Nghe người lái đò nói rằng hiện tại tất cả tàu khách và thương thuyền thông thường đều không được phép đi qua, Tống Thanh Thư không khỏi tự trách. Trước đó, hắn chủ yếu tập trung vào việc thuyết phục Nhậm Doanh Doanh đổi từ đường bộ sang đường thủy, phần lớn là vì lo lắng thân thể yếu đuối của nàng không chịu nổi vất vả, đồng thời cũng có một chút tư tâm, đó là không nỡ để đôi chân ngọc ngà của nàng bị yên ngựa mài đến trầy da rướm máu, thành ra lại xem nhẹ yếu tố chiến sự.
Nghĩ đến bây giờ chẳng những không tiết kiệm được thời gian mà còn đưa nàng đi một quãng đường vòng vô ích, hắn không nhịn được mà tự trách.
Mãi đến khi nghe Nhậm Doanh Doanh thắc mắc, hắn vô thức nhìn theo hướng tay nàng chỉ, chỉ thấy xa xa một chiếc cự hạm đang tiến tới, những thuyền bè xung quanh so với nó trông chẳng khác nào thuyền nan.
Điều quan trọng hơn là, mục tiêu rõ ràng như vậy nhưng thủy quân Nam Tống lại không hề ngăn cản, ngược lại còn cho đi một mạch. Tống Thanh Thư thị lực cực tốt, thậm chí có thể nhìn thấy trên boong thuyền, một viên tướng lĩnh Nam Tống đang tươi cười nịnh nọt một người trông như quản gia, nhưng vị quản gia kia chỉ đáp lại qua loa, thái độ hết sức lạnh nhạt.
"Không biết là thương thuyền của vương công quý tộc nào nhỉ?" Tống Thanh Thư hơi thắc mắc, nhưng cũng không lấy làm lạ. Phải biết rằng quan viên thời cổ đại, nhà nào mà không phải đại địa chủ? Ai nấy miệng thì rao giảng đạo đức thánh hiền, không cho triều đình kinh doanh trên biển, luôn miệng nói là để tránh tranh giành lợi ích với dân. Nhưng nói cho cùng, dân đen thì có lợi lộc gì đâu? Chẳng phải đều là lợi ích của gia tộc bọn họ cả sao? Chẳng qua là họ sợ triều đình ra mặt cướp miếng cơm manh áo của họ mà thôi.
Người lái đò thấy Nhậm Doanh Doanh nửa dựa vào lòng người đàn ông bên cạnh, dáng vẻ yếu đuối kiều diễm, đôi mày thanh tú chau lại, dường như đang ưu tư, nhưng vẫn không làm tổn hại đến dung nhan tuyệt sắc rực rỡ, lại còn ẩn hiện một khí chất cao quý không thể xâm phạm. Gã vừa hâm mộ vừa ghen tị, bèn lên giọng khoe khoang: "Phàm là người làm ăn trên sông nước này, có ai mà không biết họ chứ."
Nhìn thấy vẻ mặt của gã, Tống Thanh Thư sao lại không biết chút tâm tư của gã, không khỏi bật cười, thản nhiên nói: "Mong được chỉ giáo."
Người lái đò len lén liếc Nhậm Doanh Doanh một cái, thấy nàng cũng bị thu hút sự chú ý, không khỏi càng thêm đắc ý: "Thấy ngươi thành khẩn như vậy, ta đây cũng chỉ điểm cho ngươi một chút. Chiếc thuyền này là soái hạm Kính Hồ số của Nguyễn gia chủ, Nguyễn gia chính là Hoàng thương đệ nhất thiên hạ."
"Hoàng thương đệ nhất thiên hạ không phải là Tiết gia sao, sao lại thành Nguyễn gia?" Tống Thanh Thư nhìn kỹ con thuyền, quả nhiên thấy trên cờ hiệu có thêu một chữ "Nguyễn" thật to, nhưng trong lòng vẫn còn nghi hoặc. Ở Nam Tống, Tiết gia trong tứ đại gia tộc sở dĩ có được danh xưng "trân châu như đất, vàng như sắt" chủ yếu là vì họ không chỉ có gia chủ làm Tham tri chính sự mà còn mang thân phận Hoàng thương, có thể nói là cự phú. Trước đây ở Lâm An, hắn đã nghe không ít người gọi Tiết gia là Hoàng thương đệ nhất thiên hạ.
"Cái này thì ngài không hiểu rồi," người lái đò giải thích, "Tiết gia chủ yếu kinh doanh ở nước ngoài, được xưng là đệ nhất hải ngoại; còn Nguyễn gia kinh doanh trong nội địa, là đệ nhất nội địa. Đối với những người sống ven sông như chúng tôi, không ít người đều dựa vào Nguyễn gia để kiếm cơm, nên tự nhiên càng công nhận Nguyễn gia là Hoàng thương đệ nhất thiên hạ."
"Thì ra là thế." Tống Thanh Thư khẽ gật đầu. Hắn hình như cũng từng nghe qua danh tiếng của Nguyễn gia, nhưng hiện giờ hắn đã ở ngôi cao, ngay cả đại thần nắm quyền như Tiết gia cũng không đủ tư cách ngồi ngang hàng với hắn, huống chi là Nguyễn gia có bối cảnh quan trường không mấy hiển hách.
Nhận thấy sự xem thường trong giọng nói của hắn, người lái đò vội nói: "Có thể trở thành Hoàng thương, bối cảnh ở Lâm An chắc chắn sâu không lường được, mọi người có đủ loại đồn đoán, nhưng không ai dám chắc chắn. Điều duy nhất có thể xác định là phu quân của Nguyễn gia chủ là người của Dương gia, một hào môn ở Thục Trung."
"Gia chủ Nguyễn gia là phụ nữ sao?" Nhậm Doanh Doanh, người nãy giờ vẫn bình thản, kinh ngạc hỏi.
"Hai vị không biết à?" Người lái đò nói như thể đó là một chuyện ai cũng biết, "Nguyễn phu nhân bao năm nay thân là phận nữ nhi, lại có thể gây dựng gia nghiệp ngày càng lớn mạnh. Mấy năm gần đây Nguyễn gia có xu thế vượt qua Tiết gia, phần lớn đều là công lao của bà ấy."
"Vậy thì bà ấy quả là lợi hại thật." Tống Thanh Thư thầm tắc lưỡi. Nếu ở đời sau có một người phụ nữ tạo dựng được sự nghiệp lớn như vậy, hắn chẳng có gì lạ. Nhưng đây là triều Nam Tống đang thịnh hành Lý học, vậy mà lại có được thành tựu như thế, thật khiến người ta kinh ngạc thán phục.
"Nguyễn phu nhân không chỉ kinh doanh giỏi mà bản thân còn là một đại mỹ nhân ngàn dặm có một đấy. Ta may mắn được nhìn thấy từ xa vài lần, không chỉ xinh đẹp vô song mà tính tình còn vô cùng hòa nhã, quả thực là tiên nữ hạ phàm," người lái đò vừa nói vừa lộ vẻ mê đắm, dường như đang hồi tưởng lại hình ảnh năm xưa, "Nhưng có điều hơi kỳ lạ là, mỗi người gặp bà ấy lại miêu tả dung mạo không giống nhau. Có người nói bà ấy là một thiếu phụ đoan trang dịu dàng, có người lại bảo bà ấy là một hồ ly tinh yêu kiều quyến rũ, còn có người nói bà ấy là một thiếu nữ có giọng nói ngọt ngào."
Tống Thanh Thư mỉm cười, cũng không mấy để tâm. Những người lái đò tầng lớp dưới như gã, cả đời gặp được mấy mỹ nhân, e rằng chỉ cần có chút nhan sắc lại thêm thân phận cao quý là đã có thể được coi là tiên nữ rồi, tự nhiên sẽ có chút tam sao thất bản. Thế nhưng, câu nói tiếp theo của đối phương lại khiến suy nghĩ của hắn có chút dao động.
Người lái đò hiển nhiên nhận ra sự không tin trong mắt hắn, vội nói: "Nguyễn phu nhân và Nhị tiểu thư của Tiết gia được giới chúng tôi gọi chung là Hoàng Thương Song Diễm. Các nàng không giống những cô gái khuê các khác, vì kinh doanh buôn bán nên thường xuyên xuất đầu lộ diện. Trong giới chúng tôi không biết bao nhiêu người đã gặp qua các nàng, ai mà không khen ngợi dung mạo của họ? Tôn phu nhân đây tuy rất đẹp, nhưng so với hai vị ấy thì chưa chắc đã hơn được đâu."
Nhậm Doanh Doanh mỉm cười, nàng trước nay luôn khoan dung độ lượng, sao có thể để bụng lời nói của người này. Ngược lại, Tống Thanh Thư trong lòng khẽ động. Vốn dĩ hắn không tin Nguyễn phu nhân này đẹp đến mức nào, nhưng tiểu thư Tiết gia thì hắn đã từng gặp qua.
Tiết Bảo Sai dung mạo mỹ lệ, da thịt như sương như tuyết, đặc biệt là khí chất đoan trang, hiểu biết lễ nghĩa, rõ ràng là một đại mỹ nhân ngàn dặm có một – dĩ nhiên, sau này vô tình biết được thân phận mật thám Hoàng Thành Ty của nàng, cái vẻ lạnh lùng như băng hoàn toàn trái ngược kia lại là chuyện khác.
Ban đầu ở Lâm An, trong các yến tiệc của đám vương công quý tộc, hắn thỉnh thoảng nghe họ bàn tán về chuyện nhà họ Tiết, nói rằng Tiết Công thật có phúc lớn, có hai người con gái tuyệt sắc khuynh thành. Con gái lớn Tiết Bảo Sai đã đủ kinh diễm, con gái thứ hai Tiết Bảo Cầm còn hơn một bậc. Chỉ có điều Nhị tiểu thư chủ yếu thay gia tộc quản lý việc kinh doanh của Hoàng thương, ngày ngày theo thuyền buôn nam chinh bắc chiến, nên cơ hội các vương tôn công tử ở thành Lâm An gặp được nàng còn không bằng dân chúng tầng lớp dưới.
"Tiết Bảo Cầm..." Tống Thanh Thư bất giác nghĩ đến người phụ nữ hoàn mỹ đột nhiên xuất hiện ở giai đoạn sau trong nguyên tác Hồng Lâu Mộng, dung mạo và tài năng còn lấn át cả hào quang của hai nữ chính Lâm Đại Ngọc và Tiết Bảo Sai, thậm chí khiến một người luôn đoan trang tự chủ như Tiết Bảo Sai cũng phải thốt ra lời chua ngoa. Hơn nữa, nàng không có tên trong Kim Lăng Thập Nhị Thoa chính sách và phó sách, chứng tỏ cuộc đời nàng vô cùng hạnh phúc mỹ mãn, nên không cần phải vào Bạc Mệnh Ty. Người phụ nữ này hoàn mỹ đến mức khiến người ta phải ghen tị.
Tống Thanh Thư ở thế giới này tuy chưa gặp qua nàng, nhưng có ngọc châu của Tiết Bảo Sai đi trước, hắn cũng tin dung mạo của nàng sẽ ở mức độ nào. Bây giờ nghe nói Nguyễn phu nhân này lại có thể cùng nàng được xưng là Hoàng Thương Song Diễm, sau khi kinh ngạc cũng nảy sinh lòng hiếu kỳ đối với vị Nguyễn phu nhân kia.
Bỗng nhiên hắn trong lòng khẽ động, vội hỏi: "Ngươi vừa nói con thuyền này tên là Kính Hồ số?"
"Đúng vậy." Người lái đò gật đầu.
Tống Thanh Thư thầm niệm trong lòng, trên mặt lộ ra vẻ mặt cổ quái: Kính Hồ số, Kính Hồ... Lại họ Nguyễn, sẽ không trùng hợp như vậy chứ?