.
Thực tế, trong tình huống bình thường, Tống Thanh Thư muốn thu phục lòng Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng không thể dễ dàng như thế. Chỉ có điều hôm nay tình huống đặc thù, lại thêm trong hoàn cảnh tay trắng này mà Tống Thanh Thư lại lấy lễ Quốc Sĩ đãi hắn, thì cũng như Hàn Tín năm xưa. Người có lòng dạ cao ngạo như Hàn Tín, dù trên thực tế đã chia ba thiên hạ cùng Lưu Bang và Hạng Vũ, vẫn không thể quên được ân tình được Lưu Bang đăng đàn bái tướng lúc mình chán nản nhất.
"À phải rồi, ta vẫn luôn có một vấn đề muốn hỏi ngươi." Tống Thanh Thư bỗng nhiên mở lời.
"Chủ công cứ hỏi, thuộc hạ biết gì nói nấy." Nếu đây là trò chơi, độ thiện cảm của Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng dành cho Tống Thanh Thư lúc này chỉ sợ đã đạt mức tối đa.
"Ngươi có biết Trần Nhị Cẩu không?" Tống Thanh Thư vừa hỏi vừa chăm chú nhìn hắn.
"Trần Nhị Cẩu?" Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng lắc đầu, trong mắt lóe lên vẻ mờ mịt.
"Phong Hỏa Cự?" Tống Thanh Thư vội vàng hỏi tiếp.
Hoàn Nhan Trần Hòa Thượng mặt mày ngơ ngác, đột nhiên cảm thấy vị Chủ công này của mình có vẻ hơi *lầy lội* và không đáng tin cậy lắm.
"Không có gì, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi." Tống Thanh Thư vừa nghe câu nói trước khi chết của hắn: "Một người đàn ông lúc sống phải có thành tựu lớn đến mức nào, mới không đến nỗi sau khi chết vẫn bừa bãi vô danh," liền không khỏi nhớ đến một cuốn tiểu thuyết kiếp trước, cứ ngỡ là *Phong Hỏa Cự* cũng vượt qua (xuyên không), hóa ra chỉ là trùng hợp mà thôi.
Tống Thanh Thư vốn định mời Trần Hòa Thượng vào xe ngựa ngồi, nhưng Trần Hòa Thượng nói gì cũng không chịu, mà cứ cưỡi ngựa, trong bộ dáng thân vệ, theo sát bên cạnh.
Thấy khuyên không được, Tống Thanh Thư cũng không miễn cưỡng. Trong xe ngựa, Hoàn Nhan Trọng Tiết cười hì hì nhìn hắn: "Chúc mừng ngươi thu phục được một viên đại tướng."
Tống Thanh Thư liếc nàng một cái: "Chuyện vừa rồi ta còn chưa tính sổ với nàng đâu."
"Ai nha, chàng đã thu phục được một mãnh tướng như vậy, đây là chuyện đáng mừng *ngầu vãi*, đâu còn đáng để chấp nhặt với tiểu nữ tử như thiếp chứ." Hoàn Nhan Trọng Tiết lại bắt đầu dùng giọng mềm mại, nũng nịu của nàng.
Tống Thanh Thư bị nàng làm cho mặt mày nhảy loạn, đành phải phất tay: "Được rồi được rồi, không tính sổ nữa, đừng có làm nũng."
"Thiếp biết chàng là tốt nhất mà." Nụ cười của Hoàn Nhan Trọng Tiết càng thêm rực rỡ.
Chẳng bao lâu, họ đã đến trước Thái Sư Phủ. Năm đó khi Bồ Sát A Lý Hổ gả vào, trượng phu nàng vẫn còn sống. Sau này, trượng phu và công công Hoàn Nhan Tông Bàn bị giết vì thất bại trong chính đấu, nhưng triều đình nhớ đến công lao của Hoàn Nhan Tông Bàn, vẫn giữ lại danh hiệu Thái Sư cho ông, nên biển hiệu Thái Sư Phủ vẫn treo trước cửa.
Tống Thanh Thư và Hoàn Nhan Trọng Tiết xuống xe ngựa, dừng chân trước cửa phủ thật lâu. Tống Thanh Thư bỗng nhiên không nhịn được cười: "Tuy ta vào Thái Sư Phủ không phải một hai lần, nhưng hình như chưa lần nào đi qua cửa chính cả."