Hai người một đường cưỡi ngựa lên phía Bắc, trên đường Tống Thanh Thư chợt hỏi: "Nếu Hồng Áo quân cùng Dương gia có nguồn gốc sâu xa như vậy, triều đình vì sao lại ngồi yên không quản? Theo ta được biết, Hoài Đông Chế Trí Sứ Lưu Duy đang dẫn 3 vạn quân đóng ở Sở Châu, Hạ Toàn lại chẳng hề kiêng dè?"
Nàng áo vàng trong mắt lóe lên một tia giận dữ: "Không nhắc đến cái tên họ Lưu kia thì còn đỡ, vừa nhắc đến là ta lại tức giận."
"Sao vậy?" Tống Thanh Thư mang máng nhớ Dương An Nhi trước đây hình như cũng rất bất mãn với Lưu Duy này.
"Nói đến, tất cả đều có liên quan đến cuộc tranh chấp giữa Hàn Thác Trụ và Cổ Tự Đạo..." Nàng áo vàng thở dài một hơi, tường tận kể lại mọi ngọn nguồn.
Thì ra Hàn Thác Trụ một lòng muốn Bắc phạt, tự nhiên rất coi trọng những đội nghĩa quân Trung Nguyên này, phái tâm phúc Từ Hi Tắc đảm nhiệm Hoài Đông Chế Trí Sứ, chiêu mộ, lôi kéo họ, thậm chí còn cung cấp tiền bạc, binh khí. Nhưng về sau Hàn Thác Trụ thất thế, Từ Hi Tắc tự nhiên cũng không thể tiếp tục tại vị, người kế nhiệm là Lưu Duy thuộc phe Cổ. Hắn đã thay đổi chính sách chiêu mộ trước đó, mà lại còn dự định triệt để tiêu diệt đội nghĩa quân này.
"Hoàng đế lại chẳng quan tâm sao?" Tống Thanh Thư nghi ngờ hỏi.
Nàng áo vàng cười lạnh nói: "Ngươi cũng đâu phải không biết vị hoàng đế của chúng ta là kẻ chủ hòa, hắn còn lo lắng sự tồn tại của Hồng Áo quân sẽ chọc giận người Kim quốc, liên lụy đến mình. Lại thêm trong Hồng Áo quân cũng không thiếu kẻ bại hoại, có vài tướng lãnh một mặt tiếp nhận tiền bạc, vật tư của triều đình, một mặt lại lén lút cấu kết với địch, bán đứng lợi ích. Bị những đại thần kia tấu lên vài bản, chuyện đó trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà, khiến Hoàng đế động sát tâm."
Tống Thanh Thư mờ hồ nhớ trong lịch sử, Hồng Áo quân ban đầu quả thật là khởi nghĩa, nhưng về sau một số tầng lớp lãnh đạo lại biến chất, bắt đầu ôm binh tự trọng, xoay sở khéo léo giữa Kim, Tống, Mông Cổ, lấy việc mở rộng thế lực của mình làm trọng, cũng không nghe theo sự chỉ huy của Tống.
Đương nhiên, sở dĩ xuất hiện kết quả như vậy, ngoài sự tham lam của nhân tính, còn do các chính sách kỳ thị của Nam Tống, tỉ như gọi những nghĩa quân này là Bắc Quân, không cho phép Bắc Quân tiến vào khu vực Nam Tống, cắt giảm tiền lương, vật tư. Khi Bắc Quân và Nam Quân có tranh chấp, trưởng quan chắc chắn sẽ thiên vị Nam Quân. Lại thêm triều Tống xưa nay đề phòng võ tướng, những thủ đoạn đó tự nhiên được áp dụng lên thân những nghĩa quân này, trong bóng tối phân hóa, ức chế họ, dẫn đến nghĩa quân lần lượt thất vọng, đau khổ.
Nàng áo vàng lần nữa mở miệng nói: "Căn cứ phân tích tình báo, lần này Hạ Toàn chiếm đoạt Hồng Áo quân, phần lớn là do Lưu Duy này giật dây sau lưng."
Tống Thanh Thư lại có vài phần tán thành: "Thủ đoạn của Lưu Duy này quả là cao minh, khiến hai hổ tranh đấu, ngư ông đắc lợi. Chẳng qua hiện giờ chúng ta đã nhúng tay vào, tự nhiên không thể để hắn toại nguyện."
"Ừm!" Nàng áo vàng âm thầm siết chặt nắm đấm, nghĩ thầm lần này mình nhất định phải cứu được người Dương gia.
Hai người đi mấy canh giờ đường, cuối cùng dừng chân tại một thị trấn nhỏ. Nàng áo vàng nói: "Ngươi ở trà lâu phía trước chờ ta nhé, ta đi một lát sẽ quay lại."
"Nàng đi đâu vậy?" Tống Thanh Thư nghi ngờ hỏi, thế giới này lại không có điện thoại di động, lỡ không cẩn thận hai bên thất lạc thì sao? Hắn lần này thời gian gấp gáp, không thể lãng phí.
Nàng áo vàng sắc mặt đỏ lên: "Ta rất nhanh sẽ trở về."
Tống Thanh Thư hỏi: "Đi tiểu tiện à?"
"Không phải!" Nàng áo vàng phì một tiếng.
"À, vậy ta đi cùng nàng nhé, để tránh lát nữa thất lạc phiền phức." Tống Thanh Thư theo sau.
"Ta đi mua quần áo!" Nàng áo vàng cuối cùng nhịn không được lườm hắn một cái.
"À, vậy đi cùng đi." Tống Thanh Thư cười ha hả nói, trước đó thấy nàng ấp a ấp úng, còn tưởng là chuyện gì. Còn về phần hắn tự thay giặt quần áo, đến lúc đó cứ trực tiếp nhờ tiểu nhị trong tiệm mua giúp là được, không cần như phụ nữ mà còn phải tự mình chọn lựa.
"Cái này sao có thể đi cùng nhau!" Nàng áo vàng xấu hổ vô cùng.
"Vì sao không thể đi cùng nhau? Huống chi ta đã nói sẽ giúp nàng thanh toán." Ở kiếp trước, việc đi cùng phụ nữ mua quần áo là chuyện quá đỗi bình thường, huống chi là đi dạo phố cùng một mỹ nhân xinh đẹp đến vậy.
Cuối cùng nàng áo vàng vẫn không lay chuyển nổi hắn, đến cửa hàng y phục rồi, nhịn không được lẩm bẩm: "Nếu không phải biết ngươi xưa nay không giữ lễ nghi phép tắc, ta nhất định sẽ coi ngươi là một tên háo sắc."
"Ta lại đâu có đi vào, chỉ đứng ở cửa... chờ nàng thôi, thế thì tính là kẻ xấu xa gì chứ." Tống Thanh Thư tự nhiên cũng rõ ràng phép tắc nam nữ khác biệt trong thời đại này rất rõ ràng, cửa hàng bán đồ nữ giới sẽ không bán đồ nam giới, nam giới cũng căn bản sẽ không đặt chân đến những nơi như vậy. Mặt khác, tiệm bán quần áo không giống hậu thế, đa số thời điểm chỉ bán vải vóc hoặc tơ lụa, khách nhân mua về tùy ý may vá. Đương nhiên cũng có y phục may sẵn để mua, nhưng số lượng tương đối ít.
Nàng áo vàng mặc kệ hắn, tự mình vào tiệm chọn lựa. Hiện giờ chắc chắn không có thời gian mua vải về may quần áo, tự nhiên chỉ có thể mua đồ may sẵn. Lão bản thấy một cô nương tựa tiên nữ, khí chất lại xuất chúng đến vậy, biết chắc là khách sộp, vội vàng nhiệt tình chào mời.
Tống Thanh Thư dựa cửa chờ đợi, có chút nhàm chán, liền hỏi: "À đúng rồi, lần trước nàng nói với ta câu thơ kia, ta cuối cùng cũng biết câu tiếp theo là gì rồi."
Nàng áo vàng đang chọn lựa y phục, ngón tay khựng lại, trên gương mặt chợt lóe lên một tia đỏ ửng: "Thơ gì cơ?"
"Xuân thảo sang năm xanh, câu tiếp theo là Vương Tôn về không về," Tống Thanh Thư cười như không cười nói, "Không ngờ nàng vẫn mong ngóng ta sớm quay về đến vậy."
Trong phòng chìm vào im lặng, rất lâu sau mới nghe nàng áo vàng nói: "Ta không nhớ rõ đã nói với ngươi câu thơ nào."
"Sao lại không, lúc đó trong hoàng cung tiễn biệt, nàng..."
Tống Thanh Thư còn muốn nói nữa, nàng áo vàng đã mang theo một gói đồ nhanh chóng đi tới: "Ta nói không có là không có!" Nói xong cũng không quay đầu lại mà chạy đi.
Đang muốn đuổi theo, lại bị lão bản trong tiệm kéo lại: "Này này này, còn chưa trả tiền đây..."
Tống Thanh Thư cạn lời, đành phải ném cho lão ta một nén bạc: "Không cần thối." Nói xong vội vàng đuổi theo.
Lão bản trong tiệm cầm cái cân nhỏ lên cân thử trọng lượng bạc, liên tục xác nhận xong, lão ta nhịn không được bĩu môi: "Không hơn không kém vừa vặn, còn nói không cần thối. Phì, giả bộ làm gì đại gia, đáng đời cái cô nương tựa tiên nữ kia phải chạy mất."
Tống Thanh Thư tự nhiên không biết lão bản phía sau đang lẩm bẩm gì, hiện tại hắn đang ngồi trong một tửu lâu, thưởng thức cận cảnh gương mặt đỏ bừng của nàng áo vàng: "Ngày thường nàng da thịt quá trắng bệch, chẳng có chút huyết sắc nào, vẫn là trông khỏe mạnh hơn khi như thế này."
"Ai cần ngươi bận tâm." Nàng áo vàng nâng chung trà lên, mượn để che giấu sự bối rối trong lòng. Nàng âm thầm hối hận, lúc trước vì sao lại bị ma xui quỷ khiến nhất định phải để lại cho hắn một câu thơ, thật là mất mặt chết đi được.
Tống Thanh Thư chống cằm, cứ thế yên lặng ngắm nhìn khuôn mặt nàng. Khuôn mặt trắng trong như tuyết đầu mùa, những đường nét mềm mại như được phác họa mà thành. Ngày thường nàng phần lớn là vẻ lạnh nhạt, thờ ơ, hiếm khi thấy nàng lộ ra vẻ thẹn thùng như vậy, quả nhiên là cảnh đẹp ý vui vô cùng.
"Đã nhìn đủ chưa?" Cảm nhận được ánh mắt hắn, nàng áo vàng cảm thấy như có thực chất, nhất thời cả người không được tự nhiên.
"Đương nhiên là chưa đủ," Tống Thanh Thư hiên ngang nói, "Cổ nhân nói tú sắc khả xan, ta cuối cùng cũng đã hiểu đó là một loại trải nghiệm như thế nào."
"Ngươi người này..." Nàng áo vàng bỗng nhiên thở dài, "Khó trách bên người ngươi có nhiều hồng nhan tri kỷ đến vậy, trên đời này quả thật không mấy cô gái nào chống đỡ nổi kiểu dây dưa đến cùng của ngươi."
Tống Thanh Thư khẽ giật mình, cười khổ nói: "Trời đất chứng giám, ta vừa rồi rõ ràng chỉ nghĩ đến một mình nàng."
"Vậy bây giờ thì sao?" Nàng áo vàng với đôi mắt trong veo như nước nhìn qua hắn.
"Ây..." Tống Thanh Thư nhất thời chìm vào im lặng, bị lời nói vừa rồi của nàng khơi gợi, lúc này trong đầu hắn hiện lên rất nhiều bóng hình. Chẳng hạn như, lên phía Bắc sẽ đi ngang qua Dương Châu, hắn do dự có nên ghé thăm Chu Chỉ Nhược một chút không, dù sao hai người cũng đã tách biệt đã lâu.
Nàng áo vàng cũng dần dần bình tĩnh trở lại: "Lần trước ta nói câu thơ kia với ngươi, chẳng qua là xuất phát từ tình bằng hữu, ngươi cũng đừng nên suy nghĩ nhiều."
Tống Thanh Thư biết nàng nói như vậy là đang Tuệ Kiếm trảm tình tơ, cố ý xa lánh quan hệ giữa hai người. Thực ra lúc này chỉ cần mình thi triển lật tay một chiêu, lại tăng cường độ thiện cảm, giành được trái tim nàng cũng không phải là không thể. Nhưng hôm nay mình tình trái vướng víu, rất nhiều hồng nhan tri kỷ quanh năm suốt tháng đều không gặp được mặt một hai lần, thật sự còn muốn đi "tai họa" thêm cô nương mới sao?
"Minh bạch." Tống Thanh Thư thu hồi tâm tư trêu chọc, đem chén rượu uống cạn một hơi.
Nhìn thấy hắn bỗng nhiên lộ vẻ hiu quạnh, nàng áo vàng khẽ cắn môi, nhất thời cũng có chút không đành lòng: "Có phải ta đã quá tuyệt tình rồi không?"
Đúng lúc này, cách đó không xa bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng ồn ào, có một đám thương nhân ăn mặc sau khi đi vào uống rượu nói chuyện phiếm: "Các ngươi nghe nói chưa, Dương Châu bên kia sắp đánh nhau rồi."
"Dương Châu?" Tống Thanh Thư bỗng nhiên quay đầu, chuyện gì đang xảy ra, vì sao hắn chẳng nhận được chút tin tức nào.
Nàng áo vàng cũng kinh ngạc không kém, cũng nhìn theo hướng tiếng nói.
"Dương Châu bên kia chẳng phải là địa bàn của Tề Vương sao, ai dám động thổ trên đầu Thái Tuế?"
"Nghe nói là Hạ Toàn của Hồng Áo quân đó, Hạ Toàn này không hề đơn giản, từ khi Dương An Nhi bị giết, hắn thế lực mới nổi lên, chiếm đoạt phần lớn thế lực dưới trướng Dương An Nhi, bây giờ đã trở thành một chi mạnh nhất của Hồng Áo quân."
"Kim Xà Doanh và Hồng Áo quân chẳng phải xưa nay quan hệ rất tốt sao, vì sao lại đột nhiên đánh nhau?"
"Cái này thì không biết, bất quá bọn họ những kẻ xuất thân Lục Lâm này, vì tranh đoạt địa bàn chẳng phải chuyện quá đỗi bình thường sao. Dương Châu chính là vùng đất trù phú nổi tiếng trên đời này, ai mà chẳng đỏ mắt."
"Không biết Đại Tống chúng ta có thể nhân cơ hội hồi binh Bắc phạt, thu phục Dương Châu không."
"Thôi đi, triều đình là cái thói tiểu nhân gì, những năm nay ngươi còn chưa rõ sao."
"Suỵt, nói cẩn thận."
...
Nghe những người kia bàn tán, nàng áo vàng lo âu nhìn Tống Thanh Thư: "Tống đại ca, có nên tìm họ hỏi thăm chuyện cụ thể không?"
Tống Thanh Thư lắc đầu: "Không cần, họ chỉ là vài thương nhân qua đường, hiểu biết có hạn, hỏi cũng chẳng ra được điều gì cụ thể."
"Vậy bây giờ chúng ta làm gì?" Nàng áo vàng hỏi.
"Đi." Tống Thanh Thư liền đứng dậy bước ra ngoài.
Nàng áo vàng vội vàng theo sau: "Đi đâu?"
"Thanh lâu lớn nhất trong thành."
...
Nàng áo vàng đứng đợi bên ngoài thanh lâu, xua đuổi không biết bao nhiêu công tử trẻ tuổi đến bắt chuyện. Đối phương đều cho rằng nàng là cô nương trong lầu, ào ào chạy đến bày tỏ dù giá cao đến mấy cũng phải chuộc thân cho nàng.
"Tên khốn này, sớm biết đã đi vào cùng hắn rồi." Nàng áo vàng sắc mặt khó coi đến đáng sợ. Vừa rồi Tống Thanh Thư trực tiếp đi vào, nàng do dự thật lâu, vẫn là quyết định chờ hắn ở bên ngoài, thân là một thục nữ, sao có thể đến loại nơi này chứ?
Chỉ bất quá nàng rất nhanh liền hối hận, đứng trước thanh lâu như vậy ngược lại càng dễ gây chú ý. Lần nữa xua đuổi một tên vô lại, nàng đành phải chạy đến đối diện tìm chỗ tối chờ đợi, trong lòng cũng tức giận vô cùng: "Tên khốn này, lúc này sao lại chạy đến loại nơi này?"
Nàng cũng không phải là kẻ ngốc, cũng không cho rằng Tống Thanh Thư sau khi nghe tin Dương Châu bị tiến công, còn có tâm tư đến nơi như thế tìm hoa hỏi liễu. Đương nhiên, cho dù không nghe được tin Dương Châu bị tiến công, với nhiều hồng nhan tri kỷ bên cạnh hắn, chắc hẳn cũng không đến mức muốn đến nơi như vậy, huống chi còn có bản cô nương bầu bạn cùng hắn một đường. Nàng không cho rằng trong thanh lâu này có ai mị lực lớn hơn nàng.
"Phì phì phì, mình lung tung lộn xộn nghĩ gì vậy chứ." Nàng áo vàng tức giận dậm chân, tiếp tục nhìn về phía cửa lớn thanh lâu, cuối cùng cũng thấy Tống Thanh Thư bước ra.
"Thế nào, có tin tức gì không?" Nàng áo vàng nghênh đón hắn, hơi lo lắng hỏi. Dù không biết Tống Thanh Thư cố ý thành lập một mạng lưới tình báo từ các thanh lâu ở Nam Tống, nhưng với sự thông minh của nàng, đại khái cũng có thể đoán được hắn vào là để tìm hiểu tin tức. Loại nơi này vốn là nơi tin tức lưu thông nhanh nhất.
Tống Thanh Thư gật đầu, giải thích: "Hạ Toàn đã chiếm đoạt chi Hồng Áo quân của Dương Hữu, thế lực tăng mạnh, sáng nay đột nhiên bắt đầu đổ quân tiến công Dương Châu."
"Dương Châu có sao không?" Nàng áo vàng vội vàng hỏi, trong lòng bỗng khẽ giật mình, mình làm gì mà khẩn trương đến vậy? Dương Châu đâu có liên quan gì đến mình, chẳng lẽ là lo lắng thay hắn sao? Nghĩ tới đây, trái tim nàng đập loạn vài nhịp.
"Dương Châu là một đại thành, làm sao có thể dễ dàng thất thủ như vậy," Tống Thanh Thư mặt lộ vẻ lo lắng, "Chỉ bất quá so với Hạ Toàn, ta lo lắng hơn 3 vạn quân đội của Lưu Duy ở Sở Châu."
Nàng áo vàng khó hiểu nói: "Lưu Duy đối phó Hồng Áo quân thì cũng thôi, nhưng ngươi bây giờ dù sao cũng là Tề Vương do triều đình sắc phong, chẳng lẽ hắn dám coi trời bằng vung mà công khai tiến công địa bàn của ngươi sao? Như thế chẳng phải là khơi mào chiến sự, hắn làm sao gánh nổi trách nhiệm này."
"Hắn tự nhiên không dám công khai tiến công Dương Châu, thế nhưng là..." Tống Thanh Thư lạnh lùng hừ một tiếng, "Hắn có thể trong bóng tối giúp đỡ Hạ Toàn. Ta nhận được tin tức, hắn không chỉ lặng lẽ cung cấp cho Hạ Toàn tiền bạc, trang bị, vũ khí, còn để quân đội vô tình hay cố ý đóng quân gần thành Dương Châu. Trên danh nghĩa là để tương trợ Dương Châu, trên thực tế lại là cản trở Dương Châu điều binh khiển tướng. Hơn nữa, bởi vì chi quân đội này của hắn ở một bên nhìn chằm chằm, phía Dương Châu vốn binh lực không nhiều cũng phải phân ra một bộ phận để phòng bị hắn, dẫn đến việc đối kháng Hạ Toàn càng thêm áp lực."
Trước đó, sau khi thu phục địa bàn và thế lực của Lý Khả Tú, hắn thu được khoảng 3 vạn 8 ngàn tinh binh cả hai bên. Về sau Chu Chỉ Nhược dần dần khuếch trương, binh lính đại khái khoảng 5, 6 vạn người. Bởi vì tuân theo chính sách "quân quý tinh không quý đa" của Tống Thanh Thư, quân đội ở Dương Châu cũng chỉ duy trì ở con số này. Trong đó, một bộ phận lớn phải chia ra phòng thủ các châu phủ còn lại, trong thành Dương Châu bây giờ Chu Chỉ Nhược có thể điều động đội quân dã chiến, nhiều lắm cũng chỉ khoảng 2, 3 vạn người.
Căn cứ tình báo, Hạ Toàn dưới trướng có khoảng 4, 5 vạn người, Lưu Duy dưới trướng có 3 vạn người. Dù chưa chắc đã tinh nhuệ bằng quân đội dưới quyền Dương Châu, nhưng ưu thế về số lượng vẫn là tương đối rõ ràng.
"Nhưng ai cho hắn lá gan đó?" Nàng áo vàng vô cùng nghi hoặc, "Cho dù Lưu Duy giúp Hạ Toàn đánh chiếm Dương Châu, thì có lợi ích gì cho hắn? Lại còn phải đối mặt với sự chất vấn của triều đình và sự trả thù của Kim Xà Doanh?"
"Đương nhiên là Cổ đại nhân Bình Chương Quân Quốc Sự của chúng ta." Tống Thanh Thư trước đó đã nghi hoặc, với lòng dạ của Cổ Tự Đạo, làm sao có thể nghĩ đến dựa vào vài nữ nhân để trói buộc mình? Hiện giờ nghĩ lại, đó chẳng qua là thủ đoạn làm tê liệt mình thôi, màn kịch chính vẫn là ở Dương Châu bên này. Như vậy liền có thể thuận lý thành chương dẫn mình đến đây, tự nhiên không rảnh bận tâm chuyện Võ Đang.