Tống Thanh Thư hiển nhiên không ngờ lại có chuyện này, hắn không khỏi cười nói: "Danh tiếng của ta không được tốt cho lắm, nếu cùng ta đồng hành, e rằng sẽ làm tổn hại danh dự của Viên cô nương."
Viên Sĩ Tiêu lắc đầu: "Đó chỉ là sự hiểu lầm của thế nhân đối với ngươi. Qua mấy lần ta tiếp xúc, tuy ngươi hành sự có phần phóng khoáng, không theo khuôn phép, nhưng thực chất bên trong lại là người đại nhân đại nghĩa. Nếu không, ngươi đã chẳng không quản ngại vạn dặm xa xôi đến đây tiếp viện, đối đầu với Mông Cổ cường đại..."
"Ta có tốt đến vậy sao?" Bị hắn khen một tràng, Tống Thanh Thư cảm thấy hơi ngượng.
Viên Sĩ Tiêu nói: "Dù sao ngươi là người Trung Nguyên, chưa quen thuộc địa hình Tây Vực, giao tiếp với dân bản xứ cũng bất tiện. Cô gái áo tím nhà ta lớn lên ở đây, rất am hiểu vùng đất này, có thể làm người dẫn đường cho ngươi. Hơn nữa, ngươi là người Thanh Đồng chọn trúng, ta dù không tin ánh mắt mình cũng tin tưởng ánh mắt của Thanh Đồng, ngươi tuyệt đối sẽ không ức hiếp cô gái áo tím nhà chúng ta."
Tống Thanh Thư vốn định từ chối, nhưng nghe nhắc đến chuyện dẫn đường, hắn lập tức nhớ tới sự khác biệt khi mình và Hoắc Thanh Đồng đi mua ngựa với người Mục Dân trước đây. Hắn ý thức được có người địa phương quen thuộc dẫn đường hữu dụng đến mức nào, liền không còn từ chối nữa: "Chỉ là không biết Viên cô nương có nguyện ý hay không."
Viên Tử Y ban đầu không ngờ gia gia lại đột ngột đưa ra yêu cầu này nên nhất thời có chút bất ngờ bối rối, nhưng lúc này đã dần bình tĩnh lại: "Ta và Khách Ti Lệ tình như tỷ muội, giờ nàng bị cướp, ta tự nhiên cũng muốn góp một phần sức. Chỉ mong công tử đừng ghét bỏ võ công thấp kém của ta mà bị kéo chân sau là được."
"Đã như vậy, vậy thì đa tạ Viên tiền bối, làm phiền Viên cô nương." Tống Thanh Thư chắp tay.
Viên Tử Y vội vàng quay về thu dọn hành lý, sau đó cưỡi Bạch Mã chạy tới. Hai người cáo biệt với người của bộ hạ Mộc Trác Luân, rồi một đường thúc ngựa lên phía Bắc.
Hai người men theo bờ Bắc sông Diệp Nhĩ Khương, một đường nhìn về phía Đông, nơi cát vàng trải dài đến tận chân trời. Cảm thấy Sa Hải (Biển Cát) mênh mông vô bờ, nhân loại nhỏ bé vô cùng, Tống Thanh Thư không nhịn được hỏi: "Kia là sa mạc gì?"
Viên Tử Y đáp: "Đó là sa mạc Taklamakan. Trong tiếng Duy Ngữ, Taklamakan có nghĩa là 'Đại hoang mạc dưới núi'. Tuyệt đối không nên đi vào, một khi đã vào thì có thể nói là thập tử vô sinh (chết chắc)."
Tống Thanh Thư âm thầm tắc lưỡi. Hậu thế có thể lợi dụng khoa học kỹ thuật để xây dựng đường cái vượt qua đại sa mạc này, nhưng ở niên đại hiện tại, nó thực sự mang ý nghĩa tuyệt địa.
"Viên cô nương, ngươi quen thuộc địa hình nơi đây, ngươi nghĩ đội ngũ áp giải Khách Ti Lệ sẽ đi con đường nào?" Tống Thanh Thư hỏi.
Viên Tử Y thúc ngựa tiến sát lại, lấy ra một tấm địa đồ mở ra: "Chúng ta hiện tại đang men theo bờ sông Diệp Nhĩ Khương đi về hướng Đông Bắc. Ta đoán họ cũng nên đi theo tuyến đường này. Tại đây, bờ sông Diệp Nhĩ Khương sẽ giao hội với sông Hòa Điền và sông Aksu (A Khắc Tô), cùng nhau hình thành sông Tarim (Tháp Lý Mộc) chảy về phía Đông."
"Aksu?" Tống Thanh Thư sững sờ.
Viên Tử Y nghi ngờ nhìn hắn: "Sao vậy?"
Tống Thanh Thư mỉm cười: "Không có gì, chỉ là nhớ tới táo ở chỗ đó rất nổi tiếng." Hắn có chút hoài niệm những quả táo lòng đường phèn Aksu của kiếp trước.
Ngón tay trắng nõn của Viên Tử Y tiếp tục di chuyển về phía Đông: "Đi tiếp về phía Đông là Khố Xa. Đến đây, họ có khả năng sẽ phân lộ, hoặc là đi về phía Bắc, hoặc là tiếp tục đi về phía Đông. Đến lúc đó chúng ta cần phải nghe ngóng dọc đường mới được."
Tống Thanh Thư cười gật đầu: "May mắn đoạn đường này có ngươi, nếu không ta ra ngoài thật sự sẽ giống như ruồi không đầu vậy." Nếu là Trung Nguyên thì không nói làm gì, nhưng nơi đây khó khăn lớn nhất là bất đồng ngôn ngữ, dù là mua sắm thức ăn, ngựa hay hỏi đường đều không tiện.
May mắn trước đó có Hoắc Thanh Đồng, hiện tại có Viên Tử Y, giúp hắn tránh được những phiền toái này.
Viên Tử Y bỗng nhiên đỏ mặt nói: "Tống đại ca, trước kia ta đã nhiều lần đắc tội với huynh, mong huynh lượng thứ."
Tống Thanh Thư sững sờ: "Vì sao thái độ đột nhiên chuyển biến lớn như vậy? Chẳng lẽ vì biết không đánh lại ta, sợ ta ở trong sa mạc rộng lớn này sẽ 'tiền dâm hậu sát' nàng sao?"
Viên Tử Y lườm hắn một cái, ánh mắt đầy vẻ đáng yêu: "Hèn chi danh tiếng của Tống đại ca trên giang hồ có chút... kia cái gì. Kiểu nói chuyện như huynh rất dễ bị người khác hiểu lầm."
Tống Thanh Thư nhìn thiếu nữ áo tím trên lưng ngựa. Nàng dáng người thon thả, thân thể uyển chuyển, eo nhỏ nhắn vai thon, trông có vẻ yếu đuối, thướt tha mềm mại. Dù ánh mắt hắn có bắt bẻ đến mấy, cũng không thể không thừa nhận nàng quả thực là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp: "Trước kia nàng cũng hiểu lầm ta mà, sao giờ lại không?"
Viên Tử Y hé miệng cười, má trái có lúm đồng tiền, trông rất ngọt ngào: "Những năm gần đây ta nghe quá nhiều tin đồn về huynh, mới biết được hóa ra huynh đã làm nhiều đại sự kinh thiên động địa đến vậy."
Tống Thanh Thư ghé tai lại gần: "Đều là đại sự nào vậy, kể từng chuyện từng chuyện cho ta nghe xem nào."
Viên Tử Y: "..."
Viên Tử Y đương nhiên sẽ không ngốc đến mức kể từng chuyện một cho hắn nghe: "Hơn nữa, những năm này gia gia ta mỗi lần nhắc đến huynh đều khen ngợi, còn có Hoắc tỷ tỷ nữa, nói về huynh cũng là khen không dứt miệng."
"Nàng ta vậy mà cũng khen ta sau lưng sao?" Tống Thanh Thư có chút ngoài ý muốn. Trước đó Hoắc Thanh Đồng luôn lạnh băng với hắn, hóa ra đã sớm thầm hứa trong lòng rồi. *Ha ha ha, mị lực của ta đúng là ngầu vãi!*
"Ừm ~" Viên Tử Y gật đầu, "Có lẽ vì thường xuyên nghe họ tán thưởng huynh, dần dà, ta cũng trở nên giống như họ."
Tống Thanh Thư không nhịn được nói: "Nói thật, nàng đột nhiên như vậy khiến ta có chút không quen."
Viên Tử Y thở dài một hơi: "Tống đại ca, tuy huynh chưa từng nói ra, nhưng từ lần đầu tiên gặp huynh trên núi Nga Mi, ta đã cảm nhận được huynh dường như không mấy thích ta. Lúc đó ta tuổi trẻ khí thịnh, tự nhiên cũng sẽ không có thái độ tốt với huynh."
Tống Thanh Thư sững sờ. Bởi vì mối quan hệ trong *Phi Hồ Ngoại Truyện*, hắn quả thực không có thiện cảm lớn với Viên Tử Y. Nếu đã là người xuất gia, tại sao còn chủ động trêu chọc trái tim Hồ Phỉ? Hơn nữa sau này còn chạy đến tranh giành tình nhân với Trình Linh Tố, cuối cùng lại nhẹ nhàng rời đi, luôn khiến người ta cảm thấy Hồ Phỉ bị đùa bỡn trong lòng bàn tay.
Không ngờ tâm tư thiếu nữ lại nhạy cảm đến vậy, cảm xúc của mình lúc đó mà nàng lại phát giác được ngay lập tức. Bất quá giờ nghĩ lại, đúng là có chút oan uổng nàng. Tình yêu là thứ không thể hoàn toàn kiểm soát, nếu có thể thì đã không gọi là tình. Nghĩ đến trong nguyên tác, Viên Tử Y cũng vô cùng thống khổ, đung đưa giữa tình cảm và tín ngưỡng, cuối cùng chỉ là lựa chọn tín ngưỡng mà thôi.
Tống Thanh Thư tự khinh bỉ bản thân: *Chỉ vì tiểu cô nương nhà người ta dung mạo xinh đẹp, nói với mình vài câu dịu dàng mà mình đã thay đổi cái nhìn sao? Phi, thấp hèn! Ngươi chính là thèm thân thể nàng!*
Đương nhiên, với nhãn lực của Tống Thanh Thư hiện tại, hắn không đến mức bị một tiểu cô nương mê hoặc, chỉ là một tiểu cô nương xinh đẹp, lại có thái độ ôn nhu với mình, quả thực rất khó để nảy sinh ác cảm.
"Trước kia quả thực có chút hiểu lầm, nhưng nàng không cần để trong lòng. Người như ta xưa nay rất rộng lượng, đối với các cô nương xinh đẹp thì độ dễ dàng tha thứ luôn ở mức rất cao." Tống Thanh Thư cười nói, bỏ qua ân oán trước kia.
Sắc mặt Viên Tử Y đỏ lên, nhưng nghe hắn biến tướng khen ngợi dung mạo của mình, trong lòng nàng vẫn không nhịn được cảm thấy rất vui vẻ.
Hai người một đường đi về phía Đông Bắc, tiến vào thành Khố Xa. Từ miệng người dân bản xứ, họ nhận được một tin tức kinh người: Thiết Mộc Chân thấy bộ lạc Mộc Trác Luân đại thế đã định, liền từ bỏ ý định đến Nam Cương, chỉ phái một đại tướng dẫn theo một đội nhân mã đến tiếp quản. Còn bản thân hắn thì dẫn chủ lực chỉ huy đông tiến.
Hóa ra trước đó Hốt Tất Liệt dẫn quân tấn công Sa Châu – cửa ngõ phía Tây của Tây Hạ – đã bị trọng thương. Thủ tướng Tây Hạ tại Sa Châu là Tịch Cay Nghĩ Nghĩa, mấy lần đại bại thế công của Hốt Tất Liệt, khiến Hốt Tất Liệt trong khoảng thời gian này không lập được tấc công nào.
Sa Châu là cửa ngõ phía Tây của Tây Hạ, liên quan đến thành bại của việc tấn công Tây Hạ. Thiết Mộc Chân nhận được tin tức liền lập tức quyết định dẫn chủ lực đông tiến, trợ giúp Hốt Tất Liệt công kích Sa Châu, triệt để xé mở phòng tuyến của Tây Hạ.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn