Mã Xuân Hoa, người cũng như tên, đẹp tựa hoa xuân. Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý, được cha mẹ hết mực yêu chiều. Chỉ tiếc rằng, cha nàng chỉ là một Tiêu đầu, Phi Mã Tiêu Cục có thể có chút danh tiếng ở địa phương, nhưng đặt trong chốn giang hồ thì ngay cả môn phái hạng ba cũng không bằng.
Không biết từ lúc nào, Mã Xuân Hoa luôn cảm thấy mình là phượng hoàng trong sơn cốc, không cam tâm sống một cuộc đời tầm thường nơi xó xỉnh ấy. Nếu cứ ở lại đó, nàng cùng lắm cũng chỉ là một con chim trĩ mà thôi. Sau này, cha nàng là Mã Hành Không lại định gả nàng cho đệ tử của mình là Từ Tranh. Dù Từ Tranh hết lòng yêu thương nàng, nhưng con người lại thô kệch khó tả, tính tình nóng nảy, dễ tức giận. Nghĩ đến việc sau này phải gả cho một người đàn ông như vậy, rồi cùng hắn tiếp quản lá cờ tiêu của phụ thân, bôn ba nam bắc, để sương gió và vất vả bào mòn đi dung nhan cùng giấc mộng thuở xưa, Mã Xuân Hoa liền không rét mà run.
Vì vậy, một ngày nọ, nàng dứt khoát quyết định bỏ nhà ra đi. Trong một đêm trăng sáng sao thưa, nàng rời khỏi Tiêu cục, bước chân vào chốn giang hồ vô định.
Rất nhanh, số tiền nàng mang theo đã cạn kiệt. Hơn nữa, một tiểu cô nương trẻ tuổi xinh đẹp như nàng đi đến đâu cũng là trung tâm của thị phi. Rốt cuộc có một lần, nàng bị một đám ác bá vây lại. Mã Xuân Hoa tuy có võ công, nhưng cũng chỉ là vài ba công phu thô thiển, lại thêm thân gái sức yếu, chẳng mấy chốc đã rơi vào hiểm cảnh.
Nghe những lời lẽ dâm ô của đám đàn ông xung quanh, nào là chơi chán rồi sẽ bán nàng vào kỹ viện, Mã Xuân Hoa tuyệt vọng vô cùng. Ngay lúc nàng định tự kết liễu đời mình, một thiếu niên áo gấm đột nhiên xuất hiện. Hắn trông thì văn nhược, nhưng đám thuộc hạ lại hung hãn như hổ sói, nhanh chóng đánh cho bọn ác bá kia tè ra quần.
"Cô nương, cô không sao chứ?"
Đến tận bây giờ, Mã Xuân Hoa vẫn còn nhớ như in cảnh tượng mình đang quỳ sụp dưới đất, được vị công tử áo gấm kia đưa tay đỡ dậy.
Nghe nàng nói muốn du ngoạn giang hồ, vị công tử áo gấm mỉm cười mời nàng đồng hành. Mã Xuân Hoa thừa biết một nữ nhân chưa chồng nên từ chối lời mời của một nam tử xa lạ, nhưng nụ cười của hắn quá đẹp, khiến nàng bất giác gật đầu đồng ý.
Vị công tử áo gấm mày kiếm mắt sao, hiếm có hơn là trên người toát ra một loại quý khí và uy nghiêm không thể tả. Chỉ sau hơn mười ngày, Mã Xuân Hoa đã hoàn toàn sa vào lưới tình.
Trên đường đi, Mã Xuân Hoa phát hiện quan viên địa phương đều rất sợ vị công tử này. Mãi cho đến một lần, nàng vô tình thấy một vị Tri phủ quỳ trước mặt hắn hô to vạn tuế, nàng mới kinh hãi tột độ.
Phải biết rằng Phi Mã Tiêu Cục ngày thường đối với một tri huyện cũng phải cúi đầu khom lưng, vậy mà một vị quan lớn hơn tri huyện không biết bao nhiêu lần lại đang run rẩy quỳ gối trước mặt ý trung nhân của mình... Công tử áo gấm cũng phát hiện ra nàng, đành bất đắc dĩ tiết lộ thân phận, hóa ra hắn chính là Hoàng đế Đại Thanh – Khang Hi.
Khoảnh khắc đó, Mã Xuân Hoa cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất trên đời, buổi tối hầu hạ hắn lại càng thêm dịu dàng, tình tứ. Đáng tiếc, cuộc vui chóng tàn, sau hơn một tháng du ngoạn bên ngoài, Khang Hi đột nhiên vẻ mặt nghiêm túc nói với nàng rằng có việc gấp phải quay về kinh thành.
Mã Xuân Hoa hỏi hắn có chuyện gì, Khang Hi do dự một lúc rồi kể cho nàng nghe về ân oán giữa mình và Bảo Thân vương Hoằng Lịch ở Thịnh Kinh. Mã Xuân Hoa tuy là một thiếu nữ ngây thơ, nhưng không có nghĩa là nàng ngốc nghếch. Thực ra nàng vẫn luôn thấp thỏm lo âu, Hoàng đế trong truyền thuyết đều là tam cung lục viện bảy mươi hai phi, hậu cung mỹ nhân ba ngàn người. Mã Xuân Hoa vốn luôn tự phụ về nhan sắc của mình, nhưng đối phương lại là Hoàng đế, trong lòng nàng càng ngày càng mất tự tin, huống hồ nàng chỉ là con gái của một tiêu sư, thân phận này tuyệt đối không xứng với Đương kim Thiên tử, e rằng ngay cả tư cách vào cung cũng không có.
Mã Xuân Hoa vẫn luôn suy nghĩ cách nào để trói chặt trái tim Khang Hi. Nghe hắn kể về chuyện phiền lòng, nàng chợt nảy ra một ý, liền xung phong nhận việc, nói rằng mình có thể giúp hắn. Sau một hồi giằng xé nội tâm, Khang Hi liền nói cho nàng kế hoạch "mỹ nhân kế". Nghe nói phải đi hầu hạ một người đàn ông khác, Mã Xuân Hoa theo bản năng rất phản kháng, nhưng thiếu nữ đang trong cơn yêu đương cuồng nhiệt thì trí thông minh đều là số âm, lại thêm tâm ma quấy phá, nàng nhanh chóng đồng ý.
Chôn giấu bí mật này dưới đáy lòng, Mã Xuân Hoa trở về Phi Mã Tiêu Cục. Sau đó là những tình tiết ở Thương Gia Bảo, nàng đã "vô tình" gặp được Phúc Khang An, rồi với dáng vẻ của một thiếu nữ hoài xuân, nàng đã để Phúc Khang An chiếm được thân thể mình. Vì đã có chuẩn bị từ trước, nên việc nàng không còn là xử nữ đã dễ dàng qua mặt được Phúc Khang An.
Sau chuyện ở Thương Gia Bảo, Mã Xuân Hoa nhanh chóng phát hiện mình có thai. Thật ra chính nàng cũng không rõ đứa bé là của Khang Hi hay Phúc Khang An, nhưng dựa theo thời gian tính toán, nàng cảm thấy khả năng là của Khang Hi cao hơn.
Mã Hành Không chết trong trận chiến ở Thương Gia Bảo, toàn bộ Phi Mã Tiêu Cục đều do Từ Tranh quản lý. Việc Mã Xuân Hoa chưa chồng mà có chửa dù sao cũng không phải chuyện vẻ vang gì, cho dù đứa bé trong bụng rất có thể là long tử. Bất đắc dĩ, Mã Xuân Hoa đành gả cho sư huynh Từ Tranh để che mắt thiên hạ. Trong thời gian này, Khang Hi đã phái mật thám liên lạc với nàng mấy lần và giúp đỡ nàng không ít.
Khi biết Mã Xuân Hoa có thai, Khang Hi liền bảo nàng tương kế tựu kế, xem đứa bé như con của Phúc Khang An, sau đó cho mật thám lặng lẽ nhắc đến Mã Xuân Hoa trước mặt hắn. Sau lần giao hoan hôm đó, Phúc Khang An vốn đã có chút nhớ nhung nàng, liền lập tức sai người đến đón Mã Xuân Hoa vào thành Thịnh Kinh. Chuyện xảy ra sau đó đã bị Tống Thanh Thư bắt gặp.
Mã Xuân Hoa bị mấy kẻ không ra đàn ông làm vấy bẩn thân thể, trong lòng vốn đã sớm dập tắt ý định vào cung làm phi. Nhưng Khang Hi liên tục truyền lời đảm bảo với nàng, sau khi thành công, nhất định sẽ phong nàng làm quý phi, lại phong con trai nàng làm Bối lặc. Vì con trai, vì ngôi vị quý phi trong tương lai, Mã Xuân Hoa cam tâm tình nguyện làm theo chỉ thị của Khang Hi.
Trải qua bao nhiêu chuyện, Mã Xuân Hoa không còn là thiếu nữ ngây ngô ngày trước nữa. Nàng hiểu rõ nếu không có Phúc Khang An che chở, khả năng mình bị bí mật xử quyết là rất lớn, vì vậy tối qua Mã Xuân Hoa đã cố tình quyến rũ Hoằng Lịch.
Trời sẩm tối, nhìn Hoằng Lịch đẩy cửa bước vào, Mã Xuân Hoa thầm nở một nụ cười: Ngày hoàn thành nhiệm vụ càng lúc càng gần...
"Vương... Vương gia, muộn vậy rồi người còn đến đây, không biết có chuyện gì?" Mã Xuân Hoa thu dọn tâm tình, giả vờ kinh hãi nhìn Hoằng Lịch.
Thấy nàng như một con thỏ bị kinh động, dục vọng trong lòng Hoằng Lịch càng thêm bùng cháy, hắn đưa tay ra: "Mã cô nương, bản vương đến xem thân thể nàng đã khỏe chưa."
Mã Xuân Hoa im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới lí nhí cất lời: "Vương gia, dù sao người cũng là công công của ta."
"Dù sao ngươi cũng chưa chính thức vào cửa nhà phúc nhi... Đừng sợ, nếu ngươi theo bản vương, sau này bản vương sẽ không bạc đãi ngươi. Nếu không thuận theo, bản vương vì không muốn bí mật này lộ ra ngoài, chỉ đành..." Hoằng Lịch không nói hết câu, nhưng ý uy hiếp đã lộ rõ trên mặt.
"Vô liêm sỉ!" Mã Xuân Hoa cắn môi, tức giận đến toàn thân run rẩy.
"Coi như ngươi không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho hai đứa con của ngươi chứ." Hoằng Lịch cũng không hiểu tại sao khi đối mặt với nàng, hắn lại có dục vọng lớn đến vậy, đến mức không tiếc làm ra chuyện cầm thú này.
"Chúng là cháu nội của người mà." Mã Xuân Hoa không thể tin nổi nhìn hắn.
"Vậy phải xem biểu hiện của ngươi. Ngươi biểu hiện tốt, bản vương sẽ cho chúng nhận tổ quy tông. Nếu không tốt, chúng sẽ chỉ là con hoang ven đường." Hoằng Lịch đưa tay nâng cằm Mã Xuân Hoa lên, từ từ ghé sát lại. Rất nhanh, trong phòng vang lên tiếng gầm gừ của đàn ông và tiếng nức nở của phụ nữ...
Trở lại thành Yến Kinh, Tống Thanh Thư vội vã chạy vào Tử Cấm Thành.
"Tiểu tử nhà ngươi suýt nữa làm hỏng đại sự của trẫm!" Đây là câu đầu tiên Tống Thanh Thư nghe được khi gặp Khang Hi.
"Hoàng thượng thứ tội." Tống Thanh Thư cũng có chút khó xử, dù sao Khang Hi phái hắn đi để hòa giải với Hoằng Lịch, kết quả cuối cùng lại trực tiếp đẩy mâu thuẫn lên đỉnh điểm.
"Thôi bỏ đi, lần đó ngươi đối đầu với Bảo Thân vương, chắc hẳn hắn cũng sẽ ém nhẹm chuyện này. Chỉ cần mấy trăm ngàn đại quân ở biên giới phía bắc không biết mâu thuẫn giữa chúng ta là được." Khang Hi xua tay, "Nói đi cũng phải nói lại, Phúc Khang An chết cũng coi như một chuyện tốt, xem như ngươi lấy công chuộc tội đi."
Sắc mặt Khang Hi có chút u ám, nhắc đến Phúc Khang An, hắn không khỏi nghĩ đến Mã Xuân Hoa. Dù trong lòng hắn chẳng hề để tâm đến người phụ nữ này, nhưng dù sao nàng cũng từng là người của hắn. Bây giờ Phúc Khang An chết, vừa hay trút được một ngụm ác khí trong lòng hắn, chưa kể Phúc Khang An là một tướng tài thiện chiến, hắn chết đi chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Hoằng Lịch.
"Cái chết của Phúc Khang An không liên quan đến ta, là do người của Thần Long giáo làm." Tống Thanh Thư giải thích.
"Không ngờ Thần Long giáo cũng có vài phần bản lĩnh, trước đây đúng là đã coi thường bọn họ." Khang Hi dường như nhớ ra điều gì, liền phân phó: "Đúng rồi, mấy ngày nữa ngươi đến Thần Long Đảo dò xét một chuyến."
"Thần Long Đảo?" Tống Thanh Thư ngẩn người.
Khang Hi đáp: "Không sai, người của Thần Long giáo giết Phúc Khang An, Hoằng Lịch tất nhiên không chịu bỏ qua, e rằng sẽ có một cuộc trả thù khốc liệt. Mà Thần Long giáo lại ngấm ngầm cấu kết với Mông Cổ, bên Mông Cổ đương nhiên sẽ không ngồi yên. Thần Long Đảo nằm trơ trọi ngoài biển, trẫm không cách nào cài thám tử vào, vì vậy cần ngươi đến Thần Long Đảo điều tra một phen, trẫm mới có thể quyết định bước tiếp theo. Chuyến này không có nhiệm vụ cụ thể, trẫm cho phép ngươi tùy cơ ứng biến."
Tùy cơ ứng biến tuy chỉ là bốn chữ đơn giản, nhưng lại là sự ủy quyền rất lớn. Có thể nói, chỉ cần Tống Thanh Thư muốn, hắn ở trên Thần Long Đảo có thể toàn quyền thay mặt Khang Hi, lời hắn nói chính là thánh chỉ. Đương nhiên, người của Thần Long giáo có nghe hay không lại là chuyện khác.
"Không đi kén rể ở Tây Hạ nữa sao?" Tống Thanh Thư hỏi.
"Đi, đương nhiên phải đi, nhưng là sau khi ngươi từ Thần Long Đảo trở về," Khang Hi đáp, "Đại hội kén rể của Tây Hạ có vương tôn quý tộc các nước tham dự, có quốc gia đường sá xa xôi, ví như có vương tử Mông Cổ còn ở tận Cực Tây Chi Địa, chạy về cũng cần thời gian. Vì vậy Tây Hạ đặt ra thời hạn khá dư dả, chỉ cần chúng ta đến Tây Hạ trước đó là được, không cần phải vội."
"Nhưng Phúc Khang An đã chết, còn cần phải giúp Vĩnh Diễm đi kén rể sao?" Tống Thanh Thư bổ sung, "Giữ hắn lại kinh thành làm con tin không phải tốt hơn sao?"
"Làm con tin thì có gì hay," Khang Hi cao thâm khó dò lắc đầu, "Đến lúc đó ngươi cứ hộ tống hắn đến Tây Hạ, trẫm tự có sắp xếp."
Ra khỏi Ngự Thư Phòng, Tống Thanh Thư cảm thấy trong lòng như đè một tảng đá nặng trĩu. Hắn càng ngày càng không đoán được Khang Hi đang nghĩ gì, đây là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm...
"Tiểu tử, lâu rồi không gặp, cái luồng đào hoa khí đáng ghét trên người ngươi lại càng nồng đậm hơn rồi." Quỳ Hoa lão tổ lại từ trong bóng tối hiện ra.
"Làm gì mà lúc nào cũng xuất quỷ nhập thần vậy?" Tống Thanh Thư sa sầm mặt, "Gọi ta có chuyện gì sao?"
"Không có chuyện gì, chỉ là muốn tìm người nói chuyện phiếm thôi. Cả ngày ở trong cung cũng có chút buồn chán, lại chẳng tìm được ai để nói chuyện." Quỳ Hoa lão tổ đáp.
Tống Thanh Thư ngạc nhiên nói: "Trong hoàng cung không phải có nhiều thị vệ như vậy sao? Thái giám cũng không ít, các người hẳn là có nhiều chuyện để nói chứ."
"Hỗn xược," Quỳ Hoa lão tổ đỏ mặt, "Đừng có gộp ta chung với đám thái giám tầm thường đó."
"Làm người không thể quên gốc gác chứ, võ công của ngài cao đến đâu thì chẳng phải vẫn là thái giám sao? Ta không tin luyện Quỳ Hoa Bảo Điển mà mọc lại được tiểu đinh đinh đấy." Tống Thanh Thư lẩm bẩm.